Lại có một đám người nữa bước vào .
Lần này thì Lã Vân nhận ra ngay bang chủ Ứng Chính Bình của Cuồng Sư . Người
cao và thanh, đôi mắt có bề ngang khá hẹp, một con người khó đoán . Ứng Chính
Bình không phải là một kẻ xảo quyệt, nhưng ông ta là một người khôn ngoan . Và
đôi lúc sự khôn ngoan của ông ta khiến người khác thấy khó chịu . Cuồng Sư hùng
cứ một miền Đông Đại Lục nhờ các đầu mối cảng biển . Ngay cả cái Tầm Mộng Cảng
nằm ở miền Nam Đại Lục, miền Nam là “ thổ “ của Bát Đỉnh Điện , vậy mà Bát Đỉnh
Điện lại không thể ăn hết được cả cái miếng bánh Tầm Mộng Cảng vì một nửa đã bị
Cuồng Sư lấy mất, cố nhiên là Bát Đỉnh Điện không vừa lòng . Song Ứng Chính
Bình lời lẽ khôn ngoan ngọt nhạt, lại vận động thêm cả Trưởng lão Tổ Long đứng
ra dàn hoà, Bát Đỉnh Điện vào thế bí . Đến cả Trưởng lão Tổ Long đứng ra khuyên
can rồi mà còn đòi đấu lý thử hỏi có mất mặt không ? Các bang phái tiếng là
hùng cứ một phương thật đấy, nhưng nên nhớ rằng, các vị trưởng lão và quận thủ
mới là những người để cho bang phái hoạt động . Chứ đòi đánh nhau, kình ra mặt
với các vị thì hoạ là thằng điên ! Bang phái mạnh cỡ nào , đông cỡ nào, liệu có
bằng được các doanh trại Liên Quân không ? Đó chính là lý do vì sao các vị
trưởng lão và chức sắc Tổ Long Thành chẳng ngán gì Độc Tâm cả . Sự tình nó là
như thế , vậy nên Bát Đỉnh Điện đành ngậm bồ hòn làm ngọt cho Cuồng ăn chung
cái Tầm Mộng Cảng vậy . Nói chung, liên minh với Cuồng Sư cũng được và không có
gì đáng phàn nàn, nhưng vẫn phải cẩn thận thì tốt hơn .

Lã Vân để ý thấy ánh mắt của Ứng
Chính Bình và Tam Thuận gườm gườm nhau, tuy thế cái đó chẳng nói lên hai bang
chủ này căm ghét nhau vì rằng hai người này đang bắt tay nhau nồng ấm, cười nói
hết sức nhã nhặn lịch thiệp . Và Ứng Chính Bình cũng không quên ra chào, làm
một cái ôm thân mật với Ngài Hàn , nói chuyện với ngài rất lâu - Lã Vân dám
chắc là chuyện của Ngư Thôn, một lúc sau Ứng Chính Bình ra chỗ khác, nói chuyện
với Đan Đạo .

-Sao không thấy phó bang chủ Truy
Tấn của Thạc bang chủ tới đây ? – Lăng Khê hỏi Thạc Lữ .

Mặc dù là bang chủ, nhưng Thạc Lữ
vẫn giữ phép vì ông kém tuổi Lăng Khê :

-Ồ, không ! Tiểu đệ để cho cậu ta ở
lại Phạt Mộc Lĩnh, giải quyết một số chuyện. – Nói đến đây, Thạc Lữ quay sang
Ngài Hàn:

-Tuần trước, đệ có bảo Truy Tấn gửi
thư bảo người của huynh lên lấy “hàng” nếu người của đệ hạ được con Quần Lực .

-Vậy sao ? Chắc là được không ?

-Chắc là được, chuẩn bị rất kỹ càng
mà . Khéo chừng giờ này là có “hàng” cho huynh rồi đấy .

Ngài Hàn thấy hơi bồn chồn một chút
. Mọi khi những lần lấy hàng thế này toàn là ngài tự đi, hoặc không thì là Lăng
Khê hoặc An Dương, cùng lắm là Thiết Thủ . Bây giờ ở Hàn Gia cũng chẳng có
Thiết Thủ , Hàn Vệ thì là bang chủ, bận việc . An Dương thì đang quản lý đội
của mình và cả đội của Lăng Khê nữa nên chắc chắn cũng không đi được . Phương
Thác thì chưa đến lượt đi lấy “hàng” và cũng không thể đi, vì phải quản lý bọn
tiểu tử ở bên dưới . Thế nên chỉ có thể là Hàn Thanh hoặc Hàn Phi đi thôi .
Nhưng Ngài Hàn nghiêng về khả năng Hàn Phi đi nhiều hơn vì phó bang chủ Truy
Tấn chưa chắc đã biết mặt Hàn Thanh . Truy Tấn chỉ biết mặt Hàn Vệ và Hàn Phi
thôi . Tuy thế, tất cả mọi dự liệu của Ngài Hàn đã hơi chệch đi một chút , vì
ngài nghĩ xương Quần Lực chắc phải độ gần cuối tháng này mới có .

