[3.2]

Vân Ca ủ rũ ngồi xuống, “Lúc trước
thì còn bực bội với cha mẹ, hiện tại lại mong ngóng phụ thân hoặc ca ca có thể
là người có quyền thế của Hán triều, nhưng mà dù là người có quyền thế, cũng
không có thể vượt qua hoàng hậu được! Trừ phi là hoàng đế. Sớm biết rằng có hôm
nay, tôi hẳn là sẽ luyện tốt võ công, hiện tại có thể đi cướp ngục, nhưng ngoài
nấu ăn ra cái gì cũng không biết.”

Khi Vân Ca nói đến cướp ngục, một
ánh mắt khác thường cũng không hề có, một bộ dáng như thể đương nhiên là nên
làm, lúc này so với hành sự nhã nhặn ngày thường hoàn toàn bất đồng.

Mạnh Giác không khỏi khẽ cười:
“Cướp ngục là tội lớn, cô định cướp sao? Lưu Bệnh Dĩ còn không chắc có đồng ý
chịu phiêu bạt chân trời góc bể cùng cô hay không, từ đó về sau có nhà cũng
không thể về, không thể có nơi ở cố định.”

Sắc mặt Vân Ca càng ảm đạm, đầu cúi
xuống càng thấp.

“Nấu ăn?” Mạnh Giác trầm ngâm một
lát, “Ta thực ra có một biện pháp, có thể thử một lần, không biết cô có chịu
hay không?”

Vân Ca bỗng chốc nhảy dựng lên,
“Tôi đồng ý! Tôi đồng ý! Tôi cái gì cũng đồng ý!”

“Vậy cô ăn cơm trước đi, cơm nước
xong ta nói cho cô.”

“Tôi nhất định ăn, tôi vừa ăn,
huynh vừa nói, được không?”

Vẻ mặt Vân Ca khẩn cầu, Mạnh Giác
có vài phần bất đắc dĩ lắc lắc đầu, chỉ có thể đồng ý, “Có Thượng Quan Kiệt,
cho dù ông ta không nói lời nào, trong triều đình cũng không có người nào dám
tùy tiện đắc tội với Thượng Quan An. Chỉ có một người, chính là phụ chính đại
thần do tiên đế ủy thác, Đại Tư Mã Đại Tướng quân Hoắc Quang là có thể xoay chuyển
tình thế. Dù sao nếu như theo lời cô thì, việc này tuy là mất mạng người, nhưng
cũng không phải do Lưu Bệnh Dĩ động thủ trước, mạng người cũng không phải do
hắn giết.”

“Nhưng mà Hoắc Quang không phải là
nhạc phụ của Thượng Quan An sao? Ông ta sao lại giúp chúng ta được?”

Mạnh Giác ngắm nghía chén trà trong
tay, thản nhiên cười, “Ở triều đình, ranh giới giữa thân thích và kẻ thù thật
sự rất mỏng manh, hoàn toàn có thể đổi tới đổi lui. Nghe đồn Hoắc Quang là một
người rất chú trọng ẩm thực, nếu cô có thể khiến cho ông ta chú ý, nghĩ cách
trực tiếp thuật lại chuyện này với ông ta, nắm chắc một cách đúng mực, có lẽ án
này tội sẽ không đáng chết. Nhưng mà cơ hội thành công không tới một phần mười,
hơn nữa nếu làm không tốt, cô vì vậy sẽ kết thù với Thượng Quan gia tộc, nói
không chừng cũng sẽ đắc tội Hoắc thị gia tộc, hậu quả...Cô có hiểu không?”

Vân Ca gật đầu thật mạnh, “Việc này
tôi hiểu được, cơ hội dù nhỏ, tôi cũng muốn thử một lần.”

“Ta sẽ giao thiệp một chút để mua
chuộc người trong quan phủ, tận lực làm cho Lưu Bệnh Dĩ ở trong lao ngục bớt đi
một vài phần khổ cực, sau đó chúng ta cùng nhau nghĩ biện pháp khiến cho Hoắc
Quang chú ý, làm cho ông ta đồng ý tới ăn đồ ăn cô làm. Ta chỉ có thể làm được
tới như vậy, mọi chuyện sau đó tất cả đều cần nhờ vào cô.”

