Chương 38: Bắt đầu lại từ đầu

Mình phải bắt đầu lại từ đầu.

Khoảnh khắc ấy, Mạnh Vinh chợt bừng tỉnh. Anh nhận ra rằng có lẽ mình đã kìm nén bản thân quá lâu. Cuộc đời anh không nên u ám như vậy. Tại sao lại phải để thất bại trong quá khứ đeo bám cả đời?

Nếu cứ tiếp tục thế này, anh chỉ có thể mãi là kẻ vô dụng.

Trên đường về nhà, bước chân của Mạnh Vinh ngày càng nhanh hơn. Anh ngộ ra rằng mình không thể tiếp tục sống buông thả như vậy nữa.

Khi đi ngang qua một tiệm cắt tóc, anh bước vào, yêu cầu thợ cắt cho mình một kiểu tóc gọn gàng. Đây cũng là lần đầu tiên trong đời anh cạo râu. Trước đây, bố mẹ từng bảo anh rằng đừng cạo râu khi còn nhỏ, vì càng cạo râu sẽ càng mọc nhanh hơn.

Từ nhỏ anh luôn ghi nhớ lời này, nên chưa bao giờ dám cạo râu. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên, anh phá lệ. Người thợ cạo râu còn chu đáo thoa bọt cạo râu lên mặt anh, trắng xóa như một ông cụ non. Sau khi dùng dao cạo sạch lớp râu, thợ còn lấy khăn nóng lau kỹ khuôn mặt anh.

Khi xong xuôi, nhìn vào gương, anh thấy một chàng trai trẻ sáng sủa, sạch sẽ. Anh mỉm cười, hóa ra sau khi cạo râu, mình trông thật trắng trẻo.

Trả tiền xong, anh bước đi đầy tự tin, cảm giác như đang bay lên.

Trên đường về nhà, anh không còn né tránh khi đi ngang qua xưởng cơ khí từng thuộc về mình. Giờ đây, xưởng đang được cải tạo, biển hiệu cũ đã bị tháo dỡ. Anh đi thẳng qua cổng chính mà không ngoái đầu nhìn lại.

Chỉ âm thầm nhủ với bản thân: "Quá khứ, hãy để nó qua đi. Tương lai, chính mình sẽ làm chủ."

Khi về đến nhà, mẹ anh thấy sự thay đổi của anh mà ngỡ ngàng. Buổi sáng ra ngoài còn mặt mày ủ rũ, thế mà giờ đây anh trở về với diện mạo tươi sáng, tinh thần phấn chấn.

"Con làm sao vậy?" Bà ngạc nhiên hỏi, "Có gì khác lạ thế này?"

"Mẹ, con nghĩ thông rồi." Mạnh Vinh không giải thích thêm.

Mẹ anh cũng không hỏi nhiều, chỉ gật đầu nhẹ. Chỉ cần anh không gục ngã, bà đã cảm thấy an ủi phần nào. Về tương lai, chỉ cần anh còn sống, bà không lo lắng gì.

"Thông suốt rồi thì tốt." Bà gật đầu.

"Tiếp theo, con sẽ tìm một nơi để đi làm, bắt đầu lại từ công việc cơ bản nhất." Mạnh Vinh cười nói, "Lần này mẹ cứ yên tâm, con sẽ làm được. Chú Ngô nói đúng, con cần tích lũy kinh nghiệm."

Anh định nói thêm gì đó nhưng lại cảm thấy không cần thiết. Anh lặng lẽ nhìn lên bức ảnh của bố đặt trên bàn thờ.

Đối với một người nông dân, vào đời từ ruộng đất, họ biết rõ gốc rễ của mình. Đối với một người thợ, chạm tay vào thép, trong lòng đã định hình rõ tương lai.

Nhưng bắt đầu từ đâu?

Mạnh Vinh nhất thời chưa có hướng đi.

Anh không thể quay lại Hâm Dĩnh Ngũ Kim, cũng không muốn làm việc ở bất kỳ nơi nào có liên quan đến Công ty Điện cơ Sĩ Đức. Nghĩ đi nghĩ lại, anh nhận ra mình cần tìm một nơi không có bất kỳ mối liên hệ nào với quá khứ, một nơi không ai biết về mình để bắt đầu lại.

Một nơi như vậy cần cho anh cơ hội học hỏi, thực hành các công việc kỹ thuật từ cơ bản nhất.

Nhưng trong thị trấn này, chuyện về Xưởng Cơ khí Tường Hoa đã lan truyền khắp nơi. Trong những lời đồn đại, Mạnh Vinh bị xem như một công tử bột không biết tiến thân, điển hình của kiểu "con phá của bố".

Người cười chê có, kẻ khinh bỉ có, người thông cảm cũng có, nhưng chẳng mấy ai thật sự hiểu và cảm thông cho anh.

Đó cũng là nguyên nhân khiến anh không ngẩng đầu lên nổi, luôn cảm thấy thất bại và mất phương hướng.

