Chương 41

Trong một căn phòng trên tầng ba khách sạn
Alfonso XlII, một cô hầu phòng nằm bất động trên sàn nhà. Gã đàn ông với cặp
kính gọng thép đang nhét trả lại chiếc chìa khoá vạn năng vào túi áo của cô.
Hắn không hề nghe thấy một tiếng động nào lúc ra tay với cô gái, nhưng thực ra
hắn cũng không chắc - hắn bị điếc từ năm 12 tuổi.

Hắn đưa tay xuống chiếc hộp đeo dưới thắt
lưng, từng cử chỉ cẩn trọng đến mức sùng kính. Đây là món quà hắn nhận được từ
một khách hàng, chiếc máy này đã làm thay đổi hoàn toàn cuộc sống của hắn. Bây
giờ chỉ cần ngồi một chỗ hắn cũng có thể nhận được hợp đồng từ khắp nơi trên
thế giới. Mọi liên lạc có thể được tiến hành ngay tức thì và không để lại dấu
vết nào.

Hắn háo hức bật công tắc. Cặp kính của hắn
lập tức phát sáng.

Một lần nữa những ngón tay của hắn lại quờ
quạng trong không khí chúng bắt đầu phát ra những tiếng lách cách. Như thường
lệ, hắn đã ghi lại tên những nạn nhân mới của mình - để làm điều đó, hắn chỉ
cằn đơn giản kiểm tra ví của họ. Các tiếp điểm trên những ngón tay của hắn chạm
vào nhau, rồi đột nhiên những chữ cái xuất hiện trên tròng kính của hắn một
cách ma quái.

ĐỐI TƯỢNG: ROCIO EVA GRANADA - THANH TOÁN
XONG

ĐỐI TƯỢNG: HANS HUBER - THANH TOÁN XONG

Dưới đó ba tầng, David Becker thanh toán
hoá đơn và đi thơ thẩn qua hành lang, tay cầm cốc rượu đã vơi đến nửa. Anh đi
về phía sân thượng của khách sạn hóng gió.

"Đến rồi về ngay", anh lơ mơ
nghĩ. Mọi việc có vẻ không diễn ra như dự kiến. Lúc này anh cằn phải quyết
định. Liệu anh có nên từ bỏ và quay trở lại sân bay hay không? Vấn đề an ninh
quốc gia! Thế thì tại sao họ lại giao cho một giảng viên chứ?

Ra khỏi tầm mắt của người phục vụ quầy
rượu, Becker đổ phần rượu còn lại vào một chậu hoa nhài. Rượu vodka đã làm anh
hơi choáng váng. Susan thường gọi anh là gã say rượu rẻ tiền nhất thiên hạ. Sau
khi lấy nước đầy chiếc cốc thuỷ tinh lớn ở vòi nước,

Becker tu một hơi dài.

Vặn người mấy lần để rũ bỏ cảm giác chuếnh
choáng, anh đặt chiếc cốc xuống rồi đi qua hành lang.

Khi anh đi ngang qua thang máy, cửa thang
chợt mở. Bên trong có một người đàn ông. Tất cả những gì Becker có thể nhìn
thấy là cặp kính gọng thép dày cộp. Người đàn ông dùng khăn tay để xì mũi.
Becker cười xã giao và đi tiếp… hoà mình vào đêm tối Seville ngột ngạt.

Chương 42

Node 3, Susan căng thẳng đi đi lại lại. Cô
ước gì mình có thể vạch mặt Hale khi có cơ hội.

Hale đang ngồi bên chiếc máy của anh ta.

- Sự căng thẳng chính là một sát thủ đấy,
Sue ạ. Cô có muốn trút điều gì ra khỏi lồng ngực không thế?

