Chương 35

Mairin thấy mình bị xô vào phòng của Duncan
Cameron trước hắn. Hắn quát nạt bọn người xung quanh khi nàng loạng choạng lùi
về phía chiếc giường. Khi hắn tiến đến, nàng vội vã lùi lại, sẵn sàng né tránh
bằng tất cả cách nào cần thiết.

Hắn ngồi lên mép giường, thản nhiên nhìn
nàng. Một trong những người hầu trao cho hắn một chiếc ly, sau đó Duncan ra
hiệu cho bọn chúng ra ngoài hết. Họ lần lượt rời khỏi cho đến khi trong phòng
chỉ còn lại hắn và Mairin.

Nàng dùng khuỷu tay gượng dậy và dịch lùi
lại để cách xa hắn hơn.

Hắn thở dài thườn thượt ra chiều cam chịu.
“Ta rất tiếc vì những chuyện đã xảy ra giữa hai ta trong lần đầu tiên chúng ta
gặp nhau. Ta nhận ra rằng hành động của mình thật đáng trách và ta còn nhiều
thiếu sót trong kỹ năng tán tỉnh đàn bà.”

Kỹ năng tán tỉnh? Đáng trách? Những lời của
hắn lởn vởn trong tâm trí đang rối tung lên của nàng. Hắn có bị mất trí không?

“Hành động của ngươi bây giờ mới
là đáng trách,” giọng nàng khàn khàn. “Ngươi đã dối trá. Diormid đã nói láo và
phản bội gia tộc. Ta chỉ có thể cho rằng chính ngươi đã xúi bẩy hắn.”

“Điều đó mang lại lợi ích cho nàng đấy.”
Duncan nói, giọng hắn ẩn chứa một lời cảnh báo nham hiểm.

“Làm ơn,” nàng nói đứt quãng. Nàng căm ghét
khi buộc phải cầu xin trước mặt hắn. Nhưng vì Ewan, nàng không cần lòng tự
trọng. Không có gì nàng không thể làm. “Xin hãy trả ta về với Ewan. Ta thực sự
đã kết hôn với chàng.”

Duncan nhún vai. “Vấn đề không phải là nàng
đã cưới hắn hay cưới ta. Điều đó không quan trọng, miễn là ta nhận được của hồi
môn của nàng và có được Neamh Álainn.

Hắn chuyển cái ly sang phía bàn tay gần với
Mairin và đưa nó về phía nàng. “Bây giờ thì uống đi. Nó sẽ giải quyết vấn đề
hiện tại của chúng ta. Ta rất tiếc nó sẽ khiến nàng đau đớn, nhưng hy vọng sẽ
không quá lâu.”

Nàng nhìn chiếc ly đang lởn vởn ngay gần
miệng. Nàng hít hít rồi lùi lại trước mùi đắng ngắt.

“Đó là gì vậy? Tại sao nó lại khiến ta đau
đớn?”

Hắn nghĩ nàng bị mất trí hay sao?

Hắn mỉm cười trìu mến khiến nàng lạnh cả
sống lưng. “Nàng phải bỏ đứa bé nàng đang mang trong bụng. Đừng lo. Ta sẽ cho
nàng đủ thời gian để phục hồi trước khi đưa ra những đòi hỏi. Mặc dù ta cũng
không muốn chờ đợi quá lâu. Quan trọng là nàng phải mang thai đứa con của ta
càng sớm càng tốt.”

Nỗi kinh hoàng cồn lên trong dạ dày nàng.
Nàng muốn nôn, cơn buồn nôn cuồn cuộn trong lồng ngực cho đến khi nàng bít
miệng và phải quay đi. Nàng vùi mặt vào gối.

“Ta xin lỗi,” nàng nói. “Ta không nên thế
này nhưng ta luôn cảm thấy buồn nôn vào những thời điểm nhạy cảm nhất từ khi
biết mình đang mang thai.”

“Nói chung,” Duncan đưa ra đề nghị hào
phóng. “Khi nàng mang thai con của ta, nàng sẽ không phải động chạm tới bất cứ
thứ gì. Nàng sẽ được phục vụ tận tình.”

