Phần kết

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com – gác nhỏ cho người yêu
sách.]

Tháng Năm, 1824

Đức bà, Nữ
Công tước Leighton, đứng trên chiếc thang trong thư viện - quá cao để có thể ẩn
nấp - khi chồng cô bước vào phòng, gọi tên cô và bị sao nhãng bởi bức thư anh
cầm.

“Sao ạ?”

“Chúng ta có
tin từ…” Giọng anh nhỏ dần rồi tắt hẳn và cô biết mình đã bị phát hiện. Khi
anh cất tiếng nói lần nữa, những lời nói quá nhỏ và - quá mức bình tĩnh
đối với chồng cô, người đã nhận ra anh khá thích thú với toàn bộ cảm xúc mình
trải nghiệm. “Juliana?”

“Vâng?”

“Em làm gì ở
độ cao cách mặt đất hai mươi feet kia?”

Cô dày mặt,
giả vờ không chú ý đến việc anh đang ở bên dưới, như thể cô sẽ không đè anh kẹp
lép nếu rơi xuống đất. “Em đang tìm một cuốn sách.”

“Vui lòng
bước xuống đất được chứ?”

Thật may
mắn, cuốn sách cô cần tìm đã tự lộ diện. Cô kéo nó khỏi kệ sách và bước xuống.
Khi cô đứng vững trên mặt đất, anh thở phào nhẹ nhõm. “Em đang nghĩ gì thế,
trèo lên trên đó trong tình trạng thế này sao?”

“Simon, em
đâu phải kẻ tàn phế, em vẫn có thể sử dụng mọi thứ rất tốt.”

“Thực sự là
thế - đặc biệt là khả năng thử thách sự kiên nhẫn của anh - Tuy nhiên anh tin rằng
ý của em là chân tay^[1]. Anh dừng nói, nhớ ra tại sao mình lại tức
giận. “Em có thể bị ngã!”

[1] Juliana nhầm lẫn giữa hai từ extremse (rất tốt) và
extremitics (chân tay).

“Nhưng em
đâu có ngã”, cô nói, một cách đơn giản, xoay đầu và muốn anh hôn mình.

Anh trao nó
cho cô, hai tay tiến tới vuốt ve nơi mà con anh lớn lên. “Em nên cẩn thận hơn”,
anh thì thầm và cảm giác xúc động lan khắp người cô.

Cô đưa hai
tay lên, quấn chúng quanh cổ anh, say sưa trong sự nhiệt tình và sức mạnh của
anh. “Em và con ổn mà, chồng.” Cô cười toe toét. “Mười hai mạng sống, nhớ chứ?”

Anh rên rỉ
vì lời nói đó. “Em biết không, anh nghĩ em đã tận dụng triệt để chúng. Chắc
chắn chúng được dùng cho mười hai vụ tai tiếng của em.”

Cô nhăn mũi
suy nghĩ. “Không. Em không làm thế.”

Anh bế bổng
cô lên và đi đến chiếc ghế yêu thích của họ, đuổi Leopold xuống. Khi con chó
nằm trên sàn và tiếp tục giấc ngủ của nó, Simon ngồi xuống ghế, để vợ ngồi trên
đùi. “Lần rơi xuống hồ Serpentine... cuộc truy đuổi giữa em và anh khắp Hyde Park... rồi lần ẩn nấp bên ngoài câu lạc bộ của
anh...”

“Đó không
thật sự là một vụ tai tiếng”, cô phản bác, sau đó thu mình lại gần anh hơn khi
tay anh vuốt ve cái bụng tròn của cô.

“Đủ gây tai
tiếng rồi.”

“Vụ mẹ em
trở về”, Juliana nói.

Anh lắc đầu.
“Đó không phải vụ tai tiếng của em.”

Cô mỉm cười.
“Vô lý. Bà ấy là vụ tai tiếng bắt đầu tất cả mọi thứ.”

“Đúng thế.”
Anh ấn một nụ hôn vào thái dương của cô. “Ngày nào ấy anh sẽ cảm ơn bà ấy.” Anh
nói tiếp. “Xô ngã phần thưởng thu hoạch vụ mùa của phu nhân Needham...”

“À, thật sự
mà nói, ai lại dùng rau củ trang trí bậc thang cơ chứ? Nếu chúng ta cứ tiếp tục
đếm những vụ tai tiếng của em thì còn những việc anh gây ra thì sao nhỉ?” Cô
đánh dấu khi tiến hành liệt kê chúng. “Việc hôn em trong chuồng ngựa của anh
trai em... việc khiến em mê đắm trong tiệc khiêu vũ đính ước của anh... và đừng
quên...”

Anh hôn một
bên cổ của cô. “Mmm. Một cách chắc chắn, đừng quên chúng.”

Cô cười vui
vẻ và đẩy anh ra. “Đêm lửa thiêu.”

