40. Trăm năm có hạn

Gió đã lặng, người cũng đã tĩnh. Khi cả trong ngoài cung Diên Tộ chìm vào một màn tịch mịch, mới có thể nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt trong chiếc đồng hồ lậu, men theo vòi đồng, từng giọt từng giọt rơi xuống, miên man như mưa xuân bên hiên nhà. Cố Nhụ nhân đặt quyển sách trong tay xuống, đứng dậy chậm rãi bước đến bên án, đưa một bàn tay ra nhẹ nhàng bịt lấy vòi của đồng hồ lậu, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài song cửa là bóng đêm sâu thẳm không thấy đáy, mũi tên gỗ trong bình cũng đã chỉ qua giờ Hợi. Nàng dời bàn tay đi, dòng nước quang âm bị chặn lại nơi đầu ngón tay lại bắt đầu rơi xuống, lạnh lẽo, nặng nề, chảy qua kẽ tay, nhỏ xuống mâm đồng, tích tụ thành một vũng nước nhỏ, tại nơi ánh nến không soi tới được, gợn lên sắc xanh đen chỉ có nơi vực sâu mới thấy.

A Bảo rụt tay về, tùy ý lau vệt nước trong lòng bàn tay lên váy, xoay người bước vào nội thất, ngồi xuống trước bàn trang điểm. Cung nhân hai bên định tiến lên hầu hạ, nàng chỉ khẽ dặn: "Không cần đâu." Nhìn bọn họ đều lui ra ngoài, nàng mới một mình chậm rãi tháo trâm hoa, lại gỡ tung mái tóc xanh, xõa xuống bờ vai. Ngồi thẫn thờ một lát, vừa định đứng dậy đi ngủ, chợt thấy mấy đóa hoa điền bằng vàng trên trán và má vẫn chưa gỡ xuống, định đưa tay lên, nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng. Đây vốn là thứ chàng thích ngắm nhất, ngay tại khoảnh khắc này, nàng rốt cuộc cũng đã hiểu rõ tâm tư của chính mình. Sự thấu hiểu ấy, tựa như cách bờ xem lửa vậy.

Sáng sớm thức dậy, khi đối diện với gương đồng tỉ mỉ dán lên chút hoa vàng nhỏ bé này, rốt cuộc là đang nhớ đến điều gì mà lại vui sướng vô cớ như thế? Ban ngày cứ liên tục ngóng nhìn ra ngoài cửa sổ, lại rốt cuộc là đang mong chờ điều gì, khiến cho chữ nghĩa trong sách đều nhòe đi thành một khối? Buổi chiều tối khi gió ngừng, trái tim này cớ sao cũng theo sắc trời kia mà trở nên trống rỗng, trở nên ảm đạm? Nếu nhắm đôi mắt lại, mày mắt của chàng rõ ràng dường như đang ở ngay bên cạnh. Chàng cười nói vui vẻ, khóe miệng cong lên thành một đường cung tinh tế; chàng bỗng nhiên không cười nữa, giữa trán hằn lên một nếp nhăn dọc. Nhưng khi mở mắt ra, lại như đã cách mấy kiếp nhân sinh, chàng chẳng qua chỉ là một cái bóng mờ nhạt còn sót lại sau khi luân hồi chuyển thế, chàng dáng vẻ thế nào, mặc y phục gì, tính tình có tốt hay không, vậy mà chẳng thể nhớ rõ ràng được nữa, trên đời này thực sự còn có một người như thế sao? Buổi trưa nơi phố chợ, hoàng hôn ở Tây Uyển, đêm tối tại Tông Chính Tự, khi chàng không đến, những thứ này chỉ là giấc mộng rời rạc của riêng nàng; chàng đến rồi, đứng ngay trước mắt, chúng mới đột nhiên trở nên tươi mới.

Hóa ra đây chính là tương tư, đây chính là ái mộ, hóa ra đây chính là nỗi giày vò 'người xa gang tấc mà ngỡ chân trời', là nỗi thống khổ cầu mà không được. Hóa ra chuyện đến nước này, thứ bản thân mong muốn đã ngày càng nhiều, không chỉ muốn sống tiếp, mà còn muốn nhìn thấy chàng, muốn sưởi ấm tay cho chàng, muốn cùng chàng trò chuyện, muốn cùng chàng ngắm hạc bay trên trời xanh thêm một lần nữa. Bởi vì có những vọng niệm này, nên những điều sợ hãi cũng ngày càng nhiều, sợ chàng tức giận, sợ chàng buồn bã, sợ thực sự không nhìn thấy được ngày mái tóc xanh đổi màu sương trắng, sợ bản thân mình lại muốn nhiều hơn nữa.

