DAEDALUS PHÁT MINH HẦU NHƯ MỌI THỨ

(Phần 2)

Nữ thần bắt tay
vào làm việc với phép thuật tình yêu tà mị của mình. Ngày tiếp theo, ở dưới
Crete, Pasiphaë đang đi qua bãi quây bò hoàng gia nhanh hết sức có thể để tránh
mùi hôi khi bà tình cờ liếc thấy con bò trắng chiến lợi phẩm của nhà vua.

Bà dừng ngay lại.

Đó là tình yêu
đích thực.

Được rồi, mọi
người. Ở điểm này, cứ thoải mái đặt cuốn sách xuống và chạy vòng quanh hét lên
“EEEEEWWWWWWW!” Đó hoàn toàn là điều tôi đã làm khi lần đầu tiên tôi nghe câu
chuyện này. Thần thoại Hy Lạp có rất nhiều điều kinh tởm trong chúng, nhưng quyền
lợi ở đây là một lễ-hội-ói-mửa liên đoàn.

Vấn đề là, Pasiphaë
không làm bất cứ điều gì để đáng bị
thế. Chắc chắn, bà ta là một người phụ nữ đáng sợ nhúng vào phép thuật hắc ám,
nhưng tất cả chúng ta đều có những sai lầm của mình! Bà không phải là người đã quên hiến tế con bò. Bà đã không xúc phạm Aphrodite.

Điều đó đại loại
như các nữ thần Số mệnh đang nói, Được rồi,
Minos, ngươi làm điều xấu à? Được rồi, hãy xem ngươi sẽ như thế nào khi chúng
ta trừng phạt CON NGƯỜI NGẪU NHIÊN NÀY Ở ĐÂY!

Pasiphaë cố gắng
rũ bỏ cảm giác của mình. Bà biết chúng sai trái và kinh tởm. Nhưng bà không thể.
Bà trở về phòng mình và ngồi trên giường cả ngày, đọc sách về những con bò, vẽ
những bức tranh bò đến khi bà hết phấn trắng, viết tên của con bò lên tất cả những
cuốn sổ của bà: BÒ.

Bà đấu tranh vài
tuần, cố gắng thuyết phục bản thân rằng bà không thực sự yêu một mẫu vật nuôi
xinh đẹp, nhưng bà vẫn đi quanh trong tình trạng mê mụ, ngâm nga “Say mê người
mất rồi” và “Sữa bò xanh xao”.

Bà cố gắng tự chữa
trị với những câu thần của và độc dược. Không có gì hiệu quả.

Sau đó, tuyệt vọng,
bà cố phù phép để khiến con bò thích bà. Bà tìm cớ để đi qua bãi quây bò trong
chiếc váy xinh đẹp nhất của bà với mái tóc búi lên đẹp đẽ. Bà lẩm bẩm những câu
thần chú. Bà rót tình dược vào máng của con bò. Chẳng có gì.

Con bò hoàn toàn
không thích thú. Với nó, Pasiphaë chỉ là một con người ngu ngốc khác không mang
cỏ mới cho nó hay vẫy một lá cờ màu đỏ vào mặt nó hay làm bất cứ thứ gì thú vị.

Cuối cùng, Pasiphaë
tìm kiếm sự giúp đỡ từ người duy nhất bà cho là thậm chí thông minh hơn bản
thân bà – Daedalus.

Nhà phát minh ở
trong xưởng của mình, kiểm tra bản vẽ kiến trúc cho Sân Bóng đá Knossos và
Trung tâm Hội nghị, khi hoàng hậu bước vào. Bà giải thích vấn đề của mình và điều
bà muốn ông làm với nó.

Daedalus liếc
nhìn chung quanh, tự hỏi liệu ông ấy có đang được quay phim một cách bí mật cho
một chương trình thực tế. “Vậy… Chờ đã. Người muốn tôi làm cái gì, bây giờ?”

