Hồi 15

Tải kim ngân, Dương Chí vâng mệnh;

Cướp lễ vật, Ngô Dụng dùng mưu.

Khi ấy
có người chạy vào cầm lấy tay Công Tôn Thắng mà hỏi, Tiều Cái bèn ngẩng lên
nom, thì chính là Trí Đa Tinh Ngô Dụng, liền cười mà bảo rằng:

- Tiên
sinh, mời tiên sinh ra đây nói chuyện. Ngô Dụng cũng cười mà nói rằng:

- Tôi
nghe tiếng ông Nhập Văn Long Công Tôn Thắng đã lâu, ai ngờ ngày nay mới được gặp
ở đây!

Tiều
Cái lại trỏ Ngô Dụng mà bảo Công Tôn Thắng rằng:

- Tiên
sinh này là Trí Đa Tinh Ngô Dụng đây.

Công
Tôn Thắng nghe nói ra dáng vui mừng mà rằng:

- Ngài
là Gia Lượng tiên sinh phải không? Tiếng ngài lừng lẫy bấy lâu, mà tôi bây giờ
mới được gặp ở nhà Bảo Chính đây, thế mới biết Bảo Chính là người trọng nghĩa
khinh tài, cho nên bọn hào kiệt không ai là không đến đây tụ họp.

Tiều
Cái nói:

- Hiện
còn có mấy người bạn nữa ở trong kia, xin mời ngài vào đấy để cho biết nhau một
thể.

Nói đoạn
ba người cùng vào nhà trong, cùng Lưu Đường và ba anh em họ Nguyễn làm lễ tương
kiến, đoạn rồi đều nói lên rằng:

- Ngày
hôm nay được gặp gỡ đông đúc thế này, cũng không phải là sự ngẫu nhiên, vậy xin
Tiều Bảo Chính ngồi vào ghế giữa cho.

Tiều Bảo
Chính khiêm tốn mà rằng:

- Chết
nỗi! Tôi là anh chủ nhân tầm thường, đâu dám ngồi trên như thế!

Ngô Dụng
nói:

- Bảo
Chính là người hơn tuổi, xin cứ ngồi trên cho phải.

Tiều
Cái biết thế từ chối không tiện; đành phải ngồi trên ghế thứ nhất, để Ngô Dụng
ngồi ghế thứ nhì, Công Tôn Thắng ghế thứ ba, Lưu Đường thứ tư, Nguyễn Tiểu Nhị
thứ năm, Nguyễn Tiểu Ngũ thứ sáu, Nguyễn Tiểu Thất ngồi xuống ghế thứ bảy. Đoạn
rồi sai người lấy các thứ rượu nhắm khác lên, cũng đánh chén làm vui.

Khi
chè chén ung dung, Ngô Dụng nói với mọi người rằng:

- Mới
đây Bảo Chính nằm mộng thấy bảy ngôi sao Bắc Đẩu rơi xuống nóc nhà, thế mà nay
chúng ta lại tụ họp bảy người ở đây, thì có lẽ là trên ứng mệnh trời, cái món
phú quý kia, tất là bỏ thông tay mà lấy được. Vậy hôm trước đã nói với Lưu
Huynh, để đi thám thính đường lối đi của họ, xin đến sáng mai xin ngô huynh đi
sớm giúp cho.

Công
Tôn Thắng nghe nói liền ứng lên rằng:

- Việc
ấy không cần phải thám thính nữa, bần đạo đã biết rõ là họ đây theo con đường lối
Hoàng Nê Cương rồi.

Tiều
Cái nói:

- Về
phía đông Hoàng Nê Cương chừng mười dặm đường, là thôn An Lạc, ở đấy có một tay
hảo hán, gọi là Bạch Nhật Thử Bạch Thắng, cũng thường hay đến chơi tôi, mà tôi
vẫn cấp đỡ cho luôn.

Ngô Dụng
nói:

- Thế
thì một sao sáng ở trên sao Bắc Đẩu, có lẽ là ứng vào người ấy chăng? Nếu vậy
thì ta lại có việc dùng hắn được.

Lưu Đường
hỏi:

- Từ
đây đến Hoàng Nê Cương nghe chừng cũng xa, không biết rằng chúng ta định ước ở
đâu cho tiện.