Cho đến khi nàng sinh con. Những lời này không được nói ra nhưng chúng cứ lởn vởn xung
quanh nàng. Đúng vậy, nàng biết chắc sẽ được đối xử như nữ hoàng cho đến cái
ngày nàng sinh cho hắn người thừa kế Neamh Álainn.

Hắn định giết con của nàng. Con của Ewan.

Và thay thế bằng con của hắn. Chỉ riêng ý
nghĩ ấy đã khiến nàng lại thấy buồn nôn, nàng hít thật sâu qua mũi để không nôn
ra khắp giường.

“Đây, tốt hơn là nàng nên uống cái này.
Uống hết đi. Ta sẽ cho gọi thầy thuốc hoàng gia đến giúp nàng vượt qua giai
đoạn tồi tệ nhất. Nghe nói nó có thể gây đau đớn.”

Hắn thật trơ tráo. Làm sao hắn có thể nói
về việc giết người với nụ cười bình thản đến vậy? Hắn đúng là con quái vật. Một
ác quỷ từ địa ngục chui lên.

“Sao ngươi lại phải lãng phí thời gian quý
báu như vậy?” Nàng nói. Nàng thực sự rất cố gắng mới nghĩ ra được một kế hoạch,
một điều gì đó, bất cứ điều gì, đề cho hắn không sát hại – con
nàng.

Hắn nhăn mặt. “Ý nàng là gì?”

“Người tìm cách phá bỏ đứa con trong bụng
ta khi ta đã mang thai được gần nửa thời gian rồi. Việc mất một đứa trẻ giai
đoạn này có thể khiến người phụ nữ không thể sinh đẻ được nữa. Không chắc ta có
thể mang thai ngay hay sẽ là không bao giờ. Ngươi đã tuyên bố với tất cả mọi
người rằng đứa bé ta đang mang là của ngươi. Nếu chuyện ta cưới ai không quan
trọng, tại sao phải để tâm ta đang mang thai con của ai? Miễn là ta sinh con, quyền cai trị Neamh
Álainn là của ngươi. Sao ngươi phải đợi chờ và mạo hiểm với nguy cơ ta không
thể mang thai lại?”

Hắn càng nhăn nhó
thêm, có vẻ như hắn đã không nghĩ đến khả năng này.

“Ta muốn con của ta
sống.” Nàng nhẹ nhàng nói. “Không cần biết nó sẽ gọi ai là cha. Ta sẽ làm bất
cứ điều gì để bảo vệ nó. Đổi lại, ngươi sẽ có lợi.”

Duncan đứng đó và đi
đi lại lại trước gương. Chốc chốc hắn dừng lại nhìn nàng như đang cố gắng kiểm
tra tính thành thật trong lời nói của nàng.

“Người ta thường nói
tình yêu của một người mẹ không ranh giới. Thôi được, Mairin Stuart, ta đồng ý
với điều kiện của nàng. Ta sẽ tha cho đứa trẻ, nhưng từ hôm nay trở đi nàng sẽ
là của ta. Nàng sẽ không được chống cự khi ta muốn sử dụng cơ thể nàng. Nàng sẽ
không bao giờ được nói một lời nào để phủ nhận những lời khai ta đưa cho Ngài
Archibald. Nàng hiểu chứ?”

Cầu Chúa tha lỗi cho con.

“Ta đồng ý.” Nàng
nghẹn ngào.

“Vậy hãy chuẩn bị rời
khỏi cung điện. Chúng ta sẽ khởi hành trong một giờ nữa để trở về đất Cameron.”

“Ewan! Ewan! Vì Chúa
hãy tỉnh lại.”

Ewan thấy mình bị ai
đó lay dữ dội khi nhận biết được mọi thứ xung quanh. Chàng mở mắt nhìn quanh và
thấy mình đang chìm trong bóng tối.

“Caelen?” Chàng lên
tiếng.

“Ơn Chúa.” Giọng của
Caelen thở phào trong sự ngập ngừng.

“Mairin.”