Vân Ca đứng lên, trịnh trọng
thi lễ với Mạnh Giác, trong lòng tràn đầy cảm kích, “Cám ơn huynh!”

“Cần gì khách khí như vậy?” Mạnh
Giác khom người đáp lễ lại, thuận miệng hỏi: “Cô tận tâm giúp Lưu Bệnh Dĩ như
vậy là vì sao? Ta vốn nghĩ hai người là người xa lạ.”

Vân Ca khẽ thở dài, do trong lòng
cảm kích đối với Mạnh Giác, nên hơi do dự nói: “Trước đây huynh ấy là…một người
thực…hảo bằng hữu…của tôi. Chẳng qua bởi vì nhiều năm không gặp, huynh ấy đã
quên tôi, tôi cũng không dự định nhắc tới những chuyện trước kia với huynh ấy.”

Mạnh Giác trầm mặc một hồi, cười
như không cười nói: “Đúng vậy! Nhiều năm trôi qua, gặp mặt mà không nhận ra
được cũng là chuyện bình thường.”

Không biết Mạnh Giác dùng biện pháp
gì, trong khoảng thời gian ngắn lại có thể thành công lần lượt mời tới đệ nhất
ca vũ trong thành Trường An, tài tử thi phú trứ danh, cùng với quan viên lớn
nhỏ đến Thất Lý Hương dùng đồ ăn, thậm chí nội hạnh Đinh Ngoại Nhân của trưởng
công chúa cũng cố ý đến ăn đồ ăn Vân Ca làm.

Đến bây giờ, Vân Ca vẫn còn nhớ tới
hôm đó ngây ngốc hỏi Mạnh Giác: “Nội hạnh là gì vậy, nội hạnh là cấp bậc gì của
quan viên” rồi đỏ mặt. Nhưng ngược lại, sắc mặt Mạnh Giác không có gì khác
thường, tựa như câu trả lời hôm nay giống như câu trả lời các câu hỏi của nàng
mấy ngày trước: “Nội hạnh không phải tên chức vị, đây là tên gọi của một loại
thân phận, chỉ việc hắn là người dùng thân thể hầu hạ, giống như cách xưng hô
phi tử vậy, chẳng qua phi tử có phẩm cấp. Đinh Ngoại Nhân đang được sủng ái,
hống hách ngang ngược kiêu ngạo, cô ngày mai hết thảy phải cẩn thận, nhưng cũng
không cần quá lo lắng, chỉ cần không làm gì sai, hắn nhận tiền của ta, khẳng
định sẽ không làm khó dễ cô.”

Mạnh Giác đề nghị Vân Ca chỉ phụ
trách nấu ăn, chuyện xuất đầu lộ diện giao cho Thường thúc phụ trách, mà Vân Ca
cũng chỉ thích nấu ăn, cũng không thích giao tiếp ứng phó với mọi người, cho
nên mừng rỡ nghe theo Mạnh Giác đề nghị.

Dưới sự an bài của Mạnh Giác,
Thường thúc cố ý che giấu thân phận và giới tính của Vân Ca. Toàn bộ người tới
dùng bữa, ngoại trừ Đinh Ngoại Nhân, đều không có ai từng gặp Vân Ca.

Danh tiếng thực có hiệu ứng, tay
nghề phi phàm của Vân Ca, hơn nữa Mạnh Giác có chủ ý an bài, một truyền mười,
mười truyền trăm, chỉ trong chốc lát Vân Ca trở thành nhân vật đầu bếp thần bí
trong đề tài nói chuyện ở thành Trường An. Thất Lý Hương cũng bởi vì Vân Ca mà
thanh danh lên cao, mở chi nhánh ở trong thành Trường An, danh tiếng uy hiếp cả
cửa hiệu lâu đời cả trăm năm Nhất Phẩm Cư trong thành Trường An. Do Mạnh Giác
có tâm dụng kế, nên đầu bếp của Nhất Phẩm Cư vì muốn bảo vệ danh hiệu “Đệ nhất
thiên hạ đầu bếp” của mình, bị ép thách đấu với Vân Ca, dùng phương thức lôi
đài công khai thi đấu quyết phân thắng bại.

