Chương 13

Đối mặt nhau

- Điều đó quá hiển nhiên. - Hannibal nói tiếp sau khi thưởng thức cái
nhìn chưng hửng của hai bạn. Mình biết là ta đã bỏ qua một cái gì đó rất hệ
trọng. Bọn bắt cóc không thể nhìn thấy mình ngoài đường và theo mình đến đây
được.

- Cũng có thể được chứ. - Peter bắt bẻ.

-
Không thể nào! Nếu đúng là thế, bọn chúng đã thấy ngay là mình không đang chạy
trốn, rằng mình không tìm cách trốn tránh. Bọn chúng đã thấy mình đi với bạn
bè, cư xử như một người dân bình thường của Rocky. Thậm chí bọn chúng đã có thể
nghe mình nói chuyện, và trong trường hợp đó, không thể nào lầm được.

-
Kìa Hannibal, bọn chúng đã lầm mà! - Bob phản đối.

-
Đúng! Bọn chúng đã lầm, bởi vì bọn chúng thấy mình ở đúng chỗ bọn chúng nghĩ là
sẽ thấy Ian. Nơi mà bọn chúng đang tìm Ian!

-
Nơi bọn chúng tìm Ian à?

-
Đúng, Bob à. Gần chỗ Ian bỏ taxi lại. Ở một chỗ mà thức ăn thường xuyên biến
mất từ mấy ngày nay. Các bạn ơi! Hannibal
nói mắt sáng rỡ. Ian Carew đang trốn trong đống đồ linh tinh này.

-
Ở… ở đây? - Peter hổn hển nói.

-
Chỉ cách chỗ Ian biến mất có một cây số. - Bob kinh ngạc nói. - Peter à, không
phải lũ chuột đã ăn mất khúc bánh mì kẹp thịt của cậu đâu: mà chính là Ian.

-
Đúng. - Hannibal
gật đầu. Ian bị bọn bắt cóc rượt đuổi và đã chạy đến kho đồ linh tinh của ta.
Có lẽ Ian nghĩ đống đồ này sẽ là chỗ trốn tốt và trong nhà tha hồ mà kiếm thức
ăn. Bọn bắt cóc đã theo Ian đến Thiên Đường Đồ Cổ hay ít nhất đến xóm này, bọn
chúng chạy vòng vòng xóm này cho đến lúc nhìn thấy mình. Khi đó tất nhiên là
bọn chúng tưởng mình là Ian, bởi vì mình đang ở chỗ mà bọn chúng nghĩ là sẽ gặp
Ian.

-
Cậu nghĩ suốt thời gian này Ian ở trong kho bãi đồ linh tinh hả? - Peter không
tin hỏi.

-
Mình chắc chắn như vậy. - Hannihal trả lời. Ta chỉ còn tìm ra Ian mà thôi.

- Đơn giản nhất là gọi tên Ian. - Peter
đề nghị,

- Mình nghĩ không được đâu. - Hannibal
đáp. Ian không biết ta. Ian chỉ thấy ta từ xa. Có lẽ Ian trốn kín lắm, nếu
không cậu ấy đã ra khi thấy MacKenzie và Ndula. Nếu ta gọi hay tìm kiếm Ian,
cậu ấy sẽ hoảng sợ và lại chạy trốn nữa. Mà ta cũng biết tìm người trong đống
đồ linh linh này khó như thế nào!

- Nhưng rồi Ian cũng phải ra thôi. -
Peter nói. Chẳng lẽ ở cả đời trong đây.

- Tất nhiên là không. Ngay khi cảm thấy
an toàn, Ian sẽ quay về Sư Tử Đỏ, hoặc sẽ gọi thương vụ ở Los Angeles. Trong
khi chờ, Ian sẽ trốn thật kín.

- Vậy thì ta sẽ làm gì đây, hả Babal? -
Bob hỏi.

