Thật ra, Giang Hồng Chúc không có quá nhiều ác cảm với Trần Thiên Hải.

Ông ta từng tham gia Kế hoạch Tắt đèn nhắm vào bà, nhưng cũng chỉ là một kẻ chạy vặt lo hậu cần. Giờ đây, ông ta lại cố gắng cứu bà ra khỏi sơn tràng, giúp bà thoát khỏi cái chết cô độc trong Miếu Yểm Thần. Trong lòng bà, ít nhiều vẫn có chút cảm kích.

Huống chi, tất cả cũng chỉ vì con trai.

Một ông già ngoài sáu mươi, khi nhắc đến con mình mà xúc động đến rơi nước mắt—cảnh tượng đó khiến chính bà cũng không kìm được mà khóe mắt ươn ướt.

Bà không khóc vì Trần Thiên Hải.

Bà khóc vì nhớ đến cha mình.

Nếu cha bà không bị xử bắn, nếu ông còn sống, thì khi con gái mất tích, chẳng phải ông sẽ tìm kiếm khắp trời đất như một kẻ điên sao?

Nếu ông biết bà bị giam trong Núi Yểm Sơn, dù chỉ có đôi bàn tay trần, chẳng phải ông cũng sẽ liều mạng đào bới, dù có cào đến khi tay tróc da thịt cũng không chịu bỏ cuộc sao?

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, bà cảm thấy đồng bệnh tương liên, nhất thời mềm lòng, liền nói cho Trần Thiên Hải biết một điều.

Bà nói rằng, trường hợp của Trần Hiếu, có lẽ Đá Ngũ Sắc có thể giúp được.

Tương truyền, thời thượng cổ, Nữ Oa luyện Đá Ngũ Sắc để vá trời. Nhưng loại đá này không phải một viên có năm màu, mà là năm viên đá khác nhau với năm màu sắc khác nhau.

Cách nhận biết Đá Ngũ Sắc là: cấu trúc hai lớp lồng ghép, mà sự lồng ghép này lại vô tình tương ứng với truyền thuyết “Nữ Oa tạo người”—

Lớp ngoài là Nữ Oa, lớp trong là con người.

Tiêu Giới Tử nghe mà ngơ ngác: “Ý chị là gì? Lớp ngoài là Nữ Oa, lớp trong là người?”

Giang Hồng Chúc cười nhạt:

“Cô còn nhớ, gương than đen đầu tiên bị tộc du mục phát hiện như thế nào không?”

Dĩ nhiên là nhớ.

Chẳng phải chỉ là cả bộ lạc trên thảo nguyên, từ già đến trẻ, cùng mơ một giấc mộng hay sao?

Trong mơ, họ thấy dưới lòng đất có một con rắn khổng lồ mang thân hình phụ nữ đang bò sát đất, hai tay giơ lên, trong lòng bàn tay nâng đỡ một vật gì đó—không nhìn rõ, nhưng phát ra ánh sáng lấp lánh.

Sau khi bộ lạc bàn bạc, họ quyết định đào ngay tại chỗ và phát hiện ra một tấm gương than đen, hình thành tự nhiên qua năm tháng.

Giang Hồng Chúc nhắc nhở Tiêu Giới Tử: “Thật ra, cái mà họ đào được chính là một mạch khoáng hắc diễm thạch. Hình ảnh con rắn khổng lồ bò sát đất, tay nâng lên, chính là hình dáng tổng thể của mạch khoáng—cũng chính là tượng trưng của Nữ Oa. Còn tấm gương hắc diễm mà họ khai quật được, chính là hình tượng của con người. Hiểu chưa? Nữ Oa được xem là thủy tổ của loài người, mạch khoáng mang hình dáng Nữ Oa lại sinh ra hòn đá mang hình người, hoặc nguyên thạch hình Nữ Oa chứa đựng một hình hài con người trong lòng nó—đây chính là sự lồng ghép kép, ẩn ý về truyền thuyết ‘Nữ Oa tạo ra loài người’. Gương hắc diệu, chính là một trong năm viên Đá Ngũ Sắc.”

Bà nói với Trần Thiên Hải rằng, theo những gì bà biết, trên thế gian này có hai viên Đá Ngũ Sắc đã được xác định: một là Gương hắc diệu, vốn được truyền thuyết kể rằng đã thất lạc từ lâu, viên còn lại là Nữ Oa Thư, nằm trong Hòm Đá Thứ Tám của ‘Nhân Thạch Hội’.

Tiêu Giới Tử nghe mà tim đập thình thịch, đầu óc xoay chuyển nhanh như gió.

— Hình ảnh con rắn khổng lồ bò sát đất, tay nâng lên, chính là hình bóng Nữ Oa mà cô đã thấy trên Gương hắc diệu đêm đó. Đá Ngũ Sắc có năm viên… chẳng lẽ năm bóng dáng trên gương là đang ám chỉ năm viên đá đó?

