4

Nikki...

Không, chuyện đó thật
không ra làm sao. Bảy năm nay, họ không còn liên lạc với nhau. Thêm nữa, cầu
cứu sự giúp đỡ của Nikki Nikovski chỉ tổ mệt người thêm!

Nếu suy nghĩ kỹ càng,
thậm chí còn có khả năng chính cô sẽ là người để Camille uống thuốc tránh thai!
Dù sao thì chuyện đó cũng rất hợp với cô... Nikki là người ủng hộ phong trào
phá bỏ các quy tắc ứng xử và tất cả những điều được xưng là cấp tiến: để mặc
con cái sống phóng túng, tin tưởng chúng một cách mù quáng, cự tuyệt việc trừng
phạt, từ bỏ mọi quyền hành, hăng hái chủ trương lòng khoan dung, thậm chí là tự
do tuyệt đối vừa vô ý thức vừa ngây ngô.

Anh dành một lúc nhìn
nhận sự việc. Liệu có khả năng Camille đã xin lời khuyên từ mẹ chứ không phải
bố! Ngay cả khi đó là chủ đề nhạy cảm như chuyện tránh thai, việc con bé xin
lời khuyên từ mẹ nó hơi khó xảy ra. Đầu tiên là vì Nikki và con gái ít khi gặp
nhau, tiếp nữa là vì Nikki - vô tình hay hữu ý - luôn đứng ngoài chuyện dạy dỗ
Camille.

Mỗi khi nghĩ đến vợ cũ,
Sebastian lại có cảm giác vừa chua chát vừa tức giận. Nhưng là nỗi tức giận với
chính bản thân anh vì sự tan vỡ của họ dường như đã được lên kế hoạch. Cuộc hôn
nhân đó là sai lầm lớn nhất đời anh. Anh đã đánh mất cùng nó mọi ảo tưởng, tâm
hồn thanh thản và niềm vui sống.

Lẽ ra họ đừng bao giờ
gặp nhau, đừng bao giờ phải lòng nhau. Họ chẳng có điểm gì chung, từ xuất thân
xã hội đến học thức, thậm chí cả tôn giáo cũng không. Tính khí của họ, tính
cách của họ khác xa nhau. Vậy mà họ đã từng yêu nhau!

Từ quê hương New Jersey
đến với Manhattan, Nikki khởi nghiệp bằng nghề người mẫu dù trong lòng ấp ủ ước
mơ có được những vai diễn chính kịch và nhạc kịch trên sân khấu Broadway. Cô
sống ngày nào biết ngày ấy, vô tư lự và phóng túng.

Tinh thần phơi phới,
sống hướng ngoại và đầy đam mê, cô biết cách biến mình trở nên hấp dẫn và dùng
vẻ quyến rũ của mình để đạt được mục đích. Nhưng cô lại sống thái quá, mê muội
với cảm xúc và sự cuồng nhiệt. Là nạn nhân của nhu cầu thiết yếu được sống bằng
con mắt đàn ông, cô không ngừng đùa với lửa, sẵn sàng đi quá đà để khẳng định
quyền năng quyến rũ của mình.

Hình mẫu đối lập hoàn
toàn với Sebastian.

Kín đáo và dè dặt, anh
là sản phẩm của cách giáo dục ở giới tinh hoa giàu có. Anh thích tiên liệu sự
việc trước cả một thời gian dài, tổ chức cuộc sống theo kế hoạch dài hạn, theo
đuổi các kế hoạch trong tương lai.

Bố mẹ và bạn bè xung
quanh anh từng ráo riết cảnh báo anh, làm cho anh hiểu ra rằng Nikki không phải
là loại con gái dành cho anh. Nhưng Sebastian rất cứng đầu. Một sức hút khôn
cưỡng kéo họ lại gần nhau. Cả hai đều để mặc mình ngây ngất với cái lý lẽ hết
sức ngây thơ và nổi tiếng cho rằng “trái dấu thì hút nhau”.

Họ đã tin vào vận may
của mình, nông nổi cưới nhau rồi Nikki có mang như một điều tất yếu, cho ra đời
một cặp song sinh: Camille và Jeremy. Sau thời tuổi trẻ sống thất thường, Nikki
mong được yên ổn và được làm mẹ. Còn anh, vốn bị kìm hãm trong lối giáo dục bảo
thủ, đã nghĩ sẽ tìm được trong mối quan hệ này lối thoát ra khỏi thói kiêu hãnh
nặng nề của gia đình. Mỗi người đều đã coi tình yêu đó như một thách thức, với
niềm say mê phá bỏ được một điều cấm đoán. Nhưng thực tế dội lại quá phũ phàng.
Những khác biệt vốn tô điểm thêm cho cuộc sống chung thời gian đầu nhanh chóng
biến thành cái cớ của những cơn nóng giận rồi cãi vã liên miên.

