Chương 1
“Cô gái, cô đang định đi đâu vậy?”
Không cưỡng lại được sức hút của cô gái trẻ đang ngồi bên khung cửa sổ sắt, chàng trai mải miết nhìn hồi lâu vẫn không thấy một biến chuyển nào trên gương mặt của người con gái đó. Ngay từ lúc tàu bắt đầu chạy cho đến khi tàu dừng ở ga kế tiếp, cô ấy vẫn cứ mang một nét mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ có mí mắt là thỉnh thoảng chớp vài cái hoặc nheo lại như đang đắm mình trong một mớ suy tư nào đó không thể thoát ra được.
Nghe thấy giọng nói bên cạnh, Hoàng Kim quay sang nhìn bàn tay của ai đó đang đặt trên vai mình. Đôi lông mày nhíu lại khó chịu, cô không thích sự đụng chạm tự nhiên của người lạ, nên không quan tâm đến câu hỏi của đối phương, phản ứng đầu tiên chính là lịch sự nhắc nhở chàng trai bên cạnh về hành động khiếm nhã của chính mình:
“Xin lỗi, nhưng anh có thể bỏ tay ra khỏi vai tôi được không?”
“Ồ, vâng. Thật xin lỗi vì hành động khiếm nhã của mình. Tôi chỉ muốn tìm một người bạn để nói chuyện cho đỡ buồn. Tôi đang đi ra Huế, còn cô thì sao?”
Sau khi ngượng ngùng xin lỗi, chàng trai liền bắt nhịp vào chủ đề nói chuyện. Lúc này, Hoàng Kim đã chuyển ánh nhìn trở lại khoảng không tối đen bên ngoài cửa sổ. Căn bản không hề có hứng với màn làm quen của người lạ!
Một hồi lâu cũng không thấy cô gái trả lời, chàng trai bất đắc dĩ lên tiếng, vẻ lịch sự cùng nụ cười thân thiện vẫn hiện hữu bên môi:
“Có vẻ như cô không muốn nói chuyện. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền.”
Nói đoạn, anh quay lại tư thế cũ, cùng duy trì trạng thái im lặng. Chỉ còn nghe thấy tiếng kít két phát ra do lực ma sát giữa bánh xe và đường ray tạo thành. Đoàn tàu lăn bánh… Vòng quay định mệnh bắt đầu chuyển động, hút lấy số mạng của những con người trẻ tuổi.
Tàu dừng lại ở ga Huế vào lúc chín giờ sáng hôm sau. Vậy là Hoàng Kim đã ngồi trắng một đêm trên chuyến tàu từ Nam ra Bắc, đôi mắt cô lộ rõ vẻ mất ngủ. Thành phố Huế mộng mơ chính là trạm dừng đầu tiên, nhưng cô chưa dám khẳng định chắc chắn mảnh đất này sẽ giữ chân mình được bao lâu.
Khi tàu đã dừng ổn định ở ga Huế, cả toa bắt đầu trở nên nhộn nhịp, lộm cộm những người lên kẻ xuống. Hoàng Kim đứng trên ghế để lấy hành lí, cô khá chật vật với chiếc ba lô cồng kềnh của mình. Bỗng dưng, một cánh tay chắc khỏe từ phía sau vươn ra giúp cô lôi hành lý xuống đặt lên bàn.
Hoàng Kim khẽ đưa mắt quay sang người đang giúp mình, đó là một khuôn mặt nhìn nghiêng với những đường nét nam tính góc cạnh. Khoảng cách hai người lúc này gần đễn nỗi, Hoàng Kim có thể nhìn thấy rõ cục yết hầu của người kia chuyển động nhẹ nhàng, hơi thở ấm nóng khẽ vờn bên tai mang theo cảm giác nhột nhột ở gáy, một giọng nói trầm thấp vang lên ngay sau đó:
“Còn đồ gì nữa không?”
“Không, cảm ơn!”
Hoàng Kim bỗng thoát khỏi giây phút bối rối, rũ mắt nhìn xuống túi hành lý của mình, giọng có chút khàn đặc, hờ hững đáp.
Cô nàng lại bận rộn khoác chiếc ba lô du lịch lên vai, tay xách một thêm túi đen lớn, xoay người xếp vào hàng chuẩn bị xuống tàu.