— Hẳn là đúng rồi! Giang Hồng Chúc từng kể với cô về bức tượng trong ‘Nhân Thạch Hội’—hình dáng của nó là đang ngồi, đuôi quấn lại, đầu cúi xuống, tay phải hơi nâng lên. Mà hình ảnh này, đêm đó cô cũng đã thấy.

Vậy nên…

Hồng Cô muốn tìm Gương hắc diệu—gương hắc diệu là một viên Đá Ngũ Sắc—gương hắc diệu có thể dùng để nhìn thấy đá—mà trong gương hắc diệu, cô đã thấy toàn bộ năm viên Đá Ngũ Sắc…

Hồng Cô tìm gương hắc diệu, mục đích thực sự chính là muốn thu thập đủ… Đá Ngũ Sắc?

Tiêu Giới Tử hít sâu, bình tĩnh lại, tiếp tục lắng nghe Giang Hồng Chúc.

Lúc đó, Gương hắc diệu vẫn chưa có dấu vết nào để lần theo. Thứ mà Trần Thiên Hải có khả năng lấy được nhất chính là Nữ Oa Thư.

Nếu có thể lấy được một viên Đá Ngũ Sắc, dù là viên nào cũng được, rồi ghép nó với viên pha lê đầu Phật của Trần Hiếu để thực hiện một “liên thạch”—với sự hiếm có và năng lượng mạnh mẽ của Đá Ngũ Sắc, hoàn toàn có thể giúp ích cho Trần Hiếu. Như vậy, có lẽ hắn thật sự có cơ hội thoát khỏi tình trạng thập tử nhất sinh.

Tiêu Giới Tử bỗng nhớ ra điều gì đó: “Hồng Cô, sao bà lại biết những chuyện này?”

Giang Hồng Chúc cảm thán: “Đấy, ngay cả cô cũng hỏi câu này. Chỉ trách tôi, hai mươi năm trời cuối cùng cũng thoát được, vui mừng quá mức, rồi nhất thời mềm lòng mà kể những chuyện này cho Trần Thiên Hải.”

Tiêu Giới Tử không lên tiếng. Cô có linh cảm Giang Hồng Chúc không đơn thuần chỉ là nhất thời mềm lòng—cô ta cố ý làm vậy, muốn mượn tay Trần Thiên Hải để lấy được mảnh ghép của ‘Nhân Thạch Hội’.

Khi đó, Trần Thiên Hải cũng sinh nghi, truy hỏi Giang Hồng Chúc làm sao biết được những chuyện này.

Một nửa những gì bà biết là từ cuộn da dê mà Giang Đại Thụy cướp được từ hậu duệ của bộ lạc, nửa còn lại đến từ miếu Yểm Thần. Nhưng Giang Hồng Chúc không muốn nói thêm, chỉ qua loa cho qua chuyện.

Trần Thiên Hải không từ bỏ. Ông ta nhìn ra được Giang Hồng Chúc bị giam lâu như vậy, đôi khi thần trí mơ hồ, lúc lại mê sảng phát điên, nên cố ý tìm một dịp ăn uống, trước hết tận lực chuốc rượu, sau đó dùng lời lẽ kích thích, khiến bà nổi cơn cuồng loạn. Sau đó, ông ta moi được rất nhiều thông tin từ bà.

Cụ thể đã để lộ những gì, Giang Hồng Chúc cũng không rõ, bởi đến khi bà tỉnh lại trong trạng thái mơ màng, đã thấy mình ở gần Hạ Sa, dưới chân Dương Kim Sơn. Những món đồ mang theo, ngoài mảnh tinh thể nhân sâm vỡ nát, tất cả đều bị Trần Thiên Hải lấy mất.

Tiêu Giới Tử chợt vỡ lẽ: "Vậy nên bà luôn nói ông ta đã trộm đồ của bà?"

Giang Hồng Chúc bật cười lạnh lẽo.

Những thứ Trần Thiên Hải lấy đi, cùng với những bí mật ông ta moi được từ miệng bà, tất cả đều là đồ đánh cắp!

***

Dân làng ở Hạ Sa, dưới chân Dương Kim Sơn, phần lớn đều tốt bụng. Nhờ vậy, bà có thể từ từ tìm lại cảm giác của một con người—dù rằng những thói quen hình thành trong hang động vẫn không sửa được, vẫn thích leo trèo khắp núi, thậm chí ăn sống cả côn trùng.

