Khổng
hàn lâm tìm nàng chỉ có một việc, Thanh Thu chẳng cần nghĩ cũng biết. Nhìn bộ
dạng đó của y, người không biết lại tưởng đúng là y có việc gấp không thể không
gặp nàng. Hôm qua đã nhờ Huống Linh Ngọc từ chối Tống Củng, hôm nay y lại tìm
tới vì việc gì? Nhưng thấy Khổng Lương Niên nhếch nhác nàng lại không nỡ, đành
dịu giọng nói: “Trời mưa to thế này, có việc gì mà ngài nhất định phải đến đây
vào hôm nay, để mai cũng không muộn.”

Y vội
vã đáp: “Nàng nghe ta nói, trước kia ở phủ thừa tướng ta đã nói rằng ta
cầu thân nàng vì bên trong có nguyên do, hôm nay nếu Thanh Thu muốn, Khổng
mỗ sẽ nói cho nàng nghe.”

Thanh
Thu đứng dịch vào trong, cũng mời y vào: “Được, ngài nói đi.”

“Ở đây
ư?” Khổng Lương Niên nhìn hai tùy tùng theo sát nàng, lại còn là hộ vệ của
phủ thế tử, y có chút ngắc ngứ, ậm ừ đáp: “Nếu phải nói rõ, thì nàng
nhất định phải theo ta tới một nơi. Đến rồi nàng sẽ tự hiểu.”

“Phải
đi đâu?” Nàng có chút bất lực, vừa mới tiễn một người khó đối phó về, sao lại
xuất hiện kẻ hồ đồ này ở đây.

Khổng
Lương Niên vội vàng nói, “Khổng mỗ tự thấy phẩm hạnh của mình đứng đắn lương
thiện, lẽ nào nàng sợ ta hại nàng?”

Nhân
phẩm của y đương nhiên đảm bảo, trời mưa to thế này tìm tới tận đây, lẽ nào
thật sự có việc gấp? Thanh Thu nghĩ đến mấy năm nay, ngoài phu thê lão quản
gia, cũng chỉ có người này thường xuyên nhớ tới nàng, luôn muốn giúp nàng.
Thanh Thu đành lắc đầu thở dài, thôi thôi, theo y đi một lần xem thế nào. Nàng
nghiêng đầu hỏi: “Ta phải ra ngoài một chuyến, hai vị đại ca cũng đi theo ư?”

Hai gã tùy
tùng đó khom người đáp: “Thanh Thu cô nương đi đâu, chúng tôi theo tới đấy.”

Thế
cũng tốt, nàng chính là có ý đó.

Xe ngựa
không lớn, không thể ngồi cùng lúc nhiều người, nhưng cũng không
thể để hai người đó phải dầm mưa. Cũng may hộ vệ nhanh trí, tìm thêm một
chiếc xe ngựa của phủ thế tử, ba người Thanh Thu bèn lên xe theo sau Khổng
Lương Niên đội mưa đội gió đi ra ngoại thành phía nam.

Mưa to
gió lớn, mã phu bị mưa quất vào mặt che mất tầm nhìn không dám đi nhanh, giơ
roi cho ngựa chầm chậm tiến về cửa thành phía nam Việt Đô. Từ xa đã nhìn thấy
dòng Đông Giang đang cuồn cuộn, qua làn mưa mờ ảo chỉ thấy bọt trắng xóa. Nơi
đây chỉ có nước, Thanh Thu thầm hỏi, Khổng Lương Niên đưa nàng đến Đông Giang
làm gì?

Có sông
thì đương nhiên phải có Vọng Giang đình[1], Vọng Giang đình bên Đông
Giang rất lớn, dường như phía trên là một tiểu lầu, Hằng ngày khi thời tiết
đẹp, có rất nhiều văn nhân tụ họp ở đây uống rượu làm thơ thưởng cảnh sông
nước. Lúc này mưa to gió lớn, trong đình chỉ có một người, đầu đội mũ
màu đen, trên người cũng mặc một chiếc áo choàng tránh mưa màu đen. Người kia
hoàn toàn chẳng màng việc gió thốc tới, người thẳng tắp đứng nhìn dòng nước mờ
mịt thở dài, khiến bóng dáng đó toát ra cảm giác lạnh lẽo.

