Chương 18: Lửa cháy ngút trời.

(Hỏa phần thiên)

[18.1]

Ôn Tuyền Cung trên núi Ly Sơn ngoại
thành Trường An, ban đầu do Tần Thủy Hoàng xây dựng, Hán Vũ Đế đã nhiều lần
trùng tu lại, sau khi Lưu Phất Lăng đăng cơ mặc dù không tiêu phí tiền bạc vào
Ôn Tuyền cung thêm lần nào nữa, nhưng khí tức xa hoa năm đó vẫn tràn ngập trong
mọi góc của cung điện.

Đêm trước khi Vệ Thái tử gây loạn,
sau khi Hán Vũ Đế Lưu Triệt trúng độc vu cổ, từng lựa chọn tĩnh dưỡng ở chỗ
này. Bởi vì lúc ấy thế cục hỗn loạn, mà Lưu Triệt lúc tuổi già bệnh đa nghi lại
không giống bình thường, từ hoàng hậu, phi tử, hoàng tử đến thần tử cũng không
thể tin tưởng, nên không cho phép thị vệ trong thành Trường An tiến vào Ôn
Tuyền cung, hộ vệ đáng tin cậy ở nơi này tất cả đều là bóng dáng ẩn tàng sau
lưng hoàng thượng – thái giám.

Bởi vì Tiên đế có di mệnh, lại có
Lưu Phất Lăng ngầm đồng ý, Vu An trải qua mười năm khổ tâm tổ chức, đem lực
lượng lớn thứ hai trong cung đình, ngoại trừ Cấm quân, ra sức bồi dưỡng ở chỗ
này, giống như một cái bóng im hơi lặng tiếng bao phủ cả tòa Ly Sơn.

Toàn bộ suối nước nóng đều ở trong
cung điện, bốn phía Ôn Tuyền* được chặm khắc hoa văn là hoa sen, nạm vàng cẩm
thạch, vừa là trang trí, vừa là phòng ngừa hơi nước ẩm thấp làm cho trơn trượt.

*Ôn tuyền nghĩa là suối nước
nóng.

Từng tầng, từng tầng bậc thang dần
dần dẫn vào trong suối nước nóng, hơi nước trắng xóa mịt mù bao phủ toàn bộ căn
phòng. Lưu Phất Lăng lúc này đang ngồi trên một bậc thang, nước của suối nước
nóng chỉ tới ngang vai, dựa vào gối ngọc phía sau, khép mắt giống như đang ngủ.
Hắn không thích người khác ở bên cạnh mình, cho nên chỉ có Vu An canh giữ ở bên
ngoài mành châu. Có thái giám lặng lẽ tiến vào, hành lễ với Vu An, tiến
lên chỗ Vu An thấp giọng nói với hắn mấy câu, rồi vội vàng lui xuống.

Do thấy không rõ lắm tình hình phía
trong mành, Vu An không dám tùy tiện lên tiếng quấy rầy, chỉ có thể xoa xoa tay
chờ. Lưu Phất Lăng mắt cũng không mở hỏi:

“Có chuyện gì?”

Vu An vội trả lời: “Hoàng thượng,
nô tài vô năng. Nô tài đã tra xét qua một lần toàn bộ nữ tử ngày đó ở Cam Tuyền
cung, tra xét tới giờ, vẫn không tìm được nữ tử hát hôm đó. Nhưng ngược lại có
tin tức khác, không biết hoàng thượng còn nhớ rõ Nhã trù Trúc công tử từng một
lần làm đồ ăn cho hoàng thượng không? Nàng lúc ấy cũng ở Cam Tuyền cung, sau
lại bị nô tài hạ lệnh đuổi ra ngoài. Nghe Phú Dụ thái giám từng hầu hạ công
chúa có nói, Nhã trù mặc dù gọi là ‘Trúc công tử’, kỳ thật là một nữ tử.”

Lưu Phất Lăng chậm rãi mở mắt, trầm
mặc một lát hỏi: “Nàng tên gọi là gì?”