Trông tướng tá chật vật của cô gái trẻ, chàng trai đứng một bên nhìn không đành lòng, đột nhiên giữ lấy cánh tay cô đề nghị:
“Tôi có thể giúp cô một tay, dù sao cũng không có hành lí gì.”
“Cảm ơn, nhưng tôi có thể tự mang chúng đi được.”
Hoàng Kim thẳng thắn từ chối lòng tốt của người lạ, mắt vẫn kiên định nhìn về phía trước, cũng không hề quay lại mà cứ thế trả lời.
Chàng trai bất đắc dĩ nhún vai, bàn tay trở về yên vị trong túi quần, khoan thai nhìn bóng lưng cô gái nhỏ, đột nhiên nói với theo:
“Tôi là Phong Ca, người Huế. Nếu cô cần giúp đỡ gì cứ đến tìm tôi. Tôi luôn sẵn lòng.”
Cả boong tàu đang hỗn loạn, nghiễm nhiên vì câu nói của người kia mà cùng tò mò quay lại nhìn.
Hoàng Kim đã bước gần tới cửa xuống, nghe người lạ nói không khỏi dừng lại vài giây. Bóng lưng nhẹ nhàng xoay chuyển, ánh mắt đôi phần khó hiểu nhìn đến người mới tự xưng là Phong Ca. Đôi môi nhợt nhạt vẫn mím chặt, chẳng thốt lên được bất kì lời nói vô nghĩa nào. Cho đến khi sau lưng truyền đến tiếng giục của hành khách khác mới chậm rãi xách theo hành lý đi xuống tàu.
Để lại Phong Ca ngẩn ngơ một hồi, môi anh kéo lên một nụ cười nhạt, miệng lẩm bẩm:
“Có duyên sẽ gặp lại.”
Hoàng Kim đi nhanh về phía lối ra của nhà Ga, trong đầu vẫn suy nghĩ về chàng trai Phong Ca ban nãy. Hai cánh môi bất giác nhếch lên tạo thành một nụ cười nhợt nhạt, không nghĩ đến lại có thể gặp được người đàn ông này.
Thoáng chốc, một gương mặt quen thuộc lại xuất hiện chiếm lấy toàn bộ tâm trí cô, đáy lòng cũng mơ hồ dâng lên cảm giác đau lòng. Thời gian chẳng phải đã qua rất lâu rồi ư…
* * *
Sau khi sắp xếp lại lịch trình, Hoàng Kim quyết định sẽ dừng ở Huế một tuần. Cô đã bị cảnh đẹp mộng mơ của Thành phố mộng mơ này mê hoặc thật rồi!
Nhắc đến Huế, phải kể đến bãi biển Thuận An, nằm bên cạnh cửa biển Thuận An, nơi dòng sông Hương đổ ra phá Tam Giang rồi thông ra biển. Hiện tại đã là cuối thu, nhưng tiết trời vẫn nóng bức như những ngày hè giữa tháng bảy, nên Hoàng Kim lựa chọn sẽ đi tắm biển.
Mặt biển lăn tăn gợn sóng, Hoàng Kim lặng lẽ ngắm nhìn một lúc. Cô thích biển, và thích ngâm mình dưới nước để sóng vỗ về. Bởi chỉ khi hòa quyện với biển, cô mới biết nước mắt của mình hóa ra cũng mặn chát như thế.
Hoàng Kim từ từ tiến sâu vào lòng biển, cho đến khi nước ngập ngang ngực mới dừng lại. Đôi mắt nâu lặng lẽ nhắm nghiền, mặc cho sóng vỗ vào người, vào mặt, cảm giác vô cùng thoải mái khi được sóng biển mát xa khắp cơ thể.
Chỉ năm phút sau, Hoàng Kim vội vàng mở mắt, não bộ của cô bắt đầu ý thức được nguy hiểm cận kề. Lúc này, đôi chân cô tê buốt vì đứng quá lâu, cát bên dưới cũng lún xuống do sóng biển vỗ vào rút mòn, nước từ ngực cô cũng đã dâng lên đến tận cằm.