Điều làm ngài lo lắng là Hàn Phi giờ
đang ra ngoài một mình .

Lần này bước vào không phải ai khác
là lão già Khuất Bá . Dáng già ra vẻ lụ khụ khú đế, Khuất Bá phải nhờ đến mấy
cô gái hầu rượu trong khuôn viên ra đỡ hai tay mới đi được . Tuy vậy, Lã Vân
biết thừa lão già này còn sung chán, chẳng qua lão làm dáng vậy để được sờ vào
cái làn da ngân ngấn, nõn nà của mấy cô gái . Lã Vân thấy vừa buồn cười, vừa
bực mình với cái thằng già này . Theo sau lão là đám tuỳ tùng khá đông , tên
nào tên nấy nghênh ngang, chẳng coi ai ra cái cóc khô gì . Cũng phải thôi, Khuất
Bá già vậy nhưng còn mạnh lắm, Lã Vân không bao giờ dám nghĩ rằng trình độ pháp
thuật của y lại vượt mặt lão già này cả . Ghét lão nhưng vẫn phải công nhận là
lão giỏi .

Lão già Khuất Bá đã nhìn thấy Ngài
Hàn, mặc dù căm ngài tới tận xương, nhưng lão già lại lộ ra cái mặt không lẫn
vào đâu được là đang gặp mặt người bạn tri âm tri kỷ, mồm móm mém :

-Hàn đệ !

Ngài Hàn cũng kịch chẳng kém, chân
phải ngài đưa lên trước, hai tay ngài dang ra, khuôn mặt nở nụ cười tươi rói
làm lộ mấy cái răng hơi xỉn của ngài:

-Trời ! Khuất huynh ! Thật thất lễ
quá ! Tiểu đệ có tội khi không ra đón huynh !

-Nào phải ai xa lạ đâu ! Hàn đệ còn
phải lo nhiều chuyện lớn hơn cơ mà, sao phải tiếp lão già như ta làm gì cho rối
đầu óc ?

“ Nhiều chuyện lớn ! Vừa sáng ra đã
nói đểu “ – Lã Vân hằn học . Lão Khuất Bá đang cố tình mỉa mai chọc tức Ngài
Hàn . Tuy thế Ngài Hàn chẳng bực mình, ngài cũng nói:

-Chết thật ! Tiểu đệ phải bị phạt
tội chứ ! Huynh yếu rồi mà phải để mấy cô gái vừa rồi ra đỡ, đệ thấy thật có
lỗi !

Lần này thì đến lượt Khuất Bá bực
mình, Ngài Hàn đang ngoáy vào cái tật hám gái của lão . Tuy thế, hôm nay lão
già Khuất Bá muốn xem xem Ngài Hàn sẽ phải trơ mặt thế nào khi gặp Hà Gia Đoàn
. Và dường như lão rất mong chờ cuộc họp bắt đầu .

-A, Thạc sư đệ ! Lâu rồi không gặp !

Thạc Lữ cũng như Ngài Hàn, không ưa
lão già Khuất Bá nhưng vẫn phải dang tay và nhe răng ra cười với lão .