Pasiphaë cau mày.
Giải thích nó một lần đã đủ ngượng
ngùng rồi. “Ta cần làm con bò chú ý ta. Ta biết
nó sẽ đáp lại tình yêu của ta nếu ta có thể thuyết phục nó –”

“Nó là một con
bò.”

“Phải!” Hoàng hậu
cắt ngang. “Vậy ta cần nó nghĩ ta là một con bò!”

Daedalus cố gắng
giữ biểu cảm của mình trung lập. “Ừm…”

“Ta nghiêm túc!
Hãy dùng bí quyết sản xuất cơ khí thượng hạng của ông để làm cho ta một bộ da
bò giả. Ta sẽ lẩn vào trong, giới thiệu mình với con bò, tán tỉnh một chút, hỏi
nó đến từ đâu, đại loại mấy thứ đó. Ta chắc chắn nó sẽ yêu ta!”

“Ừm –”

Nó phải là một bộ
da bò giả lôi cuốn.”

“Thưa hoàng hậu,
tôi không nghĩ tôi có thể –”

“Dĩ nhiên ông có
thể! Ông là một thiên tài. Chúng ta trả
tiền cho ông vì cái gì chứ?”

“Tôi hoàn toàn
chắc chắn chồng người không trả tiền cho tôi vì điều này.”

Pasiphaë thở
dài. “Để ta phân tích cho ông. Nếu ông hé một lời về điều này với Minos, ta sẽ phủ nhận nó. Ông sẽ bị hành quyết vì
truyền bá điều dối trá về hoàng hậu. Nếu ông từ chối giúp ta, ta sẽ nói với
Minos rằng ông tán tỉnh ta. Ông sẽ bị hành quyết vì điều đó. Cách duy nhất để
tránh bị hành quyết là giúp ta.”

Một hàng mồ hôi
nhỏ xuống cổ Daedalus. “Tôi – Tôi chỉ đang nói là… điều đó không đúng đắn.”

“Ông đã đẩy cháu
của ông khỏi Acropolis! Ngươi biết gì về đúng sai chứ?”

Daedalus thực sự
ước mọi ngươi ngừng mang điều đó ra. Một vụ giết người nho nhỏ và họ không bao giờ để bạn quên nó.

Ông không muốn
giúp nữ hoàng. Một bộ đồ da bò cơ khí để bà có thể trò chuyện với một con bò ư?
Thậm chí Daedalus có giới hạn. Nhưng ông cũng có công việc và gia đình của mình
để lo lắng. Từ khi đến Crete, ông đã kết hôn. Bây giờ ông có một đứa con trai
nhỏ tên là Icarus. Bị hành quyết sẽ khó khăn để Daedalus tham dự đêm trở lại
trường mẫu giáo của con trai ông. Nhà phát minh quyết định ông không có sự lựa
chọn. Ông bắt đầu làm việc với trang phục bò giả lôi cuốn nhất được làm bởi con
người.

Ngay khi cái máy
kinh tởm hoàn thành, nữ hoàng lẩn vào trong. Daedalus hối lộ những người lính
gác để họ không chú ý thấy bất cứ điều kì lạ về việc nhà phát minh lái một con
bò giả từ xưởng của ông đến khu quây bò hoàng gia.

Đêm đó, con bò
cuối cùng chú ý Pasiphaë. Đây là một thời điểm tốt để tất cả chúng ta đặt cuốn
sách xuống một lần nữa, và chạy vòng quanh hét lên “Ewwww!” và rửa mắt bạn với
Optrex.

Aphrodite và
Poseidon cảm thấy kế hoạch của họ thực hiện như thế nào?

Tôi hy vọng họ
không ngồi trên Núi Olympus, vỗ tay nhau và nói rằng, “Chúng ta đã làm điều
đó!” Tôi thích nghĩ là họ đang nhìn chằm chằm trong nỗi kinh hoàng bởi cảnh tượng
bên dưới Crete và nói rằng, “Ôi, thánh thần ơi… chúng ta đã làm điều gì vậy?”

Chín tháng sau, Hoàng
hậu Pasiphaë ôm bụng chuẩn bị sinh.

