CHƯƠNG VIII: Mối nhục

Kim đồng hồ trên tường chỉ
còn ba phút nữa sẽ cán đích 12 giờ. Mắt của các cảnh sát đứng gác sáu cửa ra
vào cũng liếc đồng hồ không ngừng. Thanh tra Tamagawa nhắc nhở:

- Còn ba phút nữa thôi, không
được chủ quan!

- Rõ! Tất cả đồng thanh.

Đám học sinh trong hội trường
nín thở nhìn kim giây của đồng hồ đều đặn nhích. Chúng càng ngày càng đứng sát
vào và nắm tay nhau thật chặt. Shinichi thấy Ran nãy giờ cứ ngó quanh bèn hỏi:

- Ran, cậu sao thế? Ran không
trả lời.

- Cậu đừng lo, tớ không để
chuyện gì xảy ra đâu.

- Ừ... Nhưng tớ lo quá, không
biết Sonoko giờ thế nào...

- Giờ chúng ta phải tập trung
ngăn vụ án thứ ba đã. Sau đó tớ sẽ tìm cách cứu Sonoko ngay.

- Ừ. - Ran gật đầu.

Trong lúc hai người nói
chuyện, kim giây vẫn không ngừng di chuyển.

Trên sảnh, ông Kogoro đứng
trước cầu thang cuốn dẫn xuống hội trường, mắt nhìn chằm chằm đồng hồ trên tay.

- Còn hai phút nữa thôi. Nào,
kẻ bắt cóc, ngươi có giỏi thì xuất hiện đi. Thám tử lừng danh Mori Kogoro này
quyết bắt ngươi tại trận! - Ông liếc nhìn cầu thang.

Ông Azuma, anh Minamida và cô
Nishida cũng chăm chú nhìn thang cuốn, nhưng họ bỗng nghe tiếng điện thoại rung
bần bật. Ông Azuma rút điện thoại ra, cáu kỉnh:

- Hừm, đúng lúc quan trọng
thì...! A! Tôi nhớ rồi. Tôi xin lỗi. Vâng, tôi sẽ tới ngay. Nét mặt ông Azuma
thay đổi khi nghe điện thoại. Ông liên tục xin lỗi rồi mới cúp máy.

- Minamida, hôm nay chúng ta
có hẹn với ông Kaieda đấy!

- A! - Anh Minamida nhớ ra.

- Chúng tôi có việc nên xin
phép trước... - Hai người cúi đầu chào rồi chạy đi.

- Hừm, hai người này coi công
việc quan trọng hơn mạng người kia à? Cô có thấy quá đáng không? - Ông Kogoro
bực bội nói với cô Nishida, nhưng cô chỉ lơ đãng gật đầu: "Vâng", mắt
vẫn nhìn chằm chằm thang cuốn kéo xuống hầm với vẻ lo lắng.

Chỉ còn năm giây nữa là đồng
hồ điểm đúng 12 giờ. Các thầy cô và học sinh đều căng thẳng tột độ. Ran vô thức
nắm lấy tay Shinichi đứng cạnh mình, nhưng cậu thì đang nhìn chằm chằm cánh cửa
có chữ "Phòng nghỉ". Kim giây nhích một, hai lần, rồi cuối cùng chỉ
đúng 12 giờ trưa. Sự căng thẳng đã lên đến đỉnh điểm.

Đèn vụt tắt.

Trong bóng tối, học sinh bắt
đầu hoảng loạn. Shinichi quát to:

- Không sao đâu mà! Các cậu
bình tĩnh lại đi!

- Sao tự nhiên đèn lại tắt
hả? - Thanh tra Tamagawa giận dữ.

- Không rõ nguyên nhân vì
sao... - Tiếng một người đàn ông có lẽ là cảnh sát vang lên trong bóng tối vẻ
xin lỗi.

- Mau sửa điện đi!

- Rõ! Đội dưới hầm đây. Chúng
tôi bị mất điện. Mau cho người sửa!

Viên cảnh sát vừa dứt lời thì
có tiếng súng:

- Pằng!

- Ối! - Có tiếng hét của nữ
sinh. Tất cả hội trường rơi vào cảnh hỗn loạn.

- Bình tĩnh đi! Không ai được
di chuyển! - Thanh tra Tamagawa nói to, nhưng đám học sinh nghe thấy tiếng súng
thì không còn suy nghĩ tỉnh táo được nữa, đang thi nhau chạy về phía ánh sáng
phát ra từ biển báo lối thoát hiểm.

Ông Kogoro và cô Nishida đứng
trên sảnh tầng một cũng nghe thấy tiếng súng và tiếng hét của học sinh, nhưng
không nhìn thấy gì vì ánh sáng dưới hầm đã phụt tắt.

- Có chuyện gì thế?

- Thang cuốn ngừng hoạt động
rồi.

Hai người họ nhìn nhau. Năm,
sáu viên cảnh sát lướt qua họ, chạy xuống cầu thang cuốn đã dừng lại. Một viên
cảnh sát ở sảnh nói to: "Tất cả xuống hầm mau". Nghe mệnh lệnh, các
nữ cảnh sát cũng tập trung lại, nối đuôi nhau xuống cầu thang.