Susan miễn cưỡng ngồi xuống. Cô tưởng
Strathmore kết thúc cuộc điện thoại và quay lại nói chuyện với cô, nhưng vẫn
chẳng thấy ông đâu cả. Susan gắng giữ bình tĩnh. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình
vi tính. Biểu tượng "đang tải về" trên màn hình vẫn đang chạy - lần
thứ hai như thế rồi. Bây giờ, màn hình đang ở trạng thái chờ. Susan biết là màn
hình sẽ hiện lên địa chỉ của ai:

GHALE@CRYPTO.NSA.GOV

Susan lại nhìn về phía phòng làm việc của
Strathmore và biết rằng mình không thể đợi lâu hơn được nữa. Đã đến lúc phải
chen ngang vào cuộc gọi của ngài chỉ huy. Cô đứng dậy và tiến thẳng về phía cửa
ra.

Hale dường như thấy bất ổn và chú ý đến
hành động bất thường của Susan. Anh ta bước thật nhanh qua phòng và đứng chặn ở
cửa. Anh ta khoanh tay và đứng chắn trước mặt cô.

- Nào, hãy nói cho tôi biết đã có chuyện
gì - anh ta gặng hỏi - Chắc chắn đã có điều gì đó xảy ra ở đây. Việc gì thế?

- Hãy để tôi ra - Susan cố gắng nói giọng
đều đều, bất chợt cô cảm thấy một nguy cơ đe doạ nào đó.

- Thôi nào - Hale thúc ép - Strathmore
thực tế đã đuổi việc Chartrukian vì anh ta đã làm phận sự của mình. Điều gì
đang diễn ra bên trong TRANSLTR? Chúng ta chẳng có chương trình chẩn đoán nào
kéo dài đến 18 tiếng cả. Đúng là chuyện nhảm nhí. Cô biết như thế mà. Hãy nói
cho tôi biết chuyện gì đang diễn ra đi.

Susan nheo mày. Anh ta biết quá rõ rồi còn
gì!

- Tránh ra, Greg - cô yêu cầu - Tôi cần
vào nhà vệ sinh.

Hale cười. Tiếp tục đứng trơ ra đó một lúc
lâu rồi mới tránh sang một bên.

- Xin lỗi nhé, Sue. Đùa chút thôi mà.

Susan lao ra khỏi Node 3. Đi qua bức tường
kính, cô vẫn cảm thấy ánh mắt của Hale đang chằm chằm nhìn cô từ phía trong.

Miễn cưỡng, cô đi vòng về phía khu vệ
sinh. Cần phải đánh lừa được Hale trước khi gặp ngài Strathmore. Như thế, Greg
Hale mới không nghi ngờ gì.

Chương 43

Tuổi 45 sung mãn, Chad Brinkerhoff là một
người ăn mặc chải chuốt, và thạo tin. Bộ trang phục mùa hè lạ và làn da rám
nắng không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự mệt mỏi. Mái tóc dày màu hung,
đôi mắt màu xanh nhạt ánh lên sau cặp kính áp tròng.

Anh ta nhìn quanh văn phòng ốp gỗ và biết mình
đã thăng tiến hết mức tại Cơ quan An ninh Quốc gia. Anh ta đang ở tầng thứ chín
Mahogany Row- Văn phòng 9A197, dãy phòng dành cho Giám đốc.

Đêm thứ bảy, khu văn phòng giám đốc vắng
nặng. Các giám đốc đều vắng mặt - họ đang tận hưởng những giây phút rỗi rãi của
riêng mình. Mặc dù Brinkerhoff luôn mong ước có được một địa vị "thực sự
đáng nể" trong cơ quan nhưng dường như anh chỉ có thể là một "quân
hầu" - một vị thế chẳng có gì đáng tự hào trong giới chính trị. Được làm
việc cận kề với một trong những người quyền uy nhất trong ngành tình báo Mỹ
chẳng khiến anh được an ủi nhiều. Brinkerhoff tốt nghiệp hạng ưu trường Andover
and Williams, vậy mà cho đến bây giờ, dù đã ở tuổi trung tuần, anh vẫn chưa có
một địa vị nào đáng kể. Anh vẫn chỉ là người sắp xếp thời gian biểu, lịch làm
việc cho người khác.

