49

Vương Diệm trung thành xét tình đổi chủ

Tư Đạo trí tuệ phân tích rõ thời thế

Dận Chân lòng trống rỗng, đi theo Dận Lễ lên cầu. Anh rất muốn hỏi, vị đại thần gan dạ Vương Diệm này có việc gì gấp cần tìm mình? Nhưng nhìn sắc mặt Dận Lễ, anh nín lặng. Anh có kế hoạch của mình, nói qua nói lại một chặp là biết ngay, nhưng cần gì! Dận Lễ không còn kiểu cười đùa tí tởn ở trong vườn thuở nào, ánh mắt hắn lạnh lùng, có mang vẻ u buồn, không ngừng nhìn ra ngoài. Khi kiệu tới đầu phố cửa Đông Tứ, Dận Lễ đạp xuống sàn ra lệnh dừng kiệu, kéo tay Dận Chân xuống, quay đầu nói với phu kiệu: “Các ngươi trở về phủ Tứ gia cửa An Định, lát nữa ta đưa Tứ gia về”. Nói xong, dẫn Dận Chân đi xuyên qua một ngõ hẹp, chỉ vào cái cửa lụp xụp nói: “Tứ ca, đây là nhà Vương sư phụ. Xin mời!”

“Tứ ca đã tới!” Vương Diệm đã đợi ở cửa từ sớm. Ông nheo mắt già mờ tối ra nhìn, thấy Dận Chân bước vào vội tới trước khấu đầu, Dận Chân vội hai tay đỡ dậy, nói: “Ông là sư phụ già của chúng tôi, cho dù là Thiên tử cũng theo lễ tôn sư. Ông là người có tuổi, đức cao vọng trọng, Dận Chân làm sao nhận được?” Vương Diệm run lẩy bẩy đưa hai anh em vào trong, chia ngôi chủ khách mời ngồi, nói: “Vào đây thực ra là khổ cho hai đức ông. Nhưng lão thần quả có việc quan trọng, Tứ gia nếu không đến, tôi đành phải ra giữa đường đợi ngài?”

Dận Chân cười nói: “Ta thực không nghĩ là sư phụ nghèo nàn như thế này, để phải chiếu cố từ lâu rồi. Ngay cả chỗ ta, chẳng phải ngài muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao? Có gì khó khăn xin sư phụ cứ nói!” Vương Diệm như không biết bắt đầu từ đâu, ông ho khan một tiếng, hồi lâu mới nói: “Tôi chẳng có gì khó khăn. Tôi hưởng hai bổng, triều kiến không thi lễ, trở về có các cháu hầu hạ, còn có gì không thỏa mãn? Chỉ vì tôi nghe một việc, bọn Bát gia đã biết trong phủ ngài có một người tên Trịnh Xuân Hoa, e rằng với Tứ gia...”. Ông chưa nói hết, lòng Dận Chân bỗng nặng trịch, sắc mặt trắng bệch, hồi lâu mới định thần được, hỏi: “Sư phụ, ngài nghe ai nói?”

“Đệ”. Dận Lễ bên cạnh đáp, “Một thái giám của đệ với Tô Lạp, một quản gia của Lương chúa là anh em cô cậu. Hai người đi ra mua rượu, tên thái giám quản gia uống đỏ mặt, văng ra một câu ‘Đừng xem Tứ gia đứng đắn, trong phủ dấu một trọng phạm khâm mệnh! Cướp giật giang hồ, còn có Trịnh chúa hồi trước nữa. Chẳng phải ông ta muốn làm phản sao?’ Tứ ca, huynh nghĩ xem, Lương phi là mẹ đẻ Bát ca, ngay cả thuộc hạ của bà cũng biết, thì sao Bát ca không biết? Đã biết rồi mà không phát giác, là vì sao?”