Vua Minos không
thể đợi! Ông đang hy vọng một cậu con trai. Ông thậm chí đã chọn một cái tên:
Asterion, để thể hiện sự kính trọng cha dượng của ông, nhà vua trước. Người
Crete sẽ thích điều đó!

Khó khăn nhỏ trong
kế hoạch: đứa bé trai được sinh ra là một con quái vật.

Từ vai trở xuống,
nó là một con người. Từ vai trở lên, nó có bộ lông thô, dây chằng cổ như những sợi
cáp thép và đầu của một con bò. Đôi sừng của nó bắt đầu mọc ngay tức thì, điều
này làm không thể nào mang nó đi quanh trong một cái địu trẻ mà không bị đâm.

Nhà vua không thông
minh như Daedalus, nhưng ông nhanh chóng phát hiện ra rằng đứa bé không thể là
của ông. Cặp gia đình hoàng gia tranh luận. Họ ném các đồ vật. Họ la hét và đuổi
hết đám người hầu, tất cả những điều hẳn là rất đáng buồn cho một đứa bé đáng
thương.

Không ai kinh
hãi hơn Pasiphaë. Lời nguyền tình yêu của Aphrote đã mất đi ngay khi đứa bé được
sinh ra. Hoàng hậu kinh tởm với chính mình, các vị thần và đặc biệt đứa bé. Bà
thú nhận điều gì đã xảy ra, nhưng bà không thể giải thích những hành động của
bà. Làm sao bà có thể? Dù sao thiệt hại đã xong. Đây không phải là điều mà cặp
đôi hoàng gia có thể từ từ giải quyết trong tư vấn hôn nhân.

Pasiphaë chuyển
sang một căn phòng riêng biệt trong cung điện. Bà sống cuộc sống bị quản thúc tại gia suốt phần
đời còn lại của mình. Minos muốn ném đứa bé quái vật xuống biển, nhưng điều gì
đó giữ ông lại – có lẽ điều cấm kỵ cổ xưa chống lại việc giết gia đình của bạn,
hoặc có lẽ ông đã có một ý niệm mơ hồ rằng đứa bé là một sự trừng phạt cho ông: một tin nhắn bệnh hoạn, vặn vẹo từ
Poseidon. Nếu vậy, giết đứa bé sẽ chỉ làm các vị thần giận dữ hơn.

Minos cố gắng
bưng bít các chi tiết của việc sinh nở, nhưng đã quá trễ. Các bảo mẫu, bà đỡ và
người phục vụ đều đã trông thấy đứa bé rồi. Không có gì lan nhanh hơn tin xấu –
đặc biệt khi nó xảy ra với ai đó mà không ai thích cả.

Người dân Crete
bây giờ chắc chắn vua của họ không
thích hợp để cai trị. Đứa trẻ đột biến rõ ràng là một lời nguyền từ các vị thần.
Tên của đứa trẻ, Asterion, là một lời lăng mạ đến hồi ức về nhà vua cũ, vì vậy
người ta không gọi nó như thế. Mọi người gọi đứa bé là Minotaur – con bò của Minos.

Minos cay đắng.
Ông đổ tội cho mọi người khác – các vị thần, vợ ông, con bò, những kẻ vô ơn ở
Crete. Ông không thể trừng phạt tất cả bọn họ. Tỉ suất nổi tiếng của ông xuống
thấp đến mức như nó đã từng. Nhưng có một người ông có thể trừng phạt – kẻ liên quan đến kế hoạch và kẻ làm một cái túi
cát hoàn hảo. Ông cho lôi Daedalus bị xiềng xích tới trước mình.

“Ông,” nhà vua gầm lên. “Ta đã cho ông một cơ hội thứ hai. Ta đã cho ông một
công việc, một phân xưởng, quỹ R&D. Và đây
là cách ông báo đáp ta ư? Ông đã phá hủy danh tiếng của ta, nhà phát minh! Trừ
khi ông có thể phát minh ra thứ gì đó khác sửa chữa lại chuyện này, nếu không ta
sẽ giết ông từ từ và đau đớn! Sau đó ta sẽ tìm một cách để khiến ông sống lại
và ta sẽ lại giết ông!”

