Những chuyện đó đã qua rồi.

Tiêu Giới Tử sốt ruột muốn biết kết quả: “Vậy sau này, khi bà được cứu ra, bà có giúp Trần Thiên Hải kiểm tra viên pha lê đầu Phật đó không?”

“Có chứ.”

Tiêu Giới Tử căng thẳng đến mức không dám thở mạnh: “Vậy… bà có thấy Trần Hiếu không?”

Giang Hồng Chúc đáp: “Có thấy.”

Tiêu Giới Tử lắp bắp: “Vậy, vậy ông ta trông thế nào? Có phải là một con tôm hùm chạy khắp nơi không?”

Giang Hồng Chúc lắc đầu: “Là hình người, nhưng là trạng thái của người chết. Thú vị nhỉ? Người trong đá lẽ ra phải là hình thái động vật, chỉ có một trường hợp đặc biệt mới xuất hiện hình người.”

—Đó là khi sắp chết.

Trong Tây Du Ký, yêu quái khi bị đánh chết thường hiện nguyên hình—có thể là cáo, có thể là gấu. Nhưng trong đá, hiện tượng “sắp chết” lại ngược lại—dần dần mất đi trạng thái động vật, hiện ra hình người.

Đây cũng là lý do vì sao, trên chuyến tàu đến A Khắc Sát, Trần Tông đã thấy cảnh con mãng xà nuốt chửng Phương Thiên Chi—bởi vì lúc đó, Phương Thiên Chi trong đá đang “sắp chết”, nên hiện ra hình người.

***

Lần đầu tiên bị giam, Giang Hồng Chúc từng nhảy lầu bỏ trốn, khiến viên pha lê nhân sâm bị vỡ. Sau sự cố đó, đối với những vật quan trọng liên quan, bà luôn hết sức cẩn thận, tìm nơi cất giữ thật kỹ.

Khi Nhân Thạch Hội tìm đến bà, họ lục soát khắp người mà không thu được gì, vì thế, ngay cả Tam Lão cũng không biết bà đã nuôi viên đá nào.

Sau khi thoát khỏi sơn tràng, để giúp Trần Thiên Hải kiểm tra viên pha lê đầu Phật, bà đã tìm cách lấy lại những vật phẩm này.

Tình trạng của Trần Hiếu rất đặc biệt.

Thông thường, khi một người nuôi đá bị giết trong thế giới thực, thể xác và tinh thần đều diệt vong, thì trong đá cũng trống rỗng, không còn gì cả.

Những viên đá như vậy, chỉ cần khử từ tính, thanh tẩy một chút là có thể đem bán lại. Tuy nhiên, cũng có những viên đá quá gắn bó với chủ nhân, trung thành đến mức khi chủ chết thì bùm một tiếng vỡ tan—đây là lựa chọn riêng của viên đá... hoặc đúng hơn là “lựa chọn của đá”, dù hiếm nhưng vẫn từng xảy ra. Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.

Ngược lại, nếu một người đang ở trong đá mà bị tấn công trí mạng, chết trong đá, thì viên đá đó cũng sẽ trở nên trống rỗng—bởi vì chết nghĩa là tan biến. Khi phản ánh ra thế giới thực, tình trạng này tương tự như Phương Thiên Chi hoặc Hắc Sơn—hoặc rơi vào hôn mê không tỉnh lại, hoặc trở nên điên loạn.

Nhưng Trần Hiếu lại khác—

Khi bị đánh chết trong thế giới thực, anh ta đang trong trạng thái ngủ sâu và đã tiến vào trong đá.

Dù bị tấn công, anh ta không chết ngay, mà chỉ bị tổn thương nghiêm trọng ở não bộ.

Viên pha lê đầu Phật lại bị người khác mang đi trong suốt một đến hai năm trời...

Những sự kiện hiếm hoi này chồng lên nhau, tạo thành một bài toán nan giải:

Trong thế giới thực, Trần Hiếu vẫn còn sống, nhưng ngây ngây dại dại. Còn trong viên đá, suốt từng ấy năm, cũng không hề trống rỗng.

Khi Giang Hồng Chúc xâm nhập vào bên trong, cảnh tượng trước mắt bà như bị đóng băng—tất cả đều giữ nguyên khoảnh khắc năm đó: toa tàu xanh lục, khoang giường nằm nơi xảy ra vụ án, Trần Hiếu trong trạng thái hấp hối, ngã nghiêng trên chiếc giường vấy máu.

***

Giang Hồng Chúc nói:

“Cô có từng thấy trên TV những bệnh nhân hôn mê nặng nằm liệt giường không? Bên cạnh họ có đủ loại máy móc theo dõi—không chỉ có điện tim đồ, mà còn có cả điện não đồ. Thông thường, chỉ cần người đó vẫn còn tim đập, não bộ vẫn hoạt động, thì gia đình dù khó khăn thế nào cũng không bỏ cuộc.”

“Trần Thiên Hải tin rằng, nếu viên pha lê đầu Phật không bị cướp mang đi, thì sau khi Trần Hiếu được cấp cứu qua cơn nguy kịch, tỉnh lại, anh ta đã có thể là một người bình thường.”

Tiêu Giới Tử đại khái đã hiểu.

Nói đơn giản, có thể coi viên đá mà một người nuôi như một bộ não thứ hai bên ngoài cơ thể—một “não đá”.

Não người là chính, não đá là phụ.

Một khi quá trình hoài thai nhập đá thành công, người và đá kết nối thành một hệ thống hoàn chỉnh: có đường truyền giữa hai bên—khi ngủ, ý thức sẽ từ người đi vào đá; khi thức dậy, ý thức từ đá quay về người. Hệ thống này hoạt động ổn định miễn là khoảng cách vật lý giữa người và đá không quá xa.

Khi não người hoạt động, thì não đá mới có thể hoạt động theo. Người nuôi đá có thể tự do đi lại trong thế giới đá vì dù cơ thể họ đang ngủ, não vẫn hoạt động bình thường.

Thông thường, nếu người và đá mất kết nối, ý thức sẽ tự động quay về não người.

Nhưng Trần Hiếu lại là một ngoại lệ:

Anh ta bị tấn công, não bộ bị tổn thương nghiêm trọng—giống như hệ thống đột ngột bị lỗi, khiến đường truyền bị gián đoạn, ý thức không thể quay về và cũng rơi vào trạng thái tê liệt trong đá.

Nó giống như một con robot điều khiển từ xa bị mất nguồn điện—về lý thuyết, nếu khắc phục được sự cố, khởi động lại hệ thống, thì đường truyền có thể được khôi phục.

Nhưng vấn đề là, khi Trần Hiếu được cấp cứu ổn định, viên pha lê đầu Phật đã bị đưa đi cách xa hàng ngàn dặm. Đến khi tìm lại được, ý thức trong đá đã bị tê liệt quá lâu, có thể do suy tàn tự nhiên hoặc do cơ chế tự bảo vệ mà teo lại đến mức gần như biến mất.

Dù viên đá có được đưa trở về bên cạnh Trần Hiếu, nó cũng không thể vận hành trở lại.

Tiêu Giới Tử chợt lóe lên một suy nghĩ:

“Vậy ông ấy muốn…?”

Giang Hồng Chúc gật đầu:

“Ông ấy nghĩ rằng, nếu có thể tìm cách kích hoạt lại ý thức đang suy tàn trong viên pha lê đầu Phật, thì khi Trần Hiếu ngủ, ý thức của anh ta theo thói quen sẽ nhập vào trong đá. Khi hai bên kết nối lại được, con trai ông ấy có thể trở về như bình thường.”