Dận Chân rùng mình, gọi “trọng phạm khâm mệnh” đương nhiên là Ô Tư Đạo, cả mấy hộ vệ anh mang từ núi Võ Di về đều là “cướp giật” - Những việc này đã bẩm rõ với Khang Hy, chẳng có gì quan trọng. Chỉ việc dấu trong phủ Trịnh Xuân hoa, một phi tần tư thông với Thái tử, để cho bọn Bát gia nắm được thóp, đó là chứng cứ sắt đá tỏ ra mình muốn phục vụ Thái tử! Ngón tay thon dài của Dận Chân nắm chặt thành ghế đến trắng bệch. Anh ngẫm nghĩ một lát nói: “Trước mặt người thật không nói dối, không có phạm nhân không có giặc, Trịnh Xuân Hoa thực sự còn sống, đang ở trong phủ ta!” Vừa nói vừa đem câu chuyện đầu đuôi kể ra một lượt, rồi tiếp: “... Ai cũng biết, ta tin đạo Phật, quy y đạo Phật, đến cái kiến cũng không dễ dàng đạp chết, huống chi một người đàn bà đến bước đường cùng?” Vương Diệm và Dận Lễ nghe chuyện thân thế bi thảm của Trịnh Xuân Hoa, đều sửng sốt. Một hồi lâu Vương Diệm mới thở dài, nói: “Tôi là một nhà đạo học. Ban đầu lúc dạy Thái tử, tôi biết rõ anh ta hiếu sắc mà dâm, mấy lần lấy đạo lý lẽ trời, lòng ham muốn của người để khuyên răn. Nhưng anh ta rốt cục không nghe lời khuyên của ông già cổ lỗ, đã hại mình lại hại người!” Nói xong, ông động lòng, nước mắt già chảy ròng... “Tôi đã tốn bao tâm huyết với anh ta!.. Không mua điền trang, không lấy thiếp, không nối thêm vợ, bao nhiều tâm tư muốn dạy cho ra một ông vua tốt... đều như nước chảy xuôi... Tôi thật ngốc! Số tôi sao khổ thế này...”. Ông hai tay che mặt, phát ra tiếng gào như khóc như cười, làm đau lòng đứt ruột. Dận Chân, Dận Lễ nghe toàn thân nổi da gà.

“Sư phụ...” Dận Lễ gạt nước mắt khuyên: “Đừng như vậy, làm người nghe buồn thảm không chịu được...”. Vương Diệm cũng lau nước mắt nói: “Tôi sớm đã không còn hy vọng gì ở Nhị gia, khóc một chút trong lòng thấy dễ chịu. Đâu có nghĩ tới Vạn tuế sáng suốt cả một đời lại sinh ra đứa con như vậy!”

Dận Chân vẫn ngạc nhiên vì sao Vương Diệm lại báo cho mình cái tin đó. Qua mấy câu nói đã như được giải đáp phần nào, anh thở dài nói: “Sư phụ, ngài hãy ráng bảo trọng thân mình. Anh em chúng tôi người nào không do ngài dạy dỗ nên, nhưng không phải ai cũng không nên người!” Vương Diệm nói: “Đức ông xem, có người giết anh hại em, có người bức chết mẫu phi, có người cố ý trêu tức cho chết Hoàng thượng, còn có người học đòi Vương Mãng đi lấy lòng thiên hạ bên ngoài, những người muốn mưu ngôi vua từ trong xương đã có mấy người tốt? Dận Tường bị giam, Dận Đề đi rồi, người thực sự lo việc thiên hạ thì bị bọn người đó trăm phương ngàn kế chen lấn không còn chỗ dung thân!” Nói “bức chết mẫu phi” Dận Chân ngầm biết không phải ai khác ngoài Dận Nga! Dận Chân liếc nhìn Dận Lễ, thấy Dận Lễ nước mắt lưng tròng, mặt đỏ kè, lòng anh bỗng sáng tỏ ngay.

“Không nói bọn họ”. Vương Diệm dần dần bình tĩnh lại, hỏi: “Tứ gia, ngài định xử lý việc này thế nào? Thập thất gia vốn không cho tôi nói, tôi không yên lòng, chung quy muốn hỏi ngài”.

