35. Mạc Vấn Đương Niên

Khi Tề vương bị Trần Cẩn vội vã gọi ra khỏi phủ, tiếng梆 (bang) báo canh Tý vừa mới điểm. Khu phố sầm uất bên ngoài vương phủ, các cửa tiệm phần lớn đã đóng cửa, nhưng trên các lầu xanh quán rượu vẫn còn tiếng sáo phách xen lẫn tiếng cười đùa, theo gió lạnh cuối tháng chín văng vẳng đưa tới. Cuộc sống của đám tiểu dân nơi phố chợ tự nhiên cũng có phong vị riêng, chỉ cần triều đình không ra lệnh giới nghiêm, thì vĩnh viễn sẽ có những chốn sênh ca thâu đêm như vậy. Vì Hoàng đế thúc giục gấp gáp, Định Đường cưỡi ngựa phi nước đại, trong chợ không có người nên không cần dẹp đường, dù vậy khi đến trước cửa cung cũng đã quá hơn một khắc. Đã có nội thị đứng đợi sẵn ở cửa cung, thấy hắn đến liền tiến lên truyền chỉ: "Nhị điện hạ không cần xuống ngựa, Bệ hạ gọi Nhị điện hạ mau chóng vào trong." Định Đường nhận chỉ, trong lòng càng thêm bất an, cũng không kịp hỏi kỹ, liền thúc ngựa lao thẳng qua cửa cung, cánh cửa lập tức đóng sầm lại phía sau. Tiếng vó ngựa nện trên đường lát đá bạch ngọc, trong đêm khuya tĩnh mịch, vang động lớn đến mức dọa người. Các nội thị và cung nhân trực đêm lén lút nhìn ra, đều không biết rốt cuộc đã xảy ra đại sự gì mà lại cho phép người phi ngựa vào cung. Đợi đến khi Định Đường xuống ngựa bên ngoài cửa Vĩnh An, hắn mới phát hiện tay chân đã sớm lạnh cóng, miễn cưỡng để nội thị trực cửa đỡ xuống, khi hai chân chạm đất vẫn không kìm được mà loạng choạng.

Nội thị ngoài cửa Vĩnh An cũng là phụng mệnh đứng đợi ở đây, lúc này vội vàng dẫn hắn vào cung Yến An. Hoàng đế thấy hắn bước vào, đã khoác áo đứng dậy từ trước, chưa đợi hắn hành lễ đã mở miệng quát: "Quỳ xuống!" Định Đường không hiểu đầu đuôi, vội vàng nhìn Hoàng đế một cái, chỉ thấy vẻ mặt ông không biết là đang gấp hay đang giận, không dám nói nhiều, vội vã vén bào quỳ xuống. Hoàng đế cũng không còn tâm trí để ý đến chuyện khác, mắng phủ đầu: "Nếu ngươi chưa hồ đồ đến mức cực điểm, Trẫm hỏi ngươi, ngươi phải trả lời thành thật." Định Đường sững sờ, đáp: "Dạ." Hoàng đế hỏi: "Chuyện ngày rằm tháng tám, là ngươi vu oan giá họa cho Thái tử phải không?" Định Đường không ngờ Hoàng đế lại nhắc lại chuyện này, trong lòng không khỏi giật thót một cái, ngẩn ra một lúc lâu mới nói: "Thần bị oan!" Hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn hồi lâu, ném mạnh tập hồ sơ trong tay vào mặt Định Đường, nghiến răng nói: "Ngươi tự mình xem đi."

Định Đường bị ném trúng đến tê rần cả nửa bên mặt, lúc này cũng chẳng màng đến nữa, vội run rẩy nhặt lên từ dưới đất, vội vàng đọc hết, sắc mặt đã chuyển sang trắng bệch, ngây ra hồi lâu mới hoàn hồn, hoảng hốt phân bua: "Bệ hạ, Trương Lục Chính là kẻ tiểu nhân rắn rết, hắn đã ở trên triều đường trước mặt bá quan văn võ đưa ra mật lệnh mà Thái tử đưa cho hắn. Giờ đây hắn lại lật lọng, vu khống cho thần. Chuyện này chắc chắn là, chắc chắn là Thái tử và hắn đã sớm bày mưu tính kế, Trương Lục Chính không coi quân phụ ra gì, đại nghịch bất đạo, cầu xin Bệ hạ nhất định phải minh xét, trả lại sự trong sạch cho thần." Hoàng đế cười lạnh một tiếng, nói: "Trẫm có những đứa con tốt, những bầy tôi tốt như các ngươi, còn cần minh xét cái gì nữa? Ngươi cũng không cần lôi Thái tử vào nữa, có lôi nó vào hay không thì lần này Trẫm cũng không cứu được ngươi rồi." Định Đường kinh hãi tột độ, nói: "Bệ hạ sao lại nói lời ấy? Thần thực sự cái gì cũng không biết, có phải có ai lại nói gì với Bệ hạ không?" Hoàng đế quay mặt đi, bước vài bước về phía trước rồi ngồi xuống, nói: "Trẫm đã phái người gọi Cố Phùng Ân quay về Trường Châu rồi." Định Đường nghe vậy, như bị ngũ lôi oanh đỉnh, lết đầu gối về phía trước vài bước, hỏi: "Bệ hạ làm vậy là vì sao?"