Ngô Dụng
đáp:

- Chỉ ở
nhà Bạch Thắng, tức là chỗ dung thân của chúng ta đó, vả chăng ta cũng phải cần
đến Bạch Thắng kia mà.

Tiều
Cái lại hỏi Ngô Dụng rằng:

- Tiên
sinh định lấy cách êm ái, hay lấy cách cường ngạnh?

Ngô Dụng
cười mà đáp rằng:

- Việc
ấy tôi đã an bài quy cũ rồi, để ta xem tinh binh của họ, đáng lấy bằng sức khỏe,
thì ta lấy bằng sức khỏe, đáng lấy bằng trí khôn, thì ta lấy bằng trí khôn... Tôi
có một kế như thế này... thế này... không biết rằng có hợp ý các ông không?

Tiều
Cái nghe xong giậm chân xuống đất mà khen rằng:

- Diệu
kế, diệu kế, không trách gọi là tiên sinh Trí Đa Tinh, thực là xứng đáng, dẫu đến
Gia Cát Lượng cũng đến thế mà thôi.

Ngô Dụng
mỉm cười mà rằng:

- Thôi
đừng nói đến nữa, tai vách mạch rừng phải cho cẩn thận, sao cho mình biết với
nhau là được.

Tiều
Cái lại nói với mọi người rằng:

- Bây
giờ ba bác họ Nguyễn hãy trở về, để bao giờ có việc, sẻ đến đây tụ họp với
nhau, Ngô tiên sinh thì cũng về dạy học, còn Công Tôn tiên sinh cùng với Lưu Đường,
thì nghỉ lại ở đây với tôi.

Bàn định
xong; lại cùng nhau uống rượu, đến khuya mới nghỉ.

Ngày
hôm sau cơm nước xong rồi. Tiều Cái lấy ba mươi vạn hoa ngân đưa tặng ba anh em
họ Nguyễn mà nói rằng:

- Gọi
là một chút lòng thành, xin các bác thu nhận lấy cho. Ba người từ chối không lấy,
nhưng Tiều Cái nhất định không nghe, sau bất đắc dĩ phải cùng nhau nhận lấy mà
bái biệt ra về.

Khi
đưa chân ra cổng trang, Ngô Dụng lại ghé tai ba người mà dặn với rằng:

- Cứ
thế này... cứ thế này... hễ đến hẹn, chớ để lỡ mới được.

Ba người
vâng lời, rồi trở về thôn Thạch Kiệt. Bấy giờ Ngô Dụng cũng về nhà dạy học, rồi
thỉnh thoảng lại đến bàn chuyện trò với Tiều Cái, Công Tôn Thắng, Lưu Đường ở
thôn Bảo Chính.

Ai hay
một chốn thôn cùng.

Gây
nên thế sự lạ lùng từ đây.

Ở đời
ví chẳng ra tay.

Thì
trăm năm với một ngày khác chi

Nói về
Lương Trung Thư ở Bắc Kinh, khi đã mua sắm xong các đồ lễ vật, để mừng nhạc
gia, liền định tìm người mà chọn ngày mà cho đem sang Đông Kinh. Khi đó hai vợ
chồng Lương Trung Thư bàn soạn với nhau, rồi Lương Trung Thư phàn nàn rằng:

- Bây
giờ lễ vật đã sắm sanh đủ cả, chỉ nay mai là được khởi hành, duy còn một việc
đem đi, thì chưa biết tìm ai cho chắc chắn! Nếu lại hớ hênh như năm trước, để
nó cướp mười vạn kim ngân châu báu, mà đến nay truy nã không ra, thì thực là uổng
lắm.

Phu
nhân nghe nói, liền trỏ xuống dưới thềm mà nói rằng:

- Tôi
thấy tướng công vẫn thường nói người một tay giỏi giang được việc, vậy sao ngài
không sai hắn đi, có phải là chu tất không?

Lương
Trung Thư nghe vậy, liền quay ra nhìn, thấy Thanh Diện Thú Dương Chí đương đứng
ở đấy, thì có ý trù trừ gọi lên mà bảo rằng:

-
Dương Chí, ta quên mất, không nhớ đến ngươi, nếu ngươi có thể mang các lễ vật mừng
sinh nhật vào Đông Kinh cho ta được, thì ta sẽ cất nhắc lên cho.