Hai tay Dận Chân vừa ướt vừa dính, toàn là mồ hôi lạnh, thấy hai người đều nhìn mình, bèn trầm ngâm nói: “Ta xưa nay chưa hề dối trá, đã trong lòng không bệnh thì ta sợ gì? Ta sẽ tới vườn Sướng xuân nói rõ trước mặt A ma, để phụ hoàng xử lý”.

“Tứ gia lòng dạ trong sáng, tôi rất khâm phục”. Vương Diệm suy nghĩ nói: “Nhưng việc này, người không biết con người Tứ gia thì ai dám tin? Năm nay Vạn tuế sáu mươi sáu tuổi rồi, gân cốt cũng rã rời, không thể việc gì cũng quan sát rõ như hồi thanh niên. Đức ông bây giờ được Thánh thượng yêu mến, nói ra rồi, một thời gian cũng không hề gì, về sau phải khấu trừ, nếu có kẻ tiểu nhân đâm thọc, lại nổi lên sóng to gió lớn!” Dận Lễ nói: “Việc này đệ cùng sư phụ bàn bạc rất lâu, chuyện nghi ngờ ở ruộng dưa vườn táo ta phải đề phòng. Tăng Tử có giết người bao giờ? Thế mà người qua đường nói đến lần thứ ba thì bà mẹ nghi mà vượt tường trốn!”

Dận Chân đứng lên bồn chồn đi qua đi lại, một lúc anh cũng cùng đường vô kế. Vương Diệm ưỡn người nói: “Người này nếu rơi vào tay Bát gia, nắm được chứng cứ, ông ta tung tin mê hoặc mọi người, Tứ gia có thể đi đứt - Lời đồn, có thể giết người!” Dận Chân quay người hỏi: “Theo các ngươi, thì làm sao?”

“Người chết như đèn tắt”. Vương Diệm ánh mắt lạnh buốt, “Cái nghĩa của đàn bà là theo một người cho đến cuối đời, chết đói là việc cực nhỏ, thất tiết mới là việc lớn. Trịnh Thị là người nên chết”. “Không được”, Dận Chân lắc đầu nói: “Ta không thể làm việc đó”. Vương Diệm trừng mắt nhìn Dận Chân, nói: “Theo như Tứ gia vừa nói, tôi cũng không nỡ như vậy. Nhưng nàng so với Tứ gia, ai quan trọng? Nước nhà, xã tắc không thể không có ngài! Đức ông giữ cái nhân với đàn bà, người khác mong sao cho đức ông như vậy!”

Ánh mắt u tối, Dận Chân nhìn ra ngoài sân, tuyết như lông ngỗng bay lả tả, phủ lên mặt đất một lớp mỏng... ngẫm nghĩ rất lâu, anh nói: “Có cách nào chuyển sang cho Thập thất đệ sắp xếp? Thập tam đệ bao lần dặn dò, bảo ta bảo vệ nàng chu toàn. Làm sao ta ra tay được?”

“Tứ ca!” Dận Lễ ngồi xếp bằng, nhíu cặp chân mày chữ bát nói: “Huynh phải nghĩ trước tiên, trong phủ huynh có kẻ lưu manh ăn ở hai lòng không! Huynh làm việc cẩn mật là vậy! Tin tức truyền ra bằng cách nào? Đệ không sợ phải sắp xếp - có tốn mấy lượng bạc đâu? - Huynh đưa nàng ra, một Thập thất A ca đơn độc có thể bảo vệ được nàng chăng?”

Dận Chân toàn thân chấn động: Lời này ăn khớp với điều anh nghĩ khi ngồi kiệu đi qua vườn Sướng xuân! Càng nghĩ, mắt anh trở nên càng xanh càng tối, âm thầm như cái giếng xưa. Rất lâu mới buột miệng cười, quay mặt lại nói: “Sư phụ, ta biết phải làm thế nào rồi. Người, ta quyết không giết người. Bọn họ lâu như vậy mà không ra tay, chính là vì bọn họ đến giờ vẫn không thể khẳng định người ở trong phủ ta. Hai năm nay ta làm nhiều việc, thuộc về nội trị, xem ra không tề gia, thì không thể trị quốc bình thiên hạ! Các ngươi cố gắng bảo trọng mình. Tấm lòng tình nghĩa của các ngươi hôm nay, Dận Chân ta suốt đời không quên!” Nói xong kéo vạt áo, chắp hai tay vái, rồi đạp tuyết mà đi.

