Hồi 14

Ngô Học Cứu thuyết ba chàng Nguyễn;

Công Tôn Thắng ưng bảy vì sao

Khi đó
Tiều Cái nghe Ngô Dụng nói, thì vội vàng hỏi rằng:

- Ba
người ấy là ai, xin ngài cho tôi biết? Ngô Dụng đáp:

- Ba
người ấy là ba anh em ruột ở thôn Thạch Kiệt, gần Lương Sơn Bạc, xưa nay chỉ
sinh nhai về nghề đánh cá, và cũng đôi khi có giở ngón chơi bời ghê gớm. Một
người là Lập Địa Thái Tuế Nguyễn Tiểu Nhị, một người là Đoản Mạnh Nhị Lang Nguyễn
Tiểu Ngũ, và một anh là Hoạt Diêm La Nguyễn Tiểu Thất, ba anh em đều chơi thân
với tôi cả. Và tôi xem ý ba anh ấy dẫu không học thức gì, song thực là những
người có chí khí nam nhi, mà lại có lòng nghĩa hiệp quả cảm, nếu được có bọn họ
giúp cho, thì chả việc gì mà không xong được.

Tiều
Cái nói:

- Tôi
cũng nghe danh thấy tiếng ba anh em họ Nguyễn đã lâu chưa có dịp nào được gặp...
Thôn Thạch Kiệt chỉ cách đây chùng một dặm đường, hay là thử cho người đi triệu
họ đến đây, được chăng?

-
Không được, việc ấy tất là tôi đi thì mới thuyết được họ đến đây, chứ sai người
đi thì hỏng mất.

Tiều
Cái cả mừng mà rằng:

- Nếu
tiên sinh nghĩ thế thì còn gì hơn, nhưng chẳng hay bao giờ tiên sinh định đi?

- Việc
này không thể chậm được, chỉ đêm hôm nay tôi đi, là sáng mai có thể đến đấy được
rồi.

Tiều
Cái lấy làm vui lòng khen phải, rồi sai người nhà dọn rượu lên để ba người cùng
đánh chén.

Ngô Dụng
bảo với Lưu Đường rằng:

- Con
đường từ Bắc Kinh đi sang Đông Kinh, thì ta đã thuộc cả rồi, nhưng không biết rằng
họ đi lối nào? Việc này có lẽ phải phiền Ngô Huynh thám thính giúp, xem hôm nào
họ đi, và họ đi đường nào mới được.

Lưu Đường
nói:

-
Vâng, để đêm nay tiểu đệ xin đi.

Ngô Dụng
nói:

-
Nhưng mà hãy thư thả, nay mới là đầu tháng năm, còn cách hơn bốn mươi ngày nữa,
mới đến rằm tháng sáu, vậy hãy xin đợi tôi đi bảo đám kia về rồi sẽ liệu.

Đoạn rồi
ba người cùng uống rượu với nhau, hồi lâu mới nghỉ. Vào khoảng đầu trống canh
ba, Ngô Dụng dậy sớm rửa mặt mũi, ăn qua miếng cơm sáng rồi, giắt lấy ít tiền
mà từ giã Tiều Cái, Lưu Đường rồi đi sang Thạch Kiệt. Trưa hôm sau đi đến thôn
Thạch Kiệt, Ngô Dụng vào thẳng nhà Nguyễn Tiểu Nhị. Khi đến cửa thấy có mười mấy
gian nhà lá ở giữa khoảng non cao nước thẳm, trước hàng giậu thưa có chăng phơi
một bức lưới rách và có mấy con thuyền câu buộc ở cọc giậu.

Bấy giờ
Ngô Dụng lên tiếng hỏi rằng:

- Nhị
Ca có nhà hay không?

Vừa hỏi
dứt lời, thì Nguyễn Tiểu Nhị đã chạy ra, trông thấy Ngô Dụng rồi vồn vã hỏi
chào rằng:

- Kìa
tiên sinh, đã lâu không được gặp, chẳng hay cơn gió gì, thổi tiên sinh trôi dạt
đến đây thế?

Ngô Dụng
cười mà đáp

- Tôi
có chút việc, muốn đến phiền Nhị Ca đây!

- Việc
gì xin tiên sinh cứ nói.

- Tôi
lâu nay ngồi dạy học ở nhà một người Đại phú hộ, nay ông ta sắp làm bữa tiệc,
muốn cần dùng mươi lăm con cá lớn, vào khoảng mười bốn, mười lăm cân một, bởi vậy
tôi muốn đến đây phiền quan bác giúp cho.

Nguyễn
Tiểu Nhị cười mà đáp rằng:

- Tiểu
đệ hãy xin hầu tiên sinh mấy chén rượu, rồi ta sẽ nói chuyện được chăng?

Ngô Dụng
nói:

- Được
lắm, chính ý tôi cũng muốn uống với Nhị Ca mấy chén cho vui đây.

- Nếu
vậy bên kia hồ có mấy hàng rượu, ta xuống thuyền sang đấy đánh chén một thể.

Ngô Dụng
nói:

- Thế
thì hay lắm, nhưng tôi còn muốn nói chuyện với bác Tiểu Ngũ nữa, không biết rằng
bác ấy có nhà không?