Hoàng Kim cố gắng bơi về phía bờ, nhưng thật không may khi chân của cô đột nhiên bị chuột rút vào đúng thời khắc này. Sóng mỗi lúc một lớn như muốn nuốt chửng lấy thân hình nhỏ bé của cô. Ý thức giành lấy sự sống mãnh liệt giúp cô nhanh chóng giơ hai tay lên ra sức đập nước, mong có ai đó nhìn thấy biểu hiện bất thường của mình mà đến cứu.
Nước biển đã bắt đầu tràn vào cổ họng Hoàng Kim, mặn chát. Cô cố gắng buông lỏng cơ thể, nhưng cánh tay đã không còn đủ sức để chới với, cứ như thế dần dần chìm hẳn xuống lòng biển. Ý thức bắt đầu rơi vào trạng thái trống rỗng. Trước khi đôi mắt khép lại vì mệt mỏi Hoàng Kim mơ hồ trông thấy một bóng áo trắng giơ cánh tay về phía mình. Cô thật không dám tin, vào thời khắc cận kề với cái chết, cô lại có thể một lần nữa gặp được người đó.
Người vẫn luôn bên cạnh cô, bảo vệ cô…
* * *
“Này, cô ơi. Cô tỉnh lại đi, đừng dọa tôi. Mau tỉnh lại đi.”
Hoàng Kim rõ ràng nghe thấy một giọng nam trầm ấm bên tai. Cô cứ ngỡ là mình đang ở một nơi nào đó rất xa mặt đất. Như là thiên đường ấy! Tiếp đến cô lại thấy môi mình ấm ấm, theo đó một lượng khí ô xi được thổi vào huyết quản của cô khiến nước biển thoát ra ngoài.
Hoàng Kim cảm thấy thật mệt mỏi! Cô chỉ muốn mở mắt ra để kiểm chứng xem rốt cuộc mình đã chết hay chưa? Sau vài lần, cô bắt đầu lờ mờ nhìn được cảnh vật trước mắt, đúng lúc nhìn thấy gương mặt khuếch đại của một người đang hướng tới.
Thấy người nằm dưới đã tỉnh, Phong Ca liền dừng lại cách môi cô gái trong gang tấc. Ánh mắt anh sâu hút, nhìn thật lâu vào mắt cô như muốn in rõ hình dáng khuôn mặt của mình trên đôi đồng tử màu nâu ấy, khóe miệng tươi cười nói:
“Tỉnh rồi! Thật không ngờ có thể gặp lại cô ở đây.”
Hoàng Kim bắt đầu quen dần với ánh sáng, đôi mắt một mí nhìn lên đường nét rõ ràng trên gương mặt của người vừa cứu sống mình.
“Giống, thật sự rất giống!” Hoàng Kim phải mất một lúc lâu mới khó khăn mấp máy môi khẳng định:
“Là anh… Phong Ca.”
“Ừm. Cô có thể tự mình đứng lên được chứ?”
Bỏ lại câu nói, Phong Ca thu ánh nhìn về, thản nhiên đứng dậy. Bỗng dưng anh ghét đôi mắt nâu đó, hoặc đúng hơn là ghét sự hờ hững chiếm hữu trong đấy.
Hoàng Kim yếu ớt ngồi dậy trên cát, cố gắng hít lấy không khí vào phổi.
Sau khi ổn định nhịp thở, cô mới thờ ơ buông một tiếng:
“Cảm ơn."
Cơn gió thu đột ngột thổi đến, mang theo hơi lạnh lan tỏa khắp người, Hoàng Kim đến giờ mới thật sự tin rằng mình vẫn còn sống. Bởi vài phút trước, cô còn tưởng rằng mình sẽ chết một cách ngu ngốc như vậy.
“À, tất nhiên phải cảm ơn rồi!” Phong Ca đột nhiên lên tiếng, lấy lại nét hài hước trên khuôn mặt của một người đàn ông từng trải.
Hoàng Kim bị giọng nói kia lôi khỏi suy nghĩ của chính mình, gương mặt vẫn không chút biểu cảm, cả người đã đứng thẳng dậy, cố gắng tránh nhìn vào mắt của người đối diện.
“Nếu vậy, đi theo tôi!”
