Đế cơ Asisư - Cập nhật - Tiểu Thiên.

[Tiểu Phi Thiên]

. Tên tác phẩm: ĐẾ CƠ - ASISƯ.

. Tác giả: Tiểu Thiên - Ramie0807.

. Thể loại: Đồng nhân truyện tranh Nữ hoàng Ai Cập, lãng mạn, hài...

. Tiến trình: Đang sáng tác.

. Độ dài một chương: 4000 trở lên.

*LỜI DẪN:

Ta tên Asisư.

Ta là một người cô đơn.

Ta cũng là một người sợ cô đơn.

Ta là kẻ điên cuồng yêu, cũng là kẻ điên cuồng hận.

Đời này ta có yêu một người, chàng tên Menfuisư, là người đệ đệ cùng cha khác mẹ với ta.

Yêu chàng, ta yêu đến sức tàn lực kiệt, cho đến khi nhật nguyệt vô thường.

Nhưng chàng, lại không yêu ta.

Người mà chàng yêu, là một con tiện tì trộm mộ tên Carol Rido.

Năm đó hoa sen trên sông Nile nở rộ, nhìn từ trên thần điện nhìn xuống, nước sông cuồn cuộn chảy trông hùng vĩ đến không tưởng. Lúc chàng đâm thanh kiếm đó xuyên qua lồng ngực ta, mặc dù rất đau, máu chảy rất nhiều, nhưng không biết ta lấy khí lực ở đâu ra mà vươn hai tay chạm vào chuôi kiếm sắt lạnh, lại chạm vào tay chàng, mỉm cười hỏi: "Tại sao chọn nó, mà không chọn ta?"

Chàng nắm chặt chuôi kiếm, mím môi nói: "Từ khi gặp Carol, ta mới biết cái gì gọi là tình yêu."

Ta ngay khắc ngớ ra, kế đó liền bật cười, cười đến độ khiến chàng nhăn mặt khó hiểu.

Chàng chắc sẽ không bao giờ biết ta năm đó cười đến kinh dị như vậy là vì cái gì. Càng sẽ không ngờ tới, ta khi đó, chính cười câu nói đó của chàng. Ta cười thì ra... chàng cũng biết cái gì gọi là tình yêu.

Từ lúc ta sinh ra, cho đến lúc chết đi, trong lòng ta, vẫn chỉ có hình bóng một mình chàng.

Nhưng trong lòng chàng, chưa khi nào có ta...

******

Mục lục:

Chương 1 - Chương 2 - Chương 3 - Chương 4 - Chương 5 - Chương 6 - Chương 7 - Chương 8 - Chương 9.

~~~ ●●●●●● ~~~

Chương 10 - Chương 11 - Chương Bonus [1] - Chương Bonus [2] - Chương Bonus [3] - Chương 15.

~~~ ●●●●●● ~~~

Chương...

******

- Có ba Couple tiềm năng: Ragashu, Menfuisư và Izumin.

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 1: TRỌNG SINH.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Ta tên Asisư.

Ta là một người cô đơn.

Ta cũng là một người sợ cô đơn.

Ta là kẻ điên cuồng yêu, cũng là kẻ điên cuồng hận.

Đời này ta có yêu một người, chàng tên Menfuisư, là người đệ đệ cùng cha khác mẹ với ta.

Yêu chàng, ta yêu đến sức tàn lực kiệt, cho đến khi nhật nguyệt vô thường.

Nhưng chàng, lại không yêu ta.

Người mà chàng yêu, là một con tiện tì trộm mộ tên Carol Rido.

Năm đó hoa sen trên sông Nile nở rộ, từ trên thần điện nhìn xuống, nước sông cuồn cuộn chảy trông hùng vĩ đến không tưởng. Lúc chàng đâm thanh kiếm đó xuyên qua lồng ngực ta, mặc dù rất đau, máu chảy rất nhiều, nhưng không biết ta lấy khí lực ở đâu ra mà vươn hai tay chạm vào chuôi kiếm sắt lạnh, lại chạm vào tay chàng, mỉm cười hỏi: "Tại sao chọn nó, mà không chọn ta?"

Chàng nắm chặt chuôi kiếm, mím môi nói: "Từ khi gặp Carol, ta mới biết cái gì gọi là tình yêu."

Ta ngay khắc ngớ ra, kế đó liền bật cười, cười đến độ khiến chàng nhăn mặt khó hiểu.

Chàng chắc sẽ không bao giờ biết ta năm đó cười đến kinh dị như vậy là vì cái gì. Càng sẽ không ngờ tới, ta khi đó, chính cười câu nói đó của chàng.

Ta cười thì ra... chàng cũng biết cái gì gọi là tình yêu.

Từ lúc ta sinh ra, cho đến lúc chết đi, trong lòng ta, vẫn chỉ có hình bóng một mình chàng.

Nhưng trong lòng chàng, chưa khi nào có ta...

Ta thở dài một hơi, đứng dựa lưng vào cỗ quan tài dát vàng, nhìn trên đó là gương mặt được chạm trổ vô cùng tinh xảo của bản thân, rồi đưa mắt nhìn xung quanh, bốn bề chỉ toàn là bóng đen dày đặc. Thứ duy nhất phát ra ánh sáng, chỉ là từng mảng hồi ức đang trôi nổi giữa không trung.

Đây đã là lần thứ ba ta đến nơi này, sau khi chết, linh hồn ta sẽ lần theo khí tức của tấm bản khắc mà tìm đến đây. Nơi đây là lăng mộ Menfuisư hạ lệnh cho người xây cho ta. Sau khi bị chàng đâm một nhát xuyên qua lồng ngực lại có thể nhận được chút thương hại của chàng, thân mang danh kẻ đã bị gả đi lại còn bán nước, thế mà vẫn được ở trong lăng mộ rộng lớn như này, trên hoàng lăng cư nhiên còn khắc Nữ vương Asisư chi mộ, có phải hay không ta nên cảm thấy thật may mắn?

Lúc mẫu hậu còn sống, mẫu hậu bảo ta vì sau này ta sẽ làm vương phi của Menfuisư, nên ta phải đứng trước thần linh lập một lời thề máu, nhỏ máu lên tấm bản khắc, thề cả đời sẽ luôn bảo vệ Menfuisư, tuyệt không để chàng bị tổn thương. Nhưng kết cục ta lại không thể làm đúng với lời thề, vì vậy ta phải nhận trừng phạt, không thể yên nghỉ cho đến chừng nào làm đúng với lời thề.

Ta muốn nói với tấm bản khắc rằng, không phải ta không muốn, chỉ là ta hữu tâm vô lực. Ta yêu chàng, yêu nhiều lắm. Nhưng chàng không yêu ta, chàng ghét ta, ghét ta rất nhiều. Người chàng yêu là con trộm mộ, không phải ta, vậy thì hỏi ta làm sao có thể làm đúng với lời thề được đây?

Ta từng cho rằng tuy hiện tại chàng không yêu ta, nhưng nếu ta cố gắng thể hiện tấm lòng với chàng nhiều hơn, có lẽ vào một ngày đẹp trời nào đó, chàng sẽ bị tình cảm của ta làm cảm động mà yêu ta. Nhưng ta sai rồi, sai hết ba lần rồi. Ta cố níu kéo, cố nắm giữ... nhưng trái tim chàng, vẫn chưa lần nào thuộc về ta. Lúc nhỏ chàng không thích ta, lúc lớn rồi cũng vẫn không thích ta.

Ta sinh ra trong gấm vóc lụa là, chết đi trong nỗi hân hoan của chúng dân, ta trọng sinh, rồi chết đi, rồi lại trọng sinh, đếm tất thảy cũng đã chết đi sống lại được ba lần. Tấm bản khắc cho ta lựa chọn, cho ta quyền được quên đi tất cả, làm lại từ đầu, lại cũng cho ta quyền được lưu giữ kí ức.

Cả ba lần, ta đều lựa chọn quên đi.

Vì ta luôn cố chấp nghĩ, có lẽ có một ngày, chàng sẽ yêu ta không chừng.

Nhưng có ai ngờ rằng cả ba lần, ta đều chọn trúng con đường cũ.

Cả ba lần, ta đều chọn yêu chàng đến điên dại, hận chàng đến đau nát con tim.

Và cả ba lần, chàng đều dùng một thanh kiếm đó, đâm xuyên qua lồng ngực ta.

Nỗi tương tư như một vò rượu nồng, tỉnh rượu mà mộng chưa dứt, ai mới là kẻ phong lưu? Đời người lại như một giấc mộng, khó mà giữ được dài lâu... Huống chi ta đã trải qua ba cái đời người.

Sờ sờ lồng ngực, trái tim vẫn còn, nhưng không đập. Chính nhờ trái tim không đập này, ta mới chợt nhớ ra... mình đã chết rồi. Được chết dưới mũi kiếm của người mình yêu nhất, còn được cùng chàng trăn trối lời cuối cùng, cũng coi như không quá mức thảm hại.

Ta chết lần ba rồi, vẫn chưa được yên nghỉ.

Rời khỏi phòng đặt quan tài, đi xuyên tường qua căn phòng bên cạnh. Tấm bản khắc phải luôn ở gần ta để ta tiện khống chế sức mạnh của nó, vì vậy nó được đặt riêng ở căn phòng sát vách bên cạnh ta. Menfuisư quả thật chu đáo, vẫn nhớ lời mẫu hậu dặn phải đem nó chôn cất cùng với ta.

Miết ngón trỏ lên dòng chữ cuối tấm bản, ta nhắm mắt lại, để toàn thân thả lỏng.

Qua được một khắc hơn, một luồng sáng chói mắt hiện ra trước mắt ta. Ta vẫn nhắm mắt, đã ba lần nên cũng thành quen, không như lần đầu, dại dột mở mắt ra để rồi đau mắt đến không tưởng.

Đợi ánh sáng yếu dần, ta mới từ từ hé mắt ra.

Trước mặt hiện lên hai kí tự tượng hình cổ xưa của Ai Cập.

Lúc xưa mẫu hậu và đại tế ti từng dạy cổ ngữ cho ta, nhưng ta học mãi không thông, chỉ biết được vỏn vẹn vài chữ. Nhưng vài chữ đó cũng đủ xài rồi. Ta vươn tay, định theo thói quen chạm vào chữ "QUÊN" kia. Nhưng vừa nhấc tay, những mảng kí ức của ba lần trước lại bất chợt ùa về.

Cả ba lần, đều là cùng một kí ức, chưa bao giờ thay đổi.

Năm đó ta tám tuổi, Menfuisư sáu tuổi.

Ta có phụ vương tài ba, có mẫu hậu xinh đẹp. Phụ vương yêu nhất là mẫu hậu, mẫu hậu cũng yêu nhất là phụ vương. Trước khi Menfuisư xuất hiện trong cuộc đời ta, ta vẫn luôn nghĩ, đời này, mẫu hậu và phụ vương vẫn sẽ yêu nhau say đắm như vậy, yêu đến răng long đầu bạc, đến thịnh thế.

Nhưng, vào một ngày nắng chói chang.

Trưa ngày mười hai tháng hai.

Ta gặp Menfuisư bên hồ hoa sen.

Chàng đứng quay lưng với ta, nên ta không nhìn rõ chàng đang làm gì.

Tò mò bước đến gần thêm tí nữa, mới thấy thì ra chàng đang muốn hái một bông sen dưới hồ, nhưng do cánh tay quá ngắn nên không hái được. Ta đứng tại chỗ, hừ hừ hai tiếng nhắc nhở. Nhưng chàng dường như không nghe thấy, vẫn cứ tiếp tục với tay hái bông sen, trực tiếp lờ ta đi.

Ta khi đó vừa từ thần điện trở ra, mới bị đại tế ti giáo huấn đủ điều bên trong nên khá bực bội trong người, lại còn nhìn thấy chàng vẫn đang cố với tay ngắt lấy bông sen kia thì nóng càng thêm nóng, xách tà váy dài lên, sải bước đến ngay sau lưng chàng, quát to một tiếng: "Tiện dân!"

Cả người chàng giật nảy lên một cái rồi rơi tõm xuống hồ.

Ta khoanh hai tay trước ngực, cao ngạo dùng nửa con mắt nhìn chàng chới với dưới hồ sen. Nước không đến nổi sâu, chỉ đến ngang ngực ta. Nhưng do chàng nhỏ hơn ta hai tuổi, vì còn nhỏ nên cả chiều cao cũng thấp hơn ta nửa cái đầu. Thoạt nhìn có vẻ đứng không tới, nước đã ngập sát cổ.

Mặc dù không biết bơi, nhưng Menfuisư vẫn rất lì lượm không chịu mở miệng kêu cứu. Ta nghĩ, kệ thôi. Nhưng qua được vài khắc, nước đã tràn vào khoang miệng chàng, cả tứ chi cũng dần bắt đầu ngừng giãy dụa. Mắt thấy mặt chàng úp xuống nước, cả cơ thể trôi nổi trên mặt hồ, bốn phía lặng thinh không tiếng động, thì ta đã bắt đầu thấy thấp thỏm, trái tim giật thót một cái.

Vội ngồi thụp xuống sát bên bờ hồ, ta hơi sờ sợ vươn cánh tay, lấy ngón trỏ chọc chọc liên tục vào đầu Menfuisư, khô khan nuốt xuống ngụm nước bọt: "Này! Này! Chết rồi hả?!"

Không nghe được tiếng người đáp lại, ta lại càng sợ hơn, mồ hôi lạnh nháy mắt thấm ướt tấm lưng, hai bên thái dương cũng bịn rịn mồ hôi. Ta ráng rướn người thêm tí nửa, dùng hết sức chín trâu mười bò mà túm lấy đầu Menfuisư, cố kéo mặt chàng ra khỏi nước.

Trong lúc ta đang tập trung hết sức cứu người, thì một biến cố không ngờ đến xảy ra.

Bàn tay đang buông thỏng trên mặt nước của chàng đột ngột vùng lên, nắm lấy đuôi váy ta, dùng sức, kéo mạnh xuống. Ta bị tập kích bất ngờ, không kịp thủ thế, cứ thế mà rơi tõm xuống hồ.

Menfuisư thuần thục đạp nước bơi lại phía thành hồ, từ dưới nước dựng người đứng dậy, có chút chật vật leo lên bờ. Dưới ánh mặt trời sáng chói, gương mặt thanh tú đẫm nước, giọt nước theo đường viền mặt trượt xuống cằm, rớt xuống đất. Chàng lắc lắc đầu vài cái, những lọn tóc đen nhánh ngắn ngủn theo đó hất lên, văng nước tứ tung, có hơn chục giọt còn văng lên mặt ta.

Ra là biết bơi...

Ta chưa kịp hoàn hồn sau vụ bị tập kích, cứ thế ngồi ngâm mình dưới nước, ngơ ngác nhìn chàng.

Sau khi đã vắt khô y phục, Menfuisư quệt mũi nhìn ta đang ngồi ngơ ngác dưới nước, biểu cảm giận dữ vô cùng đáng yêu, đuôi lông mày giật giật: "Hừ, dám mưu hại bản hoàng tử! Đáng lắm!"

Ta ngồi dưới nước, vẫn không hiểu mô tê gì. Cái duy nhất mà ta theo kịp, chỉ là ba chữ "bản hoàng tử" kia: "Ngươi nói cái gì? Ai là bản hoàng tử?"

Menfuisư nhướng mày, dùng vẻ mặt rất chi là khinh miệt nhìn ta chòng chọc: "Ngươi là con tỳ nào mà ngu thế hả? Hay mù rồi? Bản hoàng tử chính là con trai độc nhất của Pharaoh, Menfuisư!"

Men-fui-sư...

Ta thầm khắc ghi cái tên cực kì êm tai dễ nghe này trong lòng, nhưng lại không hề biết, cái tên này sẽ bám theo ta cả đời, dù cho có muốn quên cũng không tài nào quên được. Sau đó phụ vương nói với ta, ta còn có một người đệ đệ tên là Menfuisư. Menfuisư là đệ đệ cùng cha khác mẹ với ta.

Ta khi đó đầu tiên là ngỡ ngàng, rồi vui mừng, rồi cực kì vui mừng.

Từ trước đến nay ta ở trong cung luôn luôn cô độc một mình, không có đứa trẻ nào dám chơi với ta cả, vì bọn chúng kẻ nào kẻ nấy đều kiêng kỵ thân phận của ta. Nhưng giờ ta có Menfuisư rồi, chàng có thể chơi cùng ta, học cùng ta, ngủ cùng ta, làm mọi việc mà ta muốn làm cùng ta. Nghĩ như vậy nên từ đó, ta cả ngày, mỗi giờ mỗi phút đều đi tìm Menfuisư, tìm chàng cùng chơi với ta.

Nhưng... Menfuisư tựa hồ không thích ta cho lắm.

Mỗi lần ta kéo chàng đi, vẻ mặt của chàng đều luôn là tâm không cam, tình không nguyện. Mặc dù chàng không nói ra, có lẽ vì xét tôn ti ta lớn hơn chàng một bậc, nhưng ta không phải kẻ khờ.

Menfuisư không ưa ta, ta có thể nhận thấy.

Nhưng không sao, phụ vương nói sau này chàng sẽ thừa kế ngôi vị Pharaoh của phụ vương, là đế vương, còn ta sẽ là hoàng phi của chàng, cùng chàng trị vì đất nước màu mỡ này. Bây giờ chàng không thích ta là vì còn chưa hiểu ta, đợi một thời gian nữa hiểu ta rồi, nhất định sẽ thích ta thôi.

Mang theo ý niệm cùng tư tưởng đơn thuần như vậy, vì trọng trách vương phi sau này, ta mỗi ngày đều cố gắng học tập lễ nghi, cùng với đại tế ti học tập rất nhiều thứ. Tuy rằng quá trình thật không dễ dàng, nhưng mỗi khi ta cảm thấy mệt mỏi, nản lòng, chỉ cần đến tẩm cung của Nhị vương phi nhìn Menfuisư một cái, cùng chàng trò chuyện đôi câu... chỉ cần như vậy, ta liền không cảm thấy mệt nữa, mà thay vào đó, là một loại cảm giác hạnh phúc cùng vui sướng không thể tả thành lời.

Nháy mắt Menfuisư đã qua tuổi mười lăm, ta mười sáu.

Mọi thứ trải qua thời gian tám năm đều thay đổi rất nhiều, mẫu hậu vì sinh bệnh nặng mà từ giã cõi đời, Nhị vương phi đáng ghét cũng ngỏm luôn. Phụ vương rầu rĩ nhiều năm, cuối cùng quyết định lập một nữ nhân xa lạ đến từ tiểu quốc Nưbia làm tân vương phi để an ủi tuổi già.

Mà sự đổi thay rõ ràng nhất trong tám năm qua là, ta từ cảm giác yêu quý người đệ đệ duy nhất, không biết từ khi nào đã chuyển thành tình cảm nam nữ mà chính mình cũng chẳng hề nhận ra.

Menfuisư ngày ngày đến thư phòng cùng phụ vương luận bàn nghị sự đều phải đi ngang qua thần điện, ta vì muốn nhìn thấy chàng cũng ngày ngày chực chờ tại thần điện, chờ chàng đi ngang qua liền nhấc váy bước ra cùng chàng "khéo gặp", cười cười nói một câu tình cờ quá.

Ta vẫn nhớ mười bảy tháng tư tại ngự hoa viên năm đó, từ đầu đến cuối chỉ là ảo tưởng xa vời của một mình ta, dù cho trải qua ba lần trọng sinh, ta vẫn không bao giờ rút được kinh nghiệm xương máu, cứ khờ dại muốn đắm chìm trong ảo mộng ấy mãi mãi, mong sao không bao giờ tỉnh lại.

Ngày đó Menfuisư đang nằm nghỉ trong mái đình ở ngự hoa viên, ta ngần ngại đứng nhìn chàng hồi lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bước tới, nhắm đôi môi xinh đẹp ấy mà hôn xuống. Không ngờ Menfuisư không khó chịu đẩy ta ra như mọi lần, cư nhiên còn nhiệt tình đáp trả.

Ta khi đó không hề biết có ngày bị chàng đâm chết, vẫn ngây thơ cho rằng chàng trưởng thành rồi, suy nghĩ cũng thấu đáo hơn ít nhiều, chắc cũng vì điều đó mà không còn bộ mặt không tình nguyện với ta nữa. Nhưng có ai ngờ đâu, nụ hôn chàng dành cho ta, cũng giống như nụ hôn dành cho ả đàn bà phóng đãng Hitari, hay với những ả nữ quyến con quan... tất cả, đều không mang theo chút tình cảm thật sự nào. Một nụ hôn đối với chàng, cùng lắm chỉ như gió thoảng mà thôi.

Lưới tình sai do đâu, ai hiểu nỗi sầu trong lòng.

Hoàng đệ Menfuisư của ta tự cho mình thông minh, muốn quyến rũ Hitari để tìm hiểu âm mưu của ả ta, đến cùng lại thành ra thúc đẩy ham muốn của ả, khiến ả nổi sát tâm hạ độc phụ vương.

Phụ vương băng hà, trước khi nhắm mắt, người dặn dò Menfuisư, dặn chàng nhất định phải bảo vệ quốc gia xinh đẹp này. Ta nhìn phụ vương, không kiềm nổi nước mắt. Ông vẫn khờ như vậy.

Sau đó Menfuisư lên ngôi, theo di chiếu trở thành Pharaoh quyền uy trị vì Ai Cập. Tuy đã ba lần nhìn thấy cảnh chàng mặc hoàng bào, cầm quyền trượng giao nhau để trước ngực, đầu đội bạch quan, nhưng mỗi lần đều là ta chết rồi mới nhớ lại tất cả, nên mỗi lần đều không tránh khỏi si mê.

Và cũng vì ba lần đều là chết mới nhớ lại tất cả, nên cả ba lần ta đều có phần tự lấy đá đập vào chân mình. Nếu không phải ta đến hiện đại lôi con trộm mộ Carol về, thì có lẽ kết cục của ta cũng không đến nỗi thất bại như vầy. Nhưng mà nếu không phải do nó cả gan đụng đến lăng của Menfuisư, thì ta cũng đâu rảnh đi giết gia đình nó. Xét cho cùng, đều do nó phạm thượng trước.

...

Từng mảng kí ức trôi nổi bồng bềnh giữa không trung, lướt ngang qua mặt ta.

Ta bóp trán thở dài, mảng cuối cùng lướt qua, vẫn là cái cảnh máu me ấy.

Ba lần đều cùng một kí ức, cùng một kết cục.

Cái kết cuối cùng đặt dấu chấm hết cho cuộc đời ta, cả ba lần, đều là một kiếm xuyên tâm.

Ta nhìn tấm bản khắc, chợt thấy bất lực: "Hầy..."

Ta thật muốn quên đi tất cả mà hảo hảo làm lại từ đầu. Nhưng nếu ta quên đi, thì kiếp này lại giống y như ba lần trước, một nhát xuyên tâm mà chấm hết cuộc đời. Nếu ta lại lựa chọn quên đi để trốn tránh số mệnh, thì đến tận khi nào linh hồn ta mới có thể yên nghỉ? Bị nhốt trong vòng thời không luẩn quẩn này, tính cả ba lần cái mười chín tuổi cũng đã hơn năm mươi bảy năm.

Nếu như lần này ta không quên đi gì hết, với cả thay đổi được kết cục thê thảm một kiếm xuyên tâm đó, tuy làm Asisư ta không có duyên với Menfuisư, nhưng nếu thật sự thay đổi được, có khi kiếp sau ta lại có thể cùng chàng hội ngộ tại nơi nào đó, kết tóc se duyên cũng không chừng?

Nghĩ ngợi một hồi lâu, ta quyết định chọn "GIỮ".

Ánh sáng chói lòa lần nữa bừng sáng lên.

Trước khi ý thức hoàn toàn mê man, lần nữa trở thành một đứa trẻ sơ sinh, ta nghĩ:

Nếu chọn sai lần này, cùng lắm lại thêm một cái mười chín năm nữa...

......

Năm nay ta tám tuổi, Menfuisư sáu tuổi.

"Điện hạ! Điện hạ của tôi ơi!"

Tiếng hét the thé hoảng loạn của cung nô vọng tới gần.

Ánh nắng lọt qua mí mắt, ta lười biếng đưa tay che miệng ngáp một cái. Quãng thời gian này sóng yên biển lặng, Carol chưa tới, đồng nghĩa kiếp số của ta chưa đến, rút kinh nghiệm ba lần xương máu, ta ngày ngày đều hảo hảo vui chơi, những việc khi trước ta không dám làm cũng làm luôn.

Tỉ như lúc này ta đang nằm vắt vẻo trên cây, ngắm nhìn cảnh sắc ngự hoa viên tươi đẹp. Ngắm đủ rồi, ta xoay người ngồi dậy, Ari lại đột ngột hét lên như muốn đâm thủng màng nhĩ của ta: "Điện hạ! Người đừng động đậy, để Ari tới cứu người! À không, để Ari gọi người tới cứu người!"

Dưới tàng cây, a hoàn thiết thân Ari của ta sợ đến mặt mày tái mét, nhìn khắp xung quanh tìm bóng cung nô đi ngang qua. Ta hờ hững nói: "Ta tự nhảy xuống được." cái giọng trẻ con này vẫn khiến ta thấy là lạ, ta xoa nắn cổ họng, cố nặn ra một giọng khàn chính chắn: "Ngươi tránh ra."

Gương mặt vốn trắng bệch vì sợ của Ari thoắt cái xanh lét: "Điện điện điện... hạ...người người người... đừng... làm làm làm Ari... sợ sợ sợ!"

Ta không để ý tới nàng, vươn người níu cành cây thuần thục đáp đất.

Năm xưa vì sợ phụ vương mẫu hậu khiển trách, với cả thân phận ta là công chúa, phải luôn ở trong thần điện học tập, nên tuy ta rất thích trèo cây nhưng lại không dám trèo, lúc nào cũng chỉ có thể đứng lu lú một nơi nào đó, lén nhìn mấy tên vương tôn quý tộc[1] cùng Menfuisư leo trèo chạy nhảy đến là vui. Nhưng giờ khác rồi, ta không quên quá khứ, có thể coi như đã sống hơn năm mươi bảy năm cuộc đời, nói thẳng ra hơn nửa thời gian cuộc đời ta đều ra vào nơi đó, bất kính một câu thì những thứ cần phải học đã học hết, giờ học lại từ đầu chỉ mất công tốn thời gian.

Tới gần mặt đất, ta nhảy phốc một cái.

Ari chảy mồ hôi lạnh đầy đầu, hết kiểm tra váy áo lại kiểm tra thân thể ta xem có trầy xước nào không. Ta im lặng đợi nàng loay hoay một hồi lâu, xong mới bình thản hỏi: "Có chuyện gì?"

Ari mất một lúc mới thở lại bình thường, nói: "Hoàng thượng cho triệu điện hạ tới thư phòng ạ."

Ta ngửa mặt nhìn trời, ánh nắng lóa lên làm chói mắt ta, ta lấy tay che một bên mặt nói: "Biết rồi."

Ari hiếu kì hỏi: "Điện hạ, người không tò mò vì sao hoàng thượng lại triệu kiến người sao ạ?"

Ta quay đầu nhìn Ari một cái, rồi lấy tay nhấc tà váy dài, rảo bước ra khỏi ngự hoa viên, thẳng tiến về hướng ngự thư phòng, vừa đi vừa nói: "Có gì phải tò mò, vẫn lại là hỏi mấy chuyện như vì sao không đến thần điện học nghi thức, hay tại sao trốn giờ học chính trị thôi."

Ari gãi đầu chạy theo: "Điện hạ bị hoàng thượng nói mãi nhỉ?"

"Ừ, riết cũng thành quen."

Nơi ta đang tiến đến là ngự thư phòng của phụ vương. Hiện tại lòng ta đang vô cùng bồn chồn, không phải vì sắp phải đối mặt với vẻ mặt hung thần ác sát của phụ vương, mà là vì... hôm nay là ngày mười hai tháng hai. Mà ngoài cửa ngự thư phòng của phụ vương, lại có xây một hồ sen.

Cuốc bộ vài phút, đã đến ngự thư phòng.

Lòng bàn tay ta đổ đầy mồ hôi, đảo mắt láo liên tìm kiếm thân ảnh bé con gắng sức ngắt hoa bên bờ hồ sen năm nào. tâm trạng còn hồi hộp hơn năm xưa chưa thuộc bài sợ bị đại tư tế biết. Từ sáng sớm nay ta đã hồi hộp không ngủ được, đành phải ra ngự hoa viên trèo lên cây nắm hóng mát cho tiêu lo lắng. Hóng đến tận trưa rồi, mà vẫn không khỏi hồi hộp.

Ba lần đều là chàng tạo ấn tượng với ta, lần này, nhất định phải là ta tạo ấn tượng cho chàng.

Ta vừa bước vào cổng đã vội đảo mắt khắp nơi, cuối cùng dừng lại bên bờ hồ sen.

Ở đó, có một thân ảnh nhỏ nhỏ xinh xinh đang chúi người xuống hồ, cánh tay ngắn củn vươn ra.

Trái tim như bị lấy ra khỏi lồng ngực, trong thoáng chốc lại tưởng mình hoa mắt.

Nếu Ari cũng có kí ức cũ giống ta, chắc chắn vào lúc này sẽ ngàn lần vạn lần ngăn cản ta, khuyên ta đừng bước về phía đó. Lí trí của ta cũng đang hét lên bảo ta dừng lại, nhưng ta vẫn chẳng thể điều khiển nổi chân mình, lao đến sau lưng Menfuisư, dùng sức đẩy hắn rơi tõm xuống hồ.

Nhìn gương mặt thân thuộc đã trông thấy hơn năm mươi bảy năm đang thuần thục đạp nước, sau đó kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn lên ta, ta ngạo nghễ đứng trước mặt chàng, ráng dùng tư thế hiên ngang nhất đứng, dường như nghe thấy lời mình nói cũng đang run lên:

"Cuối cùng... cũng gặp lại..."

******

- End chương 1 => vote + comment ý kiến cho ta nào yêu các nàng

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 2: BỨC MÀN BÍ MẬT (THƯỢNG)

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Hồ hoa sen.

Nơi định mệnh sắp đặt, ta gặp chàng trong nỗi ám ảnh triền miên.

Nếu không phải năm đó chúng ta gặp nhau tại nơi này, ta thật không biết liệu bản thân có yêu chàng đến mù quáng, yêu đến chết đi sống lại tận ba lần như vậy không?

Ta nhìn Menfuisư chật vật leo lên thành hồ, vẫn chật vật như trước.

Menfuisư nghiêng đầu, lấy hai tay vắt nước trên tóc, rồi nghiến răng nhìn ta: "Ngươi là con tỳ mắt mù nào? Lại dám cả gan mưu hại bản hoàng tử? Có tin ta cho bêu đầu cả tộc ngươi không!"

Ta nhướng mi, nhất thời không biết mở lời thế nào cho phải đạo, bèn hỏi: "Không biết ta là ai?"

Menfuisư hừ mũi nói: "Vớ vẩn! Ngươi là cái thá gì mà bản hoàng tử phải biết?"

Nhìn gương mặt bé con tràn đầy kiêu ngạo, thần thái đối với ta vẫn là phảng phất sự chán ghét tựa năm nào nhưng lại không nhớ ta là ai, hai bên khóe môi không ghìm được cong lên, ta mím môi nén cười, nhìn Menfuisư từ đầu xuống chân, hỏi lại lần nữa: "Thật sự không biết ta là ai à?"

Menfuisư tức giận xù lông lên, trừng mắt: "Hỗn xược! Dám giỡn mặt hả?!"

Ta trầm ngâm không nói nhìn Menfuisư thêm một lát, rồi hạ mi mắt, nhấc váy rảo bước về phía cửa ngự thư phòng.

Không nhớ... cũng tốt.

Trải qua ba kiếp, ta đối với Menfuisư, chờ đợi hơn năm mươi bảy năm, nói thật, cũng có chút mệt mỏi.

Cả ba kiếp người ngắn ngủi, ta đều mù quáng tự chọn cho bản thân con đường vạn kiếp bất phục, không thể thấy nổi dù chỉ một tia ánh sáng nhỏ nhoi của hạnh phúc. Luôn tìm cách hãm hại con trộm mộ, cốt chỉ để Menfuisư quay về với mình, kết quả càng ngày càng đắm chìm trong thế giới thù hận, mỗi ngày Carol còn sống là ta ăn ngủ không yên. Cũng chính sự thù hận này đã khiến cả triều đình cùng thần dân Ai Cập, thậm chí là Menfuisư đều chán ghét và khinh thường ta.

Cuối cùng, chẳng biết nghĩ thế nào mà lại đi đồng ý làm hoàng phi Babylon, làm vợ của đại đế Ragashu gian xảo với mục đích mượn tay hắn thủ tiêu Carol.

Vì thù hận mà bán rẻ cả linh hồn lẫn thể xác...

Ta cố níu giữ Menfuisư, làm mọi cách khiến Carol biến mất khỏi thế giới này, nhưng cuối cùng, thứ ta nhận được, lại chỉ là sự ghẻ lạnh của Menfuisư, sự khinh thường rẻ rúng của toàn thể thần dân Ai Cập, sự xỉ vả của chúng sinh thiên hạ và sự nghi ngờ dè chừng của triều đình Babylon...

Còn phải sống bên cạnh Ragashu, hắn cốt yếu chỉ say mê nhan sắc và lợi dụng ta mà không hề có chút tình cảm yêu thương gì. Lúc có thai với Ragashu, ta không còn mục đích sống nữa, tựa như con rối nhỏ vô hồn mặc hắn bỡn cợt đưa đẩy trong lòng bàn tay, cứ ngỡ sẽ phải chôn vùi cả quãng đời còn lại trong trống trải đơn côi chỉ vì sự lệch lạc trong tình yêu.

Nhưng là có ai mà ngờ tới, người ta không tiếc dành gần hết cuộc đời vì chàng lại hiểu lòng ta đến như vậy. Vì giúp ta không phải sống một cuộc sống chẳng còn ý nghĩa, thà giúp ta chấm dứt cuộc đời đầy bạc bẽo dưới tay chàng, xây cho ta một lăng mộ, chôn cất theo chuẩn lễ nghi hoàng thất Ai Cập, trên lăng còn tiện tay khắc Nữ vương Asisư chi mộ thật êm tai.

Ta từng nghĩ, rốt cuộc, tại sao lại nuôi một hi vọng khó có thể thành hiện thực nhiều năm như vậy?

Câu hỏi không đáp án này đã không biết bao lần lởn vởn trong tiềm thức của ta, mỗi lần nhắm mắt lại thì y như rằng nó lại xuất hiện.

Ta cho mình là kẻ điên cuồng yêu, cũng là kẻ điên cuồng hận.

Nhưng trước khi ta chết, vào một ngày mưa giông u ám, bầu trời xám xịt.

Có một người một tay cầm ô, một tay cầm kiếm, đứng dưới trời mưa lất phất, thân thẳng như tùng bách, trường bào trắng thuần như tuyết trên cao nguyên Antolia tháng mười hai, từng lọn tóc bạch kim bay lên trong gió, nói với ta rằng: "Là yêu hay là hận, quy chung chỉ là một loại chấp niệm."

Ta khi đó không tin, lại càng không muốn tin...

...

Vừa đi vừa nghĩ ngợi, loáng thoáng nghe thấy tiếng Menfuisư la ó inh ỏi đằng sau lưng.

Ta đứng trước cửa lớn ngự thư phòng, xem xét y phục xong liền đưa tay lên định gõ nhẹ hai tiếng.

Bỗng nhiên, có một bàn tay nhỏ bé đột ngột chụp lấy cổ tay ta.

Ta hơi ngạc nhiên, ngẩn ra rồi nhíu mày, chậm rãi quay đầu nhìn sang xem chủ nhân của bàn tay đó là ai, định bụng dạy dỗ cho hắn một trận vì tội bất kính, sẵn kéo dài thời gian để khỏi nghe phụ vương càm ràm. Nhưng nào ngờ, chủ nhân của bàn tay láo xược ấy... cư nhiên lại là Menfuisư?!

Chàng nhìn ta, đáy mắt nhen nhóm lửa giận.

Ta sững sờ hỏi: "Có... việc gì à?" mặc chàng nắm chặt cổ tay ta.

Menfuisư nhíu mày không trả lời, ta thoáng nhìn thấy thần sắc chàng hơi phức tạp rồi trở lại như thường, nhưng cánh tay, vẫn là một mực không chịu buông ra, lại càng siết chặt đến mức khiến cổ tay ta phát đau.

Ta nhìn Menfuisư, ù ù cạc cạc, thật không hiểu đã chọc đến sợi dây nào của chàng.

Menfuisư bé con mím môi nhìn ta, ánh mắt trẻ thơ trong suốt thế nhưng lại mơ hồ mang đến cảm giác lành lạnh, tựa như có thể nhìn xuyên thấu từng cơ quan, lục phủ ngũ tạng.

Menfuisư đứng đấy, tuy thấp hơn ta nửa cái đầu, nhưng cứ ráng ngước mắt nhìn, nhìn... rồi lại nhìn, nhìn đến khi ta không thể chịu nổi phải ho nhẹ một tiếng: "Khụ!"

... Ấy thế mà vẫn không chịu buông tha cổ tay ta.

Chàng hừ nhẹ, cố chấp nhìn khắp mặt ta thêm một lần nữa mới chịu rời mắt.

"Này! Rốt cuộc... là có việc gì?" Ta khó hiểu nhìn Menfuisư, ánh mắt chàng tuy đã rời đi, nhưng cánh tay vẫn là dính chặt không chịu buông ra: "Nói thật, hơi bị đau."

Tình cảnh hiện giờ, thoạt nhìn có phần hơi cổ quái.

Ari đứng sau lưng ta, nghe thấy ta bảo đau, thiết nghĩ chắc cũng hết nhịn nổi.

Ta bấm bụng chờ nàng lên tiếng giải vây.

Nhưng là chờ mãi... vẫn không thấy động tĩnh gì.

Ta đảo mắt nhìn trời một hồi cũng mỏi mắt, đành lướt mắt qua mặt Menfuisư xem tình hình. Ai ngờ ánh mắt chàng lại đang hướng về thân ảnh Ari đứng sau ta, khuôn mặt thanh tú thoáng hiện nét hung hăng, đang len lén trừng mắt. Nhìn có vẻ khá giống đang đe dọa thị nữ thiết thân của ta.

Ta khó hiểu nhìn Menfuisư hành động kì quặc, lại len lén đưa mắt trợn ngược về sau xem Ari rốt cuộc đang làm cái chi mà mãi không thấy lên tiếng nói: "Mau thả điện hạ ra!", thì thấy nàng cũng đang sờ sợ nhìn Menfuisư, liên tục mím môi lắc đầu, miệng lẩm bẩm gì đó rất nhỏ.

Ta ráng trợn mắt lên đọc cho bằng được nàng nói gì, cố hết sức chỉ nhìn được vài chữ: "Thả, đừng, thượng."

Thả?

Đừng?

Thượng?

Menfuisư thấy vậy liền hất cao lông mày, trừng thêm một cái chắc để cảnh cáo rồi dời mắt đi.

Ta vẫn dán mắt vào Menfuisư, xem chàng định làm gì tiếp theo.

Sau khi trừng trừng mắt với Ari không biết để làm gì xong, Menfuisư đảo mắt nhìn trời, rồi lại đảo mắt nhìn mái đình, cột trụ mấy vòng rồi mới trở về lại mặt ta. Thấy ta đang chú mục nhìn chàng thì mí mắt run lên, con ngươi đen hơi co lại, lực ở bàn tay cũng thoáng đờ ra khiến ta bớt đau hơn.

Đến đây ta đột nhiên giật mình, không lẽ hai người này... sau... lưng ta?

Nắm chặt gấu áo, đang định mở miệng truy hỏi thì giọng phụ vương bất chợt từ sau cánh cửa ngự thư phòng vọng ra: "Asisư? Con đến rồi à?" cản trở ta nổi lòng nghi ngờ. Tuy nhiên, ta cũng thực mừng thầm trong lòng, vội giật cổ tay thoát khỏi sự khống chế của Menfuisư: "Dạ! Là con!"

Đứng giằng co từ nãy đến giờ, tuy rằng Menfuisư còn bé, nhưng cơ thể ta hiện tại cũng chẳng lớn hơn ai là bao, với khí lực của nam nhân như Menfuisư, về đấu lực, một thân không võ công, tay không tấc sắt như ta chính là vô phương phản kháng. Cũng may, có phụ vương giải vây kịp thời.

"Vào đi!"

Nghe tiếng phụ vương cho phép, ta nhẹ nhàng đẩy cửa, nhấc váy bước vào.

Vào trong rồi, ta xoay người chuẩn bị khép cửa lại, liếm cánh môi, nhìn Ari: "Ở ngoài này đợi ta."

Ari ngạc nhiên: "Điện hạ không cần em hầu hạ ạ?"

Ta nhếch môi cười nhẹ: "Khỏi." rồi giả vờ như vô tình lướt mắt qua mặt Menfuisư đứng sau Ari.

Trước khi đóng cửa lớn ngự thư phòng lại, trong khoảnh khắc, không biết có phải ta nhìn lầm hay không, nhưng hình như thấy nét mặt Menfuisư phát sinh biến hóa

Hai đầu lông mày chau lại như muốn dính chặt vào nhau, đáy mắt ảm đạm...

Biểu tình này, ba lần trọng sinh trước đây ta đều từng thấy qua một lần.

Chính là biểu tình khi chàng đâm thanh kiếm của mình xuyên qua ngực ta, giúp ta chấm dứt cuộc đời bạc bẽo, đồng thời giúp thiên hạ loại trừ một khối u nhọt lớn...

Sau khi cánh cửa hoàn toàn đóng kín, ta không tiến vào trong ngay mà chần chừ đứng tại chỗ, khó hiểu nhìn chằm chằm bóng dáng Menfuisư đằng sau cửa, nghĩ mãi không ra nguyên nhân khiến chàng đột nhiên có loại biểu tình đó, hơn nữa lại xuất hiện khi mới chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi. Có khá nhiều giả thuyết lướt qua trong đầu ta, nhưng không cái nào hoàn toàn lí giải cách hợp lí được.

Cứ đực ra tại chỗ như vậy, cho đến khi chàng rời đi, ta mới xoay người bước vào bên trong.

Thiết kế bên trong ngự thư phòng phức tạp, đường vòng khúc khuỷu, đối với những người không hay ra vào thường xuyên sẽ rất dễ bị lạc đường.

Hồi còn nhỏ ta cũng rất hay bị lạc trong đây, nhưng lúc lớn rồi, quen cấu trúc rồi, không còn bị lạc đường nữa, lại thích đến đây đi vòng vòng cho khuây khỏa lúc chán. Tuy nhiên đi thường xuyên nhất, hầu như cách vài ba hôm lại mò đến nơi này vẫn là sau khi phụ vương băng hà, Menfuisư lại hay cùng con trộm mộ cách vài hôm diễn tuồng thiếp lâm nạn gặp nguy, chàng dẫn quân đi cứu.

Vào khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, Menfuisư liên tiếp hành quân chinh chiến, sinh mạng như mành chỉ treo chuông, trái tim ta cũng đồng dạng bị treo ngược, thấp thỏm không yên. Cho nên mỗi khi buồn buồn lại đến đây tản bộ, một là để tưởng nhớ phụ vương đã khuất, hai là muốn thử xem, có thể nào giống như lúc còn nhỏ, bị lạc đường, nhất định sẽ có người đi tìm hay không.

Chỉ tiếc, thực tế không được đẹp đẽ như mộng tưởng.

Thời gian còn ở Thượng Ai Cập, ta từng một lần cố tình ở trong thư phòng thật lâu, lâu thật là lâu, lâu ơi là lâu, mục đích chỉ đơn giản là muốn nhìn thấy cảnh ai đó lo sốt vó cả lên, không màng sức khỏe, điều động nhân lực đi khắp nơi tìm ta như khi tìm con trộm mộ.