Thậm chí sau khi cặp
song sinh chào đời, cả hai cũng không thống nhất được một nền tảng giá trị giúp
họ vươn lên trong cuộc sống. Ngược lại, sự cần thiết phải định ra nguyên tắc
dạy dỗ con cái càng làm xung đột thêm căng thẳng. Nikki ủng hộ cách giáo dục
dựa trên việc tôn trọng tự do và tính tự chủ. Sebastian không theo đuổi đường
hướng này mà còn cho là rất nguy hiểm. Anh đã cố gắng thuyết phục cô rằng chỉ
những quy tắc khắt khe mới định hình được nhân cách một đứa trẻ. Nhưng quan
điểm của họ trở nên không thể dung hòa và mỗi người đều cố thủ giữ lập trường
riêng. Như vậy đấy. Chúng ta không thể thay đổi một con người. Chúng ta cũng
không thể xóa bỏ mọi nền tảng của một nhân cách.

Rốt cuộc họ cũng chia
tay nhau sau một giai đoạn khó khăn mà Sebastian đã trải nghiệm như một sự phụ
bạc. Nikki vượt quá giới hạn anh có thể chịu đựng. Dù những biến cố ấy đã hủy
hoại anh nhưng chúng chính là dấu hiệu cấp bách buộc anh chấm dứt cuộc hôn nhân
chẳng còn ý nghĩa này.

Để cứu lũ trẻ khỏi bị
hủy hoại và giành được quyền nuôi dưỡng chúng, Sebastian đã thuê một chuyên gia
về ly hôn và luật gia đình. Một nhân vật danh tiếng trong đoàn luật sư được
thuê để hạ bệ Nikki, ép cô phải từ bỏ phần lớn quyền của cha mẹ. Nhưng mọi
chuyện lại khó khăn hơn dự kiến. Sebastian rốt cuộc phải đề xuất một bản thỏa
hiệp đặc biệt với người sắp là vợ cũ: anh từ bỏ quyền giám sát đặc biệt với
Jeremy đổi lấy quyền giám sát đặc biệt Camille. Để tránh nguy cơ trắng tay nếu
cứ nhất quyết chạy đua pháp lý, cô đã chấp nhận cách phân chia này.

Vì lẽ đó, bảy năm nay,
Camille và Jeremy sống trong hai ngôi nhà khác nhau cùng hai người lớn truyền
cho chúng hai cách dạy dỗ hoàn toàn trái ngược. Các cuộc thăm viếng “bên kia”
diễn ra với tần suất thấp và bị kèm cặp sát sao. Camille chỉ được gặp mẹ hai
tuần một lần vào Chủ nhật trong khi Sebastian đón tiếp Jeremy.

Cuộc hôn nhân với Nikki
là con đường đưa anh xuống địa ngục nhưng thời kỳ đó đã qua lâu rồi. Sau nhiều
năm, Sebastian đã lập lại được trật tự cuộc đời mình. Kể từ bây giờ, Nikki chỉ
còn là một hoài niệm xa xôi. Chỉ còn lại những hình ảnh hiếm hoi gợi đến cuộc
sống của cô qua Camille. Sự nghiệp người mẫu của cô chẳng được bền lâu; sự
nghiệp diễn viên thì chưa bao giờ bắt đầu. Theo tin tức mới nhất, cô đã bỏ các
buổi chụp hình, các buổi casting và giấc mơ sân khấu để chuyển sang hội họa.
Qủa là tranh của cô đôi khi cũng được trưng bày trong các phòng tranh hạng hai
ở Brooklyn nhưng danh tiếng của cô thì vẫn còn quá khiêm tốn. Còn đàn ông ư, họ
vẫn cứ lướt qua đời cô. Chưa bao giờ trùng lặp, chưa bao giờ có đàn ông tốt.
Dường như cô có biệt tài thu hút những kẻ sẽ làm khổ đời cô, những kẻ sẽ đoán
ra điểm yếu của cô, sự mong manh của cô, rồi cố gắng lợi dụng những thứ đó. Tuy
vậy, khi tuổi tác ngày một nhiều, cô dường như muốn ổn định đời sống tình cảm.
Theo lời Camille, từ vài tháng nay cô duy trì quan hệ với một gã cớm của Sở Cảnh
sát New York. Một gã kém cô đến mười tuổi, đương nhiên. Với Nikki, chưa bao giờ
có chuyện gì đơn giản cả.