Là trợ lý riêng của giám đốc, Brinkerhoff
cũng có những lợi thế nhất định. Anh có cả phòng làm việc riêng trong dãy phòng
dành cho giám đốc, anh cũng có quyền ra vào tất cả các phòng ban của Cơ quan An
ninh quốc gia, và được nhiều người vị nể. Anh thực hiện những công việc lặt vặt
cho các cấp lãnh đạo cao nhất. Từ đáy lòng, anh biết mình sinh ra để làm trợ lý
- anh đủ nhanh nhẹn, tháo vát để ghi chép ngắn gọn, có vẻ ngoài ưa nhìn, phù
hợp với việc tổ chức các cuộc họp báo nhưng lười biếng, không chịu tiến thủ để
an phận với vị trí này.

Chiếc đồng hồ trên mặt lò sưởi điểm chuông
êm dịu báo hiệu một ngày nhàm chán, vô vị nữa của anh dần kết thúc. Mẹ kiếp,
anh nghĩ thầm: 5 giờ ngày thứ Bảy, mình đang làm cái quái gì đây?

- Chad à - Một người phụ nữ xuất hiện
trước cửa phòng anh.

Brinkerhoff ngước nhìn lên. Đó là Midge
Milken, chuyên gia phân tích An ninh nội bộ của Fontaine. Bà ta khoảng 60 tuổi,
dáng dấp trông khá nặng nề, tuy nhiên Brinkerhoff bối rối khi nhận ra rằng bà
ta vẫn khá quyến rũ. Midge là tay già đời trong chuyện tán tỉnh và đã qua ba
đời chồng. Có vẻ như bà ta luôn biết điểm mạnh của mình. Sắc sảo, tinh tế, cần
mẫn, và bà ta biết về nội bộ Cơ quan An ninh Quốc gia nhiều hơn cả Chúa.

Quái quỷ thật, Brinkerhoff vừa nghĩ vừa
ngắm chiếc váy bằng len Cashmire của Midge. Hoặc là mình đã già mất rồi, hoặc
là bà ta trẻ lại.

- Những bản tin tuần - Mụ mỉm cười, tay
phe phẩy một tập báo cáo - Anh cần phải kiểm tra cho kỹ.

Brinkerhoff lại nhìn chằm chằm vào thân
hình của mụ:

- Những chi tiết và hình ảnh ở đây đã rõ
nét lắm rồi.

- Thật hả Chad - mụ cười to - Tôi đủ tuổi
để làm mẹ của anh đấy.

Ai chả biết, anh ta nghĩ.

Midge bước vào trong và đi từ từ đến ghế
của Brinkerhoff:

- Tôi đang định đi nghỉ thì giám đốc gọi
về nói là ông ấy muốn đống tài liệu này được xử lý xong trước khi ông ta từ Nam
Mỹ về. Tức là vào sáng sớm thứ Hai - Bà ta thả tập tài liệu xuống trước mặt
Brinkerhoff.

- Là cái gì đấy? Kế toán viên chắc?

- Không đâu, chàng trai, anh là cánh tay
phải của giám đốc mà. Tôi tưởng là anh biết điều đó chứ?

- Tôi phải làm gì với những con số khô
khan này?

Bà ta lùa tay vào tóc Chad.

- Thì anh muốn gánh vác nhiều trách nhiệm
hơn mà. Nhiệm vụ mới đấy còn gì?

Brinkerhoff buồn bã.

- Midge à…Tôi còn biết sống vào lúc nào
đây?

Mụ gõ nhẹ ngón tay lên tờ giấy.

- Đây chính là cuộc sống của anh đấy, Chad
Brinkerhoff - Mụ nhìn xuống Brinkerhoff và dịu dàng - Tôi có thể làm gì cho anh
trước khi tôi đi không?