Trong hội trường, cảnh náo
loạn vẫn tiếp tục. Viên cảnh sát đứng gác ở cửa thoát hiểm bị đám học sinh xô
đẩy, hét lên:

- Thanh tra Tamagawa, chúng
ta phải mở cửa thoát hiểm thôi, xô đẩy thế này nguy hiểm lắm!

- Không được, chắc chắn đó là
điều hung thủ muốn. Cứ đóng cửa nguyên như vậy đi, có gì tôi sẽ chịu trách
nhiệm!

Nghe rõ sếp mình nói gì,
nhưng viên cảnh sát kia kêu lên yếu ớt:

- Nhưng tôi không thể chịu
được nữa...

Khi đó, đèn trong hội trường
bỗng bật sáng. Thấy vậy, đám học sinh đang đổ xô về phía cửa thoát hiểm cũng
đứng lại.

- May quá! - Viên cảnh sát
suýt bị đám học sinh đè bẹp kêu lên.

- Có điện rồi! Đề nghị các
thầy cô phụ trách kiểm tra lại các em học sinh ngay lập tức!

Nghe lệnh của thanh tra, các
thầy cô quay sang đếm số học sinh. Đám học sinh cũng dáo dác tìm bạn mình và ôm
chầm lấy nhau, vui mừng vì thoát khỏi nguy hiểm.

- Mọi người đều có vẻ ổn... -
Shinichi nhìn quanh, trước mắt thở phào nhẹ nhõm vì không người nào bị thương
sau tiếng súng. - Ủa?

Shinichi phát hiện ra tro của
pháo giấy trên sàn. Thanh tra Tamagawa cũng đã nhìn thấy. Ông cúi xuống lấy ít
tro, nói:

- Đúng như ta đoán, hung thủ
đã dùng pháo để giả làm tiếng súng. Thảo nào mùi khang khác...

Lúc này Shinichi mới nhận ra
Ran không còn ở cạnh mình. Cậu vội nhìn quanh, nhưng không thấy cô đâu.

- Ran ơi, cậu đâu rồi? -
Shinichi gọi to. Không thấy Ran trả lời, mặt cậu dần tái xanh. Cậu quay ra thầy
Kitajima, nói gay gắt. - Thầy có thấy Ran đâu không?

- Thầy không biết... Thầy
đứng với em này. Đúng không, Tachibana? - Thầy hỏi Tachibana Maiko đứng bên
trái mình.

-Đúng rồi. Từ trước khi mất
điện, tớ đã bám lấy tay thầy vì sợ rồi. - Tachibana vẫn còn bám lấy thầy bằng
cả hai tay, gương mặt xanh xao.

-Tớ cũng sợ quá! - Ngoài
Tachibana còn có vài nữ sinh khác cũng bám chặt lấy tay thầy Kitajima.

Nghe nói vậy, Shinichi cúi
đầu suy nghĩ. Bỗng cậu nhìn thấy chiếc máy ảnh rơi trên sàn. Trên máy có dán
bức ảnh nhỏ xíu chụp Shinichi và Ran từ trước đó khá lâu.

Thanh tra Tamagawa nhận thấy
Shinichi có thái độ khác thường bèn hỏi:

- Kudo, cậu sao thế?

- Cháu không thấy Mori Ran
lớp 11B đâu.

- Cái gì?! - Ông thanh tra
biến sắc. - Không thể thế được. Tất cả học sinh đều có mặt trong hội trường mà!
Nghe rõ đây, tất cả lập tức đi tìm em Mori Ran lớp 11B cho tôi!

- Rõ! - Đám cảnh sát đáp lại
mệnh lệnh, rồi bắt đầu gọi tên Ran.

Shinichi bắt đầu kiểm tra cửa
hội trường. "Cửa vẫn khóa..." - cậu thầm nghĩ, tay vặn mạnh nắm đấm
cửa.

Lần lượt kiểm tra từng cửa,
Shinichi tức giận: "Hừm, tất cả các cửa vẫn khóa nguyên! Không thể thế
được!". Cậu chạy tới cánh cửa phòng nghỉ cho diễn viên:

- Chết tiệt! Cửa này cũng
khóa!

Giờ thì Shinichi chắc chắn
Ran đã bị đưa ra ngoài phòng. Cậu nhìn cánh cửa chính, quyết chạy ra ngoài.
Cạnh cửa có một viên cảnh sát đứng gác, nhưng Shinichi không hề nao núng, chạy
thẳng một mạch tới cửa, tay vặn nắm đấm. Viên cảnh sát ngăn lại: "Khoan
đã", nhưng cậu đã mở cửa, chạy thẳng ra ngoài.

