13

Sáng hôm sau, Dorian viết
hai lá thư. Một lá hắn bỏ túi còn một lá hắn đưa cho người hầu và nói: “Hãy đem
thư này đến nhà ông Campbell ngay.”

Trong khi chờ đợi, Dorian
cầm lấy một quyển sách và cố gắng đọc. Nhưng chỉ một lúc sau, quyển sách rơi
khỏi tay hắn. Có lẽ Alan Campbell không có mặt ở Anh quốc. Có lẽ ông ta sẽ từ
chối lời mời. Ông ta là một nhà khoa học tài giỏi, và năm năm trước ông ta và
Dorian là hai người bạn thân. Nhưng bây giờ thì Alan không còn cười vui nữa mỗi
khi gặp Dorian.

Đối với Dorian, mỗi phút
chờ đợi tưởng chừng bằng một giờ, nhưng cuối cùng cánh cửa cũng mở ra. Dorian
cười và nói: “Alan, cám ơn ngài đã đến.”

“Tôi không bao giờ còn
muốn bước chân vào nhà ông nữa, nhưng trong thư ông nói đây là vấn đề sống
chết,” Alan Campbell nói với giọng đanh lạnh.

“Vâng, đúng vậy đấy,
Alan. Anh ngồi xuống đi.” Hai người đàn ông nhìn nhau qua chiếc bàn. Dorian im
lặng một hồi lâu rồi nói rất khẽ: “Alan này, trong một căn phòng trên lầu, có
một cái xác chết. Tôi muốn anh tiêu hủy nó hộ tôi. Không để lại một dấu vết gì.
Tôi biết anh làm được.”

“Tôi không muốn biết về
những bí mật khủng khiếp của ông. Tôi từ chối giúp ông,” Campbell đáp.

“Nhưng anh phải giúp tôi,
Alan. Anh là người duy nhất có thể giúp tôi,” Dorian cười buồn. Hắn lấy một tờ
giấy, hí hoáy viết lên cái gì đó và đẩy tờ giấy qua mặt bàn cho Campbell.

Mặt Campbell tái đi khi
đọc tờ giấy. Anh ta nhìn Dorian với ánh mắt căm thù và sợ hãi.

“Tôi rất lấy là tiếc,
Alan ạ,” Dorian nói nhẹ nhàng. “Tôi đã viết sẵn một lá thư, và nếu anh không
giúp tôi thì tôi sẽ phải gửi nó đi thôi. Nhưng tôi tin là anh sẽ giúp tôi.”

Campbell ôm lấy mặt và im
lặng rất lâu. Dorian nhẫn nại chờ đợi.

“Tôi cần lấy một vài thứ
ở nhà,” cuối cùng Campbell nói.

Dorian sai người hầu về
lấy những thứ Campbell cần, và hai người im lặng ngồi chờ. Khi người hầu trở
lại, Dorian dẫn nhà khoa học lên căn phòng trên lầu. Lúc họ bước vào thì Dorian
chợt nhớ là bức tranh chưa được đậy lại. Hắn quay lại để che nó và nhìn sững
khiếp đảm. Một trong hai bàn tay trong bức tranh nhuộm đỏ máu. Đối với Dorian
thì điều này còn kinh khủng hơn là cái xác chết nằm trong phòng. Hắn run rẩy
vội vàng che bức tranh lại.

“Bây giờ đi ra đi,”
Campbell ra lệnh.

Năm tiếng đồng hồ sau,
Campbell trở xuống dưới nhà. “Tôi đã làm những gì ông yêu cầu,” anh ta nói. “Và
bây giờ thì vĩnh biệt. Tôi không bao giờ còn muốn gặp lại ông nữa.”

Campbell đi rồi, Dorian
trở lên lầu. Căn phòng có mùi rất khó chịu, nhưng xác chết đã không còn đó nữa.

Người Thủy Thủ

“Tôi sẽ tìm cho ra thằng đó

và giết nó như một con chó”

14

Sau đó, cũng trong buổi
tối hôm ấy, Dorian Gray đi dự một buổi tiệc. Hắn cười, nói và vẫn trẻ đẹp như
ngày nào. Nhưng đầu hắn nhức như búa bổ và suốt bữa tiệc hắn không thể nuốt nổi
thứ gì. Khi Huân tước Henry hỏi liệu hắn có bệnh không, thì Dorian nói là mình
mệt và muốn ra về sớm.

Về đến nhà, hắn còn cảm
thấy tệ hơn. Tuy không khí trong phòng ấm áp nhưng tay hắn vẫn lạnh run. Hắn
muốn quên mọi thứ đi – được thoát khỏi sự cầm tù của chính cuộc đời hắn, và
đánh mất mình trong những giấc mơ.

