Chương 34

VÒNG MỘT

♦

Memento Mori

♦

Ung thư

Sau này, Jobs tự biện bạch rằng bệnh ung thư phát sinh vào
khoảng thời gian làm việc kiệt sức của ông, bắt đầu từ năm 1997, khi điều hành
cả Apple và Pixar. Trong gian đoạn đi đi về về giữa hai bên, ông đã phát bệnh sỏi
thận và vài bệnh vặt khác, ông về nhà trong trạng thái kiệt sức đến độ không thể
cất tiếng. “Có lẽ đó là lúc căn bệnh ung thư bắt đầu âm thầm tiến triển, vì khi
đó hệ thống miễn dịch của tôi quá yếu,” ông nói.

Không bằng chứng khoa học nào cho thấy sự kiệt sức hay hệ thống
miễn dịch yếu ớt sẽ gây ra ung thư. Tuy nhiên, những vấn đề về thận của Jobs đã
gián tiếp dẫn đến việc phát hiện ung thư.

Vào tháng mười năm 2003, ông tình cờ gặp một bác sỹ tiết niệu
từng chữa trị cho ông trước đó, bà yêu cầu Jobs đi chụp cắt lớp thận và niệu quản.
Lần cuối ông chụp đã cách đấy đã năm năm. Lần chụp mới cho thấy thận của Jobs
không có vấn đề gì, nhưng lá lách xuất hiện một dấu vết, vì vậy bà yêu cầu ông
sắp xếp thời gian kiểm tra lá lách, ông đã không đi. Như thường lệ, ông rất giỏi
trong việc cố ý phớt lờ những thông tin mà ông không muốn xử lý. Nhưng bà vẫn
kiên trì. Vài ngày sau, bà nói “Steve, điều này thật sự rất quan trọng. Ông phải
kiểm tra.” Giọng điệu khẩn cấp của bà khiến ông chấp nhận, ông đến khám vào
sáng sớm, sau khi nghiên cứu bản chụp, các bác sỹ gặp ông để thông báo tin xấu
rằng đó là một khối u. Một trong số họ còn đề nghị ông nên thu xếp công việc cẩn
thận, như một cách tử tế để thông báo rằng ông có lẽ chỉ còn sống được vài
tháng. Tối đó, họ tiến hành sinh thiết bằng cách đưa dụng cụ nội soi xuống cổ họng,
qua đường ruột, rồi đâm một chiếc kim vào lá lách của ông và lấy một vài tế bào
khối u.

Powell còn nhớ các bác sỹ của chồng cô đã rất vui mừng. Hóa
ra đó chỉ là tế bào đảo hoặc các u tụy nội tiết thần kinh hiếm khi xuất hiện
nhưng phát triển chậm vì thế có thể chữa trị thành công, ông may mắn vì phát hiện
bệnh sớm - nhờ vào lợi ích phụ của quy trình kiểm tra thận - vì thế có thể phẫu
thuật cắt bỏ trước khi nó lan rộng.

Jobs ở tuổi 50 (trung tâm bức ảnh), với Eve và Laurene (đằng
sau chiếc bánh), Eddy Cue (cạnh cửa sổ), John Lasseter (đang cầm máy quay) và
Lee Clow (người có râu)

Một trong những cuộc gọi đầu tiên của ông là cho Larry
Brilliant, lần đầu tiên họ gặp nhau là tại một ngôi đền ashram ở Ấn Độ. “Ông
còn tin vào Thượng Đế không?” Jobs hỏi ông. Brillant trả lời có, ròi họ thảo luận
về những con đường đến với Thượng Đế do trưởng lão người Hindu, Neem Karoli
Baba, truyền dạy. Brillant hỏi Jobs có vấn đề gì. “Tôi mắc bệnh ung thư,” Jobs
đáp.