Nói đoạn, cô xoay người đi về khu vực gửi đồ, Phong Ca cũng bất đắc dĩ theo sau. Anh có chút tò mò muốn xem, tiếp theo cô gái này sẽ xử lý như thế nào?
“Bằng này đủ chưa?”
Hoàng Kim nhét vào tay Phong Ca một khoản tiền nhỏ, ngữ điệu vẫn lạnh nhạt như vậy. Cô nghĩ rất đơn giản, nếu buộc phải trả ơn cứu mạng cho ai đó, chắc cũng chỉ có cách đưa tiền mặt là nhanh nhất.
Thật khiến người khác tức giận. Phong Ca nhìn những tờ pô li me mới cứng trên tay, khóe môi khẽ nhếch, cõi lòng gợn chút sóng, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm túc:
“Đây là cách trả ơn người đã cứu mạng mình của cô sao?”
“Anh chê ít?”
Nói xong Hoàng Kim bỗng có chút hối hận, cô cũng không hiểu nổi tại sao bản thân phải làm đến mức này? Đấu với người đàn ông này, cô căn bản vốn không là đối thủ của anh.
“Đúng. Bằng này đối với một mạng người là quá ít.”
Phong Ca quả nhiên không kém cạnh, ánh mắt anh kiên định, lạnh lùng và có chút khinh bạc nhìn cô gái nhỏ.
Đáy mắt Hoàng Kim khẽ động, dấy lên một tia đau lòng, nhưng gương mặt thoạt nhiên bình tĩnh đến lạ.
“Tiền thôi mà, anh cần bao nhiêu, tôi cho đấy!” Hoàng Kim như có chút suy nghĩ rồi mới lên tiếng:
“Vậy cần bao nhiêu mới đủ? Tôi có thể xem xét.”
“Lấy một mạng đổi lấy một mạng.” Phong Ca rất nhanh trả lời. Đuôi mắt lúc này hơi cong lên giống như đang cười. Cánh tay cố tình tùy tiện vén sợi tóc mai đang vương trên vầng trán trắng bóng của người kia, ngữ điệu và hành động mập mờ không khỏi làm người khác hiểu lầm.
“Ý anh là sao?”
“Tối nay, ở phòng 301, khách sạn Imperial. Tôi muốn thấy ở đó...”
“Được, tôi đồng ý.”
Hoàng Kim cắt ngang, dễ dàng thỏa hiệp không chút do dự. Mục đích của lũ đàn ông chính là thứ đó, vậy thì cô đáp ứng.
Lúc này, Phong Ca mới bất ngờ trước câu trả lời của Hoàng Kim. Anh chỉ muốn đùa cô nàng này một chút, ai ngờ cô ấy lại kiên định đồng ý nhanh chóng đến thế. Nếu vậy, phải làm gì tiếp theo đây?
Xa xa hoàng hôn đã bắt đầu lặn xuống mặt biển. Thứ ánh sáng đẹp đẽ đó chiếu lên gương mặt sáng bừng của cô gái nhỏ, Phong Ca cứ như vậy mà ngây ngốc ngắm nhìn.
Thấy người đàn ông trước mặt nhìn mình đến mắt cũng không chớp, Hoàng Kim có chút mất tự nhiên. Cô nhẹ nhàng cầm tay Phong Ca lên, rút lại những tờ tiền của mình cất vào túi rồi nhanh chóng rời đi.
Phong Ca chợt tỉnh, vội nói với theo, vẫn ngữ điệu cợt nhả như cũ:
“Tối nay, tôi ở phòng đợi”.
Hoàng Kim chẳng buồn quay lại, cũng không để lời nói đó vào tai, chỉ ghi nhớ một địa chỉ trong đầu. Đôi chân vẫn bước đi như cũ về phía trước, trong lòng cô chỉ mong sớm thoát khỏi người đàn ông đó và không mong có bất cứ lần gặp lại nào nữa!
Phong Ca lặng lẽ nhìn theo hình bóng quật cường kia khuất khỏi tầm nhìn, gương mặt mơ hồ đắm chìm vào những dòng suy nghĩ không đầu không cuối, mà anh cũng không thể kiểm soát được, chỉ biết nở một nụ cười tự giễu:
“Nếu như định mệnh đã cho chúng ta gặp lại nhau thêm một lần nữa, thì đó chính là duyên phận.”