Hoàng đế nghiến răng nói: "Hôm đó Trẫm hỏi ngươi, ngươi không chịu nói thật; hôm nay hỏi ngươi, ngươi vẫn không nói. Trẫm đã từng răn dạy ngươi, Thái tử là em ruột của ngươi, bảo ngươi hãy niệm chút tình thủ túc, kết quả chỉ như gió thoảng bên tai. Ngươi một lòng chỉ muốn sớm ngày lật đổ nó, còn viết cho Trương Lục Chính một tờ hôn thư, giờ để người ta nắm trong tay, một miếng cắn chết tươi ngươi. Đây là lỗi của Trẫm—sao Trẫm không sớm nhận ra, ngươi là thứ ngu xuẩn không ai bằng như thế!" Định Đường đã vừa gấp vừa sợ, dùng mu bàn tay quệt vội nước mắt, khóc lóc với Hoàng đế: "Thần hồ đồ, nhưng tờ giấy mà Thái tử viết..." Hoàng đế không đợi hắn nói hết, nổi trận lôi đình quát: "Trên tờ giấy của Thái tử, có chỗ nào viết rõ tên Lý Bách Chu không? Có chỗ nào viết rõ là muốn vu oan giá họa cho cả nhà Lý Bách Chu không? Trẫm nói cho ngươi biết, những thứ lục soát được từ nhà họ Trương cũng đều là những lời lẽ không rõ ràng như thế. Giờ đây hắn chỉ cần kêu oan trên điện, nói đó chẳng qua là lời lẽ xả giận riêng tư của bọn họ, thì ngươi chết không có chỗ chôn!"

Định Đường đã sợ đến ngây người, nghe những lời này mới biết được sự lợi hại trong đó, nhất thời không còn cách nào khác, đành lao tới ôm lấy chân Hoàng đế khóc rống lên: "Con đáng chết, cầu xin cha bảo toàn cho con." Hoàng đế chán ghét gạt hắn ra, đứng dậy chỉ vào hắn nói: "Trẫm hỏi ngươi lần cuối cùng, chuyện Trung thu có phải do ngươi làm không? Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ xem muốn sống hay muốn chết rồi hãy trả lời." Định Đường vốn không phải kẻ hồ đồ, chỉ là chuyện đêm nay quá đột ngột, nương theo ý tứ của Hoàng đế ngẫm nghĩ hồi lâu, mới chợt hiểu ra ngọn ngành trước sau của sự việc, nhất thời chỉ thấy tay chân bủn rủn vô lực, lẩm bẩm: "Hóa ra là Cố Tư Lâm... là Thái tử và Cố Tư Lâm cùng nhau lừa cả Bệ hạ và thần." Nói rồi hắn ra sức lết đến chân Hoàng đế, dập đầu liên hồi: "Thần tội đáng muôn chết, còn mong Bệ hạ niệm tình cha con, niệm tình mẫu thân, tha cho thần lần này."

Hoàng đế cúi đầu nhìn đứa con trai này, trong lòng chợt cảm thấy thất vọng đến cùng cực, nói: "Ngươi đứng lên đi. Trẫm tha hay không tha cho ngươi còn là chuyện thứ yếu, chỉ xem Thái tử và Cố Tư Lâm có tha được cho ngươi hay không thôi. Cố Tư Lâm dám làm như vậy, chắc chắn là đã sớm bố trí chu mật, tính toán kỹ càng, chỉ đợi ngươi chui đầu vào rọ. Nếu Cố Phùng Ân còn kịp quay về, Trường Châu vô sự, thì ngươi họa may còn một đường sinh cơ; nếu Trường Châu xảy ra chuyện, Trẫm cũng hết cách, ngươi tự lo liệu cho mình đi."

