84

Khoảng bảy giờ tối hôm đó, tôi ra khỏi tòa nhà Trion, như thường lệ, và lái về nhà. Tôi ngủ một giấc chập chờn.

Ngay
trước bốn giờ sáng, tôi lái xe quay lại và đỗ trên phố, không vào nhà
để xe của Trion, để không bị ghi nhận quay lại tòa nhà. Mười phút sau,
một chiếc xe tải nhỏ có thùng kín ghi J. J. RANKENBERG & ĐỒNG NGHIỆP
- THIẾT BỊ, CÔNG CỤ VÀ HÓA CHẤT LAU CỬA KÍNH CHUYÊN NGHIỆP TỪ 1963 xuất
hiện. Seth ngồi sau tay lái, mặc đồng phục xanh có nhãn J.J. Rankenberg
trên túi trái.

“Xin chào, cao bồi,” cậu ta nói. “Chính J.J cho mày mượn à?”

“Ông
già chết rồi,” Seth bảo. Seth hút thuốc, nên tôi biết cậu ta đang căng
thẳng. “Tao phải xoay với Junior.” Seth trao cho tôi một bộ áo quần bảo
hộ lao động xanh gấp sẵn, và tôi mặc chúng qua áo sơ mi cổ bẻ và quần
chino, không dễ dàng lắm khi đang ở trong buồng lái của xe tải Isuzu. Nó
bốc mùi xăng đổ.

“Tao tưởng Junior ghét mày.”

Seth đưa tay
trái lên và miết ngón cái và các ngón khác vào nhau, nghĩa là tiền.
“Thuê ngắn hạn, cho một việc tao phải làm nhanh cho công ty bố bạn gái
tao.”

“Mày không có bạn gái.”

“Tất cả những gì hắn quan tâm là hắn không phải báo cáo khoản thu này. Sẵn sàng rock’ n’ roll chưa, chiến hữu?”

“Ấn
nút đi, cưng,” tôi nói. Tôi chỉ cổng Cánh D cho nhân viên dịch vụ vào
nhà để xe, và Seth lái xuống đó. Người trực đêm ở quầy liếc vào một tờ
giấy, thấy tên công ty trên danh sách chấp thuận.

Seth đỗ xe tại
tầng dưới của khu xếp dỡ hàng, và chúng tôi lấy túi đựng đồ lớn bằng sợi
tổng hợp, chứa đầy đồ nghề ra, nào là cây gạt nước Ettore chuyên
nghiệp, xô xanh to, gậy kéo dài được bốn mét, bình nhựa bốn lít đầy dung
dịch rửa kính vàng như nước tiểu, dây thừng, móc, thiết bị Ski Genie,
rồi ghế nâng và thiết bị nâng Jumar. Tôi đã quên mất công việc này cần
nhiều đồ tạp nham linh tinh như thế nào.

Tôi bấm nút sát
tròn to bên cạnh cửa gara bằng sắt, và vài giây sau, cửa cuộn mở. Một
nhân viên bảo vệ bụng phệ, mặt xanh xao có ria mép rậm cầm kẹp giấy bước
ra. “Các anh cần giúp gì không?” hắn hỏi, không thực tâm.

“Ổn hết rồi,” tôi nói. “Nếu anh có thể chỉ cho chúng tôi thang máy chở hàng lên mái...”

“Được
thôi,” hắn nói. Hắn đứng đó với kẹp giấy - không viết gì cả, chỉ cầm nó
để cho chúng tôi biết ai nắm quyền ở đây - và nhìn chúng tôi vật lộn
với đám thiết bị. “Các anh thực sự lau được cửa sổ khi trời tối à?” hắn
hỏi khi dẫn chúng tôi tới thang máy.

“Với lương gấp rưỡi, chúng tôi lau tốt hơn khi trời tối,” Seth nói.

“Tôi không hiểu sao người ta lại căng thẳng vì chúng tôi nhìn vào cửa sổ văn phòng khi họ đang làm việc,” tôi nói.

