Tiêu Giới Tử sợ đến mức chân mềm nhũn.

Cảnh tượng này quá quỷ dị. Trên phố, mọi người vẫn như trước, bận bịu thì vẫn bận bịu, cười nói thì vẫn cười nói, không khí yên bình của cuộc sống thường ngày vẫn tràn ngập. Thế nhưng trên không trung, hai con mắt khổng lồ lồi hẳn ra vẫn lơ lửng, từ từ di chuyển lên xuống, ánh nhìn tà ác, hết quét bên trái lại liếc sang phải.

Nếu mọi người xung quanh đều có thể nhìn thấy, có lẽ tình hình sẽ khá hơn một chút. Ít nhất thì ai nấy cùng hét lên rồi bỏ chạy, cũng xem như có thể chia sẻ áp lực với nhau. Đằng này, chỉ có mình cô trơ trọi chứng kiến tất cả, không ai hay biết, không ai có thể giúp đỡ.

Dần dần, ánh mắt đó chậm rãi chuyển hướng về phía cô…

May mắn thay, đúng lúc này, chuông báo thức 10 phút reo vang. Giống như một luồng sóng âm mạnh mẽ bất ngờ xuyên thủng không gian, thế giới trước mắt vặn vẹo, từng mảng lớn đổ sập, sụp đổ hoàn toàn.

—

Tiêu Giới Tử gần như bật dậy khỏi giường.

Cô ngồi thẫn thờ, thở dốc từng hơi lớn. Tính ra, từ lúc đôi mắt lồi xuất hiện đến khi giật mình tỉnh dậy cũng chỉ khoảng mười giây, nhưng mồ hôi đã túa ra ướt cả trán và lưng. Cô định cầm tách cà phê trên đầu giường lên uống một ngụm, nhưng tay run quá, cốc vừa nhấc lên, cà phê đã sóng sánh suýt đổ tràn ra ngoài, đành phải đặt xuống.

Cô đưa tay sờ chân, cảm giác nhũn ra đã qua, nhưng cơn run rẩy lại kéo đến, từng cơn như đang sốt rét. Cô ôm chặt lấy chăn, định giữ chân bớt run, ai ngờ càng ôm càng tệ, cuối cùng cả người co rúm lại, run bần bật.

Quá đáng sợ. Chẳng trách được có người khi Nhập Thạch lại sợ đến chết khiếp—trạng thái hoảng loạn này chẳng khác gì khi gặp phải sự kiện kinh hoàng ngoài đời thực. Cũng may cô đủ cẩn thận, đã đặt báo thức trước khi ngủ.

Đây chính là loài săn mồi trong truyền thuyết sao?

Giang Hồng Chúc chưa ngủ, nghĩa là chưa Nhập Thạch. Rõ ràng, thứ vừa rồi không phải bà ấy.

Tiêu Giới Tử trấn tĩnh một lúc, rồi lật người bước xuống giường.

Phải đi tìm Hồng Cô thôi. Chia tay thì chia tay, nhưng tình nghĩa vẫn còn. Bản thân gặp chuyện thế này, chẳng lẽ không thể đến hỏi thăm một chút sao?

—

Hai nhà trọ gần nhau, Tiêu Giới Tử cũng lười lái xe, chỉ hít sâu một hơi rồi chạy thẳng sang bên đó, xông thẳng lên phòng.

Nhân viên nhà trọ nhận ra cô là khách vừa thuê phòng hôm qua—dù sao thì một cô gái trẻ đội mũ, nhuộm tóc bạch kim xinh đẹp thế này, đi đâu cũng dễ nhận ra—thậm chí còn niềm nở chào hỏi, chẳng hề ngăn cản.

Cửa phòng mở toang, nhân viên dọn dẹp bên trong đang thay ga giường. Thấy Tiêu Giới Tử, chị ta ngẩng mặt lên, cười theo thói quen.

Tiêu Giới Tử sững sờ: “Khách phòng này đâu rồi?”

“Đi rồi, trả phòng rồi.”

Đi rồi?

Tiêu Giới Tử không thể tin nổi. Với tình trạng sức khỏe của Hồng Cô, lại thêm đống hành lý lớn nhỏ kia, sao có thể rời đi dễ dàng như vậy?

Chẳng lẽ… có người đến đón?

Cô vội vàng chạy xuống quầy lễ tân, yêu cầu xem camera giám sát, chỉ cần đoạn ghi hình khu vực sảnh là được.

Thông thường, khách thuê phòng không dễ gì được xem camera an ninh, nhưng rõ ràng Hồng Cô vừa rời đi không lâu.