* * *
Cách trung tâm thành phố Huế 42 km về phía Nam, thuộc thôn Hoà Mậu, xã Lộc Trì, huyện Phú Lộc, có một địa danh tên là Thác Nhị Hồ, được xem là một tuyệt tác mà thiên nhiên đã hào phóng ban tặng cho vùng quê nghèo này. Đường dẫn tới đây không quá khó đi nhưng cũng không dễ để du khách tìm ra, vì chỉ dẫn vào tham quan duy nhất là một cái biển đã khá cũ. Tuy nhiên, chính mỗi người dân nơi đây lại là những điểm chỉ dẫn chính xác và thú vị nhất. Dường như trong mỗi lời giới thiệu nhanh gọn cho khách là cả một niềm tự hào được giấu kín trong sự nhiệt tình, hồ hởi:
“Con đi qua chợ Cầu Hai, qua thêm một cánh đồng lúa nữa rồi rẽ phải con hí. Vô đó con hỏi tiếp là người ta chỉ cho nơi à”. Một người bản địa chỉ cho Hoàng Kim với chất giọng Huế rất êm tai, nghe như được tiếp thêm năng lượng sau hơn một tiếng đồng hồ chạy xe máy trên đường quốc lộ. Người ta nói thác Nhị Hồ khó đến khó về. Dòng nước ngọt được bắt nguồn từ trên núi xuống, chảy dài theo từng mỏm đá, và được ngăn lại ở giữa tạo thành thác nước hai tầng. Nếu ai có hỏi chín tầng mây như thế nào, chắc du khách cũng sẽ miêu tả lại y như cảnh tượng đang diễn ra trước mắt khi đến với Nhị Hồ. Đó là một chút choáng ngợp ban đầu vì cái lạnh của hơi nước phả vào, một chút thích thú vì đã không bỏ cuộc giữa chừng, một chút ấn tượng đến mức hoàn hảo từ con người, đến cảnh vật xung quanh và cả “nhân vật chính” là thác nước nữa.
Thật không may cho Hoàng Kim khi miền trung bắt đầu vào những ngày mưa rả rích. Trận này chưa qua, trận khác đã tới, ráo riết, hung tợn hơn. Tưởng như trời có bao nhiêu nước, đổ xuống đất hết. Cô phải trú tạm ở nhà dân tại thôn Hòa Mậu, xã Lộc trì bởi cả huyện Phú Lộc dường như bị chia cắt cô lập trong lũ. Do mực nước ngập sâu liên tiếp trong những ngày này, nên nhiều hộ gia đình sống ở đây đã dùng hết lương thực dự trữ, trong khi đó việc đi lại, mua sắm thực phẩm ở chợ lại không thể do mực nước vẫn còn dâng cao, chia cắt nhiều tuyến đường huyết mạch. Học sinh tại khu vực này đều phải nghỉ học. Người dân ở đây cũng chỉ biết trơ mắt lên nhìn cây cối ruộng vườn, hoa màu khác bị thiên tai tàn phá. Thời sự, báo chí liên tục đưa tin về tình hình mưa lũ ở miền trung, và nhiều vụ tai nạn do lũ cuốn.
Đợt lũ lần này khiến người ta liên tưởng đến trận
Đại hồng thủy 1999 [1]. Con người cũng cảm thấy bất lực trước thiên nhiên như vậy…
Sau nhiều ngày mưa triền miên, hôm nay mưa bắt đầu nhỏ hạt nên Hoàng Kim nghĩ muốn trở về trung tâm thành phố Huế. Cô tạm biệt nhà bác Năm, ngồi trên một chiếc thuyền độc mộc, men theo những con đường nhỏ trong làng để ra quốc lộ chính. Nhiều tuyến đường liên thôn, xã trong huyện vẫn ngập sâu hơn một mét. Vì không quen đường xá ở đây nên cô phó mặc cho người chèo thuyền, còn bản thân thì trầm mặc nhìn cảnh tượng xung quanh mà nao lòng. Những căn nhà trơ trọi sau lũ quét. Xóm làng chìm trong biển nước. Từng cơn mưa phùn vẫn trút xuống mặt đất không ngừng.