Đám người trong sân đang nói chuyện
thì họ lại bắt đầu xì xào khi một ông lớn nữa xuất hiện . Bang chủ Minh Chí Bảo
của Bát Đỉnh Điện đã tới . Làm chủ cả phương Nam, bao luôn cả Hoàng Hôn Thánh
Điện , Bát Đỉnh Điện thực sự là một bang phái lớn . Hơn tám ngàn thành viên
trong bang, chia nhau thành từng nhóm, mỗi nhóm khoảng gần một trăm thành viên,
đóng ở từng vùng nhất định , đánh thuế khắp các tuyến đường dẫn tới Tổ Long
Thành Tây và Nam . Hơn thế nữa, Bát Đỉnh Điện còn liên minh với cả bang Chu
Tước ở miền Tây nên Bát Đỉnh Điện còn được hưởng lợi nhờ những sản vật dồi dào
từ miền Tây Bắc đem về . Và cũng chẳng ngạc nhiên khi bang chủ Nguyên Phong của
Chu Tước - một Hổ Nhân của Tộc thú đi ở bên cạnh . Cái bộ mặt lạnh như băng,
thân hình nhỏ của Minh Chí Bảo đi với bộ mặt hung hãn, người to lớn choán gần
hết lối đi của Hổ nhân Minh Chí Bảo đâm lại hợp với nhau . Người ta kháo nhau
rằng bang chủ Nguyên Phong của Chu Tước là một Hổ nhân mạnh nhất của Vạn Hoá
Thành hiện nay, sức khoẻ thuộc vào hàng ít ai bì kịp, nhưng đầu óc lại không tỉ
lệ nghịch với sức khoẻ, người ta thường nói những tay mạnh về cơ bắp thường dốt
nát về trí tuệ . Nguyên Phong không phải vậy, Hổ nhân này rất biết nhìn xa
trông rộng . Cái hồi Bát Đỉnh Điện mới nổi, chính Nguyên Phong đã ngỏ ý về việc
liên minh với Bát Đỉnh Điện . Tay Hổ nhân này thấy Bát Đỉnh Điện sắp mang lại
cho Chu Tước những nguồn lợi mới, và Nguyên Phong đã dốc sức giúp đỡ cho Minh
Chí Bảo xây dựng Bát Đỉnh Điện để tới ngày hôm nay, hình thành một liên minh
Tây Nam vững mạnh . Không biết là vì ngẫu nhiên, hay là do người ta kháo nhau,
cái thế liên minh của Bát Đỉnh Điện và Chu Tước sao giống như đang bao vây lấy
Tích Vũ Thành, đe dọa tới Ỷ Thiên .

Khi Minh Chí Bảo bước tới Ngài Hàn
và chuyện trò, Lã Vân thấy bang chủ Long Hổ - Thạc Lữ đã đi đâu mất, dường như
ông ta muốn tránh gặp mặt Minh Chí Bảo .

-Quan hệ giữa Long Hổ và Bát Đỉnh
Điện không thể tháo gỡ nổi sao ? – Lã Vân thì thầm với Lăng Khê .

-Có thể, nếu mỗi người biết điều đi
một chút .

Sự thực, nếu tính theo thời gian thì
Long Hổ là chủ của Vô Danh Đảo vì Long Hổ đã tới đây trước . Nhưng Bát Đỉnh
Điện không hề biết chuyện này, họ cũng đặt chân lên đảo và không hề biết tới sự
tồn tại của Long Hổ trên đảo cho tới khi hai bên chạm trán nhau . Chuyện ban
đầu chỉ là vài thằng vô danh tiểu tốt của hai bên chém giết lẫn nhau, không có
gì khiến người ta phải bận tâm . Miếng vải quan hệ bạn bè giữa Long Hổ và Bát
Đỉnh Điện bắt đầu có một vết rách con con, bé xíu, và hoàn toàn có thể vá lại
tốt . Nhưng đằng sau miếng rách ấy là cái dùi Vô Danh Đảo . Hai bên ban đầu còn
ngọt nhạt, huynh đệ tương phùng lắm , sau bắt đầu cãi cọ, văng tục rồi cuối
cùng là trả đũa lẫn nhau . Minh Chí Bảo không phải là kẻ hẹp hòi, nhưng ông ta
cũng chẳng là người rộng rãi gì . Đang bực mình vì không biết xử lý Cuồng Sư
như thế nào, thì gặp phải chuyện Long Hổ, cố nhiên là ông ta trút mọi sự bực
bội vào Long Hổ , cứ chuyến hàng nào của Long Hổ tới Tổ Long Thành hoặc Vạn Hoá
Thành, Bát Đỉnh Điện và Chu Tước chặt thuế cao gấp mấy lần bình thường khiến
nhiều chuyến hàng của Long Hổ phải bỏ dở . Long Hổ cũng chẳng kém cạnh gì, len
chân vào Tổ Long Thành, ra sức làm giảm uy tín của Bát Đỉnh Điện bằng việc
phanh phui những vụ đánh thuế vô lý trước mặt các vị trưởng lão Tổ Long và hệ
quả tất yếu là Bát Đỉnh Điện phải dỡ gần ba phần mười những trạm thu của mình .
Long Hổ còn dốc sức để chiếm cái Vô Danh Đảo. Bang chủ Thạc Lữ đã từng nói : “
Nói năng lịch sự, dễ nghe, đối xử tốt đẹp, thì các vị huynh đệ có tới xin cái
chức bang chủ Long Hổ, Thạc mỗ cũng sẵn sàng nhường . Còn nếu giở bài vũ lực,
dùng thủ đoạn tiểu nhân thì Thạc mỗ cũng sẽ dùng những thủ đoạn ấy đối đáp lại
“ . Thế là cái miếng vải quan hệ bạn bè giữa Long Hổ và Bát Đỉnh Điện đã bị cái
dùi Vô Danh Đảo chọc cho thủng một miếng rách to toảng hoảng, khiến bây giờ
người ta muốn khâu lại cũng chẳng biết bắt đầu khâu từ đâu .