Khi Art Levinson, một thành viên ban giám đốc Apple, đang chủ
trì cuộc gặp giữa ban giám đốc và công ty riêng của mình, Genentech, thì điện
thoại di động của ông reo lên và tên của Jobs xuất hiện trên màn hình. Ngay khi
có thời gian giải lao, Levinson gọi lại cho Jobs và được biết tin về khối u.
Levinson có kinh nghiệm trong lĩnh vực sinh học ung thư, đồng thời công ty ông
còn sản xuất thuốc chữa ung thư, vì thế ông trở thành một nhà cố vấn. Andy
Grove ở Intel cũng vậy, ông đã được phát hiện và chữa khỏi ung thư tiền liệt
tuyến. Thứ bảy đó Jobs gọi điện cho ông, Grove lái xe ngay đến nhà Jobs và ở lại
hai giờ đồng hồ.

Jobs quyết định không phẫu thuật cắt bỏ khối u, cách chữa trị
duy nhất được chấp nhận về mặt y học, điều này khiến bạn bè và vợ ông hết sức
lo lắng. “Tôi thật sự không muốn họ mổ phanh cơ thể mình, vì thế tôi cố gắng
tìm những giải pháp khác,” vài năm sau ông nói với tôi, trong giọng nói có
thoáng chút tiếc nuối. Đặc biệt, ông vẫn giữ chế độ ăn chay nghiêm ngặt, nhiều
cà rốt sống và nước trái cây. Ngoài chế độ dinh dưỡng đó, ông còn tiến hành
châm cứu, một vài liệu pháp thảo dược, đôi khi là một số phương pháp khác mà
ông tìm được trên internet hoặc do một vài người trong nước tư vấn, bao gồm cả
thầy lên đồng. Có một thời gian ông bị ảnh hưởng từ một bác sỹ điều hành phòng
chữa bệnh theo liệu pháp tự nhiên ở miền nam California, vị bác sỹ này đề cao
công dụng của dược thảo hữu cơ, chế độ dinh dưỡng chỉ gồm trái cây và nước trái
cây, việc tẩy ruột thường xuyên, thủy liệu pháp và phương pháp diễn đạt tất cả
cảm giác tiêu cực.

“Vấn đề lớn là ông ấy thật sự không sẵn sàng cho ca phẫu thuật,”
Powell nhớ lại. “Rất khó bắt buộc một người phải phẫu thuật.” Tuy nhiên, bà vẫn
thử. “Cơ thể tồn tại để phục vụ linh hồn,” bà biện luận. Bạn bè không ngừng
thúc giục ông tiến hành phẫu thuật và hóa trị. “Steve nói với tôi rằng ông đang
cố tự chữa bằng cách ăn những thứ lá lẩu vớ vẩn nào đó, tôi nói ông điên rồi,”
Grove hòi tưởng. Levinson kể rằng ông “mỗi ngày đều năn nỉ” Jobs và vô cùng
chán nản vì không thể liên lạc được với Jobs. Những cuộc tranh cãi gần như đã hủy
hoại tình bạn giữa họ. “Đó không phải cách thức để điều trị ung thư,” Levinson
nhấn mạnh khi Jobs bàn luận về các phương pháp ăn kiêng của mình. “Ông không thể
giải quyết vấn đề này nếu không phẫu thuật và tiêu diệt nó bằng hóa chất.” Thậm
chí bác sỹ dinh dưỡng Dean Ornish, người tiên phong trong những phương pháp chữa
bệnh dinh dưỡng thay thế, cùng Jobs đi bộ một chặn đường dài và nhấn mạnh rằng
đôi khi những biện pháp truyền thống vẫn là lựa chọn đúng đắn. “ông vẫn phải phẫu
thuật,” Ornish nói với Jobs.