Định Đường còn toan khóc lóc phân bua, Hoàng đế đã sa sầm mặt mũi, phân phó: "Trẫm không nhìn nổi cảnh này, đưa Tề vương về đi, truyền lệnh mấy ngày tới không cho phép hắn bước ra khỏi phủ nửa bước." Nội thị hai bên vâng dạ, đã sớm tiến lên xốc nách Tề vương lôi ra khỏi điện. Đi được một đoạn xa, vẫn còn nghe thấy tiếng hắn khóc lóc gọi Bệ hạ. Hoàng đế tay vịn mép án từ từ ngồi xuống, chợt thấy dưới sườn đau nhói, nhìn lại đèn đuốc trước mắt cũng đã nhòe đi thành một khối, vừa mới nghi ngờ đầu óc lại choáng váng, định đưa tay lên day ấn. Nhưng bàn tay kia lại tự tìm đến khóe mắt, quệt một cái mới hay, hóa ra trong mắt đã đẫm lệ từ bao giờ. Ngẩn ngơ ngồi đó hồi lâu, ông mới phân phó: "Đi gọi Vương Thận, bảo hắn đưa Thái tử tới đây." Tên nội thị đứng bên nghe không rõ, đánh bạo hỏi lại: "Bệ hạ, là muốn mời Thái tử điện hạ tới sao?" Hoàng đế gật đầu nói: "Không câu nệ đi đâu, tìm một bộ xiềng xích, tìm thêm một cây roi ngựa tới đây, chuẩn bị sẵn ở bên ngoài." Tên nội thị kia chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng cũng vội vàng lĩnh mệnh đi ngay.

Định Quyền mấy ngày nay ngủ không kể ngày đêm, lúc này vừa mới ngủ say, A Bảo lại cảnh giác hơn một chút, vừa nghe thấy tiếng bước chân ngoài cửa đã vội trở mình ngồi dậy. Nàng đi tới ngoại thất nhìn lướt qua, thấy đầy sân toàn là nội sứ xách đèn lồng, vội quay lại đánh thức Định Quyền: "Điện hạ, bên ngoài có người tới." Vừa dứt lời, Vương Thận đã xông thẳng vào nội thất, cũng chẳng kịp hành lễ, liền nói: "Điện hạ, Bệ hạ truyền gọi Điện hạ nhập cung ngay lập tức." Định Quyền cơn buồn ngủ tan biến tức thì, nhìn ông ta một cái, cẩn trọng hỏi: "Đã muộn thế này rồi, có biết là vì chuyện gì không?" Vương Thận đáp: "Thần vẫn luôn ở tại Tông Chính Tự này, chuyện trong cung cũng không rõ. Điện hạ không cần lo lắng, Bệ hạ có chỉ, lệnh cho thần đích thân hộ tống Điện hạ tới cung Yến An." Định Quyền trong chớp mắt đã xoay chuyển bốn năm ý nghĩ, trộm nghĩ cho dù Trường Châu có xảy ra chuyện, cũng tuyệt đối không thể báo về kinh thành nhanh như vậy được, nghĩ mãi không ra là duyên cớ gì, chỉ đành nói: "Cô thay y phục trước đã, rồi sẽ đi kiến giá." Vương Thận cuống quýt: "Điện hạ, lúc này rồi còn chú trọng mấy thứ đó?" Nói đoạn nhặt lấy chiếc áo lan bào cổ tròn ở bên sập, chắc là cái chàng vừa thay ra trước khi ngủ, tay chân luống cuống giúp chàng mặc vào, nói: "Điện hạ mau dời gót thôi, Bệ hạ vẫn đang đợi đấy."

A Bảo thấy hai người tuy không nói nhiều, nhưng thần sắc đều hoảng hốt, chỉ đành buông thõng tay lặng lẽ đứng sang một bên, không dám nhiều lời. Định Quyền rảo bước ra khỏi cửa, bỗng nhiên quay đầu nhìn nàng một cái, chỉ thấy nàng đang đăm đắm nhìn mình, bèn khẽ gật đầu, lúc này mới nhấc chân bước ra ngoài.

Đi tới bên ngoài Tông Chính Tự, một cỗ kiệu vai đã đợi sẵn từ sớm, Ngô Bàng Đức mặt đầy tươi cười, giơ tay nhường đường: "Mời Điện hạ lên kiệu." Định Quyền hồ nghi nhìn thoáng qua, hỏi: "Đây chẳng phải là đồ ngự dụng sao? Ta làm sao dám ngồi?" Vương Thận nói: "Đây cũng là Bệ hạ phân phó, Điện hạ không cần lo nghĩ nhiều, mau mời lên kiệu." Định Quyền trong lòng càng thêm nghi hoặc, nhưng cũng không kịp hỏi thêm, đành phải ngồi lên cỗ kiệu vai kia, để bốn người khiêng, đi thẳng từ Tông Chính Tự tới ngoài cửa Vĩnh An.

Đợi khi xuống kiệu, Vương Thận ở bên cạnh đã sớm rảo bước tiến lên, theo chàng đi tới thềm ngọc ngoài điện Yến An, thấy tả hữu không người, mới đột nhiên ghé vào tai chàng thì thầm: "Nghe nói ban nãy Tề vương khóc lóc bị người ta lôi về đấy, trước khi hồi lời Điện hạ hãy suy nghĩ cho kỹ." Định Quyền nghe câu này, liếc nhìn ông ta một cái, chợt nhớ tới chuyện hôm Trung thu ông ta từng khuyên mình quỳ cầu xin, trong lòng rùng mình, một ý niệm thoáng qua, chàng nghiến răng hỏi: "Ông từ sớm cũng đã biết rồi?" Vương Thận cúi đầu nói: "Thần cái gì cũng không biết, chỉ biết là muốn tốt cho Điện hạ." Định Quyền thở dài, cũng không truy hỏi nữa, nói với một tên nội thị: "Vào bẩm báo với Bệ hạ, cứ nói ta đang đợi tuyên triệu ngoài điện." Tên nội thị kia đáp: "Bệ hạ có chỉ, Điện hạ tới rồi thì cứ vào điện là được." Nói đoạn giúp chàng mở cửa điện, dẫn chàng đi vào.