Trải qua thương lượng, Thất Lý
Hương và Nhất Phẩm Cư đạt được thỏa thuận, dự tính mời năm người công khai bình
phán, bọn họ nếm đồ ăn trước mặt mọi người quyết định thắng bại. Mạnh Giác đề
nghị nên có thêm hai ẩn tịch*, để ra giá thật cao đem bán cho người muốn bình
phán, nhưng do thân phận của họ, không tiện công khai khi tham gia. Ẩn tịch có
chỗ ngồi ngầm giấu ở bên trong, có cửa sổ hướng ra lôi đài, mặc dù vẫn là cách
thức trước mặt mọi người nói lời bình phẩm đồ ăn, nhưng ở đây sau khi ăn xong,
họ chỉ tự mình âm thầm đưa ra nhận xét, ý kiến của bọn họ vẫn có tác dụng quyết
định thắng thua.

*Ẩn tịch, ẩn: ẩn giấu, tịch: chỗ
ngồi, ghế ngồi, có thể hiểu đây là một vị trí ngồi bí mật để nếm thử đồ ăn,
mình đã định để là giám khảo bí mật nhưng thấy nó hơi hiện đại nên cứ để nguyên
là ẩn tịch vậy.

Nhất Phẩm Cư ở Trường An hưởng danh
cả trăm năm, rất nhiều công tử, tiểu thư thế gia vọng tộc từ nhỏ đã ăn cơm
ngay tại Nhất Phẩm Cư, mà Thất Lý Hương cùng lắm chỉ là tiểu điếm ngoại thành
Trường An, luận đến quan hệ với giới quyền quý trong thành Trường An, đương
nhiên Nhất Phẩm Cư chiếm ưu thế. Đầu bếp của Nhất Phẩm Cư cảm thấy rằng lời đề
nghị của Mạnh Giác đối với mình có lợi, nên vui vẻ nguyện ý đáp ứng.

Dưới cố gắng chung của Nhất Phẩm Cư
và Thất Lý Hương, một màn đầu bếp so tài còn náo nhiệt hơn so với chọn hoa
khôi, từ quý nhân quan lại đến người bán hàng rong ngoài chợ, mỗi người đều bàn
tán về trận so tài này, tranh cãi xem rốt cuộc là Nhất Phẩm Cư sang trọng lộng
lẫy thắng, hay là Thất Lý Hương bình thường thắng. Có người cảm thấy là đầu bếp
Nhất Phẩm Cư kinh nghiệm phong phú, sử dụng nguyên liệu lão luyện, hơn nữa Nhất
Phẩm Cư có thể trong phong ba nổi lên trong thành Trường An mà hùng mạnh đứng
vững suốt trăm năm, thế lực đứng phía sau người chủ sự quả thực không thể xem
nhẹ, đương nhiên Nhất Phẩm Cư thắng. Nhưng cũng có không ít người xem trọng Thất
Lý Hương, cho rằng đồ ăn mới mẻ độc đáo, nổi bật, người có tâm lại nhìn ra Vân
Ca trong khoảng thời gian ngắn có thể nổi danh ở thành Trường An, thế lực sau
lưng cũng tuyệt đối không phải bình thường. Giữa mọi người đều có ý kiến riêng,
thậm chí có sòng bạc còn mở ra canh bạc, hoan nghênh mọi người đi đánh cược
trận đầu bếp tranh tài trăm năm khó gặp này, càng làm cho thanh thế vang xa cực
điểm.

Nhưng Vân Ca đối với thắng thua căn
bản là không để tâm, thậm chí sâu trong nội tâm rất không thích chuyện phô trương,
ồn ào náo nhiệt thế này, trong lòng nàng lòng tràn đầy lo lắng Hoắc Quang sẽ
không đến, “Mạnh Giác, làm như vậy là có thể thu hút Hoắc Quang đại nhân tới
sao?”