“Phải, đó là nguồn vui chính của chúng tôi,” Seth nói. “Dọa người ta sợ chết khiếp. Khiến dân công chức bị đau tim.”

Bảo vệ bật cười. “Chỉ cần ấn ‘R’,” hắn nói. “Nếu cửa lên mái bị khóa, chắc sẽ có người trên đó. Tôi nghĩ đó là Oscar.”

“Hay lắm,” tôi nói.

Khi
lên mái, tôi nhớ ra tại sao mình ghét lau cửa kính trên cao. Tòa nhà
trụ sở Trion chỉ cao tám tầng, khoảng ba chục mét gì đó thôi, nhưng trên
này lúc nửa đêm, nó cũng như tòa nhà Empire State cao nhất New York.
Gió quất khắp xung quanh, trời lạnh và ẩm ướt, và tiếng xe cộ vọng lại
từ xa, thậm chí vào giờ đêm muộn như thế.

Tay bảo vệ, Oscar
Fernandez (theo thẻ), người thấp, mặc đồng phục bảo vệ xanh nước biển,
thắt lưng móc cái điện đàm hai chiều phát ra những tiếng nói đứt quãng,
rọt rẹt. Hắn đón chúng tôi ở thang máy chở hàng, lúng túng đảo hết chân
này sang chân kia khi chúng tôi dỡ đồ, và dẫn chúng tôi tới cầu thang
lên mái.

Chúng tôi theo hắn tới cầu thang ngắn. Khi mở cửa lên
mái, hắn nói. “Phải, tôi biết các anh sẽ tới, nhưng tôi vẫn ngạc nhiên,
tôi không ngờ các anh làm sớm thế.”

Trông hắn không có vẻ nghi ngờ, chỉ đang bắt chuyện thôi.

Seth
lặp lại lời thoại về lương gấp rưỡi, và chúng tôi nhai lại đoạn khiến
dân công sở đau tim, và hắn cũng bật cười. Hắn bảo dù sao mình cũng thấy
hợp lý khi người ta không muốn chúng tôi làm gián đoạn công việc trong
thời gian làm việc bình thường. Chúng tôi trông như những công nhân lau
cửa kính thứ thiệt, chúng tôi có đầy đủ đồng phục và công cụ, và ai điên
đến mức trèo lên mái tòa nhà cao tầng lôi theo cả đống tạp nham đó?

“Dù sao tôi cũng mới làm ca đêm được vài tuần,” hắn nói. “Các anh lên đây bao giờ chưa? Biết đường không?”

Chúng
tôi bảo chưa từng làm ở Trion, thế là hắn hướng dẫn những điều cơ bản -
ổ cắm điện, vòi nước, móc an toàn. Bây giờ tất cả những tòa nhà mới xây
đều phải có móc an toàn trên mái, cứ ba đến năm mét lắp một cái, cách
cạnh tòa nhà khoảng hai mét, đủ mạnh để chịu tải được hai nghìn năm trăm
ki lô. Móc thường dựng lên như ống bơm, chỉ khác là có chốt hình chữ U
trên đỉnh.

Oscar quan tâm hơi thái quá tới cách chúng tôi xếp đồ
nghề. Hắn quanh quẩn bên cạnh, xem chúng tôi thắt khóa móc kim loại.
Chúng được gắn vào dây thừng có vỏ bảo vệ lõi dùng để leo trèo màu
trắng-cam dày một centimet và nối với móc an toàn.

“Hay thật,” hắn nói. “Các anh hẳn leo núi lúc rảnh rỗi nhỉ?”

Seth nhìn tôi, rồi bảo, “Anh làm bảo vệ lúc rảnh rỗi à?”

“Không,”
hắn nói, rồi bật cười. “Tôi chỉ muốn nói các anh chắc phải thích leo
trèo nơi cao ráo gì đó lắm. Tôi thì sẽ sợ chết khiếp.”

