Kẻđánhcắpthờigian

"Ta sẽ mãi mãi trẻ, khỏe và đẹp”

11

Và thế là nhiều năm trôi
qua.

Nhưng thời gian không
đụng đến gương mặt của Dorian Gray, cái vẻ đẹp kì diệu - cái vẻ đẹp mà Basil
Haliward đã vẽ - không bao giờ rời bỏ hắn. Hắn hưởng thụ cuộc sống của một gã
trai trẻ giàu có và hợp thời. Hắn học hội họa và nhạc, và lấp đầy nhà những đồ
vật đẹp đẽ từ mọi ngõ ngách trên thế giới. Nhưng công cuộc tìm kiếm lạc thú của
hắn không dừng lại ở đó. Hắn khao khát cả những thú vui quỷ quái. Càng ngày hắn
càng say mê gương mặt đẹp trai của mình và càng thú vị hơn với tâm hồn xấu xa
của mình.

Sau một thời gian, những
câu chuyện lạ về hắn đã được loan truyền - những chuyện về một cuộc sống bí mật
và nguy hiểm. Nhưng khi mọi người nhìn thấy chàng thanh niên đẹp trai đó thì họ
lại không thể tin những câu chuyện xấu xa đó là có thật. Và họ vẫn đến dự các
bữa tối nổi tiếng tại nhà hắn, nơi mà thức ăn, âm nhạc và các câu chuyện trao
đổi đứng vào hạng nhất của thành phố London.

Tuy nhiên, đằng sau cánh
cửa khóa kín của căn phòng trên cao, Dorian Gray trong tranh mỗi năm mỗi già
thêm. Gương mặt khủng khiếp đó cho thấy các bí mật đen tối trong cuộc đời hắn.
Cái miệng nặng nề, nước da vàng vọt, cặp mắt độc ác - tất cả nói lên sự thật.
Rất nhiều lần, Dorian Gray đã bí mật lên căn phòng đó để, trước hết là nhìn
gương mặt khủng khiếp và xấu xa trong bức tranh và sau đó là ngắm gương mặt trẻ
đẹp đang cười với mình trong gương.

Sau tuổi hai mươi lăm,
những câu chuyện kể về Dorian trở nên tệ hại hơn. Nhiều khi hắn vắng nhà trong
nhiều ngày; người ta thấy hắn ẩu đả với thủy thủ nước ngoài trong các quán
rượu; hay tỏ ra thân thiện với phường trộm cắp. Tại nhà của giới sang trọng,
lắm lúc đàn ông quay mặt chỗ khác khi hắn bước vào phòng, còn phụ nữ thì tái
mặt khi nghe nhắc đến tên hắn.

Nhưng nhiều người chỉ
cười xòa khi nghe các câu chuyện trên. Dorian Gray vẫn là một người đàn ông
giàu có và hợp thời, và những bữa tối ở nhà hắn vẫn xuất sắc. Nhiều ngươi tán
đồng ý kiến của Huân tước Henry khi có lần ông ta nói, vẫn theo lối nói bông
đùa cùa mình, là một bữa ăn ngon quan trọng hơn một cuộc sống mẫu mực.

Năm tháng càng chồng
chất, Dorian Gray càng sợ bức tranh hơn. Hắn vừa căm thù vừa yêu quý nó, và
càng sợ rằng ai đó sẽ khám phá ra bí mật cùa mình. Hắn cố gắng không đến gần nó
trong vài tuần, nhưng rồi không thể rời xa nó quá lâu. Đôi khi, đang ở chơi nhà
bạn bè, hắn bỗng vội vã bỏ về London. Hắn muốn chắc chắn là cửa căn phòng vẫn
khóa và bức tranh vẫn an toàn. Hắn đã từng đi nghỉ đông cùng với Huân tước
Henry trong một căn nhà nhỏ ở Angêri, nhưng bây giờ hắn không còn đi du lịch
ngoài nước Anh nữa. Nỗi lo sợ của hắn gia tăng mỗi năm, và theo thời gian gương
mặt trong tranh càng trở nên khủng khiếp hơn.