“Bởi vì khi Phú Dụ ở phủ công chúa,
cũng không phải là tâm phúc của công chúa, những kẻ hầu hạ thân cận bên công
chúa trong phủ công chúa biết sự tình phần lớn đã chết, cho nên còn chưa nghe
được tên của nàng, nhưng mà Trúc công tử là đầu bếp của Thất Lý Hương trong
thành Trường An, nô tài đã sai người đi Thất Lý Hương tra xét, đoán chừng chậm
nhất là buổi tối ngày mai sẽ có tin tức.”

Lưu Phất Lăng nhớ lại ngày đó nếm
qua đồ ăn Trúc công tử đã làm, lại nghĩ tới tiếng ca trong núi Cam Tuyền, đột
nhiên từ suối nước nóng đứng lên, vội vàng lau khô người, vừa mặc quần áo vừa
nói: “Vu An, sai người đi chuẩn bị xe, quay về Trường An, trực tiếp tới Thất Lý
Hương.”

Vu An quỳ xuống dập đầu: “Hoàng
thượng đến Ôn Tuyền cung không phải vì chờ gặp Mạnh Giác sao? Tuy chỉ gặp qua
một lần, nhưng đối với người này nô tài cũng có ấn tượng rất sâu sắc. Nghe nói
hắn và tiểu thư Hoắc gia tâm đầu ý hợp, có người nói Hoắc Quang đối với hắn cực
kỳ tán thưởng, đối đãi với hắn giống như với nhi tử, nhưng không biết vì sao
hắn lại cầu tới thuộc hạ của nô tài, muốn nhờ nô tài thay hắn xin hoàng thượng
gặp hắn một lần. Nô tài cân nhắc vấn đề này chắc chắn có chút ẩn ý. Hoàng
thượng, không bằng chờ gặp được hắn, rồi hãy quay về Trường An.”

Lưu Phất Lăng sửa sang lại y bào
gọn gàng, vén mành bước ra: “Hắn khi nào thì đến?”

Vu An tính toán thời gian: “Hắn nói
buổi tối hôm nay nghĩ cách rời Trường An, nhanh thì nửa đêm, chậm thì sáng sớm
ngày mai, nhưng cho dù hắn có tới lúc nửa đêm, khẳng định cũng không dám quấy
rầy hoàng thượng nghỉ ngơi, nhất định là đợi tới ngày mai tìm thời điểm thích
hợp tìm người thông báo cho nô tài.”

Lưu Phất Lăng nhẹ gật đầu: “Chúng
ta đêm tối về Trường An, ngày mai nếu hắn tới, lệnh hắn trước hết đợi, chậm
nhất là buổi tối ngày mai Trẫm gặp hắn.”

Vu An suy nghĩ, mặc dù cảm thấy cử
chỉ của hoàng thượng quá mức khác thường, nhưng thời gian an bài cũng coi như
hợp lý, nên lập tức lên tiếng “Vâng” đáp ứng, lui xuống đi sai người chuẩn bị
ngựa xe.

Bên trong xe ngựa, Lưu Phất Lăng
tựa vào nhuyễn điếm*, nhắm mắt lại tựa hồ đang ngủ, nhưng trong lòng lại không
an ổn chút nào, không dám nghĩ tới Trúc công tử có thể là người hắn chờ hay
không. Nhiều năm như vậy, hắn đều ở trong thành Trường An, khả năng duy nhất mà
hắn có thể làm chính là lẳng lặng chờ đợi, đây là một lần duy nhất hắn chủ
động, chủ động đi nắm bắt lấy vận mệnh mà có lẽ không sẵn lòng cho hắn bất cứ
thứ gì.

*Nhuyễn điếm: đệm mềm để tựa,
ngồi.

Kỳ thật biện pháp sáng suốt nhất
chính là ở Ly Sơn lẳng lặng chờ tin tức, nhưng nếu như hành động như thế này,
lại không phải là người hắn chờ, như vậy toàn bộ lại trở về như trước. Hắn vội
vàng xuống núi như vậy, tuy rằng đã tận lực che giấu hành tung, cũng cố ý bày
nghi trận, nhưng cũng không thể khẳng định có thể trăm phần trăm tránh được tai
mắt dòm ngó của những kẻ trong bóng tối, có điều hắn đã yên lặng chờ thời gian
lâu lắm rồi, lâu tới mức rất sợ để vuột mất, rất sợ vạn nhất.