Đang trò chuyện thì tiếng trống,
tiếng tù và nổi lên .

Và một đám người rất đông ở ngoài
cửa đang bước vào . Người đứng dồn lại để xem vị khách mới đến . Một người đàn
ông, tóc trắng xoá dài tới tận lưng, miệng mang một bộ râu cũng trắng và dài vĩ
đại tới độ ông ta phải thắt nó quanh hông như một cái dây lưng . Tuy thế khuôn
mặt không có gì gọi là già, cặp mắt có mục quang uy nghiêm đến kinh người , Lã
Vân tưởng như mình đáng ra phải cúi đầu trước đôi mắt ấy . Lã Vân cũng đã gặp
đôi mắt ấy rồi, cách đây một năm , nhưng cảm giác uy nghiêm của nó vẫn khiến y
kính phục . Người này tên là Diệm Tư Thống, bang chủ của Anh Hùng Hội , được
xếp vào hàng cao tuổi trong hàng ngũ các bang chủ ở đây, chỉ kém lão già Khuất
Bá . Diệm Tư Thống là bang chủ của Anh Hùng Hội gần bốn chục năm nay, làm bang
chủ từ lúc ba mươi tuổi, chinh chiến khắp các chiến trường, từng chứng kiến bao
sự đổi thay thăng trầm của chốn giang hồ , có lẽ đây là nhân vật đang có nhiều
ảnh hưởng nhất đến sự an nguy, hoà bình giữa các bang phái trên Đại Lục , và
chỉ đứng sau Ngài Hàn . Nhưng hôm nay Ngài Hàn lại đang ở thế bí, nên tiếng nói
của Diệm Tư Thống mới là quan trọng nhất, có ảnh hưởng nhất . Không biết Tư
Thống có ủng hộ Ngài Hàn không, nhưng Lã Vân thấy ông ta qua bên chỗ Ngài Hàn :

-Hàn đệ ! Lâu ngày không gặp !

-Diệm huynh !

Và dường như không muốn bàn dân
thiên hạ nghe thấy, sau khi đánh lừa mọi người bằng vài câu hỏi xã giao thông
thường, nhân lúc mọi người không để ý, Diệm Tư Thống nói nhanh và gần như là
thì thào :

-Bình tĩnh ! Hết sức bình tĩnh ! Đệ
hiểu ý ta chứ ?

-Đệ hiểu rồi !

Bắt gặp ánh mắt soi mói của Lã Vân,
Tư Thống lại chuyển tông ngay lập tức, cố tình nói to để mọi người xung quanh
nghe thấy :

-Này ! Hôm nào ta và đệ xuống Vô Ưu
Hà thả thuyền trôi sông, uống rượu một bữa nhé !

Ngài Hàn cũng hoà nhịp với Tư Thống,
phối hợp ăn ý :

-Được như thế thì còn gì bằng ! Phải
bắt vài con cá nhắm rượu chứ sư huynh ?

-Đúng rồi ! Đúng rồi !

Tuy thế, Diệm Tư Thống đã hơi cẩn
thận quá mức, ông ta không biết Lã Vân là người của Ngài Hàn . Cách đây một
năm, nhân dịp cuộc họp toàn thể các thành viên có chân trong tổ chức lãnh đạo
Tổ Long, Lã Vân đã được dịp nhìn thấy Diệm Tư Thống, tuy vậy y chỉ đứng từ xa
quan sát, và cuộc họp ấy chỉ có các vị bang chủ và trưởng lão mới được vào, Lã
Vân phải đứng ở ngoài chờ . Nên Diệm Tư Thống không biết mặt Lã Vân là chuyện
đương nhiên .

Lã Vân cười, một lúc nào đó y sẽ trở
thành một Ngài Hàn chăng ?

Có thể lắm chứ .