“Rồi anh sẽ quen thôi,” tôi nói.

Mỗi
chúng tôi có hai dây riêng rẽ, một để trèo xuống, và một là dây an toàn
dự trữ với tay nắm trên dây, phòng khi dây đầu tiên đứt. Tôi muốn làm
đúng cách, và không phải chỉ vì cho ra vẻ. Không ai trong chúng tôi
thích toi mạng vì rơi từ tòa nhà Trion xuống. Trong vài mùa hè khó chịu
làm cho công ty lau cửa kính, chúng tôi liên tục nghe rằng tỷ lệ tử vong
trong ngành là mười vụ một năm, nhưng họ không bao giờ bảo chúng tôi đó
là mười vụ trên toàn thế giới, hay mười vụ trong bang, hay gì cả, và
chúng tôi cũng không bao giờ hỏi.

Tôi biết việc chúng tôi làm nguy hiểm. Tôi chỉ không biết nguy hiểm sẽ đến từ đâu.

Sau khoảng năm phút gì đó, Oscar cuối cùng cũng phát chán, chủ yếu vì chúng tôi ngừng nói chuyện với hắn, và hắn quay về vị trí.

Dây
thừng có vỏ bọc lõi nối với một thứ được gọi là Sky Genie, loại ống bản
kim loại dài dùng để cuốn dây thừng quanh cán được rèn bằng nhôm. Sky
Genie - tên thật hay - là thiết bị kiểm soát hạ thấp, hoạt động nhờ ma
sát và dần dần hạ dây xuống. Các thiết bị Sky Genie này trầy xước và
nhìn như đã qua sử dụng. Tôi giơ nó lên và hỏi, “Mày không mua cho bọn
mình cái mới được à?”

“Này, chúng đi cùng với xe tải, mày còn muốn
gì nữa? Mày lo cái gì? Các bé này chịu tải được hai nghìn năm trăm cân
đấy. Mà tiện đây, mày trông như thể vừa lên vài cân trong mấy tháng
qua.”

“Mẹ kiếp.”

“Mày ăn tối chưa? Tao mong là chưa.”

“Không buồn cười đâu. Mày xem nhãn cảnh báo trên cái này chưa?”

“Tao
biết rồi, sử dụng không đúng cách có thể gây ra thương tích nghiêm
trọng hoặc thậm chí tử vong. Đừng để ý. Mày chắc còn sợ cả việc tháo
nhãn trên đệm mất.”

“Tao thích câu khẩu hiệu - ‘Sky Genie - Hạ Bạn Xuống’.”

Seth không cười. “Tám tầng chẳng là gì đâu. Mày còn nhớ chúng ta làm ở Civic...”

“Đừng
nhắc tao,” tôi cắt ngang. Tôi không muốn tỏ ra quá quắt lắm, nhưng tôi
không chịu nổi khiếu hài hước đen tối của cậu ta, không phải khi đang
đứng ở đây trên mái tòa nhà Trion.

Thiết bị Sky Genie được móc vào
bộ trang bị an toàn bằng sợi tổng hợp nối với thắt lưng và phiến ghế
ngồi lót đệm. Mọi thứ trong ngành lau cửa sổ này đều được đặt tên có từ
“an toàn” hay “chống ngã”, chỉ để nhắc bạn nhớ là nếu chỉ sơ suất một tí
thôi, bạn sẽ tiêu đời.

Thứ duy nhất chúng tôi lắp hơi khác với
bình thường là một cặp thiết bị nâng Jumar, cho phép chúng tôi leo ngược
lên dây thừng. Hầu hết trường hợp khi lau cửa sổ kính trên nhà cao
tầng, bạn không có lý do gì để trèo lên - bạn chỉ làm tiếp xuống dưới
cho tới khi đến mặt đất.

Nhưng đây sẽ là đường thoát của chúng tôi.