Nhưng nực cười ở chỗ là... không có ai hay biết, cũng không có ai đi tìm.

Ta cũng từng cố tình ở nơi này tuyệt thực ba ngày ba đêm, nhưng ngoại trừ Ari khóc lóc sướt mướt... không ai màng bận tâm. Ta từng ở nơi này, chờ cánh cửa lớn ngự thư phòng bị người ta dùng chân đá toang, sau đó trong lúc ta kinh ngạc, người ấy đứng giữa luồng sáng hắt vào phòng, tư thế hiên ngang, tròng mắt xoay chuyển, thâm tình nhìn ta, cười bảo: "Tìm được tỷ rồi..."

Ta từng mơ về một ngày như vậy đấy, chỉ tiếc là, ngày đó sẽ chẳng bao giờ đến.

Cho nên, hiện bây giờ, đã mệt mỏi, cũng không còn muốn mơ về một ngày như vậy nữa...

Đi lòng vòng một lúc, quẹo qua mấy ngã rẽ, cuối cùng cũng đến được chỗ phụ vương.

Phụ vương đang ngồi trước thư án, vẻ mặt chuyên chú nhìn xuống mảnh đất nung trong tay. Phụ vương khi phê duyệt công văn thích sự yên tĩnh, ghét nhất có người làm phiền. Ta vào được một lúc ông cũng không có phản ứng, tự biết điều, đành tìm đại một chỗ có vẻ thoải mái ngồi xuống.

Đợi lúc đôi mày rậm của phụ vương giãn ra, không còn chau chặt như lúc đầu ta mới dám lên tiếng: "Thần nhi bái kiến phụ vương."

Phụ vương nghe tiếng ta, gương mặt trạc ngoại tứ tuần liền quay phắt qua, vẻ mặt hơi kinh ngạc, chắc nãy giờ mới biết ta đến rồi. Ta nhìn ông, nhoẻn miệng cười lấy lòng: "Phụ vương!"

Phụ vương hơi nheo mắt, lướt mắt qua khóe miệng ta, rồi để miếng đất nung ghi chép công văn sang bên, cầm một tờ giấy Paryus dưới hộc bàn lên, vừa hạ bút phê duyệt tấu chương vừa hừ nhẹ một tiếng, nói: "Ta chưa quên việc con trốn tiết học của đại tế ti đâu, đừng có giả vờ cười cười."

Ta suýt ngất, thì ra ông còn chưa quên vụ này.

Phụ vương lại nói: "Gọi từ trưa, sao giờ này mới đến?"

Ta nhe răng cười hì hì nhìn phụ vương, bắt đầu dùng cái kế nịnh nọt cũ rích mà lúc nhỏ vẫn thường đem ra xài: "Phụ vương, người xem người ấy, vừa anh tuấn lại tài giỏi. Khắp đại lục này có mấy ai bì kịp với phụ vương đây?"

Phụ vương không thèm nhìn mặt ta, nhếch miệng: "Kế này quá cũ rồi con gái à."

Ta lừ mắt, quả thật hết cách: "Phụ vương, người chắc cũng từng nghe qua đại tư tế giảng bài rồi mà. Thật tình rất rất rất là chán đó ạ! Với cả đại tư tế năm nay lớn tuổi lắm rồi, lúc ngài ấy giảng, con tuy đã cố gắng đưa tai thật gần rồi mà cũng không nghe được nổi ngài ấy nói cái gì."

Mắt để ý thấy khóe môi phụ vương có dấu hiệu hơi hơi muốn cong lên,ta liền nhanh chóng chộp ngay thời cơ chêm vào câu cuối cùng: "Người có nghe câu 'Còn thời cưỡi ngựa bắn cung, hết thời xuống ngựa lượm dây thun bắn ruồi' chưa?"

Phụ vương bật cười, quăng cây bút trong tay về phía ta: "Ngày càng lẻo mép!"

"Nào có ạ! Đều do phụ vương anh minh sáng suốt, thấu hiểu đại cục thôi!" Ta phản ứng nhanh nghiêng đầu sang bên, vừa hay tránh được một chiêu lợi hại của phụ vương.

Đầu mày phụ vương nhướng lên, đồng tử hàm chứa ý cười: "Vậy tiểu điện hạ muốn thế nào?"

Phụ vương nói vậy, chứng tỏ đồng ý chu cấp cho ta một cái thang leo xuống. Ta ngàn lần cảm động trước sự anh minh thần võ của ông, vui vẻ dựng thẳng ngón trỏ, đưa nó lên chạm vào cánh môi, cười cười: "Chỉ cần phụ vương đừng nói gì với mẫu hậu về chuyện học này là được."

Ông ngước mắt nhìn ta, tự lắc đầu cười trừ: "Quả là con hư tại cha."

Bàn bạc điều kiện với phụ vương xong, ta tiếp tục cùng ông trò chuyện, nói mấy chuyện trên trời dưới đất. Liên quan thì đại loại như năm nay mực nước sông Nile dâng cao thế nào, hoa màu vụ mùa ra sao; những chuyện không liên quan thì là Vương của Atsiria vừa qua đời, ai lên kế nhiệm đây, hay trưởng tử của hoàng phi Hitaito mới thông qua lễ trưởng thành, tài giỏi anh tuấn cỡ nào.

Phụ vương nói chuyện vẫn hài hước vô đối như xưa, câu nào cũng khiến ta cười đến mức không nhặt được mồm.

Ông bảo từng có dịp trông thấy trưởng hoàng tử Izumin của Hitaito du hành qua Ai Cập, nói hắn tóc bạch kim dài thắt lưng, mi thanh mục tú, ánh mắt lãnh tựa băng sơn. Còn nói nghe đồn trưởng hoàng tử Hitaito là một người tài trăm năm hiếm gặp, là một đại trượng phu tư thái hiên ngang.

Nhưng: "Nhưng thấy rồi mới biết lời đồn không thể tin, toàn bịa đặt."

Ta ngơ ngác: "Sao lại bịa đặt ạ?"

Phụ vương cảm khái vuốt chòm râu, tay hơi run như đang cố gắng nhịn cho không bật cười thành tiếng: "Không phải nịnh chứ trông cậu nhóc đó... thực sự, không nói không biết là nam nhân...!"

Phụ vương cần giữ hình tượng Pharaoh trang nghiêm, nhưng đại công chúa hay trốn lớp chính trị và giờ dạy của đại tư tế là ta thì không cần. Ta đang uống nước ép nho, nghe câu này của ông liền không tài nào đỡ được, lập tức bị sặc, vừa vuốt lồng ngực vừa cười ngoác miệng: "Lời phụ vương nói quả thật không sai! Tên hoàng tử Izumin đó, lần đầu gặp, con cũng tưởng lầm là nữ nhân!"

Phụ vương đang gật đầu cười cười, bỗng nhiên động tác cứng lại, nghiêng mắt nhìn ta: "Con từng... gặp cậu ta rồi ư?"

Ta ngớ ra, cũng biết bản thân lỡ mồm, nhưng ông hỏi như vậy, chứng tỏ nghe rất rõ, ta muốn chối cũng không thể, đành mất tự nhiên gật đầu: "Vâng."

Thần sắc phụ vương thoáng cái trở nên phức tạp: "Vậy con, đã gặp người nào tên Ragashu chưa?"

Ragashu, cái tên này, khó mà quên được. Nhưng ta không hiểu, sao phụ vương lại hỏi vậy?

"Dạ chưa. Người đó là ai, rất quan trọng sao ạ?"

Phụ vương nhìn ta chằm chằm, đáy mắt lóe lên... có vẻ thương xót, đau lòng?!

Ông nhìn đi nơi khác, giọng run rẩy: "Phải, rất quan trọng." lại khó khăn nói tiếp: "Con ngàn lần phải nhớ kĩ cái tên này, ngàn lần không được dây dưa với hắn ta. Có biết không?"

Ta ngoan ngoãn đáp: "Thần nhi biết. Thần nhi sẽ khắc ghi lời dạy của phụ vương."

Sự khác lạ của phụ vương làm cuộc trò chuyện cũng không thể tiếp tục duy trì bầu không khí thoải mái như lúc đầu. Ngồi một hồi lâu, ông vẫn không nói lời nào khiến ta cũng có chút ngột ngạt, bèn đứng dậy xin trở về tẩm cung.

Phụ vương cúi đầu phê duyệt công văn, không ngẩng lên, chỉ nói: "Ừm."

Dù phụ vương đã trả lời, nhưng ta không rời đi, vẫn đứng trước thư án.

Đợi một khác trôi qua, khi phụ vương chịu không được ngẩng mặt lên nhìn ta: "Sao con vẫn chưa đi?", ta mới nói: "Phụ vương, người không còn gì cần nói với thần nhi sao ạ?"

Ông ngẩn ra, rồi mất tự nhiên cúi đầu xuống nhìn công văn trong tay: "Đâu còn chuyện gì nữa."

Ta rốt cuộc không hiểu phụ vương trốn tránh điều gì mà nãy giờ lâu như vậy vẫn chưa chịu nói, không phải ba lần trước ông thẳng thắn lắm sao, vừa bước vào phòng, chưa kịp trò chuyện chào thưa đã một câu nói thẳng với ta rằng: "Asisư, thật ra con còn có một người đệ đệ tên Menfuisư. Menfuisu lưu lạc dân gian nhiều năm, tuổi đời lại nhỏ. Từ nay con nhớ chăm sóc Menfuisư nhé!"

Ta cắn môi, cảm giác giọng thốt ra hơi ám ách: "Người không muốn nói với thần nhi, thật ra con còn có một người đệ đệ tên Menfuisư sao?!"

...

Trên đường trở về tẩm cung, trong lòng liền vì hành động cũng ngôn từ khác thường của phụ vương ban nãy mà ngọ nguậy không yên. Kiếp trước tuy ông cũng rất hài hước, nhưng rất ít khi có thời gian trò chuyện thân mật với ta như lúc nãy. Khoảng thời gian tám năm nay, không chỉ riêng phụ vương trở nên quan tâm thương yêu, chiều chuộng ta hết mực, mà mẫu hậu, thậm chí Nhị vương phi kiếp trước thường ghét ta ra mặt cũng đôi lúc có những hành động cùng lời nói kì quặc.

Mẫu hậu và phụ vương chu cấp cho ta mọi thứ, ta muốn thứ gì, hai người cho thứ đó.

Còn Nhị vương phi, bà ta không những không làm mấy việc hãm hại ta như hồi trước, mà còn thường xuyên tặng đồ cho ta, những lúc không ai để ý còn dùng ánh mắt thương cảm nhìn ta, nhìn với cái kiểu như ta rất đáng thương, rất tội nghiệp, như muốn hét lên rằng: "Xin lỗi con!" vậy.

Hơn nữa ban nãy phụ vương liên tục trốn tránh câu hỏi của ta, thái độ mờ ám đáng ngờ.

Giả sử người không muốn ta biết sự tồn tại của Menfuisư, sợ mẫu hậu đau lòng đi. Nhưng nếu là như vậy, cớ sao còn để Menfuisư được quyền tự do đi vòng vòng trong hoàng cung, trưa nay còn chạm mặt ta? Còn Ari nữa, khi đó con bé cùng Menfuisư trao đổi ánh mắt, đến cùng là thế nào?

Những việc đó, đừng nói rằng chỉ đơn giản là sự trùng hợp?

Ari đi bên cạnh quan tâm hỏi: "Điện hạ đang nghĩ gì vậy ạ?"

Ta đang miên man suy diễn, liền buột miệng: "Ta đang nghĩ về Menfuisư và..."

Ấy, lại lỡ mồm!

Chưa kịp giải thích, Ari liền cười bảo: "À, ra là điện hạ lại đang nghĩ về Nhị điện hạ."

Ta nghe mà bàng hoàng, làm sao Ari biết Menfuisư là Nhị hoàng tử? Ta vẫn chưa nói gì mà? Với cả, con bé dùng từ "lại" ư?

"Làm sao em biết... Menfuisư là Nhị điện hạ?"

Ari mở to mắt: "Em..."

******

- End chương 2.

- Chương này dường như không đủ đô cho lắm?

- Cơ mà có ai thấy chương này ta tung hỏa mù tận ba cái couple không nà? =]]]

Và sau đây là hai cái kết thảm SE do ta rảnh rỗi sinh nông nổi viết chơi, KHÔNG CÓ THẬT, nên xin bà con đừng ném đá tội ta Cơ mà trông nó giống bản nháp hơn là 1 cái kết

KẾT SE I:

Có vài sự kiện ta không muốn nhớ, nhưng mỗi đêm nó đều hiện lên buộc ta phải nhớ lại. Ta hình như, không biết có phải không, nhưng chính là như vậy. Năm đó khi ta mới mười sáu, Menfuisư mười lăm, chàng từng hỏi ta: "Rốt cuộc thì, hoàng tỷ có thật sự hiểu cái gọi là tình yêu không?"

Ta hôn lên mặt chàng, cười nói: "Ta chính là yêu đệ!"

Chàng không trả lời, chỉ ngao ngán thở dài.

Và khi ta mưu hại Carol yêu quý của chàng, chàng lại hét lên với ta rằng: "Giả dối! Tỷ luôn miệng nói yêu ta! Nhưng người tỷ thật sự yêu, chỉ là bản thân tỷ thôi!"

Ta không tin, một mực đổ toàn bộ tội lỗi chàng nói về ta cho Carol.

Để rồi cuối cùng khi thanh kiếm của chàng đâm xuyên qua lồng ngực ta, ta hỏi: "Vì sao chọn nó, mà không chọn ta?"

Chàng nắm chặt chuôi kiếm, mím môi nói: "Từ khi gặp Carol, ta mới biết cái gì gọi là tình yêu."

Ta ngớ ra, rồi bật cười, cười thật là lâu, cười đến muốn nhắm mắt tới nơi, mơ mơ màng màng thấy buồn ngủ rồi mới chịu ngưng lại, nói: "Ta chỉ muốn hỏi một việc nữa."

Chàng buông thanh kiếm ra, ngoảnh mặt sang bên: "Hỏi đi."

Lồng ngực đau âm ỉ, gió lạnh thổi qua, máu từng đợt trào ra như suối, cảnh vật trước mắt cũng ngày một mơ hồ dần, ta gắng dùng hết khí lực còn sót lại mà hỏi: "Đệ, có từng, yêu ta không?"

Chả hiểu sao bây giờ ta lại nghĩ, nếu lúc ta nhắm mắt xuôi tay đó, chàng đừng trả lời thì hay quá.

Chàng quay mặt lại, ta thấy khóe mắt ấm áp thân thuộc kia đọng nước li ti. Động tác hoàng đệ đột nhiên trở nên dịu dàng, chàng sát tới ôm ta vào lòng, đặt cằm lên đỉnh đầu ta, nỉ non: "Hoàng tỷ..."

Do đang áp mặt vào ngực Menfuisư, nên giọng chàng tựa như đang gần bên mà cũng thật xa: "Ta từng yêu tỷ, nhưng tỷ... chưa từng yêu ta." chàng lấy lòng bàn tay ấm áp của mình miết mí mắt ta, đóng cặp mắt đang mở to vì kinh ngạc của ta lại. Giây phút cuối cùng trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, ta cảm giác đỉnh đầu mình ẩm ướt, nhưng lại không dám tin đó là... nước mắt của Menfuisư.

KẾT SE II:

Gió lạnh thổi qua, ta cùng Menfuisư đứng trên đỉnh thần điện, chàng chĩa mũi kiếm về phía ta, vẫn là gương mặt lạnh lùng như ba lần trước đó. Ta ngoái nhìn sau lưng, bên dưới thần điện, người người hò reo, mừng ngày lễ nước sông dâng cao, cảnh tượng thập phần náo nhiệt.

Bức tranh hạnh phúc bên dưới cùng ta đang đứng trên đây, trông thật không được tương xứng.

Ta lại nhìn Menfuisư. Trong tay Menfuisư cầm thanh kiếm ta tặng mừng sinh thần thứ mười lăm của chàng, ánh mắt kia ảm đạm, đuôi mày chau lại như muốn dính chặt vào nhau. Chàng nhìn ta, mũi kiếm thuận tiện chĩa về hướng lồng ngực ta, nói: "Thật sự nghĩ ta không nỡ giết tỷ sao?" Đứng trước mũi kiếm lạnh lẽo, ta lại dường như không chút sợ hãi, cư nhiên hai chân còn chủ động tiến về phía trước, từng bước áp sát mũi kiếm bén nhọn trước ánh mắt sâu thẳm tựa hồ nước mùa thu đang dần ngập tràn sự khó hiểu của chàng. Cứ từng bước tiến đến như vậy, cho đến khi mũi kiếm chạm vào lồng ngực ta, phảng phất run rẩy như sắp sửa đâm vào.

Ta nhìn chàng mỉm cười, tự nghĩ có lẽ nụ cười của ta hiện tại ắt hẳn rất khó coi, rất giả tạo: "Kiếm ngọc đã tàn, chuông bạc đã hủy. Giữa hai tỷ đệ chúng ta, từ nay... ân đoạn nghĩa tuyệt..." nói xong, liền mạnh mẽ áp sát vào mũi kiếm.

Cảm giác máu từng đợt tuôn trào như suối, lồng ngực tê buốt đau nhói.

Ta ngẩng mặt lên nhìn Menfuisư, chàng đang dùng ánh mắt kinh ngạc tột độ nhìn chằm chằm lồng ngực rỉ máu của ta, không biết có phải ta nhìn lầm hay không, nhưng khóe miệng chàng dường như run rẩy, khóe mắt ấm áp thân thuộc cũng phủ một tầng sương mờ nhàn nhạt. Menfuisư đột ngột buông thanh kiếm trong tay ra, ôm chầm lấy ta, hoảng hốt hỏi: "Tỷ làm gì vậy!!!"

Ta bèn cười: "Ta không phải tỷ tỷ của ngươi, ngươi càng không phải đệ đệ của ta..." sau đó nhắm mắt.

******

- Câu "Kiếm ngọc..." chế từ Hoa Thiên Cốt, version SE Asisư

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 3: BỨC MÀN BÍ MẬT (HẠ)

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Tẩm cung của ta nằm ở phía Đông hoàng cung, tọa Bắc hướng Nam. Tẩm cung chia thành ba gian, gian thứ nhất ngoài cùng là tiền sảnh để tiếp khách; gian thứ hai ở giữa là phòng sách; còn gian thứ ba trong cùng là khuê phòng của ta, không ai được vào trừ vài thị nữ, Ari và mẫu hậu.

Sắc trời bên ngoài đã sẩm tối, không khí ở Ai Cập về đêm cũng dần lạnh hơn.

Ta ngồi trong tiền sảnh, gió lạnh thổi qua, bất giác không nhịn được ho vài tiếng.

Ari lo lắng giúp ta vuốt lưng, lập tức phân phó kẻ dưới kê thêm lò sưởi. Cung nhân lượn qua lượn lại bốn góc phòng mấy bận, thêm than, nhóm lửa, nhiệt độ trong tẩm cung nhờ đó ấm lên không ít.

Trong tiền sảnh có hai vị khách, một là Helia, con của Imhotep - tể tướng đương triều hiện nay, người còn lại là một vị thiếu soái mới được đề bạt vào đạo quân Orent, tên Tifes.

Imhotep là nguyên lão tam triều, thuở Menfuisư vừa đăng đế vị, ông ta tuy tóc muối tiêu cả rồi nhưng vẫn còn dư rất nhiều khí lực, mắt chưa mờ, tay chưa run, minh mẫn khỏi nói. Nếu đem so sánh với một nữ vương[1] bị gả xứ xa là ta, thì ông ta chả khác nào ngọn Đế Trụ sừng sững giữa dòng nước đục ngầu cuồn cuộn, sâu đến độ phụ vương và Menfuisư đều phải nể trọng.

[1] Asisư đăng đế vị, là nữ vương, gọi tôn trọng là ĐẾ CƠ, cai quản Hạ Ai Cập. Đế cơ giống Đế vương, chỉ khác biệt giới tính

Mà vì ông ta cái gì cũng vì nước vì dân, nên một quân vương như ta khiến ông ta thật sự ngứa mắt. Chỉ khổ ở chỗ vẫn không thể phủ nhận, tuy lão già Imhotep đó với ta lúc nào cũng là vẻ mặt như ăn phải quả đắng, thường xuyên chống đối ta ra mặt, nhưng con trai ông ta lại có bản lĩnh phết.

Nhìn hắn xem, mới mười bảy tuổi, chỉ hơn ta có chín năm thôi, vậy mà đã lên tới chức đại tướng quân, lãnh đạo ngàn vạn binh mã. Vị thiếu soái Tifes mới toanh ngồi cạnh kia so tuổi tác xem chừng lớn hơn hắn tới mấy tuổi, vậy mà lại phải khúm na khúm núm để mặc hắn lôi đến gặp ta.

Helia ái ngại nhìn ta: "Không còn sớm mà mạo muội bái phỏng, làm phiền Asisư điện hạ rồi." sau liền quay phắt đầu nhìn qua thiếu soái Tifes, cười nhăn răng, vẻ ái ngại vừa nãy cứ như hoàn toàn bốc hơi: "Asisư điện hạ rất được hoàng thượng tin yêu, sau này anh còn cần điện hạ chiếu cố đấy."

Tân thiếu soái rối rít chắp tay: "Mong, mong điện hạ chiếu, chiếu cố vi thần nhiều ạ!"

Tóc mai trước trán đột nhiên rũ xuống, ta đưa tay vén lên, buồn chán nhướng mắt nhìn lướt qua một màn kẻ xướng người họa trước mắt, trò chơi thường nhật của Helia, lần nào dắt người đến ăn chực trà bánh cũng đều thích diễn lắm trò như vậy, đành như cũ gật đầu mỉm cười thân thiện:

"Hai vị tướng quân quá lời rồi, hai vị ghé chơi, ta mừng còn không kịp. Hay..."

Đang định mở lời mời dùng trà, chưa kịp nói thì Helia đã nhảy vào, đôi mắt sáng ngời của hắn hết nhìn ta lại nhìn thiếu soái Tifes đang ngồi co ro không dám hó hé lời nào: "Điện hạ mới quá lời, làm phiền điện hạ nghỉ ngơi, vi thần tội đáng muôn chết. Phải không, thiếu soái?"

"Dạ phải, dạ phải! Là chúng vi thần đáng tội!" Mặt thiếu soái nom xanh xao thấy thương.

Ta thầm cảm khái khả năng chịu đựng của người nam này, bị Helia xoay vòng vòng như dế thế mà vẫn không có điểm nào tức giận, còn có vẻ một mực nghe lời không dám làm trái tí nào, tựa như một đứa con nít ngoan ngoãn nghe lời người lớn, trong khi bản thân hắn mới là người lớn tuổi hơn. Chỉ là trong quân đội không xem trọng tuổi tác, ai có thực lực hơn thì lớn hơn, chẳng phải vậy sao.

Nghĩ vậy nên ta chỉ nhoẻn miệng cười, mặc hai người bọn họ tấu hài cách lễ nghĩa.

Hầy, tính ra thì ta và Helia quen biết cũng gần ba năm rồi.

Ba năm nay ta và hắn đều đặn qua lại, trau dồi tình cảm. Mà nói trau dồi tình cảm thì cũng hơi quá, đơn giản mà hoa mĩ một chút thì phải gọi là lôi kéo quan hệ, kết bè kết phái mới phải.

Nước cờ này ta đi, một phần vì không muốn lặp lại thảm cảnh của kiếp trước. Ba lần trước ta đều quên thì không tính, lần này không quên, coi như sống qua hai kiếp người. Mà nếu đã biết trước biến số của bản thân, lại không hành động gì cả, chả nhẽ ngồi chờ con trộm mộ tới dìm chết sao?

Kiếp trước phụ vương thường hay dông dài bảo ta nên cùng các con trai đại thần qua lại nhiều hơn, một để tranh thủ tình cảm, tìm một đối tượng hợp ý, còn hai thì người chưa bao giờ nói.

Tuy nhiên, người không nói ta cũng biết dụng ý thứ hai là gì.

Dĩ nhiên là để lôi kéo quan hệ, trù tính cho con đường vương quyền ngày sau. Nói không may một câu, nếu một mai phụ vương không còn, hoặc triều cương có biến, thì bọn họ sẽ là cánh tay đắc lực phù trợ bọn ta lên ngôi an ổn, tránh bị các thế lực không biết an phận cản trở gây quấy nhiễu.

Nhưng là lúc đó trong mắt ta chỉ có hình bóng vương đệ tài hoa anh tuấn, nào còn tâm trạng để ý vương quan đại thần nào, thế lực mạnh yếu ra sao.

Bởi lí do đó, ta và Helia không thân quen cho lắm, hiếm khi trao đổi qua lại, số lần gặp mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay, hơn nữa lúc gặp gỡ còn là trước khi phụ vương qua đời. Thành thử về sau ta quên béng hắn cũng chẳng có gì lạ, khoảng thời gian sau khi Menfuisư đăng đế vị, con trộm mộ hoành hành, làm gì còn dư thời giờ nhớ đến người nam nhân lúc nào cũng cười tươi như bông này.

Helia nâng chén trà trên tay lên, đưa ngang chóp mũi, hít vào một hơi, rồi đánh mắt về phía ta:

"Điện hạ, trà này thật thơm!"

Ta nhấp một ngụm trà, hương hoa nhài lan tỏa, cống phẩm Mê-đi, quả thật rất thơm:

"Tướng quân thích chứ?"

Helia bật cười vui vẻ:

"Phàm đồ điện hạ ban cho, thần đều rất thích!"

Nghe xong lời này, ta liền vờ như cao hứng cười theo, lại nhấp thêm một ngụm nữa.

À mà không phải, điệu bộ lông bông cười cười hiện tại của Helia chỉ ở trước mặt ta mới có.

Năm đó lần đầu ta gặp Helia, hình tượng mà hắn để lại trong mắt ta là băng lãnh liêm khiết!

Kiếp này ta trù tính cho tương lai của mình, tuyệt nhiên không dám lơ là chuyện đại sự. Cho nên từ lúc năm tuổi, ta liền bắt đầu lên kế hoạch nên tiếp cận những ai, làm thế nào thu phục họ về dưới trướng mình. Sau nhiều lần nhẩm tính, quan sát đánh giá, ta quyết định chọn Helia.

Một là vì tính tình hắn, bề ngoài tưởng chừng cổ hủ cứng ngắc y như cha mình, nhưng kì thực không phải vậy, lớp vỏ ngụy trang của hắn lạnh nhạt cương trực, thực chất là để che giấu bản tính thật sự bên trong. Rõ là tuổi đời còn trẻ, nếu chỉ dựa vào cái tính thanh liêm, há có thể lên được chức đại tướng quân, đã vậy còn là lãnh đạo quân Orent, đạo quân rường cột của nước nhà?

Hai và cũng là một lí do quan trọng, Helia là con trai độc nhất của Imhotep, cho dù sau này lỡ đâu ông ta có ý chống đối ta cũng sẽ kiêng kỵ mấy phần, dù sao vẫn phải nể mặt con trai mình.

Còn lí do cuối cùng vì sao ta chọn Helia, kì thực, tại vì ta cảm thấy nam nhân này và ta khá giống nhau, đều thích diễn kịch. Nhưng màn diễn của bọn ta, lại không phải để cho thiên hạ xem...

Vả lại, Helia dường như không chỉ có một cái mặt nạ thanh liêm, nên ta rất tò mò, rốt cuộc hắn còn bao nhiêu cái mặt nạ chưa đem ra cho bản điện hạ chiêm ngưỡng?

Quả nhiên một thời gian sau, từng cái mặt nạ của hắn đều bộc lộ hết.

Chẳng qua về phương diện này, đôi khi ta cũng không rõ là hắn thật tâm tin tưởng ta mà không ngại cho ta thấy hay vì lí do gì khác, chỉ là nam nhân này, ta sẽ không bao giờ toàn tâm toàn ý tin tưởng. Con người sống trên đời luôn có nhiều mặt. Giống như ta tiếp cận Helia vì muốn lợi dụng thân phận và tài trí của hắn, thì Helia đồng ý tôn ta làm chủ nhân ắt cũng có cái giá của mình.

Như câu "Trên thế gian không có bữa ăn nào miễn phí".

Giữa ta với Helia, có lẽ cũng chỉ có như vậy...

Helia cúi đầu nhìn chén trà nghi ngút khói thơm trên tay, rồi quay sang nhìn vị tân thiếu soái cứng đơ hệt tấm ván hòm kế bên, vẻ mặt xem chiều rất thích thú: "Ớ, sao anh vẫn còn chưa dùng trà? Trà hoa nhài này là cống phẩm của Mê-đi, đặc biệt vận chuyển bằng đường biển từ đất phương Bắc[2], cực kì trân quý. Hoàng thượng sủng ái điện hạ cỡ nào, cả Ai Cập chỉ có một mình điện hạ sở hữu loại trà này thôi. Ngày thường ta đến bái phỏng, không có phúc khí cỡ này đâu."

[2] Đất phương Bắc: Trung Hoa cổ đại.

Lại nghiêng đầu nhìn về phía ta, cười cười:

"Điện hạ thấy có mặt anh, mới nể mặt chịu đem loại trà này ra pha đãi khách đó! Không dùng khi còn nóng, để nguội lạnh thì uổng phí tấm lòng của điện hạ mất, điện hạ ha?"

Tay cầm chén trà của thiếu soái nghe vậy liền run lên bần bật, vội để chén trà lên bàn, quỳ xuống sàn đá: "Điện hạ tha tội, vi thần không có ý xem thường ân sủng của điện hạ, xin điện hạ tha tội!"

"Thiếu soái đứng lên đi, ta có bảo trách tội khi nào đâu?"

Ta xoay nắp chén trà, thở dài:

"Helia tướng quân trước giờ đều thích đùa, tin lời ngài ấy làm gì."

Thiếu soái dập đầu: "Tạ, tạ ơn điện hạ tha tội!" rồi thận trọng đứng lên. Ấy thế mà tay chân vẫn còn run lập cập không ngừng, mới đi được hai ba bước đã loạng choạng té ngã về trước, cả người suýt chốc nữa nhào vào lòng Helia, cũng may Helia phản ứng nhanh nhạy, trong khoảnh khắc cấp bách kịp thời đưa chân ra giữ đầu gối anh ta lại, vừa khéo tránh được cảnh bị thất thố.

Ta trông thấy màn này mà buồn cười không thôi.

Thân là người xuất thân từ quân đội, được đề bạt vào đạo quân Orent hùng mạnh, thấy cảnh chém giết đầu rơi máu chảy nhiều vô kể xiết cũng không sợ, thế mà mới gặp ta một lát tay chân đã run lẩy bẩy như cầy sấy.

Cúi đầu nhìn lại người mình, chả nhẽ bộ dạng ta đáng sợ đến mức đó ư?

Helia như nhìn thấu ý nghĩ của ta, ngay khắc cấp cho ta ánh mắt thâm thúy cùng nụ cười nhẹ:

"Điện hạ chớ lo! Điện hạ xinh đẹp khả ái, tuyệt đối người gặp người mê, hoa gặp hoa nở!"

Ta lười để ý Helia tía lia cái miệng, hắng giọng nói với thiếu soái đang vịn ghế ngồi xuống: "Thiếu soái ổn chứ?" sẵn tiện kéo đĩa trái cây bên tay phải lại gần, bóc một trái nho đen mọng nước cho vào miệng nhai, vị ngọt thanh của nho đen lưu hương khoang miệng, làm mát cổ họng.

"Cảm tạ điện hạ quan tâm, thần vẫn ổn." Thiếu soái sắc mặt tái mét, chắp tay trả lời.

Helia chép miệng, đưa chén trà lên miệng thổi sơ qua, nhấm nháp một ngụm, sau tươi cười đưa mắt sang tiểu bạch thiếu soái vừa đặt mông ngồi xuống ghế: "Điện hạ nhìn vậy thôi chứ kém sài lang hổ báo còn xa lắm, anh không cần sợ hãi như vậy. Người cũng không có ăn thịt anh."

"Vâng vâng, tướng quân nói phải!" Thiếu soái khổ sở gật đầu tán thành.

Cuộc gặp mặt tối hôm nay, chỉ là một cuộc gặp mặt rất đỗi bình thường, vốn dĩ là vậy.

Cho đến khi tổng quản nội cung của phụ vương xông đến.

Phải!

Chính là xông-thẳng-vào!

Ông già này, làm việc gì cũng như chạy giặc, không phải nể mặt phụ vương mấy lần nói đỡ thì ta đã đem lão đi trượng tễ[3] từ lâu, thật là, chả biết làm sao làm được chức tổng quản nội cung nữa?

[3] Trượng tễ: dùng trượng hình đánh tới chết.

Chống cằm lên bàn, một tay xoa nhẹ huyệt thái dương, ta nhìn lão nội quan[4] tóc điểm hoa râm gấp đến độ không khấu đầu mà trực tiếp quỳ rạp luôn dưới mặt đất, cố nhỏ nhẹ hỏi:

"Có chuyện gì? Là phụ vương lại nhiễm phong hàn, hay vấp té trầy chân?"

[4] Nội quan: thái giám, chuyên hầu hạ trong cung.

"Trưởng công chúa điện hạ, hoàng thượng, hoàng thượng ngài ấy..." Hasi ôm ngực thở dốc.

Ta gật đầu, cho một miếng bánh lúa mạch vào miệng nhai: "Sao?"

Hasi vẫn ôm ngực thở dốc: "Trưởng công chúa điện hạ, hoàng, hoàng thượng ngài..."

Ta lại gật đầu, nuốt miếng bánh xuống: "Sao?"

Hasi lăn ra đất, vẫn khư khư ôm ngực thở dốc, thở đến độ tròng mắt hoe đỏ:

"Trưởng công chúa điện hạ, hoàng thượng, hoàng thượng, ngài, ngài ấy..."

Nhìn bộ dạng lấp lửng thấy đầu mãi không thấy đuôi của Hasi, ta hơi mất kiên nhẫn, đè giọng:

"Phụ vương làm sao?!"

Hasi trợn trắng mắt ngước mặt lên, há miệng thều thào như sắp tắt hơi tới nơi:

"Hoàng, hoàng thượng, ngài..."

Rốt cuộc nhịn hết nổi, ta quát to một tiếng, đập nguyên bàn tay xuống mặt bàn: "Đến cùng phụ vương bị làm sao?!"

Sảnh lặng như tờ.

Mặt thiếu soái Tifes sợ hãi xanh xám, Helia thì phì cười.

Lão già Hasi thiết nghĩ cũng biết sức chịu đựng của ta đã đến giới hạn, thôi không lăn lộn nữa, nhưng vẫn ôm ngực thở dốc, hai mắt đỏ hoe dè dặt nhìn ta, nửa muốn nói nửa không muốn nói:

"Nô, nô tài..."

Sắc mặt Tifes thiếu soái xấu vô cùng, run rẩy đứng lên định bỏ chạy, bị Helia giữ cánh tay bắt ép ngồi xuống, còn phần hắn thì tiếp tục mỉm cười theo dõi.

Ta ấn ngón tay lên trán, vừa nãy quát to như thế thật mất hình tượng:

"Có chuyện gì, nói nhanh lẹ!"

Đôi tay già nua của Hasi chầm chậm đan vào nhau, lại chầm chậm lết đến dưới chân ta, cúi đầu sát rạp xuống đất, tỏ ý muốn hành lễ nhưng miệng vẫn há to thở dốc, nước mắt từ khóe mi chảy xuống, giọng nói ngẹn ngào bi thống:

"Trưởng công chúa điện hạ a... T~T. Người trách nô tài đi, quở mắng nô tài đi!" rồi khóc rống lên.

Nhìn Hasi đột nhiên khóc lóc thảm thiết như vậy, trong lòng ta cũng mơ hồ dâng lên cảm giác xấu, ta nghiêng người xuống một chút, nhìn chằm chằm Hasi:

"Sao vậy? Chẳng lẽ phụ vương xảy ra chuyện gì nghiêm trọng lắm sao? Mau nói đi!"

Ta nghe một tiếng "chịp", hình như Helia vừa nhấp một ngụm trà, tay hắn vẫn cầm chén trà, hai mắt lộ vẻ hóng kịch vui.

Tròng mắt Hasi đỏ quạnh, nước mắt thi nhau chảy xuống, trông đến thảm thiết:

"Hoàng, hoàng thượng ngài nói..."

Chuyện đến nước này, ta không thể bình tĩnh được nữa, nhảy xuống khỏi ghế, nắm chặt hai bên bả vai Hasi: "Phụ vương nói gì?! Nói cái gì?!"

Hasi khóc rống lên:

"Hoàng thượng truyền khẩu dụ, nói triệu điện hạ đến thư phòng ngay lập tức không được chậm trễ!!!"

Trong sảnh lại lặng như tờ.

Ha, Helia ngồi trên ghế dành cho khách bật cười một tiếng.

Ta ngỡ mình nghe lầm, khó khăn lặp lại lời Hasi vửa nói:

"Phụ vương, triệu ta đến thư phòng, ngay-lập-tức?"

Hasi lau nước mắt, gật mạnh đầu một cái: "Đúng vậy ạ!"

Ta chậm rãi phủi lòng bàn tay đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống Hasi chóp mũi đỏ ửng vì khóc, trong một thoáng như có một cơn gió Bắc lướt ngang qua đại sảnh, làm người ta phát lạnh:

"Vậy từ nãy đến giờ, ngươi khóc lóc cái gì?"

Helia ho lớn một tiếng, phá ra cười.

Mặt vị tiểu thiếu soái đổi màu liên tục, ngây ra như phỗng từ khuya.

Ooo

Thấy cục diện đã rối tung lên, từ khi Hasi bước vào đến giờ hình tượng bị xấu đi không ít, ta đành thở dài một tiếng: "Được rồi, chuyện gì nên biết cũng đã biết. Tạm thời dừng ở đây thôi." Quát hộ vệ canh cửa nhào lên, giải lão già Hasi đem giam vào phòng tối cho yên tĩnh, xử lí sau.

Hasi khi bị kéo xuống mặt vẫn còn đẫm lệ, miệng khóc lóc "điện hạ quở mắng nô tài đi" không ngừng, đi một hồi mà âm thanh vẫn còn quấn cột trụ không dứt.

Hôm nay ta không trượng tễ tên nô tài này, tên Asisư sẽ viết ngược lại...

Helia xoay nắp chén trà, nói: "Hôm nay thật khéo ghê, không nghĩ là mang Tifes thiếu soái đến đây bái phỏng lại có thể nhìn thấy cảnh tượng ngàn năm có một này."

Ta đưa mắt qua.

Tifes thiếu soái rét run, không dám ho he.

Helia cười nói với hắn: "Anh không cần phải sợ, ta và anh thấy chuyện không nên thấy, xem như là được mở mắt. Cho dù Asisư điện hạ muốn giết người diệt khẩu ở đây, nhưng còn nhiều người, nói gì thì vẫn có ta đi làm bạn với anh, đúng không nào?"

Diệt khẩu diệt khẩu, ai có thể bịt hết miệng người?

Chuyện tốt không ai hay, chuyện xấu đồn ngàn dặm, diệt khẩu ư, hai chữ này quả thật khôi hài. Nếu có thể bịt hết miệng người, thì năm xưa ta đâu lâm vào con đường như thế, cũng đâu thể ngồi ở đây thưởng trà giờ này?

Helia đặt chén trà xuống, đứng dậy nói: "Điện hạ, nếu điện hạ không định diệt khẩu thần và thiếu soái Tifes, chúng thần xin phép cáo từ."

Ta cười khổ: "Hôm nay khiến hai vị chê cười rồi, thứ lỗi không tiễn."

Helia chắp tay, dẫn tiểu bạch thiếu soái rời đi.

Mỉm cười dõi theo hướng họ đi, đợi hộ vệ ngoài cửa lễ phép nói một câu "Tướng quân đi bình an!" rồi mới thả lỏng cơ thể. Phóng tầm mắt về phía xa, nhìn bầu trời đêm bên ngoài, ta ngồi trên ghế, đột nhiên ước gì có ai đó lấy gậy đánh cho ta một phát hôn mê sâu, mất mặt, thật mất mặt mà.

Bọn cung nữ lén lút đưa ánh mắt suy đoán nhìn ta, cuối cùng vẫn là Ari e dè bẩm với ta: "Điện hạ, chuyện hoàng thượng...?"

Ta nâng mí mắt, nói: "Thay y phục, chọn bộ nào đơn giản một chút."

Khoảng chừng mười phút sau, mọi việc đã đâu vào đó.

Ta xoay vài vòng trước gương đồng, chiếc váy màu trắng xám kiểu dáng đơn giản, may dài vừa đủ che khuất chân, chất liệu vải lanh mềm khiến mép váy gợn sóng, hai bên tay áo rũ xuống vải voan mỏng, thoạt nhìn dịu dàng quý phái, tôn khí chất lại không xa xỉ. Trên cổ mang mề đây bằng vàng đính đá hồng bửu thạch, cổ tay bên phải đeo bao tay đặc chế của trưởng công chúa, đầu cài vương miệng linh xà cỡ nhỏ, linh xà điêu khắc sống động, nhìn vào tựa như đang uốn lượn trên mái tóc.

Ari nhìn hình phản chiếu của ta trong gương, cảm khái nói: "Điện hạ, người thật đẹp!"

Ta không nói gì, đưa tay lên gỡ dây mề đây bằng vàng xuống, đặt lên bàn trang sức.

Ari khó hiểu tiến lên một bước: "Điện hạ?"

Ngắm mình trong gương thêm một lần cuối, ta xoay người về hướng ngược lại với gương, giang hai cánh tay ra hai bên, cung nữ đứng dàn hai bên lập tức tiến lên lấy áo choàng trên khung, cẩn thận giúp ta mặc vào.

Ari im lặng đứng một chỗ, đôi mắt to tròn ngập vẻ khó hiểu nhìn ta.

Kéo lại mép áo choàng cho kín xong, ta nói với cung nữ đứng gần mình nhất: "Ngươi tên gì?"

Cung nữ đó thấy bản thân được gọi, có chút lo sợ bước đến chỗ ta: "Nô tỳ tên Eiy ạ."

Ta nói: "Đi cùng ta đến ngự thư phòng."

Eiy được sủng mà lo sợ, lấp bấp nói:

"Nô, nô tỳ được đi ạ? Không phải, mọi, mọi khi đều là quản sự Ari đi, đi sao ạ?"

Ari bước đến vỗ vai Eiy, dùng giọng khiển trách bảo:

"Điện hạ gọi ngươi đi thì đi, chỉ là một cung tỳ, sao có thể dám đặt nghi vấn với điện hạ?!"

Ta nhìn Ari, suy nghĩ một chút rồi nói: "Em cũng đi cùng."

Ari ngạc nhiên nhìn ta, nhưng rất nhanh khôi phục bình thường, lễ phép trả lời: "Dạ, điện hạ."

...

Muốn đến ngự thư phòng nhanh thì phải đi bằng con đường mòn trong ngự hoa viên, phụ vương kêu Hasi truyền khẩu dụ triệu ta đến ngự thư phòng, nhưng tên nô tài đó lại dám lằng nhà lằng nhằng lâu như thế, hại ta trễ thế này mới bắt đầu đi đến gặp phụ vương, đành phải đi đường tắt.

Trong ngự hoa viên lá xanh râm mắt, hoa tươi khoe sắc. Dù sắc trời đã tối, nhưng men theo ánh sáng mờ tỏ từ đèn lồng của Ari và Eiy vẫn có thể nhìn rõ vạn vật.

Ta bước trên hành lang uốn lượn, bọn cá dưới ao men hành lang đã quen được người ta cho ăn, bèn tụ lại một chỗ theo bóng người, một đám đầy màu sắc bám theo chiếc bóng in trên ao.

Eiy vừa đi vừa hồn nhiên cười nói:

"Đám cá này cứ quấn lấy bóng của điện hạ, làm như chưa được ăn không bằng!"

Ari cười:

"Theo ta thấy là điện hạ hấp dẫn ánh nhìn của bọn chúng thì đúng hơn!"