Thiếu nữ trong gương đồng cười lạnh với nàng, ý tứ châm chọc trong nụ cười ấy như mũi dùi đâm nhói tim nàng. Ngay cả người hư vô kia cũng rõ, trên đời này si tâm vọng tưởng hoang đường nhất cũng chỉ đến thế mà thôi. Thần Phật tuy từ bi vô lượng, nếu biết được, e rằng cũng phải che miệng cười cợt, khịt mũi coi thường.

A Bảo đưa tay ra, che đi khuôn mặt đang cười nhạo của người trong gương, lẳng lặng cúi đầu xuống. Hồi lâu chợt nghe sau lưng có người gọi: "Cố nương tử?" A Bảo giật mình tỉnh lại, quay đầu chỉ thấy một nội thần trẻ tuổi lạ mặt, không biết đã vào từ lúc nào. A Bảo buông tay xuống, hồ nghi hỏi: "Ngươi là ai, có chuyện gì?" Tiểu nội thần mỉm cười nói: "Thần là Trường An, là cận thị của Thái tử điện hạ. — Điện hạ sai thần qua thăm nương tử." A Bảo chưa kịp suy nghĩ kỹ, trong lòng đã dâng lên một niềm vui sướng không kìm nén được, mỉm cười hỏi: "Điện hạ nói sao?" Trường An cười đáp: "Không có gì. Điện hạ chỉ thỉnh an nương tử, thuận tiện để thần tâu cho nương tử biết, người nhà của nương tử, mọi sự đều bình an." Nụ cười của A Bảo từ từ cứng lại trên mặt, nàng nhìn hắn chằm chằm từ trên xuống dưới một hồi lâu, mới hoàn hồn run giọng hỏi: "Ngươi nói cái gì?" Trường An cười nói: "Điện hạ biết nương tử tâm tư cẩn trọng, đặc biệt bảo thần mang một bức thư tới, mời nương tử kim mục ngự lãm." Dứt lời, hắn rút từ trong ống tay áo ra một bức thư được niêm phong kỹ càng, ngay trước mặt nàng bóc lớp sáp niêm phong, giao vào tay A Bảo. A Bảo chần chừ đón lấy, tay run rẩy ba bốn lần mới mở được phong bì, mở thư ra xem, trên đó chỉ có vài chữ: Tiểu vương Khải cung thỉnh Đông Cung Trắc phi Cố thị kim an. Một nét bút này, quả nhiên là thủ bút của Triệu Vương, phía sau đóng con dấu riêng, không dùng mực son, mà lại dùng mực đen, đúng như đã quy ước từ trước.

Trường An lặng lẽ nhìn A Bảo một cái, cười hỏi: "Nương tử đã nhìn kỹ chưa?" A Bảo hồi lâu mới gật đầu nói: "Là bút tích của Vương gia." Trường An cười, rút lại tờ giấy từ giữa những ngón tay nàng, bỏ lại vào phong bì. Hắn xoay người đi tới trước chân nến, gỡ lồng đèn xuống, châm lửa đốt cả phong bì lẫn bức thư, mắt nhìn thấy cháy hết rồi mới quay đầu lại nói: "Nương tử nhìn rõ là tốt rồi. Điện hạ nói ngài ấy xưa nay lơ là việc thỉnh an, còn mong nương tử lượng thứ." A Bảo miễn cưỡng nhếch môi cười nói: "Vương gia làm vậy là tổn thọ thiếp rồi." Trường An cười nói: "Lời của nương tử, thần tự nhiên sẽ chuyển đạt lại cho Điện hạ. Điện hạ còn một việc, muốn xin ý chỉ của nương tử." A Bảo im lặng hồi lâu, thấp giọng nói: "Vương gia có việc gì muốn phân phó? Sứ quân cứ nói thẳng là được." Trường An nói: "Cũng không có đại sự gì, chẳng qua là từ ngày mười lăm tháng Tám đến hôm nay, trước sau rốt cuộc là xảy ra chuyện như thế nào, Điện hạ vẫn chưa hoàn toàn suy nghĩ thông suốt. Thái tử điện hạ đã từng nói gì với nương tử, hoặc nương tử đã gặp những ai, biết được những gì, Điện hạ còn muốn xin nương tử chỉ giáo."