Đây không phải lần đầu tiên Hoàng Kim chứng kiến cảnh người dân nước mình chật vật trong mưa lũ. Nhưng được tận mắt trông thấy, được trải qua mới thấm được nỗi khổ của nhân dân sống trong vùng lũ bão. Hoàng Kim bỗng thấy có gì đó nghẹn đắng nơi cổ họng, tay cầm túi máy ảnh của cô run run, không hiểu vì lạnh hay vì một lý do nào khác. Từ nhỏ đến lớn, cô đã quen sống trong an nhàn, quanh năm suốt tháng vô lo vô nghĩ, cứ ngỡ rằng nắng mưa là chuyện của trời, nhưng hóa ra những cơn mưa mùa lũ lại là nước mắt của biết bao người dân miền trung.
“Con không phải người vùng
ni đúng không? Con là người ở
mô?” Bác chèo thuyền thấy nữ khách của mình tư lự nãy giờ nên bắt chuyện làm quen.
Hoàng Kim cũng cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, thành thật trả lời:
“Dạ, con là người trong Sài Gòn, ra đây du lịch ạ.”
“Con đi một mình thôi à? Gan
rứa bay? Mà mùa này mưa lũ chán quá. Dân ở
ni đã khổ, trời còn không thương cho.” Giọng bác chân chất mà đượm buồn.
Đối diện với nỗi khắc khổ hằn sâu trong đôi mắt của một người dân miền trung chính gốc, quen với lũ bão khiến Hoàng Kim cảm thấy lời nào nói ra lúc này cũng là dư thừa nên đành im lặng. Đúng là,
Thiên tai như quỷ dữ, mỗi nơi khổ một đàng.
Mưa bỗng nhiên trở nên nặng hạt hơn, cũng may túi đựng ống kính máy ảnh của Hoàng Kim được làm bằng chất liệu chống nước an toàn. Trên người cô khoác thêm một cái áo mưa và đội chiếc nón lá mà bác Năm đưa cho. Vì cô lo lắng lưu lại nơi này lâu, độ ẩm sẽ làm hỏng chiếc máy ảnh và những ống kính bảo bối của mình nên mới phải vội vã tìm cách trở về thành phố. Mặc cho gia đình bác Năm khuyên nên ở lại thêm vài ngày, đợi nước rút hẵng về cho an toàn. Nghĩ đến gia đình tốt bụng ấy, Hoàng Kim bỗng cảm thấy ấm lòng vô cùng. Đó là thứ tình người không phải ở đâu cũng có thể bắt gặp được, khi mà cuộc sống vồn vã đang bủa vây xung quanh chúng ta.
“Cứu… cứu với… cứu…”
Hòa lẫn trong tiếng mưa rơi bỗng nghe thấy có tiếng ai đó kêu cứu. Hoàng Kim nhanh chóng gạt nước trên hai mí mắt dáo dác tìm kiếm xung quanh. Màn mưa dày đặc, mù mịt che tầm mắt người khiến cô chẳng thể nhìn được xa hơn. Lúc này bác chèo thuyền cũng đã nghe thấy tiếng kêu cứu, vội lo lắng hơn bao giờ hết:
“Con ơi, có nghe thấy chi không? Hình như có ai đó đang bị lũ cuốn.”
Hoàng Kim cũng lo lắng không kém, tim cô đập mạnh hơn. Mưa thì cứ mỗi lúc lại nặng hạt. Tay cô run lên vì lạnh, cố gắng mở túi, lôi chiếc máy ảnh có gắn sẵn ống kính ra, nhanh chóng khởi động rồi giơ lên mắt ngắm mặc cho mưa hắt cả vào người. Chiếc thuyền nhỏ chao đảo dữ dội trên mặt nước tưởng như có thể lật bất cứ lúc nào khiến người ta lo lắng.
“
Bay đang
mần chi rứa? Còn không tìm người cứu mà lo chụp ảnh à?” Bác chèo thuyền hết sức ngạc nhiên trước hành động của cô gái, sau đó quát lên át cả tiếng mưa.