Khi Shinichi ra ngoài thì rất
đông cảnh sát đã tập trung lại. Tất cả bọn họ quay ra nhìn khi thấy Shinichi ở
trong hội trường ra, nhưng cậu nhìn lại họ và chen qua đám đông để lên thang
cuốn. Đám cảnh sát ngạc nhiên trong chốc lát, nhưng nhanh chóng đuổi theo
Shinichi, miệng kêu:

- Đứng lại!

- Shinichi, có chuyện gì hả!
- Thấy Shinichi chạy từ dưới hầm lên, ông Kogoro ngạc nhiên. Nhưng Shinichi
không trả lời mà chạy vụt qua ông thám tử ra giữa sảnh khách sạn, mắt láo liên.

- Ran! - Cậu gọi tên Ran thật
to, nhưng không ai trả lời, chỉ có khách khứa xung quanh giật mình nhìn cậu
chằm chằm.

- Có chuyện gì thế? - Ông
Kogoro đặt cả hai tay lên vai Shinichi, lắc mạnh. Cô Nishida đứng cạnh trông có
vẻ sửng sốt khi thấy ông thám tử mất bình tĩnh.

- Cháu xin lỗi... Ran bị bắt
rồi... - Shinichi nói nhỏ.

- Cái gì...- Ông Kogoro đông
cứng lại. - Mày...!

Cùng với tiếng hét, tay phải
ông thám tử nắm lại, đấm thẳng vào mặt Shinichi. Cả thân người cậu bay lên rồi
rơi phịch xuống mặt đất. Thấy hành động của ông Kogoro như vậy, đám cảnh sát
đuổi theo Shinichi vội vàng giữ chặt lấy ông thám tử từ sau lưng.

- Tao đã bảo mày phải bảo vệ
con bé cơ mà! - Mắt ông Kogoro ngấn lệ. Shinichi nằm trên sàn, không biết phải
trả lời ra sao.

- Tao đã bảo... - Tiếng ông
thám tử nhỏ xíu. Ông ngồi phịch xuống đất. - Ran...

Ông Kogoro mắt đờ ra, gọi tên
Ran liên tục. Shinichi cảm nhận được rõ cú sốc của ông thám tử. Cậu tự trách
bản thân sao mà vô dụng, không làm tròn lời hứa của ông. Đúng lúc đó thì điện
thoại của Shinichi rung. Màn hình thông báo số điện thoại ở đầu bên kia bị ẩn.
Shinichi bấm mạnh nút trả lời, quát lớn:

- Sao mày dám bắt Ran hả!

Trái ngược với thái độ mất
bình tĩnh của Shinichi, giọng nói đã bị bóp méo ở bên kia đầu dây chỉ cười:

- Vậy là ta lại thắng. Cậu có
cả cảnh sát giúp đỡ mà vẫn không bảo vệ được bạn bè mình. Trò chơi một chiều
như thế này, ta cũng chán chơi lắm rồi. Ta đã đặt bom ở chỗ hai con bé bị bắt
cóc...

- Cái gì?!

- Vào đúng nửa đêm bom sẽ nổ.
Chà, để xem cậu có tìm ra nó không? - Nói những gì cần nói xong, kẻ bắt cóc cúp
máy cũng đột ngột như lần trước.

- Ai gọi điện vậy? - Thanh
tra Tamagawa từ dưới hầm chạy lên, vừa thở hổn hển vừa hỏi.

- Kẻ bắt cóc.

- Cái gì! - Cùng với thanh
tra, ông Kogoro ngồi trên sàn nhà cũng kêu lên.

- Hắn nói đã đặt bom ở chỗ
nhốt con tin. Đúng giữa đêm bom sẽ nổ... - Shinichi nói với vẻ kiệt sức.

- Được rồi. Việc điều tra kể
từ bây giờ sẽ do cảnh sát thực hiện. Bọn ta đã đoán được hung thủ rồi.

Nói rồi thanh tra Tamagawa
lườm Shinichi một cái và quay lại chỗ đám cảnh sát tập trung trong sảnh.

- Shinichi, có phải cảnh sát
đã đoán được hung thủ thật không?

- Không, cháu nghĩ họ đang đi
sai hướng... Với lại, vụ Tachibana Maiko biến mất và vụ bắt cóc Sonoko và Ran
để lại cho cháu ấn tượng hoàn toàn khác nhau.

- Nghĩa là sao? - Ông Kogoro
không hiểu.

- Cháu nghĩ vụ đầu tiên chỉ
để chọc tức cháu, nhưng hai vụ bắt cóc tiếp theo mới là tội ác thật sự.

- Tội ác thật sự ư... - Ông
Kogoro toát mồ hôi.

- Cháu sẽ kiểm tra hội trường
một lần nữa.

Nói rồi Shinichi vội vã chạy
ra thang cuốn. Ông Kogoro cũng vội vàng đuổi theo:

- Đợi ta với...

Hội trường không còn một bóng
giáo viên hay học sinh nào. Từ hội trường đi ra có ngay bốn thang máy, nên tất
cả đã dùng nó để về phòng riêng. Trong hội trường chỉ còn một cảnh sát, vì
những người còn lại đã được huy động vào đội điều tra của Tamagawa. Shinichi
định mở cửa vào hội trường thì bị viên cảnh sát nắm tay ngăn lại:

- Cậu định làm gì thế?