Bàn Tay Kẻ Sát Nhân

“Hãy giở bức tranh đó ra,

ngươi sẽ nhìn thấy linh hồn ta”

12

Hôm ấy là ngày chín tháng
mười một, buổi tối trước sinh nhật thứ ba mươi tám của hắn. Dorian Gray nhìn
thấy Basil Hallward khi đang đi từ nhà Huân tước Henry về nhà. Hắn cảm thấy một
nỗi sợ hãi lạ lùng và cố giả vờ như không thấy ông, nhưng Basil đã chạy theo
hắn.

“Dorian!” ông gọi. “Thật
là may mắn lạ kì! Tôi sẽ đáp chuyến tàu nửa đêm đi Paris và đang muốn gặp anh
trước khi lên đường. Tôi sẽ xa Anh quốc trong sáu tháng.” Ông đặt tay lên cánh
tay Dorian. “Chúng ta gần về đến nhà anh rồi. Hay là cho phép tôi ghé vào một
tí được không? Tôi có điều muốn nói với anh.”

“Dĩ nhiên là được. Nhưng
ngài sẽ không bị trễ tàu chứ?” Dorian hỏi một cách lơ đãng, trong lúc hắn bước
lên bậc thềm cửa.

“Tôi còn nhiều thời gian.
Mới có mười một giờ mà.”

Họ vào nhà và ngồi gần lò
sưởi.

“Này, Dorian thân mến,
tôi muốn nói chuyện nghiêm túc với anh,” Basil bắt đầu nói. “Tôi phải cho anh
biết là dư luận ở London đang nói những điều khủng khiếp nhất về anh đấy.”

Doria đốt một điếu thuốc,
vẻ chán ngán. “Tôi chẳng muốn biết một tí gì về điều đó cả. Tôi không quan
tâm.”

“Nhưng anh phải quan tâm
chứ, Dorian,” Basil nói. “Bất cứ một quý ông nào cũng phải quan tâm tới tiếng
tăm của mình. Dĩ nhiên, khi tôi nhìn anh, tôi biết là những câu chuyện đó là
không thể có thật. Gương mặt của mỗi người thể hiện cuộc đời tốt hay xấu của
người ấy. Nhưng tại sao Bá tước Berwick đi ra khỏi phòng khi anh bước vào? Tại
sao Huân tước Staveley nói là không một phụ nữ đáng kính nào được an toàn với
anh? Người lính trẻ, bạn anh đó – tại sao anh ta tự tử? Đó, ngày Henry Ashton
đó, ông ta đã phải rời bỏ Anh quốc trong ô nhục. Rồi còn con trai của Huân tước
Kent nữa, hiện giờ anh ta sống ra sao?”

“Thôi đi, Basil. Ngài
không biết ngài đang nói gì đâu,” Dorian lạnh lùng. “Tôi có dạy những người đó
sống cuộc đời của họ không? Còn những người loan truyền các câu chuyện kia – họ
có sống được tốt hơn tôi không?”

“Còn những chuyện khác
nữa,” Basil nói tiếp. “Chúng có thật không? Anh có thể tệ đến thế sao? Trước
kia anh từng là một chàng trai tốt kia mà, nhưng giờ đây, khi tôi nghe những
chuyện đó, tôi tự hỏi… Tôi có còn hiểu được anh nữa không? Dorian Gray thật sự
đâu rồi? Có lẽ tôi phải nhìn thấy được linh hồn anh để có thể trả lời được các
câu hỏi đó.”

“Dorian Gray thật ư?,”
Dorian hỏi nhỏ, mặt tái đi vì sợ.

“Phải,” chàng họa sĩ buồn
rầu nói. “Nhưng chỉ có trời mới có thể thấy được linh hồn anh.”

Chàng trai trẻ cười ghê
rợn. “Lại đây, Basil,” hắn kêu lên. “Đi với tôi! Tôi sẽ chỉ cho ngài cái mà chỉ
có trời mới thấy đó. Tại sao lại không nhỉ? Nó là tác phẩm của ngài cơ mà. Ngài
đã nói quá nhiều về sự xấu xa rồi. Bây giờ ngài phải nhìn thấy nó chứ.”