- Mình có kế hoạch. - Hannibal tuyên
bố. Mình nghi Ian đi dạo vào ban đêm, khi mọi thứ yên lặng.

- Vì vậy mà cậu đòi Bob và mình ở lại
suốt đêm với cậu hả? - Peter đoán ra.

- Phải.

- Ta giăng bẫy hả? Hay
phục kích? - Bob hỏi.

-
Mình đề nghị thế này. - Hannibal
nói. Mình nghĩ Ian chỉ ra ngoài khi đói bụng. Ian khôn, nên cố gắng lấy thật ít
thức ăn, nhưng cũng đủ để thím Mathilda nhận ra rằng có kẻ lấy cắp đồ ăn của
thím trong tủ lạnh. Nhưng có lẽ Ian không có thức ăn dự trữ, nên ta sẽ có thể
mồi cậu ấy được.

-
Mồi bằng một cái gì đó ăn được. - Peter tán thành.

-
Chắc chắn Ian chỉ lộ mặt khi biết chắc rằng trong kho bãi không còn ai hết. Nên
việc đầu tiên ta phải làm là bước ra và nói chuyện thật to, để cho Ian nghe
thấy.

-
Nhưng nói cái gì?

-
Nói rằng ngày mai ta sẽ đi cắm trại và ta sẽ mang theo thức ăn. Một bữa picnic
cho ba người mà ta sẽ để lại ngoài hiên trước nhà, để đi sớm mà không phải làm
phiền ai.

-
Hay đấy. - Peter tán thành. Ba khẩu phần đồ ăn picnic, chắc là Ian sẽ chảy nước
miếng.

-
Đấy, Ian nghĩ rằng ta sẽ nghi đám lang thang nào đó lấy cắp bữa picnic. Vậy ta
sẽ rời kho bãi đồ linh linh vào lúc mười giờ, ta sẽ bỏ lại thức ăn picnic giả
ngoài hiên và ta sẽ lên phòng ngủ. Thật ra chỉ có hai trong ta đi ngủ, đứa thứ
ba sẽ lặng lẽ quay trở xuống và trốn trong nhà bếp, từ đó có thể theo dõi hiên.
Ta sẽ thay ca trong vòng hai tiếng, để ngủ. Cả ba sẽ mang theo tín hiệu khẩn
cấp. Đứa đang gác sẽ tắt máy và ngay khi thấy Ian, sẽ nói mật khẩu để phát động
tiếng "Cứu". Máy trong phòng mình sẽ bật lên, với các tín hiệu âm
thanh và đèn chớp. Hai đứa đang ngủ sẽ thức dậy.

-
Rồi sao? - Bob hỏi.

-
Thì thức dậy, xuống nhà và ra ngoài từ phía trước nhà. Một sẽ rẽ trái, một sẽ
rẽ phải. Đứa đang gác sẽ chờ hai phút, rồi la một tiếng và ra lệnh cho Ian đứng
lại. Ian sẽ bỏ trốn, nhưng buộc phải chạy ra trước nhà, bởi vì đó là ngả duy
nhất để trở về kho bãi đồ linh linh. Vậy là Ian sẽ đụng đầu với một trong ba
ta. Đứa đó sẽ vồ lấy và giữ Ian cho đến khi hai đứa kia kịp tới.

-
Sau đó, bọn mình cho Ian biết mình là ai và sẽ nói về MacKenzie và Ndula, đúng
không? - Peter hỏi.

-
Đúng. Cẩn thận không được gây ồn ào quá. Chú thím ngủ say lắm, nhưng ồn quá sẽ
làm cho chú thím thức dậy. Bây giờ ta hãy lấy mấy cái máy bíp bíp và tìm việc
làm ở ngoài cho đến mười giờ tối.