- Cháu làm rơi mất kính áp
tròng trong này...

- Hừm...- Tay
cảnh sát suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng cũng hất cằm về phía hội trường,
đồng ý cho cậu vào trong:

- Tôi là giáo viên của em
này... - Ông Kogoro toe toét cười. Viên cảnh sát lại hất cằm.

Shinichi nhìn quanh hội
trường. Ông Kogoro định kiểm tra mọi ngóc ngách nên tiến vào sâu trong phòng và
kiểm tra nắm đấm cửa phòng nghỉ. Vừa lạch cạch kiểm tra, ông vừa nói:

- Shinichi...

- Dạ?

-Ta xin lỗi về việc lúc nãy.
Ta có hơi mạnh tay... - Ông Kogoro nói trong khi vẫn quay lưng về phía
Shinichi.

- Không sao đâu ạ. Cháu cũng
giận bản thân đến mức muốn tự đấm mình ấy chứ. - Shinichi cũng vừa kiểm tra nắm
đấm cửa vừa trả lời.

Nghe câu đó, ông Kogoro phì
cười.

- Nhưng ta không hiểu tên bắt
cóc có thủ thuật gì mà làm hết người này đến người kia biến mất dễ dàng thế? Cứ
như thể hắn là một ảo thuật gia...

- Ảo thuật gia... - Shinichi
lẩm bẩm.

- Ủa? - Ông Kogoro phát hiện
ra điều gì đó.

- Gì thế ạ? - Shinichi lại
gần.

- Nhìn xem. Trên ổ khóa có
dính vết sơn đỏ lạ lắm.

Shinichi nhìn vào lỗ khóa,
thì thấy đúng là quanh lỗ có vết sơn đỏ lờ mờ.

- Lúc nãy cháu kiểm tra nhưng
có thấy vết mực đỏ nào đâu... - Shinichi nhớ lại.

- Liệu có phải ai đó đã chạm
vào đây trong lúc hoảng loạn không?

- Cũng có thể...

Shinichi gật đầu. Ông Kogoro
thấy Shinichi đồng tình thì có vẻ không quan tâm đến ổ khóa nữa, mà bắt đầu gõ
cộc cộc lên tường hội trường. Nhưng Shinichi vẫn còn nhìn chằm chằm ổ khóa. Ông
Kogoro thấy cậu đứng im bèn hỏi:

- Chú mày có đoán được hung
thủ không?

- Thế bác đoán được rồi ạ?

- Dĩ nhiên rồi. - Ông Kogoro
gật đầu tự mãn. - Ta nghĩ cái tay tên Azuma lái thuyền chính là thủ phạm.

- Tại sao ạ? Khi Sonoko biến
mất thì chú ấy đang ở trong buồng lái cơ mà. - Shinichi nhìn ông thám tử.

- Thuyền bây giờ thể nào chả
có hệ thống tự động. Hắn ta có thể bật chế độ tự lái để tạo ra bằng chứng ngoại
phạm. Với lại hắn ta quản lý con thuyền to đùng đó, thiếu gì lúc để tạo ra chỗ
bí mật để giấu con tin.

- Cũng có lý... Thế còn vụ
của Ran thì sao ạ?

- Chỉ cần bắt được Azuma rồi
hỏi hắn là xong. Với lại, vào lúc gần giữa trưa ta có gặp tay Azuma cùng với
một cậu tên là Minamida, cả cô Nishida vô cùng xinh đẹp nữa. Nhưng vài phút
trước giữa trưa, Azuma và Minamida đã kiếm cớ bỏ đi.

- Bác nghĩ anh Minamida cũng
là đồng phạm ạ?

- Tất nhiên rồi.

Shinichi khoanh tay, im lặng.

- Mày còn nghĩ gì nữa. Nếu
muốn nghĩ thì cứ ở đây nghĩ một mình đi. Ta sẽ đi tóm cổ hai tên kia để hỏi cho
bằng được chỗ chúng giấu Ran và Sonoko!

Nói xong ông Kogoro ra khỏi
hội trường. Ông chạy thẳng tới quầy bán đồ lặn của ông Azuma dưới tầng một
khách sạn. Shinichi biết suy luận của ông Kogoro còn nhiều sai sót, nhưng cậu
có nhiều điều muốn hỏi ông Azuma nên cũng vội chạy theo ông thám tử.

Khi Shinichi tới nơi, thì ông
Kogoro đang đập mạnh cửa kính của quầy đồ lặn. Trên cửa có tấm biển nhỏ ghi chữ
"Close", còn bên trong cửa hàng đèn đã tắt hết.

- Bác ơi, không có ai trong
đó đâu.

- Ờ, có vẻ vậy. Ta ra quầy lễ
tân hỏi địa chỉ nhà của Azuma và thuê xe ô tô đây. Chú mày đứng trước cửa khách
sạn đứng đợi đi.

