26. Hoa Thường Đệ

Tin tức trong kinh thành, đặc biệt là tin tức của Thiên gia, theo lệ thường đều lan truyền nhanh như gió. Nếu buổi chầu sớm Tề Vương dâng tấu trình mà Thái tử không nói một lời, những chuyện đại loại như thế, chẳng cần qua đêm là cả sáu bộ đều biết hết. Thế nên từng có triều thần nói đùa rằng: "Dù cưỡi ngựa phi hay ngự gió, cũng không nhanh bằng". Các quan viên lúc tan triều, trà dư tửu hậu, thêm mắm dặm muối để làm quà gẫu chuyện, đó vốn là lệ thường xưa nay, những lời phong thanh của đám ngôn quan cũng phần nhiều từ đó mà ra.

Thế nhưng lần này, Quốc cữu lâm bệnh trong dịp lễ, Hoàng đế nổi trận lôi đình giữa yến Trung Thu, Thái tử quỳ trong mưa suốt nửa đêm, sự việc trọng đại nhường ấy, lại kẹt giữa lúc cục diện chưa rõ ràng, có thể nói là tin tức động trời. Kỳ lạ là, lại chẳng có ai nhắc đến, những kẻ biết chút chuyện trước đó lại càng kín như bưng. Các quan viên tụ tập, nếu có kẻ nào không biết điều mà nhắc tới, những người còn lại nếu không nhìn ngang ngó dọc lảng tránh thì cũng giải tán ngay tức khắc. Nhất thời, trong các nha môn bộ viện yên tĩnh đến mức khác thường, chỉ là mọi người tuy miệng nín thinh, trong lòng đều hiểu rõ, trong triều sắp có biến lớn. Những ánh mắt rực lửa trước kia chằm chằm nhìn vào trong cung trong phủ, nay lại chuyển hướng về phía phủ đệ Tướng quân.

Giờ Dậu, Tề Vương từ trong cung đi ra, đánh xe đi thẳng đến phủ Triệu Vương. Được nội thần trong vương phủ dẫn ra hậu viên, liền thấy tiệc rượu trong đình đã bày sẵn từ lâu, gỏi cá chép, canh chim trĩ, rau dưa mùa thu bày biện đầy cả một bàn. Bốn phía xung quanh là những yêu đồng mỹ nữ, cầm đèn giữ nến, chiếu rọi khiến ánh trăng vằng vặc cũng phải lu mờ.

Định Khải thấy hắn đến, vội vàng đứng dậy, vái chào thật sâu, cười nói: "Nhị ca cuối cùng cũng chịu đến rồi."

Định Đường thấy hắn như vậy cũng cười, nói: "Ngũ đệ bày vẽ lớn quá, cả một bàn đầy trân cam mỹ vị thế này, không biết đêm nay còn có ai đến thưởng thức nữa?"

Định Khải đáp: "Nhị ca đây là biết rõ còn hỏi, khách quý trong phủ tiểu đệ, ngoài huynh trưởng ra thì còn có ai?" Vừa nói vừa cười dẫn Định Đường vào ngồi, Định Đường cũng không từ chối, tự nhiên ngồi vào ghế chủ vị.

Định Khải đích thân rót rượu cho hắn, nói: "Nhị ca nếm thử cái này xem, rượu Lê Hoa Bạch mới tiến cống từ Ninh Châu, diệu ở chỗ không chút cặn bẩn, bọt nổi như ngọc, uống vào có một phong vị rất riêng."

Định Đường nhìn lớp bọt trắng như tuyết nổi trên mặt rượu, phối với chén ngọc bích, quả thực giống như hoa lê trong mưa xuân. Định Khải thấy hắn uống một ngụm, cười hỏi: "Thế nào?"

Định Đường khen: "Trong trẻo, ngọt hậu, êm dịu, nồng nàn, bốn cái đẹp đều đủ cả, quả nhiên là rượu ngon."