Ta đằng hắng một tiếng, cước bộ nhanh hơn:

"Đừng để hoàng thượng đợi lâu."

Hai người rối rít vâng dạ rồi im lặng nối gót theo sau ta.

Cuối dãy hành lang, vòng qua hai bụi hoa, một khối kỳ thạch là thấy cửa ngự thư phòng mở lưng chừng, thấp thoáng bóng vàng nhạt đang cầm bút và sách trong tay. Nội quan thông báo, nghe tiếng truyền gọi vang lên, ta bèn sải bước vào trong thư phòng, cung kính quỳ xuống trước thư án.

Đôi xăng-đan ánh vàng dừng trước thư án[5], ta nghe tiếng bút đồng được đặt xuống phát ra tiếng "cạch" rất nhỏ: "Hoàng nhi mau bình thân, không cần đa lễ."

[5] Thư án: bàn làm việc của hoàng đế.

Ta theo lời phụ vương đứng dậy, vừa ngẩng mặt lên đã thấy đôi mày của phụ vương chau lại:

"Con có biết ta gọi con đến đây làm gì không?"

Ta đáp: "Phụ vương muốn thành thật mọi chuyện với thần nhi."

Đôi mày của phụ vương hơi giãn ra, tựa nửa người trên ghế: "Xem ra con chưa biết hết tất cả."

Ta cười: "Con cũng chỉ là đoán mò, may là người con tìm đều thành thật thôi.", thả bước đến chiếc ghế làm từ gỗ lim gần thư án, ngồi xuống: "Ari nói hết với phụ vương rồi?"

Phụ vương cầm bản tấu chương trước mặt, giở ra nhìn một chút: "Con bé theo con nhiều năm như vậy, mọi việc nó làm cũng chỉ vì tốt cho con." rồi ngước mắt nhìn qua ta: "Tư liệu tám năm nay con tìm được, có đầy đủ không? Con cũng biết mà, đại tư tế già cả rồi, khó tránh thiếu sót."

Ta rằng: "Tấm bản khắc mà năm đó con lập huyết khế, có lịch sử hơn ba ngàn năm, được làm vào đêm trăng tròn, lấy máu của con làm thuốc dẫn, tế thần linh, mang trong mình bao nhiêu lời nguyền cổ xưa kì bí. Chúng ta hiện diện tại đây giờ này, cũng là một trong những lời nguyền đó."

Phụ vương khép tấu chương lại: "Rất đầy đủ! Xem ra đại tư tế vẫn còn rất minh mẫn, hay là bảo ông ấy khoan hãy về hưu, giữ lại thần điện phụng sự thêm vài năm nữa?"

Ta bổ sung: "Nhưng có bao nhiêu linh hồn bị cuốn vào lời nguyền, ông ấy nói không biết."

Phụ vương cầm một bản tấu chương khác, giở ra: "À, nói vậy tư liệu con thu thập được chưa có đầy đủ rồi.", khóe miệng bỗng nhếch thành nụ cười như có như không: "Đại tư tế làm việc cho triều đình mấy chục năm, tận tâm tận lực, vẫn là nên nghỉ hưu sớm, an hưởng tuổi già thì tốt hơn."

Trên đầu như xuất hiện mấy sọc đen, chảy dài xuống mắt:

"Phụ vương không còn sớm gọi thần nhi đến đây, chắc không phải để nói mấy lời thừa thải chứ?"

Phụ vương ném tấu chương lên bàn: "Asisư, để phụ vương kể con nghe một câu chuyện."

Người đứng dậy, rời khỏi thư án, trên tay vẫn cầm quyển sách lúc đầu ta nhìn thấy:

"Một cậu bé nhìn thấy con bọ cạp rơi xuống nước, bèn quyết tâm cứu nó. Ai ngờ vừa chạm vào nó, đã bị nó chích vào tay. Cậu bé không sợ hãi, lại một lần nữa ra tay, lần này cậu lại bị chích.

Người bên cạnh nói: 'Nó lúc nào chẳng chích người, hà tất phải cứu nó?'.

Cậu bé thản nhiên đáp: 'Chích người là bản năng của con bọ cạp, còn lương thiện là bản năng của tôi, sao tôi có thể vì bản năng của nó, mà vứt bỏ bản năng của tôi?'."

Phụ vương liếc mắt nhìn ta: "Có hiểu gì không?"

Ta chép miệng: "Đừng vì một việc nào đó mà làm mình vương vấn không yên."

Phụ vương gật gù tỏ ý chấp nhận câu trả lời, xoay lưng về phía ta, hướng tầm mắt ra ngoài cửa:

"Con có biết chữ 'Mệnh' viết thế nào không? Thật ra có những việc, có những người, đều là do vận mệnh sắp đặt. 'Mệnh', 'Duyên'... Đời người vô thường, mấy ai có thể sữa chữa lại những việc đã qua chứ. Nói một câu khó nghe thì là lời nguyền, nhưng dễ nghe lại là một cơ hội..."

"Cơ hội trước mắt, không trân trọng, không nắm giữ, để nó qua thì sẽ hối hận cả đời?" Ta tiếp lời.

Phụ vương thở dài một tiếng: "Hầy, con ngộ được thì tốt rồi."

Duyên, mệnh...

Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, đôi bàn tay này, năm đó đã làm những gì, ta là người hiểu rõ nhất: "Nhưng phụ vương, hận thù, sao có thể buông bỏ trong một sớm một chiều? Cậu bé cũng đã nói, sao có thể vì bản năng của nó mà vất bỏ bản năng của tôi? Con vì sao ngồi ở đây, người chẳng lẽ không biết? Dù cho con lừa được con một lúc, cũng không thể tự lừa gạt cả đời?"

"Hận thù? Nếu như con nói, vậy ra bản năng của con là hận thù ư?" Phụ vương không xoay mặt lại nói, nhưng qua giọng của ông, ta biết ông đang thầm trách ta quá cố chấp.

Đêm đen yên tĩnh, ta không nói, phụ vương không nói, căn phòng rộng lớn chẳng mấy chốc trở nên im ắng dị thường, thanh âm nhạy cảm đến mức ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đang đập.

Từng nhịp, từng nhịp, thong dong mà bình thản.

Khoảng chừng một phút sau, tiếng nói trầm thấp khàn khàn của phụ vương lại vang lên:

"Con cũng biết nói tại sao giờ này mình đang ngồi ở đây vì lí do gì, vậy tại sao lại không thể buông bỏ tất cả, hảo hảo làm lại từ đầu? Trả thù, có thật đó là bản năng sống, là ý nghĩa để con tồn tại trên đời không?" có chút cay, phụ vương nhịn ta tám năm nay, xem ra đến giới hạn rồi.

Ta im lặng, lại cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, theo thói quen chà xát ngón cái vào mép áo trắng, thói quen này từ mấy năm gần đây mói xuất hiện, hễ khi nghĩ không thông, trong lòng khó chịu thì sẽ lại hành động như vậy. Có lẽ lúc này ta thật sự nghĩ không thông.

Hảo hảo làm lại từ đầu ư?

Nếu có thể ai mà chẳng muốn, nhưng lưu giữ kí ức cũng có cái tai hại của nó, chính là mỗi khi nhắm mắt lại, những kí ức đau thương, nhục nhã trước kia lại không ngừng lẩn quẩn trong đầu.

Ta là trưởng công chúa của đế quốc Ai Cập, là nữ vương vạn người tôn kính.

Từ nhỏ ta đã ngậm chìa khóa vàng ra rời, xưa nay luôn dưới một người mà trên vạn người. Là một công chúa, sinh ra trong hoàng thất, mang trong mình dòng máu vương giả thuần khiết, lòng tự tôn của ta không cho phép mình bỏ qua những nhục nhã ê chề mà người khác gây nên cho ta.

Ta hận Menfuisư, hận con trộm mộ, hận tất cả những kẻ đã đối xử thậm tệ với ta.

Có câu hận máu phải trả bằng máu.

Ta thừa nhận bản thân là một kẻ cố chấp, ta không phủ nhận năm xưa mình đã lầm đường lạc lối.

Tuy rằng nói muốn hảo hảo làm lại từ đầu, nhưng có thể sao, chừng nào kí ức của ta vẫn còn, thì chừng đó vẫn khó thể buông bỏ. Linh hồn ta đã vấy máu quá nhiều, lời nguyền của tấm bản khắc, cho ta quên và không quên, quy chung cả hai sự lựa chọn đều là một sự trừng phạt khắc nghiệt.

Quên thì lại rơi vào đường cũ, bị người mình yêu nhất cho một kiếm xuyên tâm, chết.

Không quên thì lại không thể dứt khỏi hận thù, cảnh tượng máu me, đôi bàn tay vấy máu không ngừng ám ảnh.

Những kí ức tồi tệ đó, làm sau gạt bỏ đây?

Xoay đầu ra phía sau, đúng lúc bắt gặp ảnh phản chiếu của mình trong gương đồng, rốt cuộc cũng chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, Asisư mười chín tuổi năm đó tuy đã không còn nữa, nhưng ánh mắt vấn đục đầy bi thương từng trải sự đời đó, làm cách nào khiến nó sáng ngời trở lại đây?

Nhìn lòng bàn tay trắng múp của mình, ta bất giác thở dài sườn sượt.

Phụ vương nghe tiếng ta thở dài, thần sắc ít nhiều chuyển biến, hỏi: "Suy nghĩ tới đâu rồi?"

Ta không dám nhìn mặt ông, nói: "Con muốn yên tĩnh một lúc, con về trước được không ạ?"

Phụ vương ngẩn ra như không kịp hiểu, rồi nhíu mày không vui, ngoảnh mặt đi.

Đôi xăng-đan màu vàng nhạt chậm rãi dời gót đến sau thư án, tiếng "lép kép" rất nhỏ như đang quở mắng ta, như tỏ ý từ chủ nhân của nó rằng: Nãy giờ nói nhiều thế, vì sao vẫn còn cố chấp hả?

Ta bước đến trước thư án, khom người: "Phụ vương?"

Ông không buồn ngước mắt nhìn ta, mắt nhìn đăm đăm bản tấu chương:

"Được rồi, thời gian cũng không còn sớm, con về nghỉ ngơi đi."

Hành lễ cáo biệt phụ vương xong, ta chầm chậm bước về phía cửa, lòng có chút rối bời.

Trước khi bước ra khỏi cửa ngự thư phòng, một tiếng thở dài não nề chợt vang lên, nối tiếp sau đó là một tiếng thở dài não nề khác, liên tiếp, tiếng này chưa dứt tiếng mới đã tới.

Ta bước một chân qua bậu cửa, quay đầu lại, phụ vương thở dài não nề mấy lần xong, lại lấy ngón trỏ ấn ấn huyệt thái dương, tùy tiện cầm một bản tấu chương lên giở ra coi, bộ dáng như muốn nói: Cạn lời rồi, không nói nữa, quá cố chấp!

Ta dứt khoát không nhìn lại nữa, nhấc chân còn lại qua bậu cửa, đi thẳng ra.

Ari và Eiy thấy ta trở ra, vội hành lễ:

"Điện hạ!"

Lướt mắt qua chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của họ, ta bảo Ari đưa lồng đèn cho mình rồi phất tay:

"Về nghỉ ngơi trước đi, ta đi dạo thêm một lát sẽ về."

Ari nghe vậy liền nói: "Điện hạ nhớ cẩn thận!"

Ta nhìn Ari, phụ vương nói đúng, tuy con bé có lén ta báo tin cho phụ vương, nhưng nó cũng giống phụ vương, một lòng chỉ muốn tốt cho ta, đã vậy không nên tức giận với nó nữa:

"Ta biết rồi, hai em về nghỉ đi."

Ari và Eiy lễ phép khom lưng rồi xoay người bước đi.

...

Ta cầm đèn lồng trong tay, thả bước đến gần hồ hoa sen, nhìn mặt hồ lềnh bềnh vô số sen trắng, lại trái phải nhìn cảnh sắc chung quanh ngự thư phòng, nơi này có thật nhiều thứ để hoài niệm.

Ngồi xuống mép thành hồ, lấy tay vốc một nắm nước, ngắm những giọt nước trong suốt long lanh dưới ánh trăng. Trăng đêm nay khá tròn, bầu trời cũng ít mây, ánh trăng chiếu xuống, nước như thể hóa thành màu của trời đêm, gợi lên bao kí ức đẹp thuở nhỏ.

Năm đó ta và Menfuisư, chính là gặp mặt tại nơi này.

Ta và phụ vương trò chuyện, dạo hồ cũng là ở nơi này.

Nơi này, cất chứa thật nhiều kỉ niệm đẹp...

Hầy, ban nãy nhìn thấy thần sắc phụ vương đối với ta cơ hồ thất vọng như thế, không hiểu sao đáy lòng có chút muốn làm theo lời ông.

Con người, sống ở đời có khi buồn cũng có khi vui.

Ngắm ánh trăng sáng treo trên trời cao kia, ta chợt nghĩ, nếu không thể buông bỏ hận ý, vậy cố gắng làm giảm nó, đừng để nó tăng thêm thì sao?

Liệu ta có thể như phụ vương nói... hảo hảo làm lại từ đầu không?

******

- End chap 3.

 

[Tiểu Phi Thiên]

- Đây là sken-ti của nam:

CHƯƠNG 4: RUKA.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Liễu đọng sương se ve gáy sớm, gió trời man mác cuộn mây tơ.

Sáng nay nhiệt độ hơi se lạnh, dang rộng tứ chi nằm trên giường, ta lười nhác nâng mí mắt.

Ai ngờ đúng lúc Ari đang đứng trực ngay cuối giường, lớn giọng bảo bọn cung nữ giật dây kéo tấm màn lớn dạt sang hai bên, vầng thái dương bên ngoài điện vừa vặn chiếu thẳng vào mắt ta, một luồng sáng lóe lên, rõ đau mắt.

Bực bội nhắm tịt mắt, càu nhàu: "Mới sáng sớm mà mở màn làm cái gì? Đóng lại!"

Ari khó xử bước đến nói nhỏ với ta: "Điện hạ, người quên rồi sao?"

Ta ngái ngủ vò vò tóc, vô thức hỏi: "Quên cái gì?"

Ari cười híp mắt, ta hình như thấy nụ cười này có chút méo xệnh thì phải:

"Tối qua Pharaoh đã hạ thánh chỉ, nói mỗi sáng đúng giờ Tỵ[1] phải đánh thức điện hạ dậy. Nếu điện hạ không chịu dậy, cho dù dùng mọi cách, thậm chí thất lễ với điện hạ, cũng nhất định phải gọi điện hạ dậy bằng được. Nhất quyết không thể để điện hạ có cớ trốn học môn chính trị nữa!"

[1] Giờ Tỵ: Sáu giờ sáng, tính theo mười hai con giáp.

Trước mắt như tối đen, ta nhớ ra rồi, tối hôm qua đúng là có một đạo thánh chỉ được ban xuống.

Nội dung thánh chỉ vô cùng kỳ quặc, tuy nhiên rất đúng với phần nào tác phong thường ngày của phụ vương.

Nhưng là nghĩ tới nội dung thánh chỉ, cũng đồng thời nghĩ tới gương mặt ục ịch chảy xệ của lão sư lớp chính trị. Mối quan hệ giữa ta với đám lão sư đó, chính là phải dùng chữ "thậm tệ'' để mà hình dung. Cũng tại những bài học đó ta đều đã học qua, ngày thường lại biểu hiện vô cùng xuất sắc. Trò lấn thầy, là hạ thấp họ như thế nào. Lần này phụ vương ra sát chiêu này, chẳng phải là muốn đám già đó được dịp trả thù, sẵn thay người "dạy dỗ" con gái hay sao?!

Ngiêng đầu nhìn qua phía không có mặt trời chói mắt, lúc đầu mới hé mắt ra ta còn nghĩ tiết trời hôm nay thật đẹp, nhưng hiện tại nhìn lại, dường như đằng đông có một đống mây đen nghịt đang bá chủ một phương:

"Thuyết phục không thành thì chuyển sang bắt khuất phục... Phụ vương, kế này của người cũng quá thâm rồi. Quả nhiên, gừng càng già thì càng cay..."

Ari vuốt ve cây thước gỗ dài chừng ba tấc[2] trong tay, mỉm cười tươi tắn:

"Điện hạ, nên chuẩn bị đi học thôi ạ!"

[2] Ba tấc: ba mươi xăng-ti-mét (cm).

Ta liếc cây thước gỗ to chảng trong tay Ari, chợt thấy hắc tuyến đầy đầu.

Ari, em rốt cuộc là người của ta hay là người của phụ vương vậy?

"Chậc!" Mang theo gương mặt tâm không cam, tình không nguyện rời khỏi giường, ta không buồn nói năng với Ari, một mạch đi thẳng vào phòng tắm.

Cung nữ quỳ dàn hàng hai bên thành hồ đang từ tốn thả hoa xuống nước, công cụ tắm rửa dầu vừng đều đã sẵn sàng. Thấy ta bước vào, lập tức cung kính dập đầu: "Điện hạ!"

Ta khoát tay ra hiệu bọn họ cứ tiếp tục, rồi uể oải giang tay sang hai bên, ngái ngủ ngáp một hơi.

Hai cung nữ chuyên hầu ta thay y phục thấy ta ra hiệu, vội bước đến giúp ta cởi bỏ áo ngủ.

Thoát y xong, chưa vội bước xuống ngay, cho người lấy khăn ấm lau sơ trước.

Để mặc bọn họ tác quái trên người, ta thảnh thơi đưa mắt ngắm nhìn mặt hồ lềnh bềnh vô số cánh sen trắng, hít vào hương tinh dầu theo làn khói trắng mờ nhạt lan tỏa, vờn quanh cánh mũi.

Mùi hương liệu này... cảm giác cả cơ thể đều được thư giãn...

"Hương liệu mới à?" Lau sơ nước ấm xong, ta từ từ bước xuống hồ nước tắm ngâm người.

Ari đứng một bên trả lời: "Dạ đúng, là hương tinh dầu cỏ thơm của Lybi mới tiến cống năm trước. Có tác dụng an thần dưỡng khí, khiến người dùng thư giãn tinh thần, thư giãn gân cốt."

Gối đầu lên đùi của một cung nữ, để cô ta xoa bóp thái dương, lại đặt hai cánh tay lên thành hồ, để hai cung nữ khác xoa nắn bắp tay và hai vai, ta nhắm nghiền mắt, tham lam hít vào một hơi sâu:

"Ta thích hương liệu này, về sau dùng nhiều một chút, rất thoải mái."

Ari phì cười: "Dạ!"

Ta nhíu mày, mắt vẫn nhắm:

"Cười cái gì đó?"

Ari lấy cây thước gỗ dài ba tấc trên tay đưa lên gãi gãi đầu: "À dạ không có gì. Chỉ là ban nãy em thấy điện hạ còn đang không vui vì bị đánh thức, mà giờ đã vui vẻ như vầy nên... hì!"

Giang sơn dễ đổi bản tính khó dời, đã qua ba kiếp người mà vẫn vô tư như vậy, riết ta cũng lười so đo với con bé này, ranh con không thể trị, cũng chả thể làm con nít mãi, đành mặc nó làm loạn đi.

Ngâm tinh dầu xong, dùng khăn bông thấm dầu vừng lau người cho sạch sẽ, gột sạch bụi bẩn, sau dùng gáo múc nước xối lên người, lại dùng khăn bông sạch lau khô, lòng vòng mãi đến tận hai tiếng sau mới tắm xong.

Ari đối với khả năng khống chế thời gian tắm của ta rất buồn phiền, thở dài mãi không thôi.

Ta lười quan tâm con bé nghĩ gì, vẫn tiếp tục chậm rãi từ tốn mà làm.

Hôm nay phải đến lớp, lâu rồi ta không đến học, lần này xuất hiện dĩ nhiên phải ăn vận sao cho đứng đắn nghiêm chỉnh, lại không thể thiếu sự tôn quý giản đơn.

Vì vậy Ari chọn cho ta một chiếc váy dài che phủ chân, vẫn là chất liệu tơ tằm trắng, hông thắt dây đai bản to, thắt nút, để hai sợi dây mỏng viền họa tiết hoa sen nhỏ rũ dài xuống tận chân váy, cuối đầu mỗi dây đính một chiếc chuông bạc nhỏ, khi di động phát ra tiếng tinh tang trong trẻo.

Ta nâng tà váy xoay qua xoay lại vài lần trước gương đồng, vừa ý nói: "Chiếc váy này rất được, kiểu dáng mới lạ, họa tiết tuy ít mà lại không nghèo nàn tí nào."

Ari cười hà hà, mũi như muốn vểnh lên tới nơi: "Được điện hạ yêu thích là phước phần của nó, điện hạ không cần phải khen đâu ạ!"

Rồi lon ton chạy lại bàn trang điểm, lấy một bộ trang sức đến cho ta xem, đôi mắt quắc sáng:

"Điện hạ nhìn này, bộ trang sức này mấy ngày trước mới chế tác xong đó. Kiểu dáng đơn giản mà không mất đi vẻ cao quý, lam bửu thạch óng ánh trong suốt không chút tạp chất, để dưới ánh nắng lam bửu thạch càng trở nên trong suốt, chỉ còn lại đường viền bằng bạc trắng thôi ạ!"

Đuôi lông mày bên phải hơi nhảy loạn, ta vươn tay đẩy sợi dây chuyền cùng đôi hoa tai lam bửu thạch mà Ari vừa mới giới thiệu xong sang một bên, lắc đầu nói:

"Ari! Ta là đến lớp học, không phải đến Tây điện dự yến tiệc."

Khuôn mặt Ari lập tức ngớ ra, suýt chút làm ta bật cười: "Dạ, em, em xin lỗi."

Ta xoa đầu Ari, bảo: "Được rồi, lấy sợi mề đay đính đá hồng bửu thạch ta hay đeo tới đây."

Ari ỉu xìu: "Dạ."

Lúc đeo bao tay nạm ngọc, vương miện linh xà của trưởng công chúa xong, cứ tưởng Ari đã bỏ ý nghĩ đó rồi, ai ngờ lúc vừa bước chân ra khỏi cửa, con bé lại níu tay áo ta, ảm đạm thưa:

"Điện hạ! Điện hạ đó giờ lâu rồi không đến lớp, ai cũng biết Pharaoh sủng ái người. Giờ Pharaoh hạ thánh chỉ này cả hoàng cung đều biết, nếu điện hạ đến lớp học lại mà không ăn mặc đẹp một chút, bọn người ở lớp sẽ chê cười điện hạ bị thất sủng đó!"

Ta à một tiếng, thì ra là như vậy, thảo nào đột nhiên con bé này hành xử kì lạ như thế, ra là lo ta bị phụ vương lạnh nhạt, bọn vương tôn quý tộc và bọn nô tài trong hoàng cung sẽ khinh thường ta.

Ari nhíu mày, lo lắng hỏi ý ta: "Điện hạ?"

Ta gõ đầu Ari một cái thật mạnh, xong nhấc tà váy dài nhắm hướng lớp chính trị mà đi.

Ari hớt hải chạy theo, thắc mắc: "Điện hạ?"

Thả bước chậm lại một chút, ta vừa đi vừa nhìn cảnh sắc tươi đẹp xung quanh, hạ giọng nói:

"Con người sống ở đời ai mà chẳng có những lúc thăng trầm. Lần này ta không vâng theo ý phụ vương, nghịch lại ý vua, đã biết trước sẽ có kết cục này. Bọn chúng muốn cười thì mặc chúng, dù bọn chúng có cười thế nào thì ta vẫn là công chúa của Ai Cập này, luận thân phận, bọn chúng nếu cho rằng bản thân mình có tư cách chê cười ta thì cứ để chúng cười cho đã đi."

Ari cắn răng: "Để chúng cười thật sao ạ?!"

Ta liếc con bé, đúng là rèn sắt không thành:

"Cười xong rồi sẽ biết."

Ari suy nghĩ một chút, sau đó cả gương mặt nhỏ đều bừng sáng, hớn hở lặp lại:

"À há, cười đi rồi sẽ biết!!! Á há há há! Cười đi rồi sẽ biết!!!"

Nghe Ari cười một hồi, ta không biết nói gì hơn, đành ngán ngẩm quay đầu đi, ai ngờ lại trông thấy một người.

"Ở đây có chuyện gì vui vậy? Cho thần tham gia với được không?"

Một giọng nam trầm thấp từ sau tán cây đại thụ vang lên, nối sau đó là một bóng người cao lớn.

Người chưa tới tiếng cười đã tới, tóc nâu suông mượt dài qua vai.

Helia.

Ari vội vàng hành lễ với Helia: "Tham kiến tướng quân."

"Miễn lễ."

Helia phất tay, rồi dựa người vào thân cây, giơ tay cười:

"Chào buổi sáng, Asisư điện hạ."

Ta nhìn Helia, hôm nay hắn không mặc khôi giáp[1] mà chỉ mặc một bộ thường phục skhen-ti[2] đơn giản, quần váy bằng vải lanh trắng thuần, thắt một sợi dây màu xanh ngọc bản to ở ngang hông để cố định, để trần, trên cổ đeo mề đay bằng vàng khảm năm loại bửu thạch đầy mày sắc, bắp tay và cổ tay cũng đeo bao tay bằng vàng ròng, xem ra không phải phụ vương triệu vào cung:

"Không cần đa lễ."

Lại nói: "Tướng quân sáng sớm vào cung là muốn tìm ai sao?"

[1] Khôi giáp: giáp mặc khi đánh giặc, hoặc khi được lệnh vào cung gặp Pharaoh cũng phải mặc.

[2] Skhen-ti: quần váy bằng vải lanh quấn quanh thân, thường dài trên đầu gối một chút, cố định ngang hông bằng một sợi dây màu, gấp nếp lại, dùng cho tầng lớp thượng lưu và quý tộc mặc. Cái sken-ti này xem ảnh Menfuisư thì thấy ẻm mặc rồi đó, mỏng manh gợi cảm nóng bỏng

Helia khoanh hai tay trước ngực, nhướng mày:

"Trong cung ngoài điện hạ ra thì thần còn có thể tìm ai chứ?"

Ta đưa tay kéo kín áo choàng, cười đáp: "Sao lại nói như vậy? Tướng quân giao thiệp rộng rãi, trong hoàng cung này quen biết nhiều bạn bè lắm mà."

Sáng sớm đã đến tìm, không phải lại dẫn khách đến "bái phỏng" chứ?

Helia cười cười, ánh mắt hắn đột nhiên dừng lại ở quyển sách mỏng dính trong tay ta, tỏ vẻ suy ngẫm một lát rồi câu câu khóe miệng, đầu mày hơi nhướng:

"Điện hạ đang bận đi đâu à?"

Nghe Helia dứt lời, cả người đều cứng ngắc.

Đêm qua phụ vương hạ thánh chỉ, nội quan vội vã chạy tới tẩm điện của ta không khỏi tránh bị tai mắt. Hôm nay Helia lại đến tìm sớm như này, chắc chắn tin tức ta thất sủng đã lan khắp hoàng cung rồi, nói không chừng cả kinh thành Thebes đều hay tin. Hiện tại đi ra ngoài, sẽ rất bất lợi.

Vốn dĩ lúc đầu còn nghĩ tin tức chưa lan xa, ra ngoài sẽ không sao.

Hiện tại, hầy...

Cũng may Helia đến kịp lúc, chỉ là, mỗi lần hắn đến đều là hai cái miệng ăn...

Đành vậy, ta lấy mép áo choàng che quyển sách, thân thiện đáp:

"Định đi vài vòng tản bộ thôi, nhưng nếu đã có duyên gặp tướng quân ở đây, vậy thì trở vào trong, chúng ta dùng trà cho ấm bụng. Trà hoa nhài tướng quân khen hôm qua vẫn còn rất nhiều đấy."

Đảo mắt xem xét xung quanh, lần này chắc chắn có dẫn người theo rồi, đang trốn ở đâu đây?

Helia bật cười vui vẻ, nghe sao cũng giống như kiểu cười thỏa mãn khi nguyện vọng đạt thành:

"Điện hạ khách sáo quá! Bản thân thần thì không muốn làm phiền nhã hứng tản bộ của điện hạ, nhưng nếu điện hạ đã có lòng như vậy, không nhận lời mà cứ nói những lời sáo rỗng từ chối thì thật bất kính với thịnh tình của điện hạ. Đã vậy thì, cung kính không bằng tuân mệnh vậy."

Dứt lời liền quay đầu đi ngược về phía sau tán cây, "ồ" một tiếng:

"Ai đây? Quý nhân, quý nhân nha! Anh đến đúng lúc thật, Asisư điện hạ có trà ngon khoản đãi đấy. Thật quá đỗi tình cờ nha, anh gặp vận đỏ rồi!"

Ta chôn chân tại chỗ, không biết nói gì hơn, màn kịch này cũng quá gượng ép rồi đi.

Ooo

Ta ngồi trong tiền sảnh.

Trong sảnh có hai vị khách, một là Helia - con trai của tể tướng Imhotep, người còn lại ngồi bên cạnh thì ta không rõ, bất quá dung mạo có chút quen mắt.

Helia dựng thẳng lưng ngồi trên ghế, biểu tình ái ngại:

"Sớm thế này đã đến bái phỏng, làm phiền Asisư điện hạ rồi."

Dứt lời liền quay sang vị khách ngồi bên, vẻ ái ngại mới đây cứ như hoàn toàn bốc hơi, thay vào đó là gương mặt hớn hở tươi tỉnh như bông: "Anh phải biết Asisư điện hạ là người độ lượng cỡ nào, tiếng thơm đồn ngàn dặm, cả kinh thành Thebes đều biết. Thậm chí cả các nước lân bang cũng phải ngưỡng mộ. Sau này anh còn cần phải học hỏi từ điện hạ nhiều."

Ta nghe mà lùng bùng lỗ tai, lại bắt đầu bốc phét lên rồi.

Ấy thế mà vị khách bên cạnh nghe xong lại không chút hoang mang trước "tiếng thơm" của ta, còn nhã nhặn cười một tiếng, rồi chậm rãi đứng dậy, bước ra giữa phòng, chắp tay, điềm tĩnh nói:

"Mong điện hạ chỉ giáo nhiều hơn."

Bóc một miếng bánh lúa mạch cho vào miệng nhai, đột nhiên cảm thấy tình cảnh hiện giờ có phần quen thuộc, dường như đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần. Điển hình như tối hôm qua, lúc thiếu soái Tifes đến cũng là mấy lời khách sáo qua lại một cách giả giả như vầy.

Chỉ là, vị khách hôm nay có vẻ khác hẳn vị thiếu soái tiểu bạch kia. Lời nói, cử chỉ, thậm chí từng động tác nhỏ như cầm chén trà lên uống cũng đều rất chuẩn mực. Quan trọng hơn, tuy bề ngoài thoạt nhìn nho nhã, nhưng mỗi bước đi đều vô cùng vững chãi, chứng tỏ là một kẻ luyện võ.

Đây không phải lần đầu tiên Helia dẫn người đến ăn chực trà bánh, mỗi người mỗi lần hắn dẫn đến đều vô cùng giống nhau, có một điểm chung là nếu không phải kẻ văn sĩ mặt mày trét phấn nói toàn những câu vô bổ thì là quân nhân khô khan cứng ngắc, hoàn toàn không có ai nổi trội.

Ta hiểu dụng ý của hắn là gì, hắn muốn ta giao lưu nhiều hơn.

Nhưng với những kẻ thô thiển không hiểu biết, nói thêm vài câu cũng vô ích.

Ta nhìn vị khách đang chắp tay đứng yên một chỗ không nhúc nhích, đứng trước mặt ta mà dám lớn mật không khai rõ tên họ, xem như cho hắn bài học. Nhưng là cũng có kiên nhẫn lắm, bị đối xử như vậy mà không hề tỏ ra mệt mỏi hay khó chịu, con người này... có thể xem xét:

"Ngồi đi."

Vị khách nâng khóe miệng, lễ độ đáp: "Tạ ân điển của điện hạ."

Kẻ luyện võ à...

Mấy năm nay không phải chưa từng đến quân trại hay thao trường xem binh sĩ tập luyện. Võ tướng trong triều cũng gặp qua không ít, quân hàm từ bậc lục phẩm trở lên đều đã gặp qua.

Nhưng người này...

Helia, rốt cuộc ngươi đem đến thứ gì cho ta đây?

Đặt nửa miếng bánh lúa mạch còn dư xuống dĩa, ta vừa lấy khăn ăn lau miệng, vừa nhìn Helia, làm như khó hiểu, bâng quơ hỏi:

"Tướng quân sớm vậy đến đây bái phỏng, không phải chỉ đơn giản là ăn bánh uống trà chứ?"

Helia thổi nhẹ vành chén trà, lớp sương ám trên vành lập tức tan ra:

"Dĩ nhiên thần không rảnh rỗi như vậy rồi. Hôm nay đến bái phỏng, một là muốn thăm hỏi điện hạ, hai là muốn giới thiệu cho điện hạ một nhân tài xuất sắc, rất đáng để được điện hạ tuyển dụng."

Dùng thìa bạc chọt vào chén trà, khuấy khuấy lá trà nổi trên mặt nước vẫn còn làn khói trắng mờ nhạt, ta nhướng mày tỏ vẻ ngạc nhiên đệm theo Helia, ngoài người đang ngồi cạnh hắn thì còn ai vào đây nữa: "Ồ, nhân tài được tướng quân không tiếc lời vàng ngọc khen ngợi, tin chắc không phải hạng tôm tép nhãi nhép tầm thường rồi. Là vị nhân tài nào có bản lĩnh lớn như vậy?"

Helia nhướng mắt lên, hé miệng chuẩn bị nói: "À, người đó..."

"Là thần." Nhưng lại bị vị khách nhân tài nhanh hơn một bước, vừa vặn cắt ngang.

Ta thầm thấy buồn cười, vị khách này quả nhiên tự tin, tuy thật sự là hắn ta nhưng Helia còn chưa ra vẻ bí hiểm xong. Kể ra đây cũng là lần đầu tiên có người dám giành đất diễn của Helia, gan lớn!

Helia thấy "nhân tài" tự ý ra diễn đoạt mất lời thoại của mình cũng không nói gì, chỉ thong dong thưởng trà, hít vào một hơi hương trà hoa nhài thơm ngát, nhếch mép ra vẻ thần bí cao cơ.

Ta lướt mắt qua hai kẻ đang âm thầm tính giờ diễn tuồng trước mặt, mong là đừng nhàm chán như mọi lần, có tí kịch tính thì tốt.

Helia nhấp ngụm trà, nói: "Nghe nói điện hạ từ ngày hôm nay trở đi sẽ rất rảnh rỗi. Đã có thời gian như vậy, thì để nhân tài của thần bồi người một thời gian đi."

Ngón tay cứng ngắc, nước trà trong chén sánh ra tay.

Hắn rõ ràng biết tình hình của ta, lại còn ở đó nói ta rất rảnh rỗi. Rõ là cố tình châm chọc!

Châm chọc xong, đưa mắt sang "nhân tài", bảo: "Mau giới thiệu bản thân anh với điện hạ đi."

Vị khách cười cười, để lộ hàm răng trắng đều như hạt bắp: "Thần tên Ruka, không có họ. Là tinh anh trong tinh anh trong đội cận vệ của trưởng công chúa điện hạ."

Ồ, ta không biết rằng trong đội cận vệ của mình còn có một người tên Ruka đấy? Lại còn là không có họ, tinh anh trong tinh anh?

Ta nhìn chằm chằm Ruka, nhiệt độ trong mắt dần lạnh đi.

Ban đầu nhìn thấy nam nhân này đã có cảm giác rất quen mắt, ha, vậy mà ta lại không nhận ra sớm hơn, còn có thể là ai ngoài tên cận vệ riêng của con trộm mộ Carol Rido kiếp trước?

Không ngờ lại gặp được hắn trong thời điểm này.

Nam nhân này liệu có bị cuốn vào lời nguyền không? Có nhớ ta là ai hay không?

Chỉ tại phụ vương, thế nào cũng không chịu tiết lộ cho ta rốt cuộc có bao nhiêu người vướng vào lời nguyền, hại ta đến giờ vẫn chưa thể buông xuống đề phòng. Đến tận bây giờ, những người bị vướng vào lời nguyền mà ta biết, ngoại trừ phụ vương mẫu hậu và Ari không hận ta ra, còn lại...

Thật khó mà diễn tả hết.

"Ngươi rất tự tin."

Ruka này đến đây, là muốn tiếp cận ta vì có mục đích, hay chỉ đơn giản là tình cờ được Helia tìm thấy rồi đào tạo? Cả hai kiếp này mới gặp nhau hay kiếp trước hắn vốn cũng là người của Helia?

Ruka rằng: "Điện hạ có thích một người tự tin như vậy không?"

Ta chạm vào viên thạch anh đỏ hồng khảm trên mắt rắn của chiếc vòng kim xà đeo trên tay: "Còn phải xem tâm tính của người đó như thế nào. Có một lòng một dạ hay chăng?"

Lông mày Ruka khẽ nhíu: "Điện hạ nói vậy là có ý gì?"

Nhìn vào dĩa trái cây bên cạnh, tùy tiện chọn một quả cam lên ngắm nghía: "Tỉ như trái cam này, thoạt nhìn tươi ngon tốt tươi, nhưng ai biết chừng bên trong lại đầy sâu thì sao? Có đúng không?"

Ruka chăm chú nhìn trái cam tròn trịa trên tay ta, rồi nhìn ta, mỉm cười thản nhiên:

"Cam dâng cho điện hạ ngự thiện, từ chất lượng bên trong đến mẫu mã bên ngoài đều đã được kiểm duyệt đảm bảo, sap có thể xuất hiện tình trạng bị sâu mọt cắn phá?"

Hừm, miệng lưỡi tạm xem như sắc bén...

Ta dùng móng tay ngón cái đâm vào vỏ cam, nói: "Đã từng nghe câu 'Vỏ cam dày có móng tay nhọn' chưa?"

Ruka ngớ ra: "Dạ?"

Bốn bề im ắng.

Không gian yên tĩnh đến nổi có thể nghe được tiếng người dân sông Nile đang hò reo bên dưới.

Động tác lột vỏ cam hơi chậm lại, ta nhướng mắt nhìn Ruka, kẻ này không hiểu ý ta sao?

Ruka tỏ vẻ ái ngại nhìn ta, che miệng như đang nén cười: "Nghe thì có nghe rồi, nhưng là... 'Vỏ quýt dày có móng tay nhọn' thưa điện hạ..."

Ha, Helia ngồi trên ghế dành cho khách vừa nghe Ruka dứt lời liền vỗ vào thành ghế bật cười một tiếng, đôi mắt hắn sáng ngời, lia mắt nhìn ta như thể vừa nghe được chuyện gì buồn cười lắm.

Da mặt hơi nóng lên, ta cho rằng có lẽ giờ phút này mặt mình đang đực ra, trông cực kì ngu ngốc.

Khóe mắt liếc nhìn Helia, câu thành ngữ dân gian này là hắn dạy cho ta, bảo là học được từ các thương nhân Trung Nguyên ở cảng Thebes, nói gì mà nghĩa là cho dù ngươi cao cơ cỡ nào thì cũng có một người có thể hạ bệ ngươi xuống; trên đời này không có thứ gì là hoàn hảo tuyệt đối.

Ra-là-nói-dối...

Helia nhún vai, bản mặt bình thản như muốn nói: Thật ra thần cũng không biết nó gọi là vỏ quýt, người biết đó giờ ngoại ngữ của thần vẫn không chuẩn mà. Nói thật đấy!

Ta trừng mắt cảnh cáo: Tốt nhất là ngài đừng nên có lần sau! Bằng không...!

Helia nháy mắt: Đã rõ!

Rồi ho khan hai tiếng làm giảm bầu không khí lạnh cứng, vịn tay ghế đứng dậy, chống một tay lên thắt lưng, tay còn lại xòe ra vuốt tóc mái trước trán ra sau đầu, nói:

"Thời tiết hôm nay trong xanh ít mây, trời nhiều gió, rất thích hợp đi thuyền trên sông. Trùng hợp thuyền riêng của thần đang đỗ neo ở sau hoàng cung, từ đó có thể xuôi dòng đi lên chợ trên sông của dân chúng. Nghe đâu quan trấn thủ hải cảng vừa ra thông lệ mới, nhiều thương buôn từ các xứ xa đến trao đổi giao thương, cảng Thebes hiện nay vô số vật phẩm được bày bán, rất hưng thịnh."

Nhìn ta, ánh mắt đầy thâm ý:

"Sẵn dịp điện hạ đang có thời gian rỗi, nếu chỉ ngồi không một chỗ buồn chán, chi bằng cùng chúng thần ra ngoài cung du ngoạn một chuyến. Xem như thị sát dân tình."

Ta dời mắt qua Ruka, im lặng khá lâu rồi, không muốn nói gì nữa sao.

Quả nhiên, thấy ta nhìn hắn, dù chưa biết được bản thân đã được chấp thuận hay chưa, hắn cũng không rối, bình tĩnh chỉnh trang lại y phục, đứng dậy rời chỗ ngồi, đến trước mặt ta, chắp tay thưa:

"Lời mời của Helia tướng quân coi bộ rất hấp dẫn, điện hạ thấy thế nào? Nếu điện hạ đi, thần sẽ cho kẻ dưới lập tức đi chuẩn bị sẵn sàng."

Ta rũ mí mắt, gõ gõ ngón tay lên bàn, nhịp theo bản nhạc hòa tấu yêu thích, tiếp xúc với mặt bàn bằng gỗ bá hương phát ra tiếng "lốc cốc" nhỏ đều đặn. Lúc phải suy nghĩ, ta thường hay lấy nó ra để tịnh tâm. Bản nhạc này tiết tấu êm dịu, nhanh mà không gấp, da diết đi sâu vào lòng người.

"Điện hạ?" Ruka gọi khẽ.

Tay nhịp vẫn gõ, nâng mí mắt nhìn qua hai kẻ mặt mày tươi cười đang công khai bắt tay nhau đưa ta vào thế phải chọn lựa nhanh chóng trước mặt. Kể ra Ruka này khá giống ta và Helia, diễn thì diễn, lố thì lố, nhưng mỗi màn diễn đặt ra đều có mục đích, không phải để mua vui cho thiên hạ.

"Nghe không tệ, cũng được."

Ruka cụp mắt: "Vậy thần xin phép đi chuẩn bị ngay, thưa điện hạ." Ta nghe được tiếng thở ra rất khẽ, xem ra Ruka rất vui mừng với câu trả lời của ta. Mà cũng đúng thôi, mừng rỡ là phải đạo. Mục đích ban đầu khi Helia và hắn đến đây, chẳng phải chỉ vì mấy chữ gỏn gọn này thôi sao?

Tuy là thân thế của nam nhân này vẫn còn nhiều điều bí ẩn, nhưng giờ hắn đã là người của ta, sớm muộn gì hắn cũng phải đích thân nói rõ ngọn nguồn sự thật về bản thân với ta.

Nhưng là, ngày nào thâm tâm hắn còn chưa toàn tâm toàn ý hướng về vị chủ nhân này, thì ngày đó, ta cũng chưa thể phó thác dù chỉ một chút niềm tin rất nhỏ vào hắn. Ta sống trên đời hơn năm mươi bảy năm, qua ba kiếp người, đã sớm không còn niềm tin vào bất kì ai nữa rồi...

Ruka rời đi không bao lâu, Helia cũng bảo về thay y phục khác rồi đi luôn, bảo chiều nay gặp.

Ta ngồi trên ghế, nhìn vầng thái dương bên ngoài điện đã lên cao, ánh nắng từ bầu trời Ai Cập xuyên qua màn trướng chiếu vào giữa sảnh, phản chiếu hoa văn in chìm trên sàn lát cẩm thạch.

Nhìn đến thất thần một hồi, mới chợt nhận ra... bọn họ đã rời đi cả rồi.