“Cơ hội rất nhỏ. Nhưng bất luận ông
ta có tới hay không, chuyện lần này đã trở thành chuyện khắp thành Trường An từ
đường phố cho tới xóm ngõ đều nghe được, ông ta khẳng định là sẽ nghe nói tới
tài nghệ hàng đầu của cô, sớm hay muộn sẽ đến nếm thử đồ ăn cô làm.”

Vân Ca nghe được lời nói khẳng định
của Mạnh Giác, mới cảm giác dễ chịu hơn một chút, có chút yên tâm, chăm chú
chuẩn bị món ăn cho trận thi đấu, trong nội tâm âm thầm cầu nguyện Mạnh Giác cố
ý thiết kế hai ẩn tịch có thể thu hút Hoắc Quang đến.

Đối với việc tranh đoạt hai vị trí
ẩn tịch kia, cũng kịch liệt lạ thường, cho tới trước ngày thi đấu một ngày, mới
bị người dùng giá trên trời mua đi. Cái giá đưa ra để mua một chỗ nếm đồ ăn làm
cho chủ tiệm Thất Lý Hương Thường thúc trợn mắt há mồm. Lại có thể có người vì
muốn thưởng thức đồ ăn mà đưa ra cái giá trên trời như vậy? Cũng vì Tiên đế mấy
năm liên tục chinh chiến, quốc khố trống rỗng, dân chúng bần hàn, nhưng người
bị ảnh hưởng chính chỉ là thường dân, còn phú hào thành Trường An vẫn vung tiền
như rác y như trước. Thường thúc nghĩ tới tương lai tốt đẹp của Thất Lý Hương ở
thành Trường An, “Viễn cảnh đống tiền trước mắt”, ánh mắt nhìn thấy phía trước
đều là màu vàng rực rỡ của tiền vàng, vốn là đã coi Vân Ca như bảo vật, lúc này
ánh mắt nhìn Vân Ca lại càng “Ôn nhu như nước, ấm áp như lửa.”

Đến ngày thi đấu, thật vất vả đợi
cho hai vị ẩn tịch bình phán kia tới, Vân Ca lập tức kéo Mạnh Giác tới xem.

Hai người chịu tiêu phí giá trên
trời mua vị trí ẩn tịch đều là bởi vì thân phận đặc thù, không muốn lộ diện,
cho nên để tiện cho ẩn tịch ra vào, đã thiết kế một vách tường trên hành lang,
để cho bọn họ dễ dàng ra vào.

Lúc này trong vách tường hành lang,
một vị công tử mặc áo bào trắng vừa đi thong thả, vừa ngắm nghía những bức
tranh cuộn* treo trên hai bên tường trên hành lang. Tuổi tác so với Vân Ca cũng
không khác biệt cho lắm, ngũ quan thanh tú nho nhã xuất chúng, bước đi tựa như
lướt nhẹ, hết sức duyên dáng, nhưng lại không hề giống với dáng điệu của phụ nữ
yếu ớt, nếu là nữ nhân, sẽ là giai nhân tuyệt sắc.

*Tranh cuộn: bức tranh dài, được
nẹp gỗ hai đầu nên có thể cuộn lại.

“Tuổi quá trẻ, khẳng định không
phải là Hoắc Quang.” Vân Ca thấp giọng than thở.

Công tử kia mặc dù nghe được tiếng
bước chân, cũng không chút quan tâm tới bọn họ, chỉ lẳng lặng thưởng thức bức
tranh trên tường, để mặc bọn họ đứng ở một bên, sau một hồi khá lâu, mới lên tiếng
lãnh đạm hỏi: “Tranh chữ đó là các ngươi nhờ ai tuyển chọn? Tuy rằng không có
bức nào là của danh họa tiếng tăm, nhưng đổi lại lại biểu hiện ánh mắt tinh
tường về hội họa, trong thành Trường An có không ít người am hiểu tinh tường,
nhưng am hiểu tinh tường mà lại tao nhã như vậy, người có nhãn giới như vậy
không nhiều.”