Định Khải cười nói: "Rượu nơi khác quý ở chỗ ủ lâu, rượu này lại quý ở chỗ mới, lương thực vừa gặt mùa thu năm nay, ủ xong là vội vàng đưa vào kinh ngay, ngay cả trong cung cũng chưa có."

Định Đường lại nhấm nháp kỹ một ngụm nữa, nói: "Đây là đất phong của đệ, có đồ tốt tự nhiên phải ưu tiên đệ trước. Không nói cái khác, chỉ bàn riêng về rượu này, nơi đó của đệ xưa nay cũng ủ ra được danh tiếng rồi."

Định Khải lạ lùng nói: "Có cách nói này sao? Tiểu đệ lại không hiểu, còn mong huynh trưởng chỉ giáo."

Định Đường đặt chén rượu xuống, cười nói: "Rượu nước Lỗ nhạt mà Hàm Đan bị vây, nếu không phải rượu đất Triệu của đệ ngon, Hàm Đan sao lại bị quân Sở vây hãm?"

Định Khải nghe xong, vỗ tay cười nói: "Nhị ca quả nhiên bác cổ thông kim, đệ tự thẹn không bằng. Nào nào nào, tiểu đệ cầm bình, huynh uống thêm một chén nữa."

Định Đường cười nhìn hắn nâng tay áo rót rượu, chưa đợi hắn bưng lên, liền đưa hai ngón tay chặn lại miệng chén, nói: "Ngũ đệ đêm nay bày tiệc, chắc không đơn thuần chỉ để gọi ta đến nếm rượu mới chứ? Huynh đệ chúng ta, có chuyện gì cứ nói thẳng đừng ngại."

Định Khải cười nói: "Chút tâm tư này của tiểu đệ, tự nhiên không qua mắt được Nhị ca. Nhị ca cứ uống đã, rồi đệ mới nói."

Trước khi đến, trong lòng Định Đường đã đoán được bảy tám phần, thấy hắn như vậy bèn không từ chối nữa, nâng chén uống cạn, giơ chén không lên nói: "Đệ nói được rồi chứ."

Định Khải ngồi xuống chỉnh lại vạt áo, cười nói: "Vừa rồi nói chuyện xưa, bây giờ lại muốn hỏi chuyện nay. Đệ tuổi nhỏ vô tri, sự việc hôm trước, trong lòng quả thực có nhiều chỗ không hiểu, còn mong Nhị ca thương tình chỉ bảo."

Định Đường thấy hắn mở miệng quả nhiên là vì chuyện này, trầm ngâm giây lát, gắp một miếng sò điệp, chậm rãi nhai nuốt rồi mới nói: "Ngũ đệ, việc này không phải ta cố ý giấu đệ, chỉ là đệ tuổi còn nhỏ, biết nhiều vô ích. Thời cuộc trắc trở, sóng gió trong triều dữ dội, ta sợ kéo đệ xuống nước, sau này làm liên lụy đến đệ. Chút khổ tâm này của vi huynh, còn mong đệ thấu hiểu."

Định Khải nghe xong, im lặng suy nghĩ một lát, rồi sai bảo một tên cận vệ trẻ tuổi đứng sau lưng: "Đi lấy hai cuốn thiếp trên án thư phòng của ta lại đây."

Tên cận vệ kia nhận lệnh, chạy đi như bay, không quá một lát đã dâng hai cuốn thiếp lên. Định Khải đón lấy, cầm trong tay từ từ mở ra. Định Đường lạnh mắt nhìn sang, thấy đó chính là hai cuốn cổ thiếp mà Thái tử tặng, đang không biết hắn làm vậy là có ý gì, bỗng thấy Định Khải mở lồng chụp nến trên bàn, đưa hai cuốn thiếp lại gần ngọn lửa. Giấy thiếp vốn mỏng, niên đại lại lâu, gặp lửa liền bốc cháy. Định Đường vội hô lên: "Ngũ đệ dừng tay, đệ làm cái gì vậy?"