Anh ta nhìn mụ với ánh mắt năn nỉ và lúc
lắc cổ đang bị đau:

- Vai của tôi mỏi nhừ ra.

Nhưng Midge không hưởng ứng.

- Vậy thì uống thuốc đi.

- Không phải là đấm lưng à?

Mụ lắc đầu.

- Người ta nói rằng hai phần ba các cuộc
đấm lưng kết thúc trong tình dục.

Brinkerhoff bực bội nhìn mụ.

- Nhưng chúng ta sẽ không làm thế mà!

- Đúng rồi - Mụ nháy mắt - Đó mới là vấn
đề.

- Ôi, Midge…

- Ngủ ngon nhé, Chad - Mụ đi thẳng về phía
cửa.

- Bà định đi đấy à?

- Anh biết là tôi có thể ở lại - Midge nói
và dừng lại ở lối ra - Nhưng mà tôi cũng có tự trọng. Tôi không thể chịu được
việc mình chỉ là người thứ hai sau một đứa trẻ con đang tuổi lớn.

- Vợ tôi không phải là một đứa trẻ đang
tuổi lớn đâu nhé! - Brinkerhoff chống chế - Bà ấy chỉ hành động giống như thế
thôi.

Midge ngạc nhiên nhìn anh:

- Tôi có nói về vợ anh đâu - Mụ chớp mắt
một cách ngây thơ - Tôi đang nói về Carmen đấy chứ?

Mụ phát âm cái tên với chất giọng Puerto
Rico đặc sệt.

- Ai cơ? - giọng Brinkerhoff vỡ ra.

- Carmen? Cái cô ở bên hậu cần chứ còn ai?

Brinkerhoff đỏ bừng mặt. Carmen Huerta là
bếp trưởng làm bánh. Cô nàng mới 27 tuổi và làm việc ở bộ phận hậu cần của Cơ
quan An ninh Quốc gia. Brinkerhoff bí mật tán tỉnh cô trong nhà kho nhiều lần
sau giờ làm việc.

Mụ nháy mắt giảo quyệt.

- Hãy nhớ đấy, Chad… Anh Cả biết tất cả.

- Anh Cả ư? - Brinkerhoff nuốt nước bọt và
không thể tin được - Anh Cả cũng theo dõi cả nhà kho nữa ư?

Anh Cả, hay "Anh Trai" như Midge
vẫn thường gọi là một tổng đài hiệu Centrex 333 được đặt trong một khoảng không
gian bằng một phòng nhỏ ở bên ngoài phòng trung tâm của dãy phòng dành cho giám
đốc. Anh Cả là thế giới riêng của Midge. Thiết bị này nhận dữ liệu từ 148 máy
quay ghi hình sát nhau, 399 cửa điện tử, 377 điểm mắc rẽ nghe trộm điện thoại,
và 212 máy ghi âm không cố định trong khu liên hợp của Cơ quan An ninh Quốc
gia.

Những người đứng đầu của NSA cho rằng
26.000 công nhân viên của mình không chỉ là một tài sản lớn mà cũng là một mối
nguy hiểm tiềm tàng. Những vụ xâm phạm an ninh trong lịch sử của NSA đều bắt
nguồn ngay nội bộ cơ quan. Midge là một nhà phân tích an ninh nội bộ, chuyên
xem xét mọi việc diễn ra bên trong NSA…bao gồm cả nhà kho lương thực.

Brinkerhoff đứng lên định biện hộ cho mình
nhưng Midge đã đi ra ngoài rồi.

- Cư xử đường hoàng đấy - mụ nói vọng lại
- Đừng có làm trò sau khi tôi đi. Tường ở đây có mắt đấy.

Brinkerhoff ngồi xuống và lắng nghe tiếng
gót giầy của mụ vang xa dần ngoài hành lang. Ít nhất thì Midge sẽ không nói ra
điều này. Mụ không phải là không có điểm yếu. Midge cũng từng vài lần lả lơi
khi đấm lưng cho Brinkerhoff.