[1]
Vọng giang đình: Đình ngắm sông.

Xe
ngựa của Khổng Lương Niên dừng cách Vọng Giang
đình khoảng một, hai chục trượng, y đi đến mời Thanh Thu xuống xe, nói đã tới
nơi. Nàng vén rèm lên quan sát xung quanh, hỏi với giọng không chắc chắn, “Đây
chính là nơi ta đến sẽ hiểu ư?”

Khổng
Lương Niên quay lại nhìn nàng một cái, “Đương nhiên không phải, vào đình phía
trước ta sẽ nói rõ hơn, được không?”'.

Ngồi
trong xe nàng không nhìn rõ tình hình ở đình, cũng may lúc này mưa lại nhỏ bớt,
chỉ thấy gió hơi lạnh. Nàng bèn giương ô xuống xe, đi về phía Vọng Giang đình,
nghe tiếng của Khổng Lương Niên vọng từ phía sau: “Mời hai vị dừng bước, ở
đây đợi một lát.”

Nàng đã
nhận ra trong đình còn một người nữa, trời lạnh thế này, chẳng ai vô
duyên vô cớ tới đây, có lẽ người đó đang đợi bọn họ. Khổng Lương Niên
ngăn hai hộ vệ lại, chắc không muốn người khác gặp người trong đình,
thần bí như vậy nàng rất tò mò.

Hai tùy
tùng kia không màng tới lời của Khổng Lương Niên, một mực đợi chỉ thị của
Thanh Thu. Thanh Thu nghĩ một lát rồi đáp, “Hai vị đại ca hãy đợi ở
đây đi, ta vào một lát rồi sẽ quay ra, dù sao cũng cách không xa, vẫn có
thể nhìn thấy ta.”

Mặc dù
nói là nhìn thấy người, nhưng ở khoảng cách này, Thanh Thu chỉ thấy một người,
hình như nam tử, là ai thì nàng không dám khẳng định. Chắc không
phải là Tống Củng, nhưng khả năng là vị công tử đó thì không lớn
lắm. Con người Khổng Lương Niên rất trọng tình, chắc không phải lại gọi một
bằng hữu cũ đến nhờ khuyên nhủ nàng đấy chứ? Thật quá hao tâm tổn sức, sao y
không hiểu, nàng thật sự không muốn người khác phải lo lắng vì mình!

Khi đi
về phía đình, nàng khẽ hỏi Khổng Lương Niên, “Ngài muốn ta đến gặp ai, người ấy
là ai?”

Khổng
Lương Niên trầm giọng đáp: “Nàng gặp sẽ biết, ta nói rồi, nàng sẽ không hối hận
đâu.”

Nhìn bộ
dạng của y, dường như người này rất quan trọng, Thanh Thu bất giác mỉm cười.
Nếu một người đọc sách thánh hiền như Khổng hàn lâm cũng không cảm thấy việc
nàng ra ngoài gặp nam tử là thất lễ, thì nàng có quyền tiêu khiển rồi. Trời mưa
gió vô vị như thế này, coi như làm một việc để thay đổi tâm trạng của mình vậy.

Thanh
Thu bước vào đình thu ô lại, đợi người đang đứng quay lưng về phía họ quay lại.
Khổng Lương Niên mở miệng nói, “Ninh tông chủ, Thanh Thu đến rồi.”

Ninh
tông chủ? Thanh Thu lập tức nhớ tới khuôn mặt trắng bệch kia, quả
nhiên người đó run rẩy quay người lại, sắc mặt trắng bệch, trông có vẻ vừa gấp
gáp lại vừa ngập ngừng, như có gì muốn nói nhưng không dám nói. Đột nhiên nhớ
tới suy đoán của mình, nàng buột miệng hỏi: “Rốt cuộc ngài là ai?”