Tiếng chuông điện thoại
kéo Sebastian ra khỏi cơn mê man. Anh nhìn căn phòng rồi mở to mắt. Hơi bối rối
vì sự trùng hợp, số điện thoại mang tên “NIKKI NIKOVSKI” hiện trên màn hình.

Anh hơi khựng lại. Liên
lạc giữa anh với vợ cũ đã đến mức hầu như không tồn tại. Năm đầu tiên sau khi
ly hôn, họ vẫn thoáng thấy nhau mỗi khi diễn ra cuộc “trao đổi”, nhưng hiện giờ
mối quan hệ ấy chỉ hạn chế ở một vài tin nhắn SMS thông tin thu xếp cuộc thăm
nom hai đứa con mỗi tháng hai lần. Nếu Nikki đã mất công gọi điện, chắc chắn là
có chuyện nghiêm trọng xảy ra.

Camille... Anh nghĩ khi
mở máy.

- Nikki à?

- Chào anh, Sebastian.

Anh nhận ra ngay vẻ lo
âu trong giọng nói của cô.

- Cô có chuyện gì vậy?

- Là Jeremy. Anh... mấy
hôm nay anh có tin gì của con trai anh không?

- Không, nhưng mà sao?

- Tôi bắt đầu thấy lo.
Tôi không biết nó đang ở đâu.

- Chuyện là như thế nào?

- Nó không đi học. Hôm
nay, và cả hôm qua nữa. Di động của nó không liên lạc được và nó không ngủ ở
nhà từ...

- Cô đùa chắc! Anh ngắt
lời cô. Nó đi ngủ lang ư?

Cô không trả lời ngay.
Cô đã đoán trước được cơn giận dữ của anh, những lời trách móc của anh.

- Đã ba đêm rồi nó không
về nhà, rốt cuộc cô cũng thú nhận.

Hơi thở của Sebastian
ngưng lại. Bàn tay anh co quắp trên điện thoại.

- Cô báo cảnh sát chưa?

- Tôi không nghĩ đó là ý
hay.

- Tại sao?

- Anh đến đây đi, tôi sẽ
giải thích với anh.

- Tôi sẽ đến, anh nói
rồi ngắt máy.

5

Sebastian tìm được một
chỗ để xe ở đoạn giao hai phố Van Brunt và Sullivan. Vì giao thông ùn tắc nên
anh mất gần bốn mươi lăm phút mới tới được Brooklyn.

Sau khi ly hôn, Nikki
cùng Jeremy chuyển đến sống ở phía Tây quận Nam Brooklyn, tại khu Red Hook,
từng là nơi trú ngụ của dân cửu vạn bến cảng và mafia. Bị chia cắt với các khu
khác và hệ thống giao thông công cộng kém phát triển, khu phố này từng trong
cảnh bị cô lập và bất ổn về an ninh suốt một thời gian dài. Nhưng quá khứ kinh
hoàng ấy đã qua. Red Hook ngày nay đã không còn sót lại chút gì từ thế giới
ngầm và nguy hiểm như hồi những năm 1980 và 1990. Như hình ảnh của nhiều khu
phố tại Brooklyn, nơi đây đã trở thành mảnh đất đầy biến chuyển, hype và phóng
khoáng, được rất nhiều nghệ sĩ cũng như nhà sáng tạo chọn làm nơi cư ngụ.

Sebastian hiếm khi mới
tới đây. Thỉnh thoảng anh đưa Camille tới vào thứ Bảy, nhưng anh chưa bao giờ
bước chân vào nhà vợ cũ. Mỗi lần bất ngờ phải tới Brooklyn, anh đều cảm thấy
ngạc nhiên trước tốc độ thay đổi nhanh chóng ở khu vực này. Các kho hàng dột
nát và bến bãi đã nhường chỗ cho các phòng triển lãm nghệ thuật và nhà hàng
sinh thái với tốc độ chóng mặt.

Sebastian khóa xe rồi
ngược lên con phố đến tận căn nhà có mặt tiền xây bằng gạch đỏ vốn là một nhà
máy giấy cũ đã được cải tạo thành nhà ở. Anh đi vào tòa nhà chật chội rồi leo
cầu thang hai bậc một lên tận tầng áp mái. Nikki đang đợi anh trên ngưỡng một ô
cửa chống cháy bằng kim loại được coi là cửa ra vào.