Sống trong cái chốn bang phái nhiễu
nhương lắm thủ đoạn này, người ta phải sống giả dối và bắt buộc phải sống giả
dối . Ghét nhau đến mấy, căm thù nhau đến mấy, khi gặp mặt vẫn phải huynh đệ
như thường . Muốn giết nhau thì ra chỗ khác . Ghê gớm độ như Long Hổ và Bát
Đỉnh Điện, kình nhau như thế mà Thạc Lữ với Minh Chí Bảo vẫn tay bắt mặt mừng,
nói năng thân mật thì phải hiểu người ta giả dối như thế nào . Không ai lại đi
chửi nhau trước mặt bàn dân thiên hạ như thế này cả . Và không nói ai cũng biết
Thạc Lữ và Minh Chí Bảo thân nhau lắm, thân đến độ hai người ra ngoài kia sống
mái với nhau thì chẳng có gì lạ ! Nhưng đó là cái việc nó lè lè ra trước mắt
rồi thì không nói làm gì . Bây giờ Lã Vân đố ai nghĩ ra cái chuyện nay mai Chu
Tước và Bát Đỉnh Điện sẽ đối đầu nhau đấy ? Nói ra nghe vô lý, nhưng quá đơn
giản . Lục lại chuyện thì người ta sẽ nhận thấy mặc dù câu kết với nhau chặt
chẽ, nhưng trong lòng cái liên minh Tây Nam, Chu Tước – Bát Đỉnh Điện ấy đang
tồn tại những bất đồng . Minh Chí Bảo là người hay tận dụng, ông ta đánh thuế
cả những chuyến hàng của Chu Tước chở về Tổ Long Thành , chẳng qua là muốn kiếm
thêm, tất nhiên là mức độ đánh thuế nhẹ hơn so với những chuyến hàng khác rất
nhiều lần . Nhưng chính sự tận dụng một cách không cần thiết này của Minh Chí
Bảo làm bang chủ Chu Tước – Nguyên Phong không vừa lòng . Đường đường Chu Tước
đã dốc sức, xây dựng, vực dậy Bát Đỉnh Điện, cứu giúp Bát Đỉnh Điện trong những
lúc khó khăn nhất, giờ Bát Đỉnh Điện lại quay sang thu thuế Chu Tước, hỏi có
khác thằng con giờ quay lại bắt chẹt ông bố nó không ? Đánh thuế vài ba ngàn lượng,
đối với Chu Tước chẳng là cái khỉ mốc gì, nhưng ở đây nó động chạm vào lòng tự
ái của người ta , cái này thì Lã Vân thấy Chí Bảo đã có một bước đi hơi lệch và
sai sót . Nhưng không chỉ vậy, Nguyên Phong nhiều lần chẳng cần hỏi ý kiến của
Minh Chí Bảo ra sao, tự cho những thằng cấp dưới trong bang mở những trạm thu
thế mới ở thành Tây . Cái này thì đúng là sai thật . Mặc dù Nguyên Phong đã có
ơn nghĩa với Minh Chí Bảo trong việc xây dựng Bát Đỉnh Điện , nhưng Đoạn Cung
Sơn thuộc “ thổ “ của người ta, nay ông nhảy vào với cái lý do “ tôi đã giúp
nó, tôi là người nâng đỡ nó, vậy những thứ của nó tôi cũng có thể dùng “ thì ai
mà ngửi được ! Thậm chí, khi Bát Đỉnh Điện có chân trong thành phần lãnh đạo Tổ
Long, Chu Tước nhiều khi còn tự tiện trả lời thay cho Bát Đỉnh Điện, chẳng cần
hỏi người ta có đồng ý hay không ? Chí Bảo tự ái rằng mình bị Nguyên Phong lấn
lướt . Nguy hiểm nhất là động chạm vào lòng tự ái, nên giờ chỉ cần một tác động
nhỏ thôi là Chu Tước và Bát Đỉnh Điện sẽ quay lại với nhau liền, mặc dù chuyện
đó là còn lâu, nhưng nếu cứ tiếp tục tình trạng này thì chẳng ai biết chuyện gì
sẽ xảy ra .