Tay A Bảo không kìm được mà run lên một cái, nàng quay đầu lại nhìn ngọn nến đang nhảy múa phập phồng, vì không còn lồng đèn che chắn nên sáng đến chói mắt nhói lòng. Một giọt lệ nến đỏ thẫm bất chợt lăn xuống, bị chặn lại trên chân nến, từ từ đông lại thành nấm mồ lệ. Nàng vô cớ nhớ tới đôi mắt của Thái tử, cũng là hai ngọn lửa hừng hực, chỉ cần lại gần một chút liền khiến người ta bỏng rát. Nước mắt của chàng lại lạnh lẽo, nhưng nước mắt lạnh lẽo của chàng cũng giống như vậy, có thể làm người ta bị thương. A Bảo cuối cùng cũng quay đầu lại, thấp giọng nói: "Vậy thì phiền Sứ quân đem lời của thiếp tâu lại với Vương gia." Trường An cười nói: "Việc này Điện hạ cũng đã dặn dò rồi, sợ là đầu óc thần không linh hoạt, miệng lưỡi lại vụng về, lỡ như hiểu sai ý của nương tử, hoặc là nói năng không rõ ràng, chẳng phải là phụ lòng nương tử sao? Hay là phiền nương tử ban cho bút tích, Điện hạ cũng vô cùng cảm kích." Trong lòng A Bảo cười lạnh một tiếng, cũng không dây dưa nhiều lời, chỉ nói: "Lời của Điện hạ, thiếp tự nhiên phải tuân theo. Chỉ là sợ Đông Triều nhất thời nếu như đi qua đây, bắt gặp phải chẳng phải là chuyện lớn sao?" Trường An cười nói: "Nương tử cứ yên tâm là được, Thái tử điện hạ đêm nay không ở trong điện." A Bảo nghe vậy thì ngẩn ra, vội hỏi: "Điện hạ đi đâu rồi?" Trường An đáp: "Việc này thần cũng không rõ, còn đang muốn thỉnh giáo nương tử đây." A Bảo thở dài một hơi nói: "Đã như vậy, ngươi mài mực đi." Trường An vội vàng trải giấy mài mực, mắt nhìn A Bảo cầm bút, trong chốc lát đã viết kín hai ba trang giấy, chưa kịp hong khô đã vội vã phong kín lại, dặn dò: "Nhất định phải cẩn thận, nếu để người ta lục soát ra được, là tội chết đấy."

Trường An cẩn thận cất phong thư vào trong ngực, nói: "Việc này thần đã hiểu." Nói đoạn lại lấy ra một gói giấy nhỏ khác, giao cho A Bảo. A Bảo cách lớp giấy vân vê một chút, trong lòng chợt thót lên, ngẩng phắt đầu cắn răng hỏi: "Đây là thứ gì?" Trường An cười nói: "Nương tử yên tâm, Ngũ điện hạ trước nay nhân hiếu, sao dám nảy sinh ý nghĩ đại nghịch bất đạo kia? Đây là Điện hạ hiếu kính nương tử, mời nương tử dùng hằng ngày." Dứt lời bèn cầm lấy một cây trâm vàng tẩm dầu trên bàn trang điểm, nói: "Mỗi lần lấy một lượng bằng đầu trâm, uống với nước là được." A Bảo hồ nghi ngẩng đầu, nói: "Ta không có bệnh, đây là thuốc gì?" Trường An vẫn giữ nụ cười ôn thôn ấy, chậm rãi nói: "Ngũ điện hạ biết Thái tử điện hạ hiện giờ sủng ái nương tử, chỉ sợ cứ đà này, ngày sau không bảo đảm nương tử có tin vui thì bất tiện, chẳng phải sẽ lỡ việc sao? Uống thuốc này rồi, liền không cần lo lắng nữa." A Bảo mới vỡ lẽ Triệu Vương sợ sau này mình mang thai sẽ sinh lòng khác, cười nhạt nói: "Vương gia suy tính chu toàn, thiếp xin tạ ơn hậu ý của Vương gia tại đây trước." Nói xong bèn nhận lấy gói thuốc kia, cất vào trong hộp trang điểm. Trường An khom người nói: "Nương tử nếu không còn phân phó gì khác, thần xin cáo lui trước." A Bảo cách nửa ngày mới gật đầu nói: "Ngươi đi đi." Trường An trước khi đi lại cố tình đánh giá nàng thêm một cái, chỉ thấy hàng mày ngài bên phải của nàng như râu bướm, khẽ nhướng lên một cái, sau đó tĩnh lặng trở lại, dường như mọi chuyện chưa từng xảy ra, khuôn mặt không chút gợn sóng kia tựa như một đóa hoa quỳnh trắng nở dưới trăng.

