Chương 2

Josie còn ngái
ngủ khi ánh bình minh bắt đầu chiếu sáng khu vực phía tây thành phố San Francisco, mon men
phủ quanh rìa tòa nhà Transamerica Pyramid. Họ đã thành công rồi, Josie tự hào
vì sự bền gan và kiên định của cô và Genghis. Sau 13 tiếng đồng hồ vật vờ xếp
hàng, cô và Genghis cuối cùng thành người thứ tư trong hàng chờ buổi khai
trương cửa hàng Celestial Pet Superstore mới nhất, nơi mà chỉ lát nữa thôi họ
sẽ giành được giải có giá trị một năm miễn phí chăm sóc làm đẹp cho chó.

Josie nhìn
quanh nhóm người còn trụ lại. Trong cả đêm dài lê thê, nhiều người thiếu kiên
nhẫn và kém kỷ luật hơn đã tự động rời đàn, than vãn là mệt và chán. Nhưng
Josie và Genghis đã chuẩn bị kỹ càng cho một đêm thức trắng trên hè phố - nào
iPod, máy tính xách tay, chăn ấm, ghế xếp, đồ chơi cho chó nhai và ca cách
nhiệt đựng cà phê pha sẵn. Cà phê cho Josie. Đồ chơi cho Genghis. Và cuối cùng
cái ghế xếp cũng hóa ra là giành cho nó luôn.

Trong lúc hầu
hết người và chó xếp hàng còn ngủ say khi trời chưa sáng hẳn, Josie lấy laptop
ra và quyết định làm cho xong, cả đêm cô cứ suy nghĩ mãi về bà Needleman hơi
hơi đáng sợ lẫn lời bà ấy khuyên cô hãy viết mọi điều cô mong ước về người đàn
ông của mình rồi gửi vào vũ trụ - trước lúc bình minh. Mà còn mấy phút nữa là
mặt trời sẽ mọc.

Khả năng xấu
nhất có thể là gì nào? Cô sẽ không tìm được người đàn ông lý tưởng cho mình ư?
Tình hình của cô cũng suýt soát thế rồi. Còn nữa, viết ra cái bản liệt kê ấy sẽ
giúp chứng minh nhóm bạn của cô thấy rằng họ đã sai về cô. Nhất là Bea ấy, cứ
hay bảo Josie là cô sẽ chẳng bao giờ có cuộc sống như ý muốn vì chính cô chẳng
biết mình muốn cái gì.

Hay lắm! Cô sẽ
cho Bea sáng mắt ra! Cô sẽ chứng tỏ cho cả hội thấy! Josie biết chính xác mình
muốn những gì, thế là cô bắt đầu gõ gõ.

NGƯỜI ĐÀN ÔNG
CỦA MÌNH

Tốt bụng

Vui tính

Tự trọng và
biết tôn trọng người khác

Thích chó

Thông minh
(tuy không cần phải tốt nghiệp mấy trường đại học danh tiếng trong Liên đoàn
Ivy)

Đam mê công
việc, dù là nhân viên quét rác hay tổng giám đốc tập đoàn lớn

Độ lượng khi
người khác mắc lỗi

Biết suy nghĩ
sâu sắc

Từng trải

Tôn trọng thiên
nhiên

Có niềm tin
vào những quyền năng lớn hơn con người (không nhất thiết phải gọi đấy là “Chúa”
cũng được)

Đến đây thì
Josie ngưng lại vì những điều kế tiếp nảy ra trong đầu cô lại không được đức
hạnh cho lắm. Phải nói chúng khiêu dâm trắng trợn thì đúng hơn. Đã ba tháng
qua, cô không có được tí sex nào nên có những suy nghĩ ấy cũng là thường tình.
Mà đã sao chứ? Sẽ không có ai được nhìn thấy danh sách này đâu, đúng không? Vũ
trụ có tám lại với mẹ cô đâu mà sợ. Với lại, bà Needleman bảo cô phải cụ thể cơ
mà. Nghĩ thế, Josie viết tiếp.