- Chào anh, Sebastian.

Anh vừa ngắm cô vừa kìm
nén cảm xúc. Cô vẫn giữ được dáng vóc khỏe khoắn và thanh mảnh: đôi vai rộng,
thân hình mảnh mai, cặp chân dài, ngực cao và đầy đặn.

Khuôn mặt cô vẫn thanh
tú không thể phủ nhận được: gò má cao, mũi thẳng và ánh mắt dịu dàng. Nhưng ở
cô toát ra ý muốn che giấu vẻ duyên dáng đó dưới dáng vẻ cẩu thả giả tạo. Mái
tóc dài nhuộm màu hung của cô được bện thành hai dải rồi cuốn lên cao thành búi
tó không hẳn là hình gì. Đôi mắt bồ câu màu xanh lục càng nổi bật nhờ lớp phấn
mắt quá đậm, cơ thể gầy gò của cô mất hút trong chiếc quần ống bom, ngực cô bị
gò chặt trong chiếc áo phông cổ cực trễ.

- Chào cô, Nikki, anh
vừa đáp lời vừa bước vào nhà mà chẳng đợi cô mời.

Anh không thể ngăn được
mình dò xét căn hộ với vẻ tò mò. Nhà máy cũ được cải dụng vẫn còn rất nhiều dấu
ấn hãnh diện có thể tóm lược về một thời công nghiệp của nó: ván sàn tẩy gỉ
trắng phau, những thanh xà nổi, kèo và cột bằng gang đúc, mặt tường bằng gạch
cũ, nền nhà bê tông màu xám. Sát các bức tường quanh nhà, thậm chí đặt cả dưới
đất, những bức tranh trừu tượng khổ to mà Nikki mới vẽ đang khô dần. Sebastian
thấy cách bài trí rất phóng túng. Một mớ hổ lớn các vật dụng – có lẽ được cô
tha về từ khu chợ trời nào đó – từ chiếc trường kỷ Chesterfield cũ kỹ đến cái
bàn tiếp khách được tạo thành từ một cánh cửa han gỉ to đùng đặt trên hai giá
đỡ. Có thể tổng thể này tuân theo một mạch tư duy thẩm mỹ nào đó, nhưng anh
chịu không hiểu nổi.

- Thôi được rồi, chuyện
đó là thế nào vậy? Anh hỏi bằng giọng trịch thượng.

- Tôi đã giải thích với
anh rồi đấy: tôi không có tin tức gì của Jeremy từ sáng thứ Bảy tới giờ.

Anh lắc đầu ngán ngẩm.

- Sáng thứ Bảy ư? Hôm
nay là thứ Ba rồi đấy!

- Tôi biết.

- Và đến bây giờ cô mới
thấy lo à?

- Tôi gọi cho anh để anh
giúp tôi chứ không phải để anh trách cứ tôi như thế.

- Từ từ đã, cô đang sống
ở cái thời đại nào thế? Cô có biết xác suất tìm lại được một đứa trẻ trong vòng
bốn tám giờ sau khi mất tích không?

Cô nghẹn ngào kêu lên,
tóm mạnh lấy vạt áo khoác của anh để đẩy anh ra ngoài.

- Anh cút đi! Nếu anh
đến đây không phải để giúp tôi thì cút về nhà đi!

Sững sờ trước hành động
quyết liệt của cô, anh giằng co rồi cũng tóm được hai tay của Nikki để giữ cô
đứng im.

- Hãy nói cho tôi biết
vì sao cô không báo cho tôi sớm hơn!

Cô nhìn trân trân vào
mắt anh. Đôi mắt cô ánh lên những tia nâu vàng như muốn thách thức.

- Có lẽ nếu anh tỏ ra
quan tâm tới con trai anh nhiều hơn một chút, tôi đã không do dự đến vậy!

Sebastian chịu đựng lời
mỉa mai ấy rồi nói tiếp bằng giọng bình tĩnh hơn:

- Chúng ta sẽ tìm lại
được Jeremy, anh hứa hẹn, nhưng cô phải kể lại tất cả mọi chuyện.Từ đầu.

Vẻ ngờ vực, Nikki mất
vài giây mới thôi cảnh giác.

- Anh ngồi xuông đi, tôi
sẽ pha cà phê.

6

- Tôi gặp Jeremy lần
cuối cùng vào sáng thứ Bảy, quãng mười giờ gì đó, một lúc trước khi nó tới
phòng tập đấm bốc.