Trên
khuôn mặt gầy tới tái xanh của Ninh Tư Bình nở nụ cười khổ, Thanh Thu của y,
cuối cùng cũng đã nhìn ra thứ được y che giấu dưới khuôn mặt đã biến đổi của
mình, thực không hổ là Thanh Thu của y. Ninh Tư Bình im lặng bất động, chăm chú
nhìn nữ tử phía trước. Đôi mắt trong veo đó đầy ắp xúc động, như muốn hút hết
gió mưa ngoài trời cùng cả Thanh Thu vào trong đó. Ngay sau đấy, y bắt đầu thở
dốc, kèm theo những tiếng ho nặng nề. Khổng Lương Niên vội đi lướt qua Thanh
Thu đến đỡ y ngồi xuống chiếc ghế đá giữa đình, ngẩng đầu nhìn Thanh Thu vẫn
đang nghi hoặc đứng đó: “Thanh Thu, nàng không nhận ra ai đây ư?”

Thanh
Thu là nữ nhi, mà nữ nhi trong thiên hạ này có ai không muốn một phu quân
thương yêu mình, sống hòa hợp, ái ân cả đời. Trước khi tới tuổi cập kê nàng
thật sự đã cho rằng, đến ngày nàng khoác lên người chiếc áo cưới
đỏ gả cho nam tử vẫn luôn yêu thương nàng, dành cho nàng nụ cười ấm áp, thì hạnh phúc càng đến gần
hơn, sau đó cả đời cứ thế sống với nhau thuận hòa nốt quãng đời còn lại.

Nhưng Thanh
Thu chẳng có cái phúc ấy, vị hôn phu
của nàng đột nhiên quyết định ra biên ải tham chiến
bảo vệ đất nước, đồng thời còn nói với nàng rằng: Đừng đợi
y.

Một nữ
tử yếu đuối như nàng, hiển nhiên chẳng đủ sức phản đối, có khóc
cũng đành nuốt nước mắt vào trong, cố gắng để quên người ta đi. Thời gian
đầu nàng còn nghĩ, khi y quay lại sẽ giải quyết hôn ước thế nào?
Nhưng khi tin y tử trận ngoài sa trường truyền về, khiến nàng không khỏi
suy đoán, phải chăng y đã sớm dự đoán về cái chết của mình? Việc này
kể cũng khó, nhưng người thì chết rồi, thi thể xương cốt không được đưa về cố
quốc. Nàng muốn hỏi cũng chẳng có nơi nào để hỏi, chuyện này mãi mãi không thể
tìm ra đáp án.

Thấy
nàng ngẩn ngơ chỉ nhìn mà không nói gì, Khổng Lương Niên thở dài: “Đừng nói
nàng không tin, thời gian đầu ta cũng không nhận ra, y chính là Hoằng Bình, Cao
Hoằng Bình đấy!”

Phản
ứng của Thanh Thu lại là quay đầu nhìn hai người tùy tùng đang đứng chờ nàng
bên cạnh xe ngựa, dường như ba từ Cao Hoằng Bình đối với nàng mà nói, chẳng có
bất kỳ ý nghĩa gì. Mưa vẫn rơi, hai gã tùy tùng trung thành đang cầm
ô đứng ngoài xe, nhìn thấy cảnh ấy, lòng nàng bỗng thấy yên tâm hơn.

Nhưng
trong lòng rốt cuộc không thể bình lặng được, Cao Hoằng Bình, cái tên này có lẽ
lâu rồi không có ai nhắc tới. Nàng cũng đã quên từ lâu, chỉ thỉnh thoảng thầm
oán trách gọi y là tiểu tử họ Cao. Một người đã chết năm, sáu năm nay sao có
thể trở thành chủ nhân của Thiên phủ Bắc Vu? Bất luận thế nào nàng
cũng không tin. Huống hồ khuôn mặt này, mặc dù nhìn có chút tương đồng, nhưng
cũng không thể là y được. Trước đây nàng cũng từng có suy nghĩ ấy, nhưng chỉ
nghĩ mình thật hoang đường, giờ Khổng Lương Niên nói ra, nàng vô thức lặp lại:
“Hoằng Bình, Cao Hoằng Bình...”