Cái tên khiến cho nỗi
đau vỡ ra từng mảnh xuyên qua đầu và ngực chàng. Họng chàng đắng ngắt khi nhận
ra rằng ngay lúc này vợ chàng đang ở bên cạnh kẻ đã hành hạ nàng.

“Mairin,” chàng lại
thốt lên. “Cô ấy đâu?”

Không gian im ắng đến
ngột ngạt. Chàng nghe tiếng thở của hai người trong bóng tối và biết rằng họ sợ
phải nói ra điều không thể trốn tránh.

“Em xin lỗi, Ewan.
Duncan rời khỏi đây từ vài giờ trước mang theo Mairin.” Alarie buồn bã nói.

Ewan đứng dậy, nỗi đau
đớn giằng xé trong đầu chàng. Hai người em túm vai đỡ chàng ngồi xuống khi
chàng suýt ngã.

“Chúng ta đang ở đâu?”
Chàng hỏi.

“Trong ngục hoàng
gia,” Caelen nói, sự phẫn nộ hiện rõ trong từng tiếng. “Gã con hoang tiểu nhân
Archibald đã ném tất cả chúng ta vào đây sau khi lính của hắn đánh vào đầu
anh.”

“Cormac và Gannon
đâu?”

“Đây, thưa lãnh chúa.”
Gannon quay lại.

Huyết quản của chàng
như muốn ngừng lại khi mọi thứ ồ ạt hiện lên trong đầu chàng. “Diormid. Hắn
đang ở đâu?”

“Tôi không biết, thưa
lãnh chúa, nhưng chắc hắn đã rời khỏi đây. Hắn biết bất kỳ ai trong chúng ta
cũng sẽ ra tay khi thấy hắn. Rất có thể hắn đi theo Cameron, vì có vẻ như hắn
cấu kết với Cameron ngay từ đầu.”

“Ý định giết ta. Mũi
tên. Chất độc. Chính là hắn. Cameron lệnh cho hắn giết ta. Khi việc không
thành, hắn đệ đơn lên đức vua.”

“Em nghĩ hắn đã thỉnh
cầu lên đức vua trước cả khi Diormid tìm cách giết anh,” Alarie nói. “Hắn đã
chuẩn bị mọi tình huống ngay từ đầu.”

“Vấn đề ở đây là, liệu
vua David có tham gia vào chuyện này cùng với Archibald không, hay Archibald
hành động một mình, thông đồng với Cameron,” Caelen trầm ngâm.

Ewan chống tay xuống
sàn nhà ngục gồ ghề và ngồi thẳng dậy. “Archibald nói vua David đang bị ốm và
theo lời đồn trong cung điện thì đức vua rất yếu. Ta không ngạc nhiên nếu
Archibald cũng đứng sau chuyện này.”

“Anh không sao chứ, Ewan?” Alarie hỏi. “Đầu
anh còn đau lắm không?”

Ewan sờ lên đầu và cảm thấy hơi ấm của máu,
nhưng nó đã đông lại và không còn chảy nữa. “Ta sẽ ổn thôi. Điều quan trọng là
không được để Mairin ở trong tay Cameron quá lâu.”

“Em đã gửi thông báo cho người của chúng
ta,” Caelen nói. “Hy vọng ta sẽ sớm nhận được tin của họ.”

Ewan nhìn quanh khu ngục tối. “Làm thế nào
mà em gửi được thông báo cho họ?”

“Có lẽ em đã dọa được một tên lính gác ném
chúng ta vào đây.” Caelen thừa nhận. “Em nói với hắn rằng nếu hắn không thông
báo cho người của ta về tình hình trong này, em sẽ xiên hắn lên thanh gươm của
mình, thiến hắn và để hắn làm mồi cho chim ó,” Alarie cười tủm tỉm. “Hắn không
thể bỏ chúng ta ở lại ngay để chuyển lời nhắn của Caelen cho người của ta.”

“Chúng ta ở đây bao lâu rồi?” Ewan hỏi
trong lúc lau máu trên đầu.

Caelen thở dài. “Vài giờ rồi. Một tên lính
gác rõ ràng đã cảm thấy tốt nhất và nên đứng về phái chúng ta và hắn báo cho em
biết Cameron đã rời khỏi đây vài giờ trước.”