Ba
thám tử làm ngay. Ba bạn gây thật nhiều tiếng động trong xưởng, rồi vừa đi vòng
hết kho bãi đồ linh tinh vừa nói chuyện lớn tiếng: ba cậu tìm gậy để đi bộ sáng
mai và mô tả chi tiết bữa ăn picnic sẽ mang theo. Ba thám tử sẽ để thức ăn
ngoài hiên cho tiện. Gần mười giờ, ba bạn tắt đèn và rút về nhà Hannibal.

Khi
vào nhà, ba bạn nhanh chóng làm một bữa picnic giả, bằng giấy báo nhầu lại,
nhét vào bao giấy sandwich, rồi bỏ ngoài hiên, ngay trước nhà bếp. Rồi cả ba
lên phòng Hannibal,
rút thăm. Bob trúng phiên trực đầu tiên. Bob chờ chú Titus và thím Mathilda đi
ngủ, rồi rón rén trở xuống nhà bếp. Hannibal
và Peter cho máy bíp bíp vào túi, để cho chắc chắn là sẽ nghe, rồi lên giường
ngủ, không thay đồ. Đến mười hai giờ khuya, Hannibal xuống thay ca cho Bob. Không ai đụng
đến túi picnic. Bên ngoài chỉ thấy màn đêm, vài chiếc xe chạy ngoài xa lộ và
một hai người đi chơi về trễ.

Hai
giờ sáng, đến phiên Peter. Peter thức dậy, ngáp và chính cậu cũng nghĩ là phải
ghé qua tủ lạnh. Đến bốn giờ, lại đến phiên Bob trở lại. Ba thám tử bắt đầu
thấy nản lòng.

-
Chắc là Hannibal
lầm rồi. - Peter thì thầm. Hoặc là Ian đã đi khỏi Thiên Đường Đồ Cổ. Hoặc Ian
đã đoán ra cái trò của bọn mình.

-
Mình nghĩ Hannibal
đoán trúng. - Bob thì thầm trả lời. - Nhưng có thể Ian đi kiếm thức ăn chỗ
khác. Quanh đây cũng có mấy ngôi nhà.

Đến
năm giờ rưỡi, phần bầu trời hướng đông bắt đầu sáng lên, nhưng sân và nhà vẫn
còn chìm trong bóng tối. Đột nhiên có cái gì đó động dậy ngoài hiên. Bob tỉnh
lại hẳn chớp mắt cố gắng nhìn cái bóng đang đứng trên bậc thềm. Bob thì thầm
“Cứu” thật khẽ vào máy, từ này sẽ phát động tín hiệu khẩn cấp trên các máy
khác.

Ở
lầu một, tiếng bíp bíp vang lên và đèn đỏ sáng nháy lên. Hannibal giật mình bật dậy và xém té khỏi
giường. Thám tử trưởng nhanh tay tắt các tín hiệu khẩn cấp, rồi nín thở lắng
nghe. Nhưng không có tiếng động nào từ dưới nhà. Hannibal lay Peter dậy. Peter cũng để nguyên
quần áo ngủ, giống như Hannibal.

-
Nhanh lên Peter!

Hai
thám tử vội vàng chạy xuống cổng chính. Đến đó, hai bạn chia nhau mỗi đứa một
hướng và đi vòng khu nhà. Mỗi thám tử trốn vào một lùm cây.

Trong
bếp, Bob canh đồng hồ. Ngoài hiên, một hình bóng đồ sộ, có thể lầm tưởng là Hannibal, đang bước tới,
hiện rõ trên nền trời xám xám rạng sáng. Hình bóng bước qua hiên và cúi xuống
cái túi picnic.

- Dừng lại! - Bob la lên. Ian
Carew, đứng yên lại!

Nhưng
cậu bé kêu khẽ, băng qua hiên thật nhanh, chạy xuống các bậc thềm, ngã xuống, ngồi
dậy và chạy tiếp. Khi đến góc nhà, cậu bé quay lại nhìn xem Bob có rượt theo
mình hay không... và đụng đầu vào Hannibal
đang chạy đến.

-
Ái da! - Hannibal
kêu.