Cách biệt một tháng, Định Quyền lại bước vào cung thất đường hoàng này, bị ánh đèn đuốc sáng trưng kia chiếu rọi, trong lòng bất giác thót lên một cái. Hoàng đế thấy chàng định hành lễ, chỉ nói: "Không cần đâu, lại đây đi." Định Quyền thấy thần sắc Hoàng đế đã mệt mỏi cùng cực, nhưng sắc mặt lại hòa hoãn hơn ngày thường rất nhiều, đang mải suy nghĩ thì lại nghe Hoàng đế nói: "Buổi tối chắc hẳn con chưa ăn ngon miệng, Trẫm bây giờ cũng đói rồi, đã bảo Ngự thiện phòng chuẩn bị chút đồ ăn khuya, con cứ bồi Trẫm ăn thêm một chút đi." Định Quyền khẽ đáp một tiếng: "Vâng." Chàng theo Hoàng đế tới ngồi bên bàn thiện, thấy trên bàn bày biện toàn là mấy món mình vốn thích ăn, không khỏi ngẩng đầu nhìn Hoàng đế một cái.

Hoàng đế cũng đang nhìn chàng, lúc này cũng cười nói: "Ngồi xuống đi." Định Quyền tạ ơn rồi ngồi xuống, lại đích thân múc một bát cháo yến dâng cho Hoàng đế, Hoàng đế đón lấy, ôn tồn nói: "Thái tử chọn món mình thích mà ăn nhiều một chút." Định Quyền tuy biết rõ Hoàng đế gọi mình tới tuyệt đối không phải vì một bữa ăn khuya, nhưng nhất thời cũng chẳng muốn nghĩ ngợi nhiều, chỉ đáp một câu: "Tạ ơn Bệ hạ." Rồi cầm lấy thìa canh, từ từ uống hết một bát cháo, lại ăn thêm nửa miếng điểm tâm trong cung. Hoàng đế chỉ lẳng lặng nhìn chàng ăn cháo, bản thân cũng dùng hai ba thìa, thấy chàng buông tay mới hỏi: "Ăn xong rồi sao?" Định Quyền gật đầu, đáp: "Vâng." Hoàng đế dưới ánh đèn lại tỉ mỉ quan sát chàng hồi lâu, mới nói: "Tam ca nhi, Trẫm có chuyện muốn nói với con."

Định Quyền thấy Hoàng đế cuối cùng cũng chịu nói vào chính đề, đứng dậy toan quỳ xuống, liền nghe Hoàng đế nói: "Cũng chẳng phải chuyện quan trọng gì, con cứ ngồi mà nghe là được." Định Quyền vâng một tiếng, lúc này mới ngồi trở lại. Liền nghe Hoàng đế hỏi: "Trẫm ban nãy đã hỏi qua Tề vương chuyện hôm Trung thu rồi." Định Quyền nghe vậy, chỉ im lặng không lên tiếng, Hoàng đế lại nói: "Là Trẫm oan ức cho con, chỉ là tại sao lúc đó con một câu cũng không phân bua, lại phải đợi tới bây giờ mới nói." Định Quyền đáp: "Là thần hồ đồ thôi ạ." Hoàng đế cười nói: "Con xưa nay đâu phải kẻ hồ đồ. Chuyện của Lý Bá Chu, làm sạch sẽ đến nhường nào, nếu không phải Trương Lục Chính nhắc tới, Trẫm cũng chẳng biết phải tra xét từ đâu." Định Quyền thấy Hoàng đế nói năng cũng chẳng kiêng dè, nhất thời không biết đối đáp ra sao, hồi lâu mới miễn cưỡng đáp: "Thần có tội." Hoàng đế nói: "Con không cần câu nệ, chuyện này lần trước đã phạt con rồi, Trẫm cũng không muốn truy cứu nữa. Đêm nay Trẫm với con chỉ luận tình cha con, không nói chuyện quân thần. Có lời gì, Cha sẽ hỏi thẳng con, con cũng không cần vòng vo tam quốc, còn chuyện nói thật hay nói giả, cũng tùy tâm ý của con." Định Quyền cúi đầu nói: "Vâng, xin Cha cứ hỏi." Hoàng đế ngẫm nghĩ hồi lâu, hỏi: "Con có mấy anh em ruột thịt, con có biết không?" Định Quyền không hiểu sao Hoàng đế bỗng nhiên hỏi tới việc này, ngẫm nghĩ rồi nói: "Thần có năm người anh em, hai người em gái." Hoàng đế lắc đầu nói: "Trẫm hỏi là người cùng một mẹ sinh ra với con kia." Định Quyền hồ nghi đáp: "Chỉ có mình thần, và còn Hàm Ninh công chúa." Nhắc tới người em gái chết yểu, trong lòng không khỏi đau xót, lại không muốn để Hoàng đế nhìn thấy, bèn cúi thấp đầu xuống.