Ông Kogoro quay người chạy ra
quầy tiếp tân.

Shinichi đứng chờ trước cửa
khách sạn được năm phút thì thấy ông Kogoro lái chiếc xe thể thao màu đỏ chói
lọi tới.

- Lên đi.

Nghe ông thám tử nói,
Shinichi hơi ngập ngừng, nhưng rồi nghiêm mặt lại, lên ghế ngồi cạnh tay lái.

- Bác không thuê được xe nào
ít nổi bật hơn ạ?

- Dốt quá, xe này chạy mới
nhanh. Bám chắc vào đấy!

Ông Kogoro nhấn bàn đạp. Bánh
xe sau quay tới tốc độ chóng mặt, và chiếc xe thể thao nhảy chồm ra đường, luồn
lách qua những chiếc ô tô khác đang ngoan ngoãn chạy theo tốc độ quy định.
Shinichi ngồi cạnh, ngạc nhiên thấy ông Kogoro đi ẩu hơn hẳn ngày thường. Trong
đầu ông giờ chỉ nghĩ đến Ran, nên không còn để ý đến việc gì khác.

Chỉ mười phút sau chiếc xe đã
đỗ phịch trước nhà ông Azuma. Ngôi nhà có hai tầng, đứng trơ trọi gần bờ biển.
Trên cây sào phơi quần áo cạnh cửa có hai bộ đồ lặn, trước cửa có hai bình
dưỡng khí.

- Nơi hoang vu thế này, thì
con tin có kêu la đến mấy cũng chẳng có ai nghe thấy.

Ông Kogoro chau mày. Shinichi
ngầm đồng ý. Hai bác cháu xuống xe, vừa cẩn thận nhìn quanh vừa đi theo con
đường trải sỏi trắng dẫn đến cửa ra vào. Ông thám tử bấm chuông: "Pính
poong!".

Đợi mãi không thấy ai ra, ông
Kogoro vặn nắm đấm. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

- Vào thôi...

Shinichi gật đầu. Ông Kogoro
hít vào một hơi dài, rồi bước vào nhà một cách quyết tâm.

- Ối!

Vừa vào trong, ông thám tử đã
hét lên. Căn nhà có một sợi dây thừng dày thòng xuống, đầu dây treo xác ông
Azuma.

- Hắn ta sợ bị bắt nên đã tự
sát rồi! - Ông Kogoro nhìn cái xác mặc chiếc áo polo và chiếc quần cộc.

- Ran! Sonoko! - Shinichi gọi
tên hai người và chạy lên tầng. - Bác tìm dưới tầng một nhé!

Ông thám tử gật đầu và chạy
vào sâu trong nhà. Shinichi lần lượt tìm dưới gầm giường và trong tủ áo của ba
căn phòng trên tầng hai, nhưng không thấy hai cô bạn đâu.

- Có thấy gì không? - Có
tiếng ông Kogoro vọng lên từ dưới tầng.

- Cháu không thấy gì. -
Shinichi chạy xuống, lắc đầu.

- Ta đã tìm bếp và cả nhà vệ
sinh, nhưng không thấy hai đứa. Hắn giấu con tin ở đâu cơ chứ!

- Ông Kogoro có vẻ hốt hoảng.

Shinichi bắt đầu kiểm tra xác
ông Azuma.

- Lạ nhỉ...

Shinichi nhìn lên trên,
nghiêng đầu nghĩ ngợi. Sau đó cậu mang chiếc ghế trong sảnh ra, kê dưới cái xác
và trèo lên xem xét sợi dây thừng quanh cổ cái xác.

- Bác ơi, chú Azuma không tự
sát đâu. - Shinichi nhìn xuống từ trên ghế.

- Cái gì?

- Bác nhìn này. - Shinichi
chỉ cổ nạn nhân. Cổ áo bị kẹt vào trong dây thừng.

- Dây thắt cả vào cổ áo thì
đâu phải bằng chứng gì chứ! - Ông Kogoro chán nản.

- Cháu từng tới hiện trường
vài vụ tự sát, và thấy một điều kỳ lạ là những người phụ nữ khi treo cổ tự tử
không bao giờ để tóc vướng vào dây thừng.

- Nghĩa là thế nào?

- Chắc hẳn họ thấy khó chịu
khi tóc bị vướng vào dây nên đã vô thức kéo tóc ra. Nam giới cũng thế thôi, nếu thấy cổ
áo bị vướng, chắc họ cũng sẽ tự động chỉnh lại dây thừng.

- Cũng có lý. Nhưng biết đâu
hắn ta sợ bị bắt nên vội vàng treo cổ tự vẫn mà không để ý đến cổ áo thì sao?

- Không, việc treo cổ tự tử
gần như là một nghi lễ quan trọng đối với những kẻ muốn chết. Dù có vội vàng
như thế nào, người ta cũng để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt. Với lại, trong tay
chú Azuma không có bằng chứng cho thấy sự vội vã. - Shinichi nhìn tay nạn nhân.