Định Khải chẳng thèm để ý đến hắn, đợi lửa cháy gần đến tay mới ném phần thiếp còn lại xuống đất, nhất thời nhìn nó cháy rụi, chỉ còn lại những tàn tro bay lả tả xoay tròn trong không trung, tựa như những cánh bướm cuối thu, cuối cùng cũng từ từ bất lực chìm xuống, hóa thành một đống tro tàn.

Định Khải vén vạt áo quỳ xuống, thưa: "Đệ biết Thái tử tặng vật này cho đệ, tháng trước lại tự ý chia cho đệ một nửa cấm quân của Nhị ca. Nhị ca miệng tuy không nói, nhưng trong lòng chắc chắn nghi ngờ đệ và Thái tử có sự cấu kết. Gần đây có việc gì huynh cũng không muốn nói nhiều với đệ nữa, dường như chẳng còn coi đệ là anh em ruột thịt cùng mẹ. Đệ tuy nhỏ tuổi ngu dốt, nhưng thân sơ xa gần vẫn còn phân biệt được, tuyệt đối không dám làm ra chuyện gì có lỗi với đích mẫu và đích huynh. Hơn ngàn cấm quân kia, hôm trước đệ đã xin chỉ ý của Bệ hạ, giao trả lại cho Khu bộ rồi. Nhị ca vẫn đối xử với đệ như vậy, đệ thật không biết phải sống thế nào cho phải nữa." Nói xong liền cúi người dập đầu lạy.

Định Đường thấy hắn làm bộ làm tịch cũng ngẩn ra, vội đỡ hắn dậy, thấy khóe mắt hắn ngấn lệ, bèn than rằng: "Đệ tuổi còn nhỏ, sao lại có suy nghĩ hồ đồ như vậy? Chút thủ đoạn đó của Thái tử, lẽ nào ta không nhìn ra sao? Ta thực sự là vì tình thế bắt buộc, không muốn làm liên lụy đến đệ. Không ngờ đệ lại suy nghĩ lệch lạc lung tung, thật là phụ một tấm lòng của ta. Món đồ mấy trăm năm này rất hiếm có, ngày thường đệ lại thích nhất thứ này, làm vậy thì có khổ không cơ chứ?" Thấy Định Khải chỉ lặng lẽ khóc thầm, hắn bèn thở dài nói: "Nói cho đệ biết cũng không sao, chỉ là đừng có đi rêu rao khắp nơi mà rước họa vào thân, trước mặt Bệ hạ lại càng không được nhắc tới."

Định Khải gật đầu nói: "Nếu Nhị ca nhất định không muốn nói, đệ cũng sẽ không hỏi. Chỉ xin huynh trưởng soi xét cho tấm lòng này của đệ." Định Đường than: "Đệ đã nói đến thế rồi, ta mà không nói cho đệ biết, ngược lại càng khiến đệ nghi ngờ hơn." Định Khải nói: "Tiểu đệ tuyệt đối không dám có ý đó, chỉ là dân gian thường nói, ra trận còn cần cha con lính, đệ tuy ngu dốt, nhưng biết đâu có thể làm tên lính tiên phong trước ngựa, giúp huynh trưởng một tay cũng chưa biết chừng."

Hai người an tọa trở lại, Định Đường gật đầu nói: "Đệ muốn biết chuyện gì?" Định Khải hỏi: "Bài đồng dao mà Nhị ca nói với đệ, tại sao Bệ hạ vừa nghe thấy đã nổi trận lôi đình như vậy?" Thấy Định Đường nhìn quanh quất, hắn vội sai bảo: "Các ngươi lui xuống hết đi." Đợi mọi người lui ra, Định Khải thấy Định Đường cầm bình rượu, vội tiến lên định rót giúp, Định Đường gạt tay hắn ra, tự rót một chén, nói: "Đệ không biết mới là tốt. Bài ca này có từ những năm đầu niên hiệu Hoàng Sơ của Tiên đế, không chỉ lớn tuổi hơn đệ, hơn Tam lang, mà còn lớn hơn cả tuổi của ta rất nhiều. Hơn nữa vì trước đây từng bị nghiêm cấm, nên người biết được không nhiều. Ta hỏi đệ, sinh mẫu của Thái tử, Cố Hoàng hậu trước đây, bà ấy là người như thế nào đệ còn nhớ không?"