Vậy nên, anh chỉ còn cách rời khỏi quê nhà, ra ngoài tìm kiếm cơ hội cho mình.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, trong bữa tối hôm đó, anh thông báo với mẹ và cô em gái đang nghỉ lễ về quyết định rời nhà đi làm.

Tiểu Tuyền ngạc nhiên hỏi: "Anh thật sự sẽ đi làm sao?"

Dù thất vọng về anh trong thời gian qua, nhưng tình thân ruột thịt khiến cô không khỏi lo lắng.

"Yên tâm đi, anh đã nghĩ thông rồi, chắc chắn sẽ làm tốt." Mạnh Vinh mỉm cười xoa đầu em gái.

"Anh không bị người ta đuổi việc nữa chứ?" Cô nhăn nhó hỏi, giọng đầy nghi ngờ. Cô từng nghe nói anh trai bị đuổi việc vì lúc trước mải mê với bạn gái mà sao nhãng công việc.

Mạnh Vinh lặng người một lúc, rồi nghiêm nghị đáp: "Không, lần này sẽ không như vậy."

Ánh mắt anh đầy kiên định. Anh đã nghĩ rất rõ ràng, chỉ cần mình cố gắng và chăm chỉ, anh không tin ai nỡ đuổi mình. Bắt đầu từ những việc nhỏ nhất, anh nhất định sẽ làm tốt.

Mẹ anh gắp cho anh một miếng thịt kho lớn. Bà nhìn thấy sự khác biệt trong ánh mắt của anh so với trước đây. Dù đau lòng, bà cũng chỉ biết buông tay:

"Con à, chỉ cần đi ra ngoài đừng làm chuyện xấu, không hại người không phạm pháp là được rồi. Đừng ép mình quá."

"Mẹ chiều anh quá!" Tiểu Tuyền bất mãn nói với mẹ, "Còn con, mẹ quản con học hành kỹ lắm, con mệt chết rồi, chẳng muốn đi học nữa!"

"Không được!" Mạnh Vinh và mẹ đồng thanh quát.

Mạnh Vinh đã như thế này, nhưng Tiểu Tuyền học giỏi, lại có cơ hội thi đỗ đại học. Đây là niềm hy vọng lớn nhất của cả nhà, không thể để dang dở.

"Nhưng mà..." Tiểu Tuyền định phản bác.

"Không nhưng gì hết!" Mẹ nghiêm khắc nói, "Việc của con là học hành cho tốt, cố gắng thi đỗ đại học! Nếu ngày xưa mẹ nghiêm khắc với anh con hơn, có lẽ giờ này anh con đang học đại học rồi, đâu cần phải đi làm thuê?"

Mạnh Vinh hơi xấu hổ, cúi đầu xuống. Nghĩ lại, anh hối tiếc vô cùng vì những điều đã không coi trọng trước đây.

"Tiểu Tuyền, em đừng giống anh, cũng đừng so sánh với anh," Mạnh Vinh chân thành nói với em gái, "Cuộc đời có nhiều con đường khác nhau. Anh đã chịu thiệt thòi, định mệnh cả đời chỉ có thể làm bạn với máy móc. Còn em, nhất định phải vượt lên, thoát khỏi cuộc sống này. Cả nhà đều trông chờ vào em."

"Vâng..." Tiểu Tuyền lầm bầm, gẩy từng hạt cơm, rồi thì thầm: "Nhưng học đại học tốn nhiều tiền lắm."

"Chuyện này em không cần lo, Tiểu Tuyền. Anh hứa, sau này mọi chi phí học tập của em, anh sẽ gánh vác hết. Em chỉ cần học thật tốt. Anh nhất định sẽ lo được," Mạnh Vinh nói một cách dứt khoát. "Đây là lời hứa của anh. Đã nói là làm. Ai bảo em là em gái anh mà anh thương nhất chứ!"

Nghe vậy, khuôn mặt Tiểu Tuyền lập tức rạng rỡ. "Được rồi, anh. Vậy anh chăm chỉ làm việc đi nhé. Ngày mai em sẽ chăm chỉ học hành. Thi đại học thì có gì khó, nhỏ thôi!"

Lý Quế Cầm và Mạnh Vinh nhìn nhau rồi cùng bật cười. Nhưng niềm vui chẳng kéo dài bao lâu khi bà Lý chợt hỏi: "Con à, vậy con nghĩ kỹ xem sẽ đi đâu chưa?"

"Chuyện này..." Mạnh Vinh nghẹn lời. Anh thực sự chưa biết mình nên đi đâu, đành thú nhận: "Chưa có. Từ ngày mai, con sẽ ra ngoài tìm việc. Con muốn tìm một công việc liên quan đến kỹ thuật. Sáng nay con thấy trên huyện có nhiều xưởng đang tuyển người. Nếu không được, con sẽ vào Quảng Đông làm công nhân. Trong đó nhiều nhà máy lắm, lương cũng cao hơn ở đây."

"Nhưng dù thế nào, con cũng không thể ngồi nhà mãi được. Số tiền bố để lại chẳng còn nhiều, nhà mình còn phải để dành cho Tiểu Tuyền học đại học. Con cần nhanh chóng kiếm tiền, mỗi tháng có chút thu nhập để trang trải. Nếu không, sớm muộn nhà mình cũng không đủ tiền ăn."