Định Quyền quả nhiên như lời Trường An nói, hôm nay không có mặt trong cung Diên Tộ. Vương Thận tuy cực lực không hiểu vì sao Thái tử tuổi càng lớn, hành sự cử chỉ so với lúc nhỏ lại càng thêm kỳ quái. Nhưng rốt cuộc không lay chuyển được chàng, đành phải nhân lúc Định Quyền xin chỉ dụ Hoàng đế, nói rõ muốn về Tây phủ lo liệu các công việc, bèn lo lót trên dưới ngục lớn Hình bộ đâu vào đấy, lại ngàn dặn vạn dò, bảo chàng chỉ nói những lời quan trọng, tuyệt đối đừng lưu lại quá lâu, nếu để Bệ hạ phát hiện thì vô cùng không ổn vân vân. Định Quyền tính khí cũng rất tốt, nhất nhất nhận lời. Giờ Ngọ về đến Tây Uyển, cũng không kịp nghe Chu Ngọ khóc lóc om sòm, tạ ơn từ thần phật chín tầng trời đến liệt tổ liệt tông lải nhải, vội sai người gọi thị thần lúc trước phái đi tra xét gia thế Hứa Xương Bình đến, dặn dò: "Ngươi lập tức dẫn mấy người đi Nhạc Châu một chuyến nữa. Ta bảo Châu tổng quản trích tiền từ kho Tây phủ cho ngươi, bao nhiêu cũng được, nhưng nhất định phải tìm cho được cả nhà người kia đưa đến nơi thỏa đáng, an trí đàng hoàng. Sau đó phái một người về báo tin, còn ngươi thì đừng về nữa, ở lại đó trông coi bọn họ cho kỹ, sau đó đợi lệnh chỉ của ta rồi hãy hành sự." Thị thần kia đáp một tiếng, vừa định xoay người lui ra, liền nghe Định Quyền lại hỏi: "Đứng lại, ngươi đã nghĩ kỹ việc này phải làm thế nào chưa?" Thị thần kia đáp: "Quận thủ Nhạc Châu là cố nhân của Tướng quân, có quan phụ mẫu giúp đỡ, việc này thì có gì khó?" Định Quyền lắc đầu nói: "Ta chính là muốn nói cho ngươi biết, việc này vạn lần không được kinh động quan lại địa phương. Hành tung cử chỉ của các ngươi, cũng vạn lần không thể truyền đến tai Cố tướng quân. Nếu như làm hỏng việc, các ngươi cũng không cần về gặp ta nữa, nghe rõ chưa?" Thị thần kia ngẫm nghĩ một lát, mới đáp: "Thần cẩn tuân lệnh chỉ của Điện hạ." Định Quyền lúc này mới gật đầu, nói: "Vất vả cho ngươi rồi, việc này làm tốt, Cô sẽ nói với Binh bộ, điều ngươi vào Cấm quân, trước tiên cứ làm từ Bách hộ đi." Thị thần kia vội vàng bái lạy nói: "Tạ ơn Điện hạ!" Định Quyền phất tay nói: "Ngươi đi sắp xếp nhân thủ, lĩnh tiền xong, hôm nay lên đường ngay đi."

Mắt thấy hắn đi ra, mới gọi Chu Ngọ lại, chưa đợi hắn mở miệng khóc lóc kể lể, liền cướp lời nói: "Chuyện mấy ngày nay, hẳn là các ngươi cũng nghe nói rồi. Chỉ dụ của Bệ hạ, ta ngay trong ngày phải dời cung. Các vị Lương đệ tự nhiên là phải đi theo, chuyện của họ, ngươi chỉnh đốn sắp xếp cho thỏa đáng trước. Ngoài ra có mấy người bình thường đắc lực, Cô đang tính điều họ vào Vệ quân Đông Cung, sau này có việc, rốt cuộc người cũ dùng cũng an tâm." Nói đến đây, hơi ngừng lại, mới nhìn ra ngoài cửa sổ nói: "Còn về phần ngươi, vốn dĩ là người từ trong cung ra, Cô sẽ xin chỉ dụ Bệ hạ, nếu Bệ hạ ân chuẩn, cho ngươi tiếp tục làm Nội thị Tổng quản cung Diên Tộ, thì tự nhiên là chuyện Cô cầu còn không được. Chỉ là Cô lo lắng, trên dưới cung Diên Tộ đều sẽ đổi thành người của Bệ hạ, giữ hay không giữ ngươi, Cô lại không làm chủ được. Nếu là như vậy, ngươi cũng không cần phải dính dáng vào nữa, cầm chút tiền dưỡng lão, về quê đi. Ngươi theo Cô một trận, những cái khác không có được, nhưng cũng phải để cho ngươi có cái kết cục tốt đẹp."

Chu Ngọ bị những lời này làm cho nửa ngày không thốt nên lời, hồi lâu mới khóc nói: "Thần vốn là kẻ trăm vô dụng, sao dám tham luyến địa vị cao, chỉ cần có thể ở lại bên cạnh Điện hạ bưng trà rót nước, mới coi là kết cục tốt đẹp của thần." Định Quyền cười nhạt, nói: "Ngươi cũng không phải là người hồ đồ, sao toàn nói những lời hồ đồ này. Đi đi, đều đi đi, Cô nghỉ ngơi một lát, còn phải đi gặp một kẻ hồ đồ nữa."

Khi Vương Thận sai người chào hỏi ngục quan Hình bộ, tự nhiên không nói rõ người tới chính là Thái tử. Tuy nhiên đám người tinh khôn đều hiểu rõ trong lòng, cho nên giờ Tuất hôm ấy, khi một cỗ kiệu rèm lặng lẽ dừng lại bên ngoài tường sau đại lao Hình bộ, từ trên kiệu bước xuống một vị công tử trẻ tuổi khoác áo choàng, đầu đội mũ trùm, y phục lại bình thường, ngục quan ngoài miệng tuy không nói, hành động cử chỉ vẫn cung kính đến mười hai phần. Cẩn thận từng li từng tí dẫn chàng đi xuyên qua các cửa, đợi đến khi thực sự vào sâu trong lao ngục, lại sợ cảnh tượng hai bên, xui xẻo trong ngục làm chàng không vui. Mấy lần định mở miệng, nhìn sắc mặt chàng, đều lại nuốt ngược trở về.