-
Ôi! - Cậu bé bị đụng cũng kêu lên.

Cậu
bé thụt lùi và xém thoát được, nhưng Bob và Peter nhào tới ôm cậu. Cậu bé giẫy
giụa kịch liệt.

-
Bọn mình là bạn, Ian ơi!

-
Bọn mình làm việc cho Sir Roger!

-
Bọn mình muốn giúp cậu! MacKenzie...

Cậu
bé không nghe và vẫn chống đối. Đành phải đè cậu xuống đất. Peter ngồi lên trên
người cậu và Hannibal
kể lại vắn tắt sự việc.

-
Gordon MacKenzie hả? - Cậu bé hỏi lại. Và chú Ndula? Cả hai đều ở đây à?

-
Đúng, Ian à. - Hannibal
nói. Bây giờ cậu không còn gì phải sợ nữa. Đúng hơn là cậu sẽ không còn gì phải
sợ khi ta vào bộ tham mưu. Nhanh lên các bạn ơi!

Hannibal
lượm máy bíp bíp bị rơi trong khi vật lộn nhét trở vào túi quần. Rồi Ba Thám Tử
Trẻ lôi kéo cậu bé vẫn còn lưỡng lự, dẫn cậu đến Đường Hầm Số Hai.

-
Các bạn dẫn mình đi đâu vậy? - Cậu hỏi.

-
Đến xe lán. - Hannibal
vừa trả lời vừa bò vào ống. Xe lán được giấu hoàn toàn kín, có lẽ bọn muốn bắt
cóc cậu vẫn còn lảng vảng đâu đây.

Peter
đẩy cửa sập. Cả bọn chui vào xe lán tối om. Bob bật đèn lên, Ian Carew há miệng
thật lớn và căng tròn mắt khi nhìn thấy Hannibal.

-
Bạn giống hệt mình! - Ian la lên.

Chương 14

Một phát hiện
bất ngờ

- Không, - Hannibal
mỉm cười đáp. Chính cậu mới giống hệt mình.

Ian cũng mỉm cười.

- Do ta đang ở xứ sở của cậu, nên có lẽ cậu nói đúng. - Ian nói.

- Mà chính cậu ăn mặc giống Babal, chứ đâu phải ngược lại. -
Peter nhận xét.

Thật vậy, Ian mặc một cái quần cũ xưa kia của Hannibal,
áo sơ mi mà Hannibal đã vứt mấy tháng trước và
đôi giày thể thao bị thủng rách mà Hannibal
đã thay mới từ lâu rồi.

- Mình lượm được trong thùng rác. - Ian giải thích. - Quần áo
mình bị rách hết trong khi chạy trốn, nên mình phải tìm quần áo mới để thay!

- Mình nghĩ một Hannibal Jones đã khó chịu đựng. Hai thật là quá! - Peter nói.

Mọi người cười.

- Mình xin lỗi. - Ian nói. Và cám ơn
các bạn. Mình rất mừng là các bạn đã tìm ra mình. Mình đang lo không biết bao
giờ người ta mới tìm ra mình.

-
Mình cũng thế. - Hannibal
nói. Rất vui là tất cả đã gặp được nhau.

-
Ở một mình buồn quá, cô đơn quá. - Ian thổ lộ. À, mình chưa biết tên các cậu.

Bob
giới thiệu:

-
Người giống bạn như đúc là Hannibal Jones, thám tử trưởng của bọn mình. Còn
mình là Bob Andy, phụ trách lưu trữ và hồ sơ. Người cao lớn đằng kia là Peter
Crentch, thám tử phó.

-
Các bạn là thám tử thật hả? - Ian ngạc nhiên hỏi.

-
Danh thiếp đây. - Hannibal
trả lời và đưa cho Ian tấm card

-
Người Mỹ các bạn vui quá há. - Ian thích thú nói. Làm cách nào mà các cậu lại
làm việc về vụ của mình!