Nhưng không phải tất cả đều giả dối
. Có khi sự chân thực giúp người ta có thể sống khoẻ và rất khoẻ là đằng khác .
Và điều ấy chẳng có gì thuyết phục hơn cái minh chứng về Ngài Hàn đang ở trước
mặt Lã Vân . Lã Vân có thể sống giả dối, y có thể lừa người và thậm chí lừa
được cả chính bản thân mình . Nhưng để có thể chân thật thì y không thể làm
được, riêng cái điểm này thì y phải bái phục Ngài Hàn . Muốn giả dối, muốn lừa
lọc, với trí thông minh của mình thì Ngài Hàn dư sức làm điều đó . Nhưng ngài
không thích vậy, ngài muốn dùng sự chân thật để thuyết phục mọi người . Không
phải ngẫu nhiên mà lời nói của Ngài Hàn lại có sức nặng của một trái núi, không
phải ngẫu nhiên mà người ta kính phục ngài . Tất cả đều xuất phát từ sự chân
thật . Còn nhớ trước đây, khi đề nghị với Cuồng Sư về việc nhờ bang này quản lý
giùm Ngư Thôn, Ngài Hàn không những cho họ được hưởng hai phần mười những lợi
nhuận từ việc buôn bán ở đây, ngài còn giúp họ mở những bãi xe chở hàng từ Ngư
Thôn ra . Cuồng Sư chuyên về biển, nhưng về đường bộ bang phái này lại yếu, vì
những bãi đánh xe đều đã bị các bang phái khác chiếm hết rồi , thành ra mỗi lần
mang hàng về, lại phải nhờ bang khác chuyển hộ mình, rất tốn kém . Nay được
Ngài Hàn giúp đỡ như vậy, làm sao mà Cuồng Sư không cảm kích cho được ? Ứng
Chính Bình là người có chút gian xảo, nhưng khi Ngài Hàn thật tình giúp đỡ ,
ông ta cũng phải nghĩ : “ À ! Người ta đã giúp đỡ mình như vậy rồi, giờ mình
lại không giúp cho người ta, đánh bài chơi xấu , thử hỏi có trái đạo lý không ?
Thiên hạ nó chửi vào mặt cho ! “ . Vì thế nên Cuồng Sư cũng có rất nhiều ưu
đãi, họ đánh thuế những chuyến hàng đi biển của Hàn Thuỷ xuống còn bảy phần
mười , trực tiếp cử người dẫn đường cho những chuyến hàng của Hàn Thuỷ để tránh
phải gặp bọn hải tặc . Sự chân thật nó là như vậy, nhường người ta cái này, anh
được người ta hậu tạ cái kia . Nhưng nếu chân thật mà sống ngon vậy thì cái xã
hội này đã thái bình rồi ! Không phải Lã Vân không thể sống thật, mà là y không
biết cách sống thật . Cái lý do Lã Vân phục Ngài Hàn là ở chỗ ngài biết thật có
mức độ như thế nào . Xã hội này lắm thằng ngu, nhưng những thằng khôn ngoan thì
cũng chẳng thiếu . Khôn ngoan thì nghi ngờ . Sự chân thật quá mức sẽ khiến
người ta nghĩ thành giả dối . Có thể anh rất thật rất chân tình, anh nhường
người ta, anh có sự ưu đãi với người ta, nhưng anh nhường quá, ưu đãi quá cho
nhiều thứ không đâu thì người ta nghi ngờ là cái chắc . Không đâu lại mọc ra
cái thằng nhân nhượng mình đến thế, nó nhường mình thế này chắc là có ý đồ gì
đây ! Và thế là bao dự định của anh là đổ bể hết . Ngài Hàn nói thẳng luôn với
Ứng Chính Bình : “ Đệ giúp ta , ta giúp đệ , chúng ta giúp đỡ lẫn nhau, đều
muốn sống yên ổn cả thôi ! “ và sự thẳng thắn này làm Ứng Chính Bình luôn túc
trực trong thâm tâm sự kính trọng Ngài Hàn . Thế nên chân thật chưa chắc đã
tốt, thật quá mức sẽ làm hại đến thân , phải biết đặt lòng chân thật vào đúng
chỗ , sự thật là thứ để người ta khó tin .

Nhưng Cuồng Sư đã hơi chủ quan trong
vấn đề phòng bị cái Ngư Thôn, khiến cho Bất Kiếp Viện - một cái ung nhọt mới
mọc mấy ngày nay và nó đang ngày càng phình to ra .

Nghĩ đến đây, không hiểu sao cái đầu
của Lã Vân lại léo sang chuyện Hà Gia Đoàn .

Nghĩ đến đó thì ở cửa lại xuất hiện
một đám người mới , đi đầu tiên là một người cao lớn như Thạc Lữ, nhưng ông ta
mang một đôi mắt diều hâu hết sức đáng sợ, mái tóc chải ngược ra đằng sau và
dài xuống tận lưng, cặp râu quai nón dài hẳn xuống tận ngực . Mặc dù khuôn mặt
này có hằn chút nếp nhăn, nhưng cái đó chẳng ăn nhập gì với cánh tay to khoẻ,
cuộn lên từng bắp một, và cánh tay trái của người này còn xăm hình một con diều
hâu rất lớn .