Đi được nửa ngày, mới tới trước cửa ngục giam giữ Trương Lục Chính, Định Quyền nghiêng đầu thấp giọng ra lệnh: "Mở khóa ra." Ngục quan kia chần chừ nói: "Đại nhân, không có chỉ dụ của Bệ hạ, hạ quan tuyệt đối không dám mở cửa." Trương Lục Chính nghe thấy tiếng nói bên ngoài, đứng dậy nhìn, lập tức ngẩn người ra. Định Quyền khẽ gật đầu với ông ta, lại nói với ngục quan kia: "Không mở cửa cũng được, vậy phiền ngài tạm thời tránh mặt, ta có mấy câu muốn hỏi riêng phạm nhân." Ngục quan kia vẫn lắc đầu nói: "Đại nhân, chỗ này lại không có quy tắc như vậy. Đại nhân đây không phải là phụng chỉ hỏi án, dựa theo điều luật triều cương nào, cũng tuyệt không có lý lẽ được ở riêng với phạm quan. Cũng xin đại nhân thể lượng cho cái khó của hạ quan, không phải hạ quan lạm quyền nhiều chuyện, chỉ là nếu đại nhân tùy thân kẹp mang vật gì vi cấm, truyền cho phạm quan, gây ra sai sót, thì cấp trên cấp dưới, già trẻ cả nhà hạ quan, đều phải chịu liên lụy, ngay cả bản thân đại nhân, cũng không thoát khỏi can hệ." Nói xong vái chào chàng thật sâu. Định Quyền nhìn viên tiểu lại thất phẩm này, lại không hề nổi giận, chỉ nói: "Ta thật sự chỉ có mấy câu, tuyệt không có tâm tư nào khác, càng không nói đến một chữ liên lụy, phiền ngài ngàn vạn lần tạo chút thuận lợi." Ngục quan kia do dự hồi lâu, mới nói: "Nếu đại nhân khăng khăng như thế, vậy chớ trách hạ quan vô lễ." Định Quyền mỉm cười, một tay cởi bỏ dây áo dưới cằm, chiếc áo choàng kia lập tức rơi xuống đất. Định Quyền dang rộng hai tay, nói: "Mời." Ngục quan kia ngẩn ra một lát, thấp giọng đáp một tiếng: "Hạ quan mạo phạm rồi."

Trương Lục Chính vịn tay vào một song gỗ, chậm rãi quỳ xuống. Ông trân trân nhìn viên ngục quan kiểm tra kỹ lưỡng toàn thân Thái tử, sau đó mới cúi người nói: "Xin đại nhân trường thoại đoản thuyết." Đợi hắn lui ra ngoài, Định Quyền mới xoay người lại, thấy Trương Lục Chính mang gông xiềng trên người, vội bước tới hai bước, cách cửa ngục đỡ lấy tay ông: "Mạnh Trực, mau đứng dậy đi." Thấy Trương Lục Chính khăng khăng không chịu đứng lên, chẳng còn cách nào khác, chàng đành phải ngồi xổm xuống. Vừa định mở miệng, chàng chợt nhận ra chỉ mới hai tháng trôi qua, mái tóc rối bời của Trương Lục Chính đã chuyển sang màu tro trắng xóa. Ông tuổi chưa đến ngũ tuần, theo lý không đến mức tiều tụy như vậy. Định Quyền nhất thời không sao nhớ nổi trước đây ông có như thế này hay không, bất giác nghẹn lời hồi lâu, mới nghe Trương Lục Chính nói: "Điện hạ tới đây, chẳng hay bên ngoài có biến cố gì chăng? Bệ hạ có biết không? Tướng quân có biết không?"

Định Quyền cười thất thần: "Không có chuyện gì cả. Bệ hạ không biết, tướng quân cũng không hay." Sắc mặt Trương Lục Chính lập tức sa sầm xuống, nói: "Vậy xin Điện hạ mau chóng hồi cung, nơi này không phải là chỗ Điện hạ nên tới." Dứt lời ông định đứng dậy bỏ đi, nhưng bị Định Quyền nắm chặt lấy cổ tay. Định Quyền cũng chỉnh lại sắc mặt, nói thẳng: "Mạnh Trực, Bệ hạ đã hạ chỉ giao vụ án của ông cho Cô xử lý."