Tiểu
Nhị nói:

- Ta
thử cùng đến đấy xem!

Nói đoạn
bảo Ngô Dụng cùng xuống thuyền cởi dây buộc mà chèo đi.

Vừa
chèo đi được một quãng, thì thấy Tiểu Nhị vẫy tay đằng trước mặt mà nói to lên
rằng:

- Thất
Ca có thấy Ngũ Ca đâu không?

Ngô Dụng
nghe hỏi, ngẩng lên nom thì thấy trong đám bụi lau, có một con thuyền lách ra,
rồi thấy Nguyễn Tiểu Thất đội nón lá, mặc áo ngắn, ngồi ở trên vừa chèo vừa hỏi
rằng:

- Nhị
Ca định tìm Ngũ Ca để làm gì đó?

Ngô Dụng
liền ứng lên rằng:

- Thất
Ca ơi! Tiểu Đệ đến hầu chuyện các bác đây!

Nguyễn
Tiểu Thất trông thấy Ngô Dụng, thì mừng rỡ mà rằng:

- Chào
tiên sinh, tiên sinh đến đây từ bao giờ, mà sao lâu nay không được gặp thế?

- Mời
bác đi uống rượu với Nhị Ca một thể đi.

-
Vâng, hôm nay có tiên sinh đến chơi, tôi xin đi hầu ngài mấy chén rượu cho vui.

Nói đoạn
cùng chèo thuyền đi đến một chỗ gò cao ở giữa hồ, trên có bảy tám gian nhà lá,
rồi Nguyễn Tiểu Nhị lên tiếng mà hỏi rằng:

- Lão
Nương ơi! Ngũ Ca có nhà hay không? Bà già nghe hỏi, chạy ra đáp rằng:

- Ối
chà! Nói thế nào được! Bây giờ cá cũng không đánh, chỉ suốt ngày cờ bạc rông
dài, xác xơ như nhộng vậy. Vừa rồi mới về tháo cành thoa ở trên đầu tôi, đem đi
đánh bạc rồi đấy.

Tiểu
Nhị nghe nói thì cười một tiếng, rồi lại quay thuyền đi.

Nguyễn
Tiểu Thất đi thuyền sau nói với Nguyễn Tiểu Nhị rằng:

-
Không biết làm sao mà Ngũ Ca đen thế? Đánh bạc chỉ thua hoài mãi thôi... mà đến
tôi đây cũng thế, phen này thực là trần trụi không còn gì nữa.

Ngô Dụng
thấy nói như thế, thì trong lòng ám tưởng: "Anh này tất mắc kế của
ta". Bây giờ hai thuyền chèo đi được một lúc, đến bên cầu Độc Mộc có một đại
hán vác hai chuỗi tiền, đương vội xuống thuyền sắp đi. Nguyễn Tiểu Nhị kêu to
lên rằng:

- Ngũ
Lang phát tài chăng?

Nguyễn
Tiểu Ngũ nghe hỏi mà cười rằng:

- Té
ra là Ngô tiên sinh đấy à? Sao mấy năm nay không gặp tiên sinh thế? Tôi đứng
trên cầu trông thấy các ông đã nửa ngày rồi.

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Tôi
với Ngô tiên sinh đến tận nhà tìm, thấy lão nương nói rằng đi đánh bạc rồi
chúng tôi lại kéo đến đây để mà tìm. Bây giờ chúng ta mời Ngô Tiên Sinh đi lên
hàng đánh chén đi.

Nguyễn
Tiểu Ngũ nghe nói, nhảy xuống thuyền, ba cái cùng thong dong chèo đi đến một chỗ
khóm sen gần đó, rồi buộc thuyền vào bến mà đi đến tửu điếm.

Khi
vào tới tửu điếm, bốn người cùng đến một chỗ nhà sàn, tìm chỗ bàn ghế sơn dầu sạch
sẽ, rồi Tiểu Nhị nói với Ngô Dụng rằng:

- Tiên
Sinh đừng cười anh em tôi là thô tục... xin đón tiên sinh ngồi trên.

Ngô Dụng
nói:

- Có
đâu dám thế, xin mời các bác ngồi.

Tiểu
Thất nói:

- Ca
Ca xin ngồi chủ vị, để tiên sinh ngồi khách vị, còn hai anh em tôi ngồi đây trước
là xong.

Ngô Dụng
cười nói:

- Phải,
tính Thất Lang nhanh nhẹn thế là phải. Đoạn rồi bốn người cùng ngồi, gọi một
thùng rượu và các thứ đũa chén lên. Nguyễn Tiểu Nhị hỏi nhà hàng rằng:

- Có
gì nhắm tốt không?

- Có
thịt bò mới, béo lắm, các ngài xơi.

- Được
rồi, lấy mươi cân thái to to đem ra đây.

Nhà
hàng vâng lời quay đi, Nguyễn Tiểu Nhị lại nói với Ngô Dụng rằng:

- Xin
tiên sinh chớ cười chúng tôi là vô lễ.

- Lẽ
nào?... tôi đến đây phiền nhiễu các bác thì có.