Qua ống kính zoom cận cảnh, Hoàng Kim đã nhác thấy bóng người đang chới với trong nước. Cô vội vã hét to lên:
“Con thấy rồi, giờ con sẽ đi cứu người đó. Bác hãy trông chừng giúp con túi đồ này.”
Nói xong, cô bình tĩnh đặt máy ảnh trở vào túi, phó mặc cho bác chèo thuyền rồi lao mình xuống nước. Chẳng màng quan tâm đến lời can ngăn của người phía sau, cô cứ thế di chuyển nhanh về phía trước, đoạn ngã ba đường bên cạnh là một con hẻm khá dốc bởi càng đến gần nước càng ngập sâu và chảy xiết hơn. Mưa vẫn trút xuống dữ dội tạt vào mặt cô bỏng rát, khiến mắt nhòe đi chẳng thể nhìn rõ mọi thứ. Khi trông thấy người đang mắc kẹt ở phía trước, Hoàng Kim không nghĩ được nhiều, khẩn trương rẽ nước lũ đi tới.
Cuối cùng cô cũng đến được gần chỗ nạn nhân. Đó là một cậu bé trực khoảng bảy, tám tuổi gì đó. Nó đang cố gắng bám lấy cây cột điện. Nước đã ngập sâu đến ngang bụng Hoàng Kim, dòng chảy xiết khiến người cô chao đảo trong mưa lớn. Tiếng kêu cứu của cậu bé mỗi lúc một yếu dần. Có lẽ vì kiệt sức. Hoàng Kim vội nắm lấy cánh tay cậu bé, ôm cả người nó cố gắng di chuyển đến chỗ bức tường cao của căn nhà đối diện, dùng hết sức đẩy người cậu bé lên lan can. Trong khi đó, dòng nước lũ vẫn chảy như thác đổ, cuốn phăng hết mọi thứ. Cánh tay bám vào mép tường của Hoàng Kim tê buốt, lạnh cóng, dường như không còn cảm giác. Đôi chân trong nước của cô cũng trở nên mềm nhũn, run lẩy bẩy. Dù vậy cô vẫn nở một nụ cười ấm áp trấn an cậu nhóc mới được cứu còn chưa hết sợ hãi. Bỗng cánh tay của cô trượt khỏi lan can, chẳng còn chút sức lực nào nữa, dòng nước chảy xiết mạnh mẽ quất vào bụng khiến cô cứ thế bị cuốn đi. Mọi thứ trước mắt cũng bắt đầu trở nên nhạt nhòa, khi ý thức rơi vào trạng thái trống rỗng vô định, cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng.
Lẽ nào lần này thật sự kết thúc rồi sao?
* * *
Trạm y tế xã Lộc Trì khá tàn tạ sau trận lũ quyét, Phong Ca trầm ngâm nhìn người con gái đang nằm trên giường bệnh. Cánh tay mảnh khảnh của cô vẫn đang cắm ống truyền thuốc, trong lòng bàn tay có vài vết xước đều đã được xử lý bằng y tế. Đã hai ngày trôi qua mà cô ấy vẫn chưa tỉnh, thật làm cho người ta lo lắng. Nhớ lại hôm đó, nếu đội của anh không tới kịp thì có lẽ cô gái này đã bị lũ cuốn đi. Mạng cô ấy cũng lớn thật! Hai lần đều được anh cứu, có thể coi đó là định mệnh hay không?
Phong Ca cảm thấy mình đã nghĩ quá nhiều, liền đi ra ngoài châm một điếu thuốc cho tỉnh táo. Mấy hôm nay miền trung gần như ngộp thở trong mùa lũ, đặc biệt các thôn xã trong địa phận huyện Phú Lộc là bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất. Cả đội đã dốc hết sức cùng người dân nơi đây vượt qua giai đoạn khó khăn này. Tuy mưa lũ đã đi qua, nhưng hậu quả mà nó để lại quá kinh khủng. Người dân vùng lũ dường như đã mất sạch, họ không thể làm gì khác hơn ngoài việc mong chờ những tấm lòng hảo tâm từ khắp các nơi trong cả nước cùng chung tay giúp đỡ.