Trương Lục Chính hơi sững người, thấp giọng đáp: "Việc này thần cũng đã liệu trước rồi." Định Quyền hạ giọng nói: "Mạnh Trực, ông cứ yên tâm, đại nữ công tử nhà ông đã xuất giá, việc này không liên can đến nàng. Nhị công tử nhà ông vừa qua tuổi mười lăm, Cô sẽ cố gắng hết sức xoay sở, nếu có thể giảm án xuống thành sung quân lưu đày, Cô sẽ sai người đưa nó đến Trường Châu. Có Cố tướng quân chiếu cố, không dám nói là bớt khổ chút nào, nhưng ít nhất cũng giữ lại cho Trương gia ông một giọt máu nối dõi." Trương Lục Chính nghe đến đây, trong mắt mới lóe lên ánh lệ, nhưng cũng chỉ nói một câu: "Thần tạ ơn Điện hạ." Định Quyền gật đầu: "Là Cô có lỗi với cả nhà ông, chỉ là nay nói lời này cũng đã vô ích. Cô tới đây không vì việc gì khác, chỉ muốn giáp mặt tạ lỗi với Mạnh Trực." Dứt lời, chàng đứng dậy, chỉnh đốn lại mũ áo thật kỹ càng, hướng về phía Trương Lục Chính nghiêm trang chắp tay, cúi người hành lễ. Trương Lục Chính cũng không né tránh, chỉ quỳ thẳng người, dập đầu đáp lễ.

Hai người quân thần cứ thế hồi lâu mới thẳng người dậy, Định Quyền gượng cười nói: "Mạnh Trực còn việc gì cần sắp xếp nữa không, Cô sẽ cố gắng hết sức." Trương Lục Chính quay đầu đi, suy tư hồi lâu mới nói: "Thần có một lời sàm vượt, muốn báo lên Điện hạ. Điện hạ cứ coi như lời nói mê sảng của kẻ sắp chết, xin hãy hạ mình nghe cho." Trong lòng Định Quyền trào dâng nỗi xót xa, đáp: "Mạnh Trực có lời gì xin cứ nói thẳng, Cô không gì là không nghe." Vì là nơi giam giữ trọng phạm, đèn đuốc ở đây sáng trưng, chiếu rọi khiến người ta có chút hoa mắt chóng mặt. Trương Lục Chính nhìn khuôn mặt trơn bóng của chàng đang tỏa sáng dưới ánh đèn, nhất thời nhớ tới ba đứa con của mình, trong lòng đau đớn như bị dao cứa rìu cưa, hồi lâu mới mở miệng: "Trước tết Trung Thu, khi bài đồng dao kia vừa mới lưu truyền trong kinh thành, Cố tướng quân đã sai người gửi cho thần một bức thư. Bức thư này không phải do tướng quân viết, mà là bút tích của Điện hạ." Định Quyền nhíu mày hỏi: "Cái gì?" Trương Lục Chính đọc: "An quân chưa báo bình, hòa nghị thế nào, thật đáng lo ngại thay." Định Quyền thở dài: "Không sai. Hóa ra Cố tướng quân không đốt đi, mà còn mang về kinh thành." Trương Lục Chính nói: "Thần xem bức thư này, trong lòng vui mừng khôn xiết. Thiên hạ có được một Trữ quân hiền đức như vậy, là phúc chỉ của vạn dân. Thần có thể phụng sự một minh chủ như thế, kiếp này cũng không uổng." Định Quyền thấp giọng nói: "Mạnh Trực, ông đừng nói nữa." Trương Lục Chính đáp: "Thần nói lời này không phải để ca tụng, mà là cầu xin Điện hạ nạp gián." Định Quyền gật đầu: "Được."

Trương Lục Chính nhìn thẳng vào mặt chàng, nghiêm giọng nói: "Duy nguyện Điện hạ vì kế sách cho thương sinh thiên hạ, từ nay về sau vạn lần không được nảy sinh lòng nhân đàn bà này nữa. Điện hạ xuất thân đích trưởng, thiên tư anh minh, mang trong mình vương khí, tư chất của bậc thánh quân đã hiển lộ rõ ràng. Chỉ tiếc thay, lại bị Lô đại nhân làm cho lỡ dở." Định Quyền khó tin, hồi lâu mới hỏi: "Mạnh Trực sao lại nói ra lời ấy?" Trương Lục Chính đáp: "Lô Thế Du chẳng qua chỉ là một tên hủ nho mà thôi, cho dù có đọc hết lời răn của thánh hiền, đến cuối cùng cũng chỉ giữ được cái danh tiếng cho riêng mình, chứ chẳng thể ban ân trạch cho vạn dân thiên hạ. Điều này thần vô cùng không tán thành, trộm nghĩ Tiên đế chọn ông ta làm thầy cho Trữ phó, quả là sai lầm to lớn."