Tẩm điện rộng lớn, trừ bỏ tiếng màn sa bị gió lùa phát ra tiếng phành phạch, còn lại không gian dường như trở nên yên tĩnh đến kì lạ, đến đáng sợ, tựa như cả thế giới chỉ còn có mình ta tồn tại.

Ta kêu lên một tiếng: "Ari!"

Ari từ ngoài nhanh chóng chạy vào, trên tay vẫn còn nhỏ nước tí tách, chắc vừa mới giặt quần áo xong. Đường đường là quản sự lại chạy đi làm công việc của cung nữ, thật là...

Ta lười để ý mấy chuyện vặt vãnh, dặn dò con bé vài câu, đại loại như ta vào phòng nghỉ một chút, không có gì thì hạn chế đừng làm phiền, khi nào Ruka và tướng quân Helia trở lại thì hẵng vào gọi ta dậy. Dặn dò xong, thấy Ari gật gù có vẻ đã nhớ hết nên rời ghế đứng dậy trở vào trong.

Lúc chuẩn bị khép cửa phòng lại thì Ari hỏi: "Ruka là ai vậy ạ? Nghe tên hơi quen quen?"

Mí mắt dần nặng trĩu, ta khoát tay: "Lát nữa tự hỏi Helia đi." rồi khép cửa.

Bước vào phòng rồi, ta đi một vòng kéo lại rèm, sau đó mới mệt mỏi leo lên giường nằm.

Ngọn gió đầu thu len lỏi qua khe hở lùa vào phòng, tốc bay màn điều[3], hiu mát dễ chịu.

[3] Màn điều: màn của các nhà giàu có treo trên giường.

Mơ mơ màng màng lại cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến, có lẽ do sáng nay dậy quá sớm so với ngày thường.

Cảm nhận cảm giác êm ái dễ chịu từ chăn đệm truyền đến, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, ta thấy mình bay xuyên qua trùng trùng điệp điệp rặng núi sương phủ mây mờ, bay mãi bay mãi, cuối cùng dừng chân tại hoàng thành Babylonia[4].

[4] Babylonia là tên quốc gia, còn thành tên Babylon.

Hoàng thành rộng lớn, lãnh thổ trải dài khắp Trung Đông.

Ta đứng trên đỉnh hoàng thành, phóng tầm mắt nhìn khắp bốn phương tám hướng.

Bỗng nhiên từ sau lưng có người khẽ gọi: "Asisư."

Ta quay đầu, thì thấy mình đang ở trong một căn phòng.

Căn phòng mà ta đang thấy dát vàng nạm ngọc, sàn lát bửu thạch ô-phia sáng láng.

Dưới lưng thật mềm, ra đang nằm trên giường.

"Sao nàng vẫn chưa ngủ? Lại nhớ nhà à?" Một giọng nói trầm thấp từ sau lưng truyền đến, suýt chút làm ta giật mình.

Đang định quay đầu lại xem ai vừa nói chuyện thì giọng nói trầm thấp lại vang lên:

"Nàng hận bọn họ không?"

Ta nín thinh, trở người, tự nhiên lại có gì đó thôi thúc ta phải nhìn rõ mặt người này. Nhưng ai ngờ khi quay lại, người đó đã ngồi bên mép giường, chỉ để lộ tấm lưng trần săn chắc mà đầy sẹo.

Sẹo lớn có, sẹo nhỏ có... đủ loại hình, đủ loại kích thước.

Không hiểu vì sao khi trông thấy tấm lưng đầy sẹo kia, thâm tâm lại dấy lên cảm giác thân thuộc kì lạ, tiềm thức trong lúc vô ý lại thốt ra khe khẽ những lời vốn dĩ không thể tùy tiện nói với ai:

"Hận."

Vươn tay châm đèn dầu, ánh sáng liền men theo tay người bừng lên: "Sớm thôi, ta sẽ bắt tất cả bọn họ phải quỳ phục dưới chân nàng."

Ta mấp máy môi: "Vậy sao."

Bóng dáng cao lớn phản chiếu dưới ngọn đèn dầu yếu ớt, trong mắt ta lại thành ra một mảng màu u ám không dứt. Phảng phất như thậm chí dù đang ở trong một căn phòng lộng lẫy xa hoa nhường này, vẻ cô tịch của người cũng không thể nào khỏa lấp đi được, không thể nào xóa nhòa.

Trong lúc mơ màng, giọng nói trầm thấp bỗng trở nên thật gần mà cũng thật xa:

"Nàng tin ta không?"

Cảnh vật trước mắt nhòe đi, ta như nghe thấy tiếng mình đáp:

"Tin."

Đột nhiên ầm ầm một tiếng, đất trời như rung chuyển.

Giật mình mở mắt ra, căn phòng dát vàng ô-phia đã không còn, tấm lưng trần đầy sẹo cũng biến mất, trước mắt chỉ còn bầu trời Ai Cập xanh như màu lá mạ cùng bức tượng nhân sư đằng xa.

Ta chớp mắt vài cái, hóa ra tất cả chỉ là một giấc mơ.

Nhìn bình hoa vốn đặt ở góc phòng giờ lăng lốc dưới đất, tự nhiên chợt thấy buồn cười, cũng có tí chua chát, nói thẳng ra thì sự vật, con người ở trên đời này, có được bao nhiêu cái là thật đâu?

Giấc mơ và hiện tại, cách nhau chỉ một ý niệm.

Ngươi cho là mơ thì là mơ, ngươi cho là thật thì sẽ là thật.

Đơn giản vậy thôi.

Cửa phòng bị gõ to hai cái, giọng Ari từ sau cửa truyền vào: "Điện hạ, đội trưởng Ruka đã đến, đang ở bên ngoài sảnh ngồi đợi ạ."

Đội trưởng Ruka, làm quen thân phận cũng thật nhanh.

Ta vén chăn bước xuống giường, đi đến bàn trang điểm, ngồi xuống ghế tựa, nói:

"Biết rồi. Đem y phục vào cho ta thay."

...

Ta thay đổi thường phục xong, bước ra đại sảnh, quả nhiên trông thấy Ruka.

Hắn cũng đã thay đổi y phục, áo liền váy xanh lam sọc trắng, vắt trên vai một cái khăn dài đến eo.

Hình như bộ đồ này... lúc trước khi hắn làm cận vệ cho con trộm mộ đã thấy mặc rồi. Khi đó cho rằng hắn thích kiểu đồ này nên may nhiều bộ giống nhau để thay đổi. Dù gì cũng là cận vệ của vương hậu Ai Cập, không thể nào túng thiếu được. Nhưng mà bây giờ, cũng lại mặc?

Ruka thấy ta ra tới, vội vàng đứng dậy hành lễ.

Ta gật đầu, thôi mặc kệ, rồi nhìn quanh, sao không thấy Helia: "Helia đâu?"

Ruka đáp: "Tướng quân nói tìm được địa điểm du ngoạn tốt hơn, đến trước đặt chỗ rồi thưa điện hạ."

Ta nhướng mày: "Là nơi nào?"

"Là một nơi tụ tập những người sưu tầm cổ vật, hôm nay vừa vặn tổ chức đấu giá chén rượu mà vị Pharaoh đã thống nhất Thượng Hạ Ai Cập từng dùng qua. Tướng quân bảo có hứng thú, muốn mời điện hạ chia sẻ đồ tốt." Ruka tiến đến, đưa tay làm động tác mời: "Chúng ta đi luôn chứ điện hạ?"

Ta đi thẳng ra cửa, lướt qua mặt hắn: "Được, đi thôi."

Hội thương nhân sưu tầm cổ vật mà Ruka nói ngụ ở thuyền hoa giữa sông ngoại ô kinh thành Thebes, khi ta với Ruka đến nơi thì trời đã sẩm tối, trên thuyền đã khêu đèn.

Helia ngồi trong gian chính trên khoang thuyền, nâng chén rượu xem vũ cơ ngoại bang nhảy múa.

Ngồi trong sảnh ngoài hắn ra thì còn có mấy người khác nhìn khá quen mắt, thì ra đều là đám vương tôn quý tộc trong kinh thành.

Helia còn cải trang giả bộ huyền bí đứng dậy chạy đến, kéo tay áo ta lào thào:

"Điện hạ tới rồi, đội trưởng Ruka cũng tới luôn. Điện hạ à, người ở đây không biết chúng ta là ai đâu, nhớ đừng để lộ thân phận nha."

Ta ậm ừ, thầm nghĩ tài diễn của Helia ắt đã đạt đến trình độ thượng thừa, sâu không thấy đáy. Nội chuyện tên nhiều chuyện ngươi suốt ngày chong mặt khoe khoang khắp chốn kinh thành, có mấy người không nhận ra mặt mốc của ngươi chứ? Có mà giả bộ không biết thôi! Còn ở đó cải trang!

Helia dẫn ta và Ruka vào chỗ ngồi, những người kia dù tỉnh rụi, song ánh mắt cứ bắn tới tấp về hướng này.

Đám thường dân chưa từng diện kiến ta thì không nói, còn bọn vương tôn quý tộc này ngày nào đến lớp ta cũng gặp, cái bản mặt kênh kiệu thấy mà ghét, vả lại bọn chúng ngày thường hay long nhong khắp hoàng cung, chuyện Ruka trở thành cận vệ của ta chắc cũng nắm trong tay luôn rồi.

Trưởng công chúa, Đại tướng quân đạo binh Orent, còn có cả tân đội trưởng đội cận vệ của trưởng công chúa, ba người cùng nhau đi chơi thuyền hoa, chuyện nóng xình xịch này thể nào ngày mai cũng được cả triều đình biết hết.

Ta nói với Helia: "Chén rượu định mua đâu? Không phải là cái chén ngài đang cầm trên tay chứ?"

Helia cười bảo: "Đâu nào, còn không phải chờ điện... chờ cháu với Rimsi công tử đến sao, nên chưa bảo ông chủ lấy ra vội."

Hắn quay ra một người ngồi chếch sau lưng bảo: "Ông chủ, người ta đợi đã đến rồi, ông mau đem đồ ra đi."

Ta mỉm cười, không biết hắn thành em trai phụ vương hồi nào, với ta khi nào có một người hoàng thúc hờ này. Đúng lúc có rượu, cầm chén rượu người hầu rượu dâng lên, đưa cho Ruka kiểm tra.

Ông chủ bán đồ cổ trạc ngoại tứ tuần, mặt bẹt hồng hào, vóc người có phần đẫy đà, quần áo hơi cũ song hợp tông với dảng vẻ chất phát. Ông ta thưa vâng đồng thời khom lưng cung kính về phía này, rồi xoay người đi vào cửa bên, chốc sau đã bưng ra một cái hộp gỗ.

Ông chủ đặt hộp gỗ lên chiếc bàn con trước mặt ta và đám người kia, chậm rì rì cẩn thận mở cái hộp ra, bên trong lại có một cái hộp nhỏ khác, lại mở tiếp, vẫn còn hộp nữa, lại mở tiếp nữa, vẫn còn. Cho đến khi mở đến cái thứ năm, mới xuất hiện lớp lụa đỏ bên trong.

Ruka dâng chén rượu cho ta, ta nhấp một ngụm, thấy trò này diễn cũng điệu nghệ phết, cũng thú vị, liệu ông chủ mập này có phải họ hàng thân thích gì với Helia không.

Ông chủ mập nâng cái vật quấn vải đỏ lên như nâng lòng đỏ trứng mỏng manh, giơ lên trước mặt Helia.

Helia xoa xoa tay, nhận lấy, giở mấy lớp ra.

Một chén rượu bằng đồng loang lổ vết han gỉ nằm giữa lụa đỏ, tựa như đã dãi nắng dầm mưa bao năm tháng.

Ta chép miệng, nhìn nó gỉ khủng khiếp thế kia, chắc gì là đồ tổ phụ Pharaoh mấy nghìn năm trước đã dùng qua.

Helia cứ như sợ dấu vân tay sẽ làm bẩn, giữ cách lớp vải mà xoay tới xoay lui ngắm nghía, ta cũng nhích lại gần coi cho rõ, Helia vừa tăm tia vừa nói: "Cháu à, cháu coi bề mặt của nó nè! Nhìn cái hoa văn của nó đây! Nhất định là đồ cổ thời 'đồ đồng' không lẫn đi đâu được! Nhìn chỗ han gỉ mà xem, lớp gỉ xanh dày cỡ này, không trải qua trăm nghìn năm thì không thể nào có được!"

Ta ừ ừ cho có, lặng lẽ nhân lúc Helia không để ý chuyền lẹ chén rượu qua Ruka.

Ruka cầm trong tay, nhìn một thoáng rồi nói: "Ông chủ này, theo tại hạ thấy thì chén rượu này hình như không phải vật lưu truyền từ thời kì 'đồ đồng'."

Ta đã sớm đoán được, nghe vậy chỉ cả cười.

Tiểu tử nói hay lắm, hiểu đúng ý ta đấy.

Ông chủ mập sửng sốt: "Vị công tử này, xin đừng nói bậy bạ. Tiểu nhân đó giờ buôn ngay bán thật, sao dám mang đồ giả ra lường gạt quý khách."

Mặt Helia còn mất hứng hơn, hai con ngươi như lưỡi dao bén ngọt cứ tia vào mặt ta rồi qua Ruka.

Ruka cong cong khóe miệng, đặt chén rượu lên bàn, nhẹ nhàng nói: "Theo tại hạ thấy, chén rượu này hẳn chừng năm ngoái."

...

Trong màn đêm đặc quánh, ta hồi cung với ánh sao sáng lấp lánh trên đầu.

Helia suy sụp quá thể, chén rượu bị Ruka kết luận đúng là hàng nhái, hơn nữa còn nhái hết sức thô thiển. Ruka nói, muốn làm ra thứ đồ cổ này dễ vô cùng, trước tiên tạo một cái khuôn mô phỏng đồ cổ, sau đó nung chảy đồng, muốn đúc bao nhiêu có bấy nhiêu. Rồi ngâm trong mỡ, chôn dưới bùn lắng mấy hôm, phơi nắng thêm vài ngày, cứ lặp đi lặp lại quá trình đó nhiều lần, cuối cùng vùi trong đất ẩm, chừng bảy tám tháng là có thể tạo ra vết han gỉ bong tróc, nhìn vừa cổ vừa tơi tả.

Ông chủ nghe xong mà tay chân run rẩy, mặt cắt không còn giọt máu, đã vậy trong đám người ngồi đó còn có người lập tức gọi quan phủ ập tới, giải lão mập đi, sẵn tiện tịch thu luôn hàng hóa.

Ruka khá hứng thú với đống hàng đấy, trong mấy rương hàng lớn của lão mập, chỉ có mỗi rương gỗ là thật, còn lại hầu như đều là đồ nhái.

Quan sai thủ thành hốt cả một thuyền đầy đồ nhái, vàng bạc đồng thiết ngọc thạch lưu ly dưới ánh nến lóng la lóng lánh nom thật bắt mắt, đáng tiếc là mặt Helia cứ thuỗn ra.

Trước giờ ta bị Helia xỏ xiên nhiều rồi, lần này được dịp trả đũa, đúng là khoan khoái cả người.

Đợi đồ đạc của lão mập bị chuyển đi cả rồi, Helia mới tiến đến gần ta. Thiết nghĩ hắn đang cáu kỉnh lắm, ai ngờ vẫn còn cười vui vẻ, nhưng là vành mắt hơi cong, hơi nguy hiểm:

"Điện hạ, lát nữa giờ Thìn, người ra ngự hoa viên đợi thần nhé."

Ta không hiểu Helia hẹn ra đó làm gì, nhưng vẫn gật đầu: "Ừ."

Helia vẫy tay, xoay lưng hòa vào dòng người tấp nập phía sau: "Vậy thần xin đi trước."

Ruka khom lưng: "Tướng quân đi bình an." rồi chắp tay với ta: "Ta hồi cung chưa ạ?"

Ta ngẩng đầu nhìn trời, thở ra: "Hồi cung."

Ooo

Trở về hoàng cung rồi, sau khi tắm rửa thay y phục mới, ta mới từ từ đến chỗ hẹn với Helia.

Ai ngờ đến đó đợi hết mười lăm phút, vẫn không thấy bóng dáng hắn đâu.

Trong lòng hơi không vui, nhưng trước giờ Helia hành sự đều có lí do riêng, hắn không làm điều chi thừa thải. Nghĩ vậy nên ta cố gắng thuyết phục bản thân đứng thêm tí nữa.

Đêm đen đầy sao, gió bấc gào thét.

Tối nay trăng cũng rất tròn, ta đứng dưới ánh trăng sáng vằng vặc, không nhịn được cảm khái:

"Cảnh còn người xưa đã mất. Nhân sinh trên đời, có bao nhiêu khoảnh khắc được tỏa sáng đâu?"

Nán lại ngắm trăng thêm một hồi, ta đã hết kiên nhẫn, nhấc váy dời gót khỏi ngự hoa viên.

Ai ngờ trên hành lang, Helia và một người nữa đang đi về hướng này, đụng ta ở giữa hành lang.

Giờ mới chịu vác bản mặt mốc của ngươi tới à...

Helia cười nói: "Nghe nói gặp ba lần một ngày là có duyên. Như câu chạy trời không khỏi nắng, ta và Asisư điện hạ đã là lần thứ hai rồi, nếu chốc nữa lại gặp, điện hạ có lẽ nên suy xét lại đấy." Hắn cười khanh khách, nhìn thoáng người bên cạnh: "Vương tử, ta nói có đúng không?"

Ta cũng nhìn thoáng người bên cạnh Helia, khoảnh khắc lướt qua gương mặt rất đỗi quen thuộc kia, trái tim tựa như nhói lên, đệm một tiếng cười khổ rồi mới nói: "Helia tướng quân chớ có luồn kim xe chỉ mối quan hệ giữa chúng ta. Vương tử là người đứng đắn, loại chuyện này há có thể tùy tiện trả lời sao? Tướng quân không nên nhất quyết lôi kéo người ta xuống nước chứ?"

Menfuisư không nói gì, mím môi đảo mắt đi nơi khác.

Helia chống hông, một tay đưa lên vuốt tóc ra sau đầu, cười bảo: "Sao có thể! Vương tử tấm lòng bác ái, sẽ không chấp nhất mấy lễ tiết nhỏ nhặt đâu."

Ta nói: "Giờ này không còn sớm, ta cứ ngỡ tướng quân đã hồi phủ rồi, có sao vẫn còn nán lại trong cung vậy? Có chuyện gì sao?"

Helia thở dài, nhún vai: "Điện hạ hỏi hay lắm. Về phần thần dĩ nhiên không muốn chạy loanh quanh hoàng cung vào giờ này. Nhưng xế chiều nay Pharaoh căn dặn gia phụ dẫn vương tử đi thăm thú hoàng cung, sẵn sắp xếp tẩm điện riêng cho vương tử. Chậc, điện hạ cũng biết đó, gia phụ tuổi đã cao, ta thân là trưởng tử, làm tròn đạo hiếu, thay cha gánh việc là điều tất yếu."

Ta rằng: "Ra vậy. Nhưng tiết trời đã vào khuya, vẫn còn thăm thú sao?"

Helia cười cười, đang định nói thì Menfuisư bên cạnh đột nhiên giật nhẹ cánh tay hắn, thế là đành phải tạm thời gác cái miệng đang ngứa ngáy lại, ân cần hỏi: "Vương tử cần gì sao?"

Menfuisư không trả lời, lạnh lùng dời mắt xuống áo choàng.

Ta và Helia cùng dời mắt theo, thì ra mép áo bị cong.

Helia à một tiếng, mỉm cười thân thiện: "Để ta giúp ngài." rồi chậm rãi khom xuống, quỳ một chân trên đất, vuốt phẳng mép áo choàng bị cong giúp Menfuisư, tuy vậy nhưng khóe miệng bên trái của hắn hơi nhích lên, mí mắt hơi nheo, rõ ràng là không vui khi bị Menfuisư xem như nô tài.

Ta ho nhẹ một tiếng: "Không làm phiền hai người nữa, ta đi trước nhé."

"Gượm đã!" Helia vừa chỉnh trang y phục giúp Menfuisư vừa gọi ngược ta lại. Ta kiên nhẫn nhìn hắn làm việc, xong xuôi mới nhướng mắt nhìn ta: "Thăm thú nhiêu đó cũng đủ rồi. Hơn nữa vương tử tuổi nhỏ, không nên thức quá khuya. Bây giờ thần đang đưa vương tử đến chỗ chưởng quản Hasi để chuyển giao công việc đây. Hay là chúng ta đi chung đi, sẵn thần tiễn người về."

Ta cười, đứng qua một bên hành lang để trống đường: "Không cần đâu, ta tự về được mà."

Helia nói: "Nếu điện hạ nói vậy thì thôi. À mà điện hạ có lời gì muốn nói với vương tử không?"

Cơ thể cứng ngắc, ta xiết chặt cây cán treo đèn lồng trong tay, chỉ muốn một gậy đập thẳng đầu Helia, đập cho hắn câm miệng, tự nhiên nói mấy lời này cũng không biết là cố tình hay vô ý: "Trễ rồi, có gì để nói đâu? Nên nhanh chóng đưa vương tử về tẩm điện nghỉ ngơi sớm thôi."

Nhưng ngẫm kĩ lại, chỉ tại do ta quá cảm tính. Helia không biết mối quan hệ giữa ta và Menfuisư. Trong mắt hắn, ta và Menfuisư chỉ đơn giản là cặp tỷ đệ vừa mới nhận mặt nhau, cùng cha khác mẹ, vô cùng xa lạ. Hắn nói nãy giờ, cốt chỉ muốn nhân cơ hội để ta kết giao với Menfuisư. Người trong cung thêm một người bạn tốt hơn thêm một kẻ thù. Huống hồ Pharaoh chỉ có duy nhất hai đứa con kế thừa ngai vàng, nếu hai đứa con ấy đấu đá nhau vì vương quyền, chẳng phải thành ra kẻ cuối cùng ngồi không hưởng lợi là những kẻ không yên phận trong triều hay sao.

Gà nhà đánh nhau, để kẻ có mưu đồ bất chính ngư ông đắc lợi, là việc làm ngu xuẩn cỡ nào.

Trong đầu Helia hiện giờ, chắc đang mắng ta như vầy.

Quả nhiên, Helia nhíu mày, tiến lên một bước, nghiêng nửa người nói nhỏ vào tai ta: "Điện hạ người đang làm gì vậy? Chí ít chúc ngủ ngon cũng được mà?"

Ta lùi về sau một bước, tránh ánh mắt Helia: "Tướng quân, thì giờ không còn sớm, nên hộ tống vương tử hồi cung. Bằng không Pharaoh trách tội xuống, ta không gánh nổi đâu."

Helia có phần ngạc nhiên nhìn ta, dù tính hắn không tử tế gì nhưng chung quy cũng biết chừng mực, đến đây thì tốp lại, nói thêm đôi ba câu rồi cáo từ rời đi.

Menfuisư hơi khom người với ta: "Vương tỷ, xin đi trước."

Ta cũng gật đầu đáp lễ: "Vương đệ, mời."

Nhìn thân ảnh nhỏ bé cùng Helia rẽ dần về hướng khác, trong lòng ta ngổn ngang bao cảm xúc, song không hiểu vì sao vẫn có chút gì đó muốn nhìn theo bóng người kia nhiều hơn.

Vốn chỉ là một kẻ cô đơn nằm giữa cung vàng điện ngọc, nhưng có một người đem ánh sáng tới cho ta. Từ giây phút trông thấy bóng hình nhỏ nhắn ấy trong ngự hoa viên, thì chẳng biết tự khi nào, trong lòng ta đã lưu luyến một người, có bôi xóa cách gì cũng không mất đi.

Ở nơi tối lâu hẳn sẽ quyến luyến ánh sáng.

Ăn ngọt mải miết, ắt sẽ nhớ da diết vị mặn.

Ta nghĩ, thuở ban sơ nhìn trúng người ấy cũng bởi vì lẽ đó.

Chỉ vì, trong tiềm thức của ta đã luôn mặc định rằng chỉ có thể nhìn thấy một người đó mà thôi.

Dù là năm xưa hay bây giờ, ta vẫn là một kẻ thích đi ngược ý người. Còn Menfuisư vẫn là bông hoa đương nở rộ, là người sở hữu ánh sáng chói lọi, là tâm điểm thu hút toàn bộ ánh nhìn như xưa.

Trong triều lẫn dân chúng sẽ lần nữa ca ngợi đệ ấy là hiền quân muôn thuở. Phần ta, về sau gặp được, cũng chỉ có thể nghe gọi một tiếng Vương tỷ, đáp lại một tiếng Vương đệ mà thôi...

Đèn lồng trong tay bị gió thổi qua, ngọn đèn yếu ớt lay động, tựa như tâm ta lúc này.

Xem ra trước khi nói chuyện với ta, phụ vương đã tìm Menfuisư trước rồi. Từ biểu hiện ban sáng và bây giờ, có thể chắc chắn rằng đệ ấy đã tìm được giải pháp cho mình.

Vương đệ của ta vẫn thông minh như trước kia.

Có lẽ ta nên học tập Menfuisư, đệ ấy đã không thèm chấp nhất chuyện cũ, thì ta cũng đừng quá cố chấp một ý niệm.

Những việc đã qua, nếu không quên được, thì cứ xem như chưa từng quen biết đối phương đi.

Làm như vậy, có lẽ là tốt nhất cho tất cả sau mọi chuyện...

Nhướng mắt lên, vừa vặn có một nội quan đang đi về hướng này, ta chặn hắn lại, dặn: "Đến nói với Pharaoh, công chúa Asisư đã thông suốt rồi. Bảo người từ nay đừng quản thúc áp chế nữa."

Nội quan nhỏ tuổi không hiểu ta nói gì, chỉ biết vâng dạ rối rít, sau khi nhắc lại nguyên văn lời nói theo lệnh ta liền co giò chạy mất hút. Ta nhìn hướng hắn đi, đúng là hướng ngự thư phòng, không đến nỗi, lanh lẹ lắm, không đi sai hướng.

Rồi nhìn con đường sâu hun hút phía trước, hai chân vẫn bước đều không dám chậm lại nửa nhịp tí nào:

"Chỉ là sau này, không thể nghe được tiếng gọi vương tỷ một cách chân thành nữa rồi..."

Có người từng nói với ta, khi ta phiền lòng, hãy tìm một nơi yên tĩnh thanh vắng, sau đó đi thẳng về phía trước, đừng dừng lại. Bởi khi ta dừng lại, chứng tỏ nỗi phiền của ta quá lớn, khi đó chỉ sợ sẽ lập tức bị những suy nghĩ phiến diện quấn lấy, không kiềm được mà đau thấu tâm can.

Ta khi ấy không tin, còn vừa che miệng cười vừa bảo người lừa thần thiếp.

Nhưng thật không ngờ rằng, hôm nay đã bị người đó đoán trúng mất rồi.

Dù khi Helia nói, ta đã mơ hồ lường trước sẽ xảy ra cuộc gặp gỡ này.

Nhưng...

Hốc mắt nóng dần.

Một giọt nước khẽ tràn mi, lăn dài trên đôi má đào.

...

Vẫn có chút nhói đau...

*******

- End chương 4.

- Spoil: "Vì ta luôn nhìn người đó, nên ta biết người đó muốn gì, biết người mà người đó thật sự thích là ai, thế nên ta mới nói cho người ấy biết. Thành thật mà nói, rốt cuộc, ta vẫn chỉ là một kẻ ích kỷ sợ phiền..."

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 5: CAROL RIDO.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Ngày mười lăm tháng ba, trời trong xanh.

Tính luôn hôm nay thì đã tròn bốn năm kể từ khi Pharaoh Nephenmaat đón vương tử Menfuisư nhập cung, ban chiếu chỉ bố cáo thiên hạ, sắc phong tước vị Nhị hoàng tử của đế quốc Ai Cập.

Năm nay ta mười hai tuổi, Menfuisư mười tuổi.

Vừa vặn hôm nay là sinh thần Menfuisư, cả hoàng cung người đi người lại, vô cùng náo nhiệt.

Trong ngự hoa viên, Minưê hai má ửng hồng, đầu lấm tấm mồ hôi đi qua đi lại trước cửa mái đình nhỏ, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Làm sao đây? Làm sao nói đây? Trời ạ, không nói được!"

Nằm dài trên ghế sạp làm từ gỗ Liban, Menfuisư đưa táo lên miệng, cắn phập xuống, mất kiên nhẫn nói: "Có cái gì mà không nói được hả? Chỉ cần nói ba chữ 'thần thích người' là xong thôi!"

Minưê hoảng hốt, quỳ một chân xuống trước ghế dài, mắt rưng rưng: "Chủ nhân, tha cho thần đi!"

Unasu đứng bên cạnh Menfuisư, vừa ra sức quạt mát cho vương tử, vừa chêm vào nói giúp:

"Chủ nhân, chủ nhân! Ngài xem Minưê đi, mặt thì đỏ gay, mắt thì ứa nước, bộ dạng thực sắp khóc tới nơi rồi, thật là khó coi quá. Hay là tha cho anh ấy đi được không ạ, mất công chướng mắt?"

Menfuisư hừ một tiếng, cắn thêm miếng táo, nheo mắt: "Nói không được thì nữ quan Nefutara..."

Minưê vừa nghe tới đây liều hiểu thôi xong rồi, bèn mếu máo thưa: "Thần, thần sẽ nói mà... T^T"

Menfuisư mỉm cười thỏa mãn, lại cắn táo: "Xem như ngươi thức thời."

Unasu đứng cạnh không biết nói gì hơn, chỉ đành hướng Minưê trao cho ánh mắt tiếc thương.

Ta đứng sau cây đại thụ, thu hết quang cảnh khóc lóc sống động của Minưê vào tầm mắt.

Ari nép sát sau lưng ta, hỏi nhỏ:

"Vương tử sai Minưê đi làm cái gì mà trông đau khổ vậy điện hạ?"

Ta nhún vai tỏ ý không rõ, tính ta lại không phải kẻ nhiều chuyện thích chõ mỏ vào chuyện của người khác, nên xoay người chuẩn bị rời đi. Ai ngờ vừa đi được ba bước, đã nghe tiếng Menfuisư:

"Vương tỷ đứng đó lâu như vậy, không định vào chơi sao?"

Ta đưa mắt qua Ari, cô nàng trợn mắt lắc đầu nguầy nguậy: "Em đi nhẹ nhàng lắm mà!"

Tiếng Menfuisư lại từ mái đình vọng ra: "Chiếc mề đay vương tỷ đang đeo quả thực đẹp, khiến tiểu đệ bị chói cả mắt."

Ta lạnh mặt liếc Ari, đã bảo bao nhiêu lần đừng lấy mấy màu sặc sỡ như vậy, cứ đòi học theo Helia, đi chọn loại khảm tới năm loại bửu thạch, giờ đã thấy tác hại chưa?

Có tiếng bước chân nhẹ nhàng tới gần, ta nhướng mắt lên, liền trông thấy Helia đang vội vội vàng vàng đi về phía Đông, bên eo hắn giắt tế kiếm, trong tay cầm một xấp giấy Paryus dày, có lẽ đang đến phòng nghị sự. Thấy ta đang ngơ ngác nhìn hắn, liền cười cười vẫy tay:

"Asisư điện hạ, bên này!"

Ta mỉm cười gật đầu, cúi đầu nói nhỏ với Ari: "Em về cung trước đi."

Ari nhún người hành lễ: "Dạ, điện hạ nhớ cẩn thận."

Ta phẩy tay áo: "Được rồi." Đúng lúc ta đang không muốn giáp mặt với Menfuisư, lại gặp được Helia đi ngang qua, vừa vặn thật. Giơ tay ý bảo hắn đứng đó đợi một chút, rồi ngoảnh bước về sau, bước vào mái đình, chọn một chỗ không quá xa cũng không quá gần Menfuisư mà đứng, hỏi:

"Vương đệ có gì muốn nói với ta sao?"

Menfuisư không trả lời câu hỏi của ta mà hướng ánh mắt về phía Unasu, hơi nhướng mày:

"Vương tỷ có chuyện gấp à, sao không ngồi xuống cho thoải mái?"

Lời ra tựa như đang nói với ta mà cũng như không phải.

Unasu buông quạt xuống, đưa tay ngang hông hành lễ: "Để thần đi lấy ghế cho công chúa."

Ta lắc đầu: "Không cần, ta đang bận, sẽ đi ngay."

Unasu khó xử nhìn ta, rồi nhìn Menfuisư: "Chủ nhân, công chúa nói không cần. Vậy..."

Nhưng Menfuisư lại trừng mắt với Unasu, đập tay xuống bàn đá nhỏ bày la liệt điểm tâm các thứ ở bên cạnh, quát lên: "Sao còn không mau đi lấy ghế cho vương tỷ ngồi nghỉ hả?"

Unasu giật nảy mình, vội ba chân bốn cẳng chạy đi lấy một chiếc ghế gỗ, đặt xuống bên cạnh ta, biểu tình khổ sở, thành khẩn nói: "Mời công chúa ngồi xuống nghỉ chân đi ạ."

Ta hơi nhìn qua Unasu, lại phóng tầm mắt về phía Helia đang vẫy gọi í ới không ra tiếng đằng xa, cuối cùng dừng nơi thân ảnh Menfuisư nằm trên sạp gỗ:

"Vương đệ có việc xin cứ nói, ta không có nhiều thời gian."

Menfuisư im một lát rồi cau mày, vuốt ve thanh đoản kiếm đang ôm trong lòng, nghiêng đầu ngó ta, cười nhẹ, hờ hững nói: "Vương tỷ là không rảnh, hay không muốn nhìn xem đứa tiểu đệ này?"

Khóe miệng bỗng chốc cứng ngắc, ta gắng gượng nặn ra nụ cười tươi tắn: "Vương đệ nói gì vậy?"

Menfuisư bật cười: "Vương tỷ thật giỏi đóng kịch." lấy một trái nho đen mọng nước cho vào miệng nhai: "Tỷ thật sự tưởng rằng ta không biết mấy năm nay tỷ đã làm những việc tốt gì ư?"

Ta nhìn chằm chằm Menfuisư, chờ đệ ấy nói tiếp.

Helia đứng ở đằng xa, mãi thấy ta chưa chịu rời khỏi chỗ, thiết nghĩ đã hiểu ra phần nào, từ từ chuyển hướng đi về phía này.

Menfuisư cầm ly nước ép nho lên, nói: "Nghe quan viên trong triều nói tỷ tỷ dâng kiến nghị lên phụ vương, hằng tháng vào ngày nước dâng, mỗi tỉnh phái tiểu đội tuần tra dọc sông Nile, đề phòng có người lợi dụng thời điểm nước dâng trà trộn vào Ai Cập. Không biết đã tìm được chưa?"

Ta nghe xong, không nhịn được nhếch mép cười nhạt.

Mục đích của cuộc đối thoại hôm nay, cũng chỉ có như vậy.

Ha, xem ra mấy năm nay Menfuisư dù mặt lạnh mày nhạt với ta, số lần trao đổi nói chuyện bốn năm nay chưa từng vượt quá mười câu, nhưng lại chưa bao giờ rời mắt khỏi ta, ta làm gì, gặp những ai, đệ ấy nắm bắt cũng thật rõ ràng. Học trò được tể tướng Imhotep, người được vạn dân ca tụng "Trí tuệ của Ai Cập" đích thân đào tạo dạy dỗ quả nhiên có khác.

Nhẫn nại của Menfuisư, cố gắng giả như có thể quên hết năm xưa, ba năm, có lẽ đã đến giới hạn.

Một năm trước trên bầu trời phía Tây Ai Cập đột nhiên phát sinh dị tượng, cuồng phong bão táp không ngừng đánh lật tàu thuyền đi lại trên biển Địa Trung Hải. Ta thấy nghi ngờ, liền phóng ngựa đi xuống Hạ Ai Cập, ở lì trong thần điện canh chừng tấm phù điêu ba ngày ba đêm. Cuối cùng cũng đợi được, tấm phù điêu bất ngờ phát ra ánh sáng chói mắt, rồi trên tường hiện lên dòng chữ:

Khi ngôi sao Sirius rực sáng trên bầu trời chính là lúc một vị thánh nữ xuất hiện, nàng có một mái tóc vàng óng với làn da trắng như mặt trăng cùng với đôi mắt xanh biếc của biển cả.

Nàng xuất hiện không phải trong lớp hào quang, mà trong lớp áo bần hàn của nô lệ hèn mọn.

Vẫn là lời sấm truyền như ba lần trước, nhưng lần này xuất hiện kèm thêm dòng chữ đỏ như máu:

Nữ nhân với mái tóc màu vàng kim sẽ từ nơi Mẹ hiền sông Nile hiện lên.

Các dân tộc, các vua và các nước sẽ vì vẻ đẹp nó mà đổ máu.

Thế gian sẽ say mê trong ái tình của nó.

Hỡi đế chế Ai Cập tự cho mình kiêu ngạo, ngươi cũng lại sẽ lần nữa vì nó mà diệt vong!

Quan trọng hơn hết, lời tiên đoán sau chót đó đã in sâu vào mắt ta, khiến trái tim như ngừng đập:

Hỡi đế chế Ai Cập tự cho mình kiêu ngạo, ngươi cũng lại sẽ lần nữa vì nó mà diệt vong!

Khi nhìn thấy lời sấm truyền huyền thoại đó, ta đã hiểu kiếp này cũng vẫn không được yên ổn. Từ đầu tấm phù điêu cho ta chọn lựa, lại cho ta hồi sinh, tất thảy chỉ gói gọn trong một lời nguyền. Nay trong lời sấm truyền năm xưa lại có thêm những lời này, thì ta lại càng thấu rõ.

Lúc xưa ta từng nghĩ, Carol Rido có khi nào là do thần linh phái tới diệt Ai Cập ta.

Nhưng nay, sau nhiều đêm mất ngủ, ta cuối cùng đã nhìn ra, nếu không phải cô ta chết thì là Ai Cập vong.

Ban đầu ta vốn không muốn nhúng tay, mất công chuốc thêm phiền phức. Nhưng không ngờ vào một đêm khuya, Ai Cập đang bị bão cát tấn công, bụi tung mịt mù, đại tư tế đến tìm ta, ông nói: "Trưởng công chúa điện hạ, mấy hôm nay trời sinh dị tượng. Sao Sirius phát sáng, ánh sáng từ xưa đến nay chưa từng có. Ở rìa Địa Trung Hải nổi giông liên tiếp, tàu đắm liên miên. Lão thần ngày ngày cầu nguyện lên các vị thần linh, một lòng muốn thiên tai thuyên giảm. Nhưng mãi không thấy thuyên giảm. Xin hỏi trưởng công chúa, có nhận định gì về những dị tượng này không?"

Ta đáp: "Đại tư tế, ta chỉ là một đứa trẻ miệng còn hôi sữa. Nào biết trả lời câu hỏi của ngài?"

Đại tư tế vuốt vuốt chòm râu được cắt tỉa gọn gàng, cười ra tiếng: "Trưởng công chúa điện hạ quá khiêm nhường rồi. Thân là đại tế tư tương lai của Ai Cập, những việc này sao có thể không am hiểu? Công chúa đừng trêu thần."

Ta biết đại tư tế muốn ám chỉ điều gì, bí mật của tấm phù điêu, ông ấy biết không ít. Bèn cười:

"Trời sinh thiên khuyển. Xưa nay một là phước, hai là họa. Nhưng nay biển lớn nổi giông, chỉ e..."

"Chỉ e không phải phước, mà là họa. Biển lớn đổ máu, là tai tinh!"

Đôi mắt đại tư tế lóe lên tia sáng kì lạ, thấp giọng tiếp lời:

"Công chúa có nghi ngờ ai không?"

Ta nhìn ông một cái, không đáp, đại tư tế tiến đến vỗ nhẹ lên vai ta:

"Xưa nay bảo vệ Ai Cập là trách nhiệm của đại tư tế các đời. Lão thần tuổi đã cao, gần dất xa trời, chỉ mong mau được về thế giới bên kia. Vì vậy, trọng trách nặng nề này xin công chúa hãy..."

Hãy gánh vác.

Hãy bảo vệ Ai Cập.

Ta làm sao lại không hiểu ý nghĩa của trọng trách đó chứ?

Tối đó sau khi bão cát tan, ta đứng ngoài ban công. Nhìn ngôi sao Sirius tỏa sáng chiếu chói lọi giữa bầu trời Ai Cập, rọi bóng in xuống mặt nước sông Nile, nghe tiếng người dân đồng loạt mở cửa đổ ùa ra bờ sông, hoan hô hò reo: "Sao Sirius xuất hiện rồi! Trúng mùa rồi! Nữ thần sông Nile phù hộ Ai Cập! Pharaoh vạn tuế, vạn vạn tuế! Hoan hô Pharaoh! Hoan hô Nữ thần sông Nile!"

Phóng tầm mắt nhìn khắp tám phương bốn hướng, một dải đất phù sa màu mỡ tốt tươi, mới xinh đẹp làm sao. Ngay khoảnh khắc cả Ai Cập như rúng động ấy, ta liền chọn xong nên làm thế nào.

Giữa Ai Cập và một đứa trộm mộ hèn mọn, thân là đại tư tế của thần điện, ta chỉ có thể chọn một.

Lần nữa dây vào Carol, lần này, ta sẽ không để thua trước cô ta.

Một năm nay ta phái Ruka không ngừng đi khắp nơi tìm kiếm, tất thảy đều tiến hành rất cẩn mật, nhưng là không hiểu vì sao vẫn để rò rỉ tin tức đến tai Menfuisư. Hậu quả chính là Menfuisư cũng phát sinh nghi ngờ, thấy ta dâng kiến nghị thì càng hiểu ra, hiềm khích đệ ấy vốn đã cho qua lại...

Chỉ là...

Đệ có Trí tuệ của Ai Cập, ta cũng có con trai của Trí tuệ Ai Cập phò trợ.

Chúng ta, kẻ tám lạng, người nửa cân.

Helia đứng sau tán cây đại thụ, im lặng nhìn ta.

Thấy ta gật đầu, Helia liền dời gót, tao nhã bước đến trước mặt Menfuisư, nghiêng mình hành lễ:

"Helia khấu kiến vương tử."

Menfuisư đặt ly nước ép nho xuống bàn, lia mắt nhìn qua mặt ta một cái rồi nhìn Helia trước mặt, nhíu mày: "Tướng quân Helia, giờ này không phải ngài nên ở phòng nghị sự với Pharaoh sao?"

"À, về việc đó..."

Helia mỉm cười, di chuyển đến chỗ ta, dịu dàng nắm lấy tay phải ta, đặt một nụ hôn xuống:

"Thần phụng lệnh Pharaoh, đến đón công chúa đến phòng nghị sự."

...

Gió nhẹ thổi qua, lay động tà váy dài chấm đất.

Ta và Helia sóng vai rảo bước trở về tẩm cung, dọc đường đi Helia huyên thuyên không ngớt, bên tai ta toàn là tiếng cười trong trẻo của hắn: "Ban nãy nhìn ánh mắt điện hạ, thần quả thực rất vui."

Cước bộ dưới chân không ngừng lại, ta nhìn con đường vẫn còn rất dài trước mặt, rồi nhìn Helia:

"Vui ư? Vì sao lại vui? Ban nãy nếu như Menfuisư không tin ngài, nhất quyết ba người ba mặt một lời đi gặp phụ vương, sợ rằng tội truyền giả thánh ý của ngài không thoát nổi đâu. Nhẹ thì bêu đầu, nặng thì diệt tộc. Phải biết tính mạng của ngài ban nãy như mành chỉ treo chuông đó."

Helia cười khẽ một tiếng: "Vậy thì sao?" lướt ngang qua ta: "Thần không quan tâm."

Ta tăng nhanh cước bộ, lướt qua mặt Helia, nhẹ giọng: "Vì ta, đáng sao?"

Giọng Helia từ sau lưng truyền tới: "Đáng chứ. Vì công chúa, tính mạng này có là gì." âm vực không cao không thấp, khiến người ta ngỡ như đang đùa, cũng ngỡ như thật lòng.