Ninh Tư
Bình không kìm được khi nghe những lời đầy đau đớn chua xót ấy, khàn giọng đáp:
“Là ta, Thu Thu, ta về rồi.”

Có lẽ
đúng là y thật, chẳng còn ai gọi nàng như thế nữa, y chỉ hơn nàng có ba tuổi,
từ thuở thiếu thời đính hôn với nàng, bắt đầu từ khi ấy, Hoằng Bình tự ý gọi
nàng là “Thu Thu.” Nhà họ Cao giàu sang, nhưng chỉ có một người con trai độc
nhất, ngoại hình xuất chúng, nên được cha mẹ yêu thương vô cùng. Cũng may y có
chí khí, thơ văn học vấn cái gì cũng biết, người bằng hữu tốt nhất chính là
tiểu nương tử mới quyết định đính hôn. Những năm ấy hai người còn nhỏ tuổi,
Thanh Thu đi học đàn, y ngày ngày chờ nàng trên đường để đưa nàng về, thỉnh
thoảng còn đưa nàng đi ăn, chỉ nói vài câu cũng thấy vui.

“Bình
ca ca, hôm nay huynh không mang Cửu liên hoàn[2] cho muội à?”

[2] Cửu
liên hoàn là một trò chơi dân gian Trung Quốc, đồ chơi gồm chín vòng tròn
làm bằng kim loại gắn trên một thanh ngang hoặc một giá thẳng đứng. Khi
chơi, người chơi phải thao tác nhiều lần theo một trình tự nhất định nào đó để
tách rời chín vòng tròn đó ra hoặc nhập chúng lại thành một.

“Bình
ca ca, sư phụ khen muội đàn hay nhất.”

“Bình
ca ca...”

Thanh
Thu hồi còn nhỏ xinh đẹp lạ thường, nói chuyện vô cùng ngọt ngào, hễ mở miệng
là gọi “Bình ca ca, Bình ca ca” khiến y vô cùng dể chịu, cảm giác có nghe cả
đời cũng không đủ. Chỉ là sau này có thêm một tiểu nha đầu nữa học
theo nàng gọi y là “Bình ca ca”, đó chính là Tuyết Chỉ.

“Ngài,
không phải là chủ nhân Thiên phủ ư?” Buổi tối hôm ấy, ở trước Giám Thiên các
trong phủ thế tử, rõ ràng nàng nghe thế tử nói thế mà.

“Cao
Hoằng Bình là ta, Ninh Tư Bình cũng là ta.” Ninh Tư Bình cố gắng thở lại bình
thường, ngồi thẳng người dậy nói. Từ sau khi làm tông chủ của một
phủ, không ai gọi thẳng tên họ mới của y, trong lòng y, Cao Hoằng
Bình mới là tên của mình.

Tâm
trạng Thanh Thu hỗn loạn, chuyện hôm nay thật rắc rối, Khổng Lương Niên tự cho
rằng mình đã làm được một việc tốt, để hai người họ gặp nhau. Chắc chắn
Ninh Tư Bình đang chờ đợi nàng nước mắt lưng tròng, vui mừng nghẹn ngào nhào
tới gọi “Bình ca ca” nhỉ? Nhưng nếu y là Cao Hoằng Bình, tại sao lại tới Bắc Vu
làm chủ nhân Thiên phủ? Nếu y là Cao Hoằng Bình, chuyện y chết trận bao năm
trước rốt cuộc là thế nào? Những lời này Thanh Thu không hỏi, nam tử bọn họ làm
việc đương nhiên có lý lẽ riêng của họ, nữ nhân không cần phải biết, chỉ cần
chấp nhận.

