Chương
9:

Mặt
nạ của công chúa

Đến hội trường của đài truyền hình,
Đường Ca Nam không tránh khỏi việc tiếp khách. Sự nhiệt tình của nhà tổ chức
thì khỏi phải nói. Trong số các vị khách vip và thành viên giám khảo có mặt ở hội
trường cũng có không ít người quen. Những hồng nhan tri kỷ trước đây cũng có mặt
đông đủ, nhưng không thấy bóng dáng Phong Bình đâu.

Anh lo sẽ tắc đường nên bảo A Cửu đến
đón cô sớm một chút. Sao giờ này vẫn chưa đến nhỉ? Anh muốn gọi điện cho cô, chỉ
có điều Chu Thiên Hựu đứng bên cạnh đang nói chuyện rất nhiệt tình, con người
phong độ như anh chỉ còn cách cố gắng nhẫn nại. Đã thế Chu Tân Trúc còn chạy lại
“hóng hớt”, vòng vo tam quốc nhắc đến vụ scandal mấy hôm trước, sau đó nham hiểm
khen ngợi anh là một người rộng lượng, nghĩ thoáng, phong độ. Thấy anh không có
phản ứng gì, cô ta mới nhăn nhó đi ra chỗ khác.

Lúc này là năm giờ kém mười.

Lần thứ tư, Đường Ca Nam nhìn đồng
hồ, sau đó ngước mắt nhìn về phía cửa ra vào, vẫn không thấy bóng dáng Phong
Bình đâu, chỉ thấy Dịch Nhĩ Dương xuất hiện. Dáng người anh ta cao gầy, mặc chiếc
áo lông trắng, trông rất tuấn tú. Chỉ có điều, Đường Ca Nam không biết thưởng
thức vẻ đẹp “mềm mại” này, hơn nữa anh biết rất rõ dưới vỏ bọc đẹp đẽ như thiên
thần kia là một con “ác thú” nham hiểm như thế nào. Sự xuất hiện của anh ta lúc
này quả là đúng lúc.

“Nhĩ Dương, cậu ngồi đây với chủ tịch
Chu, mình đi gọi điện thoại”. Nói xong Đường Ca Nam đi ra ngoài.

“Này, sắp bắt đầu rồi đấy, họ sắp xếp
để cậu đọc diễn văn đấy…”. Chu Thiên Hựu vội nhắc nhở anh.

Đường Ca Nam không quay đầu lại, chỉ
ra hiệu bằng tay tỏ ý biết rồi.

Anh bước nhanh ra phía cầu thang vắng
người, rút điện thoại ra, vừa nhấn được hai số thì bỗng nhiên điện thoại rung,
số điện thoại của Phong Bình hiển thị trên màn hình. Số điện thoại đẹp mua với
giá cao, dĩ nhiên anh nhớ rất rõ.

Đường Ca Nam vội vàng nhấn nút
nghe: “Em đến đâu rồi?”.

“Em đang ở… ừm… phía nam đường Thừa
Đức…”.

Đường Thừa Đức cách trung tâm thành
phố khá xa nhưng không phải là vùng ngoại ô, mượn lời quảng cáo của một công ty
bất động sản nào đó thì là: Yên tĩnh trong náo nhiệt, bên phải phồn hoa, bên
trái yên tĩnh. Nhưng quả thực là nó cách đài truyền hình khá xa, phương hướng
trái ngược nhau hoàn toàn. Đường Ca Nam không thể hiểu được vì sao cô ấy lại ở
đó.

“Em đến đó làm gì”.

“Chuyện dài lắm”.

“Lát nữa em nhất định phải giải
thích với anh đấy”, Đường Ca Nam lại nhìn đồng hồ, “Sắp không kịp nữa rồi, em bảo
A Cửu trực tiếp…”.

“Em không đi cùng A Cửu”.

“Cái gì?”, Đường Ca Nam không kìm
được nói toáng lên, “Lẽ nào cậu ta không đến đón em?”.

“Lát nữa em sẽ giải thích với anh.
Bây giờ…”, giọng của Phong Bình lẫn với chút gió xào xạc, “Em có một câu hỏi muốn
hỏi anh…”.

“Câu gì?”.

“Trên báo đăng vụ scandal của em và
Phương Bá Thao, anh chỉ giữ im lặng, không hỏi em bất cứ điều gì, đó là vì anh
tin em, hay là vì anh không hề để ý đến em? Hay là vì nguyên nhân nào khác?”,
cô ngừng lại một lát rồi nói tiếp, “Hãy nói thật cho em biết”.