Nikki nói với giọng bị
nỗi lo âu làm cho run rẩy.

Sebastian nhíu mày.

- Nó tập đấm bốc từ khi
nào?

- Hơn một năm rồi. Anh
không biết hay sao?

Anh hơi bĩu môi hoài
nghi. Hình ảnh Jeremy, cậu choai gầy gò, hiện lên trong đầu anh. Anh khó có thể
hình dung nổi hình ảnh con trai mình trên võ đài.

- Tôi và nó cùng nhau ăn
sáng, Nikki tiếp tục kể. Rồi chúng tôi chuẩn bị đồ đạc. Cũng hơi vội vã.
Lorenzo khi ấy đang chờ tôi bên dưới. Chúng tôi đi nghỉ cuối tuần ở Catskills
và...

- Lorenzo nào?

- Lorenzo Santos, bồ của
tôi.

- Vẫn là gã cớm đó hay
một gã khác?

- Chết tiệt, Sebastian,
anh định làm gì chứ, hả? Cô nổi nóng.

Anh khoát tay ra vẻ xin
lỗi. Cô kể tiếp:

- Ngay trước khi tôi ra
khỏi nhà, Jeremy xin phép ngủ lại nhà thằng Simon bạn nó. Tôi đã đồng ý. Chuyện
đó cũng là bình thường vào các tối thứ Bảy, chúng hầu như đã quen với việc ngủ
lại nhà nhau vào tối thứ Bảy.

- Tin đầu tiên.

Cô không phản ứng lại.

- Nó hôn tôi rồi đi khỏi
nhà. Nó chẳng liên lạc gì với tôi suốt kỳ nghỉ cuối tuần, nhưng tôi cũng không
thấy lo lắng quá.

- Thế đấy...

- Nó mười lăm tuổi rồi.
Nó đâu còn là trẻ con nữa. Và Simon thì gần như cũng trưởng thành rổi.

Anh ngước mắt lên ngao
ngán, nhưng vẫn cố không bình luận gì cả.

- Tôi về lại Brooklyn
vào tối Chủ nhật. Vì vể muộn nên tôi ngủ lại nhà Santos.

Sebastian nhìn cô với
ánh mắt lạnh băng rồi hỏi:

- Thế sáng thứ Hai thì
sao?

- Tôi tạt qua nhà vào
khoảng chín giờ. Vào giờ đó, thường thì nó đã đi học. Nên nó không có nhà là
chuyện bình thường.

Anh hết kiên nhẫn.

- Thế sau đó thì sao?

- Tôi làm việc cả ngày ở
triển lãm tranh của tôi tại BWAC, một tòa nhà gần khu bến cảng đang đón tiếp
một nhóm các nghệ sĩ...

- OK, Nikki, cô rút bớt
các chi tiết giùm tôi đi!

- Buổi chiều, tôi nhận
được tin nhắn thoại từ trường báo với tôi là Jeremy không đi học.

- Cô gọi cho bố mẹ thằng
bé kia chưa?

- Tôi đã gặp mẹ Simon
tối hôm qua. Chị ấy bảo con chị ấy đã đi kiến tập được mấy hôm rồi. Thế nên
Jeremy không hề ngủ ở nhà họ cuối tuần vừa rồi.

Điện thoại của Sebastian
rung lên trong túi. Anh nhìn màn hình: đó hẳn là mấy tay bên Farasio đang lo
lắng về việc giám định chiếc đàn violon của họ.

- Lúc đó, tôi mới thật
sự thấy sợ, Nikki tiếp tục. Tôi đã định đến sở cảnh sát, nhưng… tôi không dám
chắc đám cảnh sát sẽ coi trọng chuyện này.

- Tại sao?

- Thật ra mà nói đây
không phải lần đầu tiên Jeremy không ngủ ở nhà.

Sebastian thở dài. Anh
ngỡ ngàng. Nikki giải thích:

- Tháng Tám vừa rồi,
Jeremy từng biến mất hai ngày không để lại tăm tích gì. Tôi lo hết hồn rồi tôi
báo cho precinct[1] Bushwick về việc thằng bé mất tích. Thế mà rốt cuộc hôm sau
nó lại có mặt ở nhà. Chỉ đơn giản là nó đi chơi ở công viên Adirondack.

[1]. Đồn cảnh sát.

- Thằng mất dạy! Anh
bùng nổ.