Hoàng đế cũng hồi lâu không nói, mới lại mở miệng: "Cố Tư Lâm không nói với con sao?" Định Quyền lạ lùng hỏi: "Nói chuyện gì ạ?" Hoàng đế nhìn bóng đêm ngoài điện, chỉ nói: "Chuyện lần này, Cố Tư Lâm trước đó không nói với con sao?" Sắc mặt Định Quyền trắng bệch, suy nghĩ hồi lâu, chợt nói: "Thần đều biết cả rồi." Hoàng đế thở dài nói: "Con đã nói như vậy, Trẫm cũng chỉ đành nói một câu, con diễn kịch cũng quá giống rồi, Trẫm lại không biết con còn có bản lĩnh nhường ấy." Định Quyền khẽ đáp: "Thần đáng chết." Hoàng đế lại nói: "Vậy nếu con đã biết cả rồi, vì sao hôm trước còn nói với Trẫm những lời như thế?" Định Quyền nghiến răng, đáp: "Thần lại sợ rồi."

Hoàng đế cười cười, đứng dậy đi tới trước mặt chàng, nhẹ nhàng xoa búi tóc trên đỉnh đầu chàng, tay lại trượt xuống, đặt lên vai chàng, cúi đầu hỏi: "Vẫn là trung hiếu khó vẹn toàn phải không? Chỉ là chữ trung này con dành cho Trẫm, còn chữ hiếu lại dành cho hắn." Định Quyền vừa định mở miệng, Hoàng đế liền nói: "Trẫm không có ý trách con. Cái khó xử của con, Trẫm cũng biết." Định Quyền không kìm được ngẩng đầu nhìn Hoàng đế một cái, chỉ nghe ông lại cười nói: "Ta và con nếu chỉ là quân thần, hoặc chỉ là cha con, thì chuyện này đã không gai góc đến nhường ấy. A Bảo, Cha có lẽ có chỗ xin lỗi con, nhưng Bệ hạ thì không hề. Con không ở vị trí này, thì vĩnh viễn sẽ không hiểu được đâu."

Từ khi Định Quyền bắt đầu hiểu chuyện, phụ thân chưa từng gọi nhũ danh của hắn, cũng chưa từng nói với hắn những lời thân mật nhường ấy. Giờ phút này nghe được, hắn cứ ngỡ mình đang ở trong mộng, chỉ là dù có nằm mộng cũng chưa từng thấy cảnh tượng thế này, nhất thời lòng mềm yếu, lại chẳng nói nên lời. Hoàng đế lại hỏi: "Ngươi nói tháng tư đã viết thư cho Cố Tư Lâm, có đúng là có chuyện này không?" Định Quyền gật đầu. Hoàng đế lúc này đã sa sầm nét mặt, nói: "Trẫm không quản ngươi đã viết những gì, đốc chiến cũng được mà làm loạn quân cơ cũng xong, Trẫm đã từng răn dạy ngươi, thân là Trữ phó, tự ý can dự việc biên ải, thì quốc pháp gia quy, phụ thân Bệ hạ, đều không tha cho ngươi được. Ngươi biết không?" Định Quyền gật đầu đáp: "Thần đã biết." Hoàng đế lại nói: "Chỉ dựa vào việc này, Trẫm đã có thể phế bỏ ngôi vị Trữ quân của ngươi. Ngươi biết không?" Định Quyền gật đầu: "Thần biết." Hoàng đế gật đầu phân phó: "Định Quyền, cha là Hoàng đế. Có những việc, con đừng trách cha làm quá vô tình." Dứt lời liền quay đầu ra lệnh: "Mang tới đây."