Mạnh Giác cười quay lại: “Có thể
vừa mắt công tử là tốt rồi, tranh chữ đó là do tại hạ chọn.”

Công tử kia nhẹ “Ồ” một tiếng, cuối
cùng nhẹ nghiêng đầu, ánh mắt lướt nhìn Mạnh Giác, trong khoảnh khắc nhìn sang
Mạnh Giác, không khỏi dừng lại, tựa hồ kinh ngạc như thể không hiểu cớ gì
phượng hoàng lại lưu lại ở một khoảng sân tầm thường.

Mạnh Giác mỉm cười, cúi người hành
lễ, công tử kia hình như có chút ngượng ngùng, mặt ửng đỏ, lại chỉ gật đầu tỏ
vẻ đáp lễ, rồi dời tầm mắt đi, nhìn về phía Vân Ca.

Vân Ca cười hành lễ với hắn, hắn
khẽ ngẩng đầu nhìn chằm chằm Vân Ca, cũng không đáp lễ, cũng không có biểu
cảm gì, Vân Ca không để ý, cười hi hi, nhún vai rồi cúi đầu, âm thầm khẩn cầu
ẩn tịch bình phán kế tiếp có thể là Hoắc Quang.

Mạnh Giác đưa tay mời công tử áo
trắng đi trước, hắn còn chưa bước đi, một tiếng cười hi hi của nữ tử, mang theo
hương thơm xông vào mũi truyền đến, ba người đều nhìn ra phía bên ngoài.

Một nam tử y phục sang trọng lộng
lẫy ôm một nữ tử dung mạo diễm lệ tiến vào vách tường hành lang. Dáng người nam
tử cao gầy tráng kiện, lại thấy không rõ lắm tuổi tác của hắn, bởi vì đầu hắn
đang vùi ở cổ cô gái mà hôn, cô gái không hề che dấu ham muốn, tiếng cười duyên
không ngừng.

Công tử áo trắng khinh thường nhìn
lại, hừ lạnh một tiếng, hất đầu, thần sắc có chút không vui nhìn chằm chằm vào
bức tranh lụa trên tường.

Vân Ca mặt có chút nóng, nhưng lại
cảm thấy được nhìn thật hay nha, người hành vi phóng đãng như thế thì còn cần
thiết nhìn kỹ xem hắn tuổi tác bao nhiêu làm gì nữa.

Vân Ca tựa hồ nghe thấy một tiếng
thở dài nhẹ như không của Mạnh Giác, nàng nghiêng đầu nhìn về phía Mạnh Giác,
đã thấy Mạnh Giác sắc mặt như thường, vẫn ôn hòa y như trước.

Khi nam tử kia bước qua trước người
bọn họ mới khẽ ngẩng đầu, thân thể vẫn nửa dán trên người cô gái kia như trước,
ánh mắt nhẹ nhàng chuyển tới gương mặt Vân Ca, đầu lại dựa vào trở về bờ vai cô
gái, ôm chặt cô gái tiến tới chỗ bọn họ.

Vân Ca vẫn chưa thấy rõ diện mạo
của hắn, chỉ cảm thấy hắn có một đôi mắt cực kỳ trong trẻo.

Mành còn chưa hoàn toàn hạ xuống,
chợt nghe thấy tiếng tơ lụa xé rách và tiếng thở dốc gấp gáp. Công tử áo trắng
bên cạnh vẻ mặt lạnh lùng, nhìn về phía người hầu dẫn đường, Mạnh Giác lập tức
nói: “Chúng ta sẽ dẫn công tử tới một phòng thiết lập thanh tĩnh, thuận tiện
cho công tử nếm thử thức ăn.”

Mạnh Giác ra hiệu bảo người hầu lui
ra, hắn tự mình đi trước dẫn đường.