- Chú mày nói đến bằng chứng
gì?

Ông Kogoro vừa hỏi thì bên
ngoài nhà có tiếng xe cảnh sát. Shinichi thấy vậy bèn nhanh nhẹn xuống đất và
kê ghế lại vị trí cũ. Cậu vừa làm xong thì cửa bật mở, một tốp cảnh sát do
thanh tra Tamagawa dẫn đầu kéo vào phòng.

- Khỉ thật, lại nữa! - Thanh
tra Tamagawa nhìn cái xác, vẻ tức tối.

- Lại nữa là sao? - Ông
Kogoro ngạc nhiên.

- Cảnh sát chúng tôi cho rằng
Minamida là hung thủ nên đã tới nhà riêng, thì thấy cậu ta đã treo cổ tự sát
hệt như thế này.

- Cái gì! - Ông Kogoro và
Shinichi đều kinh ngạc.

- Thế con gái tôi và Suzuki
Sonoko...

- Chúng tôi không thấy hai cô
bé đâu cả, nên mới tới đây tìm... - Thanh tra Tamagawa cúi đầu.

- Tôi đã tìm khắp nhà này
rồi, chẳng thấy gì cả.

- Vậy à...

- Vậy à cái gì chứ! Giờ hai
con bé sẽ ra sao hả! Hung thủ đã cài bom ở chỗ nhốt hai đứa rồi! - Ông Kogoro
túm cổ thanh tra Tamagawa.

- Dù có phải hy sinh tính
mạng chúng tôi cũng sẽ tìm ra hai con tin. Nhưng ông và cậu đây là người ngoài,
không thể tự tiện đi vào hiện trường vụ án như thế này được.

- Ran là con gái duy nhất của
tôi. Tôi đi vào đây thì sao hả! - Ông Kogoro vẫn túm cổ áo thanh tra Tamagawa,
đẩy ông ta vào tường.

Shinichi nắm lấy vai ông thám
tử, can ngăn:

- Bác đừng thế.

- Mày đừng có ngăn ta.

- Bác có làm gì chú ấy thì
cũng đâu giúp ích được việc tìm ra Ran và Sonoko đâu.

Nghe Shinichi nói, ông Kogoro
bình tĩnh lại, thả thanh tra Tamagawa ra. Ông thanh tra chỉnh lại cổ áo, quay
ra đám nhân viên:

- Tiến hành kiểm tra hiện
trường. Đưa hai người này ra ngoài mau.

Đám cảnh sát nắm lấy tay ông
Kogoro và Shinichi nhưng cả hai cùng giẫy ra, lườm thanh tra Tamagawa.

- Vì sao cảnh sát các chú lại
nghi ngờ anh Minamida?

- Dấu chân trong phòng em
Suzuki Sonoko trên thuyền trùng khớp với bộ đồ lặn của cậu Minamida.

- Cháu cũng đoán thế. Nhưng
nếu kiểm tra lại đế của đôi giày lặn đó, chú sẽ thấy ngay anh Minamida không
phải là hung thủ.

- Hừm, đừng có lằng nhằng.

Thanh tra Tamagawa ngắt lời
Shinichi và hất hàm về phía cửa ra vào. Hai bác cháu Shinichi bị cảnh sát lôi
ra ngoài nhà.

- Bực mình quá đi mất! - Ông
Kogoro tức tối mở cửa chiếc xe thể thao đỏ chóe.

- Bác ơi, cháu muốn bác chở
đến một chỗ này...- Shinichi lên xe.

- Nếu để cứu Ran thì xuống
địa ngục ta cũng đi. - Shinichi vừa lên thì chiếc xe lập tức xoay bánh, chạy
thẳng ra đường.

Từ trong căn nhà, thanh tra
Tamagawa nhìn theo chiếc xe đang đi khỏi, nói một mình:

- Kiểm tra lại đôi giày
lặn...

Chiếc xe thể thao phóng vèo
vèo trên đường. Mặt trời đã bắt đầu lặn ở phía Tây.

- Chú mày nhờ ta chở đến đầu
cây cầu của khách sạn để làm gì? Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. - Ông
Kogoro vừa lái xe vừa hỏi.

- Cháu muốn kiểm tra con
thuyền một lần nữa. Người ta chẳng nói cẩn tắc vô áy náy còn gì ạ. Chắc chắn
cháu sẽ tìm ra thêm đầu mối của hung thủ.

- Được rồi. Ta sẽ đi khám
nghiệm căn nhà của Minamida. Cảnh sát nói không thấy Ran và Sonoko, nhưng ta
không tin lời tay thanh tra đó được.

Chiếc xe rẽ phải và hướng về
phía cây cầu. Shinichi cố gắng hết sức suy luận cách gây án của tên bắt cóc.