-
Chú Ndula và chú MacKenzie đã thuê bọn mình tìm ra cậu. - Bob giải thích. Sau
khi phe địch lầm người và bắt cóc Babal thay cậu.

-
Bọn chúng bắt cóc cậu thật hả? - Ian hỏi.

Hannibal kể
lại câu chuyện. Ian chăm chú nghe.

-
Vậy là các bạn đã hiểu ý mình muốn nói gì khi viết "ở chỗ Djanga" và
tìm được chiếc taxi chở mình ở Sư Tử Đỏ?

-
Và bọn mình đã đoán ra rằng cậu đang trốn trong kho bãi đồ linh tinh. - Peter
kiêu hãnh nói thêm.

-
Các cậu khá quá! - Ian thừa nhận. Bây giờ, ta sẽ làm gì đây? Liên lạc với chú
Ndula và chú MacKenzie để các chú trấn an ba mình.

-
Tất nhiên, - Peter nói. Bọn mình có thể chở cậu thẳng đến khách sạn Miramar.

-
Các cậu có chắc là làm như vậy hay không? - Bob hỏi. Rất có thể bọn bắt cóc
đang theo dõi Thiên Đường Đồ Cổ hay theo dõi chú MacKenzie và chú Ndula ở Miramar.

-
Bob nói đúng. - Hannibal
nói. Rất có thể là như vậy. Chú Ndula và chú MacKenzie đã nói: bọn này không dễ
gì bỏ cuộc đâu. Ở đây ta yên thân, nhưng không nên mạo hiểm vô ích. Gọi điện
thoại cho chú Ndula và chú MacKenzie để hai chú đến đây thì hay hơn.

-
Để mình đi gọi. - Bob nói.

Trong
khi Bob quay số của khách sạn Miramar,
Ian xem xét xe lán. Ian thấy bàn làm việc, tập hồ sơ, phòng thí nghiệm dùng làm
phòng tối để rửa hình và các máy móc mà ba thám tử dùng để điều tra.

-
Các bạn trang bị tốt quá. - Ian bình phẩm. Không hiểu sao mình không thấy xe
lán này từ bên ngoài.

-
Không có gì lạ, - Peter trả lời. Bọn mình chất đầy đồ phế thải lên đó. Thậm chí
chú thím của Hannibal
còn không nhớ là có chiếc xe lán này.

-
Tuyệt quá! - Ian kêu.

Bob
gác máy.

-
Phòng hai chú không có ai trả lời. Tiếp tân không biết hai chú đi đâu. Mình nói
mình sẽ gọi lại sau. Mình không nhắn lại gì, sợ có người theo dõi hai chú.

-
Cậu làm rất đúng. - Hannibal
nói. Chắc hai chú đang theo dõi trang trại Sư Tử Đỏ. Chắc là chẳng bao lâu sẽ
có một chú trở về Miramar.
Ian này, nếu bọn mình không tìm ra cậu, thì cậu định sẽ làm gì?

-
Mình dự định quay trở lại Sư Tư Đỏ khi nào thấy bọn cướp đã đi rồi.

-
Đúng y như mình đã nghĩ. - Hannibal
nhận xét.

-
Đáng lẽ cậu có thể thử liên lạc với thương vụ.

-
Mình định chỉ làm vậy, khi không còn cách nào khác. Khi bọn bắt cóc đến Sư Tử
Đỏ tìm mình, mình đã nghĩ rằng bọn chúng đã lấy được các bức thông điệp mà mình
để lại thương vụ và bọn chúng biết đủ rành về mình để giải mã.

Hannibal mở
ngăn kéo bàn làm việc, lấy chiếc ngà voi nhỏ tìm thấy ở khe vực.

-
Cậu có thấy cái này ở đâu bao giờ chưa?

Ian
xem xét chiếc bông tai.

-
Chắc chắn là được làm ở Nanda, dường như mình thấy quen, nhưng không nhớ nổi là
thấy ở đâu.