Công tử áo trắng nhìn Mạnh Giác
phong thái xuất trần, lại nghe tiếng thở gấp bên cạnh khi thấp khi cao, đỏ mặt
cúi đầu, yên lặng đi theo phía sau Mạnh Giác. Vẻ kiêu căng trên người rốt cục
giảm đi, có vài phần ôn hòa hơn bình thường.

A! A! Vân Ca nhi, ngươi đang suy
nghĩ gì vậy? Vân Ca vỗ vỗ gò má mình, hết sức xấu hổ!

Nghe thấy tiếng người nói ồn ào bên
ngoài, nàng có chút tỉnh táo, hôm nay còn có chuyện rất quan trọng phải làm,
nếu hai người tới này cũng không phải Hoắc Quang, nàng còn phải cố gắng rất
nhiều, thắng hay thua không quan trọng, nhưng nhất định là phải làm cho mọi
người thành Trường An nhớ kỹ đồ ăn nàng làm, đều đàm luận về đồ ăn nàng làm.
Chỉ cần Hoắc Quang cũng yêu thích ẩm thực, sẽ nhất định phải hấp dẫn ông ta đến
ăn đồ ăn nàng làm.

………………………

Phong hà ngưng lộ (sương
đọng lá sen): lấy trúc làm bát đựng, khắc thành hình lá sen, gân trâu
trong suốt được làm thành những viên ngọc lớn nhỏ, hoa mai năm trước rang khô,
rồi cùng đem chưng cách thủy dùng nước mưa*. Lúc mới đưa vào miệng, cảm thấy
rất vị rất nhạt, nhưng nếm qua vài hớp sau, chỉ cảm thấy thanh thuần giòn tan,
môi răng thơm hương, giống như sáng sớm một ngày mùa hè uống giọt sương đầu
tiên trên lá sen, cả người đều tựa hồ được thấm đẫm trong ánh trăng.

*Nguyên văn:nước không nguồn,
chính là nước mưa ạ.

Hinh hương doanh tụ (hương
thơm vương tay áo): một miếng điểm tâm màu trắng hình chữ nhật, không
có gì làm đẹp được đặt trong đĩa ngọc xanh. Mới nhìn, chỉ cảm thấy kinh ngạc,
cái này cũng có thể tính là thi nấu ăn sao? Nhưng khi người ta chần chừ cắn
miếng thứ nhất, lúc đó vị thanh hạnh, bạc hà, vị cam quýt, hương vị quanh quẩn
ở miệng mũi, trong nhẹ nhàng khoan khoái, làm cho người ta không khỏi nhớ tới
khi tuổi trẻ bởi vì lần đầu tiên gặp được một người làm tim mình đập rộn ràng.
Cắn tới miếng thứ hai, vị bạch đậu khấu, hồ tiêu, nhục quế, cam khương, trong
chua cay ngọt ngào, làm cho người ta nhớ tới tiêu tồn tối tăm. Cắn tới miếng
thứ ba, thanh tùng lục diệp, hoa huệ, trong dư hương ngân nga, làm cho người ta
nhớ tới tương tư triền miên…Một miếng lại một miếng, đúng là hương vị thật khác
nhau, nhưng cũng chỉ là một miếng điểm tâm lớn, khi ăn xong chỉ cảm thấy được
hương khí tràn đầy tay áo, như thể vừa ôm mỹ nhân trong ngực.

Suốt một ngày, Vân Ca đều đứng ở
phòng bếp. Toàn bộ thể xác và tinh thần đặt ở trên thức ăn. Cuối cùng qua năm
vị bình phán và hai vị ẩn tịch bình phán nhận xét, chín món ăn, Vân Ca ba
thắng, một hòa, năm thua, tuy rằng thua, nhưng lại là bại trong vinh quang.

Vân Ca thua ở chỗ tuyển nguyên
liệu, gia vị, trình bày đồ ăn, nhưng ở đồ ăn của nàng hiện ra sự sáng tạo và
tâm tư tinh tế, đặc biệt nàng giỏi về đem thi phú, thi họa, ca múa, quan điểm
trong nghệ thuật dùng tới trong đồ ăn, từ tên đồ ăn tới cách ăn đều cực kỳ hứng
thú, làm thay đổi quan điểm từ trước đến nay về các món ăn. Mọi người trong
phòng bếp đều tao nhã đứng lên, phần lớn nhân tài trong thành Trường An đều lên
tiếng thừa nhận, bởi vậy Vân Ca giành được danh hiệu “Nhã trù”(Đầu bếp tao
nhã).