Dận Chân vừa về phủ liền mời Văn Giác, Tính Âm và Ô Tư Đạo, suốt đêm bàn bạc kế sách. Bên cạnh lò lửa, mấy người đều chìm ngập trong nỗi trầm tư.

“Tứ gia!” Ô Tư Đạo lấy que cời than trong lò, hồi lâu mới mở miệng hỏi: “Ngài xem sức khỏe của đức Vạn tuế bây giờ thế nào? Mỗi bữa ăn được bao nhiêu? Đi lại có dễ dàng không? Đứng ngồi có cần người đỡ?” Dận Chân nghe ông hỏi rất ngạc nhiên, nhưng trước nay đã biết tài ông, ông không thể vô cớ mà hỏi. Anh ngước mặt suy nghĩ rồi nói: “Hoàng thượng có vẻ mệt mỏi, nhưng còn miễn cưỡng làm việc, gần đây ăn uống không ngon miệng, không khỏi hao tổn tinh thần mệt mỏi thể xác. Từ mùa thu năm ngoái đến nay, đi lại đều có người đỡ. Bây giờ mỗi ngày chỉ ngồi nghe tâu việc được một hai canh giờ, ngồi lâu thì thấy tay run đầu lắc. Tiếp kiến chúng tôi, ông cụ còn tùy tiện thoải mái; còn tiếp kiến quan bên ngoài, ông cụ vẫn như cũ, dù không xong, ngày mai gặp tiếp chứ quyết không nghiêng ngả hay nằm. Có lúc trong lòng buồn bực hoặc vui vẻ, thì không ngừng đi qua đi lại, xem ra tinh thần còn khỏe khoắn”. Ô Tư Đạo nói: “Tha thứ cho tôi nói thẳng, trong đại nội có chuyện đại loại như nấu thủy ngân hay luyện đơn chẳng hạn?”

Dận Chân lắc đầu cười nói: “A ma rất ghét chuyện này, năm đó đi thị sát phía nam, Tổng đốc Giang Nam Cát Lễ dâng sách mật kéo dài tuổi thọ, vua truyền chỉ mắng Cát Lễ vô sĩ, ném trả tà thư. Mùa hè năm nay, Quỷ Tự không biết lấy đâu ra cái gì ‘Thiên niên quy linh ô tu dược’ (Thuốc râu quạ rùa ngàn năm tuổi), A ma nói: “Thiên tử râu bạc xưa nay mấy người? Hoàng để râu tóc bạc trắng, há chẳng để tiếng tốt cho muôn đời bàn luận? Để cho hắn tự cảm thấy cụt hứng”.

“Hiền triết không bàn...” Ô Tư Đạo buồn bã nhìn ra ngoài song cửa, lẩm bẩm: “Người không tham dự cái đạo lớn sống chết, học hiểu hết tạo hóa, không thể làm việc đó!” Mọi người đều kinh ngạc, thì nghe Ô Tư Đạo đổi giọng: “Bát gia hiện nay nước cờ đi rất chậm, rất vững, xem như sông núi không lộ, thực ra hung hăng hiểm độc hơn hai lần phế Thái tử! Hai phủ Cửu gia, Thập gia tiếp khách, ngày đêm không kể nhậm chức trong triều hay ngoài tỉnh, lớn đến đại sứ biên cương, nhỏ thì huyện lệnh, huyện thừa, ở đâu cũng cố sức kết nạp. Bây giờ Thập tứ gia cầm quân đi khỏi kinh sư, trong tay Bát gia tiền bạc thêm nhiều nhưng vẫn án binh bất động. Hắn tuy đã nắm được thóp đức ông, cũng không làm gì - Tất cả mọi thứ, vì sao vậy? Trái với bình thường là yêu quái, không thể không cẩn thận!”