Đường Ca Nam không biết vì sao bỗng
nhiên cô ấy lại hỏi chuyện không quan trọng ấy trong lúc này, nhưng anh vẫn nhẫn
nại trả lời: “Anh biết quan hệ giữa em và nhà họ Phương”.

Phong Bình ngạc nhiên hỏi: “Anh biết?”.

“Dĩ nhiên”.

“Làm sao mà anh biết được?”.

“Khả năng suy luận của anh rất giỏi.
Nhưng vì sao em lại hỏi chuyện ấy?”, giọng của Đường Ca Nam có vẻ gấp gáp,
“Phong Bình, nghe này, không có thời gian…”.

“Nói cho em nghe làm sao mà anh biết
được chuyện ấy”.

Đường Ca Nam thực sự không biết vì
sao mà cô ấy lại cố chấp như vậy, anh nói liền một hơi: “Còn nhớ bữa tiệc từ
thiện lần trước không. Tối hôm ấy anh vô tình nghe thấy những lời nói của
Phương Quân Hạo. Em và cậu ta là thanh mai trúc mã, anh nghĩ có lẽ lai lịch của
em không bình thường. Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì, em là ai không quan trọng,
nếu anh yêu em thì dù em là nữ hoàng hay ăn mày thì anh vẫn sẽ yêu em”.

Anh thở hổn hển sau khi nói hết những
lời ấy.

Phong Bình không có chút phản ứng
nào, trong điện thoại vang lên tiếng gió ù ù và tiếng còi xe ô tô.

Lúc ấy, Đường Ca Nam cũng ý thức được
những lời mình vừa nói, không khỏi cảm thấy khó xử, ngạc nhiên vì chính bản
thân mình. Người dẫn chương trình dùng micro gọi tên anh, mời anh lên sân khấu
đọc diễn văn, sau đó là tiếng vỗ tay vang lên.

“Anh phải cúp điện thoại rồi”. Đường
Ca Nam khẽ nói.

“Ok”.

“Em đến nhà hàng Đường Triều đợi
anh được không? Anh sẽ nhanh chóng đến đó gặp em”.

“Ừm ừm…”. Phong Bình do dự không
quyết.

“Anh cúp máy đây”.

Đường Ca Nam cúp điện thoại, rảo bước
vào hội trường, chuẩn bị lên sân khấu đọc diễn văn.

Phong Bình quay người lại, phía
ngoài một siêu thị bên đường có treo một chiếc ti vi. Trên màn hình là hình ảnh
Đường Ca Nam đang đọc diễn văn trên sân khấu. Trông anh thật đĩnh đạc, tự
nhiên, giọng nói điềm tĩnh nhưng đầy cảm xúc, dù là cô cũng cảm thấy không thể
chê vào đâu được.

Bài diễn văn kéo dài khoảng hai
phút, cô mỉm cười nghe hết, sau đó vẫy một chiếc taxi.

Tiếp theo chương trình là bài phát
biểu của Jennifer tiếng tăm lẫy lừng.

Jennifer là phụ nữ trung niên khoảng
ngoài bốn mươi tuổi, giống như những quý bà cao quý khác, bạn không thể đoán được
tuổi của bà ta khi nhìn tướng mạo. Cách trang điểm của bà ta hết sức bình thường,
nhưng vì vị trí bậc thầy tiếng tăm lẫy lừng không thể lay chuyển, mà cho dù bà
ta có mặc quần áo ăn mày thì không những sẽ không bị phê bình mà thậm chí còn
trở thành trào lưu mới trong giới thời trang.

Sau khi phát biểu xong, bà ta nhìn
một lượt khắp hội trường, khuôn mặt rạng rỡ với nụ cười cao quý, phía dưới vang
lên tiếng vỗ tay vang dội, những người đẹp nổi tiếng và các minh tinh hết sức
nhiệt tình. Jennifer là nữ thần trong lòng họ.

Người dẫn chương trình mời Jennifer
nói một chút về show trình diễn thời trang xuân hạ sắp tổ chức bằng giọng điệu
vô cùng vinh dự. Bà ta nói qua vài câu, đột nhiên ngừng lại không nói nữa. Bà
ta chau mày, ban đầu thì mắt tròn xoe, sau đó hơi nhíu lại, nhìn chằm chằm xuống
phía dưới khán đài, nét mặt dường như đang nhìn thấy một chuyện quái quỷ gì đó
mà tuyệt đối không thể xảy ra được.