Sau một hồi bàn bạc, cả ba người đều không tìm ra hướng đi nào tốt hơn, đành để Mạnh Vinh tự lo tìm việc trước. Tuy nhiên, Lý Quế Cầm vẫn không muốn con trai đi xa tận Quảng Đông, vì khoảng cách quá lớn, việc qua lại sẽ rất khó khăn nếu có chuyện gì ở nhà.

Nhưng Mạnh Vinh đã quyết tâm. Lần này anh nhất định phải rời khỏi quê hương, cắt đứt mọi mối quan hệ cũ, tìm một nơi không ai biết đến mình để bắt đầu lại từ đầu.

Sáng hôm sau, Mạnh Vinh chở em gái đến trường bằng xe đạp rồi bắt đầu hành trình tìm việc của mình.

Đầu tiên, anh xem qua các mục tuyển dụng trên báo địa phương và các tờ quảng cáo ở chợ. Có những xưởng mà anh biết, nhưng điều kiện và kỹ thuật lại không bằng Tường Hoa, đi làm cũng vô ích. Có những nơi không phù hợp với chuyên môn của anh. Một số ít nhà máy anh thấy ổn, nhưng khi đến phỏng vấn, anh lại bị từ chối một cách khó hiểu.

Một lần, khi đến một xưởng cơ khí để ứng tuyển, phòng nhân sự không hỏi han gì nhiều mà phát ngay cho mỗi ứng viên một tờ đề thi. Trên đó toàn những câu hỏi toán học kỳ quặc, kiểu kết hợp giữa toán học nâng cao và hình học.

Là một người từng được coi là thiên tài thiết kế, vậy mà khi đối mặt với tờ đề này, Mạnh Vinh toát mồ hôi lạnh. Thi xong, anh chẳng nhớ mình đã làm gì hay trả lời ra sao. Kết quả, đương nhiên là không có kết quả.

Sau vài lần thất bại, anh nghe lỏm được từ những ứng viên khác rằng các nhà máy lớn ở đây hầu như chỉ tuyển người có quan hệ. Những người như anh, đi ứng tuyển tự do, thì cơ hội trúng tuyển gần như bằng không.

Điều này khiến Mạnh Vinh vô cùng thất vọng. Không ngờ việc làm công nhân cũng khó đến thế.

Nhưng anh vẫn gắng gượng tiếp tục tìm kiếm. Có vài lần anh làm tạm vài công việc lặt vặt như hàn điện. Nhưng các chủ xưởng nhỏ chẳng thể trả lương cao. Họ chỉ trả công tạm bợ cho anh.

Cứ thế này mãi cũng không ổn.

Đến giữa tháng Tư, vào mùa vụ bận rộn, mẹ anh nhận thầu vài mẫu ruộng cần canh tác. Mạnh Vinh được giao nhiệm vụ đến trạm máy nông nghiệp ở thị trấn để thuê máy cày và máy cấy. Trước đây, mọi việc đều làm bằng sức người. Nhưng giờ mẹ anh đã có tuổi, không thể làm những công việc nặng nhọc đó nữa. Với sự phổ biến của máy móc nông nghiệp, thuê máy hoặc nhờ kỹ thuật viên làm thay đã trở thành chuyện thường.

Khi đến trạm máy nông nghiệp, anh thấy nơi đây đông đúc như hội. Những người đến thuê máy liên tục vào ra, nói chuyện ồn ào như đang cãi nhau.

Có một người trông như lãnh đạo trạm đứng trên một chiếc máy, lớn tiếng kêu gọi: "Mọi người từng người một, xếp hàng theo thứ tự! Đừng chen lấn. Chen lấn thế này mai còn chưa giải quyết xong!"

Sau lời hô hào, vài nhân viên ra tổ chức mọi người xếp hàng. Vì đến muộn, Mạnh Vinh phải đứng ở cuối hàng.

Đành bất lực, anh xếp hàng chờ đợi. Nhưng chờ mãi mà hàng chẳng nhích được chút nào. Chán nản, anh bắt đầu nhìn quanh. Rồi anh chú ý thấy một nhóm năm, sáu người đang đứng quanh một chiếc máy kéo. Họ không quan tâm đến việc xếp hàng, mà chỉ chỉ trỏ trỏ vào chiếc máy.

Tò mò, Mạnh Vinh lắng nghe. Dần dần, anh hiểu ra vấn đề: chiếc máy kéo bị hỏng bộ ly hợp.

Anh bỗng thấy hứng thú. Nhìn quanh không thấy ai đang vào xếp hàng thêm, anh giả vờ kiểm tra dãy máy móc xung quanh, từ từ tiến gần đến nhóm người đó.

Nghe thêm một lúc, anh không kìm được nữa, lên tiếng hỏi: "Để tôi xem thử được không?"

Mọi người đồng loạt quay lại, ngạc nhiên nhìn chàng trai trẻ.