Tâm trí anh ta lại quay trở về với Carmen,
mường tượng ra tấm thân mềm mại, cặp đùi rám nắng của cô, và… cảnh cô lắc mình
trong điệu nhảy Saniuan rực lửa. Anh ta mỉm cười. Có thể mình sẽ ghé qua ăn một
bữa nhẹ khi làm việc xong.

Brinkerhoff mở trang dữ liệu đầu tiên.

CRYPTO- SẢN PHẨM/GIÁ THÀNH.

Thật nhẹ nhõm. Midge đúng là đã đưa thức
ăn đến tận miệng anh ta và viết báo cáo của Crypto là trò dễ ợt. Về mặt chuyên
môn, anh ta phải đọc báo cáo thống kê về mọi thứ, nhưng số liệu duy nhất mà
giám đốc luôn hỏi là MCD - chi phí trung bình cho việc giải mã. MCD cho biết phí
tổn để TRANSLTR giải một mật mã. Nếu con số là dưới 1.000 đôla thì Fontaine
không lo ngại. Một ngàn đôla. Brinkerhoff cười thầm.Tiền thuế của dân!

Khi anh bắt đầu xem xét đống tài liệu và
kiểm tra các MCD hàng ngày, những hình ảnh về Carmen với nước da bánh mật và
thân hình bốc lửa cũng bắt đầu hiện lên trong đầu anh. Ba mươi giây sau, anh ta
hầu như đã hoàn thành công việc. Các dữ liệu của Crypto luôn hoàn hảo như mọi
khi.

Nhưng đúng lúc định lật sang trang báo cáo
tiếp theo thì anh ta nhìn thấy. Ở phía cuối của bảng, MCD cuối cùng bị lệch
cột. Con số lớn đến mức nó chiếm cả cột tiếp theo và làm cho trang dữ liệu hỗn
độn cả lên. Brinkerhoff choáng váng nhìn chằm chằm vào con số: 999.999.999 ư?
Anh há hốc miệng. Một tỷ đô la? Hình ảnh của Carmen đã biến mất. Một mật mã giá
một tỷ đô la cơ à?

Brinkefhoff ngồi đờ ra có đến một phút.
Hoảng quá, anh lao ra phía hành lang.

- Midge! Quay lại ngay!

Chương 44

Phil Chartrukian hậm hực đứng trong phòng
An ninh hệ thống. Những lời nói của Strathmore vẫn còn vang vang trong đầu anh
ta: "Về ngay! Đây là lệnh của tôi!". Anh ta đá cái thùng rác và chửi
thề trong phòng thí nghiệm vắng lặng.

- Chẩn đoán cơ đấy, lũ đần độn! Không biết
là phó giám đốc tắt bộ lọc Gauntlet từ khi nào nhỉ!?

Những nhân viên an ninh hệ thống được trả
lương hậu để bảo vệ hệ thống máy vi tính ở NSA, và Chartrukian biết rằng công
việc này chỉ có hai yêu cầu đối với những người thực hiện nó: cực kỳ giỏi và
cực kỳ hoang tưởng.

- Quỷ tha ma bắt! - anh càu nhàu - Đây
không phải là điều hoang tưởng! Cái máy chủ khốn kiếp đã đọc đến 18 tiếng rồi!

Chắc chắn là có virus. Chartrukian có thể
cảm thấy điều đó.

Anh đã hơi nghi ngờ những gì đang diễn ra:
có thể Strathmore đã phạm phải sai lầm khi bỏ qua Gauntlet, và bây giờ ông ta
đang cố gắng che đậy sai lầm bằng cách bịa ra một câu chuyện chết tiệt về một
cuộc chẩn đoán nào đó.

