Chương 1 - Chapter 1
Tôi thẫn thờ nhìn thẳng vào bức tranh ghép gỗ có hình một cô gái Nhật được treo lơ lửng trong căn phòng tối mờ. Môi anh đào chúm chím. Bộ kimono màu trầm. Cô nàng có lẽ đang ngả nghiêng theo tiếng nhạc: “Sakura i sakura…”. Tiếng nhạc tưng tửng vang lên bên tai. Tôi mở miệng lầm bầm hát theo: “Sakura i sakura…”. Mỗi chữ sakura là một món đồ trên người cô gái lột xuống. Trần trụi trong tiếng cười rổn rảng của những vị khách Nhật vốn nổi danh bặt thiệp. A! Tôi vô thức mở miệng thở dài chán ngán không giấu diếm. Giám đốc ở bên cạnh vội hích vai ra hiệu. Miệng chị cười tươi như hoa và vỗ tay hát theo hưởng ứng. Khách cười rổn rảng. Tôi nhã nhặn cúi đầu mỉm cười. Nhưng tôi sắp không chịu nổi nữa rồi. Thường trước và sau khi ký hợp đồng với đối tác sẽ có những buổi tiệc chiêu đãi vui vẻ như vậy. Bao nhiêu năm đi làm, tôi tưởng mình đã quen. Nhưng không phải vậy. Nhìn những bộ đồ bị lột xuống, những thân hình uốn éo trong tiếng cười hô hố, trong lòng tôi không nén được một tiếng thở dài ngao ngán. Tôi yêu nước Nhật, nhưng không yêu cái cách họ thưởng thức nghệ thuật cơ thể người. Họ luôn nói đó là cái đẹp. Nhưng tôi biết đó còn là món hàng. Khẽ hắng giọng làm bộ, tôi đứng dậy, ra hiệu xin phép rời khỏi phòng.
Nhạc vẫn vang “Sakura i sakura…”. Tôi bước ra khỏi phòng lột đồ, đi thẳng ra cửa. Bên bụi trúc có gắn đèn halo hắt ngược từ dưới lên là một dáng người mong manh. Gương mặt của anh xanh lét thảm hại. Khi tôi bước đến bên cạnh, anh quay lại cúi chào. Gương mặt cứng đơ nguyên tắc. Mùi sả thoang thoảng làm tôi thấy dễ chịu.
- Chào cô ạ. Tôi là Tani Takeshi ạ.
Takeshi cúi gập người chín mươi độ. Dùng kính ngữ hoàn toàn. Tôi giật mình, vội vàng cúi chào lại. Thực lòng mà nói, tôi không muốn bắt chuyện với Tre. Nhưng người đàn ông này có vẻ cô đơn và bối rối. Tôi thở dài với Tre, cố gắng tỏ vẻ đồng cảm. Tôi không nhớ rõ Tre là ai dù gương mặt này có vẻ quen thuộc. Hình như Tre cũng ở trong đoàn khách. Vậy tại sao anh ta lại đứng đây?
- Takeshi đứng bên bụi trúc. Thú vị thật. Tôi là An. An yên. Zen.
Takeshi gật gù. Ra vẻ tâm đắc với sự “Zen” của tôi. Nếu anh ta biết con người thật của tôi như thế nào, chắc anh ta sẽ ngã ngửa. Thường thì ở Việt Nam, người và tên sẽ trái ngược nhau. Chẳng hạn như ai tên Hiền sẽ rất dữ. Ai tên Thảo sẽ ki bo. Người nào tên Quang đường đời sẽ tăm tối. Cứ như vậy… Tên An của tôi là ba mẹ gửi gắm mong muốn được tôi được bình yên. Nhưng tôi lại cứ tự xới tung cuộc đời mình lên, tự quậy, tự chịu trách nhiệm với muôn trò nghịch dại.
- Anh biết không, tên anh trong tiếng Việt là “Tre”. Tên này rất hay và sang trọng. Từ nay tôi sẽ gọi anh bằng cái tên tiếng Việt này nhé. – Tôi cố tình trêu chọc.
- “Tre”, “Tre”. Hay thật. – Takeshi ngây thơ nghe theo, còn bập bẹ cố tập đọc.
- Tre. Đúng rồi. Phát âm rất đúng.
Được tôi giơ ngón tay cái khen ngợi, Tre nhoẻn miệng cười sung sướng.
- Sao cô lại ra đây ạ? – Anh bắt chuyện bằng giọng nhỏ nhưng kính ngữ rất rõ ràng, bày tỏ sự lịch sự đến tận cùng.
Đến chốn này rồi mà còn bày ra vẻ lịch sự. Tôi nhếch miệng cười nhạt.