Người đàn ông
của tôi thích cảm giác da chạm vào da và luôn muốn được đụng chạm, vuốt ve, ôm
ấp

Anh ấy có đôi
mắt biết thổ lộ tâm hồn

Anh ấy hôn tài
tình đến nỗi khiến tôi chao đảo

Anh ấy có trí
tưởng tượng hoang dã mỗi khi yêu đương

Anh ấy rất
sung túc (không phải giàu có về tiền bạc gì, mà là về cái thứ to to ấy)

Có thể yêu
nhau suốt đêm

Muốn có con
với tôi

Josie lại thôi
đánh máy, len lén nhìn quanh chỗ cô ngồi trên vỉa hè. Cô bắt gặp ánh mắt của
người đàn ông xếp hàng ngay sau cô, một gã đầu trọc dắt theo con chó Wiener
lông dài. Josie vội ngoảnh mặt nhìn đi chỗ khác. Liệu anh ta có để ý thấy rằng
cô đang thở dồn không nhỉ? Rằng cô bắt đầu rịn mồ hôi? Josie đổi tư thế ngồi và
đổi chân đang gác lên nhau. Cô chuyển sang chương mục khác.

Anh ấy sẽ
thích nhà cổ

Anh ấy sẽ là
người lái xe an toàn và lịch sự

Anh ấy sẽ
không phiền khi thỉnh thoảng phải vào bếp

Anh ấy sẽ mát
xa chân và hỏi thăm công việc của tôi ở sở làm

Anh sẵn sàng
đi cùng tôi tới Bắc cực trước khi quá muộn

“Này, cô kia!
Cô vừa đánh đổ cà phê khỉ gió của cô lên chỗ ngồi chết tiệt của tôi rồi đây
này!”

“Ôi trời! Tôi
vô cùng xin lỗi anh!” Josie lồm cồm đứng lên lấy mép chăn thấm cà phê trước khi
dòng chảy lan đến miệng túi ngủ rằn ri của gã đầu trọc. Cô mỉm cười ngượng
ngạo. Vì mới nghe người kia nói giọng Anh nên cô nói thêm, “Bỏ qua nhé, anh
bạn.”

Dứt lời Josie
lại ngồi thụp xuống. Quyết định rằng bản liệt kê đã hoàn chỉnh, cô nhấn nút lưu
văn bản và gửi lời thỉnh cầu vào vũ trụ.

Xong xuôi. Mặt
trời cũng vừa bắt đầu lên.

Đột nhiên,
Josie thấy lòng dạ nôn nao và cô quay lại nhìn gã đầu trọc. Gã nhướn bên lông
mày có đeo khoen lên nhìn cô. Dù không chắc lắm nhưng cô vẫn thử tin tưởng gã
này - biết đâu gã có dán mác “tài xế lịch sự” trên mặt nhưng cô không thể nhìn
ra do bị vô số hình xăm che đi mất.

Cô thầm thêm
điều khoản bổ sung vào danh sách. Hỡi Vũ trụ toàn năng, ta sẽ rất biết ơn nếu
người yêu ta không xăm mình. Đa tạ.

Ánh đèn trong
tiệm Celestial Pet đồng loạt bật sáng vào đúng bảy giờ ba mươi phút. Nhân viên
trong tiệm đi tới đi lui, thắt lại dây bóng bay, mở máy đếm tiền quầy thu ngân
và chỉnh lại kệ trưng bày sản phẩm lộng lẫy. Josie nhìn qua cửa kính và thấy
bảng chỉ dẫn đến khu vực tỉa lông chó, chỉ ngay bên phải đây thôi. Chiến thắng
đang ở trong tầm tay của cô.

Đúng 8 giờ
sáng, một cô gái mặc áo gi lê màu xanh dương sẫm tươi cười đến bên cửa chính và
điệu đàng rút chùm chìa khóa ra mở cửa. Josie đã thu dọn tấm chăn mỏng loang lổ
vết cà phê, máy tính xách tay, giường gấp, iPod, đồ chơi của chó và ca cách
nhiệt trống trơn. Tuy nhiên, khi cửa mở, cô mới nhận ra mình đã quên soi gương.
Josie chưa tô lại son bóng, và cũng chưa chải lại mái tóc xoăn thành lọn. Trông
cô bây giờ không khác gì một người đã phải làm việc thâu đêm bên vỉa hè.