Trong
khi đó, Seth lắp cái tời điện vào một móc trên mái bằng vòng chữ D rồi
cắm điện. Đây là mẫu một trăm mười lăm vôn với sức nâng năm trăm ki lô.
Cậu ta nối nó vào từng dây, kiểm tra chắc chắn đủ độ để không ngăn chúng
tôi trèo xuống.

Tôi giật mạnh dây để kiểm tra xem mọi thứ đã vào
vị trí chưa, và chúng tôi đều đi tới cạnh tòa nhà nhìn xuống. Rồi chúng
tôi nhìn nhau, và Seth cười cái điệu ta-đang-làm-gì-thế-này.

“Chúng ta vui chưa nhỉ?” Seth hỏi. “Ờ, rồi.”

“Mày sẵn sàng chưa, chiến hữu?”

“Rồi,” tôi nói. “Sẵn sàng như Elliot Krause trong cầu tiêu di động.”

Không ai trong chúng tôi cười cả. Chúng tôi chầm chậm trèo lên ray an toàn rồi sang bên kia.

85

Chúng
tôi chỉ phải trèo xuống hai tầng, nhưng không dễ chút nào. Cả hai đều
lâu không thực hành, chúng tôi lôi theo vài công cụ nặng và chúng tôi
phải cực kỳ cẩn thận không đu người quá xa sang hai bên.

Lắp trên
bề mặt tòa nhà là máy quay giám sát truyền hình mạch kín. Nhờ bản đồ,
tôi biết chính xác nơi chúng được lắp. Tôi cũng biết đặc tả máy quay,
kích cỡ ống kính, phạm vi quay và những điều tương tự.

Nói cách khác, tôi biết điểm mù ở đâu.

Và
chúng tôi trèo xuống qua một điểm mù. Tôi không lo nhân viên an ninh
của tòa nhà thấy chúng tôi trèo xuống bên ngoài tòa nhà, vì họ đều nghĩ
có người lau cửa sổ đến vào sáng sớm. Điều tôi lo là nếu có người nhìn
lên, họ sẽ nhận ra chúng tôi không lau cái cửa sổ nào cả. Họ sẽ thấy
chúng tôi đang hạ thấp mình dần dần, xuống đến tầng Năm. Họ sẽ thấy
chúng tôi thậm chí còn không ở trước cửa sổ nữa.

Chúng tôi đang đung đưa trước một cửa thông hơi.

Miễn là chúng tôi không đu sang hai bên quá xa, chúng tôi sẽ thoát khỏi tầm máy quay. Đấy là điều quan trọng.

Chống
chân vào một cái gờ, chúng tôi lấy dụng cụ điện ra và bắt đầu xử lý
những con bu lông đầu lục giác. Chúng được vít rất chắc, qua sắt và vào
bê tông, và chúng rất nhiều. Seth và tôi im lặng làm, mồ hôi đầm đìa
xuống mặt. Có thể có người đi qua, nhân viên an ninh gì đó, thấy chúng
tôi đang tháo bu lông giữ cửa thông hơi và tự hỏi chúng tôi đang làm gì.
Người lau cửa sổ làm việc với cây gạt nước và xô chậu, chứ không phải
với cờ lê tác động không dây Milwaukee.

Nhưng vào giờ này buổi
sáng, không có nhiều người đi qua. Ai vô tình nhìn lên chắc cũng sẽ đoán
chúng tôi đang bảo trì tòa nhà định kỳ.

Hoặc ít ra là tôi hy vọng như vậy.

Phải
mất tới mười lăm phút chúng tôi mới tháo lỏng và bỏ hết bu lông. Vài
chiếc bị gỉ kẹt cứng và phải dùng bình xịt chống gỉ WD-40.

Rồi
theo tôi ra hiệu, Seth nới lỏng bu lông cuối cùng, và chúng tôi đều cẩn
thận nhấc cửa thông hơi ra khỏi mặt sắt của tòa nhà. Nó siêu nặng, ít
nhất phải cần tới hai người. Chúng tôi phải nắm cạnh sắc - may thay tôi
mang theo găng tay, mỗi người một cặp tốt - và đặt nghiêng nó dựa vào gờ
cửa sổ. Rồi Seth nắm phên sắt làm đòn bẩy và xoay xở đu chân vào phòng.
Cậu ta rơi xuống sàn phòng thiết bị máy móc với tiếng làu bàu.