Bà sống trong trạng thái mơ hồ, một nửa là vì thế gian này thực sự khiến bà tuyệt vọng, một nửa là vì muốn cho Trần Thiên Hải thấy: Ông ta ném bà đến đây, chắc chắn không thể không cài người theo dõi. Cứ nhìn xem, bà sống thảm hại thế nào, lang thang trong núi, thậm chí còn không bằng một con chó—yên tâm đi, bà không còn đủ sức để đe dọa ông ta nữa.

Mấy năm sau, một ngày nọ, bỗng có người cầm theo truyền đơn đến nhờ bà chữa bệnh.

Là Trần Thiên Hải vì áy náy mà sai người đến cầu y, tiện thể chăm sóc bà?

Bà phiền lòng đến mức chỉ muốn cầm gậy đuổi đi.

Tiêu Giới Tử là một ngoại lệ.

Nhưng bây giờ, khi biết Trần Thiên Hải có khả năng liên quan đến 039, thì mọi chuyện lại khác. Làm sao bà có thể giữ bên mình một người có liên hệ với 039 được?

Bà nói: "Mấy năm nay cô tận tình chăm sóc tôi, nhưng tôi cũng đã dạy cô cách nuôi đá, từ tiểu bổ đến đại bổ, xem như không ai nợ ai. Cô đi đi."

Tiêu Giới Tử hoàn toàn không kịp phản ứng, phải mất một lúc lâu mới lên tiếng: "Hồng Cô, không đến mức này chứ? Tôi chưa từng biết đằng sau là Trần Thiên Hải, cũng chưa từng giúp ông ta hại bà mà!"

Giang Hồng Chúc điềm tĩnh đáp: "Vấn đề không phải là Trần Thiên Hải, mà là Nhan lão."

"Cô tìm tôi, chăm sóc tôi, mục đích cuối cùng là để sinh tồn. Còn tôi, nếu đối đầu với Nhan lão, thì chính là lao thẳng vào chỗ chết. Tôi chỉ hỏi cô một câu: có sẵn sàng vì tôi mà lao đầu vào một ván cờ chết không?"

Tiêu Giới Tử lạnh sống lưng: "Bà muốn tìm Nhan lão tính sổ?"

Cô vội vàng lo lắng: “Hồng Cô, bà ngàn vạn lần đừng làm vậy! Bà chỉ còn nửa thân thể, rời khỏi người giúp đỡ thì đến đi lại cũng khó khăn. Nhan lão đã sống mấy đời rồi, bà có biết nhà cửa ông ta to thế nào, có thể điều động bao nhiêu người không? Bình tĩnh lại đi!”

Giang Hồng Chúc cười lạnh: “Bình tĩnh? Tôi phải bình tĩnh cái gì? Nhà tôi tan nát, không con không cái, không người thân thích. Tôi đã bảy mươi tuổi, còn lê lết nửa cái mạng, nếu tiếp tục bình tĩnh thì chỉ có nước nằm yên trong quan tài thôi.”

Tiêu Giới Tử cứng họng.

Một lúc lâu sau, cô mới lẩm bẩm: “Nhưng Hồng Cô, nếu tôi đi rồi, ai chăm sóc bà đây?”

Giang Hồng Chúc đáp: “Tôi vẫn còn quen biết một số người. Ngay cả trong Nhân Thạch Hội, tôi cũng có nội tuyến, cô còn sợ tôi không tìm được người chăm sóc sao? Đi đi, đêm nay tôi đã nghĩ rất kỹ rồi, không muốn lôi cô vào đống rắc rối này nữa thì hãy nhanh rời đi. Tôi cũng chỉ vì cô đã chăm sóc tôi suốt bao năm nay, nên không kéo cô chết chung thôi.”

Nói xong, bà mệt mỏi leo lên giường, kéo chăn đắp lại, dừng một chút rồi trở mình, quay lưng về phía Tiêu Giới Tử.

Tiêu Giới Tử đứng yên một lúc, sống mũi cay cay.

Câu “không kéo cô chết chung” chính miệng Giang Hồng Chúc nói ra, chứng tỏ chính bà cũng biết rằng đối đầu với Nhan lão, cơ hội thắng là quá mong manh—nhưng đã bảy mươi tuổi rồi, nếu còn chờ đợi, thì đời này coi như chấm hết.

Cô cắn môi, lặng lẽ thu dọn đồ đạc.

Giang Hồng Chúc nghe tiếng động, lại dặn: “Cái Liên Thạch đó, đừng quên tháo ra.”

Tiêu Giới Tử “ừm” một tiếng, sắp xếp xong hành lý, rồi đi tháo gỡ quả “táo” đất sét được bọc trong vải đỏ.

Lớp đất đã hơi khô cứng, cô cố gắng bóc ra, đầu tiên nhìn thấy khối tinh thể nhân sâm của Giang Hồng Chúc—mặc dù đã vỡ nát, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng con người, nơi trái tim, phần dầu màu vàng nhạt khẽ lắc lư.