Nhóm xếp hàng
lục tục qua cửa và đi thẳng đến khu vực cắt tỉa lông. Ba chiếc bàn tiếp tân nhỏ
được dựng lên, và ba khách hàng đứng trước Josie lập tức được đăng ký nhận quà
tặng. Cô phải kiên nhẫn đợi thôi. Khi đến lượt cô, cô gái tóc vàng đứng sau bàn
tiếp tân vẫy tay ra hiệu cho cô và Genghis bước lên rồi bỏ đi ngay tức khắc.
Josie phát cáu! Nếu cô gái tóc vàng kia không nhanh chân quay lại, người thứ
năm cho đến thứ bảy sẽ được nhận quà ai cũng muốn có ấy, còn cô thì không chờ
suốt mười ba tiếng đồng hồ để ra về tay không đâu nhé!

Gã đầu trọc
được phục vụ trước cô. Cả người đứng sau gã cũng thế!

Josie bắt đầu
thầm viết thư gửi đến văn phòng tổng công ty Celestial Pet. “Cơ cấu tổ chức
khai trương cẩu thả của các người đã tước đi quyền ưu đãi một năm chăm sóc chó
miễn phí mà tôi đã phải vất vả lắm mới có được...”

“Hình như là
chúng ta tìm ra người đoạt giải rồi này. Xin cô cho biết quý danh.”

Cô gái tóc
vàng đã được thay thế bằng... anh ấy. Chiếc áo gi lê xuềnh xoàng trở thành lố
bịch khi khoác lên người anh. Người này cao hơn 1m8, thân hình chắc nịch.
Khoảng 35, 36 tuổi gì đó. Mái tóc màu hung đỏ cắt ngắn thành từng lớp dợn sóng.
Cặp mắt thật xanh màu lục bảo và thật sáng lấp lánh như hai vì sao lơ lửng trên
khu rừng thần tiên. Anh có nụ cười chết người - hàm răng trắng bóng và đôi môi
đầy đặn hứa hẹn những nụ hôn đầy ma lực. Nếu không có góc hình xăm cầu kỳ lộ
trên cổ áo trái, anh ta đã là siêu mẫu nam rồi.

Hoặc là người
trong mộng của cô.

[ Bạn đang đọc truyện tại alobooks.vn ]

Josie tự rủa
thầm vì cô mang bộ dạng nhếch nhác như bà già quét dọn ở siêu thị trong thời
điểm rõ ràng sẽ là một trong những ngày trọng đại nhất của đời mình. Thế rồi
điều phi thường nhất xảy đến.

Josie không
sao cử động được. Cô không thể thốt thành lời. Cô chỉ biết đứng đó ngó anh mà
thôi. Một luồng năng lượng nóng bỏng, kỳ bí bắt đầu chảy tràn qua cơ thể cô,
choàng quanh anh chàng nhân viên tỉa lông chó điển trai rồi quay lại với coi,
mỗi một bước đi luồng năng lượng ấy mỗi thêm lớn mạnh. Josie có cảm giác như
bên trong người cô đang rực cháy, một ngọn lửa như dòng kim loại nóng chảy
khiến toàn thân cô rạo rực.

Luồng năng
lượng đột ngột biến mất như lúc nó xuất hiện. Thấy con Genghis nhảy lên, đặt
hai chân trước lên bàn tiếp tân, người đàn ông cúi xuống xoa đầu nó.

“Được rồi được
rồi,” anh vừa nói với con chó vừa ngồi xuống trước máy tính. “Tại cô chủ mày
hình như đang còn e dè, nên chắc tao sẽ nhập tên của mày trước.”

“Genghis,”
Josie máy móc trả lời thay cho con chó.

Anh nhân viên
chăm chú nhìn con chó đang thở hổn hển, vui mừng khôn xiết này, cố tìm mắt nó
nằm ở vị trí nào dưới đám lông dài thậm thượt. “Con này trông có vẻ gì là loại
quân phiệt cướp bóc đâu nhỉ.”

“À do em tôi
đặt tên cho nó thôi,” Josie đáp, như thể nói ra thế là giải thích hết mọi điều
rồi vậy. Những khớp thần kinh của cô lại bùng cháy, khiến Josie phải thầm tự vả
vào mặt mình. Đây là giây phút dành cho cô tỏa sáng cơ mà! Có thể ngoại hình
của cô chỉ bằng phân nửa ngày cô đẹp đẽ nhất, nhưng tài ăn nói sắc sảo của cô
lúc nào cũng sáng chói, và Josie sẽ không đời nào rời khỏi quầy tiếp tân này
trước khi anh chàng siêu đẹp trai kia biết được điều đó.