Một chiếc lá bị gió thổi rời khỏi nhánh cây, lá xanh mơn mởn theo gió bay vài vòng trong không trung, rồi rơi xuống hành lang, dừng lại cách bước chân ta khoảng hai tấc: "Nếu chẳng may ngài bị giáng tội, ta lại vì tham sống sợ chết mà bo bo giữ mình, phủi tay đứng ngoài cuộc. Lúc đó tướng quân thân mang tử tội, gia quyến đều bị rơi đầu. Liệu khi ấy còn có thể đáng nữa không?"

Một khoảng im lặng.

Lần này đến lượt ta dừng bước chân.

Ta cụp mí mắt, khẽ thở dài.

Quả nhiên, con người mà, đứng trước chữ "tử" thật khó mà lựa chọn giữa đúng và sai.

Cứ ngỡ Helia sẽ im luôn hoặc trả lời một cách hời hợt, ai ngờ hắn lại khe khẽ đáp hai tiếng:

"Không đáng."

Ta bị tiếng Helia làm cho ngạc nhiên, ngoảnh lại nhìn, thì thấy Helia cũng đứng tại chỗ lẳng lặng nhìn ta. Không biết là do nhiệt độ bên ngoài trời đột ngột nóng lên phả vào hành lang làm ta nhìn lầm hay là thế nào, nhưng ánh mắt Helia dường như đượm buồn, hơn nữa, còn có chút đau đớn:

"Bởi vì điện hạ... chưa bao giờ thật tâm tin tưởng tôi."

Hắn nói tiếp: "Năm đó tôi lựa chọn đi theo phò tá điện hạ, không phải vì lợi ích cũng chẳng phải vì vinh hoa. Helia trước nay không màng vinh hoa phú quý. Chức tước chỉ là cái vỏ bên ngoài. Là vinh hay nhục cũng chỉ là một khoảnh khắc. Nhiều năm nay Helia tự thấy bản thân tận tâm tận lực với điện hạ, nhưng vì sao dù chỉ một chút niềm tin nhỏ nhoi điện hạ cũng không thể cho tôi?"

Ta hứng ánh mắt của Helia, không lên tiếng.

Ánh nắng chói chang từ vầng thái dương của Ai Cập rọi xuống những tán cây trong ngự hoa viên, xuyên qua từng phiến lá chiếu xuống. Dưới cái nắng gay gắt, phản chiếu trong đôi mắt sáng của Helia là hình bóng của ta, thân hình nhỏ bé đứng giữa rừng hoa trông mới cô đơn trơ trọi làm sao.

"Ta chỉ là thuận miệng nói đùa, không nghĩ tới tướng quân lại thật lòng như vậy."

Helia xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón trỏ, nghe ta nói vậy thì cười:

"Lời nói đùa này của điện hạ, thật khiến Helia vừa lo lại vừa sợ."

Có lẽ do ta quá nhạy cảm, nụ cười này của Helia trông không vui vẻ lắm, còn có phần gượng gạo.

"Tướng quân giận à? Cũng phải, lời nói đùa này, quả thật không vui." Ta tiến lên một bước, cởi chiếc nhẫn khảm ruby đỏ đeo trên ngón áp út, đưa đến trước mặt Helia: "Chiếc nhẫn này là vào năm ta năm tuổi, phụ vương đã tặng ta làm quà mừng sinh thần. Một chiếc màu đỏ, một chiếc màu xanh. Phụ vương nói, nhẫn này cho ta một điều ước, dù là xin phân nửa nước, ông cũng sẽ ban cho. Lần đó tướng quân cũng có mặt, còn khen cặp nhẫn thật đẹp, hẳn là tướng quân vẫn còn nhớ?"

Helia nhìn chiếc nhẫn, ngẩn ra một chút, rồi nhìn ta.

Ta nói: "Cổ nhân có câu, hai người thì hơn một người. Một bàn tay không thể cùng đeo một cặp nhẫn. Đã gọi là cặp, thì phải chia ra cho hai người cùng đeo. Tướng quân nói có đúng không?"

Helia rằng: "Điện hạ đưa nhẫn cho tôi, đồng nghĩa tuyên bố với Pharaoh và cả Ai Cập tôi đã là người của điện hạ. Có trong tay binh quyền của đạo quân Orent, tất sẽ đem tới nhiều lời đàm tiếu. Điện hạ trước giờ đều cầu bình yên, không thích lộ liễu. Nước đi này của điện hạ, sẽ làm đổ vỡ toàn bộ mưu tính ròng rã bảy năm nay." dừng lại nhìn vào mắt ta: "Điện hạ còn muốn đi?"

Ta mỉm cười: "Tướng quân suy nghĩ nhiều quá rồi."

Helia không nói gì, vươn tay đẩy chiếc nhẫn về lại cho ta.

Ta nhíu mày, Helia nói:

"Điện hạ làm vậy, tức là chịu tin tưởng tôi, tôi rất vui. Còn chiếc nhẫn này, điện hạ cứ giữ lại đi. Sau này đại nghiệp có thành hay không, nó có công lao không ít đâu."

Ta thở dài, giữ tay Helia lại, nhét chiếc nhẫn vào lòng bàn tay hắn:

"Lần này ta không đùa."

Helia cười khổ nhìn chiếc nhẫn khảm ruby đỏ chói yên vị trong lòng bàn tay:

"Điện hạ!"

"Được rồi, không phải ngài nên đến phòng nghị sự rồi sao. Ta tự về cung được, ngài đi đi. Không nên để Pharaoh chờ lâu quá, sẽ bị trách tội đó." Ta chặn ngang Helia, cong cong khóe miệng bảo.

Helia nhướng mi nhìn ta, bạc môi hơi hé:

"... Helia tuân lệnh điện hạ."

Đứng nhìn theo bóng dáng Helia rời đi, rồi khuất dần sau bờ tường điêu khắc hoa văn xảo diệu, ta chợt thấy... dù cho đã quen biết hơn bảy năm, sáng tối kề cận, chén tạc chén thù. Nhưng nam nhân này, ta vĩnh viễn cũng không thể nào hiểu được hết hắn. Hắn tựa như một nhành cây, còn ta là một con thỏ. Dù cho thỏ có gặm lá trên nhành cây đi chăng nữa, cũng không thể nào ăn được thân cây.

Giống như cuộc trò chuyện vừa rồi, hắn biết bảy năm nay ta vẫn chưa hề tin tưởng hắn, cho nên mới mượn cảnh ra lời. Nếu là ngày đầu ta quen biết Helia, nghe những lời như vậy, thiết nghĩ sẽ cảm động không thôi, còn tin tưởng tuyệt đối. Nhưng, ta và Helia, đã không phải là ngày đầu biết nhau. Hắn đúng là rất hiểu con người ta, nhưng hắn đã sơ ý một chuyện, là ta cũng rất hiểu hắn.

Ta hiểu hắn là con người như thế nào.

Từ ngày hắn đứng dưới ánh mặt trời tuyên thệ, thì ta đã biết cả đời này hắn cũng sẽ không lừa ta.

Nói cách khác, hắn sẽ không phản bội.

Nhưng là, bảy năm nay, hắn cũng giống như ta.

Đều chưa từng tin tưởng lẫn nhau.

Cả hai chúng ta đều hiểu nhau, nhưng tâm tư sâu như đáy biển, muốn hiểu hết ư?

Helia, nếu thật muốn ta thật tâm tin tưởng ngươi, thì ngươi cũng nên toàn tâm mà tin tưởng ta.

Thiếu niên như hoa, đương độ đắc ý.

Ngày tháng còn dài, mong là ngươi sẽ không làm ta thất vọng...

Tưởng Helia đi rồi, ta lại theo lối cũ trở về cung. Ai ngờ hắn lại quay đầu bước trở lại, trưng ra gương mặt mười phần nghiêm túc nói với ta: "Điện hạ, vương tử là kẻ địch." vô cùng dõng dạc.

Ta ngớ ra, rồi cười:

"Tướng quân đùa gì vậy?"

Helia không cười, hắn âm trầm nhìn ta một hồi rồi mở miệng bảo có việc gấp, cáo từ rời đi, nhưng trước khi rời đi vẫn ráng nán lại nói thêm một câu: "Điện hạ, qua việc ngày hôm nay, thần nghĩ điện hạ cũng nên nhận rõ ai là địch, ai là bạn. Nhiều năm nay vương tử không ngừng chống đối, tuy không khiêu khích ra mặt nhưng ý tứ đã rõ ràng. Thần biết trong tâm điện hạ vị trí vương tử không tầm thường. Nhưng điện hạ thấy đó, đối với chuyện này, vẫn nên có sự kết liễu thì hơn."

Hắn hạ giọng:

"Với lại lần trước điện hạ nói với thần, tin tức thường hay bị rò rỉ. Thần đã điều tra rồi, gần đây tài chính của Ari không được tốt. Có người từng thấy cô ta qua lại với Unasu, hầu cận của vương tử."

Ta gật đầu tỏ ý đã đủ, rồi tiếp tục theo lối cũ trở về.

Helia suy nghĩ quá nhiều rồi.

Menfuisư sẽ không là kẻ địch của ta, sẽ không đâu.

Tình cảm kia sớm đã phai nhạt dần, qua ba kiếp, ta cũng đã thấu hết cả.

Không cần hắn nói, ta cũng sẽ kết liễu tơ tình càng sớm càng tốt.

Còn về phần Ari, gian tế ư?

Con bé theo ta nhiều năm như vậy, nếu muốn phản bội, kiếp trước đã phản bội từ lâu rồi.

Ari không thể nào là kẻ phản bội!

Miết ngón tay cái vào mép váy, đầu mày chau lại.

Ta tin Ari, nhưng ta cũng tin thông tin Helia cung cấp là xác thực.

Rốt cuộc thì... giữa Helia và Ari, người nào mới là kẻ nói thật đây?

"Điện hạ, có hồi cung ngay không ạ?"

Trong lúc ta đang thất thần, giọng Ari đột ngột vang lên, kéo ta trở lại thực tại.

Ta quay lại nhìn thì thấy Ari đang cầm trong tay một cuộn giấy, đang bước vội trên hành lang, đi về phía ta, vẻ mặt có phần vội vã:

"Có chuyện gì nghiêm trọng sao?"

Ari điều chỉnh hơi thở, dâng cuộn giấy trong tay cho ta, nói: "Đội trưởng Ruka cho thám tử gửi tin năm trăm dặm hồi báo! Đã tìm thấy tung tích Carol Rido ở thành Atina nằm ở phía Nam Ai Cập, thưa điện hạ. Bọn họ đang mai phục theo dõi, nói chờ lệnh của điện hạ mới hành động tiếp."

Ầm một tiếng, như sét đánh ngang tai.

Đầu ngón tay đang mở cuộn giấy hơi run lên, lời sấm truyền đột nhiên như vang vọng đâu đây.

Khi ngôi sao Sirius rực sáng trên bầu trời chính là lúc một vị thánh nữ xuất hiện, nàng có một mái tóc vàng óng với làn da trắng như mặt trăng cùng với đôi mắt xanh biếc của biển cả.

Nàng xuất hiện không phải trong lớp hào quang, mà trong lớp áo bần hàn của nô lệ hèn mọn.

Nữ nhân với mái tóc màu vàng kim sẽ từ nơi Mẹ hiền sông Nile hiện lên.

Các dân tộc, các vua và các nước sẽ vì vẻ đẹp nó mà đổ máu.

Thế gian sẽ say mê trong ái tình của nó.

Hỡi đế chế Ai Cập tự cho mình kiêu ngạo, ngươi cũng lại sẽ lần nữa vì nó mà diệt vong!

Carol Rido, không ngờ thật sự tìm được ả ta ở Ai Cập.

Ta siết chặt cuộn giấy trong tay, dù đã chuẩn bị tâm lí, nhưng sự tồn tại của Carol tại Ai Cập này vẫn khiến lòng ta lạnh lẽo cực độ, mím môi: "Lập tức chuẩn bị, ta phải tới Atina một chuyến."

Ari vội đáp: "Dạ!"

Carol, ta nhất định không thể để Ai Cập vì ngươi mà diệt vong lần nữa...

******

- End chương 5.

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 6: MÁU RỬA YẾN NHA.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

"Điện hạ, mau nhìn kìa!" Ari gọi khẽ.

Ta nhìn theo hướng cô nàng chỉ: "Nhìn cái gì?"

"Là nhị điện hạ!"

Cách chỗ ta đứng khá xa, đúng thật là mơ hồ trông thấy bóng dáng Menfuisư. Vương đệ ta đang cười nói với một nữ nhân nào đấy. Nữ nhân đó không biết nghe đệ ta nói cái chi mà cứ cách vài giây lại đưa tay lên che miệng cười thẹn thùng, hai mắt mê mẩn, gò má ửng hồng trông phát ghét.

Còn chưa bắt đầu giải quyết Carol mà đã xuất hiện một kẻ hồng nhan họa thủy khác.

Vương đệ phải nói đúng là cao số, vận đào hoa dồn dập, xuân tới tới liền liền.

"Menfuisư thì sao nào?"

Ari bóp trán:

"Hình như trước giờ em chưa thấy cô gái đó xuất hiện trong cung bao giờ cả?"

"Em nghĩ vậy thật à?"

Ta nhìn Ari chòng chọc. Điều đó mà còn phải nghĩ ngợi sao, khuôn mặt cô ta lạ hoắc thế cơ mà.

"Dạ thật, thật như trân châu í!" Ari gật mạnh đầu khẳng định, điệu bộ mười phần chắc chắn.

Lần này tới phiên ta bóp trán, ôi sao con bé này hiểu vấn đề "nhanh" thế nhỉ, bao nhiêu năm ta cố gắng dạy chữ dạy đạo cho hóa ra là phí công vô ích, nước đổ lá khoai, ruộng hoang không thể cày.

"Điện hạ? Em nói không đúng, nói sai rồi đúng không ạ?" Ari nhích lại gần ta, dè dặt hỏi.

Ta lắc đầu, vò tóc con bé: "Em... nói đúng lắm."

Hai mắt Ari sáng lên: "T-Thật sao ạ?"

"Ừ."

Ta hất cằm, nhìn lướt qua cô ả đang cười nói huyên thuyên với Menfuisư đằng xa, nói:

"Tạm gác việc chuẩn bị đi Atina, đợi dự xong yến tiệc tối nay hẵng làm. Dù sao có Ruka gác ở đó, cô ta muốn trốn cũng khó. Giờ ta có chuyện cần em đi làm đây, liên quan đến cô nàng lạ mặt kia."

Ari có chút hồi hộp, nín thở chờ đợi:

"Dạ, em đang nghe đây."

...

Giao phó mọi việc cho Ari xong, ta liền nhanh chân đến ngự thư phòng tìm phụ vương xin xỏ.

Đại tư tế trước khi đến tìm ta hẳn đã bẩm báo chuyện này lên Pharaoh, nên khi ta đến xin người phê chuẩn vi hành xuống phía Tây Ai Cập để thị sát dân tình, thái độ của người rất đơn giản, chỉ thở dài một hơi rồi nói: "Bảo vệ Ai Cập là trách nhiệm của mọi thần dân. Nhưng con cũng đừng quên, bốn năm trước con đã hứa với ta điều gì." sau đó mỉm cười: "Tối nay nhớ đừng đến trễ đó."

Thế là trước khi xuất phát xuống Hạ Ai Cập, tới thành Atina, theo phải phép vẫn phải tham dự đại yến sinh thần của Menfuisư.

Tiệc mừng sinh thần được tổ chức ở đại điện, cạnh thần điện chính Erlim, điều này tỏ ra sự sủng ái vô hạn của Pharaoh dành cho vương tử. Vì vậy quà mừng từ các nước chư hầu và lân bang giao hữu không ngừng đưa tới, lão tổng quản Hasi tất bật chạy đôn chạy đáo, bận đến tối mặt tối mày.

Không biết có phải lão già đó bận quá không mà lại sắp xếp chỗ ngồi hơi cẩu thả, khách mời, quan lại quý tộc, tướng quân các đạo ngồi loạn xà ngầu. Nhất là chỗ ngồi của nhân vật chính, toàn là dung chi tục phấn ăn mặc hở chỗ này lộ chỗ kia, thêm đám phá gia chi tử lẻo mép, cực kì hỗn tạp.

Tuy nhiên ta không quan tâm mấy, cái ta quan tâm, là khi nào thì bữa tiệc mới kết thúc mà thôi.

Phụ vương thấy ta có vẻ ảo não, hỏi: "Có phải thấy buồn chán không?"

Ta xua tay, cười hì hì: "Nào có buồn chán ạ, không khí sôi nổi như này sao buồn chán nổi."

Phụ vương nghe vậy thì cười bảo: "Con ốm lắm đấy, nhớ ăn nhiều một chút."

Ta nâng ly đa tạ phụ vương quan tâm, rồi tiếp tục ngồi ngắm nghía chung quanh.

Nhìn chung đại yến theo trí nhớ của ta vẫn linh đình như thế.

Trên trần treo đèn chùm làm từ thạch anh tím, tỏa ra ánh sáng tim tím dịu dàng, thanh nhã. Hai bên trái phải đại điện xếp hai hàng nhuyễn sạp, mỗi nhuyễn sạp sắp kèm theo một bàn nhỏ đựng thức ăn. Giữa điện trải thảm đỏ từ ngoài cửa chính chạy dài đến tận chỗ Pharaoh và Hoàng phi đương triều, tức mẫu thân ta. Giữa thảm, vũ công lả lướt, không ngừng giơ tay nhấc chân, uốn lượn nhảy múa theo điệu nhạc. Khí cụ nhạc khí vàng ròng hòa tấu nên âm vang khi trầm khi bổng.

Người cười người nói, cảnh trạng mười phần nào nhiệt.

Quan thần trong triều cùng quý tộc không ngừng mời rượu Menfuisư. Vương đệ ta vừa cười vừa cạn ly đáp lễ. Bề ngoài vui vẻ, nhưng ánh mắt thì lạnh tanh, thật ra dáng một đế vương tương lai.

Ta ngồi đối diện Menfuisư, bên phải dưới phụ vương, bọn quý tộc cũng đua nhau liên tiếp hướng ta mời rượu, toàn là một lũ a dua xu nịnh, đến nâng mắt với bọn chúng ta cũng cảm thấy lười.

Chậc, phải nói là vô cùng buồn chán.

Cũng may còn có Helia ngồi bàn kế bên nói chuyện với ta, bằng không ta sẽ buồn chán đến nổi mốc mà chết. Dù không hiểu sao chỗ ngồi của hắn lại được lão già Hasi sắp xếp ngồi kế ta nhưng cũng mặc kệ, miễn có người để giải khuây là được rồi, lúc này không thể kén cá chọn canh.

Nhưng là... đây là ý nghĩ vô cùng ngây thơ lúc mới bắt đầu khai tiệc, còn hiện tại thì...

"A-si-sư... điện... hạ..."

Tiếng gọi đầy bất mãn của vị tướng quân lãnh đạo ba ngàn cấm quân Orent bị kéo dài thật là dài.

"Ừ-Ừm." Ta nhấp ngụm nước ép nho mát lạnh, lười biếng mấp máy môi: "Nói tới đâu ấy nhỉ?"

"Còn gì ngoài hôm sinh nhật thần điện hạ về sớm nhất, không chịu ở lại chơi thêm tí." Helia tì gương mặt mốc lên thành ly rượu, nheo mắt trả lời: "Thần vì nó mà mất ngủ mấy đêm trường rồi."

Ta à một tiếng: "Là vụ đó sao"? rồi ngoắc tay với Ari: "Thêm nước ép đi."

Ari lấy bình nước ép từ cung nữ đứng hầu, rót vào một ly mới, dâng cho ta:

"Điện hạ, mời dùng."

Helia ngao ngán liếc ta, đưa nấm đấm biểu tình: "Có phải có kẻ làm điện hạ phật lòng không?"

"Tướng quân nghĩ sao?" Ta nhận ly nước ép mới từ Ari, thong thả thưởng thức.

"Không lẽ Helia tiếp đãi thiếu chu đáo?" Helia nhăn mặt, nhướng mày khó tin.

Ta mệt mỏi thở dài, con người này không những thật thật giả giả khó phân ranh, mà còn mặt dày mày dạn nữa sao: "Không phải tại tướng quân đâu, ngài đừng suy nghĩ lung tung nữa."

Helia rằng: "Không thể nào, chắc chắn phải có lí do gì đó thì điện hạ mới bỏ về giữa chừng chứ."

Đôi mày kiếm chau lại khoảng một phút, con ngươi màu hổ phách đảo qua phía đối diện rồi đảo về lại mặt ta, kín đáo tia mắt nhìn qua nhìn lại mấy lượt xong liền ngồi xoa cằm cười cười ra chiều như đã hiểu: "À à, chắc chắn là Helia quá sơ ý, lỡ mời người mà điện hạ không muốn gặp tới."

Đặt mạnh ly nước ép xuống bàn nhỏ phát ra tiếng cạch, ta đè giọng:

"Tướng quân, hình như ngài uống say rồi. Ngày thường chẳng phải hay bảo rượu vào lời ra, dặn ta không được tùy tiện động đến rượu sao? Nhưng hôm nay vì cớ gì chính bản thân tướng quân lại làm trái? Ngài chẳng đã nói: Nên biết, lời nói ra như tên bắn, thấy máu mới hối hận thì đã muộn?"

Tiểu tử kia, đừng có thấy bản công chúa hiền hiền với nhà ngươi mà được nước làm tới.

"Ơ hơ." Khóe mắt vương men rượu của Helia chợt đậm ý cười: "Điện hạ nhớ rõ vậy à?"

Ta chép miệng: "Theo ta thấy thì tướng quân say thật rồi, cứ đùa mãi. Những lời vàng ngọc của tướng quân, làm sao mà không nhớ được? Ngày đó tướng quân không chỉ buông lời khẳng khái, mà từng lời còn như sấm bên tai, há sao có thể dễ mà quên được trong một sớm một chiều."

Helia nghe vậy không dám than vãn oán trách gì nữa, tuy nhiên cả người lại ngả về phía ta hơn một chút. Thấy ta lạnh lùng liếc xéo liền giả bộ ngượng ngùng, cười hi hi ha ha như vui vẻ lắm:

"Ha ha, điện hạ giận lên thực dễ thương quá!"

Ta: "..." nói với kẻ say rượu đúng là đàn gảy tai trâu, kẻ điếc gặp người mù...

Quá tuyệt vọng với tên bợm rượu vô tích sự Helia, ta đành dời mắt theo dõi tiến triển buổi tiệc.

Pharaoh thân ngự trên ngai vàng, hoàng bào chỉnh tề, mỉm cười liếc mắt đưa tình với hai vị phi tử.

Cả hai cười e thẹn.

Mẫu hậu để ý ta đang nhìn về phía người, nghiêng người nói nhỏ vào tai phụ vương gì đó, phụ vương nghe xong thì nhìn qua ta một cái rồi bật cười, tiếp tục nói nhỏ cái gì đó vào tai mẫu hậu.

Nhị vương phi ngồi bên trái phụ vương ngó hai người cười thân mật như thế cũng che miệng cười.

Đầu ta xuất hiện vài sọc đen, quá vô vị.

Chuyển tầm nhìn sang nơi khác.

Menfuisư đương vận triều phục hoàng tử, trang sức ngũ sắc, đầu đội vương miện mãng xà, cổ đeo vòng hột trân châu, trước ngực lúc lắc tấm bùa hình chim ưng sải cánh bằng vàng ròng. Cả gương mặt trẻ con phảng phất ý cười lạnh băng, đầu ngón tay thon dài tựa bích ngọc miết nhẹ đường viền mặt của một nữ nhân con ông cháu cha nào đó chừng mười bảy mười tám tuổi. Nữ nhân kia bày ra vẻ mặt được sủng mà lo sợ, đôi môi tô son đỏ đậm chúm cha chúm chím, nhắm mắt chờ đợi.

Ta trợn ngược mắt, bà cô già đã bao tuổi rồi, sao còn ở đó quyến rũ một đứa trẻ mười tuổi chớ?

Menfuisư mặt lạnh như tiền, dùng tư thái bề trên nhìn xuống, tuấn nhan ngập tràn vẻ khinh miệt.

Bà cô như không nhận ra, vẫn rất kiên nhẫn mà đợi chờ nụ hôn ngọt ngào từ chàng hoàng tử hào hoa phong nhã.

Từng phút trôi qua, trên đôi má hồng trét phấn dày đặc xuất hiện chục giọt mồ hôi.

Vương tôn quý tộc tụ tập bên Menfuisư thấy một màn thú vị như vậy đều che miệng cười hú hí.

Menfuisư nhìn nàng ta hồi lâu, cũng chợt nở nụ cười.

Đám nữ quyến để ý Menfuisư cười lên liền mắt trái tim, mê đắm không thôi, cứ ngỡ như nhìn thấy một làn bong bóng màu hồng của tình yêu. Vốn chỉ là một nụ cười còn nhạt hơn nước lã nhưng lại tựa như xuân phong ùa về, trăm hoa đua nở. Ta cá ắt hẳn ai nấy đều đang vạch ra một ước mơ, ước gì chàng cười với mình, ước gì người nằm trong vòng tay chàng là mình thì chết cũng cam lòng.

Nhớ năm nào... ta cũng từng mơ về một giấc mơ màu hồng như thế.

Để nước ép nho xuống bàn, cầm ly rượu nho thơm nồng lên.

Cúi đầu nhìn giọt rượu sóng sánh tràn ly, hít vào hương men từng làm say biết bao thần trí, lòng ta chợt xao động, từng đợt từng đợt như sông Nile bình lặng bị gió thổi qua khiến mặt sóng vỗ về.

Nữ nhi mười tám đẹp như hoa, bỏ lỡ thời thanh xuân tươi đẹp nhất của đời người, chỉ bởi vì một câu nói bông đùa, một lời hứa nhẹ tựa sương bay nơi đầu môi chót lưỡi.

Còn nhớ ngày Nhị vương phi qua đời, Menfuisư chôn mặt vào sâu hõm vai ta, khóc, khóc thật nhiều lắm. Y bảo mẫu thân qua đời rồi, không còn ai thương y nữa. Ta thấy mà xót xa, đỏ hoe cả mắt theo, ráng cười bảo là làm gì có chuyện không ai thương đệ chớ, có ta này, còn có phụ vương nữa. Nhưng Menfuisư lại phụng phịu nhìn ta, nước mũi ròng ròng lắc đầu, kêu ta nhìn đi, nhìn xem bây giờ hậu táng mẫu thân, mà phụ vương không thèm đến quan tâm câu nào đó. Thế là nước mắt nước mũi tèm lem xách kiếm xông thẳng vào phòng nghị sự, nháo loạn ầm ầm gần nửa ngày, làm cả nghị phòng loạn cả lên, cuối cùng phụ vương giận sôi, phạt cấm túc diện bích nửa tháng.

Rồi nửa tháng sau, cấm túc diện bích xong. Trời đẹp nắng ấm, ta "vô tình" đi ngang qua ngự hoa viên thì thấy cảnh vương đệ nhỏ tuổi ngồi dưới mái đình trong ngự hoa viên, lòng đầy bực tức, mặt mũi tối sầm, hằn học ngồi nhìn chén thuốc trên bàn đá như thể nó có thù oán mấy đời với y.

Ta ngồi xem Menfuisư liếc chén thuốc đến ngứa ngáy cả người, hỏi:

"Sao không uống đi?"

Menfuisư hừ mũi:

"Ta ghét phụ vương!"

Ta cười khổ, từ khi mãn hạn cấm túc đã nói hơn ngàn lần rồi, đành véo má Menfuisư:

"Uống đi."

Menfuisư né khỏi ma chưởng của ta, giãy nãy í ới:

"Không uống! Không uống! Ta ghét phụ vương! Ta ghét phụ vương!"

Đến nước này ta cũng cáu giận, đè Menfuisư xuống, không nhiều lời nữa, trực tiếp vẫn hơn. Thế là một tay cầm chén thuốc lên uống một ngụm, một tay giữ chặt đầu Menfuisư, hít một hơi sâu, nghiêng người môi áp môi với Menfuisư, dùng đầu lưỡi cạy mở khớp hàm y, đẩy nước thuốc qua.

"Ực!" Menfuisư bị ta dùng phương pháp này ép uống thuốc, nhất thời chả biết phản ứng sao, đơ ra một hồi mới hét lên: "Tỷ làm trò gì vậy?! Ghê quá!" rồi không ngừng dùng tay áo chùi chùi chùi.

Ta đặt chén thuốc xuống, lấy khăn lau sạch khóe miệng vương nước thuốc, liếc khuôn mặt anh tuấn đỏ như gấc kia: "Ai bảo không chịu nghe lời. Bảo uống thì cứ uống có phải ngoan không."

Menfuisư bị ta làm đuối lí, im im đặt mông ngồi lại xuống ghế.

Cứ tưởng hết nhõng nhẽo là xong rồi, thế nhưng giữa trán vẫn gấp nếp bi ai, thần tình sầu muộn.

Ta thở dài, nhích lại gần Menfuisư, đặt lòng bàn tay lên tay y:

"Lại sao vậy?"

Menfuisư xòe tay nắm ngược lại tay ta, nghiêng đầu, tựa lên vai ta:

"Hồi trước mới nhập cung, nhìn phụ vương và mẫu thân yêu thương nhau. Lúc nào phụ vương cũng quan tâm chăm sóc mẫu thân, nhìn mẫu thân lúc nào cũng tươi cười như hoa nở, ta đã ngỡ là mẫu thân là người hạnh phúc nhất thế gian. Nhưng khi mẫu thân qua đời, ta lại ngỡ ra điều khác."

"Điều gì?" Ta hỏi.

Menfuisư im một lát, ngẩng đầu nhìn ngọn liễu xanh rì rì, tự nhiên bật cười một tiếng rõ to rồi mới nói tiếp: "Đời người đúng là khó lường. Khi con người ta đi rồi, mới biết ai thật lòng với mình, ai chỉ ham quyền lực triều khuynh. Tỷ nhìn xem, chắc chắn lại sắp cưới thêm vương phi thôi."

Giọng nói Menfuisư vừa như mỉa mai, lại vừa như chua chát.

Ta biết Menfuisư đang muốn ám chỉ ai. Qua việc của Nhị vương phi, không ngày nào là y không ủ rũ không vui. Phụ vương không đến xem lễ táng mà chỉ gửi chiếu chỉ tới làm y rất bất mãn.

Nhưng phụ vương không đến, nào có phải do người vô tình đâu.

Chỉ là lí do của phụ vương, một đứa trẻ thì hiểu được bao nhiêu chứ.

Phụ vương làm vậy, cốt cũng chỉ vì đứa con trai đơn thuần của người.

Ngai vua không dễ ngồi, sở hữu một trái tim bao dung dễ xúc động chính là điểm yếu chết người của một đế vương. Phụ vương nói, con tim đế vương vốn lạnh lùng, không thể chất chứa tình cảm.

Mà tiểu đệ của ta, lại là một đứa vừa cứng đầu vừa cố chấp, theo lời phụ vương đánh giá thì là làm việc theo cảm tính, không có tiền đồ. Y trước giờ đều không thích nhìn sắc mặt người ta mà sống, làm cái gì cũng đều phải theo ý mình. Xét trên phương diện khách quan có thể xem như có tư chất làm vua, tạm coi như có chủ kiến. Nhưng xét theo luật lệ tự cổ chí kim, thắng làm vua thua làm giặc, thế giới tàn nhẫn này không có chỗ cho kẻ yếu cũng không có chỗ cho người tự phụ như thế.

Phụ vương nói bài học này, dù sao cũng phải vượt qua. Tàn nhẫn thì thế nào, có tàn nhẫn bằng thế giới này không. Một là vượt qua nó, bằng không con đường vương giả sau này của y sẽ rất khó đi.

Quả vậy, ta lặng lẽ kéo Menfuisư dựa vào mình: "Mỗi người có một cách riêng để biểu đạt tình cảm. Không phải cứ đau lòng là sẽ nói ra, càng không phải cứ không nói là lòng không đau."

Menfuisư nghe xong thì thở dài bảo ta chỉ nói an ủi vậy thôi, thế gian được mấy ai thật lòng đâu, một năm Ai Cập chả có tới chục vụ hòa ly đấy, hôn chụt lên má ta, thỏ thẻ:

"Nhưng ta vẫn muốn biết, nếu có một ngày ta... giống như mẫu thân, chết đi rồi... Tỷ có vì ta mà đau lòng không?"

"Ưm, có!" Ta vào khoảnh khắc ấy, trong tâm thực hạnh phúc mà trả lời câu hỏi ấy.

Nhưng đến thật lâu về sau, thế sự xoay vần, khi bên cạnh không còn bất kì ai nữa, ta mới biết, kì thực cảm giác hạnh phúc ngập tràn hôm trời nắng đẹp ấy, chỉ có mình ta là cảm nhận thấy mà thôi.

...

Cao lương mĩ vị đang đặt trên bàn khiến ai thấy cũng phải chảy nước miếng, nhưng vào mắt ta lúc này đây lại trở nên thật nhạt nhẽo vô vị.

"Nếu có một ngày ta... giống như hoàng tổ phụ, chết đi rồi... Nàng có vì ta mà đau lòng không?"

Trong đầu chợt văng vẳng đâu đấy một giọng nói trầm khàn, nghĩ lại chuyện này làm ta cũng bỗng nhớ đến một người. Câu hỏi mà Menfuisư từng hỏi ta, người ấy cũng đã từng hỏi y si. Chỉ là khi đó, ta không hề thật lòng mà trả lời người ấy. Để rồi sau này, muốn trả lời cũng không còn cơ hội.

...

Trở về tình hình đại yến.

Menfuisư ngó nữ nhân trong lòng, biểu tình chán ghét, nhàn nhạt mở miệng:

"Định nằm tới khi nào đây?"

Nữ nhân xuẩn ngốc nằm mãi trong lòng Menfuisư tự biết xấu hổ, nghe thấy tiếng cười chung quanh ngày càng lớn bèn vội vã đứng dậy rời khỏi, ôm mặt chạy một mạch ra khỏi đại điện.

Ta nhìn theo bóng dáng cô ta.

Đúng là ngu đần như heo, dẫu đã biết đó nào phải nụ cười yêu thương gì mà vẫn đâm đầu vào.

Mơ thì vẫn mãi là mơ mà thôi. Làm thể nào trở thành thật được?

Suy cho cùng, tội chỉ do cô ảo mộng quá nhiều.

Ai chả biết trái tim đế vương vốn lạnh lùng, yêu đế vương, đã biết trước hạnh phúc mong manh...

"Điện hạ, điện hạ ~" Men rượu nho nồng nàn chợt vờn quanh cánh mũi, âm giọng trầm thấp quen thuộc văng vẳng bên tai.

Ta lên giọng: "Tướng quân rốt cuộc muốn cái gì mới chịu ngồi yên đây?"

"Thần có muốn gì đâu."

Helia liếm nhẹ môi trên, cười:

"Nhưng điện hạ hình như muốn lắm rồi."

"Muốn? Muốn cái gì?" Ta cau mày, vừa nói vừa vươn tay cầm ly nước ép nho mát lạnh lên uống, mùi nước ép thơm ngon thoáng chốc lưu hương khoang miệng, thanh mát cổ họng. Ây, bực mình!

Helia đang ngả ngớn sát bên nghe hỏi thì đơ ra một chút, sau cả khuôn mặt liền đỏ ửng.

Ta thấy hơi khả nghi, bèn hắng giọng gọi hồn hắn trở lại: "Helia tướng quân! Helia tướng quân!"

Nhưng gọi xong lại hối hận, quả nhiên giây kế tiếp đã nghe cái giọng thản nhiên đến phát ghét ngày thường:

"Thì... muốn được hôn."

Phụt!

Nước ép từ cổ họng bị sặc xộc thẳng lên mũi, ta vội vã chụp lấy khăn ăn bụm mũi lại, nghiến răng kèn kẹt liếc Helia. Cái tên mặt mốc này! Mắt thấy hắn cứ như không để ý, miệng lại đang chuẩn bị nói tiếp, ta liền bóc một trái cam tươi nhắm miệng hắn mà trực tiếp nhét vào, không thể để gã này nói bất cứ điều gì nữa, bằng không ta sợ sẽ không nhịn nổi mà một kiếm đâm chết hắn tại đây mất:

"Tướng quân! Ngài uống say lắm rồi!"

Helia tròn mắt nhìn xuống trái cam đang bịt miệng mình, rồi hãi hùng nhìn ta đang lấy khăn ăn bụm mặt, ngó thấy khăn ăn có màu đỏ đỏ thì giật mình: "Điện hạ? Người bị cái gì vậy?"

Ta gắng nặn ra nụ cười tự thấy là cực kì miễn cưỡng:

"Tướng quân nghĩ ta bị-cái-gì?"

Như ta đã nói, tuy tính Helia không tử tế gì, nhưng chung quy vẫn biết chừng mực. Thấy ta thật sự không thiết đùa nữa, hắn cũng chẳng đi lằng nhằng dây dưa mà giỡn tiếp, một câu tốp lại cuộc hội thoại, rồi làm mặt ỉu xìu như bánh bao bị thiu chuyển hướng qua vị tướng quân kế bên.

Vị tướng quân mặt chữ điền, ôn hòa chào hỏi:

"Helia tướng quân hữu lễ."

"Ừm... hữu, lễ."

Ngó Helia vừa gặm bánh mì vừa ráng rặn chữ trả lời vị tướng quân kia, ta nản hết sức:

Hôm nay nam nhân này rốt cuộc ăn nhầm cái gì vậy?

Tướng quân kia và Helia nói chuyện được một hồi mới biết hóa ra cả hai từng học chung trường quân đội hồi còn niên thiếu. Helia lúc đầu còn như cái bánh bao thiu, ai ngờ lúc sau càng nói càng hăng, nói đến hai mắt lóe sáng. Thế là trọng tâm cuộc tán gẫu từ từ dời qua câu chuyện của hai người. Dù sao cũng đã nhiều năm không thư từ qua lại, chuyện để nói còn nhiều hơn sao trên trời.

Ta ngồi một bên nghe cả hai tâm sự đến ngáp ngắn ngáp dài, đành dời lực chú ý tới mấy món ngon vật lạ trên bàn. Vừa ăn vừa uống, thử hết món này tới món khác. Ăn no rồi thì chống cằm nhìn ngắm đám vũ cơ xinh đẹp nhảy múa, nhào lộn uyển chuyển theo tiếng nhạc.

Ánh mắt ta lướt qua đại điện, dừng lại ở chỗ nữ nhân ban sáng Ari bắt gặp đứng cùng Menfuisư.

Trước lúc đại yến bắt đầu khoảng nửa canh giờ, Helia có phái cận vệ của hắn đem mật hàm tới cho ta, đồng thời cấp thư của Ruka ở Atina cũng từ năm trăm dặm gửi về. Nội dung cả hai bức thư hàm đều là về lí lịch của nữ nhân đó. Và đúng y như ta dự đoán, ả ta không phải tầm thường.

Thông qua điều tra sơ bộ của Helia và Ruka, cô ta tên Ina Maho, là thiên kim của chủ thành Atina, tòa thành tọa ở đất Đông Nam thuộc Hạ Ai Cập, đất phong kiếp trước của ta.

Ba hôm trước cô ta lén xuất ngoại, giấu gia đình cùng thị nữ đi thuyền đến thành Thebes chơi. Ai ngờ vừa ra khỏi hải cảng, đang hồn nhiên nhảy lon ton trên đường thì gặp thổ phỉ, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Nhưng ông trời thương xót, trùng hợp vương tử Menfuisư vừa đi thị sát công trường về, tạt qua đồng vắng bên mé sông Nile... thế là một màn anh hùng cứu mỹ nhân diễn ra.

Khi đọc xong, cảm giác đầu tiên của ta chính là:

Câu chuyện này cũng thật quá trùng hợp đi...

Nhưng trùng hợp hơn cả là Ruka nói, vào ngày mà cô ả xuất ngoại, cũng là ngày Carol xuất hiện.

Sau đó ta kéo Helia ra ngoài, hỏi hắn tin tức có chắc chắn không, hắn nhún vai:

"Atina không gần Thebes, nhưng đã xác nhận với chủ thành, đúng là có người tên Ina Maho."

Ta nghe xong, vẫn thấy không đủ thuyết phục:

"Atina cũng chỉ nói có tồn tại một Ina Maho, đâu thể chắc chắn cô nàng này chính là Ina Maho? Lẽ ra tướng quân nên mang một người nhà của Ina Maho đến nhận mặt chứ?"

Helia nhe răng cười: "Ina Maho ở trong nhà không được coi trọng lắm, sớm tối chỉ ở trong tiểu viện cùng thân mẫu. Trong thành cũng chẳng có mấy người nhớ nổi mặt nàng ta. Nên..."

Helia bỏ dửng câu nói, vẫy tay xoay lưng bỏ đi: "Điện hạ chớ quá lo, có lẽ chỉ là một việc tình cờ thôi. Với đối với vương tử, chả có gì thiệt thòi cả." để lại ta đứng trong gió, đen mặt tự hiểu: Dĩ nhiên là không thể xách cổ thân mẫu của Ina Maho thảy lên lưng ngựa, chở về đây nhận mặt được.

Vì vậy...

Ta liếc Ina Maho, vốn dĩ có chút chướng mắt, nhưng nhờ công Ari, giờ cô ta "đẹp" hơn nhiều rồi

Ari không hổ là quản sự nội cung của ta, đúng là nói được làm được. Chẳng biết đi đâu kiếm cho cô ả một bộ y phục hoa hòe lòe loẹt, trông rõ buồn cười. Mới sáng nay còn sắc nước hương trời, giờ có lẽ vì thiếu son phấn thượng hạng, lớp trang điểm trên mặt nàng ta không được tỉ mỉ như trước, để lộ đôi mắt thâm quầng mỏi mệt. Đã vậy Ari còn chu đáo đi "thăm hỏi" lão già tổng quản Hasi, cố tình sắp chỗ ả thật xa Menfuisư. Nên dù ả ta có muốn mỹ nhân kế, cũng khó mà hành sự.

Buổi đại yến cứ nhàn nhạt trôi qua như thế. Đương lúc mí mắt ta sắp sửa sụp xuống thì...

Đột nhiên, trong đại điện vang lên một tiếng binh khí xé gió bay đến khiến ta giật bắn người.

"Có thích khách! Á á! Có thích khách! Á á!"

Tiếng hét thảm thiết như heo bị cắt tiết của Hasi í ới vang lên.

Từ phía đám vũ cơ vụt lên một ánh kiếm sáng lòa, hướng về phía Pharaoh bay thẳng đến. Hộ vệ hai bên phụ vương không nói hai lời tức khắc dàn hàng, bảo đao đồng loạt tuốt khỏi vỏ.

Chính lúc tất cả sự chú ý đều đặt nơi an nguy của Pharaoh, thì bỗng nhiên, mũi kiếm sáng lòa ấy đột ngột chuyển hướng, không báo trước một tiếng rẽ trái, hướng thẳng phía Menfuisư đang đứng.

Mọi người kinh hô.

Ta cũng tròn mắt, lồng ngực giật thót lên, tim như lỡ đi một nhịp.

Minưê đứng gần vương đệ nhất, nhanh như cắt nhảy ra tung chưởng gạt phăng thanh kiếm qua một bên. Cùng lúc đó, Unasu cũng kéo Menfuisư lùi về phía sau, hét lớn:

"Có thích khách! Người đâu! Hộ giá!"

Lúc này, đám vũ cơ và nhạc công đồng loạt rút đao kiếm từ trong thùng đàn ra, nhất loạt lao về phía Pharaoh Nephenmaat và Nhị vương tử Menfuisư.

Võ công của bọn chúng rất cao, tuy rằng toàn bộ tiểu đội của quan cận vệ[*] Sasin canh giữ ngoài điện đã lập tức ùa vào trong tiếp giá nhưng khung cảnh vẫn vô cùng hỗn loạn. Thích khách một tay cầm đao, một tay rải độc, ra tay tàn ác vô cùng. Đã có mấy cung nữ bỏ mạng dưới loạn đao.