Đôi mắt màu
hổ phách của anh tối lại. “Anh khẳng định với em, Siren, anh sẽ không bao giờ
quên Đêm lửa thiêu ấy.”

“Bao nhiêu
rồi nhỉ?”

“Tám.”

“Đó, anh
thấy chưa? Em đã nói với anh rồi! Em là hình mẫu chuẩn mực ấy!” Anh cười phá
lên và sự lo lắng lướt ngang qua mặt cô. “Chín”, cô nói.

“Cái thứ
chín?”

“Em đã lăng
mạ mẹ anh trong tiệm may quần áo.” Cô nhỏ giọng. “Trước nhiều người.”

Lông mày của
anh nhướng lên. “Khi nào cơ?”

“Trong
khoảng thời gian cá cược của chúng ta.”

Anh cười toe
toét. “Anh muốn nhìn thấy cảnh đó.”

Cô che mắt.
“Nó thật kinh khủng. Em vẫn không thể nhìn vào mắt bà.”

“Điều đó
hoàn toàn không ngăn bà ấy bước vào tiệm may phục trang và thực tế mẹ anh đang
khiếp sợ.” Cô cười khúc khích. “Đêm đầu tiên tại buổi tiệc nhà Ralston có ít
nhất hai vụ.”

Cô nhớ lại.
“Đúng thế. Garbeham ở trong vườn và chuyện trong xe ngựa của anh.”

Anh cứng
người lại. “Garbeham sao?”

Những ngón
tay của cô thơ thẩn đi đến những lọn tóc quăn sau gáy anh. “Không cần phải xử
trí lão ta thêm đâu, Simon.”

Simon nhướng
mày. “Em có thể không nghĩ thế... nhưng anh sẽ có dịp viếng thăm lão ta.”

“Nếu anh
được phép vào nhà lão ta thì chính anh sẽ gây ra một vụ tai tiếng nữa đó”, cô
trêu anh.

“Đấy! Vụ thứ
mười hai của em. Tiệc khiêu vũ Northumberland”, anh tuyên bố, ôm chặt lấy cô.
“Không được leo thang trong khi mang thai.”

“Ôi, không”,
cô phản đối. “Vụ anh lao vào dinh thự Northumberland hoàn toàn là vụ tai tiếng
của anh. Em chẳng làm gì cả. Rút lại nó đi.”

Anh cười
khúc khích bên cổ cô và cô run lên vì cảm giác đó. “Công bằng đấy. Anh hoàn
toàn thừa nhận.”

Cô mỉm cười.
“Đó là điều tốt đẹp nhất trong hết thảy những vụ tai tiếng.”

Anh nhướng
mày hống hách, kiểu Công tước. “Anh chưa nói với em rằng anh nhận ra không đáng
làm bất cứ điều gì nếu nó không mang lại kết quả tốt sao?”

Tiêng cười
của cô lạc mất trong nụ hôn của anh, cho đến khi họ tách ra, thở hổn hển. Anh
ấn trán mình lên trán cô và thì thầm. “Người vợ tuyệt đẹp của anh.”

Cô cúi đầu
trước tông giọng tôn kính kia rồi nhớ ra. “Anh đã nói mình có tin tức. Khi anh
bước vào ấy.”

Anh tựa lưng
vào ghế, rút lá thư trong túi áo vest ra. “Đúng thế. Chúng ta có một đứa cháu
trai. Hầu tước Ralston tương lai.”

Hai mắt
Juliana mở to vì phấn khích, cô giật lấy tờ giấy từ tay anh, đọc một cách háo
hức. “Một cậu nhóc! Bé tên là Henry.” Cô nhìn thẳng vào mắt Simon. “Và hai trở
thành ba.” Con gái của anh Nick, Elizabeth đã ra
đời cách đây hai tuần và bây giờ đang ở trong phòng trẻ tại Townsend Park
với Caroline.

Simon kéo
Juliana lại, đặt một nụ hôn lên lông mày cô và ôm cô áp vào ngực mình. “Vào mùa
thu, chúng ta sẽ hoàn thành phần của mình và thêm thành viên thứ tư.”

Sự thích thú
dấy lên khi cô nghĩ về gia đình đầy hứa hẹn của họ - một gia đình tuyệt vời,
điên cuồng mà chưa bao giờ cô dám tưởng tượng. “Anh đã nhận ra rằng chúng ta sẽ
trở thành mớ rắc rối tồi tệ nhất”, cô trêu anh.

Anh im lặng
một lúc lâu - đủ lâu để Juliana ngước đầu lên và nhìn thấy đôi mắt màu vàng
chân thật của anh.

Khi cô làm
thế, anh nở nụ cười, rộng ngoác và thật đẹp. “Chúng sẽ trở thành rắc rối tốt
đẹp nhất.”

Và đúng như
thế.

Thực hiện bởi

nhóm Biên tập viên Gác Sách:

freezeheart_6200 –Du Ca – thao1011

(Tìm - Chỉnh sửa - Đăng)​