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Sao
tiên sinh dạy thế?

Bấy giờ
nhà hàng đem thịt bò lên bầy trên bàn, rồi ba anh em họ Nguyễn cất chén, mời
Ngô Dụng xơi rượu và lấy thức nhắm.

Ngô Dụng
ăn có mấy miếng thịt, thì không nuốt đi được nữa. Bọn kia thì ngốn như xa cán
ngốn bông vậy. Một lúc rồi Nguyễn Tiểu Ngũ mới ngẩng đầu lên hỏi chuyện Ngô Dụng
rằng:

- Tiên
sinh đến chơi đây... Chẳng hay có việc gì nữa?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Bây
giờ tiên sinh ngồi dạy học ở một nhà phú hộ, ngài muốn đến đây hỏi anh em ta
tìm hộ cho mươi lăm con cá to, nặng chừng mười bốn mười lăm ký một.

Nguyễn
Tiểu Thất nói:

- Giá
mọi khi ra thì đến năm ba chục con cũng có thể kiếm được, nhưng bây giờ thì đến
hạng cá mươi cân cũng khó lòng mà có được.

Nguyễn
Tiểu Ngũ nói:

- Nếu
tiên sinh có dùng hạng cá to độ năm sáu cân một, thì chúng tôi xin tặng ngài được
mươi con.

Ngô Dụng
cười mà rằng:

- Tôi
có tiền đây, mua hết bao nhiêu thì xin tính trả, song tất phải dùng hạng mười bốn
mười lăm cân mới được, còn hạng bé thì tôi không dùng đến.

Nguyễn
Tiểu Thất nói:

- Nếu
thế thì tiên sinh tìm ở đâu cũng không được, đến ngay như hạng năm sáu cân mà
Ngũ Ca tôi nói, cũng là hiếm lắm mà cũng phải đợi đến mấy hôm mới có thể tìm được
nữa là... Á quên trong thuyền tôi có mấy con cá nhỏ còn sống ở đó, ta đem ra
đây mà chén cho xong.

Nói đoạn
chạy ra mở sạp thuyền bắt mấy con cá ước năm bảy cân lên, đem vào bếp nấu nướng
một lúc rồi đem bày lên bàn ăn.

Nguyễn
Tiểu Thất lại nói:

- Xin
mời tiên sinh xơi tạm vậy.

Bấy giờ
bốn người lại cùng bắt tay vào ăn uống một lúc, rồi Ngô Dụng tự nghĩ một mình rằng:

- Ở chỗ
này bây giờ nói chuyện cũng không tiện, tất thế nào đêm nay cũng phải ngủ lại ở
nhà trọ, thì mới có thể nói được.

Được một
lát trời đã gần tối, Nguyễn Tiểu Nhị nói với Ngô Dụng rằng:

- Bây
giờ trời sắp tối rồi, xin đón tiên sinh về nghỉ ở nhà tôi, rồi sáng mai ta sẽ
bàn.

Ngô Dụng
nói:

- Tôi
đi hôm nay thực là may mắn, mới gặp được cả ba bác như thế này, vậy tiền bữa rượu
hôm nay chắc là không khi nào các bác để cho tôi trả. Nhưng còn đêm nay tôi còn
phải nghỉ nhờ ở bên Nhị Ca một tối, nhân tôi có ít tiền đây, muốn phiền các bác
mua hộ ngay rượu thịt ở đây, rồi ta về mua thêm con gà ở quanh xóm để tối nay
đánh chén nói chuyện với nhau có được không?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Có
khi nào chúng tôi lại để cho tiên sinh trả tiền; cái đó chắc anh em chúng tôi
phải chuẩn bị cả, chả lẽ lại không kiếm được đủ hay sao?

- Đành
vậy, nhưng trong lòng tôi thành tâm như thế, nếu các bác không nghe lời ấy, thì
tôi xin về bây giờ, không dám lưu lại nữa.

Nguyễn
Tiểu Thất nói:

- Thôi
tiên sinh đã nói, thì ta hãy cứ cầm lấy, rồi sau sẽ liệu.

- Phải,
tính Thất lang nhanh nhẹn thế, thú lắm.

Nói đoạn,
lấy một lạng bạc đưa cho Nguyễn Tiểu Thất, Tiểu Thất lấy tiền, gọi nhà hàng ra
mua một hũ rượu lớn, hai mươi cân thịt bò sống, và đôi gà to, rồi Tiểu Nhị tính
trả tiền mà về. Bốn người đi ra khỏi tửu điếm, tìm đến chỗ buộc thuyền, rồi bước
xuống cưỡi thuyền chèo về nhà Nguyễn Tiểu Nhị.

Khi về
tới nơi, Nguyễn Tiểu Nhị mời mấy người vào mái Thủy Đình đằng trong để ngồi
chơi rồi sai vợ (ba anh em duy một mình Tiểu Nhị có vợ) và người nhà giết gà nấu
thịt làm chén.

Vào
khoảng gần hết canh một, các thức nhắm đã làm xong, bày biện ở trên bàn, bốn
người quây quần vào đánh chén.