Định Khải lắc đầu nói: "Đệ đâu còn nhớ được? Khi bà ấy qua đời đệ mới có năm sáu tuổi. Nhưng nếu dung mạo giống Cố Tư Lâm và Thái tử, thì hẳn phải là một mỹ nhân."

Định Đường gật đầu: "Đâu chỉ là mỹ nhân, bà ấy còn thông hiểu sách vở, tinh thông thi họa, xuất thân danh môn. Anh trai bà ấy thì không cần nói rồi, cha của bà ấy, chính là ông ngoại của Thái tử - Cố Ngọc Sơn, được Tiên đế sủng tín vô cùng, quyền thế một nhà tột bậc, danh tiếng lẫy lừng. Cố thị ngày nay vẫn được coi là vọng tộc, nhưng so với thời đó thì còn kém xa." Định Khải nói: "Chuyện này đệ cũng từng nghe nói, chỉ là khi Thái tử chưa ra đời thì ông ấy đã qua đời rồi." Định Đường nói: "Khi đó Cung Hoài Thái tử, cũng chính là đại bá của chúng ta đột ngột mắc bệnh qua đời, chỉ để lại hai vị Quận chúa. Tiên đế yêu thương bác ấy vô cùng nên bi thống không thôi, năm sau còn đổi cả niên hiệu. Ba người con trai của Tiên đế chỉ còn lại hai, nhị bá Túc Vương và sinh mẫu của Bệ hạ có địa vị ngang nhau, tuổi tác cũng chỉ chênh lệch vài tháng."

Định Khải gắp cho hắn một đũa măng xanh, khuyên: "Nhị ca đừng chỉ mải nói, ăn chút gì đi." Rồi lại nói: "Túc Vương thì đệ cũng loáng thoáng nghe người ta nhắc tới, nói là tính tình ông ấy quái gở, sau này bị Tiên đế ban chết."

Định Đường dùng đũa gạt gạt mấy sợi măng, gắp một cọng bỏ vào miệng chậm rãi nhai, cười nói: "Không sai, nếu không phải hắn chết trong ngục, thì giờ đây đâu có chuyện của ta và đệ. Khi Cung Hoài Thái tử mất, Túc Vương và Bệ hạ mới mười bảy tuổi, chỉ lớn hơn đệ một chút, đều chưa cưới chính phi. Nếu lúc đó có Cố Ngọc Sơn làm nhạc phụ, đệ thử nghĩ xem sự tình liệu có còn giống như bây giờ không?"

Định Khải nhẩm lại bài đồng dao kia, suy nghĩ một chút liền hiểu ra, sắc mặt không khỏi trắng bệch, nói: "Hóa ra là vậy, giờ đệ mới hiểu. Vậy Túc Vương lại vì chuyện gì mà chết?" Định Đường cau mày nói: "Việc này ngoài Tiên đế, Bệ hạ và Cố Tư Lâm ra, e rằng chẳng còn ai biết rõ." Định Khải hỏi: "Thái tử cũng không biết sao?" Định Đường cười nói: "Nghĩ cũng chẳng phải chuyện quang minh chính đại gì, ai nói cho hắn biết làm chi?"

Định Khải thở dài, hỏi: "Gia quyến của vị nhị bá này, sao hiện giờ chẳng thấy một ai?" Định Đường đáp: "Túc Vương phi vừa nghe tin chồng chết liền nhảy xuống giếng tự vẫn. Mẹ hắn là Dương Phi, hai năm sau cũng u uất mà chết trong cung. Người bên cạnh sớm đã tan tác cả rồi, Túc Vương chết khi còn trẻ, lại không có con cái, giờ đâu còn người nhà nào nữa?"