Đến nửa đêm, trong một bộ
quần áo cũ bẩn thỉu, hắn lại đi ra khỏi nhà đến khu Đông London. Ở đó, hắn biết
chỗ hút thuốc phiện – những chỗ tối tăm và tồi tệ, nơi người ta mua bán những
giấc mơ thuốc phiện đẹp đẽ và khủng khiếp. Hắn đã từng tìm đến những nơi này
nhiều lần trước đây.

Hắn tìm ra căn nhà hắn
muốn đến và đi vào một cái phòng thấp dài. Nhiều người đàn ông đang nằm trên
sàn nhà bẩn thỉu, một thủy thủ nằm ngủ trên một cái bàn và hai người đàn bà
đang uống rượu ở quầy. Khi Dorian bước vội lên chiếc cầu thang hẹp, mùi vị ngọt
ngào và nồng của thuốc phiện xộc lên khiến hắn mỉm cười khoan khoái. Nhưng hắn
chợt nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi đã từng là bạn hắn trước đây ở trong
căn phòng. Hắn quay ra, đi xuống lầu và đến quầy uống rượu.

Một trong hai người đàn
bà bắt chuyện với hắn.

“Đừng nói chuyện với
tôi,” Dorian giận dữ, và tiến về phía cửa.

“Tôi nhớ ra anh rồi! Anh
là Hoàng tử Duyên dáng phải không?” bà ta la lớn sau lưng anh.

Người thủy thủ đang mơ
màng liền tỉnh giấc khi nghe thấy những lời lẽ đó, và vội vã đuổi theo Dorian
khi hắn rời khỏi ngôi nhà. Dorian đi nhanh trên đường về, nhưng khi đến một góc
thì có hai bàn tay của ai đó nắm lấy cổ hắn. Một người đàn ông kéo ngược hắn
lại và đẩy hắn vào một bức tường. Dorian chống trả quyết liệt và gỡ được tay ra
khỏi cổ. Rồi hắn nhìn thấy họng súng trong tay người đàn ông.

“Ông muốn gì?” hắn nói
nhanh.

“Im.” Người đàn ông nói.
“Nếu nhúc nhích, tao sẽ bắn.”

“Ông điên rồi. Tôi đã làm
gì ông?”

“Mày đã hủy hoại cuộc đời
Sybil Vane,” người thủy thủ trả lời, “và Sybil Vane là em tao. Nó tự tử vì mày.
Tao đã tìm mày suốt bao nhiêu năm nay, nhưng tao chỉ biết mày qua cái tên mà nó
thường gọi – Hoàng tử Duyên dáng mà thôi. Đêm nay tao đã nghe thấy được tên
mày, thì mày sẽ phải chết.”

Dorian sợ hãi tột cùng.
“Tôi chưa bao giờ nghe đến tên cô ấy, tôi không biết cô ấy. Anh điên rồi,” hắn
kêu lên. Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu hắn. “Em gái anh chết được bao lâu
rồi?” hắn hỏi.

“Cách đây mười tám năm,”
James Vane trả lời. “Tại sao mày hỏi vậy?”

“Mười tám năm,” Dorian
Gray cười. “Hãy đưa tôi ra chỗ sáng và nhìn mặt tôi đi.”

James Vane nhìn Dorian
chằm chằm, rồi đẩy hắn ra vùng sáng, và dưới ánh sáng anh ta thấy gương mặt của
một cậu trai hai mươi. Người này quá trẻ. Anh ta không thể là người đã hại đời
em gái anh ta được.

“Chúa ơi!” anh ta kêu
lên. “Xém tí nữa là tôi giết anh rồi!”

“Về nhà đi, và cất súng
đi trước khi anh gặp rắc rối,” Dorian nói và bước nhanh đi.

James Vane nhìn theo hắn
kinh hoàng. Rồi một bàn tay phụ nữ đụng vào cánh tay anh ta.

“Tại sao anh không giết
nó?” bà ta hỏi. “Nó là quỷ sứ đó.”

“Anh ta không phải là
người mà tôi tìm,” người thủy thủ trả lời. “Người mà tôi tìm phải khoảng bốn
mươi tuổi rồi. Người này chỉ là một cậu bé.”

“Một cậu bé
à?”Người đàn bà cười ngất, rồi bà ta nói với giọng rắn rỏi: “Tôi biết
Hoàng tử Duyên dáng đã mười tám năm nay. Suốt thời gian ấy khuôn mặt đẹp trai
của hắn không hề thay đổi. Tôi xin thề với anh đó là sự thật đấy.”

James Vane chạy đến góc
đường, nhưng Dorian đã khuất dạng.