Tất cả vì sao, một lúc không ai hiểu rõ. Hòa thượng Văn Giác trầm ngâm nói: “Có lẽ hắn đang đợi...”. “Vậy thì nói làm gì?” Ô Tư Đạo suy nghĩ rất sâu, sắc mặt dưới ánh đèn hơi có màu xanh, “Đương nhiên hắn đợi cái ngày đó của Hoàng thượng! Khi thời cơ đến, ngoài thì kiềm kẹp mười vạn thiên binh của Thập tứ gia, trong thì lệnh cho cấm vệ cửu thành của Long Khoa Đa, lên cao hô hào, ai làm gì được hắn! Tôi nghĩ, hắn kéo người, kéo cả Niên Canh Nghiêu, đối với Tứ gia thì dẫn mà không phát. Liên kết những việc đó lại mà xét, quả thật là trong kịch có kịch!”

“Ông định nói...” Tính Âm bên cạnh hỏi.

“Phải giải thích từng chữ một ông mới hiểu sao?” Ánh mắt của Ô Tư Đạo như ma trơi, lung linh bất định, “Tôi nói là, bây giờ hắn chưa đoán được thánh ý, các A ca ở kinh, hắn đều trinh sát, ngay cả với Thập tứ gia cũng để ra tay đề phòng! Nếu không, vì sao dám mạo hiểm đi lôi kéo Niên Canh Nghiêu?” Dận Chân nảy ra một ý, “Niên Canh Nghiêu đóng quân Tây An, đó là con đường quan trọng chủ yếu để quân Thập tứ gia trở về!” Anh vừa nghĩ vừa nói, “mấy người họ cùng một giuộc, cùng vinh quang cùng nhục nhã, nói là khác hẳn với Thập tứ đệ, thì hình như chưa đến nỗi như vậy”.

Ô Tư Đạo nhìn trừng trừng Dận Chân một lát, nói: “Một duộc là một duộc, nhưng trên đời này không có mối giao hảo cắt cổ! Xa hơn có Tô Tần, Trương Nghi, Trương Nhĩ, Trần Dư, gần đây có Lý Quang Địa, Trần Mộng Lôi. Cách nhau chỉ một bước, mà là vua, là tôi, có quan hệ lợi hại như thế đấy! Niên Canh Nghiêu với ngài có quan hệ chủ tớ, có tình thân ruột thịt, vì sao lại đi làm quen bợ đỡ Bát gia?” Ông dựa ngửa ra thành ghế, hơi mỉm cười “Có lẽ họ đã cắn tay ăn thề, họ nói với nhau những gì cũng không khó đoán những nét lớn: câu chuyện Thân Sinh, Trọng Nhĩ, là một điển tích tuyệt vời! Tứ gia! Chỉ cần Dận Đề cầm quân yên tâm với giấc mộng Hoàng đế, thì kế lớn của Bát gia bảo đảm thành công bảy tám phần! Đến lúc quyền lớn trong tay, đóng cửa thành công khai hạ chiếu lệnh anh ta đơn độc về kinh. Việc đã xong xuôi thì Thập tứ gia có ba đầu sáu tay cũng không làm cách nào với đám lính phía dưới không có lòng làm phản, gia đình đều nằm trong tay triều đình! Đám đông ô hợp, há chẳng lập tức tan rã?” Ông nói dõng dạc, có lý có chứng, tinh tế sâu sắc, người nghe ai cũng ngầm thán phục.

“Nói như vậy”, Dận Chân nghe ông nói sợ dựng tóc gáy, ngầm nuốt một bãi nước bọt nói: “Ta chỉ đành trói tay chịu chết?”

Ô Tư Đạo cười to nói: “Tứ gia không lấy chuyện làm Hoàng đế là khổ thì cớ gì đi lo chuyện của người nước Khởi?”