Bấy giờ
Ngô Dụng lại giở đến chuyện mua cá mà rằng:

- Ở
đây hồ lớn như thế, mà sao lại không có cá to?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Chả
giấu gì ngài, cá to thì trừ ra chỉ ở Lương

Sơn Bạc
là có được, chứ ở thôn đây hẹp hòi làm sao tìm bới cho ra!

- Đây
với Lương Sơn Bạc chỉ có một con nước thông nhau, không xa là mấy, sao không
vào đấy mà đánh cá có được không?

Nguyễn
Tiểu Nhị thở ra một tiếng mà than rằng:

- Nếu
vào được, còn nói làm chi nữa?

Ngô Dụng
hỏi:

- Làm
sao bác lại thở dài, mà bảo không vào được?

Nguyễn
Tiểu Nhị vội đỡ lời lên rằng:

- Tiên
sinh không biết, chỗ Lương Sơn Bạc trước vẫn là kho cơm áo của chúng tôi, nhưng
ngày nay lại không dám đến nữa rồi.

Ngô Dụng
nói:

- Có lẽ
một chỗ rộng lớn như thế, mà quan tư lại cấm đánh cá hay sao?

- Quan
tư nào cấm chúng tôi đánh cá, có đến ông Diêm Vương sống cũng không cấm được nữa
là...

- Nếu
vậy, sao không dám vào?

- Tiên
sinh không biết đâu, để tôi kể chuyện cho tiên sinh nghe...

Ngô Dụng
làm bộ ngơ ngẩn mà rằng:

- Thực
tôi không biết là thế nào cả. Nguyễn Tiểu Thất tiếp luôn:

- Chỗ
Lương Sơn Bạc thì gớm lắm! Bây giờ mới có một bọn cường đạo ở đấy, họ có cho
đánh cá nữa đâu!

Ngô Dụng
lại hỏi:

- Thế
ra tôi không biết! Bây giờ lại có bọn cường nhân ở đấy, mà sao tôi không nghe
thấy bao giờ?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Bọn ấy
có anh đầu đảng là một anh học trò thi hỏng trở về, tên là Bạch Y Tú Sĩ Vương
Luân, anh thứ hai là Mô Tước Thiên Đỗ Thiên và anh thứ ba là Vân Lý Kim Cương Tống
Vạn. Lại có anh là Hãn Địa Hốt Luận Chu Quý, thì mở cửa hàng ở ngoài đường cái,
để dò xét sự tình. Mới đây lại thêm một anh hảo hán, trước đã từng làm Giáo Đầu
dạy cấm quân ở Đông Kinh, tên là Báo Tử Đầu Lâm Xung nào đó, lại là một tay võ
nghệ siêu quần, không ai địch nổi. Mấy đứa chó má ấy nó tụ họp có tới năm bảy
trăm lâu la, chỉ đi phá nhà cửa, cướp bóc khách buôn, rồi giữ riết lấy chỗ ấy,
làm cho anh em chúng tôi, đến hơn năm nay mất cả áo cơm với họ, mà không dám
vào đấy nữa!

Ngô Dụng
nói:

- Có sự
lạ thế mà tôi không biết! Nhưng làm sao quan quân lại không tróc nã họ đi?

Nguyễn
Tiểu Ngũ nói:

- Nếu
quan quân mà động đến, tất là tàn hại đến dân, vì họ nghe tiếng động ở đâu, là
họ hãy bắt các giống lợn gà chó má ở đấy để chè chén với nhau, rồi họ lại tống
lấy ít tiền đã, bởi thế nên đám tuần cảnh bộ tập cũng đành phải mặc họ, mà
không dám đến các hương thôn. Vả chăng nếu Thượng Thư có sai đến đám nào đi,
thì anh nào anh ấy cũng sợ xôn xao cả rồi, còn làm gì được họ nữa?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

-
Chúng ta đây dẫu dạo này không kiếm được cá lớn, song cũng không đến nỗi bị họ
quấy nhiễu như thế, cũng khá lắm rồi.

Ngô Dụng
nói:

- Như
thế, thì họ cũng khoái hoạt lắm nhỉ? Nguyễn Tiểu Ngũ nói:

- Bọn ấy
nó không sợ trời, không sợ đất, cũng không sợ quan tư, chỉ là có vàng bạc thì
tiêu với nhau, có gấm vóc thì mặc với nhau, rượu uống hàng vò, thịt ăn hàng tảng,
như thế thì làm gì mà không khoái hoạt? Như anh em tôi thành ra cũng có võ nghệ
trong mình, mà không làm sao được bọn họ, thế có chán không?

Ngô Dụng
nghe đến câu đó, thì trong bụng lại mừng thầm, chắc là kế sách phải xong.

Nguyễn
Tiểu Thất lại nói:

- Người
ta sống một thời, cũng như cây cỏ sống một mùa, như anh em chúng tôi chỉ đánh
cá kiếm ăn, sao bằng học họ được một ngày, là một ngày khoái hoạt.