“Anh thấy
đấy,” Josie nói tiếp, lùa tay vào những lọn tóc rã rời, hy vọng rằng cử chỉ của
mình toát lên vẻ tự nhiên. “Con này thuộc nòi Labradoodle, một hôm cậu em rể
tôi lại cười nhạo và bảo rằng tôi chi quá nhiều tiền cho một con chó lai, nhưng
em tôi nghĩ rằng cậu ấy nói là chó ‘Mông cổ’, thế là có cái tên Genghis, như là
Genghis Kahn[1] ấy, nhưng theo tôi thấy thì anh đã hiểu được ý nghĩa của tên ấy
rồi.”

Cô biết cả
tương lai của mình phụ thuộc vào phản ứng của anh. Cô chờ. Cô muốn anh phá lên
cười. Thật lòng thì, cô muốn anh ghì chặt cô vào khuôn ngực rắn chắc kia mà hôn
cô như người phải bùa, tuy nhiên một tiếng cười không thôi cũng được. Anh ấy
chỉ là người tỉa lông chó thì đã sao? Như cô đã xác định trong bản danh sách
rồi đó thôi, anh ấy làm việc gì cũng được miễn là anh làm bằng đam mê. Và ngay
lúc này đây cô có thể nhìn thấy đam mê ẩn dưới khuôn mặt điềm tĩnh kia. Với
lại, cô biết chắc mình sẽ tìm được cách chung sống hòa bình với cái hình xăm
ấy. Josie Sheenhan chỉ có linh hoạt là nhất.

Sau một thoáng
im lặng, đuôi mắt người đàn ông nheo lại và khóe miệng cong lên. “Tên hay lắm
đấy,” anh bảo. “Còn cô chắc cũng có một cái tên độc đáo như thế chứ nhỉ?” Những
ngón tay to lớn được chăm sóc kỹ lưỡng của anh vờn trên bàn phím, chờ nghe những
dữ liệu cơ bản của bất kỳ khách hàng đoạt giải nào.

Cô thở dài vì
biết mình đã thất bại trong việc cố tạo ấn tượng. “Tên tôi là Josephine
Sheehan.” Đoạn cô đánh vần tên mình ra. Sau đó, cô tiếp tục khai địa chỉ email,
địa chỉ nhà riêng, địa chỉ cơ quan, số điện thoại cố định tại nhà riêng, số
điện thoại di động, số điện thoại nơi làm việc và số điện thoại nhà cha mẹ cô
dù cô thấy anh đã ngưng đánh máy trước đó rồi.

Anh trao cho
cô tập quảng cáo của tiệm. “Đây là những quy định cho chương trình một năm tỉa
lông miễn phí. Vui lòng nhớ cho là giới hạn chỉ một lần một tháng thôi, và
những dịch vụ đặc biệt sẽ được tính phí cộng thêm. Bất cứ khi nào cô cũng có
thể gọi đến đây đặt chỗ cho lần dịch vụ đầu tiên, cảm ơn đã đến với chi nhánh
mới nhất của Celestial Pet.”

Josie nắm chặt
tờ giấy láng bóng trong bàn tay rịn mồ hôi. Chỉ thế thôi sao? Kết thúc rồi à?
Thế này thì không được rồi.

“Anh biết
không,” Josie nói giọng làm ra vẻ bình thường nhất có thể, “chắc chắn là anh
vừa giúp tôi có khả năng dành dụm được tiền cho lúc về hưu rồi đấy.”

Lông mày anh
chàng nhướn lên tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đây này.” Cô
vừa vuốt ve con chó vừa nói. “Genghis có lớp lông măng mọc bên dưới, còn bên
trên là lông xù xoắn tít, nên nó như cục nam châm hút những vật thể không dính
chặt dưới đất - cành cây khô, bụi, đất, sợi bông từ máy sấy, cỏ, mạt cưa, gai,
sợi thảm, rận rệp, thứ gì cũng hút vào. Nếu nó bị mắc mưa, hoặc ngã lên tô nước
uống hoặc nhảy vào tắm vòi sen với tôi, những vật thể ấy sẽ xoắn vào lông nó
khó gỡ ra được, vả lại anh cũng biết là mấy loại lược thép bé xíu kia thường
không ăn thua gì, thế nên mỗi tháng tôi phải chi hơn cả trăm đô la để tỉa lông
cho nó đấy. Nên tôi nghĩ chương trình này sẽ giúp tôi rất nhiều.”