- Tôi hơi mệt. Anh cứ vào đi. Tôi đứng chút rồi sẽ vào lại. – Tôi mời lấy lệ.
- Chỗ này rất vui. Nhưng không hợp với tôi. – Anh thành thật.
Vẻ thành thật và ngượng ngùng của Tre khiến tôi muốn cười. Giờ tôi mới nhìn kỹ. Gương mặt non choẹt còn lún phún lông măng. Dáng người gầy mỏng. Áo sơmi trắng ủi thẳng tưng. Một chàng trai ăn cỏ kiểu Nhật điển hình. Bộ dạng thư sinh này, nếu trở ngược về mười năm trước thì tôi sẽ phát cuồng. Giờ thì không. Anh chàng trẻ con này chắc là sinh viên thực tập.
Cả hai lại im lặng. Tôi lén quan sát Tre với vẻ tò mò. Hai tay đút túi quần. Đầu mũi chân di di mấy viên sỏi. Thanh niên này chắc đang rất cần về phòng khách sạn gọi điện thoại cho mẹ. Bất giác bắt được nụ cười của tôi, Tre cũng nhoẻn cười. Nụ cười sáng bừng trên gương mặt trong trẻo. Tội nghiệp thiên thần phải đi cùng với đám người trần tục. Làm sao trái tim nhỏ bé kia có thể chịu được sự đày đọa đó.
- Anh nghĩ các cô gái trong phòng kia còn gì để lột ra nữa hay không? – Tôi cố tình trêu chọc.
- Giờ này chắc không.
Trai ngây thơ đưa tay nhẩm đếm. Tôi suýt phì cười.
- Đến khi món đồ cuối cùng rơi xuống, cuộc vui sẽ tàn hay mới thực sự bắt đầu?
Câu hỏi của anh ta khiến nụ cười chưa kịp nở trên môi tôi tắt lịm. Trong ánh mắt anh ta là một nỗi buồn thành thực. Xót thương cho những phận gheisha ca hát mua vui. Gheisha biến tướng thảm thương. Phận người tàn tạ thảm thương. Nhưng họ không thấy họ thảm thương đâu chàng trai ạ. Ngược lại những món tiền đô sẽ giúp họ vui. Rất vui. Tôi không muốn nói sự thật ấy cho Tre biết. Cứ để thanh niên trong sáng này ôm mộng ảo về nước đi. Thường những sinh viên thực tập như anh ta sẽ ít khi quay trở lại. Đa sầu đa cảm như nhóc này thì càng ít cơ hội. Tự dưng tôi lại muốn trêu chọc Tre.
- Tôi có chỗ này rất hợp với anh, và tôi. – Tôi nhoẻn cười hiền lành đầy dụ dỗ.
Tre hoàn toàn bị đánh lừa. Tôi xòe tay mời Tre lên một chiếc taxi đậu ở gần đó. Và hai chúng tôi mất hút vào dòng xe cộ xuôi ngược trên đường. Tiếng nhạc “Sakura i sakura…” văng vẳng đuổi theo rồi dần im bặt. Giờ là lúc chúng tôi cùng nhau lao vào một cuộc vui khác.
Nơi tôi đưa Tre đến ngập tràn những người trẻ trung, cuồng nhiệt, những cuộc ngã giá mua bán thẳng thắn không cần phải núp bóng nghệ thuật. Trong tiếng nhạc chát chúa của quán bar, Tre cố gào vào tai tôi.
- Zen, cô không giống như tên. Tôi tưởng mình sẽ đến một chỗ nào đó có chất thiền. Nhưng cô lại đưa tôi đến đây. Chỗ này cũng không hợp với tôi.
Tôi làm bộ không nghe, lắc lư theo điệu nhạc. Tre không nói nhiều, đứng bật dậy, đi thẳng ra ngoài. Tôi nhoài người, chụp tay Tre giữ lại. Tre hất tay tôi. Vẻ mặt của người bị phản bội đầy tổn thương. Tôi cười trong lòng. Lâu lắm rồi mới trêu chọc được một trai trẻ trong như nước sáng như gương. Nhưng ngoài mặt tôi làm bộ đau khổ, nài nỉ.
- Tre, tôi rất buồn. Ở lại đây với tôi. Chỉ một chút thôi.
Quả thực anh đã bị lừa. Takeshi ngồi xuống. Im lặng. Sự nhẫn nhịn làm trán anh toát mồ hôi. Sau này tôi còn nhìn thấy nhiều lần nữa. Nhưng ngày hôm nay, khi ngồi đây với anh, cùng nhau uống những ly coctail, tôi không hề biết rằng đây không phải là mối quan hệ vui một đêm như tôi dự tính.