Lô Thế Du không chỉ là thầy của Định Quyền mà còn là tọa chủ của Trương Lục Chính. Mấy câu này của ông không những xúc phạm đến tiên sư mà còn mắng cả Tiên đế. Định Quyền chỉ nghi mình nghe lầm, hồi lâu mới thấp giọng quát: "Mạnh Trực!" Trương Lục Chính chậm rãi lắc đầu, nói: "Người sắp chết, lời nói cũng thiện. Nếu kiếp này thần còn có thể gặp lại Điện hạ một lần, thì hôm nay cũng quyết không nói ra những lời này. Điện hạ muốn thành tựu nghiệp đế vương thiên hạ, thì những chuyện như hồi tháng Tư, tháng Chín, tuyệt đối không được tái diễn. Nếu không có chuyện tháng Tư, sao có thể sinh ra chuyện tháng Tám? Phía Trường Châu kia, coi như tạm thời yên ổn, nhưng theo thiển ý của thần, chỉ cần Lý Minh An còn đó, chỉ cần ý định tước binh quyền của Bệ hạ chưa dứt, thì thành Trường Châu sớm muộn gì cũng đại loạn. Điện hạ ngăn được lần này, liệu có ngăn được lần sau không? Chỉ chuốc lấy hối hận, chuốc lấy hậu họa mà thôi. Hoài bão trong lòng Điện hạ, thần cũng biết được một hai. Thần chỉ muốn hỏi một câu, Điện hạ muốn giống như Lô Thế Du giữ vẹn cái danh cho bản thân, hay muốn báo đáp cho thương sinh thiên hạ? Nếu Điện hạ cứ khăng khăng muốn học theo Lô đại nhân, thần không còn gì để nói, thần chỉ sợ hậu thế tu sử, sẽ chẳng ai biết được bản tâm của Điện hạ, Điện hạ chỉ e sẽ mang cái ác danh ưu nhu quả đoán, nhìn trước sợ sau mà thôi. Thần tuy bất tài, cũng từng nghe cái hiếu của Thiên tử khác với thường dân. Nếu trong lòng Điện hạ còn có thiên hạ của triều ta, giang sơn của tổ tông, hàng ức triệu lê dân, thì thần xin khuyên Điện hạ, hãy bỏ qua tiểu tiết trước, để thành tựu đại hiếu sau."

Sắc mặt Định Quyền đã trắng bệch như giấy, hồi lâu mới mở miệng: "Mạnh Trực, ông không cần nói nữa, ta hiểu ý ông, chỉ là..." Trương Lục Chính thở dài một hơi, nói: "Điện hạ, thần hiểu rõ, có những việc, là Điện hạ không muốn làm, chứ không phải không làm được. Chỉ là nếu đến cuối cùng, giang sơn vạn dặm này rơi vào tay kẻ khác, thì Điện hạ mới thực sự là phụ lòng Tiên đế, phụ lòng Hiếu Kính Hoàng hậu, phụ lòng Lô đại nhân, và cũng phụ cả tấm lòng của thần... Những lời thần nói hôm nay đều là lời gan ruột, còn mong Điện hạ xem xét kỹ." Định Quyền hồi lâu mới từ từ gật đầu, đứng dậy nói: "Cô đều hiểu, hiểu cả rồi. Mạnh Trực, Cô hứa với ông, nếu thực sự có ngày 'vạn dặm cùng gió', Cô sẽ đích thân tu sửa sử sách, ông - Trương Lục Chính - vẫn sẽ là chính nhân quân tử, là cô trực trung thần, cả nhà họ Trương của ông đều là như vậy." Trương Lục Chính đột nhiên dùng hai tay nắm chặt lấy song gỗ cửa ngục, run giọng hỏi: "Lời này là thật?" Lời lẽ này vốn dĩ vô cùng thất lễ, nhưng cả hai đều không để ý, Định Quyền nhìn lại ông đáp: "Phải." Hai hàng lệ đục từ từ lăn dài trên má Trương Lục Chính, hồi lâu ông mới nói: "Tạ ơn Điện hạ."

Định Quyền không nỡ nhìn thêm, quay người định đi, chợt nghe Trương Lục Chính nói: "Điện hạ, còn một chuyện nhỏ nữa, thần cảm thấy có chút kỳ lạ." Định Quyền dừng bước: "Mạnh Trực cứ nói." Trương Lục Chính thấp giọng: "Trước hôm triều hội ngày hai mươi bảy tháng Tám, Tề Vương đến nhà thần, từng dùng qua một bức thủ thư, nét chữ đó lại giống với lối Kim Thác Đao của Điện hạ đến mấy phần, nhưng không biết là kẻ nào làm giả. Điện hạ sau này rảnh rỗi, có thể tra xét kỹ lưỡng, chớ để bọn tiểu nhân đục nước béo cò." Định Quyền chỉ cảm thấy chuyện này nghe qua có chút quen tai, nhưng nhất thời không nhớ ra được, chỉ gật đầu nói: "Cô biết rồi, Mạnh Trực xin..." Hai chữ "bảo trọng" rốt cuộc không sao thốt ra khỏi miệng, câu nói đành bỏ lửng nửa chừng, không còn đoạn sau.