“Tên khốn.” Ewan chửi thề. “Ta không thể
tin gã con hoang đó lại để Mairin rơi vào tay Cameron. Tất cả chuyện này là một
sự sắp đặt ngay từ đầu. Archibald đã không bao giờ có ý định tâu chuyện này lên
vua David, và hắn chắc chắn đã không có ý định lắng nghe Mairin hay nghe ta.
Lời khai của Diormid giúp hắn kiểm soát được dư luận, để khi hắn đưa ra phán
quyết thì sẽ không có phản ứng từ các lãnh chúa khác có thể cho rằng hắn giải
quyết không công bằng.”

“Tôi xin lỗi, lãnh chúa.” Cormac nói với vẻ
thất vọng. “Lẽ ra tôi nên nhận ra điều đó. Ngày nào tôi cũng ở cạnh Diormid.
Tôi chiến đấu cùng hắn. Ăn cùng hắn. Chúng tôi rèn luyện cùng nhau. Chúng tôi
coi nhau như anh em. Tôi đã không bao giờ nghĩ tới hắn sẽ phản bội chúng ta.”

“Ta cũng có lỗi như tất cả mọi người.”
Giọng Ewan chán chường. “Nhiều lần ta đã giao phó sự an toàn của Mairin cho
hắn.” Ewan mệt mỏi vuốt tay lên mặt và cố gắng tống ra khỏi tâm trí hình ảnh
bàn tay Cameron chạm vào Mairin vì nó sẽ khiến chàng phát điên lên mất. Cách
tốt nhất để trải qua chuyện này là dập tắt nó đi. Dập tắt mọi cảm xúc. Xua tan
mọi hình ảnh đang chạy qua đầu chàng.

“Cameron sẽ trù tính trước một cuộc tấn
công toàn diện lên lãnh địa của hắn.” Caelen lập luận. “Hắn biết Archibald
không thể giam chúng ta trong ngục mãi được, và hắn biết anh sẽ đến cứu Mairin.
Hắn biết rõ và sẽ chuẩn bị sẵn sàng.”

“Ta không thể đe dọa đến sự an toàn của
Mairin bằng việc tấn công pháo đài của hắn với sức mạnh toàn quân. Nếu cô ấy
không có ở đó, ta sẽ đánh theo đúng dự đoán của hắn và chẳng có gì bất ngờ. Ta
sẽ đột nhập vào đất của hắn như một thứ bệnh dịch và xử lý bất cứ thứ gì cản
đường. Nhưng ta sẽ không mạo hiểm để Mairin bị bắt trong trận chiến. Và nếu
Duncan biết hắn bị mất tất cả, hắn sẽ lập tức giết cô ấy.”

“Đúng vậy.” Alarie tán thành. “Vậy chúng ta
sẽ làm gì?”

“Ta sẽ đột nhập vào pháo đài của hắn và đưa
Mairin về.”

Caelen hít một hơi thật sâu, hơi thở của
anh vang lên rất rõ trong sự tĩnh lặng của ngục tối. “Anh làm như đó là một
nhiệm vụ đột kích đơn giản vậy, Ewan. Cameron sẽ đoán được cả trò đó nữa.”

“Chúng ta phải thành công. Ta không còn lựa
chọn nào khác.”

Cả Caelen, Alarie, Gannon và Cormac đều
đồng thanh tán thành. Trong lúc họ chờ đợi, sự tĩnh lặng lại bao trùm không
gian. Một giờ sau, tiếng động bên ngoài xà lim làm họ thức tỉnh. Caelen bật dậy
và lao về phía song sắt khi một tên cai ngục lặng lẽ bước xuống hành lang với
một cây đuốc trong tay.

“Ngài phải nhanh lên.” Tên lính thì thầm
một cách khẩn cấp. “Người của ngài vừa đánh lạc hướng. Xin theo tôi. Tôi sẽ dẫn
các ngài đến cửa bắc.”

Alarie giúp Ewan đứng dậy, họ vội vã rời
khỏi xà lim và cầu thang đá dẫn lên tầng một của lâu đài. Tên lính lao qua hành
lang rất dài, băng qua chính điện xuống khu bếp.