-Nhân vật chính đến rồi đây ! – Lăng
Khê rủ rỉ vào tai Lã Vân .

Lã Vân cũng không quá lạ lẫm gì
người này .

Hà Gia Đoàn .

Theo sau Hà Gia Đoàn là người mà Lã
Vân không cần biết mặt cũng đoán ra được là con trai ông ta, Hà Gia Tập . Tên
này cũng không khác gì bố, to cao, cặp mắt diều hâu quét khắp khuôn viên . Theo
như lời bàn tán, thì Hà Gia Tập thuộc vào hàng có sức mạnh không thua kém gì
Hoả Trọng Đế - Hàn Vệ . Không những thế, Hà Gia Tập còn khét tiếng về khoản
giết người không ghê tay, vô cùng tàn nhẫn, người ta kháo nhau hắn đã từng giết
hơn chục mạng người trong một đêm tại một quán rượu ở Lâm Thuỷ Trấn chỉ vì một
thằng nào đó bảo hắn là “ Con bò mộng “ . Chẳng hiểu sao Hà Gia Tập lại giống
Hàn Phi ở điểm mê gái và có thể chết vì gái . Không hiểu đầu óc hắn thế nào,
chứ cha hắn - Hà Gia Đoàn nhắc đi nhắc lại mà hắn chẳng suy suyển . Tuy vậy Hà
Gia Tập được đánh giá là một trong những chiến binh chủ lực nhất của Độc Tâm .

Không chỉ có thế, bên cạnh Hà Gia
Đoàn là Hạ Phong Tướng Quân, ngài đã hơi thấp đi và bắt đầu béo ra , lâu rồi
không chinh chiến, lại được ăn no ngủ kỹ nên mập mạp dần là chuyện dễ hiểu .
Trưởng lão Tổ Long Thành thì vẫn vậy , người hơi ròm giống Lăng Khê, Lã Vân
cười thầm . Còn có cả quận thủ Tổ Long, Nam Kha Trại , Doanh Trại Liên Quân ,
các vị Chân Nhân đến nữa, xem ra lần này lớn chuyện quá mức rồi đây .

Hà Gia Đoàn đến , nở nụ cười ngọt
như đường, ôm chầm lấy Ngài Hàn :

-Sư huynh ! Thật thất lễ ! Tiểu đệ
phải đến đây sớm hơn để gặp sư huynh !

Lại một màn kịch nữa diễn ra, Ngài
Hàn cũng ôm lấy Hà Gia Đoàn:

-Sư đệ của ta vẫn mạnh khoẻ thế này,
ta đã mãn nguyện rồi !

Và mất một lúc để Hà Gia Đoàn chào
hỏi các bang chủ khác, sau đó ông ta nói :

-Xin mời các vị !

Cánh cửa toàn nhà trước mặt mở ra,
Hà Gia Đoàn giữ phép mời Ngài Hàn :

-Sư huynh ! Mời sư huynh vào trước !

-Mời tiểu đệ !

Rất thân mật và nhã nhặn – Lã Vân
cười nhẹ .

Mọi người bắt đầu kéo nhau vào Long
Mệnh Đường, nhưng cũng vừa lúc đó, cánh cổng sắt ở phía cổng bắt đầu đóng lại,
Lã Vân ngoái nhìn ra sau .

Đằng sau những lời nói lịch thiệp
hôm nay là cả một trận chiến đang chờ đợi Ngài Hàn, Lăng Khê và Lã Vân ở phía
trước, mà ở đó, chỉ có trí tuệ mới chiến thắng được .

Lã Vân nhếch mép cười và y tiến vào
Long Mệnh Đường .

...

Phương Thác trở dậy, tiếng gõ cửa đã
đánh thức hắn . Đã giờ gì rồi không biết ? Đêm qua tới giờ Dần hắn mới ngủ vì
phải chuẩn bị cả đống việc mà Hàn Vệ giao cho .

Hàn Phi đã đi từ sáng sớm – Phương
Thác nghĩ vậy . Bây giờ chỉ mong sao Hàn Phi đi cẩn thận, về còn biết ăn nói
với Ngài Hàn .

Phương Thác ngáp đến lệch quai hàm,
hắn mở cửa ra .

Một tên người nhỏ thó, cái lưng hắn
hơi gù gù, môi thâm sì đi đôi với khuôn mặt bệch . Tên hắn là Tứ Cát, một trong
những thằng đàn em của Phương Thác .

-Cát à ? – Phương Thác hỏi – Có
chuyện gì không ? Mà giờ này là giờ gì rồi ?