- Anh cũng hình dung
được phản ứng của cảnh sát đấy. Họ ra sức mắng mỏ tôi, trách móc tôi đã làm họ
mất thời gian và chuyện không trông nom con trai.

Sebastian nhìn bức
tranh. Anh nhắm mắt lại, day mí rồi gợi ý:

- Lần này, tôi sẽ gọi
cho họ, nhưng không phải qua một tên tép riu. Tôi có quen ông thị trưởng. Con
gái ông ấy học cùng lớp với Camille và tôi từng sửa violon cho vợ ông ta. Tôi
sẽ nhờ ông ấy liên hệ giúp tôi với...

- Khoan đã, anh chưa
biết tất cả đâu, Sebastian.

- Còn chuyện gì nữa?

- Jeremy có chút vấn đề:
nó có tiền sự.

Anh câm lặng rồi nhìn cô
đầy ngờ vực.

- Cô đùa đấy à? Và cô
chưa bao giờ cho tôi biết điều này?

- Thời gian gần đây nó
đã gây ra vài chuyện.

- Loại chuyện gì vậy?

- Nửa năm trước, nó bị
một đội tuần tra bắt được khi đang vẽ graffiti lên một chiếc xe tải giao hàng ở
kho của Ikea.

Cô uống một ngụm cà phê,
lắc đầu với vẻ mệt mỏi.

- Cứ như mấy tên cớm
khốn nạn ấy chẳng còn việc gì khác để làm ngoài cái trò vây bắt mấy thằng bé
yêu nghệ thuật ấy! Cô lầm bầm.

Sebastian nhăn nhó.
Graffiti ư, nghệ thuật ư? Nikki đúng là có cách nhìn nhận mọi thứ quá đặc biệt.

- Nó bị đưa ra tòa à?

- Phải. Nó đã bị phạt
mười ngày lao động công ích. Nhưng cách đây ba tuần, nó lại bị gọi đến vì tội
ăn cắp trong một cửa hàng.

- Nó định chôm cái gì?

- Một món đồ chơi điện
tử. Sao nào? Chắc anh sẽ thích hơn khi đó là một quyển sách?

Sebastian lờ cái câu
khiêu khích đó đi. Lần buộc tội thứ hai sẽ kinh khủng. Theo chính sách không
nhân nhượng với tội phạm, ngay cả một lần ăn cắp vô giá trị cũng có thể khiến
con anh phải vào tù.

- Tôi đã chạy vạy lạy
lục cửa hàng đó để thuyết phục họ rút đơn kiện, Nikki trấn an anh.

- Khốn nạn! Thằng bé
nghĩ cái quái gì thế không biết?

- Cũng chẳng đến nỗi là
ngày tận thế đâu, cô dịu lại. Ai trong chúng ta chẳng ăn trộm ít nhất một lần
trong đời. Ở tuổi mới lớn, chuyện đó cũng bình thường thôi...

- Ăn cắp là bình thường
ư? Anh lại một lần nữa bùng nổ.

- Đó là một phần của
cuộc đời. Hồi trẻ, tôi từng chôm đồ lót, quần áo, nước hoa. Thậm chí, cho đến
khi chúng ta gặp nhau, tôi vẫn làm thế, nếu anh còn nhớ.

Đó không phải là điều
hay ho nhất xảy đến với chúng ta, anh nghĩ.

Sebastian đứng dậy khỏi
ghế. Anh thử điểm lại tình hình. Thật sự có cần phải lo lắng không? Suy cho cùng,
nếu Jeremy có thói quen trốn nhà đi kiểu đó...

Như đọc được suy nghĩ
của anh, Nikki hốt hoảng:

- Lần này tôi chắc chắn
là chuyện nghiêm trọng, Sebastian. Lần trước Jeremy đã thấy tôi lo lắng đến thế
nào. Nó đã hứa với tôi sẽ không bỏ đi bặt tin nữa.

- Cô muốn chúng ta làm
gì bây giờ?

- Tôi không biết gì nữa.
Tôi đã gọi đến phòng cấp cứu của các bệnh viện lớn, tôi đã...

- Cô không thấy gì lạ
khi tìm kiếm trong phòng nó sao?

- Làm sao như thế được,
tìm kiếm trong phòng nó ư?

- Cô đã làm chuyện đó
hay chưa?

- Chưa, đó là chốn riêng
tư của nó. Đó là...

- Chốn riêng tư ư? Nhưng
nó biến mất đã ba ngày rồi, Nikki! Anh nổi nóng đồng thời tiến lại cầu thang
sắt dẫn lên tầng.