Họ ra khỏi lâu đài qua cánh cửa nhỏ để thải
rác và đến chỗ chiếc cổng nhỏ bằng gỗ nằm trên bức tường đá bệ vệ. Tên lính lấy
chìa khóa ra và vội vã mở.

“Đi đi,” hắn thúc giục.

Người của Ewan lần lượt qua ô cửa, Ewan
dừng lại ở cuối hàng. “Cảm ơn ngươi.” Chàng nói với tên cai ngục. “Hãy bảo vệ
đức vua. Archibald đang âm mưu chống lại Người. Ta nghe nói đức vua không khỏe.
Hãy kiểm tra thức ăn và đồ uống của Người.”

Tên cai ngục gật đầu. “Chúa phù hộ cho
ngài, lãnh chúa McCabe. Tôi sẽ cầu nguyện cho vợ ngài trở về bình an.”

Ewan cúi đầu qua ô cửa, hòa theo mọi người
vào trong bóng đêm. Họ chạy ngang qua vùng đất trống, hướng về khu rừng phía
xa.

Chương 36

Ewan khẽ huýt sáo, âm thanh dội lại trong
đêm tối tĩnh mịch. Nghe thấy tín hiệu từ xa vọng lại, Ewan rón rén bò tới
trước, hai người em trai theo phía sau.

Họ đã đợi trăng lên suốt bốn ngày sau khi
mất ba ngày đến lãnh địa Cameron và nghiên cứu cẩn thận sơ đồ của pháo đài này.
Ewan không thể đợi thêm giây phút nào nữa. Họ đã quan sát và chờ đợi mấy ngày
dài đằng đẵng trôi qua nhưng không thấy bóng dáng Mairin đâu. Duncan đang canh
nàng rất cẩn mật.

Sau khi chọn căn phòng mà Mairin có khả
năng ở nhất, Ewan cùng mọi người đi vòng quanh pháo đài. Cùng với em trai mình,
Ewan leo lên tường đá, đi qua đám lính gác đang ngủ, hướng đến ngọn tháp hiện
ra lờ mờ trước mặt.

Trong bóng tối, Ewan quăng lên tường sợi
dây thừng đã gài sẵn móc sắt. Phải mất năm lần chàng mới móc được vào ngưỡng
cửa. Kéo mạnh sợi dây để chắc chắn nó có thể giữ vững, chàng nhanh chóng bò lên
đến cửa sổ.

Mairin đứng cạnh cửa sổ và cúi thấp đầu,
nỗi tủi thẹn cho hoàn cảnh của mình đổ xuống vai nàng nặng trĩu.

Một thỏa thuận của ác quỷ. Mạng sống của
con đổi lấy mạng sống của chính nàng. Cuộc sống của con đổi lấy cuộc sống của
nàng bên Ewan. Nàng không hối hận quyết định của mình, nhưng nàng tiếc cho tất
cả những gì đã mất.

Những gì nàng sẽ không bao giờ có.

Quá nhiều sóng gió trong suốt một tuần vừa
qua. Nàng đã vô phương kế. Nàng không dám ăn vì sợ Duncan thay đổi quyết định
và không giữ lời hứa. Nàng sợ hắn bỏ thuốc độc vào đồ uống hay thức ăn khiến
nàng mất đi đứa con của mình.

Nàng sống trong nỗi sợ hãi thường trực phải
dâng hiến mình cho người đàn ông mà bây giờ gọi nàng là vợ. Nàng
cựa mình một cách mệt mỏi và quay về giường. Nàng không thể tiếp tục như thế
này. Nó không tốt cho con, nhưng nàng lại không có lựa chọn nào khác.

Nước mắt lấp lánh trên gò má khi nàng không
thể nén được nỗi sầu khổ đang khắc sâu tận đáy tâm hồn mình. Làm sao nàng có
thể sống khi nàng đã được biết về một tình yêu quá sâu sắc khiến nàng đau nhói
mỗi khi nhớ đến như vậy? Làm sao nàng có thể dối lòng để sống với một người đàn
ông khác sau khi đã gần gũi vơi Ewan?