Tiếng kêu la thảm thiết vang vọng thấu trời xanh.

[*] Quan cận vệ hoàng gia: thường do hoàng tộc hoặc người nhà vua tín nhiệm đảm nhận, nhiệm vụ tiên quyết là bảo vệ an toàn cho Pharaoh. Lúc Pharaoh thân chinh ra trận cũng theo hầu làm phó tướng.

Đại điện tổ chức yến tiệc chỉ có một lối vào. Hiện tại thích khách chia làm hai toán, một toán cản giữa cửa chính không cho đội cận vệ bên ngoài vào thêm, cũng là cản người bên trong không thể chạy ra ngoài. Toán còn lại điên cuồng tấn công về phía mục tiêu, hay nói cách khác, là Menfuisư!

"Điện hạ, đừng sợ... có em ở đây..." Ari sau khi kéo được ta vào một góc kín thì kiên quyết đứng chắn trước mặt ta, bất chấp bản thân đang run lẩy bẩy, luôn miệng trấn an ta.

Ari thấp hơn ta nửa cái đầu, dù bị chắn nhưng ta vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài.

"Mục tiêu của bọn chúng, là Menfuisư... "

Ta nói khẽ bên tai Ari, mắt vẫn nhìn chằm chằm thân ảnh Menfuisư.

Y đang được Minưê che chắn ở sau lưng. Đám thích khách này không phải đối thủ của Minưê, bao nhiêu kẻ xông lên đều bị đánh lùi bấy nhiêu. Thích khách dù có hơn mười mấy tên nhưng đội cận vệ hoàng gia có đến mấy trăm. Tuy rằng bây giờ chúng ta đang bị vây trong điện nhưng sức người có hạn, thích khách sớm muộn cũng bị diệt sạch. Vả lại đội cận vệ cũng ý thức được mục tiêu của thích khách là ai, bên cạnh vương đệ đã xuất hiện thêm nhiều bóng áo xanh in dấu ấn mặt trời hoàng gia. Hơn nữa Menfuisư tỏ ra rất tự tin với hai cận vệ tài ba là Minưê và Unasu, đôi mắt đen thăm thẳm ẩn sau bóng lưng Minưê không chút lo lắng, vô cùng điềm tĩnh nhìn bọn thích khách.

Menfuisư đang được bảo vệ rất tốt, ta không cần phải bận tâm, không cần phải bận tâm.

Không biết ta đã tự nhủ trong lòng như thế bao nhiêu lần mà trống ngực vẫn cứ đánh thình thịch. Ngay cả bàn tay đang bám trên vai Ari cũng run lên bần bật, mồ hôi lạnh chốc chốc đổ như suối.

"Ari, Helia tướng quân đang ở đâu?"

Ta dõi mắt khắp đại điện, máu đổ như suối, chẳng mấy chốc thây chất nơi nơi, nhưng hắn... đâu?

Cả người Ari đều run lập cập, giọng cũng đứt quãng: "E-Em, hình, hình như hồi nãy, tướng, tướng quân đứng, đứng ở kia!" chỉ tay về hướng ở sau lưng Menfuisư.

Ta phóng tầm mắt theo, không thấy Helia.

Tâm đột nhiên trùng xuống, không phải xảy ra chuyện rồi chứ? Không, không thể nào! Võ công hắn cao như vậy, đầu óc lại gian xảo, há sao có thể dễ dàng bỏ mạng dưới tay thích khách?!

Keng một tiếng, ly vàng chén bạc trên bàn tiệc bị thích khách lật đổ, thu hút sự chú ý của ta.

Ban đầu thích khách chỉ nhắm vào Pharaoh và Nhị vương tử mà bỏ qua những kẻ không liên quan, đội cận vệ hoàng gia vì vậy chỉ tập trung hộ giá. Thành ra chỗ ta và hai vị vương phi ở hai góc điện chỉ có một đám cung nữ run rẩy ôm lấy nhau, không có ai bảo vệ.

Ngẩng đầu lên, thích khách hiện đang đứng trước mặt, mặt mũi hung tợn, đang giơ cao đoạn đao.

Mắt Ari mở to, sợ đến cứng đờ người, quên cả hét lên.

Ta cũng mất vía, không kịp suy nghĩ nhiều, nghiêng mắt qua, vội vớ đại lấy hai thanh chủy thủ của cái xác thích khách mới vừa ngã xuống bên cạnh, trực tiếp phóng thẳng vào mặt tên thích khách.

Tên thích khách nhanh nhẹn nghiêng đầu né, tính khinh miệt nhìn ta, nhưng ta không để hắn có cơ hội. Thừa lúc hắn né thanh chủy thủ đầu tiên, ta liền xoay cổ tay phóng luôn thanh thứ hai theo.

Thích khách không kịp né lần hai, bị chủy thủ thuận thế ghim thẳng giữa trán, trợn mắt ngã xuống.

Một thanh trường kiếm lướt qua, khí lạnh xộc tới, chưa đầy một giây, thích khách bị ta phóng chủy thủ giữa trán còn chưa kịp ngã xuống xong mà đầu đã bay mất hút. Máu từ cần cổ tên đó phọt ra, số ít bắn lên gò má ta, chảy dọc theo đường viền mặt rơi xuống mề đay bằng vàng trên cổ.

Ari sợ đến khóc thét, ngất xỉu.

Một bóng đen bao trùm cả người ta, nhướng mắt nhìn lên, là Helia:

"Điện hạ, không sao chứ? Thích khách có làm người bị thương không?"

Trông thấy Helia, không hiểu sao chợt cảm thấy yên tâm hơn hẳn. Ta lắc đầu, cắn răng ôm lấy Ari, lấy khăn bàn trùm mặt con bé lại. Đã có Helia ở đây bảo vệ, ta lại tiếp tục theo dõi bên Menfuisư.

Thích khách không qua được Minưê, bèn giở trò phóng đao về phía Nhị vương phi. Minưê vì cản đao bảo vệ Nhị vương phi mà trúng phải một nhát khác ngay lưng, lảo đảo lùi về sau. Cũng may, những cận vệ hoàng gia đang giao chiến ở gần nhìn thấy, lập tức liều mạng nhảy đến tiếp ứng.

Đại điện đã loạn lại càng loạn hơn.

Phụ vương bị kiềm trong thế bao vây của thích khách ở góc trong cùng, bên cạnh là Hasi tay chân run như cầy sấy mà vẫn ra sức dùng gậy đánh phụ đội cận vệ. Ở hai góc khác, mẫu hậu và Nhị vương phi bao bọc lẫn nhau, tóc tai rối loạn. Trông thấy mọi người vẫn an toàn lành lặn, phần nào ta cũng bớt lo lắng hơn. Dù gì thích khách bên đó cũng không nhiều nhặn cho mấy, có thể áp chế.

Tình hình bên Menfuisư mới làm ta bất an hơn cả, thích khách bên vương đệ là nhiều nhất, ai nấy hăng tiết như sài lang, từng đợt tấn công dồn dập. Đã quá rõ ràng, mục tiêu bị ám sát lần này, là y!

"Điện hạ, chúng ta phải rời khỏi nơi này!" Helia nghiêng đầu hét lớn.

Ta xiết chặt tấm khăn bàn: "Xin tướng quân đợi một chút!"

Helia vung trường kiếm, vừa vặn chém bay đầu một tên đang bang tới: "Một phút!"

Trái tim ta đã muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Biết rằng thích khách không thể cầm cự lâu trước đội cận vệ hoàng gia, nhưng ai dám chắc sẽ không có rủi ro gì? Ta thật lòng không muốn Menfuisư xảy ra chuyện, chỉ tiếc chút võ tay mà Helia ngày thường rỗi rảnh hay dạy ta không ích lợi gì trong tình thế này. Phải nghĩ cách, nhất định phải nghĩ cách đưa y thoát khỏi đây.

Chỉ cần thoát ra được, bên ngoài có vô số quân cận vệ hoàng gia, Menfuisư sẽ được an toàn.

Ta cắn môi, đảo mắt nhìn quanh đại điện, cố tìm một đường lui.

Bất chợt, ánh mắt ta chạm phải Ina Maho.

Nàng ta đứng thẳng người trong một góc, chẳng màn đến xác cung nữ la liệt chung quanh, tóc đen dài tung bay sau lưng, ánh mắt sắc lạnh, hai tay cầm chặt một cây nỏ, nhắm thẳng phía Menfuisư.

"Có một điểm kẻ bề tôi thấy rất trùng hợp thưa điện hạ. Vào ngày tiểu thư Ina Maho rời khỏi Atina, Carol Rido đã xuất hiện ở trong thành Atina, thủ phủ của chủ thành Ina Im."

Bức thư hàm Ruka gửi về chợt như xuất hiện trước mắt.

Thời khắc ấy, ta chợt hiểu ra tất thảy.

Chết tiệt!

Ina Maho! Chính là Ina Maho!

Sự việc nói thì chậm nhưng diễn ra thì nhanh, ta không kịp tính toán gì nữa, vội đẩy Ari qua một bên, bất chấp tiếng gọi kinh ngạc của Helia, dùng hết sức bình sinh chạy xuyên qua đám người đang giao đấu quyết liệt, lao đến trước mặt Menfuisư:

"Cẩn thận!"

Menfuisư bị ta đẩy ngã xuống sàn, đau đến nhăn mặt: "Tỷ làm cái gì vậy?" vừa xoa hông vừa đỡ ta ngồi dậy: "Không sao chứ? Tỷ t..." rồi đột nhiên im bặt.

Ta khó hiểu ngước nhìn Menfuisư. Ngay từ đầu khi thích khách lộ thân, sắc mặt Menfuisư vẫn chẳng hề mảy may thay đổi. Ta biết Menfuisư tự tin vào cận vệ của mình. Nhưng đến bây giờ, chẳng hiểu vì sao ta lại nhìn thấy gương mặt y dần dần tái nhợt đi, đôi môi mỏng thều thào:

"Tỷ tỷ..."

Ta nhíu mày.

Menfuisư chậm rãi đưa tay đến trước mặt.

Trên tay y có máu. Máu tươi đỏ thẫm lăn từ lòng bàn tay y, chạy dài xuống cổ tay, thấm vào shken-ti bằng vải gai mịn trắng thuần. Đó là bàn tay Menfuisư dùng đỡ lưng ta lúc nãy.

"Máu..."

Ta ngỡ ngàng, bấy giờ ta mới cảm nhận được cơn đau xé da thịt truyền đến từ phía sau lưng.

Hình ảnh vương đệ ngơ ngác ngồi nhìn đôi bàn tay đầy máu trước mắt dần nhòe đi, cơn đau trên lưng thoáng chốc hóa thành tê dại.

"Điện hạ!"

Mí mắt nặng dần, có một đôi bàn tay bợ đỡ lấy vai ta, dịu dàng ôm thân thể ta vào lòng. Lành lạnh, thật dễ chịu quá. Ta nép vào lòng người sở hữu đôi bàn tay thanh mát đang đặt trên lưng mình.

Là ai, Menfuisư ư?

"Điện hạ! Asisư điện hạ!"

Ah, Asisư điện hạ à. Gọi ta như vậy, cả Ai Cập chỉ có mình hắn.

Ta gục đầu lên vai hắn, chỉ kịp thốt ra hai tiếng "Ina Maho".

******

- End chương 6.

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 7: CẢNH CÒN NGƯỜI XƯA ĐÃ MẤT.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Lúc nhỏ trước khi đi ngủ, mẫu hậu thường kể ta nghe một câu chuyện. Mẫu hậu kể, ngày xửa ngày xưa, ở một ngôi làng nọ, có một bác nông dân. Bác nông dân từ sớm thức dậy, sớm hơn tất thảy mọi người trong làng. Trong lúc dân làng vẫn còn say giấc nồng, bác chân bùn cấy mạ, mặt lấm bón phân. Mặt trời lặn, lúc nhà nhà thắp đèn chuẩn bị ngủ, bác mới chậm rãi vác cuốc trở về nhà.

Cuộc đời bác nông dân, rất đơn giản. Như bao người, bác sinh ra, lớn lên, già cỗi, rồi chết đi.

Hết.

Nói đi phải nói lại là, mỗi lần mẫu hậu kể chuyện, ta đều rất muốn góp ý rằng: nó rất lãng xẹt ạ.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, lần nào ta cũng đều lắng nghe rất chăm chú. Mẫu hậu nói, kì thực bản chất con rất tốt, dẫu câu chuyện của mẫu hậu dở tệ, con cũng chưa từng tỏ ra không thích bao giờ.

Phụ vương cũng nói vậy.

Người nói, trừ bỏ tính cố chấp ra, con cái gì cũng tốt.

Ta tự nghĩ, ừ thì ta cũng tốt đấy chứ nhỉ. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng quát mắng hạ nhân bao giờ. Dù Nhị vương phi ghen ghét ta, ta cũng không để tâm mấy. Khả năng giao tiếp của mẫu hậu không duyên dáng, ta cũng chưa từng cảm thấy nó nhàm chán, cùng lắm chỉ muốn góp ý tí thôi.

Nhưng như phụ vương nói, cái tật cố chấp, có lẽ là khuyết điểm lớn nhất của ta.

Ta chấp nhất.

Chấp nhất Menfuisư thà chọn con trộm mộ cũng không chọn ta.

Ta chấp nhất y vì nó mà mắng ta.

Ta chấp nhất, chấp nhất y quá nhẫn tâm. Cả đời ta không khi nào thôi lo toan vì y. Ban ngày ở trong thần điện cầu nguyện với thần linh, cầu chư thần bảo vệ y. Ban đêm, trằn trọc không yên, không biết đêm nay y ngủ có ngon hay không. Nâng niu y trong lòng bàn tay, cốt chỉ mong chờ đến ngày y khôn lớn, cùng ta kết tóc se duyên, thỏa niềm ước nguyện. Tới tận khi y trưởng thành, lại phải gánh thêm mối lo, hừ, nữ nhân tóc vàng kia, liệu có phải muốn cướp y khỏi tay ta.

Không ngừng suy nghĩ về y, mưu toan tính kế, dằn vặt chính mình, lao đầu vào tranh đoạt rồi lại tranh đoạt. Trải qua bao gian truân, kết cục -- ta đã thắng. Giết được Carol, trừ bỏ mọi kẻ từng làm ta đau khổ. Nhưng đến cuối cùng, cái ta nhận được... lại chỉ là một mũi kiếm từ người ta yêu nhất.

Thời gian không dừng lại để chờ đợi bất kì ai.

Chấp nhất rồi lại chấp nhất. Ai ngờ khi ngoái đầu lại nhìn, mới chợt giật mình nhận ra, tất cả đã chỉ còn là mây khói lướt qua. Ta tự hỏi, rốt cuộc, đó có thật là điều ta mong muốn?

Đời người vô thường, có những thứ, nếu ta không cố gắng nắm giữ, mất rồi thì hối hận đã muộn.

Vốn dĩ, có một người tình nguyện chờ đợi ta, nhưng là ta... quá cố chấp, mà đánh mất hắn.

...

Tuy nhiên, đó là những gì thuộc về kiếp trước.

Còn kiếp này? Lẽ tất nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức vấp ngã cùng một chỗ đến tận hai lần.

...

Ta chưa chết.

Đây là suy nghĩ đầu tiên của ta khi vừa mở mắt ra, một bên quân y cầm chặt tay ta, mắt rưng rưng, hét vào mặt ta rằng: "Ngài chưa chết!". Một bên mẫu hậu hai hàng lệ châu than khóc đỏ cả mắt.

Ta trong lúc thần trí chưa kịp minh mẫn bị cả đám người quần qua quần lại, đến khi ta đã hết chịu nổi, muốn nổi quạu thì họ mới chịu tóm tắt đầu đuôi với ta. Cả câu chuyện nói dài không dài, nói ngắn không ngắn. Trọng tâm chính là bản công chúa thọ nguyên chưa tận, độc không chết được.

Đùa thôi.

Theo quân y, lần này ta bị trúng tên, tuy mũi tên có độc nhưng dược tính không quá mạnh.

Với cả quân y nói cũng may không bắn trúng những chỗ trọng yếu như tim, tầm bắn của nữ thích khách lại không chuẩn, nên đầu mũi tên ở bả vai ghim không quá sâu, không ảnh hưởng nhiều đến gân cốt ngũ tạng, thành thử tính mạng ta tạm thời vẫn còn giữ được. Chỉ cần điều dưỡng vài ngày, tẩm bổ nhiều một chút, khoảng chừng mười ngày hoặc hơn là có thể xuống giường đi lại.

Cộng thêm mười ngày ta hôn mê liệt giường, kì nghỉ dưỡng này ngốn hết gần một tháng trời.

Đoạn, quân y còn ép độc hơn mười canh giờ, bả vai từ khi tỉnh dậy không ngừng đau nhức.

Vậy mà cả đám quân y còn vừa xem mạch cho ta, vừa cười nói, điện hạ thật cao số thật cao số.

Gạt đám quân y qua một bên, suốt mười ngày ta hôn mê, trong lúc mơ mơ màng màng thấy rất nhiều chuyện. Hư hư thực thực, có giấc mơ là tâm niệm của ta, cũng có giấc mơ, là tâm ma của ta.

Có lúc ta mơ thấy bản thân quay trở về khi còn nhỏ, cùng Menfuisư hái hoa tát nước bên hồ hoa sen. Y cầm tay ta, vẽ lên một vòng tròn nhỏ và một vòng tròn lớn. Ta gõ đầu y, y liền giải thích, vòng tròn nhỏ là y, còn vòng tròn lớn là ta. Ta và y sẽ mãi như hai vòng tròn này, bất di bất dời.

Lại có lúc mơ thấy mình lớn rồi, hai chân trần đi trên bãi cát nóng bỏng của sa mạc, dọc hai bên đường toàn thây người chất chồng như núi, máu đỏ tươi chảy tràn như sông, nhuộm đỏ lòng bàn chân ta. Có tiếng người gọi "Asisư" rất lớn. Sa mạc ban ngày chợt trở nên tối đen như mực. Ta cắn răng lần mò, liền thấy bên đống thây người, Menfuisư thân vận triều phục Pharaoh đang đào xới tìm kiếm gì đó. Đến khi tìm được rồi, mới thấy hai tay y đầy máu, trong lòng y là đứa trẻ còn chưa thành hình, máu me loang lổ. Y ngó chăm vật đỏ như máu trong tay thật lâu, không nổi giận cũng chẳng chẳng nói năng tiếng nào. Cứ ngồi đó. Sâu trong đôi mắt đen thẳm không chút gì che giấu oán hận. Ta muốn bước đến, nhưng bắp chân nặng tựa ngàn cân, lời muốn nói chẳng thể thốt ra.

Cũng có lúc mơ thấy bản thân đứng trên đồng vắng Saluio, địa phận Mêđi - Pherơsơ. Ở đó ta gặp được Ragashu. Nhưng hắn không vận hoa phục thái tử Babylon. Hắn nắm tay ta, nói: "Ở đây, ta không phải thái tử Ragashu của Babylon, nàng càng không phải công chúa Asisư của Ai Cập."

Ta hỏi hắn, vậy chúng ta là ai?

Hắn chăm chú nhìn ta một hồi, rồi tự nhiên phì cười, cười đến ta đỏ cả mặt, cười như thể ta vừa hỏi điều gì ngu ngốc lắm: "Ta là tướng công của nàng. Còn nàng, dĩ nhiên là thê tử của ta rồi!"

Sau đó hắn dẫn ta đi rất nhiều nơi, chỉ cho ta thấy rất nhiều thứ. Khi đi mỏi chân rồi, chúng ta dừng chân tại một ngọn núi. Ngọn núi đó bốn bề thanh tĩnh, không khí trong lành. Khắp chốn đều là cỏ xanh rì rì, bách hoa ngát hương. Thỉnh thoảng còn nghe tiếng chim hót líu lo, ríu rít vui tai.

Ragashu hỏi ta có muốn ở lại ngọn núi này luôn không. Ta đột nhiên muốn trêu ghẹo hắn, liền vặn ngược, nói ở đây thì được lợi gì. Thiết tưởng hắn nghe xong sẽ bí bách. Chẳng ngờ hắn nghe xong thì nhướng mày: "Có một tướng công như ta ở cạnh yêu thương, nàng còn chưa đủ lợi hay sao?"

Chọc ghẹo không thành còn bị chọc ngược lại, ta bèn giả vờ hờn dỗi:

"Chẳng có chút lợi gì."

Hắn bật cười, đưa tay vò vò tóc ta, bảo thôi không giỡn nữa. Kêu là hắn đang rất nghiêm túc, ta hãy cùng hắn ở lại nơi này đi. Tại đây, hai người chúng ta dựng một căn nhà nhỏ bên cạnh một con suối nhỏ. Hằng ngày hắn đi đốn củi kiếm tiền, ta ở nhà lo chuyện cơm nước. Hứa rằng một ngày ba bữa, đảm bảo không để ta bị đói. Chiều tối thì đèo nhau leo lên đỉnh núi ngắm trăng.

Không dừng ở đó, còn hí hửng rủ rỉ bên tai ta:

"Thật ra, thi thoảng... còn có thể tắm uyên ương."

Gạt bỏ đoạn tắm uyên ương.

Khoảnh khắc nghe hắn nói những lời đó, ta thật sự bị lung lay. Bởi dù là mơ hay là thực thì cả cuộc đời ta, ngoại trừ mẫu hậu, từ trước tới nay, chỉ có mình hắn nói thương ta.

Thành thật, ta không hề giả vờ hờn dỗi. Ta chỉ không muốn thừa nhận, lời hắn đã nói trúng tim ta.

Còn nhớ năm ta bước lên kiệu hoa, vượt ngàn dặm tới Babylon, vào đêm tân hôn, hắn cũng hỏi y như vậy: "Có một tướng công như ta yêu thương nàng, còn chưa đủ hay sao?". Hỏi hay lắm, đối với một nữ nhân, có một nam nhân nguyện ý yêu thương mình, còn chưa đủ hay sao?

Thật cũng được, giả cũng được. Có một nam nhân nguyện ngỏ lời yêu ta, đã đủ lắm rồi.

Bởi lẽ ấy, ta đã nghĩ, phải chi mãi mãi không tỉnh dậy, cứ ở lại cùng hắn như vậy hoài thì hay quá.

...

Ấy thế mà, ta vẫn tỉnh lại.

...

Và người đầu tiên ta nhìn thấy, không phải người trong mộng ta muốn gặp. Mà lại là Menfuisư.

Y ngồi bên giường, không nói không rằng gì cả, chỉ im lặng nhìn ta thật lâu. Lâu đến nỗi ta khó chịu ho nhẹ một tiếng mới chịu mở miệng. Mà lời đầu tiên ra khỏi miệng y lại là:

"Vì sao cản mũi tên đó?"

Ta có phần bất ngờ một chút, bởi không nghĩ tới Menfuisư lại thẳng thừng như thế. Lúc này đây, trông y giống Menfuisư của kiếp trước hơn là kiếp này. Kiếp trước y không thích vòng vo, càng không thích buông lời vô nghĩa. Kiếp này thì chững chạc hơn hẳn, ít nhất đã biết nói lời sáo rỗng.

"Đệ không hỏi ta thương thế đã tốt hơn chưa à?"

Menfuisư hừ mũi:

"Tỷ không cần giả vờ đáng thương, mũi tên đó căn bản không chết được."

Kéo chăn lên che kín lồng ngực để gió lạnh không lùa vào, ta lia mắt qua: "Đôi lúc ta rất không bằng lòng đệ. Làm người, nên biết tiến thoái để còn có đường mà lui. Hỏi thăm một câu chết à?"

Menfuisư lừ mắt, khoanh hai tay trước ngực: "Người bệnh đúng là khó ưa mà."

"Không khó ưa bằng đệ đâu, chả có tí thành ý."

Ta liếc qua bên cạnh, chén nước thuốc đen ngòm vẫn còn đang bốc hơi đặt trên bàn, hẳn là Ari đã chuẩn bị. Đành cầm lên thổi sơ qua, ngắm nghía chút rồi tính sau. Đằng nào ta cũng không hảo món này, đắng bỏ xừ.

Menfuisư ngó ta mèo vờn chuột với chén thuốc, chép miệng:

"Thôi ta về trước đây. Tỷ nghỉ đi."

Ta để chén thuốc về chỗ cũ, xoa xoa lòng bàn tay hơi ửng đỏ vì cầm chén thuốc nóng: "Về sớm thế. Phụ vương dặn đệ đến thăm ta mà phải không, dù gì cũng tới rồi, ngồi chơi thêm lát rồi về."

Menfuisư xua tay, đi thẳng ra cửa:

"Không sao, ta còn có việc. Phụ vương sẽ không trách đâu."

Ta gọi theo: "Menfuisư này."

"Hửm?" Menfuisư ngoái đầu: "Vương tỷ còn cần gì sao?"

...

"Nếu ta không cản mũi tên đó, mũi tên thứ hai... là dành cho ta đúng không?"

...

Một chân Menfuisư đã ra khỏi bậu cửa, nghe ta nói thì khựng lại.

Ta nhướng mắt lên, lòng bàn tay chợt lạnh ngắt, cả tâm cũng dần lạnh lẽo theo: "Qua điều tra trong nỏ tiễn của thích khách có hai mũi tên bị tẩm độc rễ cây Salan, loài cây cực độc sinh trưởng gần bình nguyên cạnh mé sông Orentes. Nhận định hiện trường cho rằng mũi tên thứ hai là để phòng hờ lần đầu bị trật mục tiêu. Nhưng thật ra thích khách không chỉ định bắn một mũi tên."

Ban đầu ta không tin, chỉ bán tín bán nghi. Ta cản mũi tên đó, đơn giản là một ván cược không ăn chắc. Ta muốn cược suy đoán của mình là sai lầm. Nhưng vì sao, lần này tới lần khác đều thua?

Tử sĩ, đều do y sắp xếp.

"Ta chỉ nghĩ đệ ghét ta, không nghĩ tới... đệ hận ta đến mức không phải ta chết thì đệ chết."

Không khí trong phòng bỗng trở nên ngột ngạt, ánh nắng bên ngoài từ từ nóng dần, hắt vào trong phòng. Menfuisư đứng ngược với luồng sáng, bóng y in dài trên nền nhà lát cẩm thạch Ô-phia:

"Nếu tỷ đã biết hết, còn hỏi nhiều làm gì?"

"Menfuisư, chúng ta không phải kẻ thù!"

Bấu chặt tấm chăn, ta cắn răng nói khẽ. Không biết là vì sao, vẫn muốn chờ đợi một điều gì đó từ y. Không phải tình yêu, càng không phải chấp niệm. Đơn giản, chỉ vì chúng ta là chị em một nhà.

"... Asisư." Ngừng một chút: "Chị biết là không thể mà."

Trái tim chợt nhói đau, như bị ai bóp nghẹn. Có chết ta cũng không muốn nghe y nói mấy chữ này.

Phải, ta biết chứ. Biết rõ ràng là đằng khác. Biết từ khi cả hai chúng ta mở mắt chào đời lần nữa, mọi chuyện, đã không thể coi như chưa từng xảy ra. Chỉ cần một trong cả hai còn sống trên đời, thì ân oán vẫn còn đó. Nhưng, ta vẫn muốn huyễn hoặc bản thân rằng vẫn còn một giải pháp khác.

"Thật sự không còn cách nào khác sao?"

"Chị, nghe ta nói này."

Giọng Menfuisư từ cửa truyền vào, thanh âm buông lơi xa cách, nhẹ bẫng hơn gió neo đậu, tựa như lần chúng ta nói chuyện sau khi Carol Rido thiêu trụi ngọn tháp hùng vĩ của Babylonia:

"Nếu có thể, chị cứ xem như ta là đứa bất nghĩa đi. Như vậy, xuống tay sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Hốc mắt nóng lên, sống mũi cay cay.

Chị, gọi mới hay làm sao.

Đã lâu lắm rồi, mới nghe Menfuisư gọi tên ta. Tiếng "chị" này lại càng là lần đầu tiên nghe được. Chỉ tiếc nỗi là, gọi vào hoàn cảnh trớ trêu này, khác nào đâm một nhát vào trái tim ta. Tiếng "chị" này, có lẽ là tiếng "chị" đầu tiên, mà cũng nghiễm nhiên trở thành tiếng "chị" cuối cùng.

Ta hít một hơi sâu, cố nén nước mắt vào trong, ngửa đầu nằm ra đệm, trùm chăn lên đầu. Nay tâm ý Menfuisư đã quyết, đau lòng, cũng có được ích chi đâu:

"Đệ đi đi."

"Vương tỷ." Cả hai chân Menfuisư đã dứt ra khỏi cửa, bóng dáng cậu thiếu niên em trai ta khuất dần sau ngã rẽ hành lang, chỉ để lại chút hơi tàn của giọng nói trong trẻo quen thuộc từng chiếm lĩnh từng mảng trong kí ức năm nào: "... Tình cảnh rơi vào như hôm nay, không phải do tỷ sai."

...

Náu mình dưới lớp chăn dày, lời Menfuisư loáng thoáng rơi vào tai ta. Nhắm mắt lại. Trước mắt như hiện lên hình ảnh mười mấy năm về trước của kiếp trước, bên bờ sông Nile, đứa trẻ mặt mày lem luốc, đầu đội mão miện hoàng gia, mếu máo gọi ta: "Chị! Cứu ta! Í ẹ! Ta sợ chuồn chuồn!"

"Chỉ là một con chuồn chuồn thôi mà, chả phải rắn đệ còn không sợ sao?"

Đứa trẻ bỉu môi, đầu mày chau lại, xoa xoa da mặt ta, bóp đông bóp tây, hô biến nó thành một khối thịt tròn tròn: "Chậc! Ta đang tạo cơ hội cho chị đấy! Sao chị ngốc thế?"

Mở mắt ra.

Hoa văn gấm thêu trên chăn đập vào mắt, ha, đứa trẻ năm đó, thật nhớ nó làm sao:

"... Đệ bây giờ, không gọi ta là chị nữa."

Từ thuở nào, đã lớn tới như vậy?

Menfuisư, sớm đã không còn là đứa bé không hiểu chuyện ngắt sen bên bờ hồ năm đó. Ta nên sớm biết, y đã không còn là đứa trẻ mà ta ôm chặt trong lòng, tâm niệm phải bảo vệ bằng mọi giá.

Ta nên sớm biết...

Y... đã trưởng thành từ lâu rồi...

Ooo

Sau khi Menfuisư rời đi, cũng có thêm vài người tới thăm bệnh, chủ yếu là quan lại trong triều đến nói vài câu cho có lệ. Nói ta nào phải chú ý sức khỏe, bọn thích khách lần này thật quá đáng, dám cả gan tổn hại đến công chúa và vương tử. Ta lười để ý họ dông dài, chỉ mỉm cười yếu ớt cho qua.

Lại nghĩ mấy người nói vậy là oan uổng cho thích khách rồi, bọn họ cũng chỉ thân bất do kỷ[1] thôi.

[1] Thân bất do kỷ: bản thân không tự định đoạt được, do tác động bên ngoài đưa đẩy.

Helia cũng có nhiều lần muốn xin vào thăm hỏi ta, nhưng ta tạm thời không muốn nhìn mặt hắn, nên đều bảo Ari khéo léo cự tuyệt.

Không phải ta ghét bỏ gì hắn, chỉ là không hiểu vì sao, trông thấy hắn ta lại có chút gì đó... khó nói. Sau giấc mơ vừa qua, cảm giác khó nói ấy lại càng mãnh liệt.

Đôi lúc, ta nghĩ chắc mình điên rồi.

Bởi vì, không chỉ một lần mà là nhiều lần, trong một khoảnh khắc lướt qua, ta đã tưởng hắn là... Ragashu. Tác phong, giọng nói, ngay cả dáng người cũng rất giống. Nhưng Helia là trưởng nam của Imhotep, sao có thể đánh đồng với Ragashu được. Tháng trước thám tử còn đưa tin, thái tử Babylon đánh trận lập được đại công, hoàng đế Babylon vui mừng miễn thuế một năm nữa mà.

Là ta suy nghĩ nhiều, suy nghĩ nhiều thôi.

Sau một hồi vẩn vơ, ta lại chìm vào giấc ngủ. Đến chập tối, Ari chạy vào báo, có tướng quân Helia tới chơi. Vừa nghe tên hắn, ta liền bảo Ari ra tiếp đãi, nhắn ta thay đồ xong sẽ ra. Ai ngờ lúc vừa thay đồ xong, thì hạ nhân báo lại tướng quân Helia nói trễ rồi còn làm phiền điện hạ, thật thất kính thất kính xong liền rời đi. Ta nghe xong vội cho hạ nhân đưa thiếp mời tới phủ hắn, hẹn ra tửu lâu mà hắn thích đến đối ẩm. Hạ nhân vừa ra khỏi cung, lại có người báo tướng quân Helia tới chơi.

Ta bị Helia quay vòng vòng cả buổi, mệt mỏi ngồi xuống bàn đá trong vườn, liếc bóng dáng hắn đang chậm rãi bước tới từ xa xa: "Tướng quân, ngài đúng là khách quý đó."

Helia câu câu khóe môi: "Tôi tới rồi mới chợt nhớ điện hạ vẫn đang ngủ, sợ quấy nhiễu điện hạ nghỉ ngơi, nên vội vàng rời đi. Nhưng nghĩ lại đi mà không để lại quà thật thất lễ, nên vòng về nhà cầm theo hộp quà này tới kính dâng. Ai ngờ đâu nhận được tin, điện hạ cho thiếp mời tới tửu lâu. Tôi được sủng mà lo sợ, không biết thánh ý của điện hạ là gì, đành vội vàng trở vào cung lại."

"Thánh ý gì đâu. Theo ta, câu trả lời của tướng quân, không chút kẽ hở. Muốn bắt bẻ cũng khó."

Ta nhấp ngụm nước ấm, nhàn nhạt nhìn gương mặt rõ đang nhận tội nhưng mặt mày vạn phần hớn hở kia. Thật không biết nói gì với con người này. Nghĩ kĩ lại, hắn không giống Ragashu chút nào.

"Điện hạ cứ đùa."

Helia tự nhiên đặt mông ngồi xuống cạnh ta, nhấc tay châm trà vào chén đồng.

Ta hừ nhẹ:

"Ta không rảnh đùa cợt với ngài đâu. Tướng quân có lời gì, mời nói nhanh."

Cánh tay đang châm trà của Helia hơi dừng lại, liếc sang ta một cái, rồi tiếp tục châm trà:

"Là điện hạ cho thiếp mời tôi đến đấy chứ. Điện hạ đừng làm tôi sợ, có phải thích khách bắn trúng chỗ nào rồi không? Nếu có thì cứ nói, chỗ thâm giao, tôi đảm bảo sẽ kín mồm kín miệng."

"Tướng quân, mấy lời này ta nghe thì không sao, nhưng người ngoài nghe sẽ hiểu lầm đó." Đuôi lông mày hơi nhảy loạn, ta có thể khẳng định, nam nhân da mặt còn dày hơn bức tường thành này chắc chắn không phải Ragashu. Ragashu tuy hơi mặt dày mày dạn, nhưng còn chưa đến nỗi này.

Helia nhíu mày: "Điện hạ, bữa nay điện hạ còn vòng vo hơn cả tôi thì phải. Không sao thật chứ?"

"... Ngài biết vậy thì tốt." Tốt nhất là đừng chọc ta nữa, bằng không ta sẽ chém ngươi đấy.

Trò chuyện qua loa thêm một hồi, Helia dặn ta nên chú ý sức khỏe, không nên ăn mấy món chiên nướng nhiều quá, cai rượu nho lại. Mấy bữa tới hắn sẽ cho người chuyển rau xanh vào cung, nói ta tới lúc đó nhớ phải ăn nhiều vô, rau củ có nhiều chất xơ, sẽ tốt cho vết thương của ta.

Ta vừa mới khỏe lại hơn một chút, nghe hắn lải nhải đến muốn nằm lại giường. Đợi hắn uống xong giọt trà cuối cùng trong chén, ta liền hạ lệnh đuổi khách, lấy cớ chóng mặt tiễn tổ tông đi lẹ.

Helia đi rồi, không gian xung quanh yên ắng hơn hẳn. Ta ngồi dưới ánh trăng, uống thêm vài chén trà thì trở vào trong lại. Về đêm Ai Cập rất lạnh, ngồi lâu mắc công nhiễm thêm bệnh thì mệt.

...

Đêm nay rất dài, ta nằm trên giường, dõi mắt ngắm vầng trăng treo ngoài cửa sổ, thế nào cũng không vào giấc ngủ được. Đến giữa đêm, Ari đẩy nhẹ cửa bước vào phòng, trên tay cầm một bộ y phục: "Điện hạ, đến giờ rồi. Xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể xuất phát ngay lập tức."

"Ừ, lấy nước cho ta rửa mặt."

Ngó vẻ mặt tỉnh táo của Ari, ta chợt thấy cơn buồn ngủ ập đến, biết vậy đã cố ngủ thêm chút.

Thay y phục xong, ta cùng Ari men theo con đường mòn sau tẩm cung, thuận lợi băng qua sân sau thần điện, tiến đến cổng sau hoàng cung. Ở đó, có một tốp binh lính nhỏ gồm bốn người đang đứng canh giữ đồ đạc cùng xe ngựa. Ta nhìn bốn tên lính, dường như không có trong kế hoạch?

Ari thấy ta nhíu mày, bèn nói nhỏ:

"Là Pharaoh sắp xếp bốn người họ đi theo hộ tống điện hạ ạ. Pharaoh nói điện hạ không cần lo lắng, bốn người bọn họ theo bảo vệ, sau khi đảm bảo điện hạ đến Atina an toàn xong sẽ tự trở về."

Hộ tống, hay là giám sát? Sợ ta trên đường tới Atina, làm thêm chút chuyện "tiện tay" sao?

Mặt lạnh liếc bốn tên lính, cả đám liền đổ mồ hôi hột, chắp tay thưa khẽ:

"Điện hạ an khang."

"Kể từ giờ, trưởng công chúa Asisư của Ai Cập sẽ ở thần điện cầu phước ba tháng."

Ta vén rèm cửa xe, vịn vai Ari lấy thế leo lên:

"Ta tên Litis."

Một tiếng đồng thanh rất khẽ vang lên: "Tiểu thư Litis an khang."

Ari theo sát sau ta, đỡ ta ngồi xuống nệm gấm đã xếp sẵn trong xe. Thiết kế bên trong xe ngựa khá rộng rãi, không gian thoải mái, thêm hai ba người nữa cũng vẫn dư sức. Ta dựa lưng vào đệm ngồi, vén màn nhìn cảnh vật bên ngoài. Gió trời ngả về phía đông, xem chừng đoạn đường còn rất dài.

"Tiểu thư, hay là tranh thủ nghỉ ngơi thêm đi." Ari đề nghị: "Khi nào tới em sẽ gọi người dậy?"

Ta thả tay khỏi tấm màn, gật đầu, cụp mắt xuống:

"Vậy đi."

******

- End chap7.

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 8: NGƯỜI BÍ ẨN.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Dạo gần đây, ta rất hay nằm mơ.

Thế nào nhỉ? Ừ thì, mơ thấy rất nhiều chuyện của kiếp trước. Vui có, buồn có, khá lẫn lộn. Tuy nhiên kì lạ là sau mỗi giấc mơ, ta đều không nhớ được bất cứ thứ gì liên quan. Ta chỉ biết, mình đã từng nằm mơ mà thôi. Cơ mà cũng tốt. Nếu đã không có thật, thì nhớ hay không cũng chả khác gì.

Nhưng là, tuy có suy nghĩ như vậy. Nhưng sau mỗi giấc mơ, đều có cảm giác rất đau buồn...

Đêm nay, ta lại nằm mơ.

Trong giấc mơ, nhìn thấy bản thân đang đứng trên một sa mạc đầy nắng. Trên sa mạc, cách nhau cả dặm là các lăng mộ cực kì đồ sộ. Dưới ánh mặt trời, các lăng mộ trông như một ngọn núi cao to hùng vĩ. Đây chắc chắn là thung lũng vương gia. Nơi chôn cất Pharaoh và thân vương các thế hệ.

Lí do ta đứng ở đây, có lẽ không phải vì thân phận thân vương đâu?

Có người hỏi:

"Có biết ngoài màu đen và trắng còn có màu gì không?"

Ta nghĩ, giữa ranh giới thiện ác, giữa tốt và xấu, chẳng phải chỉ có trắng và đen thôi sao?

Người đó nói:

"Ngoài màu đen và trắng, thật ra còn có màu xanh."

Màu xanh? Màu xanh của đất trời, của biển cả ư?

"Bầu trời hôm nay, cũng xanh như ngày chúng ta thành thân vậy."

Người đó đứng trước một lăng mộ, những ngón tay thon dài lướt nhẹ trên mặt đá sần sùi:

"Nhưng màu xanh này... lại không thể cùng nàng ngắm nữa rồi."

Nhìn kĩ thì lăng mộ này có vẻ rất cao quý. Kết cấu bên ngoài gồm ba tầng tháp, đỉnh tháp đính bảo ngọc lấp lánh, nhìn từ xa như một ngôi sao sáng giữa thiên nhai. Tám phần là mộ của thân vương.

Người đứng trước cửa lăng mộ, bộ dáng dường như rất muốn bước vào bên trong thăm vị cố nhân đang ngủ sâu kia. Nhưng đây là lăng của hoàng gia, trừ phi biết cách mở chìa khóa, bằng không...

Tiếc thật.

Chỉ là không biết người trong lăng là ai. Chết đi rồi, vẫn có một tri kỉ tốt đến thăm viếng.

Coi bộ hai người này, khi người kia còn sống, là một đôi tình nhân quyến lữ đây.

"Chị, chị đang nhìn gì vậy?"

Một giọng nói trẻ con vang lên, quay đầu lại, ra là một đứa bé trai.

Chị? Là đang gọi ta sao?

"Ta đang nhìn..." Vừa định mở miệng nói, lại như có thứ gì đó ngăn cản, lời muốn nói cứ như nghẹn lại ở cuống họng, không tài nào thoát ra nổi.

"Tại sao chị vẫn còn sống thế?"

Đứa trẻ ngơ ngác nhìn ta, không, là đằng sau ta, chính xác hơn là lăng mộ đằng sau lưng ta.

Ta ngẩn ra một lúc mới nhận ra thêm: người đàn ông hồi nãy biến mất rồi!

"Chị không nên sống." Đứa trẻ nhíu mày, rồi lại chợt bật cười: "À đâu phải, chị đã chết rồi mà."

Nhóc con này bị bệnh rồi? Ăn nói với chị mình như vậy cũng được? Cho dù chị nó có làm gì sai, thì người cũng đã chết rồi mà? Đứng trước mộ phần, không phải nên tôn kính người đã khuất sao?

Tách, tách...

Trong lúc ta suy nghĩ, khóe mắt đứa trẻ không ngừng tuôn ra nước mắt lúc nào không hay, hốc mắt nó cũng đỏ hoe. Nhưng gương mặt lại vẫn điềm nhiên như không, chỉ khe khẽ mấp máy môi:

"Chị không thể nào còn sống được. Bởi vì... chính tay ta đã giết chị mà."

Cái gì? Tai ta không nghe lầm chứ?

Môi miệng chợt được giải thoát, trong khoảnh khắc trông thấy những giọt nước mắt trong suốt kia, lí trí như bị ai điều khiển, buột miệng: "Tại... sao?" Cũng không biết tại vì sao, khi nghe nó nói, lòng ta lại thấy chua xót thế nào, trái tim như bị ai bóp chặt, cảm giác không thể diễn tả được.

Vì sao, vì sao lại ra tay giết chị mình? Chẳng phải nói là chị em sao? Sao lại tàn nhẫn như thế?

"Là chị ép ta! Ta vốn không muốn tính toán, nhưng là.. chị, chị sai! Giữa tình cảm ruột thịt và thù hận, ta chỉ có thể làm thế này." Đứa trẻ nhắm mắt, không biết từ khi nào trên tay nó đã xuất hiện một thanh đoản đao: "Chị đừng lo, chị không cô đơn ở đó đâu. Chúng ta... đã ngoéo tay rồi mà."