Trên bầu trời, một chú hải âu
lạc đàn bay vòng vòng tạo thành một hình tròn nhỏ trong không trung. Trong cảng
có nhiều con thuyền đã cũ, giờ bám đầy gỉ sắt. Vài năm trước, người ta cho xây
cảng biển mới hiện đại cách nơi này khoảng 3km, nên giờ ngay cả ngư dân cũng
quên mất sự tồn tại của cảng biển cũ này. Càng không có người nào nhớ tới nhà
kho bằng gạch gần nơi neo tàu. Đồ đạc trong kho đã bị bỏ không gần mười năm. Để
không bị những kẻ lang thang trong vùng vào nhà kho, người chủ đã cho bịt hết
cửa sổ bằng ván, và cài một sợi xích lớn ngang cánh cửa ra vào bằng kim loại.

Bên trong nhà kho gần như tối
om, chỉ có một tia sáng nhỏ rọi xuống từ trần nhà. Ran ngồi ngay dưới quầng
sáng đó, ra sức tìm cách tháo sợi dây đang trói tay mình ở sau lưng. Cô cựa
quậy tay để nới lỏng dây, nhưng sợi dây thừng siết chặt vào làm da Ran đỏ và
sưng tấy. Ran đã định buông xuôi nhiều lần, nhưng nghĩ đến việc Shinichi không
bao giờ bỏ cuộc, cô lại tiếp tục cố gắng. Ran cựa quậy hai tay đến lần thứ một
trăm, hay có lẽ là lần thứ một nghìn. Cuối cùng thì cô cũng cảm thấy sợi dây
lỏng đi được một chút. Ran nghĩ thầm: "Sắp được rồi...", và dùng hết
sức lực còn lại, vặn vẹo đôi tay. Sợi dây rơi ra.

Ran khẽ chúc mừng mình. Cô
bóc miếng băng dính bịt miệng ra, và tháo sợi dây thừng trói chân mình. Sợi dây
dưới chân bị buộc chặt hơn, nhưng cuối cùng Ran cũng tháo được và đứng dậy,
chạy lại chỗ Sonoko đang nằm cách mình khoảng 5 mét. Sonoko ú ớ kêu qua tấm
băng dính bịt miệng.

- Tớ tháo cho cậu ngay đây. -
Ran vội giải thoát cho bạn.

- Phù, tớ cứ tưởng mình chết
đến nơi rồi. - Sonoko hít vào một hơi dài và tự tháo dây trói chân.

- Sonoko, bọn mình phải chạy
trước khi có người đến thôi.

- Ừ, cửa ra vào kia kìa.

Sonoko đứng dậy, chỉ cánh cửa
sắt. Cả hai chạy lại đó, ra sức mở cửa. Nhưng dù Ran và Sonoko đã rất cố gắng,
cửa vẫn không hề nhúc nhích. Sonoko là người kêu lên trước:

- Không được đâu!

- Cậu đừng bỏ cuộc! - Ran
động viên bạn, và một mình tiếp tục đẩy cửa.

Cánh cửa vẫn im lìm. Cuối
cùng Ran kiệt sức, ngồi bệt xuống. Cô bực bội, mắt ngân ngấn nước. Đột nhiên
Sonoko hét to:

- Cứu tôi với!

Ran thấy vậy cũng đứng dậy
kêu cứu cùng bạn. Cả hai gọi đi gọi lại bao nhiêu lần, nhưng chỉ có tiếng vọng
lại từ bức tường nhà kho, chứ không nghe thấy ai trả lời từ bên ngoài. Hai cô
lại ngồi xuống.

- Chúng mình sẽ ra sao
đây...? - Sonoko khẽ hỏi, mắt nhìn bạn.

- Không sao đâu, chắc chắn
Shinichi sẽ tìm ra bọn mình.

- Shinichi ấy à... Tớ ghen tị
với cậu quá.

- Sao cơ?

- Ran và Shinichi lúc nào
cũng cãi nhau, nhưng những lúc như thế này lại có thể tin tưởng nhau hết lòng.

Sonoko nhìn Ran cười. Nhưng
gương mặt tươi cười đó bỗng tái đi vì sợ.

- Cậu sao thế?

- Cái kia...! - Sonoko chỉ
vào giữa nhà kho. Ở đó có một chiếc hộp với các cạnh dài khoảng 20cm. Trên hộp,
một chấm đỏ đang nhấp nháy.

Ran và Sonoko nhìn nhau rồi
cùng rón rén lại gần hộp.

- Ran ơi, đây có phải là bom
không nhỉ?

- Hình như thế.

Mặt trên chiếc hộp có bảng
điện tử với những con số đang đếm ngược.

- Bọn mình sẽ chết ở đây sao?
- Sonoko chực khóc òa lên.

- Vẫn còn kha khá thời gian
mà. - Ran nhìn bảng điện tử, cố gắng tỏ ra tự tin.

- Tớ không muốn đợi nữa đâu!
- Sonoko cầm chiếc hộp lên.

- Không được! - Ran hét.

Sonoko dừng lại, hai tay giữ
nguyên chiếc hộp kim loại trên đầu.

- Sonoko, cậu để nó lại chỗ
cũ đi, từ từ thôi... - Ran khẽ nói. Sonoko đặt nhẹ nhàng chiếc hộp xuống đất.
Ran thở phào.