TRANSLTR không phải là mối bận tâm duy
nhất của Chartrukian khiến anh có thể nổi đoá như vậy. Bởi vì cỗ máy giải mã
này không tồn tại một mình… Dù các chuyên gia giải mật mã tin rằng Gauntlet
được thiết kế ra chỉ để bảo vệ những sản phẩm đã được giải mã thì các nhân viên
an ninh hệ thống vẫn biết rõ được một sự thật là những máy quét Gauntlet còn
phục vụ cho một thế lực khác cao hơn, đó là ngân hàng dữ liệu chính của NSA.

Lịch sử đằng sau việc xây dựng ngân hàng
dữ liệu này luôn cuốn hút Chartrukian. Vào cuối năm 1970, mặc dù Bộ Quốc phòng
đã có nhiều nỗ lực nhằm giữ riêng mạng Internet trong tay mình, nhưng vì mạng
này quá hữu dụng cho nên người ngoài bắt đầu dòm ngó. Đầu tiên là các trường đại
học. Không lâu sau đó, các doanh nghiệp kinh doanh cũng vào cuộc. Khi những
cổng mạng được mở ra, người dân lao vào khai thác mạng này. Vào đầu những năm
90, mạng "Internet" một thời được chính phủ bảo vệ đã trở thành một
bãi rác thải ngồn ngộn những thư rác và tranh ảnh khiêu dâm.

Sau nhiều vụ thâm nhập máy tính ở Cục tình
báo Hải quân gây thiệt hại lớn, dù không được công bố, người ta ngày càng thấy
rõ rằng các bí mật của chính phủ không còn được an toàn ở những máy vi tính kết
nối với mạng Internet nữa. Tổng thống cùng với Bộ Quốc Phòng đã thông qua một
sắc lệnh thành lập một mạng mới, hoàn toàn bảo mật để làm đường dây liên lạc
giữa chính phủ với các cơ quan tình báo Mỹ nhằm thay thế cho mạng Internet đã
không còn đảm bảo. Tất cả những dữ liệu nhạy cảm được lưu giữ tại một nơi có
tính an toàn cao - một ngân hàng dữ liệu mới được thiết lập của NSA - pháo đài
bảo vệ dữ liệu Fort Knox của tình báo Mỹ nhằm ngăn ngừa các vụ trộm cắp các bí
mật của chính phủ từ máy vi tính.

Hàng triệu hình ảnh, băng ghi âm, tài liệu
và băng hình vào loại tối mật đã được số hoá và được chuyển đến những kho khổng
lồ, còn bản gốc thì bị xoá. Ngân hàng dữ liệu được bảo vệ bằng một rơ-le điện
ba tầng và một hệ thống dự phòng kỹ thuật số nhiều lớp.

Ngân hàng cũng được đặt sâu dưới đất 65
mét nhằm tránh từ trường và các vụ nổ có thể xảy ra. Tại ngân hàng dữ liệu, mọi
hoạt động diễn ra trong phòng điều khiển đều được coi là tối mật và được bảo vệ
ở mức cao nhất. Chưa bao giờ các bí mật quốc gia lại được bảo vệ an toàn như
thế. Ngân hàng dữ liệu bất khả xâm phạm này giờ đây là nơi lưu giữ những bản
thiết kế các loại vũ khí tối tân, các danh sách bảo vệ nhân chứng, mật danh của
các trinh thám trên chiến trường, những bản phân tích và kế hoạch chi tiết cho
các hoạt động bí mật. Danh sách này dài vô kể. Dường như không một hoạt động ăn
cắp nào có thể làm phương hại đến ngành tình báo Mỹ.

