Tiêu Giới Tử thành thật nói: “Hồng Cô, tôi tìm đến bà nhờ tờ truyền đơn, ngoài ra, tôi thực sự không biết gì cả.”

Giang Hồng Chúc mỉm cười.

Bà nói: “Chuyện trước đây của tôi, tôi chưa từng kể với cô, vì tôi không muốn nói. Nhưng giờ nghĩ lại, nếu phải tìm một người để kể, thì cũng chỉ có thể là cô thôi. Dù sao, bên cạnh tôi cũng chẳng còn ai khác.”

“Hồi đó, tôi và ‘Nhân Thạch Hội’ giao đấu đến mức cả hai cùng tổn hại. Cuối cùng, bọn chúng nhốt tôi vào một ngôi miếu thờ Yểm Thần từ thời thượng cổ. Cô chắc chắn không tưởng tượng ra được đâu—đó là một nơi được khoét sâu trong lòng núi, hoàn toàn không có lấy một tia sáng. Con đường dẫn vào miếu ngoằn ngoèo như ruột người vậy.”

“Trước khi nhốt tôi vào, ngôi miếu ấy đã bị bỏ hoang và phong kín suốt mấy trăm năm. ‘Nhân Thạch Hội’ cũng không ngờ rằng, bên trong vẫn còn côn trùng.”

Tiêu Giới Tử khẽ liếm đôi môi khô khốc. Những chuyện này, cô vừa nghe Trần Tông kể cách đây vài giờ, vậy mà lúc này nghe lại, vẫn khiến cô lạnh sống lưng.

Giang Hồng Chúc đưa tay chạm vào nửa khuôn mặt bị hủy hoại của mình:

“Lũ côn trùng đó kêu chi chit, bò kín đặc. Bị chúng cắn, cảm giác chẳng khác nào bị ăn mòn, ban đầu là đau, sau đó là tê dại. Đám nhát gan ‘Nhân Thạch Hội’ sợ đến vãi linh hồn, bỏ mặc tôi ở đó chịu tội một mình.”

Nói đến đây, bà chỉ xuống phần đùi của mình:

“Nhìn cái chân của tôi đi.”

Tiêu Giới Tử dè dặt hỏi:

“Là do… côn trùng ư?”

Giang Hồng Chúc ừ một tiếng, giọng điệu thản nhiên như đang nói về chuyện của ai khác:

“Không chỉ một lần, mà là nhiều lần. Đám khốn kiếp đó coi tôi như nguồn lương thực dự trữ vậy…”

Tiêu Giới Tử không kìm được mà hỏi:

“Nhưng Hồng Cô, lúc ở đó, chị đã sống thế nào? Ăn gì, uống gì?”

Giang Hồng Chúc không muốn nhớ lại nhiều, chỉ lướt qua nhanh chóng:

“Côn trùng ăn gì, uống gì, tôi cũng theo đó mà ăn uống thôi. Cùng lắm thì ăn chính chúng nó vậy… Tóm lại, tôi đã bị nhốt ở đó hơn hai mươi năm, nhưng không phải là không thu hoạch được gì. Trong miếu có những bức họa khắc trên đá từ thời thượng cổ, cũng có một số ghi chép về kinh nghiệm tu luyện do người của ‘Nhân Thạch Hội’ để lại khi họ bế quan ở đó. Tất nhiên, cũng không ít lời mê sảng khắc trên vách—chắc nơi đó đã giam giữ không ít kẻ hóa điên.”

Rồi đến một ngày, có động đất.

Trận động đất ấy không quá lớn, ngọn núi cũng không sụp đổ thật sự. Nhưng may mắn là, cánh cửa phong ấn miếu thờ ác mộng thần bị chấn động mà đổ sập.

Giang Hồng Chúc phấn khích tột độ. Sau hơn hai mươi năm không thấy ánh sáng, đôi mắt bà đã quen với bóng tối, có thể nhìn trong điều kiện mờ mịt. Bà lập tức bò ra ngoài, vừa đi vừa thầm cầu nguyện rằng đường hầm dẫn ra ngoài không bị sập, để bà có thể thuận lợi rời đi.

Thế nhưng, sau một trận địa chấn như vậy, đường hầm không bị hư hại gì là chuyện bất khả thi. May mà những chướng ngại nhỏ, bà đều cố gắng dọn dẹp sạch sẽ. Nhưng trời lại không chiều lòng người. Ngay khi bà cảm thấy mình chỉ còn cách tự do một bước nữa thôi, thì đường hầm bị bịt kín.

Những tảng đá lớn nhỏ chồng chất lên nhau, chặn cứng lối ra.

Giang Hồng Chúc tuyệt vọng đến mức bật khóc nức nở.

Trong lúc bà khóc lóc thảm thiết, bà bỗng nghe thấy tiếng người vọng đến từ phía bên kia đống đá.

—“Ai đó? Ai ở phía bên kia?”

—“Có phải Giang Hồng Chúc không?”