Cuối cùng, khi đã kiệt sức, nàng bò vào
trong chăn và vùi đầu xuống gối để không ai nghe thấy tiếng thổn thức của mình.

Nàng không biết thời gian đã trôi qua bao
lâu. Khi cảm thấy có bàn tay lướt từ cánh tay đến vai mình, nàng lùi lại và
quay đầu, sẵn sàng tự vệ trước sự tấn công của Duncan.

“Suỵt, là ta, Ewan đây,” chàng thì thầm.

Nàng ngước mắt nhìn chồng trong bóng tối,
không thể tin rằng chàng đang ở đây, trong căn phòng này.

Chàng chạm vào gò má ướt đẫm của nàng và
lau đi dòng nước mắt. Giọng chàng lạc đi và lời nói như được xé ra từ trong
chính tâm can chàng. “Mairin, hắn đã làm gì nàng?”

“Ewan?”

“Đúng, là ta đây.”

Mairin nhổm dậy và vòng tay quanh cổ Ewan
ôm thật chặt. Nếu đang mơ thì nàng không bao giờ muốn tỉnh dậy. nàng muốn sống
trong thế giới của giấc mơ này, nơi mà vòng tay của Ewan ôm chặt lấy nàng và
nàng có thể mùi hương đàn ông tráng kiện của chàng.

Chàng ép chặt nàng vào lòng, bàn tay ôm lấy
đầu nàng đang run lên khiến cho mái tóc rối của nàng lại càng rối hơn.

“Ewan.” Nàng nghẹn ngào. “Chúa ơi, Ewan,
Ewan,”

Chàng tìm đến môi nàng và đặt một nụ hôn
cháy bỏng như thể đây là nụ hôn cuối cùng của hai người. Hai đôi môi quấn vào
nhau và nước mắt của nàng quyện vào lưỡi họ. Nàng hít lấy hơi thở của chàng.
Trong giây phút này nàng như sống lại, với lấy tất cả những gì tưởng như đã
mất, những gì nàng mong có nhất.

“Suỵt, đừng khóc. Nàng làm tim ta đau nhói.
Chúng ta không có nhiều thời gian. Ta phải đưa nàng ra khỏi đây.”

Lời của chàng thấm vào nỗi buồn sâu sắc
đang bủa vây lấy nàng. Nàng ngước mắt nhìn chàng, không dám tin chàng là thật,
rằng chàng đang ở đây mà không phải là hình ảnh tưởng tượng thân thương nhất của
nàng. Chàng bế nàng ra khỏi giường, nàng ôm chặt vai chàng khi nhìn xuống
khoảng không cao ngất giữa ngưỡng cửa và mặt đất.

“Nàng nghe đây,” giọng chàng đầy trìu mến.
Chàng hôn lên thái dương của nàng và ép chặt nàng vào ngực. “Chúng ta sẽ đi
xuống bằng một sợi dây thừng từ cửa sổ phòng nàng.”

Nàng ngước đầu lên lo sợ. “Ewan, em không
thể! Còn con nữa. Em quá to và vụng về.”

Chàng ôm lấy cằm nàng và đưa những ngón tay
vuốt ve lên má nàng khi cúi xuống nhìn. “Ta sẽ ở bên nàng từng bước đi. Ta sẽ
đưa nàng xuống trước. Alarie và Caelen đang đợi ở dưới. Nếu nàng ngã đã có hai
người đỡ. Ta muốn nàng hãy tin vào ta.”

Nàng nhổm người để chạm mặt chàng, trong
lòng tràn ngập tình yêu thương và niềm tin. “Em sẽ bay nếu chàng muốn.”

Chàng trao nàng nụ hôn cháy bỏng rồi đỡ
nàng xuống sàn.

Ewan nhanh chóng buộc sợi dây thừng quanh
chân Mairin để nó vừa vặn như một bàn đạp ngựa. Rồi chàng buộc sợi dây từ chân
đến cổ tay nàng, thắt quanh cổ và lòng bàn tay để nàng có thể giữ chặt.

Chàng buộc đầu kia vào hông mình rồi đứng
ngay phía trong cửa sổ.