“Đến lượt mày,” Seth nói. “Cẩn thận.”

Tôi vớ lấy cạnh cửa rồi đu chân vào ống thông hơi và rơi xuống sàn, vội vã nhìn quanh.

Phòng
máy đầy ắp thiết bị to lớn, chạy ầm ầm, hầu như tối đen, chỉ có chút
ánh sáng le lói nhờ đèn pha trên mái. Trong này chứa đủ loại đồ của hệ
thống sưởi, thông gió, điều hòa không khí - từ máy bơm nhiệt, quạt ly
tâm, máy làm lạnh và máy nén lớn, đến các thiết bị lọc khí và điều hòa
khác.

Chúng tôi đứng đó trong bộ trang bị, vẫn nối với mấy sợi dây
kép giờ đang đung đưa qua ống thông hơi. Rồi chúng tôi mở thắt lưng
trang bị và thả dây.

Giờ bộ đồ nghề lủng lẳng giữa không trung. Dĩ
nhiên chúng tôi không thể cứ bỏ chúng ngoài đó, mà đã gắn chúng vào cái
tời điện trên tầng mái. Seth lôi ra một cái điều khiển nho nhỏ màu đen
để mở cửa nhà để xe, rồi bấm nút. Tiếng ro ro, ken két vang lên từ xa,
và bộ đồ nghề cùng dây thừng bắt đầu được cái tời điện chầm chậm kéo
lên.

“Hy vọng chúng ta lấy lại được chúng khi cần,” Seth nói,
nhưng tôi khó lắm mới nghe được tiếng cậu ta qua những tiếng động gầm rú
trong phòng.

Tôi không thể không nghĩ rằng với Seth tất cả chuyện
này chỉ hơn một trò chơi chút xíu. Nếu cậu ta bị bắt, chẳng phải chuyện
gì quá lớn. Seth sẽ ổn thôi. Tôi mới là kẻ ngập sâu trong phân.

Giờ
chúng tôi kéo cửa thông hơi vào chặt tới mức từ bên ngoài sẽ thấy như
nó vẫn ở đúng chỗ. Rồi tôi lấy ra một đoạn dây có vỏ bọc lõi dài, luồn
nó qua tay cầm rồi vòng quanh một ống nước thẳng để giữ cái cửa.

Phòng lại tối đen, nên tôi lấy đèn pin Mag-Lite ra bật lên. Tôi đi tới cái cửa sắt trông nặng nề và thử xoay tay nắm cửa.

Nó
mở ra. Tôi vốn đã biết cửa phòng máy móc không được khóa từ bên trong,
để chắc chắn không ai mắc kẹt, nhưng tôi vẫn thấy nhẹ người rằng chúng
tôi có thể ra khỏi đó.

Trong lúc ấy, Seth lấy một cặp máy bộ đàm
Motorola Talkabout, trao cho tôi một chiếc, rồi lấy từ trong bao đeo
nhựa chiếc điện đàm sóng ngắn nhỏ màu đen, loại máy quét ba trăm kênh
của cảnh sát.

“Mày nhớ tần số an ninh không? Bốn trăm UHF gì đó hả?”

Tôi lấy cuốn sổ tay gáy xoắn nhỏ ra khỏi túi áo ngực và đọc tần số. Seth gõ vào còn tôi mở bản đồ tầng ra nghiên cứu đường đi.

Giờ
tôi còn căng thẳng hơn lúc trèo xuống bên ngoài tòa nhà. Chúng tôi có
kế hoạch chắc chắn, nhưng biết bao nhiêu điều có thể xảy ra.