Nội thị đáp một tiếng, dâng lên chiếc roi ngựa đã chuẩn bị từ sớm. Hoàng đế nhìn cũng chẳng nhìn, chỉ nghiêng đầu ra lệnh: "Làm đi." Định Quyền chậm rãi đứng dậy, phục người quỳ xuống. Tên nội thị kia vung roi, nhắm thẳng đầu, vai và lưng hắn mà quất xuống. Tuy trời đã vào cuối thu, y phục mặc dày thêm vài lớp, nhưng chung quy vẫn không ngăn được những cú roi nặng nề quất xuống. Định Quyền cũng không than một tiếng, chỉ phục trên đất cắn chặt ống tay áo, toàn thân run rẩy nhè nhẹ. Không biết đã đánh bao nhiêu roi, Hoàng đế ngẩng đầu thấy áo hắn đã rách toạc, máu tươi rỉ ra, trên lưng chằng chịt vết roi, lúc này mới phất tay ra lệnh: "Được rồi." Định Quyền từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã sớm trắng bệch khó coi, nhưng Hoàng đế dường như không thấy, chỉ nói: "Việc này coi như xong, nếu còn có lần sau, Trẫm tuyệt đối sẽ không dung tha." Định Quyền gắng gượng dập đầu nói: "Thần tạ ơn Bệ hạ." Hoàng đế nói: "Chuyện lần này, đã là do ngươi nói ra, vậy giao cho ngươi đi làm. Trẫm đưa ngươi đến phủ Cố Tư Lâm, ngươi nói với hắn là Trẫm vẫn lo lắng việc biên ải, đã gọi Phùng Ân quay lại đó rồi; vài ngày nữa cũng sẽ gọi Tề Vương trở về đất phong. Còn những chuyện khác nên nói thế nào, hẳn là ngươi cũng rõ, không cần Trẫm phải dặn dò thêm nữa chứ?"

Định Quyền đáp: "Vâng." Hoàng đế gật đầu: "Ngươi đi ngay bây giờ đi, hai canh giờ sau, Trẫm sẽ đón ngươi về." Định Quyền lại đáp vâng, rồi ngập ngừng nói: "Bệ hạ, thần muốn thay y phục rồi mới đi." Hoàng đế cười nhạt một tiếng: "Thay y phục thì không cần đâu, chỉ là còn một món đồ, ủy khuất ngươi đeo tạm vào trước đã." Lời vừa dứt, đã có nội thị mang hai bộ xiềng xích đưa vào. Định Quyền không dám tin, chậm rãi đứng thẳng người dậy, thấp giọng thưa: "Thần chung quy vẫn là Trữ quân, Bệ hạ đến chút thể diện này cũng không chịu lưu lại cho thần sao?" Hoàng đế nói: "Trẫm bảo Vương Thận dùng kiệu đưa ngươi đi, ngoại trừ Cố Tư Lâm, không ai nhìn thấy bộ dạng của ngươi đâu." Định Quyền cười một tiếng, nhìn chằm chằm vào Hoàng đế nói: "Những gì nên nói thần đều sẽ nói, Bệ hạ hà tất phải làm đến mức này?" Hoàng đế không nhìn hắn, chỉ mệt mỏi xoa trán, nói: "Trẫm chỉ lo ngươi sẽ nói, nhưng hắn lại chưa chắc đã nghe lọt tai. Ngươi đi đi, đi nhanh đi."

Định Quyền không nói thêm lời nào nữa, lẳng lặng cúi đầu, mặc cho nội thị đeo lên tay chân mình bộ xiềng xích, rồi chậm rãi xoay người bước ra khỏi cửa điện. Khi bước qua ngạch cửa, chân nhấc không nổi, lảo đảo một cái, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất, kéo động vết thương đau thấu xương tủy. Cũng giống như Tề Vương, đi ra được một đoạn rất xa, vẫn còn nghe thấy tiếng dây xích sắt kéo lê trên đường lát đá ngự đạo, phát ra những tiếng va chạm lanh lảnh, vang vọng mãi trong màn đêm thâm trầm. Hoàng đế lẳng lặng lau mắt, hoảng hốt cảm thấy như có người đang ở trước mắt, nhưng khi mở mắt ra nhìn kỹ lại thì chẳng có gì cả. Không kìm được khẽ cười một tiếng, lẩm bẩm tự nói: "Trẫm thật sự già rồi."

Khi chiếc kiệu chở Thái tử lặng lẽ hạ xuống trước cửa sau phủ Cố Tư Lâm, trời đã gần cuối giờ Sửu. Đám nội thị gọi cửa hồi lâu, mới đợi được người nhà họ Cố ra mở. Người kia thấy một đoàn người đều là trang phục trong cung thì ngẩn ra, đang không biết có nên hành lễ hay không, liền nghe Vương Thận phân phó: "Mau đi gọi đại nhân nhà ngươi dậy, nói là Thái tử điện hạ giá lâm." Người kia kinh hãi đến ngây người, nhìn về phía cỗ kiệu kia một cái, lúc này mới vâng dạ rồi chạy như bay vào trong. Vương Thận vén rèm kiệu lên, thấy sắc mặt Định Quyền trắng bệch như tuyết, mồ hôi trên trán vẫn tuôn ra không ngừng, không khỏi lo lắng hỏi: "Điện hạ, người còn chịu đựng được không?" Định Quyền nhíu mày nói: "Đưa áo choàng trên người ngươi cho ta." Vương Thận thấp giọng nói: "Điện hạ, việc này không hợp quy chế." Định Quyền cười lạnh: "Vậy ngươi định để ta cứ như thế này đi vào, đối mặt nói chuyện với Tướng quân sao?"