Daedalus thường bắt
kịp với những ý tưởng tuyệt vời. Bình thường ông không phải làm thế khi ông bị
xích và vây quanh bởi đám lính gác với những thanh kiếm nhọn, nhưng ông có động
cơ cao để suy nghĩ thật nhanh.

“Chúng ta sẽ biến
nó thành một điều tích cực!” ông kêu lên.

Cái nhìn chằm chằm
của Minos lạnh như đá khô. “Vợ ta yêu một con bò. Nàng ta sinh ra một con quái
vật. Ông muốn biến điều đó thành một điều tích cực ư?”

“Phải!” Daedalus
nói. “Chúng ta sẽ sử dụng điều đó! Xem này, người của ngài sẽ không bao giờ yêu
quý ngài. Điều đó rõ ràng.”

“Ông đang không
khiến điều này tốt hơn.”

“Nhưng chúng ta
có thể khiến họ sợ ngài! Những kẻ thù
của ngài sẽ run sợ khi họ nghe tên ngài. Đám thần dân của ngài sẽ không bao giờ
dám chạm mặt ngài.”

Đôi mắt nhà vua
nheo lại. “Tiếp tục.”

“Những tin đồn về
Minotaur đã bắt đầu lan ra.”

“Tên nó là
Asterion.”

“Không, thưa
ngài! Chúng ta nắm lấy sự ghê tởm của nó. Chúng ta gọi nó là Minotaur. Chúng ta
không bao giờ cho bất cứ ai thấy nó.
Chúng ta để những sự tưởng tượng tự nhiên lan tỏa. Xấu xa hết sức có thể, chúng
ta khuyên khích mọi người nghĩ nó thậm chí tồi tệ hơn. Khi nó lớn, chúng ta sẽ
vẫn nhốt nó trong ngục tối và cho nó ăn… tôi không biết, thịt ôi và sốt Tabasco
– thứ gì đó để khiến nó thực sự tức
giận. Thỉnh thoảng chúng ta sẽ ném những tù nhân vào xà lim của nó và để
Minotaur tập giết người.”

“Ôi chao,” Minos
nói. “Và ta đã nghĩ ta đã độc ác đấy.
Nói tiếp đi.”

“Mỗi lần
Minotaur giết một tù nhân, chúng ta sẽ cho nó một viên kẹo. Nó sẽ học trở thành
một con quái vật hoang dã, giết người! Một khi nó trưởng thành…” Daedalus lóe
lên một tia sáng trong đôi mắt mình thậm chí làm nhà vua lo lắng.

“Gì?” Minos hỏi.
“Điều gì xảy ra khi nó trưởng thành?”

“Trước khi đó,
tôi sẽ xây xong ngôi nhà mới của Minotaur. Nó sẽ là nhà tù không giống bất cứ
nhà tù nào khác – một mê cung khổng lồ ngay phía sau cung điện. Phía trên mê
cung sẽ mở hướng lên trời, nhưng những bức tường sẽ cao và không thể trèo lên được.
Những hành lang sẽ luân chuyển và thay đổi. Toàn bộ nơi đó sẽ đầy những bẫy. Và
ở giữa… đó là nơi Minotaur sẽ sống.”

Minos có một cơn
ớn lạnh khi chỉ tưởng tượng điều đó. “Vậy… chúng ta sẽ cho nó ăn gì?”