Ví dụ
như có thể có người quanh đây, thậm chí dù sớm thế này. AURORA là
chương trình ưu tiên số một của Trion, mà hạn cuối chỉ còn hai ngày nữa.
Thời gian làm việc của kỹ sư kỳ quặc lắm. Năm giờ sáng, chắc không có
người quanh đây, nhưng ai mà biết được. Tốt nhất cứ mặc đồ của người lau
cửa kính, mang theo xô và cần gạt nước - tất cả lao công đều chẳng khác
gì vô hình. Khó xảy ra trường hợp ai đó dừng lại hỏi tôi đang làm gì ở
đây.

Nhưng còn có một khả năng kinh khủng là tôi sẽ va phải ai đó
biết mình. Trion có mười nghìn nhân viên, và tôi đã gặp, không biết nữa,
năm mươi người gì đó, nên khả năng cao tôi sẽ không gặp ai biết mình.
Không phải vào năm giờ sáng thế này. Dù vậy... nên tôi vẫn mang theo cái
mũ vàng cứng, dù người lau cửa kính thực ra chẳng bao giờ đội nó cả, ấn
xuống đầu và đeo một cặp kính an toàn lên.

Một khi rời khỏi căn
phòng tối tăm nhỏ bé này, tôi sẽ phải đi cả trăm mét trên hành lang với
máy quay an ninh quét suốt dọc đường. Dĩ nhiên rồi, có vài tay nhân viên
an ninh trực trung tâm điều hành dưới tầng hầm, nhưng họ phải nhìn vài
chục cái màn hình, và họ cũng có thể đang xem ti vi, uống cà phê và tán
phét với nhau. Tôi không nghĩ có người để ý nhiều tới mình.

Cho tới khi tôi đến Cơ sở Bảo mật C, nơi an ninh chắc chắn gắt gao hơn.

“Được rồi,” Seth nói, nhìn màn hình số của máy quét cảnh sát. “Tao vừa nghe thấy ‘An ninh Trion’ và cái Trion gì đó nữa.”

“Được,” tôi nói. “Cứ nghe đi nhé, và báo cho tao nếu có gì tao cần biết.”

“Mày nghĩ mày mất bao lâu?”

Tôi nín thở. “Khoảng mười phút. Có thể nửa tiếng. Tùy thuộc tình hình.”

“Cẩn thận nhé, Cas.”

Tôi gật đầu.

“Đợi đã, này.” Seth thấy một cái xô lau dọn màu vàng lớn có bánh lăn trong góc, đẩy nó ra chỗ tôi. “Mang cái này theo.”

“Ý
hay.” Tôi nhìn người bạn thân thiết của mình một lúc, muốn nói gì đó
như “Chúc tao may mắn đi”, nhưng rồi lại nghĩ như thế nghe căng thẳng và
ủy mị quá. Thay vì thế, tôi đưa ngón tay cái lên, ra vẻ tôi điềm tĩnh
với chuyện này. “Gặp lại mày ở đây nhé,” tôi nói.

“Này, đừng quên bật đồ của mày lên,” Seth bảo, chỉ máy bộ đàm.

Tôi lắc đầu trước sự đãng trí của mình và cười.

Chầm chậm mở cửa, tôi nhìn ra, không thấy ai tới, tôi bước vào hành lang và đóng cửa lại sau lưng.

86

Phía trước tôi mười lăm mét, một chiếc máy quay an ninh lắp cao trên tường sát trần, ánh đèn đỏ tí xíu nhấp nháy.

Wyatt
nói tôi là một diễn viên cừ khôi, và giờ tôi thật sự cần như thế. Tôi
phải tỏ ra hững hờ, hơi buồn chán, bận rộn và trên hết, không căng
thẳng. Cũng phải diễn một chút.

Cứ xem Kênh Thời Tiết hay bất cứ kênh nào đang bật giờ này đi, tôi thầm thúc bất cứ ai đang ngồi trong Trung tâm Điều hành. Uống cà phê, ăn bánh vòng đi. Cứ nói chuyện về bóng chày hay bóng bầu dục. Đừng chú ý tới kẻ sau tấm màn này.