Nếu Trúc công tử thật sự là nàng,
hắn nhất định phải nhanh chóng gặp nàng, vạn nhất có người khi dễ nàng rồi thì
sao? Vạn nhất* nàng không được vui vẻ thì sao? Vạn nhất nàng phải rời khỏi
Trường An thì sao? Vạn nhất nàng đã gặp một người khác thì sao? Trong khoảng
thời gian một ngày chuyện có thể sẽ xảy ra nhiều lắm, mà hắn đã sớm mất đi niềm
tin đối với ông trời.

*Vạn nhất = ngộ nhỡ.

Khi mới xuống núi còn chưa có gió,
nhưng càng đi thì gió lại càng lớn, đi trên sơn đạo, mọi người cảm thấy giống
như bị gió thổi bay.

Vu An thật sự bất an, đánh bạo tiến
đến bên cạnh xe ngựa: “Hoàng thượng, tối nay gió rất lớn, thật sự không nên xuất
hành, không bằng trở về đi! Muộn nhất là buổi tối ngày mai sẽ có tin tức, thật
sự hoàng thượng không nên tự mình đi một chuyến.”

Lưu Phất Lăng mắt cũng không mở
nói: “Ngươi có thể trở về.”

Vu An lập tức nói: “Nô tài không
dám.” Lại lui trở về, tiếp tục lên đường.

……………………………….

Một con ngựa đen, một thân áo
choàng đen, Vân Ca phóng ngựa phi nhanh trong gió. Gió quất lên mặt nàng giống
như dao cắt, nàng lại cảm thấy rất thống khoái. Đã nhiều ngày không được thúc
ngựa chạy như điên thế này, đáng tiếc cưỡi lên tuấn mã không phải Linh Đang,
cũng không phải Hãn huyết bảo mã, nếu không đã có thể hưởng thụ cảm giác chạy
đua cùng gió.

Phụ thân và mẫu thân không biết có
ở nhà hay không, có đôi khi đi xa, hai ba năm không trở về nhà đều là bình
thường. Nhị ca cũng không biết phiêu bạt ở nơi nào. May mắn Tam ca là một con
quỷ lười, khẳng định ở nhà. Hiện tại nghĩ tới Tam ca, nàng chỉ cảm thấy ấm áp,
thậm chí vô cùng nhớ tới Tam ca lạnh lùng nghiêm mặt, bộ dáng xa cách đối với
nàng.

Khó trách người ta thường nói “Lòng
mẹ lúc nào cũng nghĩ tới con, nhưng lòng con lại như đá phiến”, khi con gái vui
vẻ đắc ý, thường thường quên mất nhà mình, chỉ khi nào bị thương, nơi muốn trở
về nhất lại chính là nhà.

Từng nghĩ đến người nàng yêu chắc
chắn sẽ coi nàng là trân bảo độc nhất vô nhị, bất kể nàng ở trong mắt người
khác như thế nào, ở trong mắt người đó nhất định là thông minh, đáng yêu, xinh
đẹp nhất, là không thể thay thế, là nghìn vàng không thể đổi. Nhưng hiện tại
mới hiểu được, bất quá chỉ là giấc mộng tuyệt đẹp của thiếu nữ.

Con người rất phức tạp, dục vọng
của con người nhiều lắm. Rất nhiều thứ nghìn vàng không thể đổi, nhưng có lẽ
vạn vàng có thể đổi, thậm chí có lẽ một ngàn lẻ một vàng cũng có thể.

Vân Ca cảm giác trong mắt có chút
đau xót, nhưng bây giờ không muốn vì hắn rơi thêm nước mắt, đón gió lạnh, kéo
căng cổ họng hét to một tiếng, gió lạnh quất vào quai hàm làm nàng đau rát,
kiên quyết bức nước mắt trở lại.

Lúc này, Trường An là đô thành của
Thiên triều Đại Hán, là phồn hoa nhất trên đời, thành trì hùng vĩ, là nơi mà
nàng từ nhỏ không ngừng hướng tới. Trường An chứa đựng giấc mộng của nàng, chứa
đựng vui sướng mà nàng tưởng rằng có.