Bởi vì Vân Ca chỉ phụ trách nấu ăn,
cũng không lộ diện, làm cho mọi người đều suy đoán về diện mạo và tuổi tác của
Nhã trù thần bí, có người nói là một dung mạo thiếu niên tuấn tú, có người nói
khẳng định tướng mạo xấu xí. Dù sao càng truyền càng thái quá, Vân Ca tự mình
nghe xong cũng cảm thấy buồn cười.

Có người là vì thật tâm thưởng thức
đồ ăn Vân Ca làm, có người chỉ muốn học đòi văn vẻ, cũng có người chỉ muốn khoe
khoang, nhưng bất luận là nguyên nhân gì, mọi người trước tìm tới sau tán tụng,
ăn đồ ăn Nhã trù làm trở thành một tiêu chuẩn để đánh giá xem ngươi có tiền hay
không, có tài hay không, có biết thưởng thức hay không trong thành Trường An.
Trong chốc lát, trong thành Trường An từ quan to quý nhân tới tài tử thục nữ
đều dự tính tới thưởng thức đồ ăn của Vân Ca, thiệp mời cũng đã được gửi tới
Hoắc phủ, nhưng người vẫn chưa xuất hiện.

Vân Ca vì một hi vọng mong manh,
hết sức cố gắng. Ngày tuyên án tử của Lưu Bệnh Dĩ cũng không bởi nàng khẩn cầu
mà có thể trì hoãn, một ngày rồi một ngày đã tới ngay trước mắt.

Thời gian ngắn ngủi một tháng trôi
qua, Hứa Bình Quân cả người gầy đi không ít.

Bởi vì Vân Ca và Hứa Bình Quân cùng
làm việc tại Thất Lý Hương, Vân Ca cũng không cố ý thân cận, nhưng Hứa Bình
Quân đang lúc trong lòng bi thương bất lực, mất đi vài phần lợi hại mạnh mẽ
ngày thường, có thêm vài phần mê man yếu đuối, hai người dần dần tiến gần, mặc
dù còn chưa tới mức chuyện gì cũng có thể nói với nhau, nhưng cũng hết sức thân
thiết.

Ngày tuyên án, Vân Ca và Hứa Bình
Quân cùng đi nghe phán quyết Lưu Bệnh Dĩ. Hai người nghe thấy “Mang phạm nhân
lên công đường”, tầm mắt đều lập tức tập trung vào một hướng.

Chỉ chốc lát, đã thấy Lưu Bệnh Dĩ
bị quan sai đưa tới công đường. Một thân trang phục tù nhân làm hắn không khỏi
tiều tụy, tuy không có vẻ kiêu ngạo nhìn mọi người như mọi khi, nhưng vẻ lạnh
lùng, biếng nhác ngược lại phát ra càng mãnh liệt, trên môi lộ ra một nụ cười
miễn cưỡng, một dáng điệu du hý phong trần, hoàn toàn không có bộ dáng để sinh
tử ở trong lòng.

Long du thiển thủy tao hà hí, hổ
lạc bình dương bị khuyển khi.(Rồng tới nước cạn bị tôm giỡn, hổ xuống đồng
bằng bị chó khinh) Vân Ca chợt nhớ tới lời Hầu lão đầu thường nhắc tới
khi dạy nàng trộm đồ, trong lòng tràn đầy thương cảm.

Khi Lưu Bệnh Dĩ nhìn thấy Hứa Bình
Quân, trên mặt có phần áy náy, trong mắt Hứa Bình Quân đều là cầu xin, nhưng
Lưu Bệnh Dĩ chỉ nhìn nàng thật có lỗi một hồi, rồi dời tầm mắt đi chỗ khác.