“Nàng hãy bước lên ngưỡng cửa. Đặt chân
thật cẩn thận lên tường và giữ chúng như thế để không bị va quệt vào đá khi ta
hạ nàng xuống. Hãy cố giữ ở tư thế đứng thẳng.”

Những gì chàng đang yêu cầu nàng làm thật
là điên rồ, nhưng nàng vẫn leo lên cửa sổ, ôm chặt vai chàng.

Chàng túm lấy sợi dây tại vị trí chỉ cách
tay nàng vài xen-ti-mét và dốc hết sức khi nàng bắt đầu trèo qua. Nàng hạ chân
xuống từng ít từng ít một cho đến khi nó chạm vào bức tường đã.

“Đúng rồi. Chậm và thật cẩn thận. Ta giữ
được nàng rồi. Ta sẽ không buông ra đâu.”

Trườn qua ngưỡng cửa là việc khó khăn nhất
mà nàng đã từng làm. Nhưng nàng bắt đầu dẫn bước. Nàng từ từ đi xuống, hai chân
đạp vào tường trong khi cố gắng giữ thăng bằng. Nàng ngẩng đầu lên và thấy Ewan
đang dùng hết sức để hạ nàng xuống. Sợi dây chắc hẳn đã làm bỏng đôi tay chàng,
nhưng chàng vẫn giữ chặt.

Nàng ép chặt hai chân vào tường và dùng hết
sức mạnh bám lấy dây. Đến giữa đường, cuối cùng nàng cũng điều khiển được bằng
cách dùng hai bàn chân bước xuống. Khi nàng gần xuống đến nơi, Alarie và Caelen
vươn lên ôm lấy hông nàng. Họ hạ nàng xuống đất và nhanh chóng cởi dây để Ewan
có thể kéo trở lại.

“Anh ấy sẽ xuống bằng cách nào?” Nàng vội
hỏi nhỏ.

Họ lờ đi và ngước nhìn lên đợi Ewan. Vài
phút sau, nàng thấy bóng chàng đang di xuống sợi dây, hai tay bám chặt, hai
chân đạp lên tường giống như nàng lúc trước. Khi đến một khoảng cách an toàn,
chàng bỏ phần còn lại và chạm đất với một cú nhảy nhẹ nhàng bên cạnh nàng. Nàng
lần tìm đôi tay chàng, và đúng như nàng nghĩ, chúng trầy xước và chảy máu. Nàng
nghẹn ngào hôn lên hai lòng bàn tay, nâng niu chúng trong tay mình.

“Đi thôi.” Alarie nói
khẽ. “Gannon và ngựa đang đợi.”

Họ cúi đầu xuống và
chạy về phía bức tường đá đằng xa. Alarie tung một sợi dây khác và cái móc va
vào gờ đá phía trên tạo nên một tiếng keng. Không để mất thời gian,
Alarie bò lên tường và nằm soài trên đỉnh với tay xuống cho Mairin nằm.

Ewan nhấc bổng nàng
qua đầu và giục nàng với lấy tay Alarie. Những ngón tay họ sượt qua nhau trước
khi cuối cùng Alarie giữ được tay nàng và trượt những ngón tay xuống ôm lấy
hông nàng.

Ewan đẩy nàng cao hơn
rồi Alarie kéo nàng lên với một sức mạnh lạ thường.

“Túm lấy gờ tường rồi
bật lên,” Alarie rít lên.

Khi Alarie kéo lên,
Mairin quăng mình lên tường và xoay người để bò ngày cạnh anh.

“Chị nghe này,” Alarie
nói. “Ngồi dậy và dạng chân trên tường. Lùi lại càng yên lặng càng tốt, cho đến
khi Caelen có đủ chỗ để trườn lên. Cậu ấy sẽ nhảy xuống rồi đến lượt chị. Em sẽ
ở lại giúp Ewan trèo qua. Tay anh ấy bị thương nặng qua không thể leo bằng dây
thừng được.”

Lưỡng lự giây lát,
nàng quăng một chân để có thể dạng chân lên tường và nhanh chóng lùi lại đến
khi có đủ không gian cho Caelen trèo lên.