Giày lao động kêu nhè nhẹ khi tôi bước xuống hành lang trải thảm, đẩy xô lau dọn.

Không có ai xung quanh. Nhẹ cả người.

Không, tôi nghĩ, thực ra sẽ tốt hơn nếu có người đi qua. Gỡ sự chú ý khỏi mình.

Phải, có lẽ. Nên bằng lòng với những gì mình có thôi. Chỉ mong không ai hỏi tôi đang đi đâu.

Tôi rẽ vào góc đến một khu làm việc theo khoang rộng lớn. Trừ mấy cái đèn khẩn cấp, chỗ này tối đen.

Đẩy
cái xô qua lối đi giữa các khoang làm việc ra giữa phòng, tôi nhìn thấy
còn nhiều máy quay an ninh hơn. Những dấu hiệu trong các lô làm việc,
những bức tranh dán kỳ quặc chẳng buồn cười, tất cả đều cho thấy đám kỹ
sư làm việc ở đây. Trên giá của một lô đặt con búp bê Lucille Hãy Yêu
Em, nhìn tôi đầy ác ý.

Cứ làm việc của mày đi, tôi tự nhắc mình.

Ở
một bên của khu vực mở này, theo như bản đồ, là hành lang ngắn dẫn
thẳng tới nửa đóng kín của tầng nhà. Một ký hiệu trên tường xác nhận
điều đó (CƠ SỞ BẢO MẬT C - KHÔNG PHẬN SỰ MIỄN VÀO, và một mũi tên). Tôi
gần tới rồi.

Chuyện diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự tính của
tôi. Dĩ nhiên, có máy phát hiện chuyển động và máy quay khắp xung quanh
cổng vào cơ sở bảo mật.

Nhưng nếu cuộc gọi tôi thực hiện với bộ phận An ninh ngày hôm trước có kết quả, họ sẽ tắt máy phát hiện chuyển động.

Dĩ nhiên tôi không thể chắc chắn điều đó được. Tôi sẽ biết trong vài giây nữa, khi tới gần.

Máy quay gần như chắc chắn sẽ bật, nhưng tôi có kế hoạch cho nó rồi.

Đột nhiên một âm thanh lớn khiến tôi giật mình, tiếng rung chói tai từ máy bộ đàm.

“Trời,” tôi lẩm bẩm, tim đập thình thịch.

“Adam,” giọng Seth vang lên dứt khoát, nghe được cả tiếng thở.

Tôi bấm nút bên cạnh máy. “Đây.”

“Chúng ta gặp rắc rối rồi.”

“Thế là sao?”

“Quay lại đây.”

“Tại sao?”

“Cứ quay mẹ về đây đi.”

Chết tiệt.

Tôi
quay lại, bỏ thùng lau dọn và bắt đầu chạy cho tới khi nhớ ra mình đang
bị theo dõi. Tôi buộc mình chậm lại như đi tản bộ. Chuyện gì có thể xảy
ra? Dây thừng làm chúng tôi bị lộ? Cửa ống thông hơi rơi xuống? Hay ai
đó mở cửa vào phòng máy và thấy Seth?

Chuyến quay lại lâu khủng
khiếp. Cửa văn phòng bật mở ngay phía trước, và một người trung niên
bước ra. Ông ta mặc quần vải polyester dệt kép màu nâu và áo sơ mi ngắn
tay vàng, và trông như một kỹ sư máy dòng cũ. Bắt đầu làm rất sớm hoặc
đã thức cả đêm. ông ta liếc tôi, rồi nhìn xuống thảm không nói gì.

Tôi là lao công. Tôi vô hình.

Vài
chục máy quay giám sát đã thu hình tôi, nhưng tôi sẽ không khiến ai chú
ý. Tôi là lao công, công nhân bảo dưỡng. Tôi có việc ở đây. Sẽ không ai
nhìn tôi tới lần thứ hai.