-
Bob ơi, cậu thử gọi lại Miramar
xem sao. - Peter nói.

Bob
quay trở lại máy điện thoại, còn Ian tiếp tục quan sát xe lán. Ian xem xét kính
tiềm vọng đâm xuyên qua nóc xe lán, cái loa cắm vào điện thoại, máy radio nhỏ
xíu, kính hiển vi và máy quay hình.

-
Các cậu tìm đâu ra mấy thiết bị này vậy? - Ian hỏi.

-
Phần lớn là của bọn mình tự chế. - Peter trả lời. Từ các bộ phận còn tốt của
những máy móc không hoạt động nữa. Babal đặc biệt rất tài việc sửa chữa vặt
này.

-
Bọn mình có xưởng làm việc bên ngoài. - Hannibal
nói thêm.

-
Xưởng hả? Mình cũng có. Ở nhà ấy.

-
Khi đến đây, cậu có đi qua xưởng của bọn mình, nhưng do trời còn tối nên cậu
không thấy. Hôm bữa cậu lấy cắp khúc bánh mì kẹp thịt của Peter, cũng chính là
trong xưởng.

Bob
quay sang các bạn:

-
Khách sạn trả lời chú Ndula vừa mới về tới. - Bob thông báo. Chú ấy đang lên
phòng. Mình chờ chú ấy nhấc máy.

-
Bọn mình sẽ chờ trong xưởng. - Peter nói.

Peter,
Hannibal và Ian
trượt qua cửa sập, bò trong ống và chui ra xưởng. Ở hướng đông, mặt trời vừa
mới mọc, trời sáng. Ian lo lắng nhìn xung quanh.

-
Ở đây có an toàn không?

-
An toàn. - Hannibal
nói. Kho bãi đồ linh tinh có hàng rào bao quanh, bên kia hàng rào không thấy gì
trong này, có một núi to những đồ phế thải quanh ta. Nếu có ai đến gần, ta sẽ
thấy người đó trước khi bị thấy.

Ian
yên tâm xem xét các dụng cụ và đồ nghề trên bàn thợ, Hannibal chỉ cho Ian xem cưa, mấy tiện và máy
in.

-
Hay quá! -Ian kêu. Đúng là các cậu không thiếu cái gì cả!

Bob
chui ra khỏi miệng ống.

-
Mình vừa mới nói chuyện với chú Ndula. - Bob thông báo. Chú ấy đi đón chú
MacKenzie, rồi cả hai sẽ đến đây.

-
Mình gần như không muốn các chú đến nữa. - Ian trả lời. Mình rất muốn bỏ cả
ngày để xem xưởng của các cậu.

Ian
cúi xuống, lấy một vật đặt trên tấm ván dưới bàn thợ.

-
Còn cái này để làm gì vậy? - Ian hỏi.

Trông
giống như cái hộp đen, lớn bằng bao diêm.

-
Cái đó hả? -Peter bắt đầu nói. Đó là...
là Babal ơi, cái đó là cái gì vậy?

Bob chụp lấy cái hộp.

- Đó là... - Bob nói. Là... Ủa, cái
quái gì vậy Babal?

Hannibal xem xét vật đen.

- Các bạn ơi. - Thám tử trưởng nói. -
Thứ nhất vật này không phải của ta, và thứ nhì đó là máy mật thám.

- Mật thám à? - Ian ngạc nhiên hỏi.

- Micro, - Hannibal giải thích. Có kẻ
đã đặt micro ở đây để nghe lén ta. Nhanh lên, ta phải…

Ở cửa vào xưởng, một giọng nói vang
lên. Một giọng nói mà Ba Thám Tử Trẻ nhận ra ngay.

- Phải đứng yên tại chỗ, các cậu à. Nếu
không…

Tên bắt cóc tóc nâu xoăn bước vào
xưởng. Tên đồng lõa vào theo. Mỗi tên cầm súng chĩa vào nhóm bạn.