Người dẫn chương trình ngạc nhiên,
dõi theo ánh mắt của bà ta nhìn xuống thì không thấy có điều gì bất thường.

Phía dưới khán đài là những vị
khách vip và những người nổi tiếng, các nhà thiết kế, nhiếp ảnh gia trong giới
thời trang, tổng biên tập các tạp chí thời trang, các nhà quản lý người mẫu, bạn
bè trong giới truyền thông và những nhân sĩ trong giới nghệ thuật và văn hóa.
Những người có mặt trong buổi tối ngày hôm nay đều là những nhân vật có tầm cỡ
trong thành phố Thánh Anh.

Vậy thì vì sao Jennifer lại tỏ ra
như nhìn thấy ma vậy?

Mọi người có mặt trong hội trường đều
phát hiện sự bất thường của bà ta. Người dẫn chương trình cảm thấy rất kỳ lạ,
dùng tiếng Anh hỏi bà: “Xảy ra chuyện gì sao?”.

Jennifer chỉ xuống phía dưới và
nói: “Bên kia, dãy thứ tư, cô gái mặc áo trắng…”.

Người dẫn chương trình thực sự rất
ngạc nhiên, lập tức nhìn xuống phía đó và nói: “Cô Chu, cô…”.

Chu Nhã Bá cũng rất ngạc nhiên, tuy
cảm thấy bất an nhưng vẫn đứng lên.

Nhân viên nhanh chóng đưa micro cho
cô.

Jennifer không hỏi ngay mà ngắm
nghía cô một lần nữa, nói đúng hơn là bà đang ngắm nghía chiếc áo khoác da báo
màu trắng trên người cô.

Chu Nhã Bá tỏ ra lúng túng khi bị
Jennifer nhìn chằm chằm như vậy.

Mọi người đều nín thở chờ đợi, ai
cũng cảm thấy tò mò vì sự việc bất ngờ này, chỉ có một người cảm thấy hết sức
phẫn nộ và tuyệt vọng.

Người đó chính là Chu Tân Trúc.

Cô ta không dám tin, Chu Nhã Bá lại
lén lén lút lút lấy trộm chiếc áo ấy. Hơn nữa cô ta không có thư mời, sao lại
có mặt ở đây? Lẽ nào anh cả không kiềm chế được trước sự nhõng nhẽo của cô ta?

Chu Tân Trúc gườm gườm nhìn anh
trai Chu Thiên Hựu. Cô ta là người mẫu nổi tiếng, các em của cô ta đều mong muốn
nhận được một số ý kiến của cô ta về cách ăn mặc, đặc biệt là Chu Nhã Bá, người
đăng ký tham gia cuộc thi người mẫu lần này.

Sau khi tham quan tủ quần áo của chị
họ, cô ta ngạc nhiên phát hiện chiếc áo khoác da báo hoàn mỹ này - đó là chiếc
áo Chu Tân Trúc lấy của Phong Bình, vì yêu thích quần áo đẹp nên cô ta không vứt
đi. Thế là Chu Nhã Bá nhầm tưởng rằng đó là “vật báu” của chị nên lén lút lấy
nó ra để khoe.

Quả nhiên, hiệu quả rất đáng kinh
ngạc, làm chấn động cả bậc thầy thiết kế thời trang nổi tiếng thế giới như
Jennifer.

“Xin hỏi chiếc áo trên người cô là
của cô sao?”. Bà ta nói tiếng Anh
qua chiếc micro.

“…”

Chu
Nhã Bá không ngờ rằng bà ta sẽ hỏi câu ấy nên không biết phải trả lời thế nào.
Nếu nói không phải là của cô ta thì sẽ khiến người ta cười vỡ bụng mất. Tiểu
thư đài các, giàu có mà lại mặc chiếc áo không phải là của mình, đặc biệt là
hôm nay có rất nhiều người trong giới truyền thông. Nếu nói là của cô ta thì cô
ta thấy chột dạ, không mở miệng được, điều quan trọng là cô ta không biết vì
sao Jennifer lại hỏi như vậy, dường như bà ta biết chiếc áo không phải của cô
ta.

Không
gian im lặng đến ngạt thở, mọi người đều chờ câu trả lời của cô ta.

Mặt
cô ta đỏ như gấc chín, ấp úng mãi mà không nói được lời nào, không kìm được liếc
nhìn Chu Tân Trúc.

Sắc
mặt của Chu Tân Trúc khó coi hơn cô ta gấp trăm lần.