Daedalus mỉm cười.
Bây giờ ông ấy thực sự bước vào toàn bộ mấy điều thiên-tài-xấu-xa. “Bất cứ khi
nào ngài có ai đó muốn trừng phạt, ngài đẩy chúng vào mê cung. Ngài hứa rằng nếu
chúng có thể tìm được đường ra, ngài sẽ để chúng sống, nhưng tôi sẽ chắc chắn
không bao giờ có ai tìm được một lối
ra. Cuối cùng chúng bị lạc. Chúng sẽ chết khát hoặc đói… hoặc Minotaur sẽ tìm
thấy chúng và ăn thịt chúng. Những tiếng la hét của chúng sẽ vang dội từ mê
cung sang toàn bộ thành phố. Minotaur sẽ trở thành cơn ác mộng khủng khiếp nhất
của mọi người. Không bao giờ có ai chế
nhạo ngài nữa.”

Minos vỗ cằm.
“Ta thích kế hoạch của ông. Hãy xây mê cung này. Chúng ta sẽ gọi nó là… Ngôi
nhà vui vẻ!”

“Ừm, tôi đang
nghĩ đến thứ gì đó huyền bí và khủng khiếp hơn,” Daedalus nói. “Có lẽ Mê cung?”

“Được rồi. Gì
cũng được. Bây giờ hãy làm việc trước khi ta thay đổi suy nghĩ và giết ông!”

Daedalus dành nhiều
thời gian vào Mê cung hơn ông ấy đã dành cho bất cứ phát minh khác – nhiều hơn Daedalus
Đục^TM , Daedalus Bảng Sáp^TM, hay thậm chí cả Daedalus Máy
Nghiền Thức Ăn ^TM tạo ra hàng đống khoai tây chiên thái sợi. Ông làm
việc vất vả đến nỗi ông bỏ bê gia đình mình. Vợ ông bỏ ông đi. Con trai ông
Icarus lớn lên chỉ biết về cha mình.

Suốt mười lăm
năm Daedalus làm việc, tạo ra thứ trông như một sân chơi hào-chiến đấu ở sân
sau cung điện. May mắn, nó thực sự là
một cái sân sau rộng lớn. Nếu bạn để Trung tâm mua sắm của Mỹ, Thế giới Walt
Disney và hai mươi sân bóng đá cùng nhau, chúng đều sẽ vừa bên trong Mê cung với
nhiều phòng trống.

Bức tường gạch
cao chín mét chạy ngoằn ngoèo qua cái sân. Những hành lang thu hẹp và mở rộng, cuộn
thành các vòng xoắn, giao nhau và tách ra. Một số chìm dưới mặt đất và trở
thành những đường hầm. Những đường cụt hoặc mở ra những khu vườn nơi mỗi loài
thực vật đều có độc. Những bức tường di chuyển. Những cánh cửa bẫy và những cái
hố đầy rẫy trên sàn.

Nếu bạn bị kết
án vào Mê cung, những lính gác sẽ đẩy ban vào trong. Lối vào sẽ biết mất như nó
chưa bao giờ tồn tại trước đó. Mê cung làm mất phương hướng đến nỗi ngay khi bạn
bước ba bước bạn sẽ bị lạc. Thực tế là bạn có thể thấy bầu trời chỉ để khiến nó
cảm thấy mắc phải nỗi sợ hãi giam giữ hơn. Gần như là Mê cung sống – lớn lên và
thay đổi và cố gắng giết bạn.

Về điều này hãy
tin tôi. Tôi đã ở trong đó. Nó không phải một trong những nơi bạn nghĩ, Khi mình trưởng thành, mình chắc chắn sẽ
đưa con cái mình đến đây mỗi mùa hè!

Daedalus hoàn
thành công việc của mình vừa đúng lúc. Minotaur trở nên hùng mạnh đến nỗi không
xà lim nào trong ngục tối có thể giữ nó. Nó đã bước sang tuổi thiếu niên của
mình, như là rất nhiều thiếu niên chúng ta (dĩ nhiên, ngoại trừ bản thân tôi),
nó có thể hờn dỗi, giận dữ và tàn phá. Không giống hầu hết các thiếu niên,
Minotaur có đôi sừng sắc nhọn, đôi mắt đỏ như máu và những nắm đấm có kích thước
của mấy phiến gỗ nặng để phá thành. Từ khi nó còn là một đứa bé, nó đã bị quất,
đánh và huấn luyện để giết chóc. Vì một viên kẹo, nó sẽ vui vẻ xé một người ra
với đôi bàn tay không của mình.