Dương
Chí chấp tay bẩm rằng:

- Lệnh
ân tướng đã sai, tôi đâu dám trái nhưng ngài định xếp đặt thế nào, và cho bao
giờ khởi hành?

- Ta định
lấy mười cỗ xe Thái Bình ở Đại danh phủ, cho mười tên cấm quân đi áp, và mỗi xe
cắm một lá cờ vàng, trên đề mấy chữ "Lễ mừng sinh nhật quan Thái Sư",
rồi lại thêm mỗi xe hai người lính khỏe mạnh, đi theo vào đấy, mà trong ba ngày
nữa là bắt đầu khởi hành.

Dương
Chí bẩm rằng:

- Việc
ấy không phải là chúng tôi dám từ chối, nhưng thực là không thể nào đi được, vậy
xin ân tướng giao cho ai là kẻ anh hùng linh lợi thì hơn.

Lương
Trung Thư truyền rằng:

- Việc
này ta muốn cất nhắc cho ngươi, cho nên mới sai ngươi đi, rằng ta viết một
phong thư riêng cho quan Thái Sư, rồi ngài sẽ tâu với triều đình phong sắc cho
ngươi, vậy làm sao mà ngươi từ chối?

- Dám
bẩm ân tướng, chúng tôi được nghe trước đây đã bị một phen mất cướp, tới nay
truy nã cưa ra... Hiện bây giờ trộm cướp càng nhiều, mà đây sang Đông Kinh toàn
là đường bộ, đi qua mấy nơi như núi Tử Kim, núi Nhị Long, núi Đào Hoa, núi Tản
Cái, đồi Hoàng Nê, thung Bạch Sa, bể Dã Mân và rừng Xích Tùng.. Đều là những
nơi giặc cướp ẩn núp xưa nay, dẫu khách đi không, cũng không dám đi qua đấy. Huống
chi chúng ta lại biết là kim ngân châu bảo mang đi, thì làm thế nào mà chúng
không cướp bóc, như vậy chẳng qua chỉ uổng phí tình mạng mà không ăn thua, bởi
thế nên chúng tôi không dám đi.

Trung
Thư nói:

- Nếu
thế thì ta sẽ điểm nhiều binh lính đi hộ tống với ngươi cũng được chứ sao?

Dương
Chí lại bẩm rằng:

- Ân
tướng sai đến một vạn người đi, cũng là vô ích, nếu họ nghe thấy cướp đến, thì
họ tháo trước ngay rồi, còn dám làm gì được.

- Cứ
như ngươi nói, thì lễ vật đành bỏ đấy, không đưa đi được nữa hay sao?

- Bẩm
ân tướng, nếu ân tướng có y cho một điều này, thì chúng tôi xin vâng đi được.

- Ta
đã giao cho ngươi, thì có thế nào ngươi cứ nói ta nghe...

Dương
Chí nói:

- Nếu
ân tướng nghe lời chúng tôi, thì không cần dùng đến xe pháo chi cả, chỉ xin
chia các lễ vật ra làm mười gánh, chọn lấy mười tên cấm quân khỏe mạnh để gánh,
rồi ăn mặc giả khách buôn, mà đi ròng rã ngày đêm cho mau tới Đông Kinh, thì
may ra mới được.

Lương
Trung Thư nghe nói khen rằng:

- Anh
nói phải, để rồi ta viết thư trình với quan

Thái
Sư, ngài sẽ xin cáo mệnh cho về.

Nói
xong liền cho Dương Chí sửa soạn hành trang và điểm quân lính ra đi.

Sáng
hôm sau Lương Trung Thư lại gọi Dương Chí vào sảnh mà bảo rằng:

-
Ngươi định lúc nào bắt đầu ra đi?

- Bẩm
ân tướng, chỉ sáng mai là chúng tôi lấy giấy lãnh trạng xin đi.

Lương
Trung Thư nói:

- Phu
nhân cũng có một gánh lễ vật, để đưa vào bảo quyến ở trong phủ, nhưng sợ anh
không hiểu đường lối, cho nên cất thêm một tên Đô Quản, và hai tên Ngu Hầu để
đi kèm vào cho tiện.

Dương
Chí có ý ngần ngại mà bẩm rằng:

-
Dương Chí này không đi được nữa.