“Ta tuy không nghĩ chuyện làm Hoàng đế”, Dận Chân nghiến răng cười: “nhưng cũng không muốn chúng chà đạp ta!” Ô Tư Đạo nghiêm mặt nói: “Nói vừa rồi mới là một lẽ. Còn một lẽ nữa quan trọng hơn. Ai làm Hoàng đế chỉ có đương kim Hoàng thượng nói là xong! Người khác có gắng sức cũng chẳng ích gì? Bát gia sắp đặt lần này xem như mọi việc tươm tất, nhưng lại để sót mất một chiêu chết người này. Hắn bó chân tay Thập tứ gia, Tứ gia, ngài khỏi phải lo bên ngoài, ở kinh sư hắn chỉ không chế được Long Khoa Đa, những việc khác cũng nên bình thường thôi, lo bên trong cũng chẳng có quan hệ gì lớn. Thập tam gia bị giam nhưng uy tín vẫn còn, đến lúc cần thì ngài dùng, lại có chiếu thư truyền ngôi trong tay, dù cho bọn họ lợi hại đến mấy cũng phải quỳ xuống xưng thần!”

Số người này nghiến răng nhận định Khang Hy tất phải truyền ngôi cho mình, Dận Chân đành chỉ cười, coi như mặc nhiên thừa nhận, nên nói: “Còn Tam gia nữa! Bây giờ các ngươi nói đến mức Phật gật đầu, ba hoa thiên địa, đến lúc đó không biết kết cục sẽ ra sao đây!”

“Nếu thật mà là Tam gia, thì chúng tôi phù tá ngài làm một Chu Công, làm Hiền vương một đời, chẳng đáng mừng sao?” Văn Giác cười nói. Ô Tư Đạo cũng nói: “Tam gia là do Đại gia ám hại, Đại gia là người của Bát gia, Tam gia mà lên ngôi, còn mong muốn ngài đi dọn dẹp đảng Bát gia. Trời không cho như vậy, nếu thực xảy ra chuyện lạ lùng đó, thì đương nhiên có cách lý giải khác! - Đó đều là trò đùa, Trịnh Xuân Hoa ở lâu trong phủ chung quy cũng sinh loạn. Để nàng ta chết, Tứ gia không nỡ, đưa ra ngoài coi như đưa cán cho người nắm. Cho nên trước mắt quan trọng nhất là, phải tìm cho ra nội gián ngầm ở trong phủ, nếu không thì mấy người chúng tôi sớm muộn cũng sẽ bị hại thôi!”

Dận Chân đứng lên cười gằn một tiếng nói: “Ta cứ nghĩ mình trị việc nhà tốt, các A ca không thể so bằng, không ngờ mấy người ta thu dưỡng, đã có kẻ dám nói ra. Ta tuần tra Tử Cấm Thành có kẻ thông tin ra ngoài! Phật tuy từ bi, vẫn còn có mười tám địa ngục - Các ngươi hãy đợi xem!” Nói xong bèn cáo từ đi ra. Tính Âm cười nói với Ô Tư Đạo: “Gia Cát tiên sinh, ông tính toán cho chúng ta thử xem ai là ‘nội gián’ mà ông nói đó?”

“Có lẽ không ngoài mấy tên nô tỳ”. Ô Tư Đạo điềm nhiên nói: “Việc này Tứ gia có nhiều biện pháp lắm! Ông ta thính tai, sáng mắt, cẩn thận tinh tế không kém Vạn tuế!”

Dận Chân rời khỏi đình Phong Vãn, đã sang giờ Hợi, gió tuyết mù trời, nhìn xa thấy một chiếc đèn lồng huơ qua huơ lại ở cửa vườn. Đến gần thì thấy là Thái Anh, trưởng tùy hầu hạ ở thư phòng, bèn hỏi: “Ngươi đang đợi ta, có việc gì hả?” Thái Anh rét hai hàm răng cứ đánh lập cập, mũi rãi lòng thòng nói: “Bao nhiêu ngày đức ông không về nhà, trong phủ có người làm dữ, mấy người thư phòng bàn nhau, nếu không bẩm đức ông thì mấy người chúng con cũng mang tội. Nghe nói đức ông trở về, lại vào vườn hoa, Vũ Mặc, Chu Ân bảo con đi gặp đức ông. Con đứng đây suy nghĩ, vẫn là không dám...”. Dận Chân thấy hắn cà kê, giải thích đủ thứ, bất giác cười nói: “Thì cũng xem sự việc lớn nhỏ, nặng nhẹ gấp gáp ra sao! Ví dụ bây giờ có người muốn ra tay ác độc với ta, mà ngươi không vào bẩm ta là không được! Đi, vào thư phòng nói chuyện”.