“Chiếc
áo này là của cô sao?”. Jennifer hỏi lại một lần nữa nhưng không dám chắc là cô
ta có biết tiếng Anh không nên quay sang nhờ người dẫn chương trình: “Cô có thể
dịch lại giúp tôi được không?”.

Chu
Nhã Bá không thể im lặng được nữa, cô ta quyết định tuân theo một nguyên tắc đã
đọc được trong sách - Khi bạn hoàn toàn không biết nên nói gì thì tốt nhất nên
nói sự thật.

Thế
là cô ta trả lời bằng tiếng Anh: “Không phải của tôi, của chị tôi”.

Jennifer
nhíu mày rõ hơn: “Chị cô? Chị cô họ gì?”.

Phía
dưới phát ra tiếng rì rào khi nghe Jennifer nói câu ấy.

Chu
Nhã Bá nghiêm túc nói: “Họ Chu, Chu Tân Trúc, có lẽ bà đã nghe nói đến chị ấy,
chị ấy là người mẫu nổi tiếng ở châu Á”.

“Xin
lỗi, tôi chưa bao giờ nghe nói đến cô ta”, Jennifer ngắt lời cô ta và nói bằng
giọng điệu vô cùng lạnh lùng, ngạo mạn, “Tôi chỉ quan tâm đến chiếc áo này, bởi
vì nó là tác phẩm của tôi, cả thế giới chỉ có một chiếc. Một năm trước khi ở
Venice, tôi đã tặng nó cho một người bạn vô cùng cao quý như một món quà nhân dịp
sinh nhật cô ấy. Tôi dám khẳng định rằng cô ấy không phải là họ Chu, càng không
thể là chị của cô”.

Nói
đến đây, dường như bà ta hơi kích động, nghiêm giọng nói: “Tôi không biết vì
sao chiếc áo này lại xuất hiện trên người cô, nhưng dù là cô hay chị cô đều
không xứng đáng mặc chiếc áo do chính tay tôi thiết kế”.

Khi
nghe Jennifer nói câu ấy, Chu Tân Trúc thực sự mong có một chiếc áo tàng hình để
khoác lên người.

Chu
Nhã Bá cảm thấy kinh hoàng hơn là xấu hổ, cô ta đứng ngây người như một pho tượng,
mặt tái nhợt.

Cô
ta không biết rằng chiếc áo này không phải là của chị mình. Chị cô ta là người
mẫu rất nổi tiếng. Cô ta rất ngưỡng mộ chị và thực sự muốn tin rằng chiếc áo
này là “vật báu” của chị.

Lúc
ấy, những người trong giới truyền thông như bừng tỉnh sau cơn mơ, họ thi nhau lấy
máy ảnh chụp chiếc áo khoác trên người Chu Nhã Bá. Dĩ nhiên cũng không quên chụp
ảnh Chu Tân Trúc.

Hai
chị em nhà họ Chu không thể ngồi đó được nữa, lần lượt đứng dậy ra về.

Những
người trong giới truyền thông quả là săn tin mọi lúc mọi nơi, lúc ấy họ không
nghĩ ngợi nhiều mà lập tức vây quanh hai người phỏng vấn. Chu Thiên Hựu đành phải
hạ thấp thân phận, đứng ra giải vây cho hai chị em.

Đường
Ca Nam ngồi đó không nhúc nhích, xung quanh là ánh sáng nhấp nháy. Trong đầu
anh dường như cũng xuất hiện những chùm ánh sáng chớp nhoáng, cảm giác có thứ
gì đó muốn chạy ra ngoài nhưng lại không nắm được.

Dịch
Nhĩ Dương ngồi cạnh anh, anh ta cắn ngón tay và nói: “Chuyện quái quỷ gì vậy?
Mình thật không dám tin, Chu Tân Trúc lại… a …”.

Anh
ta chưa nói hết câu, bỗng nhiên giật mình thốt lên, hoảng hốt nhìn Đường Ca
Nam, may mà mọi người đều dồn chú ý vào chị em nhà họ Chu nên không ai chú ý đến
tiếng kêu thất thanh ấy của anh ta.

Anh
ta ghé sát vào tai Đường Ca Nam, khẽ nói: “Tối hôm ấy, cậu và Phong Bình không
mặc áo…”.

Đường
Ca Nam trợn mắt nhìn anh ta: “Ai không mặc áo?”.