Anh chàng
nghểnh đầu lên, như thể anh ta đang nghe như nuốt từng lời của cô. Mà dĩ nhiên
là thế rồi, vì người trong mộng của cô phải suy nghĩ sâu sắc cơ mà. Rồi anh hỏi
lại. “Genghis tắm chung với cô ư?”

Josie thấy mặt
mình đỏ bừng. Cô cười ngượng ngùng, “Ồ không đâu, anh biết đấy. Chỉ đôi lần đặc
biệt thôi mà.” Nói đoạn cô nhắm nghiền mắt vì quá xấu hổ. Có phải cô vừa nói cô
tắm với chó trong những dịp đặc biệt không nhỉ? Sự thật là đôi khi con Genghis
thình lình tự tiện nhảy vào phòng tắm của cô đấy chứ. Chỉ có vậy thôi. Đáng lẽ
cô chỉ nên nói có thế. Vậy tại sao cô không nói thật. Hôm nay cô bị làm sao thế
này?

Anh chàng kia
cũng bật cười, rồi xe xe lông dưới cằm Genghis. “Ra vậy, cu cậu này, ít ra thì
mày cũng sạch sẽ thơm tho khi ra trận diệt quân Tàu.”

Josie lệnh cho
con Genghis rời khỏi quầy. “Cảm ơn nhé,” dứt lời, cô quay lưng bỏ đi. Cô đã ra
đến cửa chính, nhưng không thể không quay liếc lại nhìn anh lần cuối. Anh đang
nhìn cô kìa! Buồn thay, cảm xúc biểu hiện trên nét mặt anh là sự pha trộn của
sự buồn bã và thích thú, thế nghĩa là, dĩ nhiên cô đoán hẳn anh thấy cô đáng
thương theo một cách khá thú vị. Thử nghĩ xem, sau một cuộc trao đổi như vừa
rồi, có anh chàng nào lại không nghĩ như vậy chứ? Anh ấy còn tưởng cô tắm với
chó kia mà! Josie bươn bả đi ra.

Nhưng rồi cô
lại quay nhìn lần nữa - có lẽ không đơn giản thế đâu. Vì ánh mắt anh lộ vẻ quan
tâm nên chưa chắc cô đã là nguyên nhân của nỗi buồn kia. Bất ngờ, anh nhoẻn
miệng cười và cô cũng cười đáp lại. Khi rời khỏi cửa hàng, một tia hy vọng chợt
lóe lên trong tim cô.

Mình bất cần!
Josie quay ngoắt lại, xăm xăm đi qua mấy lần cửa và đến thẳng quầy tỉa lông
chó, nơi anh chàng ấy đang bận phải nhập thông tin của khách hàng khác vào máy.

“Xin lỗi ông
chút ạ,” cô nói, mỉm cười với một ông cụ dắt theo chú chó giống chó săn Afghan.

Josie nhìn
thẳng vào cặp mắt nhân hậu và đăm chiêu của anh chàng tỉa lông chó. “Thường thì
tôi không sống sượng thế này và tôi cũng không biết hôm nay mình bị làm sao
nữa, tuy nhiên, anh đã biết mọi thông tin về tôi trong khi tôi chẳng biết tí gì
về anh nên tôi sẽ không rời đi nếu chưa được biết tên của anh.”

Anh gật đầu và
một nụ cười thoáng hiện trên môi anh. Rồi, rất chậm rãi và từ tốn, ngón tay trỏ
bên phải của anh chỉ lên miệng túi áo gi lê đồng phục màu xanh dương sẫm. Trên
đó là bảng tên có rập nổi tên anh rất rõ ràng.

“Tên tôi là
Rick,” anh bảo.

“Trời đất ơi,”
ông già kêu khẽ.

Mục đích chính
của việc quay trở lại đây là để Josie tự cứu lấy mình, để khoe ra bản tính can
đảm và quyết đoán của cô. Nhưng ngược lại, cô vừa nhận về mình vương miện của
Nữ hoàng Đần độn!

“Josephine,
rất hân hạnh,” Rick nói. Anh chìa tay nắm lấy tay cô.

“Bạn bè hay
gọi em là Josie.” Bàn tay anh nóng ấm và trơn nhẵn và khi hai lòng bàn tay chạm
vào nhau cảm giác thật tê dại đến nỗi hai đầu gối cô sém như nhũn ra. Được rồi,
chắc là cô đã vô tình nắm tay anh quá chặt, nhưng Rick vẫn rút được tay về.