Bất
luận trước kia y là ai, nhưng giờ y là chủ nhân Thiên Phủ, theo đoàn sứ giả của
Bắc Vu xuống phía nam, mang theo đoàn đón dâu, đến rước Tuyết Chỉ,
tân nương xinh đẹp giỏi giang của mình. Thanh Thu giờ đã hiểu tại sao Tuyết Chỉ
lại nhằm vào nàng, chằng khác gì gặp đại địch như thế, thì ra là người ta sợ
nàng sẽ phá hỏng chuyện vui giữa họ.

Thanh
Thu nghĩ tới đây, khóe miệng nhếch lên đầy trào phúng, đáp: “Ninh tông chủ, ta
vẫn quen gọi ngài với thân phận này hơn. Còn việc tại sao ngài đã chết rồi sống
lại làm chủ nhân Thiên phủ, thì đây là việc riêng nhà ngài. Hôm nay Khổng hàn
lâm tìm ta tới đây, nói muốn cho ta biết tại sao ngài ấy lại nhất quyết muốn
lấy ta làm nương tử bằng được, không ngờ lại tương ngộ cố nhân ở đây. Khổng hàn
lâm, không còn sớm nữa, Thanh Thu giờ không phải người có thể tự do ở bên ngoài
quá lâu, có chuyện gì ngài mau nói đi.”

“Nàng
vẫn không hiểu sao, ta làm vậy là vì hai người, vì hai người nên ta mới cầu
thân nàng. Ta đã nói rồi, khi đoàn sứ giả Bắc Vu về nước, ta sẽ theo họ đến Bắc
Vu dạy học, ở đó tầm ba đến năm năm. Tới lúc ấy ta sẽ đưa nàng đi, nàng có thể
cùng Ninh tông chủ nối lại duyên trước đây.”

Khổng
Lương Niên khẽ thở dài, chỉ mong sớm giải quyết cho xong việc này. Y luôn có
cảm giác vai trò của mình thật chẳng ra làm sao, nhưng lại không nhẫn tâm đứng
nhìn bằng hữu đau khổ, có lẽ đây là kết cục tốt nhất.

Mấy
tháng trước Ninh Tư Bình sai người tiếp cận với y, Khổng Lương Niên cũng
không sao tin nổi, với tính cách của y, lại lén lút qua lại với người của Bắc
Vu. Còn chuẩn bị thành thân giả với nữ tử mà không thể nói rõ lý do cho nàng ấy
biết, cũng đủ để thấy y đã tận nghĩa tận tình rồi.

Thanh
Thu vỗ tay bôm bốp: “Khổng hàn lâm, Thanh Thu thật sự rất khâm phục ngài! Sự
quan tâm của ngài dành cho ta mấy năm nay, Thanh Thu vẫn luôn khắc
ghi trong lòng. Giờ ngài nhất định muốn thành thân với ta, mang danh chăm sóc
ta cả đời, rồi đưa ta đến bên nam nhân mà ngài cho rằng tốt nhất. Việc nhân
nghĩa ấy người thường không phải ai cũng làm được, quả nhiên ngài rất trọng
tình, trọng bằng hữu.”

Khổng
Lương Niên lau mồ hôi lạnh trên trán, y không ngốc, y nghe ra sự lạnh nhạt
trong giọng của nàng, “Không dám, không dám.”

“Thanh
Thu, là ta nhờ Khổng huynh làm thế, ta đã suy nghĩ kỹ rồi, chỉ có như vậy, nàng
mới có cơ hội rời khỏi đây. Đến Bắc Vu rồi, ta nhất định sẽ không để nàng phải
ấm ức.” Ngay khi nhìn thấy Thanh Thu, trái tim y đã âm ỉ đau. Nghĩ đến việc
nàng phải sống trong những lời dị nghị, sống những ngày khổ sở, Ninh Tư Bình
lại tự trách mình, đều do lỗi của y cả!