Một lát sau, Caelen
lên được gờ tường rồi thả mình xuống phía bên kia.

“Nắm lấy tay em, em sẽ
đỡ chị xuống. Nghe theo Caelen, và khi cậu ấy ra hiệu thì thả người xuống. Cậu
ấy sẽ đỡ chị.” Alarie hướng dẫn.

Nén nỗi sợ hãi, nàng
túm chặt tay Alarie và trượt sang bờ bên kia. Nàng thả người xuống, hai bàn
chân đạp lên tường để giảm đà. Alarie giật mạnh cổ tay nàng.

“Xuống đi,” Caelen gọi
với lên. “Em sẽ đỡ chị, Mairin.”

Nàng nhắm mắt, đẩy
chân khỏi bờ tường và thả tay Alarie.

Nàng không cần phải lo
lắng. Caelen thậm chí không bị lảo đảo dưới trọng lượng của nàng khi đỡ nàng
xuống. Mặc dù vậy nàng vẫn quàng tay quanh cổ anh, ôm lấy anh với một sự biết
ơn sâu sắc đã không để nàng bị ngã.

Anh nhẹ nhàng gỡ cánh
tay khỏi cổ và đặt nàng đứng dậy. Đầu gối nàng chùng xuống và nàng giữ chặt tay
anh để không bị ngã.

“Giờ thì chị ổn rồi,”
Caelen thì thầm quả quyết. Anh đỡ nàng bên cạnh mình để nàng có thể đứng vững
trong lúc họ đợi Ewan và Alarie. Ewan xuống trước, Mairin lập tức lao vào vòng
tay chàng. Nàng ôm chặt khiến chàng gần như nghẹt thở, nhưng nàng không quan
tâm. Nàng đang ở bên chàng. Chàng đang đưa nàng thoát khỏi Duncan Cameron.

“Đi thôi,” Alarie thúc
giục khi vừa chạm chân xuống đất. “Gannon và ngựa đang đợi.”

Họ chạy về phía những
lùm cây. Gannon đang đứng trong rừng với bầy ngựa và Ewan giục Mairin lên ngựa
của chàng.

Alarie và Caelen nhảy
lên yên. Cormac và Gannon cũng đã leo lên ngựa của mình. Nhanh như chớp, Ewan
nhảy lên ngựa rồi vươn người xuống kéo Mairin lên rồi đặt nàng ngồi trước mình.
Nàng tựa đầu lên ngực Ewan và vòng tay qua eo chàng. Lúc này nước mắt nàng tuôn
rơi, nhưng nàng cố không làm gì khiến chàng phân tâm. Nếu Cameron phát hiện ra
nàng đã trốn thoát, hắn sẽ huy động toàn bộ lực lượng để đuổi theo, và Ewan sẽ
bị chậm lại khi mang theo nàng.

Chỉ khi họ đã đi được
vài dặm, nàng mới ngẩng mặt lên. “Ewan?”

Chàng hôn lên đỉnh đầu
nàng. “Không phải lúc này, tình yêu của ta. Chúng ta sẽ nói chuyện khi về đến
địa phận McCabe. Ta sẽ không dừng lại đến khi tới biên giới. Nàng hãy ngủ đi.”

Suýt nữa thì nàng hỏi
làm thế nào chàng lại nghĩ nàng có thể ngủ lúc này, nhưng trước khi họ đi thêm
được một dặm nữa thì nàng đã kiệt sức. Sau qua nhiều đêm không ngủ vì lo sợ
những chuyện Duncan có thể làm, bây giờ nàng đã được an toàn trong vòng tay của
chồng. Nàng lại tựa đầu lên vòm ngực rộng lớn và để sự chuyển động đều đều của
ngựa đưa nàng vào giấc ngủ.

Ewan điều khiển ngựa
với một tay cầm dây cương, một tay ôm chặt lấy vợ. Chàng lệnh cho mọi người đi
với tốc độ nhanh đến nỗi họ phải tập trung hết sức mới theo kịp. Họ sẽ không
dừng lại để ăn hay ngủ cho đến khi đến được biên giới.