Ông già rên
rỉ. “Con gái ơi, vì Chúa, con hãy chong chóng lên giùm. Mời cu cậu đi chơi luôn
đi cho ta còn về nhà chợp mắt một tí chứ!”

Rick cụp mắt
nhìn xuống bàn phím nên Josie không biết anh đang cười thầm hay đang quê độ
nữa, tuy nhiên cô để ý được là lông mi anh dài màu sẫm và rất dày. Josie câm
lặng đứng ngây như trời trồng, chợt nhận ra rằng vũ trụ này đã đáp ứng yêu cầu
của cô không phải trong ba mươi ngày, như trường hợp cô gái luộm thuộm trên
tivi hôm nọ, mà là chỉ trong vòng có ba mươi phút!

Cô vừa được
phục vụ ngay tại cổng lái xe qua nhận hàng của quầy hàng tình yêu đích thực.

Phải, đúng là
cô còn thở, và theo bà Needleman, đó là điều kiện tiên quyết để tìm kiếm một
cuộc sống đúng nghĩa. Nhưng liệu cô có đủ can đảm để chấp nhận nó hay không?
Josie hít một hơi thật sâu và quyết định tiến tới.

“Anh Rick này,
em mời anh khi nào rảnh đi uống cà phê với em nhé.”

Đúng lúc ấy,
gã đầu trọc dắt con chó Wiener đi qua. “Cẩn thận nhé, anh bạn, kẻo không cô ta
sẽ đánh đổ cà phê lên người cậu đấy.”

Rick gật đầu,
rõ là đang cố nín cười, đoạn anh nhìn thẳng vào Josie, đôi mắt màu xanh lục bảo
đầy ma thuật ấy xuyên thẳng vào tâm can cô. “Anh nghĩ là mình sẽ thích vậy lắm
đấy Josie. Có gì anh gọi điện cho em sau nhé.”

“Tạ ơn Chúa,” ông
già thở phào nhẹ nhõm.

Josie đã định
gặng hỏi anh sẽ dùng số điện thoại nào để gọi cho cô và yêu cầu anh nói rõ cái
phần “sau” ấy là khi nào, nhưng cô kịp kiềm chế. “Hay quá!” Nụ cười rạng rỡ
trên mặt Josie. “Vậy mình nói chuyện với nhau sau nhé!”

“Đây là tiệm
chăm sóc chó mèo hay chỗ hò hẹn của mấy người độc thân vậy?” Ông già dắt con
chó săn giống Afghan nôn nóng gắt gỏng với Rick. “Đấy là vấn đề với kinh doanh
ngày nay đấy - ai cũng chỉ nghĩ đến sex mà thôi. Chuyện gì đã xảy ra với tác
phong chăm sóc khách hàng rồi nhỉ?”

Rick sửng sốt
chớp mắt nhìn theo Josie Sheenhan và Genghis đi thẳng ra ngoài cửa kính đúp của
tiệm. Chuyện gì vừa xảy đến với anh thế này? Toàn thân rạo rực, mặt mũi nóng
bừng và đầu óc quay cuồng. Trái tim anh chừng như đang hoạt động hết khả năng -
mà đến anh còn không biết mình có khả năng cơ đấy. Anh có cảm giác như thể một
cánh cửa trong tâm hồn anh vừa kẹt mở, và anh không biết nên mừng hay nên sợ sự
cởi mở ấy nữa.

Với một người
đàn ông lâu nay rất tự hào không bị phụ nữ tác động, thì toàn bộ cuộc chạm trán
vừa rồi đã khiến anh chao đảo. Rick nghe thấy mình cười to. Tiếng cười làm
chính anh kinh ngạc.

“Này con trai,
chui đầu ra khỏi cống và tập trung vào công việc đi thôi bằng không tôi sẽ phải
nói chuyện với sếp của cậu bây giờ.”

Rick lắc đầu
như vừa tỉnh cơn mê và quay lại tập trung vào ông khách. “Cháu rất xin lỗi
bác,” anh vừa mỉm cười vừa nói. “Bác không cần gặp sếp của cháu đâu ạ. Cháu
giúp bác được gì đây?”