Không biết hút xong bao nhiêu điếu thuốc Phong Ca mới trở lại phòng bệnh. Anh chỉ có thể lưu lại một chút, bởi sau đó còn phải làm rất nhiều việc. Ánh nắng chiều từ cửa số rọi vào khiến cả căn phòng sáng bừng như được tắm trong nắng. Ông trời đúng thật khéo trêu đùa, mới đó còn mưa lũ dữ dội, nay đã có thể cho nắng lên xanh trời. Như chưa từng xảy ra bất cứ trận lũ quét nào trên mảnh đất này.
Hoàng Kim từ từ mở mắt, trong phòng khách ngập tràn ánh nắng, kích thích cô nheo mắt lại. Cơn đau buốt từ những vết xước trên da khiến cô ý thức được mình vẫn còn sống. Thật khó có thể tin nổi vào điều đó…
Ngoài cửa sổ sát đất ánh mặt trời rực rỡ, thân hình Phong Ca cao lớn lồng trong màu nắng lấp lánh. Anh đứng đó bất động, vẻ mặt đăm chiêu nhìn ra khoảng không bên ngoài cửa sổ.
Hoàng Kim ngẩn người, cảm thấy khát nước khô miệng, môi khẽ mấp máy không ra lời: “
Lại là anh, Phong Ca.”
Cô không biết diễn tả cảm xúc lúc này của mình như thế nào. Thêm một lần nữa, cô thoát khỏi bàn tay tử thần trong gang tấc. Vẫn là người đàn ông này cứu cô, bảo cô phải làm sao đây?
“Đã tỉnh?” Phong Ca quay đầu lại, ánh mắt trong suốt đơn giản, giọng nói tuy có vẻ lãnh đạm nhưng rõ ràng có chút gì đó vui mừng.
Hoàng Kim há miệng nhưng vẫn không nói ra được gì, đột nhiên nước mắt cứ thế chảy dài xuống gối. Cảm xúc nhất thời hỗn loạn, không rõ là vui mừng hay đau lòng?
Phong Ca khẽ nhíu mày, tiến một bước về phía cô, nhưng lại dừng trong nháy mắt.
Bốn mắt chạm nhau, anh nhìn ra nỗi lo sợ nghi hoặc của cô gái nhỏ. Đột nhiên trong lòng nguội lạnh, cảm giác mất mát ùa về rõ mồn một.
Anh nói: “Em cảm thấy mắc nợ tôi sao?”
Hoàng Kim bị câu nói lãnh đạm của người kia làm cho mũi chua xót, trái tim như bị ai đó móc ra ném vào mưa gió lăn lộn một vòng. Nhất thời không biết đáp lại như thế nào.
Phong Ca hoàn toàn không quen nhìn con gái khóc, cũng để lại không gian cho cô, nhàn nhạt nói:
“Còn sống là tốt rồi. Tôi còn có việc phải làm, đi trước đây.”
Anh đi rồi, Hoàng Kim quay đầu ngắm nhìn trần nhà, để mặc nước mắt lăn xuống hai bên thái dương.
Ranh giới giữa sự sống và cái chết đôi khi rất mong manh. Chỉ cần vẫn tỏ ra là mình đang sống, mặc kệ những nỗi đau đang âm ỉ dày vò.
Người đàn ông Phong Ca đó, sao cô lại cảm thấy mắc nợ anh nhiều đến vậy…
Chú thích: [1]
là một đợt lũ lụt lớn xảy ra ở các tỉnh miền Trung Việt Nam vào đầu tháng 11 năm 1999. Do tác động của không khí lạnh mạnh kết hợp với dải áp thấp xích đạo, các nhiễu động trên cao và cuối cùng là áp thấp nhiệt đới, các tỉnh miền Trung Việt Nam đã phải hứng chịu những trận mưa rất lớn từ ngày 1 đến 6 tháng 11 năm 1999, gây ra lũ lụt nghiêm trọng, nhấn chìm nhiều huyện, thị xã, làm thiệt hại tài sản lên đến gần 3.800 tỷ đồng và số người chết là 595. Tỉnh chịu thiệt hại nặng nhất là Thừa Thiên-Huế, do đó trận lũ lụt đã đi vào ký ức khó phai mờ của người dân tỉnh này. (Theo Wiki)
>>> Chương 2
.