Định Khải ngẫm nghĩ hồi lâu, chợt hỏi: "Nhị ca, Cố Hậu dung mạo đã xinh đẹp, lại biết sách hiểu lễ, xuất thân cao môn, tại sao lại ít được sủng ái đến mức ấy?" Định Đường liếc hắn một cái, cười nói: "Lời này là phải vì người tôn quý mà giấu đi. Bệ hạ là bậc thánh minh chi chủ, Tiên đế chọn người kế vị, tự nhiên cũng là vì Người có thể gánh vác giang sơn xã tắc này. Chỉ tiếc Cố gia kia hồ đồ, cứ tưởng mình lập được công lao cái thế gì; lại còn cái gì mà 'giai nhân ngoảnh đầu', chẳng lẽ là ám chỉ ngôi vị của Bệ hạ dựa vào váy đàn bà sao? Cố Hậu vào vương phủ sớm hơn Mẫu hậu ba bốn năm, Thái tử lại chỉ đứng thứ ba; khi đó Túc Vương vừa chết, Bệ hạ liền cưới Mẫu hậu, ý tứ trong đó, đệ còn chưa hiểu sao?"

Định Khải gật đầu nói: "Đúng là như vậy, thảo nào Bệ hạ tức giận. Đã thế tối hôm đó thúc tổ lại còn ở đó nói đông nói tây, chẳng phải càng làm Bệ hạ thêm giận sao?" Định Đường uống cạn chén rượu, cười nói: "Ông ta già hồ đồ rồi, cứ tưởng mình vẫn đang giúp Thái tử."

Nói đoạn lại định rót rượu, Định Khải cười ngăn lại: "Rượu này vào miệng ngọt ngào, nhưng hậu vận rất mạnh, Nhị ca vẫn là không nên uống quá nhiều thì hơn." Định Đường cười hỏi: "Sao thế? Dò la xong chuyện rồi, chủ nhân liền trở nên keo kiệt hả? Nếu thực sự say, đêm nay ngủ lại phủ của đệ thì có sao đâu?" Định Khải xua tay nói: "Đệ đâu dám tiếc rẻ chút vật trong chén này, chỉ là Nhị ca mấy ngày này còn phải làm đại sự, đợi việc này xong xuôi, đệ sẽ lại nâng chén vì Nhị ca, nhất định phải say mới thôi." Định Đường hỏi: "Lời này là ý gì?" Định Khải cười nói: "Được huynh trưởng chỉ điểm, đệ mới nhớ ra, bức chữ mà Trường Châu Mục dâng lên, cây roi vàng mà Thục Quận Thủ tiến cống, thật đúng lúc lắm." Định Đường ngẩn ra, rồi cười lớn: "Xem ra người thức thời trong thiên hạ cũng không ít." Định Khải nói: "Đêm đó bộ dạng của Thái tử, thật đúng là hoảng hốt như chó mất chủ, không biết giờ này đang làm gì?" Định Đường ngẫm nghĩ, phì cười nói: "Còn làm gì được nữa? Đóng cửa tạ khách, không dậy nổi chứ sao!" Hai huynh đệ nhìn nhau, không kìm được cùng cười ha hả, gọi người hầu lên, dùng thêm chút đồ ăn rồi mới nắm tay nhau ra khỏi phủ.