Nàng
quay mặt đi không nhìn vào đôi mắt thâm tình ấy:
“Khổng hàn lâm, ngài dựa vào cái gì mà cho rằng, ta sẽ đồng
ý gả cho ngài rồi sau đó theo ngài sang Bắc
Vu sinh sống? Ninh tông chủ, ngài dựa
vào cái gì mà cho rằng, sau khi ta chấp
nhận nam tử này, vứt bỏ cả liêm sỉ để nhào vào vòng tay một
nam tử khác?”

Những
câu hỏi đó của Thanh Thu khiến cả hai người kia á khẩu chẳng
biết phải trả lời thế nào. Sắc mặt của Ninh Tư Bình như trắng thêm
vài phần, y khẽ gọi một tiếng: “Thu Thu...”

Y muốn
nói đây chỉ là kế hoạch tạm thời, chỉ đợi đến Bắc Vu rồi mọi chuyện
sẽ khác, sẽ tốt lên, y sẽ bố trí thỏa đáng cho nàng. Nhưng bắt gặp
ánh mắt lạnh lùng sắc lẹm của Thanh Thu, Ninh Tư Bình đành thầm thở
dài, không biết nói gì cho phải. Suy cho cùng chia cách sáu năm rồi, nàng đã
thay đổi nhiều, không còn ngây thơ đáng yêu như trước kia nửa. Đương nhiên, y
cũng thay đổi nhiều.

Ba
người trong Vọng Giang đình đều im lặng, Thanh Thu quan sát kỹ Ninh Tư Bình, y
thật sự là Cao Hoằng Bình ư? Một người chết cách đây sáu năm, sao có thể sống
lại đứng trước mặt nàng chứ?

Tối hôm
ấy khi lần đầu gặp y ở phủ thế tử, nàng đã có cảm giác người này rất cổ quái,
đặc điểm khuôn mặt gần giống với bộ dạng trước kia của Cao Hoằng
Bình. Nếu không nhìn kỹ, căn bản không nhìn ra điểm nào tương đồng, nhưng rốt
cuộc y đã đi từ biên cương tới Bắc Vu như thế nào? Rốt cuộc chuyện này là thế
nào?

Mấy năm
nay mặc dù trong lòng nàng oán trách con người này, trái cũng tiểu tử họ Cao,
phải cũng tiểu tử họ Cao. Coi y là căn nguyên cho mọi bất hạnh của mình,
nhưng nàng biết hận một người đã chết rõ ràng là sai, chẳng qua chỉ nói miệng
vậy thôi, chứ không cho là thật.

Khổng
Lương Niên đột nhiên nói: “Thanh Thu, nàng nói đúng, là bọn ta không suy nghĩ
thấu đáo, không nghĩ đến những chuyện này, đã làm khó cho nàng rồi.
Ninh tông chủ, chuyện này vẫn nên nghe theo ý của Thanh Thu.”

Thanh
Thu cười lạnh, không nói thêm gì nữa, chỉ giơ chiếc ô trong tay lên, “Ta ra
ngoài đã lâu, đến lúc phải về rồi.”

Có lẽ
nàng nên tò mò hỏi xem rốt cuộc chuyện này là thế nào, năm đó y thật sự tử trận
hay không? Cao gia lặng lẽ rời đi mất tăm mất tích có liên quan tới việc này không,
tại sao y thân là người của Ninh gia từ nhỏ lại lớn lên ở Nam Vu? Nhưng, những
chuyện này giờ chẳng còn liên quan gì nhiều tới nàng nữa.

Mưa bắt
đầu ngớt, trước khi đi, Thanh Thu quay đầu lại nhìn chủ nhân Thiên phủ một cái.
Nàng vẫn không sao chấp nhận được sự thật rằng Ninh Tư Bình lại chính là Cao
Hoằng Bình. Nhưng nàng cũng biết đây chính là sự thật, đành giữ riêng suy nghĩ
này trong lòng cho riêng mình thôi.