Ngô Dụng
nói:

- Hạng
người ấy thì họ làm gì? Sự nghiệp của họ bất qua chỉ đến khi quan tư bắt được
là roi trượng vào thân, mà uy thế hùng dũng cũng đến vất đi, để chịu tội, chứ
làm sao hơn được nữa?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Đám
quan tư bây giờ, thì lại gà mờ không biết lắm. Những đứa ngập mắt chán vạn ra đấy,
nhưng nào có việc gì đâu? Anh em chúng tôi bây giờ, thực là mất cả khoái hoạt,
nếu có ai dắt cho đi như bọn kia, thì là đi ngay lập tức.

Nguyễn
Tiểu Ngũ nói:

- Tôi
cũng thường nghĩ như thế, nhưng anh em mình thực là võ nghệ chẳng kém gì ai,
nhưng nào có ai biết đến.

Ngô Dụng
nói:

-
Nhưng mà có ai biết đến, thì ca bác cũng chả chịu đi đâu?

Nguyễn
Tiểu Thất đáp:

- Nếu
có ai biết đến anh em chúng tôi, thì dẫu dấn thân vào nơi nước lửa chúng tôi
cũng đi, mà nếu có ai dùng đến chúng tôi được một ngày, thì dẫu cho chết ngay
cũng được thỏa lòng, ở nơi chín suối.

Ngô Dụng
nghe nói lấy làm mừng thầm trong bụng: "Ba anh em đã có ý thế, để ta tìm kế
nhủ khuyên dần." Liền cất chén mời ba người uống luôn mấy tuần rượu nữa, rồi
hỏi rằng:

- Bây
giờ các bác phỏng có dám lên Lương Sơn Bạc mà bắt tụi ấy hay không? Nguyễn Tiểu
Thất đáp luôn rằng:

- Nếu
có bắt được họ mà đem nộp quan lấy thưởng, thì cũng bị đám hảo hán giang hồ
trên đời chê cười không ra gì nữa.

Ngô Dụng
nói:

- Như
ý tôi thiết nghĩ: Bây giờ ba bác bực mình vì chài lưới kiếm ăn, cũng chả lấy gì
làm khoái hoạt, vậy hay là ca bác nhập bọn với họ hóa ra lại thú hơn.

- Tiên
sinh không biết, chứ anh em chúng tôi đã mấy phen toan vào nhập bọn với họ đấy.
Nhưng về sau thấy bọn thủ hạ của Bạch Y Tú Sĩ Vương Luân thường nói rằng: Anh
ta bụng dạ hẹp hòi, không có lượng bao dung kẻ khác, mới đây Giáo Đầu Lâm Xung
đến đó, cũng bị anh ta đãi chẳng ra gì, vì thế anh em tôi chán nản không muốn
lên đấy nữa.

Nguyễn
Tiểu Thất nói:

- Giá
bọn họ mà được khẳng khái như tiên sinh, yêu đãi anh em tôi thì còn đâu nữa?

Nguyễn
Tiểu Ngũ cũng nói:

- Phải,
nếu bọn họ được như Ngô tiên sinh, thì anh em tôi đi đã lâu rồi, còn đâu đợi đến
ngày nay, dẫu cho có vì họ mà chết nữa cũng can tâm.

Ngô Dụng
khiêm tốn mà rằng:

- Tôi
đây đã thấm vào đâu, bây giờ thiên hạ thiếu gì những tay hảo hán anh hùng hào
kiệt mà...

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Đã
đành là bọn hảo hán không thiếu gì, nhưng anh em chúng tôi không được gặp.

Ngô Dụng
nói:

- Gần
đây có ông Tiều Bảo Chính ở thôn Đông Khê, huyện Vận Thành, các bác có biết
không?

Nguyễn
Tiểu Ngũ nghe nói liền hỏi:

- Chẳng
hay ông ấy là ông Thác Tháp Lý Thiên Vương Tiều Cái đó chăng?

Ngô Dụng
nói:

-
Chính phải đấy.

Nguyễn
Tiểu Thất nói:

- Chỗ
ông ấy ở chỉ cách đây chừng hơn trăm dặm đường, nhưng chúng tôi cũng là duyên
hèn phận bạc, cho nên chỉ nghe tiếng mà không được gặp mặt bao giờ!

Ngô Dụng
nói:

- Ông
ta là tay nam tử giỏi giang, mà lại có lòng trọng nghĩa khinh tài, vậy sao các
bác không đến chơi với ông ta?

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Vì
anh em chúng tôi cũng không có việc gì đi đến đấy cho nên cũng không được gặp.

Ngô Dụng
nói:

- Ấy bấy
lâu nay tôi vẫn dạy học ở gần ngay cạnh trại của ông ta đấy, mới đây nghe nói
ông ta sắp có một việc rất phú quý, cho nên tôi muốn đến đây bàn với các bác, để
chẹn đường mà cướp lấy, các bác nghĩ sao?

Nguyễn
Tiểu Ngũ nói:

-
Không được, người ta là người trọng nghĩa khinh tài, có khi nào chúng ta lại
làm thế, để cho bọn giang hồ hảo hán chê cười.