Dịch
Nhĩ Dương nói tiếp: “Cô ấy nói, Chu Tân Trúc lấy áo khoác của cô ấy, lẽ nào
chính là chiếc áo này?”.

Đường
Ca Nam cũng thấy ngạc nhiên nhưng giọng nói vẫn rất điềm tĩnh: “Mình nghĩ là thế”.

Dịch
Nhĩ Dương trợn mắt há miệng: “Không phải chứ? Lẽ nào cô ấy chính là người bạn ‘vô
cùng cao quý’ mà Jennifer nhắc tới?”

Đường
Ca Nam nhún vai: “Mình nghĩ là thế”.

Dịch
Nhĩ Dương nháy mắt một cách rất “ngộ nghĩnh”, Đường Ca Nam tiếp tục nhún vai.
Hai người chìm vào hồi ức. Hôm ấy, trên máy bay, người nào đó đã lớn tiếng nói:
“Chiếc váy này chẳng qua là thiết kế loại ba của Jennifer, không được coi là
thông tin có giá trị”.

…

“Chỉ
có điều, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng… Hạ Dao bây giờ vẫn chưa có phong thái của
một ngôi sao quốc tế, mặc chiếc váy này rất hợp”.

…

“Bởi
vì Jennifer có thói quen kỳ lạ, nếu là thiết kế hạng nhất thì sẽ không bao giờ
đem bán. Hơn nữa bà ta tự đánh giá mình rất cao, cho rằng trên thế giới này
không thiếu người giàu có, nhưng những người xứng đáng mặc quần áo do bà ta thiết
kế thì lại rất ít. Nếu anh là bạn tri kỷ của bà ta thì có lẽ sẽ có được một hai
bộ, nhưng sẽ không có mác”.

…

“Chu
Tân Trúc lấy áo khoác của em. Tấm thẻ hội viên này coi như xong sao? Hứ, dù cô
ta tặng em cả cái hội quán Hồng Nhật ấy thì em cũng không thèm”.

…

Trong
lúc hai người ngây người thất thần thì hội trường đã vô cùng hỗn loạn, dường
như không thể khống chế được nữa. Phóng viên vây quanh hai chị em họ Chu, những
người bạn thân trong giới kinh doanh vội vàng lên trước can ngăn, mỗi người một
câu, như kiểu trong phòng bật bảy tám cái máy ghi âm cùng một lúc. Dĩ nhiên nhà
tổ chức không mong muốn sự việc này xảy ra, vì thế đã nhanh chóng điều nhân
viên can thiệp.

Một
số ít phóng viên đứng chen chúc trước sân khấu, mời Jennifer nói rõ hơn về vụ
việc này. Jennifer tỏ vẻ không có gì để nói. Quả thực bà ta cảm thấy rất ngạc
nhiên, không biết vì sao chiếc áo ấy lại có thể ở trên người khác, bởi vì với
thân phận của họ chắc chắn không thể tiếp xúc được với người bạn đó của bà mới
đúng.

Nhân
lúc đám đông hỗn loạn, Đường Ca Nam chạy ra ngoài.

Xung
quanh quá ồn ào, anh cần một không gian yên tĩnh.

Những
ký ức đã qua dồn dập trở về, giống như kỹ xảo điện ảnh vậy, cảnh quay và lời
thoại hiện lên trong đầu anh, trước mắt anh.

…

“Thế
này nhé anh Đường, nếu tôi muốn đi tiêu khiển thì sẽ có nhân viên riêng chịu
trách nhiệm sắp xếp chuẩn bị. Khi nào tôi muốn yên tĩnh một mình, không muốn bị
làm phiền thì họ sẽ tự động biến mất, đến khi nào tôi cần họ”.

…

“Lãng
phí tài năng là vô đạo đức”.

…

“Đối
với tôi không lãng phí mới là vô đạo đức”.

…

“Tôi
thuộc kiểu người không cần ảo tưởng, thậm chí những thứ tôi mà muốn tôi đều có
thể đạt được, trừ tình yêu”.

…

“Tôi
ăn bữa cơm này với anh vì mục đích kết hôn, anh phải cẩn thận đấy…”.

…

“Tôi
không muốn chịu ơn người khác. Bây giờ anh có thể đưa ra một yêu cầu trong phạm
vi khả năng của tôi…”.

…

“Em
quyết định cho anh quyền có thể thay đổi bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu”.

“Vậy
thì chẳng phải anh không sợ bị lỗ sao?”.

“Em
cũng chưa chắc đã thua”.

“Đôi
lúc em tự tin đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên”.

…