Sau chuẩn đoán tháng mười năm 2003, tính ương ngạnh bướng bỉnh
của Jobs kéo dài được chín tháng. Một phần là vì mặt trái của khả năng bóp méo
sự thật của ông. “Tôi nghĩ Steve luôn cho rằng thế giới sẽ vận hành theo cách
mà ông ấy mong muốn,” Levinson nhận xét. “Đôi khi điều này không hiệu quả. Thực
tế không biết khoan dung.” Mỉa mai thay, khả năng tập trung tuyệt vời cũng giúp
ông thẳng thừng loại bỏ những thứ mình không muốn giải quyết. Điều này đã tạo
ra nhiều cú đột phá vĩ đại của ông, nhưng nó cũng mang lại kết quả trái ngược.
“Ông có khả năng phớt lờ những vấn đề không muốn đối mặt,” Powell giải thích.
“Đó chỉ là cách ông ấy giải quyết vấn đề.” Dù là việc tư liên quan đến gia
đình, hôn nhân hay việc công liên quan đến kỹ thuật hoặc thách thức kinh doanh,
hay sức khỏe và bệnh ung thư, thỉnh thoảng Jobs chỉ đơn giản không đoái hoài gì
đến chúng.

Trong quá khứ, ông đã được tưởng thưởng vì thứ mà vợ ông gọi
là “suy nghĩ thần kỳ”- ông giả định rằng mình có thể bắt buộc mọi thứ diễn ra
theo ý muốn. Nhưng ung thư không giống như thế. Powell lập danh sách tất cả những
người thân cận với ông, bao gồm cả cô em gái, Mona Simpson, nhằm cố gắng thuyết
phục ông. Vào tháng bảy năm 2004, một lần chụp cắt lớp cho thấy khối u đã phát
triển và có thể lan rộng. Và kết quả xấu này đã buộc ông phải đối mặt với thực
tế.

Ca phẫu thuật của Jobs được tiến hành vào ngày thứ bảy, ngày
31 tháng bảy năm 2004 tại Trung tâm Y tế Đại học standford.

ông đã không trải qua “quy trình phẫu thuật Whipple(34) “
hoàn chỉnh, vốn phải cắt bỏ phần lớn dạ dày, ruột và lá lách. Các bác sỹ nghiên
cứu vấn đề, nhưng họ quyết định thay thế bằng một biện pháp ít tổn thương hơn,
một quy trình Whipple có sửa đổi, chỉ cắt bỏ một phần lá lách.

Ngay hôm sau, Jobs đã gửi email cho nhân viên bằng chiếc
PowerBook nối với một bộ Airport Express trong phòng bệnh của mình, ông cam
đoan với họ rằng loại ung thư tuyến tụy mà ông mắc phải “chiếm khoảng 1% tổng số
chẩn đoán ung thư tuyến tụy mỗi năm, và có thể chữa trị bằng phẫu thuật cắt bỏ
nếu chẩn đoán kịp thời (đó là trường hợp của tôi).” ông nói mình sẽ không yêu cầu
hóa trị hoặc xạ trị và lên kế hoạch trở lại làm việc vào tháng chín. “Khi tôi vắng
mặt, tôi đã nhờ Tim Cook chịu trách nhiệm về việc điều hành mỗi ngày ở Apple,
vì thế chúng ta sẽ không lỡ một nhịp nào. Tôi chắc chắn sẽ gọi thật nhiều cho
vài người trong số các bạn vào tháng tám và tôi trông mong gặp lại mọi người
vào tháng chín.”

Một tác động phụ của cuộc phẫu thuật trở thành vấn đề cho Jobs
vì nỗi ám ảnh ăn kiêng, thói quen tẩy ruột và ăn chay kỳ lạ từ khi còn là thiếu
niên của ông. Vì lá lách cung cấp enzim giúp dạ dày tiêu hóa thức ăn và hấp thụ
chất dinh dưỡng, nên khi cắt bỏ một phần bộ phận này sẽ khiến việc hấp thu đạm
gặp khó khăn. Bệnh nhân nên ăn uống điều độ và duy trì chế độ ăn dinh dưỡng, với
nhiều loại đạm thịt và đạm cá cũng như các sản phẩm sữa nguyên kem. Jobs chưa từng
thực hiện việc này và sẽ không bao giờ muốn làm thế.