Bấy giờ
Ngô Dụng cả cười mà rằng:

- Tôi
vẫn tưởng bụng các bác cũng không được vững chắc, chứ nào biết đâu các bác lại
có lòng khẳng khái, hiếu nghĩa như thế. Tôi xin nói thực với các bác, chính tôi
ở chỗ Tiều Bảo Chính đến tìm các bác đây, nếu các bác quả có lòng giúp đỡ, thì
tôi sẽ nói một việc này để các bác nghe.

Nguyễn
Tiểu Nhị nói:

- Ba
anh em chúng tôi thực là nhất tâm như thế, không hề có một chút gì giả dối cả.
Nếu quả có việc ngang tắt gì, mà muốn phiền tiên sinh đến bảo anh em tôi đi,
thì chúng tôi xin thề rằng: Nếu không bỏ tính mạng để giúp được việc ấy, thì
khi cạn chén rượu này chúng tôi sẽ chịu tội ác đến thân, mà chết vào sự phi mệnh.

Bấy giờ
Nguyễn Tiểu Thất cùng Nguyễn Tiểu Ngũ, đều vỗ tay lên đầu mà rằng:

- Một
bầu nhiệt huyết đây, chỉ bán cho người biết của đấy thôi.

Ngô Dụng
nói:

- Ba
bác ở đây, không phải là tôi định đến quyến rủ, để làm hại cái lòng tử tế của
các bác, nhưng việc này là một việc lớn, chứ không phải tầm thường: Nguyên đến
hôm rằm tháng sáu này, là ngày sinh nhật của Sài Thái Sư ở trong triều, người
con rể là Lương Trung Thư ở Đại danh phủ Bắc Kinh có mua tới mười vạn quan kim
ngân châu báu, nay mai sắp đưa vào mừng. Chuyện ấy có một người hảo hán là Lưu
Đường đến mách, cho nên muốn đến đây bàn với các bác, hôm ấy ta sẽ lập kế tìm tới
chỗ núi non tĩnh mịch nào mà chẹt lấy, cái của bất nghĩa ấy, để chi dụng với
nhau có khoái hoạt không? Chẳng hay các bác nghĩ sao?

Nguyễn
Tiểu Ngũ nghe nói cả mừng, bảo với Tiểu Thất rằng:

- Thất
lang, ta định thế nào?

Nguyễn
Tiểu Thất nhảy quớ lên mà rằng:

- Cái
chí nguyện một đời, có lẽ phen này mới thỏa chăng? Trời ơi! Việc ấy thực là gãi
vào chỗ ngứa! Nhưng chẳng hay đến bao giờ mới đi?

Ngô Dụng
nói:

- Vào
khoảng đầu canh năm, xin mời các bác đi sang nhà Tiều Bảo Chính với tôi.

Ba anh
em họ Nguyễn rất vui lòng, cùng Ngô Dụng uống rượu tới đêm khuya mới ngủ. Sáng
hôm sau bốn người cùng dậy sớm, ăn cơm nước xong rồi, bọn anh em họ Nguyễn dặn
dò nhà cửa cẩn thận, rồi cùng Ngô Dụng đi ra. Khi tới thôn Đông Khê đã thấy Tiều
Cái, Lưu Đường, ra đứng ở gốc cây hòe để đón Ngô Dụng dẫn ba anh em họ Nguyễn tới
gốc cây hòe, để chào Lưu Đường và Tiều Cái. Tiều Cái trông thấy ba anh em họ
Nguyễn thì trong bụng mừng thầm. "Nguyễn thị tam hùng, thực là xứng
đáng", liền mời về trong trang để nói chuyện. Bấy giờ sáu người cùng nhau
thủng thỉnh đi vào trong trang, đến tận nhà trong; kéo ghế chia tân chủ cùng ngồi,
rồi Ngô Dụng đem chuyện ba anh em họ Nguyễn, cũng tâm đầu ý hợp kể cho mọi người
nghe.

Tiều
Cái cả mừng liền sai người nhà giết lợn dê mua sắm vàng hương về để làm lễ.

Ba anh
em họ Nguyễn trông thấy Tiều Cái mặt mũi hiên ngang, nói năng lỗi lạc, thì cũng
hết bụng vui mừng mà nói rằng:

- Nếu
chúng tôi không có Ngô tiên sinh dẫn đến đây, thì làm sao được gặp các ngài?

Đoạn rồi
Tiều Cái lại sai người làm cơm dọn lên sáu người cùng ăn uống, nói chuyện với
nhau suốt nửa đêm ấy. Sáng sớm hôm sau, Tiều Cái bày các đồ giấy vàng ngựa mã,
cùng các lễ dê lợn lên mặt trước nhà trong, rồi sáu người cùng làm lễ phát nguyện
với nhau.

Mọi
người thấy Tiều Cái rất lòng thành kính như vậy, thì ai nấy đều hớn hở vui mừng,
mà đồng thanh thề nguyện rằng:

-
Lương Trung Thư ở Bắc Kinh làm hại dân gian, lấy hại nhiều tiền của, nay lại
đem vào Đông Kinh để mừng sinh nhật Xái Thái Sư, vậy những của ấy toàn là những
của gian ngoan bất nghĩa. Nay trong sáu anh em chúng tôi, lấy lòng trọng nghĩa
khinh tài, nếu ai có một chút gì tư lợi, thì xin trời chu đất triệt, thần minh
soi xét không dung.