Trung
Thư ngạc nhiên mà hỏi rằng:

- Sao
lễ vật đã sửa soạn cẩn thận rồi, mà ngươi lại nói là không đi được nữa?

- Bẩm
ân tướng, mười gánh lễ vật và mấy người đi có điều quan hệ ở chúng tôi, nên đi
sớm thì phải đi sớm, nên đi trưa thì phải đi trưa, đều ở tay tôi cất đặt. Nay
ân tướng lại cho lão Đô Quản vào hai tên Ngu Hầu cùng đi, vâng mệnh phu nhân
sai khiến, trong khi đi đường hoặc sinh sự ngang trái; chúng tôi không có quyền
coi giữ, mà lỡ ra hỏng đây việc to, thì bấy giờ biết nói làm sao cho được.

- Cái
đó khó gì, để ta bắt họ phải tùy theo ngươi là được rồi.

- Như
vậy thì chúng tôi xin ký giấy lãnh để đi, nếu có sơ xuất điều chi, thì xin cam
chịu tội.

Lương
Trung Thư cả mừng mà rằng:

-
Ngươi thực là người có kiến thức, không phụ lòng ta đề cử chút nào.

Nói đoạn
cho gọi Tạ Đô Quản và hai tên Ngu Hầu mà truyền rằng:

-
Dương Chí đã nhận lấy lãnh trạng, tải các lễ vật dâng quan Thái Sư bên Đông
Kinh, việc gì cũng đều quan hệ ở hắn cả, vậy các ngươi đi đường phải tuân theo
ý hắn, đi đứng nghỉ ngơi, bảo sao nghe vậy, không được ngang trái điều chi. Còn
những việc Phu nhân đã dặn, thì ba các ngươi phải cho chu tất, cẩn thận, đi đến
nơi về đến chốn, chớ để làm lỡ mới được!

Lão Đô
Quản cùng Ngu Hầu đều cúi đầu mà vâng nhận mọi lẽ. Sáng hôm sau đầu trống canh
năm, sắp sửa gánh gồng ra để ngoài sảnh sự. Lão Đô Quản cùng hai Ngu Hầu, đem một
gánh tài bạch của Phu nhân ra, tất cả là mười một gánh, bắt mười một tên cấm
quân đều ăn mặc lối phu gánh thuê cả.

Khi
cơm nước xong rồi, Lương Trung Thư giao các giấy má cho Dương Chí. Dương Chí đội
nón lá, giắt thanh đao lưng, cầm thanh đao lớn. Tạ Đô Quản thì ra dáng người
khách đi đường, và hai tên Ngu Hầu ăn mặc ra người bán hàng, ai nấy đều cầm đao
và giắt mấy thanh roi mây, mà bái từ Lương Trung Thư rồi dóng dả cất gánh ra
đi.

Mười
lăm người đi khỏi cổng phủ, ra tới cửa thành Bắc Kinh, rồi cùng nhau lên đường
cái lớn, trông chừng thẳng ruỗi Kinh Sư. Bấy giờ đương độ trung tuần tháng năm,
trời tuy lạnh ráo, mà nóng bức lạ thường. Dương Chí nhất tâm muốn đi cho kịp
ngày sinh nhật, là ngày rằm tháng Sáu, cho nên cũng phải dóng dả đi mau. Từ khi
ở thành Bắc Kinh bước chân ra, trong năm bảy ngày trời, hôm nào cũng đầu trống
canh năm dậy đi cho mát, rồi đến giữa trưa lại nghỉ. Sau dần dần đến những nơi
nhà cửa lưa thưa, đường đi vắng vẻ, các điếm nghỉ toàn thị trên gò trên núi.
Dương Chí bèn bắt các quân quan cứ từ giờ Thìn thì bắt đầu đi, mà đến giờ Thân
thì nghỉ. Bọn mười một  đứa cấm quân toàn
thị là gánh nặng è cổ, mà trời lại nóng bức như thiêu, chúng không sao chịu được,
cứ thấy quãng rừng cây nào là đặt gánh xuống nghỉ. Dương Chí thấy vậy, thì thúc
dục bắt đi, nếu anh nào chậm trễ lại roi mây quất đít không cho được nghỉ chút
nào.

-
Chúng bây còn biết cái gì nữa, muốn sống ngủ đi.