Tất nhiên, những quan chức của NSA cũng
nhận ra rằng những dữ liệu được cất giữ sẽ chỉ có giá trị nếu như chúng có thể
sử dụng được. Nhiệm vụ thực sự của ngân hàng dữ liệu không phải là giấu biến
những dữ liệu mật đi mà là cho phép những người thích hợp được sử dụng chúng.
Tất cả các thông tin lưu trữ đều có một mức độ bảo mật riêng. Tuỳ vào mức độ
cần bảo mật của dữ liệu mà các quan chức chính phủ được sử dụng theo nhiệm vụ
của họ. Một sĩ quan chỉ huy tàu ngầm có thể quay số đăng nhập và kiểm tra những
hình ảnh gần đây nhất chụp từ vệ tinh về các hải cảng ở Nga, nhưng ông ta sẽ
không thể tiếp cận được với các kế hoạch về nhiệm vụ chống ma tuý ở Nam Mỹ. Các
phân tích viên của CIA có thể tiếp cận và sử dụng những thông tin về lai lịch
của những tên sát nhân nổi tiếng nhưng họ không tiếp cận với các mật mã được
lưu về tổng thống.

Tất nhiên, các nhân viên an ninh hệ thống
không có quyền sử dụng thông tin trong ngân hàng dữ liệu, nhưng họ phải chịu
trách nhiệm bảo vệ an toàn cho chúng. Cũng giống như tất cả các ngân hàng dữ
liệu lớn khác - từ các công ty bảo hiểm cho đến các trường đại học - ngân hàng
dữ liệu của NSA thường xuyên đứng trước nguy cơ bị các tin tặc tấn công nhằm
đánh cắp những bí mật bên trong. Nhưng các lập trình viên bảo mật của NSA thuộc
vào hàng giỏi nhất thế giới và chưa từng có ai có thể thâm nhập vào ngân hàng
của NSA - và bản thân NSA cũng chẳng có lý do gì để nghĩ đến khả năng có ai đó
sẽ có thể làm được việc này.

Trong phòng An ninh hệ thống, Chartrukian
đang vã mồ hôi xem xét xem có nên bỏ đi hay không. Rắc rối với máy TRANSLTR
cũng có nghĩa là đã có rắc rối xảy ra với ngân hàng dữ liệu. Sự bất cẩn của
Strathmore đã gây nên sự hoang mang lớn.

Mọi người đều biết rằng TRANSLTR và ngân
hàng dữ liệu chính của NSA có sự gắn kết chặt chẽ. Mỗi lần có một mật mã mới
được giải ra, Crypto sẽ gửi mật mã đó qua 450 thước cáp quang đến ngân hàng dữ
liệu của NSA để bảo mật. Kho dữ liệu chắc chắn này của NSA có một vài cổng vào
giới hạn - và TRANSLTR nằm trong số ít các điểm ấy. Máy quét Gauntlet có nhiệm
vụ là pháo đài bảo vệ bất khả xâm phạm. Và Strathmore lại phớt lờ nỏ đi.

Chartrukian có thể nghe rõ tim mình đang
đập thình thịch. TRANSLTR đã bị nghẽn 18 tiếng đồng hồ rồi! Việc TRANSLTR bị
nhiễm virus và hoạt động không theo chương trình trong hệ thống của NSA đã trở
nên quá rõ ràng.

- Mình phải báo cáo việc này ngay! - anh
thốt lên thành lời. '

Trong tình huống như thế này, Chartrukian
biết rằng chỉ có một người mình nên gọi: đó là quan chức an ninh hệ thống cao
cấp của NSA, một chuyên viên máy tính, người nặng 400 pound và dễ nổi nóng, và
là người đã thiết kế Gauntlet. Biệt hiệu của ông ta là Jabba. Ông ta là một á
thần ở NSA - thét lác dọc hành lang, dập tắt các tường lửa ảo, chửi rủa những
người kém thông minh, không đủ sức thực hiện nhiệm vụ và cả những người thiếu
hiểu biết.

Chartrukian hiểu ngay khi Jabba biết được
rằng Strathmore đã phớt lờ máy quét Gauntlet, ông ta sẽ phát điên lên mất. Tệ
thật, anh nghĩ, có việc để làm rồi đây. Anh vồ lấy điện thoại và quay số máy
cầm tay của Jabba