Làm lễ
xong rồi đốt vàng đốt mã cẩn thận, đoạn rồi cùng ngồi uống rượu thụ lộc thánh với
nhau. Đương khi đó thấy người nhà vào báo rằng:

-
Ngoài cửa có một tiên sinh nào, nói rằng muốn gặp Bảo Chính để xin tiền.

Tiều
Cái nghe nói bảo người nhà rằng:

- Sao
bây không biết gì cả! Ta còn mắc uống rượu tiếp khách trong này, thì bay lấy
dăm ba đấu gạo đưa cho người ta rồi nói: Ta còn bận, không thể tiếp có được
không?

Người ấy
vâng lời chạy ra một lúc rồi lại vào nói rằng:

-
Chúng con đã cho mấy đấu gạo, nhưng tiên sinh ấy nhất định không đi, tự xưng là
Nhất Thanh Đạo Nhân, muốn gặp Bảo Chính để nói chuyện, chứ không phải vì tiền gạo
mà đến đây.

Tiều
Cái mắng rằng:

- Bây
không biết là thế nào à? Ra nói với người ta rằng: "Hôm nay ta còn mắc bận,
không thể vào tiếp được, xin đến hôm sau vậy".

- Bẩm
con đã nói thế, nhưng tiên sinh ấy bảo rằng: Không cần gì tiền bạc, chỉ nghe thấy
tiếng Bảo Chính là người nghĩa khí, nên muốn đến chào đó thôi.

Tiều
Cái gắt rằng:

-
Chúng bây không đỡ được việc gì, chỉ nhiễu ta thôi. Nếu người ta có chê ít, thì
cho thêm người ta, chứ hà tất phải vào nói với ta! Nếu ta không bận tiếp rượu ở
đây, thì ta xử trí ngay rồi, còn cần chi chúng bây phải nói. Thôi đi ra liệu
cho người ta thế nào cho xong đi, đừng vào nói với ta nữa!

Người
nhà nghe nói, lại chạy ra bảo với người kia. Chợt đâu ngoài cửa trang ầm ầm cả
lên, rồi thấy một người lật đật chạy vào bảo rằng:

- Tiên
sinh ấy đã phát cáu, đánh mười mấy tên người nhà ngã lăn ra cả ngoài kia.

Tiều
Cái nghe nói giật mình kinh sợ, vội vàng đứng dậy nói rằng:

- Xin
mời các ngài hãy ngồi xơi rượu, để tôi chạy ra xem sao?

Nói đoạn
chạy hất hải ra ngoài cửa trang, thì thấy một người cao chừng tám thước, đạo mạo
đường đường, trông rất cổ quái, đương ở chỗ cây hòe ngoài cổng, vừa đánh vừa
nói ầm ĩ lên rằng:

-
Không biết người, không biết người...

Tiều
Cái nghe nói, chạy ra lên tiếng mà rằng:

- Tiên
sinh ơi, xin ngài bớt giận! Tiên sinh đến nhà Tiều Bảo Chính, có phải là thiếu
gạo nước lương thực thì người ta đã đưa ra rồi, còn việc chi mà tiên sinh giận
dữ như thế?

Người
kia nghe nói, thì cười ha hả lên mà rằng:

- Bần
đạo đến đây có phải vì cơm g tiền nong gì đâu. Tôi đến đây cốt tìm Tiểu Bảo
Chính để nói chuyện, chứ đến mười vạn quan tiền, tôi cũng chẳng coi vào đâu nữa
là... Đám thôn phu vô lý quá!

Tiều
Cái hỏi:

- Nếu
vậy tiên sinh đã biết Tiều Bảo Chính chăng?

- Tôi
được nghe tiếng, chứ chưa gặp mặt bao giờ.

- Thế
thì chính tôi đây, tiên sinh có chuyện gì muốn nói?

Người
kia vội vàng nói:

- Xin
chào Bảo Chính, xin Bảo Chính tha lỗi cho tôi.

Tiều
Cái nói:

-
Không dám, xin mời tiên sinh vào trong nhà xơi tạm chén nước đã.

Nói
xong liền mời người kia vào trong nhà, trong khi lũ Ngô Dụng thấy có người lạ
vào, thì cùng bảo nhau chạy nấp cả vào một chỗ. Đoạn rồi Tiều Cái mời tiên sinh
kia vào ở nhà trong để đãi nước.

Khi uống
nước xong, tiên sinh kia hỏi Bảo Chính rằng:

- Ngồi
đây không thể nói chuyện được, xin ngài cho đến chỗ nào kia thì tiện hơn.

Tiều
Cái biết ý, liền mời đến một chỗ gác con con rồi hỏi rằng:

- Thế
này khi không phải, tôi xin hỏi quí tánh cao danh, và ngài ở đâu đến.