Anh nhập dữ
liệu về chú chó Afghan, rồi đến con cún tai cụp King Charles trước khi phần
việc tại quầy tỉa lông của anh kết thúc. Sau đó, anh phụ giúp trong kho chứa
hàng rồi dự cuộc họp các đại lý bán hàng, nhưng trong suốt thời gian đó, anh
chỉ nghĩ về cô, người con gái có mái tóc bồng rối như lông con chó của mình.
Đến bữa trưa, Rick cùng ăn bánh pizza với quản lý khu vực bán cá cảnh và bể cá
nhưng sau đó anh chẳng nhớ được mình đã nói gì trong bữa ăn. Đến chiều muộn,
lúc giúp nhân viên kê ghế cho lớp buổi tối miễn phí dạy huấn luyện chó cảnh,
Rick phân vân tự hỏi không biết có phải anh bị cúm chăng. Chắc hẳn là thế rồi.

Lúc gần 5 giờ
chiều, chuông điện thoại di động của anh reo vang. Dù biết không chóng thì chày
cũng có cuộc gọi này, anh vẫn bị sốc khi hay tin. Mọi suy nghĩ về Josie Sheehan
và chú chó ngộ nghĩnh của cô thoắt biến mất.

Đến gần nửa
đêm, Josie thôi không kiểm tra email và hộp thư thoại nữa. Nhưng để chắc chắn,
khi đánh răng, cô mang theo cả điện thoại bàn lẫn di dộng vào nhà tắm. Khi bắt
đầu dùng chỉ nha khoa, cô bắt đầu tự trách mình khờ khạo. Chẳng lẽ cô thực sự
tin bản danh sách trong máy tính xách tay kia là viên đạn thần kỳ à, rằng hàng
triệu xung điện tí hon tạo nên những chữ cái màu đen trên màn hình số hóa kia
sẽ bằng cách nào đó thay đổi hoàn toàn cuộc sống của cô ư?

“Khờ khạo! Ngu
đần! Ngố rừng!” Vừa tự mắng mình, cô vừa kéo sợi chỉ hai mặt sáp qua kẽ răng.
Trong lúc súc miệng, cô quyết định rằng nếu cô muốn một người đàn ông như Rick
- anh chàng tỉa lông chó kia không cưỡng lại được sức hấp dẫn của mình, thì
trước tiên chính cô phải biết cảm thấy mình hấp dẫn trước đã. Chẳng phải bao
lâu nay đấy là vấn đề đó sao - rằng đâu đó tận sâu trong tâm khảm cô luôn nghĩ
rằng mình chỉ đáng gặp phải những kẻ chán ốm đã từng tạo nên quá khứ cho cô ấy?

Josie tắt vòi
nước và trợn mắt nhìn bóng mình trong gương. Năm nay cô đã 35 tuổi! Vậy còn
chần chừ gì nữa? Đã đến lúc cô nên dẹp bỏ hẳn cảm giác không thỏa mãn về mình.

Đột nhiên, có
cái gì lông lá và ấm nóng đụng vào bụng chân cô. Josie nhìn xuống và thấy con
Genghis đang dựa vào cô, lưỡi thè ra, hai mắt tròn xoe âu yếm ngước lên nhìn cô
chủ. Genghis ngộ nghĩnh thế đấy, nó luôn biết khi nào cô cần chút an ủi mà.

“Mày nghĩ anh
ấy sẽ gọi cho tao à?” Genghis liếm đầu gối cô thay cho câu trả lời. “Thật sao?
Mày tin thế sao? Vậy theo mày, tao cứ bình tĩnh ngồi đợi chứ gì?”

“Gâu!”

“Chắc mày đoán
đúng rồi. Tao sẽ suy nghĩ lạc quan.” Josie tắt đèn phòng tắm. Con chó lẫm chẫm
chạy lên trước cô vào phòng ngủ, nhảy phốc lên giường và chờ đợi, ngay lập tức
quay nằm trong tư thế yêu thích áp lưng nó vào bụng cô khi cô vào giường. Josie
tung chăn đắp cho cả hai.

“Ngủ ngon nhé,
bạn Doodle.” Josie hôn cái đầu xù lông của Genghis và thầm cảm ơn trời đã ban
nó cho cô. Josie nhắm mắt, vòng tay ôm anh bạn lông lá ngủ cùng giường. Vâng,
Rick có thể sẽ phải mất ít thời gian mới nhận ra sức hấp dẫn tuyệt vời của cô,
nhưng không sao, cô đợi được mà.

Vì cô đã có
Genghis.