Nói đoạn
giơ roi toan đánh. Chúng thấy thế ai cũng đều im hơi nín tiếng nhắm mắt cho
xong. Đến gần giờ Thìn cùng nhau thổi cơm nấu nước, ăn uống xong rồi mới bắt đều
cho đi.

Khi đi
ra đường Dương Chí vừa đánh vừa thúc, không cho vào chỗ mát để nghỉ, c quân
chúng đều lẩm bẩm oán hận luôn mồm. Hai tên Ngu Hầu cũng kêu ca với Đô Quản,
làm cho Đô Quản cũng phải phiền não khó chịu vì Dương Chí. Đi được độ mười bốn
mười lăm ngày, thì trong bọn mười bốn mười lăm người ấy đều oán hận Dương Chí,
mà không ai bằng lòng chút nào.

Một
hôm cũng vào khoảng giờ Thìn, mọi người thổi cơm nấu nước ăn uống rồi ra đi, bấy
giờ giữa hôm mồng bốn tháng sáu, trời chưa tới trưa, thì mặt trời đã chói lọi ở
trên soi xuống, không hề có một chút mây gợn nào che đỡ, làm cho nóng bức lạ
thường không sao chịu nổi. Dương Chí thúc quân chúng đi ở một con đường hẻm
trong núi, đến lúc bóng nắng đã đứng đầu, thì trên mặt đá nóng bỏng như nhung,
không thể nào đặt chân xuống mà đi được!

Quân
chúng phàn nàn rằng:

- Trời
nóng quá thế này, dễ thường phơi chết người ta chắc!

Dương
Chí thấy chúng phàn nàn lại thét lên rằng:

-
Chúng bây phải cho mau, đến quãng đồi đằng trước kia sẽ liệu.

Được một
lát đi đến một cái đồi đất ở trước mặt, mười lăm người cùng lên đồi để đặt gánh
xuống nghỉ, rồi mười một quân gánh đều chạy ra chỗ gốc cây mà nằm ngủ lăng quay
ra đó. Dương Chí thấy chúng như vậy, thì kêu lên rằng:

- Chết
nỗi! Đây là xứ sở nào, mà các ngươi dám nằm nghỉ ở đó? Có dậy mà đi mau lên
không?

Nói đoạn
lại quay sang lão Đô Quản mà bảo rằng:

- Đô
Quản không biết đây chính là gò Hoàng Nê, trộm cướp vẫn thường lẩn núp ở đây, dẫu
đến Thái Bình vô sự, cũng vẫn có ban ngày cướp bóc người ta, huống chi là thời
buổi này, còn ai dám lên đây mà nghỉ!

Hai
tên Ngu Đầu nghe nói, thì ra dáng không bằng lòng mà rằng:

- Câu ấy
ông nói đến mấy lượt rồi, ông chỉ quen nói thế để dọa người ta thôi.

Lão Đô
Quản bảo Dương Chí rằng:

- Thôi
thì hãy để cho họ nghỉ một tí đến quá trưa ta lại đi có được không?

Dương
Chí nói:

- Các
ông có biết gì đâu, từ đây trở đi tới bảy tám dặm đường, không có một cái nhà
nào cả, nghỉ ở đây thế nào được?

Lão Đô
Quản nói:

- Tôi
hãy ngồi đây một lát rồi tôi đi, các ông cứ giục họ đi trước đi.

Dương
Chí đứng dậy cầm roi dóng dả cho chúng mà quát lên rằng:

- Anh
nào không đi, thì đánh đủ hai chục roi không tha.

Chúng
nghe nói đều sợ hãi, đâm bổ trở dậy. Trong đám ấy có một anh nói với Dương Chí
rằng:

- Đề Hạt
ơi! Chúng tôi gánh nặng hàng trăm cân một có được thung dung nhẹ nhàng như các
ông đi tay không đâu? Ông phải nên nghĩ lại cho chúng tôi của là người mới được.
Đến ngay Tướng Công đi đây, chắc ngài cũng còn cho chúng tôi kêu được một câu nữa
là... ông cứ mắng hoài đi, không còn thương chúng tôi chút nào cả.

Dương
Chí lại quát lên rằng:

- Đồ
súc sinh không biết gì, tao đây chỉ đánh mới xong!