Lưu Bệnh Dĩ nhìn thấy Vân Ca và Hứa
Bình Quân nắm chặt tay nhau, khoảnh khắc ánh mắt dừng trên mặt Vân Ca, không
khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Vân Ca nhìn hắn nặn ra một nụ cười, Lưu Bệnh Dĩ mày khẽ
nhướn lên, môi nhẹ nhếch, cũng cười với Vân Ca một cái.

Quá trình xét xử, toàn bộ lời
chứng, chứng cớ đều là nghiêng về một bên, Lưu Bệnh Dĩ vẫn mỉm cười mà nghe,
dường như đối tượng xét xử không phải là mình.

Kết quả đã được dự đoán từ trước,
nhưng từ khi tra hỏi cho tới lúc bị chém đầu vẫn còn nhiều khác biệt, Vân Ca
vẫn tay chân lạnh ngắt như trước, nhưng trong lòng nhất định không buông một ý
niệm, tuyệt dối không thể để Lăng ca ca bị chết, càng làm duy trì dáng đứng
thẳng tắp của nàng.

Thân thể Hứa Bình Quân không còn
khí lực, yếu ớt dựa vào người Vân Ca, khó khăn kiềm chế tiếng khóc phát ra,
“Người không phải Bệnh Dĩ giết, Bệnh Dĩ, huynh vì sao không chịu nói gì hết?
Huynh đệ nghĩa khí? Nghĩa khí so với tính mạng quan trọng sao? Huynh vì sao
phải che chở cho đám du côn vô lại ấy?”

Thấy quan sai cầm hình trượng trừng
mắt nhìn, Vân Ca vội bịt kín miệng Hứa Bình Quân. Lưu Bệnh Dĩ cảm kích gật đầu
với Vân Ca, Vân Ca nửa ôm nửa kéo Hứa Bình Quân ra khỏi phủ nha.

Bởi vì quan phủ sợ huynh đệ của Lưu
Bệnh Dĩ gây sự, cho nên một người cũng không được tiến vào, một đoàn chờ ở bên
ngoài nghe tin tức. Có người nhìn thấy Vân Ca và Hứa Bình Quân đi ra, đều lập
tức xông tới. Hứa Bình Quân vừa khóc, vừa oán hận mắng đuổi bọn họ cút đi. Hà
Tiểu Thất mặc dù tuổi chưa lớn, nhưng lại thập phần thông minh, lập tức căn dặn
tất cả mọi người rời đi trước. Những người này nhìn thấy phản ứng của Hứa Bình
Quân, đã biết vài phần kết quả, vì trong lòng hổ thẹn, đều không dám lên tiếng
rời đi.

Hà Tiểu Thất không dám nói lời nào,
chỉ dùng ánh mắt hỏi Vân Ca, Vân Ca lắc lắc đầu với Hà Tiểu Thất, dặn hắn
đưa Hứa Bình Quân về nhà, còn mình vội vàng đi tìm Mạnh Giác.

Mạnh Giác đang cùng một người đàn
ông dung mạo thanh tao, quắc thước, phong thái hòa nhã cao sang, khoảng hơn bốn
mươi tuổi ngồi trong Thất Lý Hương uống trà. Nhìn thấy Vân Ca bước vào, giống
như không hề thấy Vân Ca đầy mặt lo lắng, hắn không chờ nàng mở miệng, đã cười
nói: “Vân Ca, đợi cô hơn nửa ngày, trà đã uống hết hai bình. Nhanh đi làm món
ăn sở trường của cô đi. Hôm nay gặp được tri kỷ, nhất định phải chúc mừng một
chút.”

Vân Ca ngây người một chút, nhìn
vào ánh mắt của Mạnh Giác, lập tức có điều hiểu ra, vội áp chế nội tâm tình cảm
của mình, gật đầu đồng ý, xoay người vào nội đường vội vàng bận rộn. Mạnh Giác
nhìn bóng dáng của nàng, có chút ngẩn ra, lại lập tức thu hồi tâm trạng, cười
nhìn về phía người đối diện.