Ông lưu lại bệnh viện hai tuần đồng thời cố gắng lấy lại sức
khỏe. “Tôi nhớ cảm giác về nhà và ngồi lên chiếc ghế bập bênh,” ông kể với tôi
và chỉ vào chiếc ghế trong phòng khách của ông. “Tôi không đủ sức bước đi. Phải
mất một tuần tôi mới có thể đi vòng quanh tòa nhà. Tôi buộc mình phải đi đến
khu vườn cách xa vài tòa nhà, rồi đi xa hơn, trong vòng sáu tháng năng lượng của
tôi gần như phục hồi.”

Tiếc thay ung thư đã di căn. Trong cuộc phẫu thuật, các bác
sỹ phát hiện ra ba chỗ di căn trên gan. Nếu họ phẫu thuật sớm hơn chín tháng,
có lẽ họ đã ngăn chặn trước khi nó lan rộng, mặc dù họ cũng không chắc. Jobs bắt
đầu tiếp nhận hóa trị, việc này khiến thử thách ăn uống của ông càng phức tạp
hơn.

Lễ phát bằng tốt nghiệp trƣờng standford

Jobs tiếp tục đấu tranh với bí mật ung thư - ông nói với mọi
người rằng mình đã được chữa khỏi - cũng như khi giữ im lặng về chẩn đoán của
ông vào tháng mười năm 2003. Bí mật như thế này không có gì đáng ngạc nhiên, đó
là một phần bản chất của ông. Điều đáng kinh ngạc hơn chính là quyết định tâm sự
riêng và công khai về việc chẩn đoán ung thư của ông. Mặc dù ông hiếm khi diễn
thuyết, ngoại trừ những bài giới thiệu sản phẩm trên sân khấu, ông đã nhận lời
mời phát biểu tại lễ phát bằng tốt nghiệp của trường standford vào tháng sáu
năm 2005. Ông đang trong tâm trạng suy tư sau vấn đề sức khỏe và việc bước sang
tuổi năm mươi.

Ông gọi điện cho nhà biên kịch xuất sắc Aaron Sorkin (tác giả
của những vở kịch nổi tiếng như: Vài người tốt - A Few Good Men, Cánh tây - The
West Wing) nhờ giúp đỡ về bài diễn văn.

Jobs gửi cho ông ấy một vài ý tưởng. “Đó là vào tháng hai và
tôi không nhận được phản hồi nào cả, vì thế tôi gọi lại cho ông ấy vào tháng
tư, ông ấy nói “ồ, được,” và tôi gửi cho ông một vài gợi ý,” Jobs thuật lại.
“Cuối cùng tôi cũng tiếp chuyện được với ông ấy trên điện thoại, và ông ấy luôn
miệng nói, “Được" nhưng cuối cùng đã là đầu tháng sáu mà ông ấy chẳng hề gửi
cho tôi chút gì.” Jobs hoang mang, ông vẫn luôn tự viết những bài thuyết trình
sản phẩm nhưng ông chưa bao giờ soạn diễn văn tốt nghiệp. Một hôm, ông ngồi xuống
và tự viết diễn văn, không có sự giúp đỡ nào khác ngoại trừ một vài ý tưởng của
vợ ông. Kết quả, nó trở thành bài nói chuyện đơn giản và rất thân tình, mang dấu
ấn mộc mạc và cá nhân như một sản phẩm hoàn hảo của Steve Jobs.

Alex Haley đã từng nói cách tốt nhất để mở đầu diễn thuyết
là “Hãy để tôi kể cho các bạn nghe một câu chuyện.” Không ai hào hứng với bài
giảng, nhưng mọi người đều thích câu chuyện.