Nghe câu đầu tiên, bà mừng rỡ, cứ ngỡ gặp được người đến cứu. Nhưng câu thứ hai lập tức khiến bà im bặt.

Biết tên bà?

Là người của ‘Nhân Thạch Hội’ sao?

Bọn chúng lại đến kiểm tra xem bà đã chết chưa sao? Nếu chưa chết, có phải chúng sẽ tiếp tục tra tấn bà không?

Có lẽ nhận ra bên này bỗng nhiên im lặng, người kia hơi sốt ruột, liên tục cất tiếng gọi.

—“Có phải Giang Hồng Chúc không? Ta là Trần Thiên Hải, số hiệu 027, Trần Thiên Hải đây.”

—“Nếu cô còn sống, hãy lên tiếng. Ta sẽ nghĩ cách điều động thiết bị khai thác, đưa cô ra ngoài.”

—“Giang Hồng Chúc, cô nghe thấy không? Nếu nghe thấy thì nói một câu đi. Ta có chuyện tìm cô, chuyện quan trọng.”

…

Tiêu Giới Tử biết rõ khi đó Giang Hồng Chúc đã chẳng còn gì đáng để mưu đồ nữa, vậy mà vẫn thấy tim đập thình thịch:

“Hồng Cô, bà đã bị giam hơn hai mươi năm rồi, ông ta còn có chuyện quan trọng gì tìm bà chứ? Lỡ là lừa bà thì sao?”

Giang Hồng Chúc lắc đầu:

“Không, ông ta thực sự có việc.”

Sau này Giang Hồng Chúc mới biết, Trần Thiên Hải tìm bà là vì con trai ông ta—Trần Hiếu.

Chuyện xảy ra khoảng hơn mười năm trước, tức là khi bà đã bị nhốt trong miếu thờ Yểm Thần hơn một thập kỷ.

Khi đó, con trai Trần Thiên Hải là Trần Hiếu ra ngoài làm ăn. Trên chuyến tàu đêm, trong khoang giường nằm, anh ta bị một nhóm cướp chuyên hoạt động dọc theo tuyến đường sắt đập bể sọ bằng búa. Từ đó, anh ta trở thành kẻ ngớ ngẩn, phải sống trong bệnh viện tâm thần.

Chuyện này hoàn toàn là tai nạn, không có gì để lật lại.

Nhưng điểm mấu chốt là, Trần Hiếu cũng từng nuôi đá.

Và anh ta đã nuôi thành công.

Còn thai trong viên đá đó là gì, Trần Thiên Hải không nói.

Tiêu Giới Tử từng tra qua thông tin về nhà họ Trần, nên phản ứng rất nhanh:

“Là tôm hùm đúng không? Tôi nghe nói Trần Hiếu ở trong bệnh viện suốt ngày cúi gằm đầu, hai tay giơ lên, cứ nghĩ mình là một con tôm hùm.”

Có phải tôm hùm hay không, điều đó không còn quan trọng nữa.

Vụ án mất rất nhiều thời gian mới phá được, cũng nhờ may mắn, một phần tài sản của Trần Hiếu đã được thu hồi. Trong số đó, có viên đá mà anh ta nuôi—một mặt dây chuyền pha lê trắng được khắc thành hình đầu Phật. Có lẽ bọn cướp cũng thấy thích, nghĩ rằng nó có thể mang lại bình an nên không bán đi, mà giữ lại đeo chơi, cho đến khi bị cảnh sát bắt.

Tối hôm nhận lại mặt dây chuyền, Trần Thiên Hải dỗ dành cháu trai Trần Tông ngủ sớm. Dưới ánh đèn bàn, ông xoa xoa mặt dây chuyền của con trai, nước mắt già nua giàn giụa. Khi rút khăn giấy lau nước mắt, ông đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, tim chợt lạnh, cả người cứng đờ.

—Những người nuôi đá, theo thói quen, khi ngủ sẽ tự nhiên tiến vào giấc mơ, vào trong đá.

—Theo lời khai của bọn cướp, chúng đã xuống tay khi Trần Hiếu đang ngủ say, hoàn toàn không có khả năng phản kháng. Về lý thuyết, lúc đó Trần Hiếu đang ở “trong đá.”

Ý thức của con người được lưu trữ ở phần nào của não bộ, Trần Thiên Hải không rõ lắm. Ông chỉ biết rằng, não của Trần Hiếu đã bị đập nát, hoàn toàn hỏng rồi. Nói cách khác, Trần Hiếu trong đá không thể trở về được nữa, não bộ không thể tiếp nhận anh ta, anh ta bị mắc kẹt trong đá.

Trần Thiên Hải kích động đến mức toàn thân run rẩy.

Trong ghi chép của Nhân Thạch Hội, chưa từng có tiền lệ như vậy. Nếu Trần Hiếu thực sự còn ở trong đá, thì tình trạng của anh ta ra sao, không ai nói rõ được.

Phải nhìn thử xem—chỉ cần nhìn thấy được thôi.

Có hai cách để nhìn vào bên trong đá.