“Trong thư phòng nói không được”, Thái Anh nói: “Xế hôm nay, Niên Canh Nghiêu vào phủ, ngồi ở thư phòng, nhất định đòi gặp ông chủ...”. Dận Chân ngạc nhiên hỏi: “Ông ta không nói việc gì ư?” Thái Anh nói: “Ông nói đức ông hiểu lầm ông ta, không gặp được đức ông thì không ngủ được”.

“Hiểu lầm?” Dận Chân cười lạnh lùng: “Đi, gặp ông ta. Rồi sau hãy nói chuyện các ngươi”. Nói xong bước đi, Thái Anh vội chạy theo cầm đèn soi đường.

Niên Canh Nghiêu đang đợi sốt ruột trong một thư phòng nhỏ ở nhà Vạn Phúc, ông đến đã hơn bốn canh giờ, đã không dám đi thăm em, cũng không dám gặp chuyện trò với đám Văn Giác. Từ nhỏ ông đã kiêm đủ văn thao võ lược, tính khí cao ngạo, tính nết hung dữ tàn nhẫn. Năm đó đánh dẹp phản loạn người Miêu, không đánh được vào trại, ông tự mình đốc chiến, hễ ai thoái lui liền cho một dao giết chết ngay, ném đầu ra ngoài trận, chém liên tiếp hơn hai mươi đầu, kiếm bị mẻ, nhưng ông không nháy mắt, nên quân ngũ gọi ông là “đồ tể”. Nhưng ông lại sợ Dận Chân. Vị vương gia ăn chay niệm Phật, ngay con ruồi cũng không dám giết, chỉ cần ánh mắt sắc lạnh đã có thể buộc ông phải nhượng bộ lui binh! Hôm nay trước cửa vườn Sướng xuân, Dận Chân nổi giận với ông, ông vốn định giận dỗi không đến, nhưng hai chân không nghe điều khiển, chỉ do dự một chút đã tới phủ Ung thân vương đợi gặp Dận Chân. Đang sốt ruột không biết làm gì, đã nhìn thấy từ xa, Thái Anh cầm đèn, Dận Chân ung dung bước tới, Niên Canh Nghiêu vội quỳ mọp xuống lạy, nói: “Nô tài Niên Canh Nghiêu kính đợi ông chủ rất lâu!”

Dận Chân không để ý hắn, anh vừa gọi người đem sữa lên, uống từ từ, lại kêu một chậu nước nóng, bỏ hai chân vào dầm, rồi mới nói: “Gặp Bát gia rồi hả?”

“Chưa ạ...” Niên Canh Nghiêu nói giọng run rẩy, “... Vì gặp Cửu gia ở cửa nha môn bộ Binh, kéo nô tài đi ngồi một lát, việc khác quả thật...”.

“Ta không đôi co với ngươi việc đó”. Dận Chân bỗng bật cười, “Bát gia, Cửu gia đều là anh em của ta. Còn Thập tứ gia càng thân thích. Ngươi đứng dậy - ta là ông chủ không biết độ lượng hả?” Niên Canh Nghiêu hiểu rõ ông chủ này, mặt như tấm rèm, nói cuốn là cuốn lên, nói thả là thả xuống. Rất khó dò biết, nên mới thận trọng đứng lên, nét mặt khổ sở nói: “Nô tài đi theo ông chủ bao nhiêu năm, lòng dạ ông chủ khoan hồng độ lượng nhất!” Dận Chân lắc đầu nói: “Ngươi nói vậy là dối lòng mình, con người ta một cái trừng mắt cũng để ý, lòng dạ không rộng bằng Bát gia, điều này ta biết”.

Dận Chân để cho đám Thái Anh lau chân, mang tất xỏ ủng vào, bước thoải mái trên sàn hai bước, anh chau mày nói: “Nếu trong nhà thường dân, ngươi là anh họ ta, thì chẳng cần nói gì. Nhưng nói tới cùng, ngươi là nô tài trong cờ ta, có một số việc ta phải tính toán. Cho nên ta làm nhục ngươi trước mặt Trương Ngũ Ca, ngươi hiểu chứ?”