Định Quyền cúi đầu đứng ngẩn ngơ hồi lâu, mới giơ tay vỗ vỗ, viên ngục quan nghe tiếng bước ra, đích thân khoác áo choàng lên cho Định Quyền. Định Quyền dặn dò: "Đi thôi."

Viên ngục quan tiễn Định Quyền thẳng tới bên kiệu, tùy tùng bên cạnh vội vàng vén rèm lên, Định Quyền đang định lên kiệu, chợt dừng bước ngoảnh lại, hỏi viên ngục quan: "Các hạ có biết ta là ai không?" Ngục quan cười đáp: "Thứ cho hạ quan mắt vụng, chưa nhìn ra đại nhân làm việc ở đài các nào, xin đại nhân chỉ giáo." Định Quyền khẽ cười, cũng không nói thêm gì nữa, khom người bước lên kiệu.

Bấy giờ cửa cung đã hạ khóa, Định Quyền lại chưa được Hoàng đế ân chuẩn lưu trú ngoài cung, lúc này thay xong y phục, cũng đành phân phó xa giá quay trở lại. Dọc đường chàng lặng lẽ vén rèm nhìn ra, thấy phố xá vẫn huyên náo rộn ràng, những đốm đèn lồng đung đưa theo gió, lay động khiến lòng người dấy lên một nỗi ấm áp. Những sĩ tử, thương nhân, phụ nữ và trẻ nhỏ về muộn, trên gương mặt ai nấy đều toát lên vẻ an nhiên. Dù đã quá giờ Hợi, bước chân họ vẫn chẳng hề vội vã, ngẫm ra cũng bởi nhà cửa đâu đó quanh đây, dù trở về lúc nào cũng có người chờ mở cửa. Định Quyền tựa người vào vách trong của kiệu rèm, đưa tay day trán, bỗng nhiên cảm thấy mọi sự thật vô vị. Khắp gầm trời này, cớ sao chỉ có mình chàng, có thể hồi cung, có thể hồi phủ, nhưng lại chẳng thể "quy gia"?

Chàng tự nhiên nhớ tới A Bảo. Cũng chính vào một đêm như thế này, chẳng biết nàng dùng phương kế gì, một thiếu nữ đơn độc lại có thể tìm đến tận phủ của Hứa Xương Bình. Nghe nói khi nàng ra khỏi Tây Uyển có cầm theo một tờ khám hợp, mấy tầng thị vệ thế mà đều nhìn nhầm thành thủ bút của chàng. Khi ấy chàng chưa tra hỏi kỹ càng, tạm thời tin theo lời nàng nói là dùng phép "song câu điền mặc" để đồ lại. Nhưng đêm nay nghe Trương Lục Chính nhắc đến, lại chợt cảm thấy sự tình vốn chẳng đơn giản như vậy.

Kỳ thực chàng không hề muốn nghi ngờ nàng, chàng tự nhủ với lòng rằng bản thân không muốn lại phải nghi ngờ nàng thêm lần nào nữa. Chàng nhớ lại lời hứa hôm nào: "Ngươi chỉ cần an phận làm Cố Nhụ nhân của ngươi, Cô sẽ bảo đảm cho ngươi được bình an." Nghĩ đến đây, Định Quyền bất giác nhếch khóe môi, buông một tiếng cười lạnh lẽo.

Bởi là Thái tử phụng chỉ hồi cung, cửa cung rốt cuộc cũng mở ra, chỉ là không tránh khỏi việc phải thỉnh Thánh chỉ và ghi chép vào sổ sách. Định Quyền hỏi thăm biết được Hoàng đế đã an giấc, ngược lại thầm thở phào nhẹ nhõm. Khoan bàn chuyện ngày mai ra sao, ít nhất đêm nay không cần phải tốn thêm lời lẽ nữa.

Khi về đến Noãn các tại chính điện cung Diên Tộ, một đám cung nhân vội vàng tiến lên hầu hạ chàng thay y phục. Định Quyền tự tay thắt lại dây áo trung y, phân phó: "Đi xem Cố Nhụ nhân đang làm gì." Cung nhân kia đi một lát rồi quay lại bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, Cố nương tử đã nghỉ ngơi rồi ạ." Định Quyền bước lên hai bước, ngả người nằm xuống tháp, nhàn nhạt nói: "Vậy thì đi gọi nàng dậy, bảo nàng không cần trang điểm, lập tức qua đây."

-------------------------------

Lời tác giả: Trâm "Nhất điểm du" là loại trâm đến đời Minh mới có, rất đơn giản, một thân trâm, bên trên có đầu hình nấm. Vì ta tìm cả buổi, phát hiện thoa trâm đời Tống đều không thích hợp dùng để đào đồ vật, đành phải dùng nó vậy.