Chỉ là, hiện tại, nàng thầm nghĩ
vĩnh viễn không muốn nhớ tới thành trì này, muốn quên hết toàn bộ những thứ xảy
ra ở nơi này. Con ngựa chạy nhanh hơn một chút, lại chạy nhanh hơn, đã rời thật
xa tất cả, đã rời đi thật xa…

……………………………..

Ngựa màu đen. Dễ dàng ẩn giấu trong
đêm tối nhất chính là màu đen. Khuôn mặt bị che đi, chỉ có một đôi mắt đen thăm
thẳm lộ ra ngoài.

Tuy rằng biết rõ cho dù nửa đêm tới
được Ly Sơn, cũng không gặp được Lưu Phất Lăng, nhưng hắn cũng muốn tận lực
giảm thiểu thời gian dừng lại trên đường, giảm thiểu khả năng hành tung bị tiết
lộ.

May mắn tối nay gió lớn, trên đường
lữ nhân ít đến mức gần như không có. Bọn họ cũng bởi vì tránh gió quất, có thể
thuận lý thành chương* che mặt lên đường. Kế hoãn binh của hắn đã đến hồi cuối,
nếu tiếp tục kéo dài thêm nữa, khẳng định Hoắc Quang sẽ nghi ngờ. Lưu Phất Lăng
hiện tại là hy vọng duy nhất của hắn, nếu Lưu Phất Lăng đồng ý tránh những
người khác đi gặp hắn, hẳn là đã dự liệu được những lời hắn muốn nói, cũng có
thể có cùng chung ý.

*Thuận lý thành chương: thành
ngữ chỉ sự rõ ràng, hợp lẽ.

Tuy rằng hắn đã nhà tan cửa nát,
huyết cừu của cả nhà và Lưu Phất Lăng cũng không có quan hệ trực tiếp, nhưng
hắn đối với việc hợp tác cùng Lưu Phất Lăng vẫn thập phần kháng cự, cho nên mục
đích của hắn trước giờ cũng chỉ là xa xa nhìn kỹ Lưu Phất Lăng, đánh giá Lưu
Phất Lăng. Nhưng không ngờ cũng đến ngày cuối cùng bị thế sự bức bách đến như
thế, cũng giống như Lưu Bệnh Dĩ hắn từ nhỏ vẫn oán hận nhưng thật không ngờ lại
có thể cùng hắn cầm cờ luận sự một ngày.

Nếu như là trước kia, hết thảy đều
đã rất đơn giản, hắn khẳng định sẽ lựa chọn thực hiện thứ đối với mình có lợi
nhất — cưới Hoắc Thành Quân.

Hoắc Thành Quân không giống với
Hoắc Liên Nhi, nàng biết rõ ràng mình muốn gì, cũng có năng lực vì mình thực
hiện, tính cách của Hoắc Thành Quân mới thích hợp phụ trợ hắn ở thành Trường An
đạt được hết thảy những gì hắn muốn.

Mà giá trị lợi dụng của Vân Ca, khi
so sánh với Hoắc Thành Quân, đã không đáng để nhắc tới.

Hắn năm đó mới tới Trường An, một
thân áo vải, không có người dựa vào lại không có tiền. Tiểu Hạ tuy rằng hứa hẹn
trợ giúp hắn, nhưng do Tiên đế trước đây có chính sách tước phiên, toàn bộ tài
lực của Phiên vương đều chịu sự khống chế nghiêm ngặt của triều đình, Tiểu Hạ ở
thành Trường An thế lực cũng có hạn. Toàn bộ kế hoạch của hắn đều cần sản
nghiệp và nhân lực của Phong thúc thúc hỗ trợ, nhưng Phong thúc thúc chịu ảnh
hưởng sâu sắc của nghĩa phụ, đối với triều đình tranh đấu đều kính nhi viễn
chi*, tuyệt đối sẽ không hỗ trợ gì cho hành động của hắn, hắn muốn dùng của cải
và nhân lực của Phong thúc thúc can dự vào đảng phái tranh đấu trong Hán triều,
căn bản không có khả năng.

*Tôn kính mà không gần gũi, tức
là đứng ngoài xem.