Cuối cùng tôi cũng đến được phòng máy.
Tôi dừng trước cửa, lắng nghe giọng nói, chuẩn bị chạy nếu buộc phải làm
thế, nếu có người đang ở bên trong với Seth, thậm chí dù tôi không muốn
bỏ lại cậu ta ở đó. Tôi nghe được tiếng rì rầm nhỏ của máy quét cảnh
sát, chỉ có vậy.

Tôi kéo cửa. Seth đang đứng ngay bên kia phòng, điện đàm sát bên tai.

Seth tỏ ra hoảng hốt.

“Chúng ta phải xéo khỏi đây thôi,” cậu ta thì thầm.

“Sao...”

“Gã trên mái nhà. Ý tao là tầng bảy. Gã bảo vệ đưa bọn mình lên mái.”

“Hắn làm sao?”

“Chắc
hắn quay lại mái. Tò mò gì đó. Nhìn xuống, không thấy bọn mình. Thấy
dây thừng và đồ nghề, nhưng không có tay lau cửa kính nào cả, thế là
hoảng hồn lên. Tao không biết, chắc hắn sợ bọn mình xảy ra chuyện gì đó,
ai biết được.”

“Sao kia?”

“Nghe này!”

Từ máy quét cảnh sát vang lên tiếng rin rít, lạo xạo nhiều giọng nói. Tôi chộp được một câu: “Từng tầng một, hết!”

Rồi: “Đơn vị Bravo, vào đi.”

“Bravo đây, hết.”

“Bravo,
nghi ngờ có sự xâm phạm trái phép, Cánh D David. Trông như công nhân
lau cửa kính - bỏ dụng cụ trên mái, không thấy người đâu. Tôi muốn tìm
kiếm từng tầng một trong cả tòa nhà. Đây là Mã Hai. Bravo, người của các
anh lo tầng một, hết.”

“Tuân lệnh.”

Tôi nhìn Seth. “Tao nghĩ Mã Hai nghĩa là khẩn cấp.”

“Họ đang tìm kiếm cả tòa nhà,” Seth thì thầm, giọng khó lắm mới nghe được qua tiếng máy chạy ầm ầm. “Chúng ta phải cuốn gói khỏi đây thôi.”

“Làm
như thế nào?” tôi rít lên. “Chúng ta không thả dây xuống được, thậm chí
dù chúng vẫn ở chỗ cũ! Và chắc chắn chúng ta không thể qua được cái bẫy
người trên tầng này!”

“Vậy chúng ta sẽ làm như thế nào chứ?”

Tôi
hít sâu, thở ra, cố nghĩ rành mạch. Tôi muốn làm điếu thuốc lá. “Được
rồi. Mày tìm một cái máy tính, cái nào cũng được. Đăng nhập vào website
của Trion. Tìm trang thủ tục an ninh của công ty, xem các điểm thoát
khẩn cấp ở đâu. Thang máy chở hàng, cầu thang phòng hỏa hoạn, gì cũng
được. Bất cứ cách nào chúng ta có thể ra được, dù phải nhảy xuống đi
nữa.”

“Tao? Còn mày sẽ làm gì?”

“Tao sẽ quay lại ngoài đó.”

“Cái gì? Mày giỡn tao đấy à? Tòa nhà này đầy ứ bảo vệ, đồ ngu!”

“Chúng không biết nơi chúng ta đứng. Tất cả những gì chúng biết là bọn mình đang ở đâu đó trong Cánh này - và có bảy tầng.”

“Chúa ơi, Adam!”

“Tao
sẽ không bao giờ có lại cơ hội này nữa,” tôi nói, chạy về phía cửa. Tôi
vẫy bộ đàm Motorola Talkabout với Seth. “Bảo tao khi mày tìm thấy đường
ra. Tao sẽ vào Cơ sở Bảo mật C. Tao sẽ lấy được thứ chúng ta muốn có.”