- Cậu thật là... Nếu cái hộp
phát nổ khi bị dịch chuyển thì bọn mình đã tan xác rồi!

- Nhưng nó có nổ đâu. -
Sonoko dỗi.

- Sonoko... - Ran lườm bạn.
Sonoko bỗng bật khóc. - Cậu sao thế?

- Nếu chết, tớ muốn chết khi
đã yêu ai đó rồi cơ...

- Cậu nói linh tinh gì thế.
Cậu sẽ có cơ hội yêu nhiều người mà. Đừng bỏ cuộc.

- Làm gì còn cách nào nữa. -
Sonoko nhìn đồng hồ đếm ngược.

- Tớ sẽ đưa cậu ra khỏi chỗ
này.

Ran tiến lại gần tường, gõ
thử lên những viên gạch.

- Ran làm gì thế?

- Tớ tìm xem có chỗ nào gạch
sắp vỡ không.

Ran gõ hết viên này đến viên kia
một cách cẩn thận như bác sĩ đang chuẩn bệnh. Khoảng hai mươi phút sau, cô nói:

- Chỗ giữa tường có vẻ dễ vỡ.

Nói rồi Ran ra trước vị trí
chính giữa bức tường, đứng vào tư thế của Karate. Cô hít vào một hơi dài rồi
hét to:

- Ya!

Ran đá vào tường. Viên gạch
kêu cộp một tiếng, nứt ra một ít. Ran vẫn tiếp tục vừa kêu vừa đá. Vết nứt trên
gạch ngày càng to.

- Một chút nữa thôi.

Ran đứng thẳng lại, lấy đà,
đá mạnh hơn. Vết nứt dài ra, nhưng trên giầy Ran xuất hiện vết máu lan rộng.

- Ran, cậu chảy máu rồi kìa!
- Sonoko hét lên.

- Không sao đâu. - Ran nói
rồi lại tiếp tục tung đòn.

- Nếu bị thương nặng, có thể
cậu sẽ không bao giờ thi đấu được nữa... - Sonoko khóc.

- Học Karate mà không dùng
vào những lúc như thế này, thì học làm gì chứ? - Ran nói rồi lại đá vào tường.

Mạnh miệng như vậy, nhưng
trán Ran thoát mồ hôi, mặt nhăn lại vì đau. Cô nghĩ thầm: "Nếu là
Shinichi, chắc chắn cậu ấy sẽ cố gắng đến cùng..."

- Ran! - Sonoko hét to.

Viên gạch rơi ra ngoài, tạo
thành một lỗ nhỏ trên tường. Ran tiếp tục đá vào những chỗ xung quanh lỗ hổng
đó, làm gạch thi nhau rơi xuống.

- Ran ơi, một chút nữa là
được rồi! - Sonoko vỗ tay cỗ vũ.

- A... - Ran bỗng sựng lại.

- Ran! - Sonoko lại gần.

- Tớ có cảm giác như bị rạn
xương...

Sonoko ôm lấy bạn. Ran cười
yếu ớt.

- Cậu đừng cố nữa.

Sonoko ngăn cản, nhưng Ran
đẩy tay bạn ra, đứng dậy.

- Hây ya!

Lần này, Ran lấy tay đấm
mạnh, dùng hết sức lực còn lại phá bức tường.

Cùng với tiếng
"Rầm!", bức tường gạch vỡ tan, tạo thành một lỗ hổng đủ để một người
chui qua. Nhưng bức tường vừa vỡ cũng là lúc Ran ngã bịch xuống đất.

- Cậu có sao không?!

- Đừng lo cho tớ. Cậu ra
ngoài đi.

- Ran phải chạy cùng tớ!

- Chân tớ đau lắm. Cậu gọi ai
đến giúp đi...

Sonoko cởi giầy Ran ra, thấy
chân bạn sưng vù.

- Cậu bị thương nặng quá...
Đợi tớ ở đây nhé...

Sonoko đứng dậy, chui đầu qua
lỗ trên tường, cố gắng đẩy phần thân dưới sang. Cuối cùng Sonoko cũng chui được
hẳn ra ngoài.

- Phù, thoát rồi! - Sonoko
vươn vai. - Ran, tớ gọi Shinichi đến ngay đây!

Nói rồi Sonoko chạy một mạch
về phía đường. Nhưng chưa được mấy bước thì có một bóng đen chồm ra từ chỗ nấp
cạnh nhà kho, đấm mạnh vào bụng Sonoko.

- Hự...

Sonoko ôm bụng, ngã xuống
đất. Vừa ngất đi cô vừa nói: "Tớ xin lỗi...". Bóng đen kia trói tay
chân Sonoko lại, ném cô bé vào thùng xe tải đỗ gần nhà kho. Hắn leo lên xe và
lái chiếc xe lại gần tường, che lấp lỗ hổng mà Ran đã cố hết sức tạo ra.

Thấy vậy, Ran tuyệt vọng gọi
tên Shinichi, rồi ngất đi.