Trước khi trả lời, Tứ Cát làm một
trang ho sù sụ tưởng như vỡ cả lồng ngực :

-Quá giờ Thìn rồi đại ca !

-Ừ ! Mà sao mày ho gì kinh thế ?

-Không biết nữa, em gặp ông già dược
sư An Thiệu Bình thì ông ấy bảo là cái cổ họng em có vấn đề . - Tứ Cát hơi
cuống một chút và hắn lại ho thêm vài cái nữa .

-Uống thuốc chưa ?

-Có ! Ông ấy kê đơn rồi, chắc vài
ngày nữa là khỏi thôi .

-Bây giờ nhà đang có chuyện, phải
giữ sức khoẻ . Mà nghe tao hỏi đây ? Cả ngày hôm qua mày mất mặt đi đâu đấy ?

-Đi đâu đâu ! Em xuống chỗ Tứ Phương
Trại, lần trước đại ca bảo thanh lý nốt một số chuyến hàng dưới đó, bận quá,
đến hôm qua em mới đi được . Sáng này em vừa mới về mà , đến đây gặp đại ca
luôn .

-Mày làm ăn chán không chịu được !
Tao đã bảo là cái chuyến hàng ấy giải quyết cho xong từ tuần trước đi không
nghe ! Để thối ra mới chịu làm ! – Và để lời nói thêm mắm muối, Phương Thác lại
ngáp một cái nữa .

-Thì ai mà quản hết được ! Đại ca
tính có mỗi em là quản lý cái khu Bằng Trình Khách Sạn, riêng việc dẫn dắt các
chuyến hàng là đã đủ mệt rồi !

Tứ Cát được giao quản lý các tuyến
đường trên Bằng Trình Khách Sạn . Nhiệm vụ của hắn là áp tải các chuyến hàng đi
qua đây tới một địa điểm khác . Tầm hoạt động của Tứ Cát là khá lớn, phía Tây
thì tới tận Nguyễn Giang, phía Nam thì gần tới Bạch Hổ Lĩnh, phía Đông thì tới
tận Tàn Sơn - Thặng Thuỷ . Tứ Cát chỉ có nhiệm vụ áp tải , Ngài Hàn cấm hắn
được phép thu tiền của những người chở hàng, Ngài Hàn đã hứa với Tứ Cát là sẽ
thưởng cho hắn thật hậu nếu hắn làm việc tốt . Ba năm qua, Tứ Cát không để xảy
ra bất cứ chuyện gì sơ sảy trong những lần áp tải của mình . Đã xảy ra khá
nhiều vụ bọn sơn tặc đánh cướp giữa đường , nhưng Tứ Cát cùng những thằng đàn
em đã bảo vệ được toàn bộ các chuyến hàng . Cái này đâm lại làm Tứ Cát được
Ngài Hàn trọng dụng hơn . Nhớ đâu có lần, Tứ Cát bị một bọn sơn tặc đông đến
hơn năm chục đứa tấn công, trong đó có một thằng thủ lĩnh Pháp Sư rất mạnh .
Lúc đó, nếu tính cả Tứ Cát và mấy đứa đàn em thì có vỏn vẹn gần ba chục mạng .
Hỗn chiến xảy ra, không hiểu sao khi đó Tứ Cát lại rất dũng cảm, mặc dù hắn
biết thẳng thủ lĩnh ấy mạnh hơn nhưng vẫn cứ xông vào . Tuy thế, Tứ Cát không
thể trụ lại lâu, thằng Pháp Sư ấy quá mạnh so với hắn . Tưởng như chết rồi, thì
lúc ấy thần may mắn mỉm cười Tứ Cát , hôm đó Hàn Phi có việc phải xuống Hiệp Ẩn
Thôn, vừa đúng lúc Hàn Phi gặp đám đánh nhau hỗn độn . Bằng một đường kiếm duy
nhất của Hàn Phi, thằng thủ lĩnh sơn tặc và đồng bọn bị xẻ đôi người ra hết .
Sau vụ này, mặc dù phải nhờ tới sự giúp đỡ của Hàn Phi mới toàn mạng và bảo vệ
được chuyến hàng, nhưng vì tinh thần dũng cảm, thực ra là có hơi liều mạng của
mình, Tứ Cát được Ngài Hàn tín nhiệm hơn và quyết định tăng lương bổng cho hắn,
đồng thời cho Tứ Cát làm quản lý Tứ Phương Trại . Như vậy cũng tạm gọi là được,
Tứ Cát nghĩ thầm .