- Bần
đạo là Công Tôn Thắng, đạo hiệu là Nhất Thanh Đạo Nhân, vốn người ở Kế Châu, từ
thuở nhỏ có theo đòi võ nghệ, người ta thường gọi là Công Tôn Thắng Đại Lang.
Tôi có học được ít đạo thuật, thường hay hô gió gọi mưa, cưỡi mây đạp gió, cho
nên đám giang hồ thường gọi bần đạo là Nhập Vân Long, xưa nay vẫn được nghe tiếng
Bảo Chính ở Vận Thành đây, nhưng cũng là vô duyên, cho nên chưa được gặp. Nay
có món mười vạn quan kim ngân bảo muốn đem đến đây để làm quà yết kiến, chẳng
hay nghĩa sĩ có nhận cho chăng?

Tiều
Cái cười mà đáp rằng:

- Tiên
sinh nói đó, có phải là việc sinh nhật ở Bắc Kinh không?

Công
Tôn Thắng ngạc nhiên mà rằng:

- Sao
Bảo Chính lại biết được?

- Tôi
đoán xằng vậy, không biết rằng có hợp ý tiên sinh không?

-
Vâng, cái món phú quý ấy, ta chớ bỏ mất mà hoài. Cổ nhân nói: "Đáng lấy
không lấy, sau chớ phàn nàn!" Bảo Chính nghĩ sao?

Đương
khi nói chuyện, thì chợt có một người ở đâu chạy ra nắm lấy tay Công Tôn Thắng
mà rằng:

- Gớm
thực! Dương gian có vương pháp, âm phủ có quỷ thần, ngươi dám bàn những việc ấy
hay sao? Ta đứng nghe lâu rồi.

Công
Tôn Thắng nghe nói, nét mặt biến hẳn đi mà không biết nói trả lời làm sao được?
Mới hay:

Nước
bèo gặp gỡ tự nhiên,

Nào ai
hò hẹn mà nên hẹn hò?

Xưa
nay những khách giang hồ,

Lưng bầu
nhiệt huyết ai mà khác chi?

Tức
gan sao nhịn được cười,

Kìa
quân tham nhũng lộ người lầm than.

Đỉnh
chung xa mã muôn vàn,

Chẳng
qua máu mủ dân gian chứ gì?

Ra tay
trừ của bất nghì,

Chứng
minh xin có trời kia đất này!

Lời
bàn của Thánh Thán:

Bắt đầu
câu chuyện Thủy Hử, từ thôn Thạch Kiệt vậy, mà sau kết lại truyện Thủy Hử, cũng
ở Thạch Kiệt vậy, nghĩa của hai chữ Thạch Kiệt nói ra là định số vậy. Song lẽ
nói từ Thạch Kiệt là theo lệ mà thác thủy (gợi mối) ra đây, chứ còn truyện Thủy
Hử 108 anh hùng, thì vốn có trước kia, tức đã nói từ 13 hồi vậy, 108 người vốn
có trước, thì phải kể là có từ trước, sao lại bắt đầu từ Thạch Kiệt? Thì phải đọc
hồi Nguyễn Thị Tam Hùng, ở thôn Thạch Kiệt, để nhận ra 108 anh hùng, đi vào nơi
Bến Nước, đã định đoạt từ đó mà ra.

Họ
Nguyễn nói rằng: Người sống một đời, cỏ sống một mùa.. Hỡi ôi! Lời nói hết ý vậy!
Vì người sinh cõi đời, kẻ sống đến bảy mươi là thường thì lấy thời gian ấy mà
nói, trong khoảng ấy, lại một nửa là đêm, còn một nửa ngày, lại không những thế
mà thôi con người từ mười lăm tuổi về trước, hãy còn trẻ thơ, cũng như vất đi
không đáng kể, sau khi năm mươi tuổi, tai mắt kém đi, cũng như vất bỏ vậy,
trong khoảng đó chỉ còn ba mươi lăm năm, lại còn bị cuộc đời mưa gió chiếm mất,
bệnh tật chiếm mất, lo nghĩ đói rách chiếm mất... Thế thì như họ Nguyễn nói đến
bọn không sợ trời không sợ đất, có tiền bạc thì tiêu với nhau, có gấm vóc thì mặc
với nhau, rượu uống hàng vò, thịt ăn hàng tảng, như thế thì làm gì mà không
khoái hoạt... Thử hỏi rằng họ Nguyễn kia đã được mấy ngày? Mà chẳng động tâm.
Cho nên tác giả chép ra tên của ba người họ Nguyễn với một sự ngao ngán sâu xa;
Nào là Lập Địa Thái Tuế, Hoạt Diêm La, Đoản Mệnh Nhị Lang, than ôi sống thác
nhanh chóng, kiếp người không thường, giàu có khó tìm, nên tùy sở thích, chuyện
đời nếu không viết ra sách, thì đâu được bền lâu?

Gia Lượng
thuyết họ Nguyễn, khéo đưa đón ý, người đời có thể bắt chước, khi buông khi nắm,
từ xa đến gần, như dắt lại tới, khác nào Gia Cát Lượng đối Mạnh Hoạch, đâu phải
người đời có thể bắt chước, cho nên xem hồi Du Thuyết Nguyễn Thị, nên xem xét
văn chương uyển chuyển, của bút phép tài tình, của một tác phẩm.