Vương Thận chần chừ một lát, cuối cùng cũng cởi áo choàng xuống, nhẹ nhàng khoác lên cho hắn, che đi những vết thương sau lưng. Cố Tư Lâm không kịp thay y phục, liền gọi người dìu ra cửa, thấy người đến quả nhiên là Định Quyền, vội vàng hỏi: "Điện hạ sao lại tới đây?" Định Quyền nhìn ông một cái, hỏi: "Bệnh chân của cữu cữu thế nào rồi?" Cố Tư Lâm không khỏi sững sờ, đáp: "Tạ ơn Điện hạ quan tâm, thần đã không còn đáng ngại nữa." Định Quyền gật đầu, nói: "Như vậy thì tốt, vào trong nói chuyện đi." Vừa mới nhấc chân, Cố Tư Lâm nghe thấy tiếng động, cúi đầu nhìn xuống, kinh hãi hỏi: "Điện hạ, cái này là..." Định Quyền không đáp lời, chỉ vịn vào Vương Thận chậm rãi đi vào trong sảnh.

Vương Thận đỡ Định Quyền ngồi xuống, lại lau mồ hôi trên trán cho hắn, lúc này mới lặng lẽ lui ra ngoài. Cố Tư Lâm vội tiến lên hành lễ, Định Quyền cũng không đỡ, chỉ nói: "Cữu cữu mời đứng lên, ngồi đi." Cố Tư Lâm thấy sắc mặt hắn đã khó coi đến cực điểm, không khỏi hỏi: "Điện hạ thấy không khỏe ở đâu sao? Thần nghe nói Điện hạ ở Tông Chính Tự vẫn ổn, ai ngờ gặp mặt lại ra nông nỗi này." Định Quyền thấy vẻ quan tâm trong mắt ông, biết không phải là giả bộ, nhất thời sống mũi cũng cay xè, nói: "Chỉ là ngủ không ngon, không sao đâu." Cố Tư Lâm tự nhiên không tin, quan sát hắn hồi lâu, mới hỏi: "Chiếc áo choàng này của Điện hạ là mặc của ai vậy?" Định Quyền gượng cười nói: "Đêm lạnh, tùy tiện lấy một cái khoác vào thôi." Cố Tư Lâm nói: "Trong phủ thần có đầy áo mới, để thần sai người lấy cho Điện hạ thay." Định Quyền nói: "Không cần đâu, Cô tới đây còn có việc khác." Cố Tư Lâm rốt cuộc vẫn đứng dậy, chợt nhìn thấy một vết thương trên cổ hắn, không khỏi đưa tay ra, thất kinh hỏi: "Điện hạ, chuyện này là thế nào?" Định Quyền mạnh mẽ nghiêng người né tránh, âm thầm cắn răng hồi lâu mới nói nên lời: "Cố Tướng quân, Cố Thượng thư, Bổn cung đang nói chuyện với ngươi, ngươi không nghe thấy sao?"

Cố Tư Lâm thấy hắn trở mặt, thở dài thu tay về nói: "Thần không dám." Nghĩ ngợi rồi rốt cuộc bồi thêm một câu: "Là kẻ nào to gan lớn mật như vậy, ngày sau thần quyết không tha cho hắn." Định Quyền cười lạnh nói: "Cố Tướng quân khẩu khí thật lớn, ai có gan lớn như vậy, trong lòng Tướng quân còn không rõ sao? Nói ra những lời như thế, cũng không sợ là tiếm việt phạm thượng à. Nhưng cũng khó nói, có lẽ Tướng quân vốn dĩ đã không sợ, chỉ có một mình Cô lo lắng thừa thãi thôi." Cố Tư Lâm thấy lời hắn nói có ẩn ý, đang định mở miệng, lại thấy hắn đang muốn dùng ống tay áo che đi xiềng xích trên tay, thì dù lòng dạ có sắt đá đến đâu cũng không thể nhẫn nại được nữa, quỳ sụp xuống khóc nói: "Điện hạ chịu ủy khuất rồi, thần vạn lần chết cũng khó chuộc tội." Định Quyền nhìn ông hồi lâu, lắc đầu cười nói: "Cữu cữu, thực ra người đã sớm biết chuyện Trung Thu Bệ hạ vốn không hay biết, có phải không?" Cố Tư Lâm dập đầu nói: "Thần tội đáng vạn chết." Định Quyền nhìn hành động của ông, chỉ thấy lòng nguội lạnh đến cùng cực, lại nói tiếp: "Vương Thận đã sớm biết, Trương Lục Chính cũng biết, e là ngay cả Thúc tổ trên yến tiệc Trung Thu cũng đều rõ ràng, nhưng các người lại cứ cố tình giấu giếm ta."