Bằng cách nào
đó, Minos xoay sở dụ dỗ được Minotaur tiến vào trung tâm ngôi nhà mới của nó ở
Mê cung – có lẽ bằng việc để lại một vệt dài Skittles. Một khi ở đó, Minotaur sẵn
sàng để đóng vai trò là con quái vật đáng sợ nhất từng thấy của mình. Vào buổi
tối nó rống lên với mặt trăng, và âm thanh vang dội qua những đường phố của
Knossos.

Minos bắt đầu
ném những tù nhân vào mê cung. Chắc chắn, họ không bao giờ trở lại. Hoặc họ bị
lạc và chết khát (nếu họ may mắn), hoặc họ gặp Minotaur, trong trường hợp mà tiếng
gào thét chết chóc của họ cung cấp một phần nhạc thu âm đáng yêu cho cuộc sống ở
thành phố lớn.

Tỉ lệ tội phạm ở
Knossos xuống dưới chín mươi bảy phần trăm. Vua Minos không những nổi tiếng, mà
mọi người còn cực kì sợ ông và đứa con trai quái vật của ông để nói bất cứ điều
gì. Kế hoạch của Daedalus đã có hiệu quả. Ông đã thiết kế mê cung phức tạp,
nguy hiểm nhất trong lịch sử loài người. Ông đã biến điều nhục nhã của Minos
thành một nguồn sức mạnh và sợ hãi.

Về phần thưởng của
mình, ông được ban cho cuộc sống ở trong tù. Yippee! Minos nhốt Daedalus trong
chính Mê cung của ông, trong một dãy các xà lim đáng yêu với một phân xưởng đầy
đủ nguồn cung cấp để ông có thể tiếp tục tạo ra những thứ tuyệt vời cho nhà
vua. Những người lính gác kiểm tra ông hằng ngày, dùng sợi chỉ phép thuật để
tìm đường ra vào mê cung, và đảm bảo Daedalus không tạo ra bất cứ thứ gì thú vị.

Để khuyến khích
sự hợp tác của ông lão, Minos giữ Icarus như một tù nhân trong cung điện.
Icarus chỉ được phép đến thăm cha mình mỗi thứ Ba, nhưng những chuyến viến thăm
đó là điểm nổi bật của cuộc đời mới khốn khổ của Daedalus.

Ông ước ông
không bao giờ nghe về Crete hay Minos hay Pasiphaë. Ông không bao giờ muốn gặp
một con bò khác miễn là ông còn sống. Mỗi đêm ông phải nghe Minotaur rống và đập
mạnh vào cửa bên. Những bức tường của Mê cung kêu ầm ầm và rên rỉ khi chúng di
chuyển, khiến ông lão không thể nào ngủ được.

Là một nhà phát
minh thiên tài và tất cả, Daedalus dành hầu hết thời gian của mình nghĩ ra những
kế hoạch trốn thoát. Việc thoát khỏi mê cung không phải là vấn đề. Daedalus có
thể tìm đường qua nó một cách dễ dàng. Nhưng lối ra bị khóa và được bảo vệ
nghiêm ngặt. Quân đội của Daedalus tuần tra vòng ngoài 24/7. Thậm chí nếu
Daedalus có thể bằng cách nào đó xoay trở lẻn ra không bị chú ý, Minos kiểm
soát tất cả những con tàu trên cảng. Daedalus sẽ bị bắt giữ trước khi ông có thể
lên tàu.

Làm cho các vấn
đề tệ hơn, con trai ông là tù nhân của nhà vua. Nếu Daedalus bỏ trốn, Icarus sẽ
bị hành hình.

Daedalus cần một
cách để thoát khỏi hòn đảo với con trai mình – một cách mà không dính dáng đến
đất liền hay biển. Nhà phát minh bắt đầu làm việc với ý tưởng xấu xa vĩ đại nhất
trước giờ.