Chỉ có Vân Ca, là con gái của người
mà nghĩa phụ hắn yêu, có thể làm cho mọi thứ được hóa giải. Nghĩa phụ là thần
trong lòng Phong thúc thúc, mà hắn là hậu nhân duy nhất của nghĩa phụ, Vân Ca
cộng thêm họ Mạnh mới có thể làm cho mọi thứ không thể trở thành có thể.

Sự thật chứng minh phỏng đoán của
hắn, Phong thúc thúc ngày đó vốn đã muốn nổi giận với hắn, nhưng khi thấy được
cây kim ngân trâm trên tóc Vân Ca, toàn bộ những thứ khác trong lòng Phong thúc
thúc lập tức không còn quan trọng, quan trọng là… ông ấy nhìn thấy một thiếu
niên họ Mạnh cầm lấy bàn tay cô gái đang cài cây kim ngân trâm kia, bù đắp lại
những tiếc nuối sâu sắc mà không cách nào làm khác được sâu trong lòng bọn họ.

Hiện tại, Phong thúc thúc đã đem
toàn bộ sản nghiệp trong Đại Hán triều giao cho hắn. Tuy rằng ba người bá bá
còn lại không chịu đem sản nghiệp Tây Vực giao cho hắn, nhưng ở trước mặt Hoắc
thị gia tộc quyền khuynh thiên hạ, sản nghiệp này đã không hề trọng yếu.

Hắn nhiều lần thử nghiệm, cũng đã
vô số lần muốn thuyết phục chính mình, thậm chí hắn ôm Hoắc Thành Quân, còn đã
thử hôn nàng. Hắn lần nào cũng đều tự nói với mình: “Đều là nữ nhân, nhắm mắt
lại ôm vào trong ngực đều không giống nhau sao? Huống hồ nếu chỉ luận dung mạo,
Hoắc Thành Quân so với Vân Ca cũng không kém.”

Chỉ là không giống nhau, mặc dù hắn
lý trí mà suy nghĩ như thế nào cũng đều cảm thấy hẳn là phải giống nhau, nhưng
lại nhất định là không giống. Trong đầu hắn nói: “Giống nhau, giống nhau”, chậm
rãi cúi người xuống hôn Hoắc Thành Quân, nhưng trong lòng lại cực kỳ rõ ràng
cho hắn biết “Không giống nhau, không giống nhau”, cuối cùng chỉ trong chớp
mắt, đúng lúc hắn muốn hôn lên môi Hoắc Thành Quân, vậy mà hắn không khống chế
được chính mình, đẩy Hoắc Thành Quân ra.

Đối diện với vẻ mặt kinh ngạc và
tổn thương cùng không thể tin nổi của Hoắc Thành Quân, hắn lập tức cười an ủi
Hoắc Thành Quân, giải thích rằng mình không nên nhất thời xúc động mạo phạm
nàng.

Nhưng trong lòng hiểu rõ, chỉ bởi
vì người kia là Vân Ca, hắn không cách nào làm cho hình bóng người kia biến mất
trong lòng hắn, đó chính là Vân Ca của hắn.

Là khi hắn dơ bẩn nhất, bất lực
nhất, thất vọng nhất, vẫn cứ đưa tay cầm lấy tay hắn, chính là Vân Ca.

Là khi hắn lạnh lùng nói lời châm
chọc, vẫn cứ mỉm cười là Vân Ca.

Là khi hắn cho rằng mình vô cùng
chán ghét cô tiểu thư nhỏ rất nhiều năm về trước. Vừa thấy chán ghét, lại vừa
hết sức nhớ kỹ mỗi một câu của nàng, mỗi một nụ cười của nàng, váy lục la của
nàng, tên của nàng.

Ba người bá bá hết sức ngẫu nhiên
lại nhắc tới Thiên Sơn tuyết đà Linh Đang của Vân Ca. Mỗi khi cũng chỉ do hắn
tình cờ nói đến gì đó, mới có thể làm cho làm mấy người bá bá đó tình cờ nói
một đôi lời, bọn họ hết sức lảng tránh về người và sự tình, cho nên mỗi một lần
hắn đều đã thập phần vừa may, thập phần vô ý “tình cờ” nhắc tới.