Đoản đao giơ lên cao, lưỡi đao dưới mặt trời lóe lên ánh sáng chói mắt. Trong nháy mắt, giữa lồng ngực đứa trẻ đã tồn tại một thanh đoản đao. Máu từ lồng ngực loang ra, ướt đẫm cả một tấm áo trắng. Nhưng đứa trẻ lại tựa như không hề đau đớn, khóe miệng còn phảng phất ý cười khó hiểu.

Gió mạnh nổi lên.

Thân thể nhỏ nhắn nằm giữa lòng sa mạc, chìm dần chìm dần vào lòng cát nóng bỏng.

Tất cả lại biến mất tựa như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chuyện gì vậy?

Ta đứng trước cửa lăng mộ, tâm không ngừng dậy sóng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao lại không nhớ được gì hết. Người đàn ông đó là ai, đứa trẻ đó là ai. Người trong lăng là ai? Ta... là ai?

"Này Asisư, chị biết gì không. Nếu người chị gặp được trước là Ragashu chứ không phải Menfuisư, thì lúc này, có lẽ chị đã là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian rồi đấy."

Một giọng nữ trong trẻo lại đột ngột vang lên giữa không gian.

Nhưng lần này quay đầu, lại không có người nào.

"Chị nói ta thắng, kì thực người thắng thật sự, không phải là chị sao? Chị có tướng công, có con trai. Bấy nhiêu đó chả nhẽ chưa đủ hay sao! Còn ta, ta chỉ có chàng. Nhưng vì sao cả chàng chị cũng muốn cướp đi! Ta hận chị! Chị chết rồi mà sao vẫn cố kéo chàng theo chứ! Đồ rắn độc!!!"

Giọng nữ lại văng vẳng bên tai, lần thứ hai vang lên, còn mang theo chút hận ý.

Qua giọng nói, nữ nhân này chắc chắn rất hận người trong mộ.

Người đang nằm trong giấc ngủ sâu bên trong lăng mộ, rốt cuộc có lai lịch thế nào?

"Cô đang nghĩ ngợi cái gì?"

"Nghĩ cái gì đó?"

"Tại sao còn cố suy nghĩ?"

Rất nhiều giọng nói vang lên, quay đầu lại, thấy rất nhiều người.

Người đàn ông lúc đầu, đứa trẻ với thanh đoản đao ở giữa ngực, còn có chủ nhân của giọng nữ vừa nãy. Bọn họ đều là đang nhìn chằm chằm ta, lần này chắc là nói với ta thật.

"Ta đang nghĩ, người trong lăng là ai?"

Ánh mắt bọn họ chú mục vào ta, đồng thanh bảo: "Chính là cô!"

Cái gì?

"Sao cô chưa chết?" Cả đám người đột nhiên bước tới, chụp lấy hai tay ta. Nữ nhân tóc vàng đưa tay bóp chặt cổ ta, lắc đi lắc lại, lực đạo như muốn bóp chết người: "Chết đi!!!"

Thả ta ra! Thả ta ra! Đau quá!

"Chết đi cho nó lành!"

"Cô sống chỉ tổ chật đất thôi!"

"Rắn độc!"

"Yêu nữ hại người!"

"Làm lại từ đầu ư, nực cười!"

"Đừng làm bọn ta buồn cười! Đồ rắn độc!"

Cơ thể như nóng dần lên, trong đầu như xuất hiện hàng ngàn giọng nói. Tất cả đều đang không ngừng buông ra những lời thậm tệ. Là đang chửi ta? Vì sao lại khó chịu thế này?

Đầu như muốn nổ tung.

Ta không muốn nghe! Không muốn nghe nữa!

"Tất cả im hết đi!!!"

Mở bừng mắt ra.

Ta từ trên giường ngồi bật dậy.

Đảo mắt nhìn chung quanh, bóng đen bao trùm, một mảng tối tăm như mực. Tuy nhiên dựa vào ánh trăng bên ngoài, vẫn có thể lờ mờ trông thấy căn phòng nhỏ được bày trí đơn giản, mộc mạc.

Không sai. Là phòng trọ hồi tối dừng chân thuê phòng.

Lau mồ hôi lấm tấm trên trán, ra tất cả chỉ là một giấc mơ:

"Ác mộng thì đúng hơn. Rido chết tiệt, nằm mơ cũng mơ thấy cô ta!"

Cửa bị người ta gõ mạnh phát ra tiếng cộc cộc, giọng Ari từ sau cánh cửa truyền vào:

"Tiểu thư! Tiểu thư! Người không sao chứ?!"

"Ari cô mau tránh ra, để tại hạ phá cửa!"

Ta xoa bóp thái dương, thêm một giọng nam, cái kiểu nói chuyện này, hình như là Sarim. Hầy, phá cửa? Cần thiết sao? Đám thị vệ mà phụ vương tìm đến cũng thật là, lại còn phá cửa, có cần thiết phải dùng cái kế sách hoang dã như vậy không? Mà hồi nãy mơ thấy cái gì quên nữa rồi?

"... Sarim vô dụng, hại ta quên luôn vừa mơ thấy cái gì..."

Ooo

Cả bọn người Ari Sarim nhốn nháo lằng nhằng một hồi, chớp mắt đã đến trời sáng.

Mặt trời đằng Đông dần dần ló dạng, đôi chim ngoài ô cửa sổ bắt đầu cất giọng líu lo. Dù mặt trời mọc buổi sáng rất đẹp, nhưng ta lại không hề có tâm trạng. Với mắt thấy cũng không đi vào giấc ngủ được nữa, đành phải miễn cưỡng ngồi dậy rửa mặt chải đầu, thay quần áo chuẩn bị ăn sáng.

Lê bước vào phòng tắm, đứng tần ngần trước tấm gương đồng, ngó khuôn mặt nữ tử nhuốm vẻ phong trần trong gương. Phải, chính là từ phong trần này. Mí mắt bị sụp, đầu tóc rối bời. Và đặc biệt là nhờ đôi bọng mắt đen thùi nổi bật mà trông dáng vẻ ta bây giờ rất rất là phong trần.

"Ây..."

Khó chịu vò mớ tóc thành một nắm, ta như thấy trên đỉnh đầu mình thoắt ẩn thoắt hiện một đám mây đen. Mà trong đám mây đen mờ mờ đó, thi thoảng còn chớp nhoáng lên vài tia sét vàng nhạt.

Thật là, vốn lẽ lịch trình là giờ Thìn lên đường, nhưng giờ phải đẩy sớm thời gian hơn rồi.

...

Đợi lúc ta tắm rửa sạch sẽ xong, Ari cũng vừa vặn canh đúng thời điểm đem quần áo vào phòng.

"Tiểu thư, nô tỳ đem quần áo mới đến."

Ari đẩy cửa, bước vào đặt quần áo mới lên giường:

"Mười phút nữa bữa sáng sẽ bắt đầu ạ."

Ta bước ra khỏi bồn tắm, lấy khăn sạch vắt trên sào lau mình:

"Biết rồi. Còn gì nữa không, không còn thì lui ra."

"Dạ còn ạ." Ari lễ phép cúi đầu: "Đội trưởng Ruka đã tới, đang ở bên ngoài đợi tiểu thư."

...

"Hắn ăn uống gì chưa?"

"Dạ chưa, đội trưởng nói đợi khẩu dụ tiếp theo của tiểu thư." Ari nói.

Ta ngừng động tác lau mình, để khăn lại chỗ cũ, lấy một tấm khăn dài quấn lên người bước ra:

"Vậy thì cứ để tiểu tử đó tiếp tục ngồi đợi khẩu dụ tiếp theo đi."

Đội trưởng Ruka, tốc độ đến cũng nhanh lắm.

Sau khi ta thay quần áo xong, ra đến nơi thì quả thật trông thấy Ruka đang ngồi ở gian ngoài phòng đợi lệnh. Y trang hắn bám đầy bụi bặm, tóc tai hơi rối, sắc mặt mệt mỏi, quầng mắt thâm đen... chắc là đã mấy đêm không ngủ đủ. Xem chừng đúng là chạy như điên đến đây thật.

"Thuộc hạ bái kiến tiểu thư." Ruka thấy ta, vội quỳ xuống hành lễ: "Tiểu thư kim an."

Ta phẩy tay, ngồi xuống ghế đẩu: "Miễn lễ đi, không cần rườm rà quá, cúi chào là được rồi."

Ruka nghe lời đứng thẳng dậy, đầu hơi cúi nhẹ.

"Mấy đêm không ngủ rồi?" Ta đón lấy tách trà Ari dâng lên, thổi sơ qua: "Mệt không?"

Ruka nhướng mắt thăm dò sắc mặt ta, mâu quang trong mắt hắn biến đổi một lúc như đang suy nghĩ, im im một lát rồi nói: "Nhờ phúc của tiểu thư, thuộc hạ không mệt chút nào!"

"Vậy à?" Ta hít vào một hơi hương thơm của lá trà rừng núi thôn dã, mùi vị tuy không sánh bằng cống phẩm Mê-đi, nhưng cũng không tệ: "Nếu không mệt, thì giờ chúng ta lên đường luôn?"

Bốn bề im ắng --

Ta ngẩng đầu lên, sao không ai nói tiếng nào vậy? (TG: chị "ngây thơ" như cừu =]]] )

"Tiểu thư, đội trưởng đi đường xa đến, không ít nhọc nhằn. Hay là để đội trưởng tắm rửa thay y phục sạch, ăn chút gì đó rồi hẵng lên đường được không ạ? Dù sao tiểu thư cũng chưa ăn gì mà?"

Ari đứng bên cạnh ấp úng nói chen vào.

"To gan!" Ta nhíu mày: "Ari, từ khi nào em biết ăn nói ngang hàng với ta vậy? Ta chưa ăn sáng thì liên qua gì đến hắn?" đặt chén trà xuống bàn, phát ra tiếng 'cạch' rất nhỏ, nhưng cũng đủ làm Ari giật nảy mình: "Xin tiểu thư tha tội! Ari lỗ mãng! Ari biết sai rồi! Xin tiểu thư bớt giận!"

"Thuộc hạ sẽ chuẩn bị lên đường ngay!" Ruka cũng quỳ xuống theo Ari: "Tiểu thư xin bớt giận!"

Chậc, ta liếc Ari và Ruka, có lẽ vì vụ mất ngủ sáng nay, tâm tình ta hiện giờ rất không được tốt:

"Đứng lên hết cả đi! Ai bảo các ngươi quỳ!"

Cả hai nghe thế vội vã đứng dậy, nhưng đều cúi thấp đầu không dám hó hé tiếng nào.

Ta ảo não bóp trán, tự nhiên lại lấy bọn họ ra làm bia trút giận, có phải quá chủ nghĩa rồi không?

Phủi phủi lòng bàn tay, kéo lại y phục cho chỉnh tề, chậm rãi bước ra cửa, nhẹ giọng:

"Ruka đi thay đồ. Xong rồi thì ra ngoài, ăn sáng nhanh rồi lên đường."

Đằng sau lập tức vang lên tiếng trả lời đồng thanh: "Dạ, tiểu thư!"

Nhắc tới chủ đề ăn uống thì nhanh lắm, nuôi cả bọn đều thành heo cả rồi, thật hết cứu...

***

Tốc độ làm vệ sinh cá nhân của Ruka quả thực không thể không thừa nhận, phương diện này hắn thừa sức ăn chắc bốn tên thị vệ phụ vương tuyển đến. Ta vừa ngồi vào bàn, chưa đầy nửa phút sau hắn đã xuất hiện. Râu ria lún phún hai khắc trước biến mất không còn dấu vết, tóc tai được chải gọn gàng, mặt mày tỉnh táo tươi roi rói. Bộ dáng khác hoàn toàn đống bùn lúc nãy, cứ như lột xác!

"Chúc tiểu thư ăn ngon miệng." Hắn mỉm cười cúi đầu với ta, rồi quay sang cười cười nâng chén sữa trong tay với bọn Sarim: "Các vị huynh đệ, uống cạn!"

"Cạn!!!" Sarim cùng đồng bọn cũng nâng chén, một hơi ngửa đầu uống cạn, quệt miệng: "Hà!"

... !

Ta cạn lời với cảnh tượng khí thế hào hùng ngất trời trước mắt, bánh đang nhai trong miệng cũng trở nên lạt nhách. Ăn sáng thôi mà, tưởng đang uống rượu chắc?! Sữa dê bình thường thôi mà?!

"Tiểu thư! Tiểu thư! Tiểu thư!" Ari đang cắt thịt thỏ nướng cho ta, thấy ta cứ ngớ người mãi, khó hiểu gọi mấy tiếng: "Đồ ăn không hợp khẩu vị sao ạ?"

Ta lắc đầu, xé một mẩu bánh nho khô cho vào miệng nhai: "Không." là ta quá chấp nhặt hay thật sự vì thuộc hạ của ta người nào người nấy đầu óc đều không được bình thường như người ta?

"Cạn đi!"

Nửa khắc sau liếc mắt qua, lại được dịp xem thấy Ruka tràn trề khí thế nâng chén:

"Cạn! Cạn thêm chén nữa!"

Sarim choàng vai bá cổ Ruka, cười khà khà: "Dzô, cạn nào người anh em!"

Ta: "..." thật sự là do ta quá nghiêm khắc, nên khiến bọn họ thành ra như vậy ư? Sữa dê thôi mà?!

"Tiểu thư, hay để em sang nói bọn họ nhỏ tiếng lại?" Ari dè dặt nhìn ta, hỏi nhỏ.

"Dạy bảo chúng." Đầu hơi ong ong, ta không muốn quản nữa: "Không cần mạnh tay quá. Giữ cho chúng chút thể diện. Tốt nhất cho bọn chúng mỗi người một cái tát là được rồi."

"Dạ!" Ari chắp tay phụng mệnh.

Ruka và Sarim như cảm ứng được mệnh lệnh của ta, không hẹn mà gặp chuyển tầm mắt về bàn ta đang ngồi. Tuy nhiên, vóc người chắc thịt của Ari vừa đủ chặn lại bốn con mắt đó.

Sarim nhăn mặt: "Cô qua đây làm gì?"

Ruka nhét bánh vào mồm Sarim, mỉm cười nhẹ nhàng: "Ari, tiểu thư có gì căn dặn à?"

"Phải!" Ari xoa nắn cố tay, bẻ khớp tay phát ra tiếng kêu răng rắc rợn người: "Nhị vị, xin thất lễ."

Ruka nhướng mày khó hiểu, bộ dạng như còn muốn hỏi thêm. Tuy nhiên, trước khi hắn kịp mở lời thì...

"A!"

"Á!"

"Í!"

"Ố!"

"Ế!"

"A!"

Ta rất tò mò, có năm người, nhưng tại sao lại có sáu tiếng la nhỉ? Trong đó có hai tiếng "a" ?

Kết quả khi ta ăn xong, ra đến xe ngựa, trên mặt năm nam nhân mỗi người đều in dấu một bàn tay nhỏ nhắn, dưới ánh mặt trời chói chang thực rõ chói mắt. Nổi bật nhất là Ruka, mỗi bên mặt là một bàn tay. Xem ra tiếng "a" thứ sáu là của hắn. Ari xem vậy mà lực tay không nhỏ...

Năm người đang ôm mặt xuýt xoa, thấy ta đi tới liền cúi gằm mặt: "Chào tiểu thư!"

"Ừ."

Ta đi lướt ngang qua những cái đầu đang bốc khói kia, dường như ai nấy đều đang đỏ bừng mặt?

"Tiểu thư, bọn họ đang xấu hổ đó mà." Ari che miệng nén cười, nói nhỏ vào tai ta.

"Nam nhi đại trượng phu, có gan làm thì phải có gan chịu. Xem như là một bài học đáng nhớ đi."

Ta vịn Ari lấy thế bước lên xe. Yên vị trên xe rồi, dựa lưng vào đệm gấm phía sau:

"Có thể bắt đầu khởi hành."

Ruka quất roi vào mông ngựa, hắng giọng thông cổ họng, lặp lại: "Tất cả khởi hành!"

Ooo

Chuyến đi đến Atina lần này nói dài không dài, nói ngắn không ngắn. Đáng lẽ theo lịch trình là ba ngày sẽ tới nơi. Nhưng một phần vì thể lực ta không tốt lắm, thành ra biến thành ba ngày rưỡi.

Tuy nhiên, suy cho cùng ba ngày và ba ngày rưỡi cũng không khác biệt bao nhiêu!

Chín giờ sáng, cách cảng Memphis năm trăm hải lí.

Ta đứng trên lan can thuyền, mặc cho gió biển thổi phốc phốc vào mặt, tâm trạng ta hiện giờ...

"Ọe!"

"Tiểu thư! Người không sao chứ" Ari đỡ vai ta, giúp ta vuốt vuốt sống lưng.

Tâm trạng ta, rất-tệ...

"Không sao."

Phương tiện di chuyển cuối cùng để đến được Atina là phải ngồi thuyền, dọc theo hạ lưu sông Nile xuống hải cảng Memphis. Sau khi cập bến, cưỡi lạc đà khoảng một dặm sẽ thấy ngay cổng thành.

Mà ta, vạn vạn không ngờ tới lại là một kẻ mắc chứng say sóng...

"Ọe!"

"Tiểu thư!" Ari lấy khăn sạch lau miệng cho ta, gấp muốn khóc tới nơi: "Tiểu thư, thuyền sắp cập bến rồi! Người cố gắng cầm cự một lúc nữa đi! Sẽ không sao đâu mà!"

Cổ họng không ngừng buồn nôn muốn ói, hai chân lại bủn rủn.

Ta ngẩng đầu nhìn trời, tự nhủ với lòng rằng, Asisư này xin thề, từ rày về sau sẽ không bao giờ đi thuyền nữa: "Ọe!"

"Tiểu thư vẫn còn nôn mửa à?"

Giọng Ruka từ sau ngã rẽ vang lên, nối sau đó là gương mặt tái nhợt không sức sống:

"Có cần, mời đại phu không?"

Ta nén trận buồn nôn lại, cầm túi nước nhấp sơ mấy ngụm lấy lại sức: "... Không cần. Nói đến đại phu, ta thấy người cần hơn là ngươi đấy."

Lòng vòng nửa ngày, ra là tiểu tử này cũng mắc chứng say sóng. Bảo sao sáng hôm qua trông mệt mỏi như thế, rõ ràng là vì không muốn ngồi thuyền mà thay ngựa liên tục, chạy suốt đêm đến. Nhìn hắn bây giờ, cả cơ thể đều là dựa vào Sarim mà đi. Sắc mặt hắn cũng chẳng tốt hơn ta là mấy. Tuy không nôn mửa nhưng cước bộ không vững, cứ như một ngọn gió nhẹ cũng đủ thổi bay hắn.

Ruka cười gượng: "Thuộc hạ..."

Ta phẩy tay, lấy khăn bụm mũi miệng lại, bụng lợn cợn thiệt khó chịu quá: "Khi nào cập bến?"

"Nhìn tốc độ thuyền chạy, có lẽ là khoảng nửa canh giờ nữa." Sarim ước tính.

Nửa-canh-giờ...

Ta khoác vai Ari: "Dìu ta vào phòng, ta muốn ngủ một lát." quay đầu nhìn Ruka một cái: "Ngươi cũng về phòng nghỉ đi, bằng không lát nữa gió thổi bay ngươi luôn thì mệt lắm."

Ruka phì cười, yếu ớt đáp: "Tuân lệnh."

...

Sarim coi vậy mà cũng không phải không có chỗ dùng. Đúng như ước tính của hắn, qua nửa canh giờ dài đằng đẵng, cuối cùng thuyền cũng chịu cập bến cảng Memphis.

Thời khắc nhìn thấy mỏ neo được thả xuống biển, ta không rõ tâm trạng mình có bao nhiêu vui mừng. Chỉ biết một điều là: Cuối cùng cũng thoát khỏi con thuyền rùng rợn đó.

Có lẽ đúng như Menfuisư từng nói, ta là người Ai Cập nhưng lại không có chỗ nào giống người Ai Cập. Ai Cập ai nấy đều dũng cảm thiện chiến, nam hay nữ từ nhỏ đều thuần thục bơi lội. Còn ta, không những không biết bơi... mà ngồi thuyền trên sông còn bị say sóng.

Quả thực... thảm hại...

"Tiểu thư, mua được lạc đà rồi." Ari dắt tới trước mặt ta một con lạc đà, hớn hở thưa.

Ta nhìn lạc đà từ trên xuống dưới. Màu lông nâu sậm, bắp chân chắc thịt. Là một con lạc đà tốt.

Leo lên lưng lạc đà xong, Ruka từ phía đối diện cưỡi một con lạc đà khác chầm chậm tiến tới.

Ta ngó sắc mặt hắn vẫn còn hơi xanh xao: "Ngươi vẫn ổn chứ? Có cần khám đại phu trước không?"

Ruka lắc đầu: "Thuộc hạ không sao, có thể tiếp tục lên đường."

Ta vẫn thấy không yên tâm: "Không sao thật chứ?"

Ruka mím môi, gật mạnh đầu khẳng định.

Hắn đã nói không sao, ta cũng không rảnh lằng nhằng tiếp, đành tiếp tục lên đường. Nhưng suốt dọc đường cưỡi lạc đà đến khi đến ngoài cổng thành Atina, nhìn hắn ngồi mà lâu lâu lại như muốn rơi khỏi yên lạc đà, ta lại thấy mình hơi nhẫn tâm. Biết sớm cứ bảo hắn ở lại Atina chờ là được rồi.

Bỏ qua chuyện Ruka sang một bên, trước mắt lại xuất hiện thêm một vấn đề khác:

Lính coi thành cư nhiên có chết cũng không chịu mở cửa!

Sarim thúc lạc đà tiến lên một bước, đè giọng: "Tại sao không mở cửa?!"

Một tên lính có vẻ như là người chịu trách nhiệm bước lên:

"Không có giấy thông hành cấp cao, không cho vào thành!"

"Hàm hồ!" Ruka quất roi xuống đất, trên mặt đất lập tức lằn sâu dấu roi dài ngoằng.

Tên lính thấy Ruka có vẻ giận dữ, cộng thêm dấu roi in trên nền đất, bèn kiêng dè lùi lại một bước, nhưng cách nói chuyện vẫn rất xấc xược: "Không có giấy thông hành, không cho vào thành!"

Ruka: "Ngươi!"

Ta giơ tay ra hiệu Ruka dừng lại, nếu để hai kẻ này tiếp tục giằng co, không sớm thì muộn tên lính láo xược kia cũng chết không kịp nhắm mắt.

Thúc lạc đà nhích lên một chút, vừa đủ nhĩn rõ ngoại hình tên lính hung hăng.

Tên lính này vóc người to lớn, màu da hơi sạm, trạc ngoại tứ tuần[1], mặt hình chữ bát. Đã vậy khi nói chuyện còn lớn tiếng như đang nạt nộ, thoạt nhìn khiến người đối diện không tí thiện cảm.

[1] Trạc ngoại tứ tuần: độ tuổi ngoài bốn mươi.

Nhưng cái khiến ta để tâm không phải tên lính này ngoại hình giống cướp hơn giống lính. Mà là từ khi nào, một tòa thành nhỏ như Atina có luật lệ phải xuất giấy thông hành cấp cao khi vào thành?

Từ trước tới nay, chỉ những thành lớn nằm trong thủ đô Thượng Hạ Ai Cập như Thebes và Giza mới phải xuất giấy thông hành có đóng ấn của quan cai tỉnh và tướng quân hộ bộ. Còn thành nhỏ nằm ngoài rìa biên giới Tây Nam như Atina, đừng nói tới giấy thông hành bình thường, chỉ cần có giấy chứng minh thân phận thương nhân bình thường là có thể tự do ra vào. Bây giờ sao lại...?

Ta di chuyển đến cạnh Ruka, thấp giọng hỏi:

"Ruka, lần trước ngươi tới có phải xuất giấy thông hành không?"

Ruka tia mắt quan sát xung quanh, đáp khẽ: "Lúc thuộc hạ tới chỉ cần có giấy chứng minh thương đoàn là có thể vào."

Đúng như ta đoán, Atina quả nhiên có vấn đề.

"Bảo tất cả lui xuống, trở về phòng trọ."

"Dạ."

Ruka ho nhẹ, kín đáo dùng ngón tay ra ám hiệu với mọi người: Kế hoạch thay đổi. Rút lui!

Nhóm Ari bèn giả vờ bực tức, chửi bới bọn lính vài câu rồi quay đầu lạc đà đuổi theo ta và Ruka.

Quay trở ra cảng, vì tình hình của Atina, không thể thuê phòng trọ. Ruka đành đi kiếm một ngôi nhà nằm gần mé biển, biệt lập với khu dân cư. Nhưng bàn bạc với chủ nhà hồi lâu, chủ nhà vẫn nhất quyết không cho thuê. Thế là cuối cùng không còn cách nào ngoài việc phải mua đứt căn nhà.

Giải quyết xong chỗ ở, việc tiên quyết cần giải quyết là giấy thông hành.

Sarim ngồi xuống bàn, bực tức nói: "Từ trước tới giờ chưa từng nghe qua Atina cần giấy thông hành? Chuyện quái gì đang diễn ra vậy?"

Ari nhíu mày: "Sarim!"

Sarim hất cằm, liếc Ari: "Gì?"

Ruka nhìn bọn người Sarim rồi đưa mắt nhìn ta: "Tiểu thư?"

"Đuổi đi." Ta miết vành nắp chén trà, nhẹ giọng. Ta đã đến Atina an toàn, bọn người này cũng nên về Thebes phục mệnh rồi. Còn giả vờ bực tức, muốn ở lại sao? Diễn xuất vẫn còn non lắm.

Keng một tiếng, một cơn gió lạnh lướt qua, trước mũi Sarim xuất hiện một mũi nhọn sắc lẽm.

"Tiểu thư, trà bớt nóng rồi ạ." Ari cẩn thận dâng trách trà còn đang bốc lên làn khói nhàn nhạt trong tay cho ta, nói: "Tiểu thư cẩn thận, chỉ hơi âm ấm thôi, chưa hết nóng đâu."

Ta chép miệng, con bé này sao giống mấy bà nữ quan già trong cung quá: "Biết."

"Này!" Sarim đứng hình không dám động đậy, ngờ vực nhìn Ruka: "Làm trò gì vậy?"

Khóe miệng nhếch lên thành hình vòng cung, Ruka híp mắt cười thản nhiên:

"Người anh em, anh và anh em của anh có mười giây để cút khỏi nơi này."

Nuốt xuống một ngụm trà ấm, ta chợt thấy độ diễn sâu của Ruka cũng thượng thừa không thua kém Helia. Còn có cảm giác, hai kẻ này rất giống đúc từ một khuôn mà ra. Diễn sâu thật...

Sarim hoảng hốt, con ngươi trợn tròn hết cỡ, hết nhìn ta đang ung dung thưởng trà lại nhìn mũi kiếm cách chóp mũi mình không đến một đốt ngón tay: "Tiểu thư?"

"Một, hai, ba, bốn, năm..." Ruka bắt đầu đếm, tốc độ còn nhanh hơn tên bắn: "Sáu, bảy, tám..."

Vù một tiếng, tựa như một cơn gió, trong sảnh chỉ còn lại ba người là ta, Ruka và Ari.

"Bỏ chạy vào phút thứ chín à." Lấy khăn lau vết trà dính bên mép, ta thực lòng cảm khái công phu của đám người Sarim. Hóa ra người phụ vương tuyển đến cũng không hoàn toàn vô dụng, tốc độ trốn chạy còn nhanh hơn tốc độ Ruka rút kiếm. Vậy mà ta cứ ngỡ tiểu tử này là nhanh nhất rồi.

Tuy nhiên.

Chạm vào hơi nước ám bên ngoài chén trà, đáy mắt ta lạnh dần.

Nữ nhân đó không thể nghĩ ra kế sách phong tỏa Atina, chắc chắn có kẻ hậu thuẫn.

Hơn nữa, ả ta không cần làm vỡ tấm bản khắc để ta hồi sinh, mà vẫn có thể vượt thời không tới đây. Chỉ có thể là... thông qua lăng mộ của mẫu hậu! Dùng máu của bản thân làm thuốc dẫn, biện pháp tà môn này mà dám chạm đến thân thể của hoàng tộc. Mạo phạm lăng vương hậu, là tội chết.

Carol Rido, lần này ngươi dẫn theo ai tới đây?

*******

- End chap 8.

 

[Tiểu Phi Thiên]

CHƯƠNG 9: NGẮN NGỦI.

. Tác giả: Tiểu Thiên.

. Edit: Tiểu Thiên.

******

Ruka đi vòng vòng nhà mấy bận, sau khi sắp xếp lại trật tự bộ bàn ghế khi nãy bị bọn Sarim làm lộn xộn xong, hỏi: "Tiểu thư, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"

Nghe Ruka lên tiếng hỏi, ta mới chợt nhận ra thời gian cũng không còn sớm. Tạm gạt Carol qua một bên, ta phóng tầm nhìn ra ngoài ô cửa sổ, mới đây thôi mà đã gần xế chiều: "Trước tiên cứ án binh bất động. Xem thời gian, không sớm thì muộn, nữ nhân đó sẽ đến tìm chúng ta."

Ruka cúi đầu: "Dạ! Vậy bây giờ thuộc hạ đi chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho tiểu thư!"

"Tiểu thư, người đói bụng chưa?" Ari lục lọi túi đồ, đưa bản giấy ghi đồ dùng cần mua cho Ruka, rồi xuống bếp bưng một mâm thức ăn lên, hành lễ thưa: "Lúc nãy trên đường em có mua chút chè, hay là ăn thử một chút? Nghe bà chủ quán nói rất ngon, cả vùng ai cũng ăn chè quán bà ấy."

"Cũng được, đem lên đây." Ta dùng thìa bạc nhẹ nhàng múc một muỗng hạt sen cho vào miệng, cảm giác môi răng đều lưu hương, mùi vị hạt sen thấm thẳng vào.

Chậm rãi nhai hạt sen, khiến nó hòa tan trong miệng, nói: "Hơi ngọt, nhiều đường quá thì phải?"

Ari đứng bên cạnh nghe vậy cẩn thận đáp lại một tiếng: "Vâng, lần sau em sẽ chú ý."

"Ruka và em cũng chưa ăn, chạy ra nói hắn nhớ mua đồ ăn cho cả hai." Chè tuy có hơi ngọt gắt, nhưng sáng giờ vẫn chưa ăn gì vào bụng nên ta cũng không để tâm mấy, vẫn tiếp tục từ tốn ăn từng muỗng: "Không có sức khỏe tốt thì không làm việc được đâu."

Ari cười khà khà: "Dạ, cảm tạ tiểu thư quan tâm!"

Đang ăn nửa chừng, lại trông thấy tia nắng xuyên qua tấm màn màu tro cũ kĩ đã bạc màu chiếu vào giữa nhà. Liếc nhìn bên ngoài, thời tiết trong xanh lăng tăng những gợn mây, càng làm nổi bật đô thị phồn hoa cùng ốc đảo Sinai tươi mát. Nhìn nó, ta lại bất chợt nghĩ về ngày tháng khi xưa.

Đại trưởng công chúa không dễ làm...

Một năm kia, ta mới mười chín tuổi, tường đài tráng lệ, vào một năm kia, rất cao, rất cao.

Ngày tháng như thoi đưa, nháy mắt ta từ một vị công chúa suốt ngày ru rú trong thần điện, trở thành Nữ hoàng đầu đội hồng quan, rồi lại biến thành Hoàng phi Babylon ai thấy cũng ghét.

Rồi nháy mắt, lại biến về một đứa trẻ sơ sinh.

Mười hai năm nay, ta không ngừng leo lên. Không ai biết ta vì cái gì mà leo lên, cũng không ai biết đoạn đường này ta đã trải qua cái gì. Có lẽ ngay cả Helia, cũng không thể nào biết được...

Còn nhớ ngày cuối cùng trước khi ta chết, Ragashu đã nói với ta:

"Chỉ cần nàng không rời khỏi ta, ta có thể đảm bảo cho nàng một đời bình yên."

Khi đó, ta không nói gì, chỉ ậm ừ cho qua. Ta biết, Ragashu kì thực là một người tốt. Từ trước đến nay, hắn chưa từng đòi hỏi ở ta điều gì. Lợi dụng, thì sao chứ. Không quan trọng. Dù cho không bắt được Carol, Babel thì bị thiêu hủy, hắn cũng chưa từng trút giận lên ta. Mặc cho ta hết lần này đến lần khác nói dối hắn, mặc cho lời bàn tán của thiên hạ, hắn cũng chưa từng nói sẽ thôi ta.

Lúc tháp Babel cháy rụi.

Ta hỏi hắn: "Quần thần bảo người giết thiếp để rửa hận phải không? Sao người không giết? Thiếp chết rồi, mối thù của Babel sẽ được giải."

Hắn nói, nàng cứ yên tâm, thật ra ta không phải kẻ tốt lành, không giết nàng, chỉ vì chờ đợi một ngày Ai Cập giết nàng, ta có thể lấy cớ đó mà khởi binh.

Lúc Ai Cập đòi hắn giao kẻ giết hoàng phi Carol.

Ta nói: "Người hà tất lừa mình dối người? Đến nước này, thiếp chẳng còn giá trị gì nữa đâu."

Hắn lại cư nhiên dùng giọng điệu chắc nịch mà nói: "Một đời bình yên."

Một đời bình yên, nói ra bốn chữ này, tưởng thì dễ nhưng lại không hề dễ...

Ragashu, nghĩ kĩ thì kiếp trước ta nợ hắn không ít. Kiếp này không biết có đến đòi nợ không?

Rầm!

Bên ngoài nhà chợt mơ hồ truyền tới tiếng ồn ã, xen lẫn theo vài tiếng va chạm đao thương giòn tan. Đao kiếm tiếp xúc với nhau phát ra âm thanh leng keng lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Ta thất thần đứng dậy, chén chè hạt sen từ trong tay ngã nhào, đồ sứ tinh xảo rơi xuống, va vào nhau tung tóe ra đầy đất, một số còn bắn lên mép váy ta.

Ngước mắt lên, Ruka mới phút trước còn đứng trong phòng ngủ nói vọng ra, giờ đã đứng chắn ở trước mặt, tấm lưng cao vời vợi của hắn bao phủ hết cả người ta, không một kẽ hở:

"Tiểu thư, không bị kinh sợ chứ?"

Ta ừ một tiếng: "Không sao, bên ngoài có chuyện gì?" Nhìn vạt áo xanh sọc trắng ở sát mắt, theo ta nhớ không lầm thì, Ruka năm nay hai mươi tuổi rồi. Lớn hơn ta tám tuổi, nhỏ hơn Helia và Ragashu một tuổi phải không nhỉ? Cùng một thế hệ, bảo sao không giống na ná Helia cho đặng.

Hơn nữa, lần đầu gặp mặt, hắn và Helia có vẻ khá hợp rơ. Thật là do tuổi tác tương đương sao?

"Tiểu thư cẩn thận!"

Ari lấy từ trong bọc đồ trên bàn ra một thanh đao ngắn, hướng cửa chính ngoài hiên nói to:

"Bên ngoài có chuyện gì?"

"Có quan binh!" Sau cửa chính lập tức có tiếng người trả lời.

Quan binh? Đang yên đang lành sao lại có quan binh đến đây?

Bên cạnh sự ngạc nhiên, trong đầu ta ngay tức khắc lướt qua một cái tên đáng ghét.

Chẳng lẽ là... ? Không phải chứ, sớm như vậy đã làm phiền? Trời chưa sập tối, mới tìm được chỗ nghỉ chân, còn chưa kịp ngủ nghỉ lấy lại sức sau say sóng, sao mà ám nhanh thế không biết...

Ari kinh ngạc quay sang nhìn ta:

"Tiểu thư, quan binh sao lại tấn công chúng ta?!"

Ta bình tĩnh lấy khăn lau tay, chau mày: "Thám tử của chúng ta có ở gần đây không?"

"Thuộc hạ đã chia đội thám tử thành hai nhóm. Nhóm thám tử thứ hai từ lúc tới Atina vẫn luôn âm thầm đi theo bảo vệ. Nhưng... không hề thấy thông báo trước về biến cố này?"

Ruka vừa trình bày vừa rút từ bên hông một con dao nhỏ đưa cho ta.

Hiểu rồi, hèn gì thám tử không kịp thông báo, rõ ràng là vì cô ta muốn giết nhanh diệt gọn. Tự làm chi bằng mượn tay người? Hừ, chưa gì đã hấp tấp hành động, xem ra nữ nhân đó vẫn rất ngu xuẩn.

Ta giắt dao nhỏ bên thắt lưng, trầm giọng: "Bảo thám tử không được làm loạn. Tất cả mau hạ binh khí xuống. Chắc chắn Carol Rido đã thông báo quan binh đến bắt người. Bây giờ trong mắt họ chúng ta là tặc, hành động khinh suất sẽ tạo cơ hội cho chúng cái cớ 'giết người vì tự vệ'!"

"Tuân lệnh."

Ruka gật đầu ra dấu với Ari, rồi tiến nhanh về phía cửa, dùng chân một cước đá bay:

"Tất cả đứng yên!"

Ta đảo mắt, có chút xíu thôi mà khoa trương thế làm chi không biết.

Sau tiếng hô như sư tử rống vô cùng có nội lực của Ruka, động tĩnh chung quanh ngôi nhà ba dặm gần như lắng xuống. Thám tử và quan binh đang giao đấu kịch liệt ai nấy đều tròn mắt nhìn hắn.

Ruka gật gù tỏ ý hài lòng với phản ứng của mọi người, ho khụ khụ hai tiếng, hắng giọng nói:

"Tiểu thư có lệnh: Gia nhân thì bỏ vũ khí xuống, còn quan binh thì mời đứng qua một bên!"

Cạch cạch kịch kịch vài giây, "gia nhân" đứng ngay hàng thẳng lối hai bên trái phải Ruka, bộ dạng vô cùng quy củ. Khác hoàn toàn khi nãy! Khiến đám quan binh thực sự không kịp thích ứng, kẻ nào kẻ nấy vẫn giữ nguyên tư thế giao đấu, mắt tròn mắt dẹt nhìn chằm chằm "gia nhân" nhà ta.

Ruka nhướng mày, hướng mắt về phía đội trưởng đội quan binh, mặt mày tỉnh bơ hỏi:

"Các vị quan gia ghé thăm tệ xá, không biết là vì duyên cớ gì?"

"Đã tới dĩ nhiên là có chuyện cần làm!"

Vị đội trưởng nhìn Ruka từ trên xuống dưới mấy bận, xét thấy hắn không có vẻ muốn đánh nhau tiếp mới tuốt kiếm vào vỏ, rồi lấy từ tay cấp dưới sấp giấy bằng cỏ lau, sải bước tới hai bước, giơ đống giấy lên trước mặt Ruka:

"Phụng mệnh chủ thành đại nhân, bắt giữ nhóm hải tặc Bitifu!"

"Khụ khụ... !"

Ruka nheo mắt, nhìn mớ hình vẽ với đường nét nghuệch ngoạc như trẻ lên ba vẽ:

"... Tôi... đây sao?"

Ngó vẻ mặt muôn hình vạn trạng của "gia nhân", thêm biểu tình của Ari và Ruka thực tình rất phong phú, ta cũng hơi hơi tò mò. Đắn đo, cuối cùng vẫn kiềm lòng không đặng mà nheo mắt nhìn thử. Tuy nhiên, khi nhìn thấy những bức vẽ đó rồi, ta lại ước, ước gì bản thân đừng tò mò như vậy.

Tục ngữ nói rất phải, lòng tò mò của con người thật sự rất nguy hiểm.

Bức vẽ ta, chính xác là chỉ có thể dùng bốn chữ để mà hình dung.

Bốn chữ đó là: Xấu đau, xấu đớn...

Người xưa hay nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, thông qua đôi mắt có thể nhìn thấu tâm tính con người ta. Lời này không sai. Thông qua đôi mắt được vẽ trên bức hình, ta nhìn thấy: ừm, một đôi chim câu, con bay con đậu. Mái tóc đen dài mà ta luôn tự hào, giờ đây chỉ còn le que vài sợi. Sống mũi thì bị lệch, gò má không cân xứng, đôi môi lại mơ hồ trông giống như một miếng thịt bò.

Phụ vương từng nói, ta có một thần kinh thép. Dù trời sập đến nơi ta cũng sẽ không hoảng loạn.

Sai rồi.

Nhìn đôi môi thịt bò bị mực tô đen thùi kia, ta chắc chắn ông nói sai rồi.

Bức vẽ Ruka lại càng là thêm mắm dặm muối, nét vẽ vạn phần khoa trương. Cái đầu to không chứa nổi thiên hạ, nhưng họa sư vẽ bức này chính là muốn hắn có một cái đầu to có thể chứa cả thiên hạ. Ruka trong bức tranh, vẫn là tràn trề sức sống như ngày thường. Hàm răng nhe ra, thoạt nhìn tươi thì tươi thật đấy. Nhưng đáng thương ở chỗ... chỉ vẽ đúng có duy nhất hai cái răng cửa.

Vẽ mới có tâm làm sao...

Còn về phần Ari, thiết nghĩ không cần bàn luận nhiều. Bởi vì ta không muốn tra tấn mắt mình nữa.

Sự thật luôn rất tàn nhẫn. Ta không trông mong lệnh truy nã có thể quốc sắc thiên hương, hoa nhường nguyệt thẹn. Nhưng... cũng không cần xấu đến nỗi bẩn mắt người nhìn như thế này...

Ta thở dài ngao ngán, hết nhìn Ari lại ngó sắc mặt Ruka.

Ari ngoại trừ biểu tình đau khổ như ăn phải mướp đắng, còn lại đều bình thường.

Duy chỉ Ruka...

Vành mắt hắn dường như cong cong một cách bất bình thường...

Cái này ta có thể hiểu, sự đồng cảm với Ruka phút chốc tăng lên không ít.

Tâm trạng Ruka hiển nhiên không kém cạnh gì ta. Tuy đó giờ ai cũng cho rằng thứ hắn tự hào nhất chính là võ học của bản thân, nhưng hắn theo ta mấy năm nay, hiểu rõ hắn hơn hết không ai ngoài ta. Họa sư kia bôi nhọ dung mạo hắn như kia, nếu để hắn tìm ra, e là phải sớm đi nhìn mặt tổ tiên.

Ruka "thân thiện" nở nụ cười, thô bạo đoạt lệnh truy nã từ tay viên đội trưởng:

"Xin phép."

Ông đội trưởng nghi hoặc:

"Cậu muốn làm gì?"

Ruka nhìn kĩ càng tờ lệnh truy nã từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, nhìn tận gốc rễ màu mực thêm một lần cuối, tuấn nhan sau mấy đợt biến hóa không ngừng, cuối cùng phun ra hai chữ:

"Đốt bỏ."

Bốn bề im ắng.

Thời khắc này, thế giới rất yên tĩnh.

"Cậu dám?!!!" Âm giọng của ông đội trưởng ngay khắc nâng cao tận tám quãng: "To gan!"

Ari nuốt xuống ngụm nước bọt, méo mặt bảo: "Quan gia đây, có phải có gì hiểu lầm rồi không?"

"Hiểu lầm?!" Vị đội trưởng nhìn Ari như thể nhìn thấy thứ gì kì lạ lắm: "Đây chả phải là hình của mấy người hay sao?! Ba tên hải tặc đều đứng ở đây hết! Có cái gì hiểu! Có cái gì lầm!"

Đầu ngón tay Ruka hơi động, chuôi kiếm trong tay hắn nhích lên một tấc, lộ ra lưỡi kiếm bén nhọn: "Tiểu thư nhà chúng tôi không phải nhóm hải tặc Bitifu gì đó. Mong quan gia mau chóng cho thu đội, bằng không lát nữa ngài gặp phải chuyện gì, tôi thật không dám mở miệng đảm bảo."