Và đó là cách Jobs đã chọn. “Hôm nay, tôi muốn kể cho các bạn
ba câu chuyện trong đời tôi,” ông bắt đầu. “Chỉ thế thôi. Không có gì to tát.
Chỉ ba câu chuyện.” Câu chuyện đầu tiên là việc bỏ học trường Reed College.
“Tôi có thể không cần học những lớp mà tôi không hứng thú và bắt đầu tập trung
vào những thứ hấp dẫn hơn nhiều.” Chuyện thứ hai kể rằng việc bị sa thải khỏi
Apple lại là cơ may của ông. “Gánh nặng thành công được thay bằng sự nhẹ nhõm
khi lại trở thành người mới bắt đầu, không biết gì về mọi thứ.” Các sinh viên tập
trung cao độ, mặc cho chiếc máy bay lượn lờ trên đầu với băng rôn hô hào “tái
chế tất cả rác điện tử,” và chính câu chuyện thứ ba đã khiến họ mê mẩn. Đó là
việc được chẩn đoán mắc ung thư và những nhận thức do trải nghiệm đó mang lại:

Việc nhớ rằng mình sắp chết là công cụ quan trọng nhất mà
tôi từng sở hữu để giúp bản thân ra những quyết định lớn trong đời. Vì hầu hết
mọi thứ - mọi kỳ vọng bên ngoài, mọi sự kiêu hãnh, mọi nỗi sợ xấu hổ hoặc thất
bại - đều gục ngã khi đối mặt với cái chết, chỉ còn lại những thứ thật sự quan
trọng. Việc nhớ rằng mình sắp chết là cách tốt nhất tôi từng biết để tránh rơi
vào chiếc bẫy suy nghĩ rằng bạn sẽ đánh mất thứ gì đó. Bạn đã trần trụi. Không
còn lý do nào ngăn cản bạn lắng nghe con tim mình.

Sự tinh tế của bài diễn văn khiến nó trở nên đơn giản, thuần
khiết và duyên dáng. Hãy tra cứu ở mọi nơi, từ các tuyển tập đến Youtube, bạn sẽ
không tìm thấy một bài diễn văn tốt nghiệp nào hay hơn thế. Những bài khác có
thể quan trọng hơn, như bài của George Marshall tại Đại học Harvard vào năm
1947 tuyên bố kế hoạch tái xây dựng châu u, nhưng không bài diễn văn nào có thể
hấp dẫn hơn.

Mãnh sư tuổi năm mươi

Jobs kỷ niệm sinh nhật lần thứ ba mươi và bốn mươi của mình
cùng với các ngôi sao của Thung lũng Silicon và những nhân vật nổi tiếng khác.
Nhưng khi bước sang tuổi năm mươi vào năm 2005, sau khi trở về từ ca phẫu thuật
ung thư, trong buổi tiệc bất ngờ mà vợ ông tổ chức, chỉ có mặt những người bạn
và cộng sự thân nhất. Buổi tiệc diễn ra tại ngôi nhà ấm cúng tại San Francisco
cùng vài người bạn và vị đầu bếp tài ba Alice Waters chuẩn bị món cá hồi từ
Scotland cùng với món couscous (một món ăn châu Phi có bột mì hầm với thịt) và
những rau củ tự trồng.

“Nó thật ấm áp và thân tình, mọi người và bọn trẻ có thể ngồi
chung trong một phòng,” Waters nhớ lại. Giải trí là bộ phim hài ngẫu hứng Whose
Line Is It Anyway? Mike Slade, bạn thân của Jobs, cũng góp mặt cùng với các đồng
nghiệp ở Apple và Pixar, gồm Lasseter, Cook, Schiller, Clow, Rubinstein và
Tevanian.