Đuổi theo đủ mọi dấu vết của Thiên
Sơn tuyết đà, hắn ở trong thảo hôi xà tuyến* tìm kiếm tất cả tin tức về người
mà hắn vốn chán ghét.

*Thảo hôi là rơm rạ, xà tuyến:
đường rắn đi, ý nói là nơi nào cũng xông vô ấy mà.

Biết nàng cùng Linh Đang đi tới Thổ
Mộc Hồ, đi tới sông Khổng Tước, còn biết Linh Đang của nàng cùng nàng đến Hưng
Đô Khố Thập Sơn, rồi tới nước Thiên Trúc, Kế tân (Kashmir, phiên âm Hán Việt
tác giả viết là Già Thấp Di La), lần này hành trình nàng đi một lần là
ba năm, tin tức hoàn toàn không có.

Nàng tùy ý như vậy, lại tự do tự
tại phung phí thời gian như vậy, hưởng thụ cuộc sống. Mà hắn còn đang đọc sách,
đang luyện kiếm, đang học y, đang dụng độc, đang tập đàn, đang đi theo ba bá bá
học việc buôn bán, đang tỉ mỉ quan sát tất cả mọi thứ phát sinh ở Hán triều.

Hắn mỗi một khắc thời gian đều
không lãng phí.

Hắn nhất thiết nỗ lực học tập, hắn
một ngày chỉ ngủ có hai canh giờ*, hắn vừa ăn cơm vừa học thuộc lòng, thậm chí
trong lúc ngủ mơ hắn cũng lặp lại luyện tập nhất cử nhất động của nghĩa phụ,
hắn muốn dùng phong thái hoàn mỹ của nghĩa phụ che dấu đi lệ khí trên người,
hắn muốn khi địch nhân của hắn thấy hắn, tuyệt không có nghi tâm, hắn muốn toàn
bộ những kẻ đã từng miệt thị hắn, đều phải ở trước mặt hắn tự biết xấu hổ. Hắn
không biết trong tiềm thức của mình có từng nghĩ tới hay không, khi gặp lại nha
đầu thích mặc y phục màu lục kia, hắn muốn mọi thứ đều là tốt nhất.

*Một canh giờ = 2 giờ.

Thời gian như cây mọc trong rừng cứ
thế lần lượt trôi qua, hắn yên lặng chờ thời cơ báo thù thích hợp, im lặng mà
chuẩn bị mọi thứ, có lẽ...Ở trong lòng hắn, ở một góc nào đó mà hắn cũng không
chịu thừa nhận, cũng vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi nàng trở về.

Khi hắn đợi được nàng trở về, hắn
cùng nàng sẽ hoàn mỹ gặp lại. Hắn làm được! Hắn lấy tư thái không chê vào đâu
được của hắn xuất hiện, mà lần này nàng thành ăn mày, nhưng khi nàng nhìn thấy
hắn lại thờ ơ giống như không thấy.

Nàng không nhận ra hắn!? Nàng đương
nhiên sẽ không nhận ra hắn!

Là để tâm? Hay thoải mái?

Hắn xem thường nàng vụng về, châm
biếm nàng giả nhân giả nghĩa, chán ghét nàng đối với mọi thứ đều không cần, thế
nhưng duy nhất lại không kinh ngạc.

Thời gian tám năm, ở chỗ sâu trong
nhất trong đáy lòng hắn, có lẽ hắn đã sớm biết nàng là người như thế nào.

……………………….

Thời gian cũng đã lâu lắm, ràng
buộc cũng nhiều hơn, tất cả từ trước đó chính hắn đều đã biết rõ những gì sẽ
phát sinh, nhưng lý trí của hắn đã không còn cách nào để xóa đi những dấu ấn ở
trong lòng.

Giữa vô số lần do thời gian ngăn
cách, giữa không gian chăm chú tìm kiếm, khoảng thời gian dài tới tám năm, hắn
đã có thói quen trong thời gian, trong không gian của hắn, có sự tồn tại của
nàng.

Cho nên hắn hiện tại chỉ có thể
giống như một tên ngốc, không ở thành Trường An hưởng thụ ấm áp, lại phi ngựa
băng băng ở trong gió lạnh, không đi hoan lộ thênh thang, mà muốn đi qua cầu
độc mộc.