Cố Tư Lâm không dám ngẩng đầu, thưa: "Bọn thần đều mang tội chết, nhưng tấm lòng bọn thần một mực đều là vì Điện hạ, xin Điện hạ minh xét." Định Quyền cười nói: "Phải, các người đều có ý tốt, đều là vì ta. Nhưng cái ác danh cuối cùng lại là ta phải gánh chịu, sử sách đời sau viết về ta thế nào, các người đâu có nghĩ thay cho ta." Cố Tư Lâm ngẩng đầu lên, hỏi: "Điện hạ sao lại nói ra những lời này?"

Định Quyền nói: "Cố tướng quân, việc đã đến nước này, không cần giấu ta nữa. Sự sắp xếp của ông ở thành Trường Châu, nếu không phải đã kín kẽ đến mức tuyệt đối không chút sai sót, thì sao dám ở kinh thành xa xôi ngàn dặm mà làm ra chuyện này? Chỉ là Cô nói cho ông biết, Bệ hạ đã hạ chỉ gọi biểu huynh về rồi."

Cố Tư Lâm sững sờ hồi lâu, mới nói: "Bệ hạ làm sao...?"

Định Quyền lạnh lùng đáp: "Là tự Cô nghĩ thông suốt, rồi bẩm báo với Bệ hạ. Các người không màng cái hư danh ấy, nhưng Cô thì có. Cố tướng quân, ông nói thật cho ta biết đi, trận Lăng Hà, có phải ông đã báo cáo sai quân tình với triều đình? Có phải vẫn còn tàn quân giặc sơ ý chưa diệt hết, đợi vài ngày nữa thấy Trường Châu đổi cờ, sẽ nhân lúc hỗn loạn mà công thành không?"

Cố Tư Lâm chưa từng thấy Thái tử dùng giọng điệu này nói chuyện với mình, nhất thời ngẩn người, miễn cưỡng gọi một tiếng: "Điện hạ."

Định Quyền tiếp lời: "Cô nghĩ, đến lúc đó Lý Minh An chắc chắn không điều động nổi một binh một tốt nào của Cố tướng quân ông, chưa biết chừng còn phải lấy thân tuẫn quốc, tội danh để mất Trường Châu có thể thuận thế đổ lên đầu ông ta, ngay cả Bệ hạ, ai cũng chẳng thể nói thêm được câu nào. Thế lực của Cố tướng quân ông, cả thiên hạ lúc này mới nhìn rõ, Bệ hạ chỉ đành để ông quay lại Trường Châu, khi đó Trường Châu vẫn là thiên hạ của ông. Bên phía Trương Lục Chính lại đổi lời khai, nói là Tề vương sai khiến vu họa, Bệ hạ vì giữ đại cục, không thể không xử lý Tề vương, kéo theo vụ án Lý Bách Chu cũng triệt để kết thúc, sau này cũng chẳng còn ai dám nhắc tới nữa. Cậu à, đây là ông từng bước mưu tính cho Cô kín kẽ không lọt một giọt nước, Cô có phải nên tạ ơn ông thật đàng hoàng không?"

Nói xong liền đứng dậy, làm bộ muốn bái lạy. Cố Tư Lâm hoảng hốt lết gối vài bước, đỡ lấy hai chân chàng nói: "Điện hạ làm thế là muốn lấy mạng lão thần sao?"

Định Quyền cử động mạnh như vậy, đau đến mức trước mắt tối sầm từng cơn, gắng gượng định thần nói: "Cố tướng quân, luận tư tình ta là cháu ngoại của ông, nhìn người làm cậu như ông quỳ ở đây, thật là điều đại bất nên. Nhưng luận quân thần, Cô vẫn là chủ quân của ông, ông làm bề tôi mà làm sai việc, Cô cũng khó chối bỏ trách nhiệm."

Cố Tư Lâm nhất thời cũng không biết phải giải thích với chàng thế nào cho phải, chỉ nói: "Điện hạ, muôn vàn tội lỗi, chỉ do một mình thân già này. Điện hạ mau ngồi xuống, ngàn vạn lần đừng làm tổn thương ngọc thể."

Định Quyền được ông đỡ ngồi lại ngay ngắn, vừa nghe ông giục người dâng canh dâng nước. Nhìn gương mặt già nua của ông, trong lòng chàng thổn thức, bao nhiêu lời muốn nói lại chẳng thể thốt ra. Hồi lâu sau mới lại hỏi: "Cậu, ông nói cho ta biết, vì sao lúc đó ông lại biết chuyện kia tuyệt đối không phải do Bệ hạ làm?" Thấy ông cúi đầu nghẹn lời, lại nói: "Hôm nay Bệ hạ hỏi ta, có biết mình từng có mấy huynh đệ ruột thịt không. Cậu, ý tứ trong lời này ông hẳn phải hiểu chứ? Các người đều có chuyện giấu ta, là chuyện về mẫu thân phải không?"

Cố Tư Lâm kinh hãi nói: "Bệ hạ đã nói lời này?" Định Quyền gật đầu: "Phải." Lời vừa dứt, trong phòng lại rơi vào một khoảng tĩnh lặng đầy khó xử.