Cook đã hoàn thành tốt nhiệm vụ điều hành công ty khi Jobs vắng
mặt. ông đảm bảo các diễn viên đỏng đảnh của Apple luôn mang đến màn trình diễn
tốt đẹp, đồng thời ông cũng tránh lộ diện trước ánh đèn sân khấu, ở một chừng mực
nào đó, Jobs thích những cá tính mạnh, nhưng ông không bao giờ thật sự trao quyền
cho người phó hoặc chia sẻ công việc. Rất khó để trở thành người dự bị cho ông.
Bạn sẽ bị gièm pha nếu tỏa sáng và bị chê trách nếu thất bại. Cook đã cố gắng
lèo lái đám đông này. ông bình tĩnh và quyết đoán khi chỉ huy nhưng lại không
đòi hỏi được nhìn nhận hoặc ca ngợi. “Vài người bực tức vì Steve luôn nhận được
lời khen cho mọi thứ, nhưng tôi chưa bao giờ đếm xỉa đến việc đó,” Cook nói.
“Nói trắng ra, tôi thà không lên báo.” Khi Jobs trở về sau kỳ nghỉ bệnh, Cook vẫn
giữ vai trò là người giữ vững sự phối hợp chặt chẽ giữa các bộ phận ở Apple và
duy trì thái độ bình tĩnh trước những cơn thịnh nộ của Jobs. “Điều tôi biết về
Steve là mọi người hiểu lầm rằng một vài lời nhận xét của ông ấy là ngạo mạn hoặc
tiêu cực, nhưng thật ra đó chỉ là cách ông thể hiện đam mê của mình. Đó là cách
tôi nghĩ về những lời nhận xét, tôi không bao giờ cảm thấy bị xúc phạm.” về nhiều
phương diện, ông là hình ảnh phản chiếu của Jobs: điềm tĩnh, kiên định và (theo
như từ điển chuyên đề trong NeXT ghi nhận) tầm ngầm hơn lanh lợi. Sau này, Jobs
nói “Tôi là một nhà đàm phán tốt, nhưng có lẽ Cook giỏi hơn tôi vì ông ấy là một
khách hàng trầm tĩnh.” Sau khi nói thêm một vài lời tán dương, ông dè dặt nhận
xét, “Nhưng về bản chất Tim không phải là một nhà kinh doanh,” một lời đánh giá
hiếm hoi nhưng nghiêm túc.

Vào mùa thu năm 2005, trở về sau kỳ nghỉ bệnh, Jobs chọn
Cook trở thành giám đốc điều hành Apple. Họ cùng bay đến Nhật. Thực tế Jobs đã
không đề nghị với Cook; ông chỉ quay sang Cook và nói: “Tôi quyết định bổ nhiệm
ông làm Giám đốc điều hành (COO).” Vào thời điểm đó, những người bạn cũ của
Jobs là Jon Rubinstein và Avie Tevanian, hai nhân vật kỳ cựu về phần cứng và phần
mềm, được tuyển dụng từ giai đoạn hòi phục 1997, quyết định ra đi. Trong trường
hợp của Tevanian, ông đã kiếm bộn tiền và sẵn sàng nghỉ việc. “Avie là một người
thông minh và tử tế, nhạy bén hơn Ruby và không có cái tôi quá lớn,” Jobs nói.
“Alive ra đi là một tổn thất khổng lò đối với chúng tôi. ông ấy một người rất đặc
biệt - một thiên tài.” Trường hợp của Rubinstein lại rắc rối hơn một chút. Ông
cảm thấy thất vọng vì uy lực của Cook và kiệt quệ sau chín năm làm việc dưới
quyền Jobs. Những cuộc tranh cãi của họ xảy ra thường xuyên hơn. Ngoài ra cũng
có một vấn đề trọng yếu khác: Rubinstein liên lục xung đột với Jony Ive, người
từng làm việc dưới quyền Rubinstein nhưng hiện nay lại báo cáo trực tiếp với
Jobs. Ive luôn vẽ ra những mẫu thiết kế bóng bẩy nhưng lại khó khăn trong việc
chế tạo. Công việc của Rubinstein là xây dựng phần cứng theo một cách thiết thực,
vì thế ông thường chần chừ. Bản chất của ông là thận trọng. “Xét cho cùng, Ruby
cũng đến từ HP,” Jobs nói. “Và ông ấy không bao giờ đào sâu vấn đề, không xông
xáo.”