Hắn dẫn Basil lên lầu đến
căn phòng khóa cửa. Bước vào phòng rồi, hắn quay sang nhìn người họa sĩ với ánh
mắt khắc nghiệt và một nụ cười lạnh. “Ngài sẽ là người duy nhất trên đời này
biết được bí mật của tôi. Có thật ngài muốn thế không?”

“Có.”

“Vậy thì hãy mở bức tranh
đó ra đi Basil, ngài sẽ thấy linh hồn tôi.”

Người họa sĩ kêu lên kinh
hãi khi nhìn thấy gương mặt khủng khiếp trong tranh. Gương mặt ác độc và đáng
ghét này là của Dorian sao? Nhưng đúng rồi, phải rồi. Ông tiến lại gần bức
tranh hơn. Có thể không phải là bức chân dung ông đã vẽ. Nhưng kia, chữ ký của
ông nằm ở góc đó! Ông quay sang nhìn Dorian bằng cặp mắt ngây dại của một người
bệnh.

“Thế này có nghĩa là gì?”
cuối cùng ông hỏi.

“Lúc ngài vừa vẽ xong,”
Dorian đáp, “tôi có ước một điều…”

“Vâng, tôi nhớ,” Basil
nói. “Anh ước là bức tranh sẽ già đi và anh sẽ trẻ mãi. Nhưng…” Basil lại nhìn
bức tranh trân trối. “Điều này không thể là sự thật được. Anh nói với tôi là
anh đã hủy bức tranh đi rồi cơ mà.”

“Tôi đã sai. Chính nó đã
hủy hoại tôi.”

“Chúa ơi, Dorian!” người
họa sĩ kêu lên. “Nếu đây là sự thật… nếu đây là hình ảnh linh hồn anh thì anh
còn xấu xa hơn cả những câu chuyện tồi tệ nhất mà người ta nói về anh.” Ông
ngồi xuống nơi chiếc bàn, ôm lấy mặt. “Anh hãy cầu xin Chúa giúp đỡ anh.”

“Muộn quá rồi Basil ạ.”

“Chưa muộn đâu Dorian.
Hãy nhìn gương mặt khủng khiếp kia đi. Nhìn đi!”

Dorian quay lại nhìn chằm
chằm gương mặt trong tranh, và bỗng nhiên hắn cảm thấy căm thù Basil hơn bất cứ
ai trên đời này. Bây giờ Basil đã thấy con người thật của hắn, và đã biết bí
mật của hắn. Cảm giác hung bạo bùng cháy trong lòng, hắn vớ lấy con dao trên
bàn. Sự hận thù trong hắn bỗng nổ tung. Như một con thú hung dữ, hắn chạy về
phía Basil và đâm vào cổ người họa sĩ, một lần, hai lần, ba lần, nhiều lần liên
tiếp. Người chết gục đầu xuống bàn, và máu chảy qua mặt bàn rơi xuống sàn nhà.

Dorian đứng đó và lắng
nghe. Hắn không nghe thấy gì ngoài tiếng máu chảy từng giọt, từng giọt xuống
sàn nhà. Hắn đến bên cửa sổ và nhìn xuống đường phố. Hắn cảm thấy bình tĩnh một
cách lạ thường. Người bạn vẽ bức chân dung hắn đã chết. Chỉ thế thôi.

Hắn khóa trái cửa và nhè
nhẹ đi xuống lầu. Những người hầu của hắn đã đi ngủ hết rồi. Hắn ngồi xuống và
bắt đầu suy nghĩ. Không ai nhìn thấy Basil tại nhà Dorian tối nay cả. Vâng! Dĩ
nhiên Basil đã đi Paris, như vậy cũng phải sáu tháng nữa mọi người mới bắt đầu
thắc mắc là Basil đi đâu. Sáu tháng! Một thời gian quá đủ.

Dorian đi tới đi lui
trong phòng. Hắn cầm lấy một cuốn sách trên bàn và bắt đầu dò tìm một cái tên.
Alan Campbell. Vâng, đó là cái tên hắn cần.