“Dạ hiểu!”

“Ngươi chưa hiểu đâu!” Dận Chân cắt đứt lời hắn, “nếu ngươi hiểu, thì lần này về kinh, phải gặp A ma trước, rồi gặp ta, sau đó mới đi gặp người khác!”

“Quả là là vì Tứ gia bận...”.

“Đồ rắm thối!” Dận Chân nói: “Phật ở đâu? Ở trong lòng ta! Hôm nay ta không bận sao? Sao ngươi lại gặp được?” Niên Canh Nghiêu nuốt nước bọt, nói: “Nô tài đã biết lỗi. Nhưng nô tài không tách ra khỏi ông chủ, dù có gặp Cửu gia thì cũng nói những chuyện không đâu đại loại như hôm nay trời đẹp chẳng hạn. Ông chủ chỉ ra nô tài đã hiểu. Ông chủ không so đo nô tài gặp ai trước, mà chú ý trong lòng nghĩ tới ai! Bây giờ nói ra cũng không nói rõ ràng, nô tài nhậm chức ở Thiểm Tây, Thập tứ gia ở ngay phía tây, sẽ có ngày biết rõ tâm địa, xin ông chủ sáng suốt lượng tình!”

Hắn tinh ranh đáo để làm cho Dận Chân sửng sốt, nên anh cười gằn nói: “Ta cứ tưởng ngươi thật sự hiểu rõ! Té ra ngươi chỉ hiểu giả vờ! Nếu ngươi thực tốt với ta, thì hoàn toàn không nên có ý tưởng đó. Ngươi là người trong cửa nhà ta đi làm quan to nhất, chỉ cần lo liệu tốt những việc thuộc bổn phận, tận trung với Hoàng thượng, là đã làm vinh dự cho chủ ngươi rồi. Ngươi tưởng ta gọt nhọn đầu, giành ngôi vị thừa kế như kẻ khác, một là ngươi nhìn nhầm ta, hai là chứng tỏ bản thân ngươi hoàn toàn không phải là ông quan tốt!” Niên Canh Nghiêu biết rõ những lời này không phải thốt lên tự đáy lòng, vội dạ liên tiếp: “Vâng vâng! Ông chủ dạy chí phải! Nô tài không dám nghĩ bậy bạ...”.

“Ngươi đã nghĩ tới rồi, còn nói ‘không dám’?” Dận Chân cười gằn một tiếng “Ngươi và Đái Đạc thiệt thòi vì không yên phận! Đái Đạc đòi đi Đài Loan, nói để cho ta con đường lui. Ta nói với hắn, ta không làm gì xấu hổ, thì sợ gì quỷ gõ cửa? Để làm đếch gì con đường lui?! Còn ngươi, trong thư trước ngươi nói ‘Hôm nay trung thành với ông chủ, tức là ngày sau trung với Hoàng thượng’! Niên Canh Nghiêu, chỉ hai tiếng ‘ngày sau’, đủ để đi tong tính mạng cả nhà ngươi!”

Trán Niên Canh Nghiêu toát mồ hôi lạnh, hắn bỗng cảm thấy ý nghĩ mình mấy hôm trước quả thật hoang đường hết mức! Chưa nói tính mạng cả nhà mình nằm trong tay vị Vương gia này, chỉ cần cội nguồn lịch sử bản thân mình với Dận Chân, cũng đã là một thứ không thể chia cắt. Dận Chân mặt tái xanh, còn định nói tiếp, đã thấy Thái Anh bước vào, bèn hỏi: “Có chuyện gì mà sắc mặt ngươi khó coi như vậy?” Thái Anh nói ấp úng: “Tứ gia... Bà Trịnh ở trong am Phật ngoài sân phía bắc đã thắt cổ chết rồi!” Dận Chân bỗng đứng lên, buồn bã nói với Niên Canh Nghiêu: “Theo ta đi xem thử!”