Tên nội thị vừa đi lấy thiếp vốn là tâm phúc của Định Khải, đợi hắn quay lại, vội cười làm lành nói: "Cháy còn sót lại một ít, hay là nhặt về đi ạ, lạ quá, tiếc thật đấy." Định Khải mỉm cười nhạt nói: "Chỉ vì mấy câu nói đó mà ta lại làm ra cái chuyện đốt đàn nấu hạc ấy sao?" Tên nội thị ngẩn ra, lập tức cười nói: "Chữ của Vương gia, thật là xuất thần nhập hóa! Năm xưa Lư Thượng thư đúng là có mắt như mù, nếu nhận Vương gia..." Chợt thấy Định Khải trừng mắt nhìn mình, hắn vội cúi đầu im bặt. Định Khải cũng không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước. Tên nội thị đi theo sau, cẩn thận cười nịnh: "Vương gia tốn công tốn sức như vậy, có hỏi ra được gì không ạ?" Định Khải đáp: "Không có." Tên nội thị nói: "Vậy Vương gia cần gì phải khổ sở thế?" Định Khải cười nói: "Trường Hòa, ngươi thật sự không hiểu hay là giả vờ không hiểu? Hôm đó huynh ấy đã bảo ta xem kịch, kịch đã diễn xong, người xem nếu còn không đặt câu hỏi, thay huynh ấy vỗ tay tán thưởng, thì huynh ấy mới thực sự nghi ngờ đấy."

Trường Hòa thấy hắn dường như tâm trạng đang vui vẻ, bèn nói: "Vậy thì thần có chuyện thật sự không hiểu, phải xin Vương gia chỉ điểm dạy bảo, để thần cũng học được chút khôn ngoan, mở mang kiến thức, sau này làm việc cho Vương gia cũng thuận tay hơn." 

Định Giai nói: "Ngươi nói đi."

Trường Hòa nói: "Thái tử tin là thật, điều này thần còn có thể đoán ra được đôi phần. Người vốn tính đa nghi, chuyện này lại xảy ra ngay sau vụ án 'Phong đạn', chữ viết của Lư Thượng thư đã bày ra trước, Tề Vương lại oang oang nói thẳng trước mặt mọi người, khiến người không tin là Bệ hạ làm khó dễ cũng khó. Thế nhưng Bệ hạ lại chẳng hề nghĩ khác về người, đó là tại sao?"

Định Giai thở dài: "Thái tử vì muốn bảo vệ Quốc cữu, trước tiên đã một mực nhận tội, thế là đã tự đi vào con đường chết. Hắn không chịu nhận trượng, là kháng chỉ bất mãn; nếu hắn chịu nhận trượng, thì lại là mặc nhiên nhận tội. Sau đó hắn quỳ xin, trong mắt Bệ hạ lại thành ra làm bộ làm tịch; nếu hắn dỗi hờn bỏ đi, thì chính là không coi quân phụ ra gì, chẳng còn chút lương tâm của kẻ làm tôi làm con. Tề Vương tính toán chu toàn, Thái tử dù hành động thế nào, cũng đều tự khép mình vào tội."

Trường Hòa ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Chiêu này của Tề Vương quả thực có chút âm hiểm, vậy hiện giờ Vương gia nên làm thế nào?"

Định Giai nghe vậy, dừng bước ngẩng đầu, lặng lẽ ngắm vầng trăng sáng trên trời, hồi lâu mới nói: "Tề Vương mấy năm nay được Bệ hạ nuông chiều quá, đắc ý có hơi quá trớn, cứ ngỡ thánh ý của Bệ hạ chỉ đơn thuần là muốn phế Thái tử để lập hắn. Giờ xem ra hắn đã chiếm hết mọi hào quang, nhưng từ xưa có câu: Trăng tròn ắt khuyết, nước đầy ắt tràn. Ngươi nếu không biết đêm nay là mười bảy, chỉ nhìn trăng trên trời kia, liệu có biết nó sắp tròn hay sắp khuyết? Ngươi đi dặn dò người trong phủ, đều phải giữ mồm giữ miệng. Đừng có hùa theo người ta nói những lời kiểu như 'đẩy tường xiêu, đánh trống thủng', biết chưa?"

Trường Hòa gật đầu: "Bọn thần quyết sẽ không gây rắc rối cho Vương gia."

Định Giai cười nói: "Thế mới phải. Mặc kệ bọn họ đấu đá nhau trước, chúng ta chỉ việc đứng trên bờ xem kịch vui, chẳng phải tốt lắm sao?"