"Cậu trai, nhìn tướng mạo cậu rất sáng sủa. Ngũ quan đoan chính, chắc chắn bị ép buộc rồi. Nghe ta, quay đầu là bờ! Nếu cậu chịu đầu thú, ta có thể xin chủ thành đại nhân khoan hồng giảm nhẹ tội."

Vị đội trưởng dùng ánh mắt ngập tràn chính khí lẫm liệt nhìn Ruka, lời nói ra vạn phần tận tình khuyên nhủ, một câu lại một câu như muốn cảm hóa hắn:

"Đừng đã sai càng thêm sai nữa!"

Hai bên thái dương có dấu hiệu co giật, ta thực không hiểu nổi tên tiểu tử này tính làm trò gì mà lâu lắc như vậy. Đứng lằng nhằng dây dưa kiểu này đâu phải tác phong ngày thường của hắn?

Quả nhiên, nửa khắc sau...

Xoạch một tiếng, Ruka đã có mặt sau lưng vị đội trưởng già mồm kia, lưỡi kiếm lấp lóe ánh bạc đang cạ cạ vào cần cổ nhăn nheo sạm màu, đuôi mắt hắn híp lại thành đường chỉ, vừa nhoẻn miệng cười ôn hòa vừa ghé sát vào tai ông đội trưởng: "Ông già, tôi nhỏ nhẹ đàng hoàng ông không muốn. Thế nào, có phải là muốn tôi dùng kiểu này nói chuyện với ông không? Hả?"

"C-Cậu..." Ông đội trưởng cứng người, trợn trắng mắt: "Cậu, cậu di chuyển, lúc, lúc nào?"

Ha, ta sớm đoán biết hắn sẽ làm thế này, nhưng là thời gian hơi chênh lệch so với dự tính.

Binh lính vây xung quanh thấy ông đội trưởng bị Ruka kề kiếm vào cổ, cả đoàn người ngay lập tức liền như rắn mất đầu, kẻ la người hét: "Mau thả đội trưởng ra! Nhanh! Chán sống rồi à!"

... Tệ hơn có kẻ còn trực tiếp cắm đầu tháo chạy.

Ta ngồi yên vị trên ghế chủ tọa, vốn còn định xem một vở kịch vui. Nhưng bọn quan binh này lại chẳng có tí tinh ý. Thật muốn nói: Đừng có tháo chạy, chạy như vầy nhìn thực tế quá.

"Nhàm chán..."

Ari sắp xếp lại tư trang, cất hết đồ vào bọc đồ xong, ngó Ruka vẫn còn chưa chán đùa với đám quan binh bên ngoài cửa thì thở dài, sượng mặt bẩm với ta: "Tiểu thư, đội trưởng đùa nhây quá."

"Kệ hắn đi." Sửa soạn lại y phục trên người, tất thảy đều đã chỉnh tề: "Hai chúng ta đi trước, căn nhà này coi tình hình có lẽ không thể nán lại nữa. Xuống cảng tìm một chiếc thuyền vậy."

"Aiz, tiếc thật! Số bạc bỏ ra mua căn nhà này cũng không nhỏ. Vậy mà còn chưa kịp dùng đã phải dọn đi rồi." Ari cắn cắn môi, mười ngón tay bấu chặt bọc đồ, vẻ mặt rất chi là thống khổ tiếc nuối.

"Bỏ đi." Ta vỗ vai con bé, an ủi: "Của đi thay người, của đi thay người."

Men theo con đường mòn phía sau nhà, ta và Ari đi dọc vách đá cheo leo khoảng một khắc liền có thể trông thấy cảng Memphis. Người qua người lại, tàu bè cập bến ra vào không ngớt, nom thập phần nhộn nhịp. Cộng thêm hương gió biển hòa quyện, trong khoảnh khắc khiến người ta mê mẩn.

Tuy nhiên, người bị cảnh biển mê hoặc đến ngẩn ngơ chỉ có mình thị nữ thiết thân của ta - Ari. Còn kẻ mới phát hiện ra bản thân mắc chứng say sóng nặng như ta, thật lòng không tí hứng thú.

"Tiểu thư, tiểu thư! Xem kìa!" Tròng mắt Ari xoay chuyển, phản chiếu mặt biển dợn sóng từng đợt như muốn cắn nuốt người tiếp cận nó: "Sông Nile thật là càng nhìn càng thấy đẹp muốn chớt!"

"Phù phiếm." Cầm trên tay chiếc ống nhòm, ta đưa mắt quan sát động tĩnh chung quanh, sau khi chắc rằng không còn mai phục mới có thể buông lỏng cảnh giác chút ít: "Giờ em rảnh lắm à?"

Ari phụng phịu nhìn ta: "Tiểu thư, hồi trước người thích ngắm sông Nile lắm mà?"

Hồi trước là hồi trước, bây giờ là bây giờ!

Nhớ tới vụ việc say sóng sáng nay, cổ họng liền phảng phất cảm giác buồn nôn: "Im đi." không nhắc tới thì thôi, nhắc tới bụng lại lợn cợn: "Từ nay cấm nhắc tới chủ đề này, rõ chưa?"

"Dạ..." Ari đan hai lòng bàn tay vào nhau, buồn bã đáp.

Ta phiền muộn liếc xéo con bé, học gì không học lại đi học thói xấu của Helia, cái kiểu buồn bã thê lương đó. Đừng hòng mong ta thông cảm tội nghiệp gì hết! Đang chuẩn bị ôm bụng nôn mửa, giọng Ruka từ đằng sau truyền đến: "Tiểu thư, người không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"

"Đùa xong rồi à?" Ta vừa cầm túi đựng nước nốc mấy ngụm để áp chế cảm giác buồn nôn xuống, vừa hờ hững nói: "Ta còn ngỡ ngươi quên mất lối về rồi chứ. Chuyện bên đó thế nào rồi?"

"Để tiểu thư chê cười rồi."

Ruka gãi da mặt, cười trừ:

"Giải quyết xong hết rồi ạ, tất cả chỉ là sự hiểu lầm."

Ừ, hiểu lầm. Hiểu lầm kiểu này cũng thật sâu sắc quá: "Bọn chúng còn nói thêm gì khác không?"

Lời ta vừa dứt, sắc mặt Ruka liền thay đổi, ngưng trọng giây lát rồi chắp tay, bẩm:

"Bọn chúng nói: Lần này bắt sai đối tượng, thật đáng trách. Làm chư vị kinh sợ là lỗi của chúng tôi. Hay là như vậy, để tôi về báo lại chuyện này lên chủ thành, rồi cho chư vị một lời giải thích?."

Y như rằng!

Ta giương khóe môi cười nhạt: "Thú vị lắm. Bọn chúng nói cần phải chờ bao lâu?"

Từ đầu phụng mệnh bắt tội phạm truy nã chỉ là cái cớ. Lòng vòng hết nửa ngày, mục đích cuối cùng, chẳng phải chỉ là mấy chữ này thôi sao? Đám quan binh đúng như ta nghĩ, chỉ là quà ra mắt.

Ruka nhíu mày nghĩ nghĩ một chút rồi nói:

"Trong ngày hôm nay sẽ hồi báo. Bảo là chúng ta cứ ở lại căn nhà lúc nãy chờ đợi ạ."

"Cứ làm vậy đi." Ta đưa lại túi nước cho Ari cất, lấy tay áo chậm chậm mồ hôi nhỏ li ti dưới cằm, liếm môi cười: "Giờ! Trong khi đợi hồng môn yến, kiếm chỗ nào hay hay chơi giải khuây tí đi?"

... Im... ắng.

Không nghe thấy ai đáp lời, ta bèn mất hứng ngoảnh đầu lại.

Chỉ thấy Ruka, Ari và đội thám tử đang nhìn ta chằm chằm, thần tình không mảy may hứng thú.

Một sự im lặng tột độ bỗng chốc bao trùm bầu không khí vốn đã nhàm chán. Gió từ cảng Memphis thổi ào ạt, từng trận từng trận gió như muốn thổi bay toàn bộ ý chí ăn chơi của ta đi mất.

Đến nước này ta thật sự cụt hứng:

"... Đói rồi, đi tìm quán ăn lót dạ."

"Thuộc hạ biết một quán dưới chân núi, bán đồ ăn ngon lắm!" Ruka hí hửng vỗ tay cái bốp, giang tay làm động tác mời ta di giá, miệng treo nụ cười tươi tắn, dạt dào tinh thần đi trước dẫn đường.

Đội thám tử nhao nhao cả lên:

"Tuyệt quá! Là cái hàng quán lần trước phải hông đội trưởng?"

"Tiểu thư là chủ nhân tốt bụng và xinh đẹp nhất quả đất!" Ari cười hì hì sáp tới bên ta, nịnh nọt.

Ta: "..." bọn người này rốt cuộc có phân biệt được ai là chủ ai là tớ hay không?

"Tiểu thư vạn tuế! Tiểu thư vạn tuế! Tiểu thư vạn vạn tuế!"

Đến đám thỏ hoang bên đường cũng bị tiếng đồng thanh đột ngột này dọa run cầm cập.

Ta lắc đầu bất lực, bất trị, đúng là bất trị...

Ooo

Ăn uống no say xong, cũng vừa hay đúng lúc phiên chợ đêm của Memphis bắt đầu. Trăng vừa lên cao, tiếng kẻng rung lên ba hồi dài, dân chúng đang tản lạc khắp nơi bắt đầu tụ tập lại một chỗ.

Ta lần đầu tham gia phiên chợ đêm ở Memphis, kể ra cảnh tụ tập này hơi lạ mắt.

Ngược lại Ari và Ruka có vẻ rất rành rỏi, chỉ trỏ vào nhóm người đang tụ tập, cười nói rôm rả.

Ta ngồi tại chỗ dòm một hồi, dòm mãi cũng không hiểu bọn họ đang tụ tập làm cái chi: "Bọn họ đang làm gì vậy?" không phải ta chưa tham gia chợ đêm bao giờ, kiếp trước ở Thebes xem thấy không ít. Nhưng thường đều là đứng từ thần điện nhìn xuống, nên chợ đêm có hoạt động gì ta không nắm được bao nhiêu. Chỉ biết có trao đổi vật phẩm, rồi nắm tay nhảy múa ở cuối đêm thôi.

Nói thẳng thì ngoài mấy lớp chính trị, lớp lễ nghi, phương diện còn lại ta chính là mù tịt.

"Bọn họ đang chuẩn bị mở màn Hanatusilim[1] đó ạ! Nghe đâu đêm nay là vở Memra."

Ari nhe răng cười toe toét:

"Thích thật, tới giờ em mới biết ra Memphis cũng có mục này!"

[1] Một dạng kịch cổ.

Ta ngẩn người: "...?"

Cái gì Hana, cái gì Mem... ra?

Ruka chọt cánh tay ta, nói nhỏ: "Là một dạng múa rối trên sông, được tổ chức ở bên bãi lau sậy đằng kia. Muốn xem Hanatusilim là phải mua vé. Những người đó tụ tập lại để mua vé đó ạ."

Ta à một tiếng: "Thì ra là như vậy."

Ruka nháy nháy mắt: "Tiểu thư chưa từng xem qua thì phải, có hứng thú không?"

"Cũng... được..."

Nghe Ruka giải thích xong, ta đột nhiên lại muốn xem thử cho biết. Dù gì cũng là Đại trưởng công chúa, nếu tiết mục truyền thống của quê hương mà cũng không rõ, nghe sao cũng thấy buồn cười.

Ruka gật gật: "Vậy thuộc hạ đi mua vé, người chờ một chút, rất nhanh sẽ có!" dứt lời liền mất hút.

Chưa đầy năm phút sau, Ruka đã quay lại, trên tay là một hòn đá nhỏ có khắc chữ "Nhất".

Ruka đưa hòn đá cho ta, dặn dò: "Số ghế của tiểu thư là số 1, hàng thứ ba từ trên đếm xuống, dãy thứ tư từ bên phải qua. Thuộc hạ mua ghế hạng nhất đấy, đắt lắm, tiểu thư nhớ đừng ngồi sai chỗ."

Ta cái hiểu cái không ừ ừ, rất muốn nói rắc rối như vậy sao các ngươi không đi cùng ta cho rồi.

Nhưng nghĩ nghĩ một hồi, vẫn cảm thấy nói vậy chẳng khác nào vạch áo cho người xem lưng. Ari và Ruka biết thì không sao, nhưng để đội thám tử biết thì không hay lắm, hình tượng sẽ mất hết.

Vì vậy, sau cùng ta vẫn phải cầm theo hòn đá được gọi là vé mà Ruka mua về, mù mù mờ mờ đi tìm chỗ ngồi được chỉ định. Đi vòng qua vòng lại gần nửa ngày, mới có thể đặt mông ngồi xuống.

Nhưng may mắn là ta vừa ngồi xuống, cũng là lúc vở kịch bắt đầu, tính ra khởi đầu không quá tệ.

Tuy nhiên thất vọng ở chỗ, cứ tưởng sẽ rất thú vị, ai ngờ mở đầu vở kịch toàn là tiếng chiêng trống đánh tùng tùng xèo xèo. Đánh mãi đánh mãi, đánh đến khi ta ngáp ngắn ngáp dài mới chịu vô đề.

Đúng như Ruka nói, Hanatusilim này là một dạng kịch trên sông. Các con rối làm từ vải gai được may đo khéo léo, trên tứ chi của chúng gắn một sợi dây mỏng như sợi chỉ, các đầu dây nối với các ngón tay của người chủ. Dưới sự chuyển động của bàn tay, các con rối trông sinh động như thật.

Người dẫn truyện uống một ly nước cốt, đằng hắng hai tiếng rồi nói:

"Thưa quý vị! Tối nay đoàn kịch chúng tôi sẽ diễn vở Memra, vở thứ ba trong số một ngàn lẻ một vở của Hanatusilim. Memra, nội dung cũng như tên gọi. Là một chuỗi nước mắt dài đằng đẵng..."

Câu chuyện buồn bắt đầu khi nhân vật chính, Salana - một cô gái con nhà quý tộc đem lòng yêu Mino - em trai ruột của mình. Mino, không ngoại lệ, hắn cũng đã trong lúc vô ý yêu chị mình. Tuy nhiên, giống như Salana, cả hai không hề nhận ra, đều cho rằng đó chỉ là tình cảm bình thường giữa anh chị em với nhau. Cũng chình vì tự huyễn hoặc bản thân như thế mà dần dần, dần dần thứ tình cảm vượt ngoài luân thường đạo lí ấy cứ lớn dần lên.

Cho đến một ngày...

Đêm đó, Mino trở về nhà, hắn thấy Salana ngồi trước cửa, khóc sưng cả mắt.

Vừa nhìn thấy hắn, cô cất tiếng hỏi: "Mino, em đã bao giờ thực sự yêu chị chưa?"

Mino mò tay vào túi tìm chìa khóa mở cửa: "Câu này chị hỏi cả ngàn lần rồi, chán không?"

Khuôn mặt Salana trắng bệch, cổ họng như bị nghẹn lại khi nhìn thấy vẻ mặt của Mino:

"Nhưng... chị yêu em. Em biết mà?"

"Mệt quá! Chị không thấy mệt thì tôi cũng thấy mệt chứ!" Mino nhăn mặt, lục lọi trong đống đồ đạc tìm chìa khóa, rõ ràng là chùm thứ năm để đây mà: "Tránh xa tôi ra! Đừng có làm phiền!"

Salana cắn môi, đau muốn bật khóc, nhưng cô vẫn ráng mỉm cười, chạy lại ôm eo Mino: "Chị yêu em! Vì em, chị có thể làm bất cứ điều gì! Tại sao em không yêu chị?"

"Tôi nói lại lần nữa: Câu này chị hỏi cả ngàn lần rồi, có chán không?" Mino nhíu mày, vẫn tiếp tục tìm kiếm chùm chìa khóa: "Hơn nữa, nếu chị rảnh nghĩ chuyện đó, thì phụ tôi mở cửa đi."

"Em không hề yêu chị!"

"Câu này chị nói đến cả vạn lần rồi!"

Salana bức bối thở ra, ra sức ôm chặt Mino hơn: "Cậu ấy rất hâm mộ tài năng của chị. Cậu ấy sẽ cho chị tất cả điều kiện để chị thực hiện ước mơ. Hơn nữa, cậu ấy có thể đọc được tâm trạng của chị, toàn tâm toàn ý yêu chị, che chở cho chị, sẵn sàng lấy chị, cho chị một cuộc sống mà chị cần."

"Vậy chị đi tìm hắn đi!" Mino gằn giọng. Rõ ràng chùm chìa khóa chỉ có ba chìa, nhưng hắn thử hết chìa này đến chìa khác mà vẫn không mở được: "Mà chìa khóa cửa chị giấu đâu rồi hả?"

Trong giây phút ấy, thành thực hắn không hề muốn nói ra những lời như vậy. Hắn thật sự thấy đau lòng, cảm nhận nước mắt nỏng hổi của cô thấm ướt lưng áo, hắn muốn ôm lấy cô, nói với cô:

"Xin lỗi! Em không xứng đáng với chị. Em không thể cho chị những thứ đó, hãy quên em đi..."

Nhưng hắn biết rằng, lúc này dầu có nói những điều đó cũng chỉ tổ làm cô thêm đau lòng, không thể rời bỏ hắn. Hắn không thể yêu cô, càng không muốn cô càng ngày càng mù quáng vì tình yêu.

Mino cuối cùng cũng mở được ổ khóa, đẩy cửa, bước vào phòng.

Đang định đóng cửa lại thì Salana chạy đến ôm lấy hắn. Cô nói: "Nhưng chị không yêu cậu ấy! Chị chỉ cần em! Chỉ cần được ở bên em, dù có phải sống nơm nớp lo sợ, kể cả phải từ bỏ giấc mơ... Dù có phải chết, chị cũng không hối hận... Bởi vì chị yêu em, Mino!"

"Chị tỉnh táo một chút, được không? Không thể vì tình mà sống thế được."

Mino bóp trán.

"Chỉ cần em yêu chị, chị có thể..."

Salana khóc, tiếng khóc như cào xé lòng Mino:

"Nhưng tại sao em không yêu chị?"

Mino quăng chùm chìa khóa lên bàn đá, ngồi xuống ghế: "Chị có thể hỏi câu khác được không?"

"Nếu không phải đêm đó em uống say, liệu em có ở bên chị? Giờ em hối hận rồi đúng không?"

Mino day day thái dương, hắn thấy đầu đau như búa bổ: "Ban nãy chị vừa hỏi cái gì nhỉ?"

"Sao em không yêu chị." Salana chớp mắt.

Mino búng tay cái phóc: "Đó, đó chính là vấn đề! Tôi chỉ đùa giỡn thôi, chị hiểu không?"

"Em không có đùa giỡn!"

Môi miệng Salana đắng ngắt, hai chân như lạnh đi, cô không tin lời hắn:

"Em rất thật lòng! Là chị sai! Chị sẽ thay đổi, em đừng tỏ vẻ không cần chị nữa được không?"

Mino đau đầu: "Tôi đâu có nói không cần chị. Nếu tôi không nhầm, thì là chị đã vứt bỏ tôi..."

"Em có đói không? Chị làm cơm cho em ăn nhé!" Salana chợt chọt vào một câu không liên quan.

Mino đứng bật dậy, đập tay lên bàn: "Salana, chị tỉnh táo chút đi!"

Salana cụp mắt, bờ mi cong dài run lên nhè nhẹ: "Mino, nếu chị chết đi, em có nhớ chị không?"

"Chị lại hỏi tôi cái gì vậy?"

"Em có đói không?" Salana cười.

Đến nước này Mino cũng phải bất lực:

"Đói! Nấu cho tôi một bát mì. Cả ngày nay chưa ăn gì rồi!"

Salana kiễng chân, hôn chụt lên má Mino:

"Mino, chị yêu em. Sau này nếu chị chết đi, em phải nhớ chị đấy nhé!"

"Chị lại nói cái quái gì vậy?"

"Chị yêu em."

"Tha cho tôi đi."

"Mino, em không được yêu ai khác ngoài chị! Kiếp này chị yêu em, kiếp sau vẫn yêu em, đời đời kiếp kiếp đều yêu em!"

"Thà chị lấy dao chém tôi một nhát cho rồi."

...

Nói thì nói thế, nhưng nhiều năm sau trôi qua, khi đứng trước mộ phần của Salana, thì Mino lại hối hận. Hắn hối hận, phải chi khi đó hắn bất chấp tất cả mà yêu cô, thì đã không như hôm nay.

Cái ngày mà Salana rời khỏi hắn, mặt trời tỏa sáng chiếu xuống mặt đất, trời trong nắng ấm không dễ gì thấy được.

Năm đó Mino bị người ta vu hại giết người, Salana vừa nghe đã biết hắn vô tội, nhưng quan phủ không tin. Cha của người bị giết là một địa chủ có tiếng tăm và quyền lực, ông ta đút lót tiền cho quan phủ, muốn tự mình giải quyết Mino để trả thù cho con trai. Salana liên lạc với bà con họ hàng cầu giúp đỡ, nhưng tất cả đều giả vờ mắt điếc tai ngơ. Rơi vào tuyệt vọng, không còn cách nào khác, Salana đành phải mang theo kiếm, xông vào phủ của địa chủ đó cứu người ra.

Nhưng sức lực của cô có hạn, chỉ là một nữ nhân, làm sao địch lại cả trăm người.

Địa chủ Ilan nhận được tin, cho phép cô vào gặp mặt. Thủ hạ của ông ta khi đến mời cô vào, nhắc nhở cô một câu rằng: "Quy tắc của trò chơi này, cô vẫn chưa hiểu đâu, cô gái."

Và khi đến chỗ của địa chủ Ilan, cô mới hiểu rõ câu nói của anh ta: "Cô vẫn chưa hiểu nguyên tắc của trò chơi này!"

Mật thất bên dưới phủ chật kín người, trên tường toàn là cụ hình tra tấn, không khí ẩm ướt thoang thoảng mùi máu tươi tanh nồng.

Salana ngồi đối diện với địa chủ Ilan. Nhìn mái tóc hoa râm, cơ thể tiều tụy và ánh mắt mệt mỏi của ông ta, cô không muốn nói lời nào. Mẫu thân cô từng nói, nỗi đau khổ của một đứa trẻ bị mất mẫu thân cũng giống một người già sắp gần đất xa trời mất đi người con duy nhất... Cô không có con cái, nhưng cô cũng hiểu cảm giác vô vọng khi mất đi người thân là như thế nào. Giống như lúc này đây, Mino đang bị treo trên cây mộc hình, cuộc đời cô bỗng như không còn ý nghĩa nữa.

"Ilan thúc, xin đừng quá đau buồn!"

Nước mắt địa chủ Ilan bỗng dâng trào. Giây phút ấy, trông ông không giống một địa chủ đầy quyền lực, mà chỉ là một người cha già, giống như cô, thấy mất đi ý nghĩa của cuộc sống.

"Salana, tôi biết cô không can hệ gì đến chuyện này. Cô rời khỏi đây, sau này tôi vẫn coi cô như con cháu trong nhà, mai sau có gì cần đến tôi, cứ việc nói."

"Ilan thúc, con thúc đã mất rồi. Cho dù thúc có băm vằm Mino thì con thúc cũng đâu thể sống lại được! " Cô van nài: "Coi như cháu cầu xin thúc, thúc cho Mino một con đường sống đi!"

"Cô đừng nhiều lời, hôm nay tôi nhất định phải lấy mạng nó!"

Salana quỳ xuống: "Thúc! Mino là bị người ta vu hại! Nếu thúc giết lầm người, anh Simea ở thế giới bên kia cũng chết không được nhắm mắt! Thúc hà tất phải làm đến cùng như vậy!"

Ilan tức giận, hất đổ bàn, hét lên, giọng khàn khàn:

"Cô không cần nói nữa, kể cả ngày hôm nay tôi có chết, tôi cũng phải bắt nó đền mạng!"

Salana hít vào một hơi:

"Nếu hôm nay cháu thay Mino đền mạng, thúc có nể mặt cháu không?"

Ilan nhíu mày:

"Cô muốn chịu tội thay nó? Cô điên hả?"

"Hôm nay, tính mạng này do thúc định đoạt, chỉ cần thúc thả Mino ra!"

Salana đè giọng.

Ilan: "Được, tôi nể mặt cô, cô hãy thế mạng cho nó."

Đúng lúc này, Mino bị thủ hạ của Ilan tạt nước ép tỉnh lại. Mở mắt ra, hình ảnh đầu tiên hắn nhìn thấy là Salana đang cầm trên tay một con dao bén nhọn, lưỡi dao lóe sáng, phản chiếu nét mặt cô.

"Chị! Sao chị ở đây?!"

Salana nhìn Mino, giọng nói của cô vẫn rất hiền dịu: "Mino, em của chị."

"Chúng làm khó chị phải không?" Bờ môi Mino run run: "Chị không cần sợ, có em ở đây, mau về đi. Em sẽ giải quyết tất cả chuyện này. Mau về đi, nhanh lên!"

Salana mỉm cười:

"Từ ngày đầu tiên nhìn thấy em ra đời, chị đã biết sẽ có một ngày như thế này, một ngày chị giúp em trút bỏ một gánh nặng. Bình thường lúc nào cũng là em giúp chị, giờ chị muốn trả ơn."

"Không! Tôi không cần chị trả ơn!" Mino hét lên: "Tôi ghét chị, lúc nào cũng làm phiền đến tôi! Tôi van chị! Mau biến khỏi đây đi! Chị nghĩ chị chết thì tôi sẽ yêu chị à! Không bao giờ đâu!"

Salana: "Chị có thể hỏi em vài câu không?"

"Đến lúc nào rồi, còn hỏi cái gì mà hỏi!"

"Nếu chị chết rồi, em có nhớ đến chị không?"

"Có, rất nhớ..." Mino nghiến răng.

Salana nhìn về phía Ilan địa chủ đang âm trầm đợi cô: "Thúc phải giữ lời hứa với cháu."

Ilan rằng: "Có bao giờ cô thấy tôi thất hứa chưa?"

Mino lắc đầu chua xót: "Chị! Đừng làm thế... Em sẽ đến cứu chị ngay!"

Salana lại mỉm cười: "Em có thành thân với chị không?"

"Có! Ngày mai lập tức thành thân! Chị đợi em, nhất định phải đợi em!"

Salana giơ đao lên cao, đuôi mắt cô cong thành hình lưỡi khuyết, ngập tràn hạnh phúc:

"Mino, chị yêu em, đời này... và cả kiếp sau..."

Phập! Máu tươi từ lồng ngực cô tuôn ra ào ạt, chẳng mấy chốc đã ướt đẫm một mảng lớn.

"Chị!!!" Mino gào lên, giãy người như điên muốn thoát khỏi mộc hình: "Chị! Đừng mà!!!"

...

Sau đó quan binh ập đến, nói đã điều tra rõ ngọn nguồn, mọi chuyện được làm sáng tỏ, Mino vô tội được phóng thích.

Nhưng... tất cả đã quá trễ.

Mino bước từng bước về phía Salana, mắt vằn tia máu.

Cô nằm trên nền đất lạnh như băng, dao đâm trúng tim, máu ướt đẫm bộ váy trắng. Lồng ngực cô lạnh ngắt, cũng giống như trong kí ức hắn không còn hơi ấm. Hắn nhìn cô, cứ nhìn như thế,...

Trong lúc hắn đang lặng người đứng trước Salana, thì một người tiến đến bên cạnh hắn.

Người đó xưng là bạn Salana, nói trước lúc cô bị bắt đi, có giao lá thư này cho người đó. Người đó bảo cô ấy như lường trước được mọi việc, vừa nhận được thư, hôm sau nghe tin cô bị bắt.

Mino cầm bức thư trên tay, ngón trỏ chà nhẹ bức thư, nền giấy cỏ lau ma sát với tay hắn, trong khoảnh khắc, hắn tựa như vẫn còn nhìn thấy nụ cười ấm áp như ánh ban mai của cô, khi cô nói:

"Chị yêu em nhất, Mino."

Mở bức thư ra, nội dung bên trong, từng dòng chữ như nhát dao đâm thẳng vào tim Mino.

"Mino, lúc em nhìn thấy bức thư này, có nghĩa là chị đã không thể nấu cơm cho em ăn nữa rồi.

Tuy rất nhớ hình ảnh em nhăn mặt nhăn mày bảo món này thiếu muối quá, món kia làm gì mặn vậy, rốt cuộc chị có biết phân biệt đường và muối không hả, hơn nữa dầu vừng là để tắm... Nhưng chị cũng không thể tra tấn vị giác của em hoài được. Thấy em không vui, chị cũng không vui.

Chắc em nên kiếm một đầu bếp khác thôi, sẽ tốt cho vị giác của em đó.

Mà Mino này, có vài câu chị muốn nói. Có lẽ em lại sẽ bảo phiền, nhưng...

Em có yêu chị không? Thử đi mà, một ngày thôi...

Mino, mino, mino... Cái tên thật là hay quá đi mất, chị thích lắm!

Mino, em có nhớ chị đã từng hỏi, cái chị thích nhất là gì không? À, chắc lại lắc đầu nói không nhớ đúng không. Để chị nhắc cho, khi đó em nói, chị thích nhất là vẽ tranh. Thật ra em trả lời sai rồi. Chị thích nhất, không phải hoa Litis, cũng chẳng phải hội họa. Chị thích nhất... chính là em.

Mino, em còn nhớ chị từng hỏi, khi nào thì em thành thân với chị không? Lúc đó em không trả lời, toàn nói lảng sang chuyện khác để né tránh thôi. Nhưng chị biết, chị biết em yêu chị. Tuy em không nói sẽ thành thân với chị, nhưng em cũng chưa bao giờ nói sẽ không thành thân với chị.

Mino, thành thực, chị yêu em lắm.

Cho dù em không lấy chị, thì trái tim của chị, mãi mãi cũng chỉ có hình bóng một mình em.

Mino, dù biết mãi mãi cũng không thể nào nghe được câu trả lời của em. Nhưng chị vẫn muốn hỏi, khi nào em sẽ thành thân với chị vậy? Ngày mai, ngày mốt. Dù là khi nào, chị cũng sẽ chờ em.

Mino, chị yêu em...

Ba chữ cuối cùng, như thanh kiếm bén nhọn, vẽ một vòng quanh chỗ mỏng nhất trong tim hắn.

Salana, rốt cuộc hắn đã làm được những gì cho cô? Vì sao cô phải hi sinh vì hắn nhiều như thế?

"Chị, ngày mai, không, ngay bây giờ... chúng ta thành thân đi."

Mino bước tới bên Salana, ôm chặt cô vào lòng, hắn không ngừng rơi nước mắt. Từ trước đến nay, hắn chưa bao giờ khóc. Vì cha hắn từng nói, dù cho con có khóc, cũng sẽ không ai thương hại, ngược lại họ sẽ chê cười con là kẻ yếu đuối. Vì vậy, đây là lần đầu tiên hắn rơi nước mắt.

Ôm Salana trong lòng, kí ức những ngày hạnh phúc hôm nào như chực tràn trước mắt.

Có những lúc ngồi bên cạnh cô dưới gốc cây hoa Litis trắng lắng nghe gió hiu hiu thổi, Mino tự vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp về cuộc sống sau này của cô và hắn. Hắn ngày ngày ra chợ buôn bán, trưa về cuốc đất trồng rau, Salana của hắn sẽ nuôi tằm dệt vải. Không phải chị và em trai, cũng chẳng phải bất kì ai, cả hai chỉ là một đôi phu thê bình thường, cùng sống bên nhau đến đầu bạc răng long.

"Mino, em có yêu chị không?"

"Yêu..."

"Em sẽ thành thân với chị chứ hả?"

"Sẽ..."

"Khi nào? Mai, hay mốt?"

"Ngay bây giờ..."

Giọt nước mắt nóng hổi của nam nhân, rơi xuống mí mắt cô gái đang nhắm nghiền đôi mắt.

Cả mặt cô rướm đầy máu tươi, nhưng phảng phất bên khóe môi, lại là một nụ cười hạnh phúc...

...

"Vở kịch đến đây là kết thúc. Một kết thúc thật buồn, nhưng bù lại, tình cảm lay động lòng người của họ đã lấy đi nước mắt của bao người. Thật là người thấy rơi lệ, người nghe thương tâm..."

Vị chủ quản đoàn kịch nhắm mắt, như muốn hòa vào bầu không khí bi thương.

Ta nhìn đôi rối gỗ trên mặt nước, không biết tự khi nào, trước mắt đã phủ một tầng sương mờ.

Thì ra một câu chuyện, cũng có thể khiến người khác thương tâm đến như vậy.

"Duyên trần hợp tan, li biệt. Hóa ra đau khổ của một đời người, rốt cuộc chỉ là đợi đến tóc bạc sương mai vẫn không có ngày tương phùng mà thôi. Tiểu thư nghĩ có đúng không?"

Một giọng nam trầm thấp đột ngột vang vọng bên tai, ta giật bắn người ngoảnh đầu lại, ngồi ngay bên cạnh là một nam nhân khoảng chừng hai mươi mấy tuổi, vóc dáng cao lớn. Trên mặt người này mang một chiếc mặt nạ hình cáo, hai bên mép cong lên tạo thành nụ cười hình vòng cung.

"Anh... là ai?"

Nam nhân cười: "Tôi tên gì không quan trọng, quan trọng là vở kịch chúng ta đang bàn luận, chẳng phải vậy sao?" khi nói mắt hắn cơ hồ phát ra tia sáng lay láy, thật giống mặt nạ hắn mang.

Ta im lặng, nhìn trang phục, hình như không phải người Ai Cập, có lẽ là thương nhân sau khi trao đổi hàng hóa xong ở lại nghỉ chân. Mắt thấy hắn không có ý gì xấu, ta mới buông lỏng cảnh giác:

"Ban nãy anh nói gì? Tôi nghe không rõ."

"Nghe không rõ thì thôi, chúng ta nói chuyện khác." Hắn nói: "Tiểu thư tên gì?"

Ta nhướng mày: "Không phải lúc nãy công tử nói tên gì không quan trọng sao?"

Mặt nạ cáo nghe ta dứt lời thì bật cười: "Ha ha, tiểu thư đáng yêu quá, thật biết cách nói đùa."

Ta nghi hoặc liếc mặt nạ cáo, ta khi nào thì cùng hắn nói đùa?

Mặt nạ cáo thấy ta không nói gì, có lẽ nghĩ ta sợ người lạ, bắt đầu tự giới thiệu bản thân: "Tôi là thương nhân Babylon, mời xế chiều cập bến Memphis. Nghe nói có tổ chức Hanatusilim nên đến xem thử. Xem rồi mới thấy văn hóa Ai Cập quả thật đa dạng, khiến người ta ưa thích không thôi."

Ta vẫn bảo lưu sự im lặng, đã mất công giới thiệu, nói luôn cái tên rất tốn sức sao?

Mặt nạ cáo lại nói:

"Tiểu thư, tôi biết mặt tôi rất dễ nhìn. Nhưng cũng không cần chăm chú như vậy, tôi sẽ xấu hổ đó. Huống hồ tôi còn chưa gỡ mặt nạ, tiểu thư làm cách nào mà biết tôi rất anh tuấn?"

Lần này ta không thể không mở miệng thanh minh: "Công tử, chớ có hiểu lầm. Tôi không tài cao bắc đẩu đến mức nhìn nửa mặt thôi mà biết anh rất anh tuấn. Vả lại, người anh tuấn tôi thấy nhiều rồi, chí ít cũng không thất thố đến mức đó."

Ngụ ý chính là:

Công tử, anh quá ảo tưởng rồi đó...

"Miệng lưỡi thật sắc bén, tiểu thư đây đúng là trái ớt nhỏ mà tôi vẫn hằng tìm kiếm bấy lâu." Mặt nạ cáo tươi cười càng rạng rỡ, đưa một tay về phía ta: "Tôi rất thích em, chúng ta làm phu thê nhé?"

Ta: "..." trái ớt nhỏ mà tôi vẫn hằng tìm kiếm bấy lâu? Phu? Thê? Công tử, anh mới bị té giếng à? Hay không biết biểu đạt chữ bạn bè bằng tiếng Ai Cập?

Mặt nạ cáo thấy ta không có ý muốn đưa tay ra cùng bắt, bèn rướn người về phía ta, chộp lấy một bàn tay của ta. Dĩ nhiên ta không để hắn đạt thành cái mục đích cùng lí do vớ vẩn đó, một tay kia dùng sức kẹp cổ tay trái hắn lại. Mặt nạ cáo không ngờ còn nhanh tay hơn, kẹp luôn tay đó của ta.

Ta bất lực nhìn tay mình đang nằm trọn trong tay hắn:

"Công tử này, vừa vừa phải phải thôi nhé."

Mặt nạ cáo cứ như không nghe thấy lời ta, dùng lực cưỡng ép khóa chặt hai tay ta, dịu dàng cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ tựa chuồn chuồn nước lên mu bàn tay mảnh khảnh. Ta bị hắn hôn mà cả người như bị điện giật, vừa được giải phóng liền nhanh chóng rút hai tay về:

"Anh làm trò gì..."

Chưa kịp nổi nóng hết câu, miệng đã bị người ta dùng hai ngón tay chặn lại: "Suỵt..."

Ta: "..."

Mặt nạ cáo thấy ta đã bình tĩnh lại, mới độc thoại tiếp:

"Tối nay tôi rất vui, không nghĩ xem xong một vở kịch, lại có thể gặp được tiểu mỹ nhân xinh đẹp khả ái thế này. Nhưng tôi không thích con nít, đợi em trưởng thành, tôi sẽ tới tìm em."

Ta: "..."

"Có một số người bản thân cho rằng cô ấy sẽ rời khỏi, thế nhưng cô ấy luôn quay trở về. Có một số người bản thân cho rằng cô ấy sẽ cả đời không rời mình đi, thế nhưng cô ấy lại rời đi..."

Nói rồi hắn đứng dậy, sau khi áo bào chỉnh chu xong mới nhìn ta, ra vẻ thân sĩ vẫy tay chào tạm biệt. Trước khi nhấc gót rời đi còn không quên để lại một câu sâu xa cùng ánh nhìn đầy thâm ý:

"Nhớ nhé, thiếu nữ mười chín đẹp như hoa."

Ta: "..." tối nay ta gặp phải sinh vật gì thế này?

Nhưng là...

Ta nhướng mắt nhìn theo bóng dáng nam nhân đang bước đi, cuối cùng biến mất trong dòng người kia, không hiểu vì sao... nụ hôn cùng giọng nói của hắn, lại khiến ta có cảm giác rất quen thuộc?

Giống như...

"Tiểu thư!!! Người xem Hanatusilim xong chưa?!!!"

Tiếng gọi vang trời của Ari đánh thẳng vào lỗ tai, suýt chút đâm thủng màng nhĩ. Thành công kéo ta từ dòng suy nghĩ vẩn vơ trở về với thực tại. Ta lắc đầu vài cái, có lẽ quá nhập tâm vào vở kịch hồi nãy rồi, sao có thể cảm thấy tên mặt nạ cáo da mặt còn dầy hơn tường thành kia giống... Hầy...

Ruka kéo tay áo Ari, nói con bé nhỏ tiếng chút đi, rồi thưa với ta: "Tiểu thư, chủ thành Atina vừa cho người đưa thiếp mời chúng ta ngày mai vào thành. Sẽ tổ chức một buổi thiết yến dể tạ tội."

Ta đứng lên, đá hòn sỏi vé ngồi văng thẳng xuống nước, phát ra tiếng 'tõm', rồi ngước mặt lên trời, ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao ở Memphis, chợt có linh cảm... ngày mai sẽ là một ngày thú vị:

"Về nghỉ ngơi, sáng mai vào thành."

"Dạ!"

Carol Rido, thật tò mò, cao nhân đi cùng ngươi đến cùng là thần thánh phương nào!

Ooo

Sáng hôm sau thức dậy, sau khi rửa mặt chải đầu tươm tất đâu vào đó, binh lính của chủ thành Atina rất đúng giờ tới đón người vào cung.

Ta trước tiên bảo Ruka ra ngoài câu thời gian, mặt khác lệnh cho đội thám tử tranh thủ sự tập trung của Atina còn đang ở chỗ ta, mau chóng cải trang lẻn vào thành trước để dễ bề liệu việc.

Đến chừng giữa trưa, bọn ta đã có mặt trong thành.

Đến tiếp đón là con trai trưởng của chủ thành - Masa. Người này tuổi không bao lớn, thoạt nhìn chỉ hơn ta vài ba tuổi, cỡ mười lăm mười sáu là cùng. Nói là con trai chủ thành nhưng cách ăn mặc khá đơn giản. Một chiếc áo vải màu xanh dài không họa tiết và một chiếc áo khoác da cừu.

Nếu hắn không tự giới thiệu trước, ta còn ngỡ tên chủ thành này sai một kẻ hầu ra nghênh đón.

Tuy nhiên, cách ăn mặc của tên Masa này thật khiến người khác nghi ngờ. Nói là hắn giản dị cũng không đúng. Giản dị đến mấy chăng nữa, đường đường là con trai một thành chủ, lại còn là con trưởng, đi gặp khách mà ăn mặc thế này là quá mức giản dị đi. Thậm chí phải nói là quá ư sơ sài.

Vả lại...

Ta nhìn tên giống kẻ hầu hơn là con trai trưởng của chủ thành, làm như e ngại cắn cắn môi dưới:

"Chủ thành đại nhân thật quý hóa quá, chúng tôi chỉ là thương nhân nhỏ bé, mà ngài lại bảo trưởng tử của ngài ra tiếp đón thế này. Chúng tôi biết phải làm sao đây? Thật lấy làm hổ thẹn mà."

Masa ngẩn ra một lát, đến khi kịp hiểu ngụ ý rõ rành rành trong lời nói của ta mới bối rối xua tay, lắp bắp nói: "Tiểu thư không cần ngại đâu! Gia, gia phụ của tôi. Ông ấy rất, rất mong chờ cô."

Ta thầm cười lạnh trong lòng, tên Masa này quả nhiên không phải trưởng tử thật sự. Nếu ban đầu hắn nói mình là thứ tử[2], ta còn bán tín bán nghi. Nhưng dám xưng mình là trưởng tử[3] thì quá rồi. Hiện ta đang vi hành trong lốt thương nhân lai Pherơsơ - Ai Cập, một thương đoàn nhỏ bé, nói hoa mỹ thì tạ tội, nhưng cũng không cần hiếu khách đến mức kêu trưởng tử ra tiếp khoa trương vậy.

[2] Thứ tử: con vợ lẽ.

[3] Trưởng tử: con vợ cả.

"Tôi chỉ thuận miệng đùa tí thôi, Masa đại nhân đừng tưởng là thật. Xin đừng để trong lòng."

Ta mỉm cười:

"Làm phiền Masa đại nhân dẫn đường rồi."

Masa gật đầu: "Mời tiểu thư Litis đi hướng này! Trước tiên nghỉ ngơi. Buổi thiết yến sẽ bắt đầu khi mặt trời lặn."

Ta vâng một tiếng, đang bước đi thì sau lưng bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tính quay lại nhìn xem thì hai vai đã bị bàn tay ai giữ chặt, kế đó là một giọng nói đã lâu rồi không nghe thấy:

"Isis tiểu thư! Chúng ta lại gặp rồi."

Lưỡi kiếm của Ruka không đợi ta lên tiếng đã chĩa vào cổ người đứng sau ta:

"Anh là ai?"

"Ruka, không được vô lễ."

Ta cứng ngắc chuyển động cần cổ, giọng nói phát âm tiếng Ai Cập ba ngàn năm sau không chuẩn này, đích thực chỉ có kẻ đó.

"Phải, lại gặp rồi..."

Mái tóc đen tựa gỗ mun tung bay lất phất dưới ánh mặt trời, rất giống Menfuisư - anh trai con trộm mộ Carol:

"Ngài Ryan."

******

- End chương 9.