Từ video có thể thấy, bà ấy được đẩy đi bằng xe lăn, có lẽ là để tránh người ngoài nhìn thấy diện mạo nên còn đội thêm mũ, trùm cả áo khoác dày. Khi xuống bậc thang, do nhà trọ không có lối đi riêng cho người khuyết tật, hai người đàn ông cùng nâng xe lăn một cách vững vàng, rồi đưa bà ấy vào một chiếc xe thương vụ cỡ lớn.

Từ góc quay, có thể thấy trong xe còn có một người khác—một người phụ nữ tóc dài uốn sóng. Khi Giang Hồng Chúc lên xe, đối phương lập tức nghiêng người ra, dáng vẻ nhiệt tình như muốn bắt tay.

Tiêu Giới Tử xem xong một lần, rồi kéo ngược lại xem lại lần nữa, xác nhận Hồng Cô thực sự đã đi. Lúc này cô mới cố gắng mỉm cười, cảm ơn quầy lễ tân rồi bước ra ngoài.

Trong một ngày, cô hai lần rời khỏi nhà trọ này. Mỗi lần đi ra, tâm trạng lại chùng xuống thêm một bậc.

— Hồng Cô khiêm tốn quá rồi. Đây đâu phải chỉ là “quen biết vài người”, mà là quan hệ rộng rãi kia mà. Có lẽ bà ấy đã liên hệ từ đêm qua, khiến người ta tức tốc chạy đến đón.

— Như vậy cũng tốt, so với khi đi cùng cô thì đỡ hơn nhiều. Nhìn qua cũng biết, người bên đó có đủ nhân lực, thực lực cũng mạnh. Giang Hồng Chúc sắp được sống những ngày tốt đẹp rồi, không cần cùng cô ngồi xe rách, ngủ nhà trọ cũ nữa.

Trước đây, mỗi lần cãi nhau với Giang Hồng Chúc, cô luôn vênh váo nói: “Chờ tôi đi rồi, xem bà làm sao.”

Bây giờ nghĩ lại, thật là nực cười.

— Làm sao à? Người ta có vô số cách.

Hốc mắt Tiêu Giới Tử bỗng chốc đỏ lên.

Cô còn tự cho là mình có tình có nghĩa, cố ý tìm một nhà trọ gần như vậy, nghĩ rằng có thể âm thầm chăm sóc Giang Hồng Chúc. Hóa ra, người ta hoàn toàn không cần cô. Biết đâu chừng bao năm qua, Hồng Cô vốn có thể tìm một chỗ tốt hơn để nương nhờ, giữ cô bên cạnh chẳng qua là thấy tội nghiệp, miễn cưỡng hạ mình mà thôi.

Thật đúng là tự cho mình quan trọng quá rồi, Tiêu Giới Tử cô đơn, không nơi nương tựa—Tiêu Giới Tử.

Cô hít hít mũi, uể oải bước đi trên phố, chẳng muốn quay về Hành Tê nữa, bèn cứ thế vô định lang thang. Dù sao cũng có bản đồ trên điện thoại, lại đang ở trong thành phố, lạc đường thế nào được.

Cứ thế đi mãi, trời đã tối lúc nào không hay.

— Giữa đường, cô ghé vào một quán ăn, gọi một phần há cảo mềm.

— Ngồi xổm bên cạnh một bác thợ sửa giày, chăm chú nhìn ông ấy dùng chiếc máy may kiểu cũ đóng liên tiếp ba đế giày.

— Lẳng lặng đi theo một người bán kẹo hồ lô. Giờ đây hiếm khi thấy ai vác một cây sào dài, trên đầu cắm đầy kẹo hồ lô, rao bán dạo dọc phố như thế nữa.

Cô thấy thú vị, bèn đi theo ông ta suốt ba con phố, đến nỗi bác bán hàng phát hoảng, quay đầu lại hỏi: "Cháu muốn mua kẹo hồ lô sao?" Lúc này cô mới móc tiền ra mua một cây.

— Còn xen vào một vụ ẩu đả giữa hai đứa trẻ khoảng năm tuổi.

Lúc ấy, cô đang vừa ăn kẹo hồ lô vừa xem hai nhóc con dùng xẻng nhựa xúc cát. Không biết thế nào mà sau đó lại đánh nhau túi bụi, kéo tóc, nhổ nước bọt, ném cát vào mặt nhau.

Cô chờ mãi không thấy phụ huynh nào ra mặt hòa giải, cuối cùng tức giận bước lên, lôi hai đứa ra.

—

Khi trời tối, Tiêu Giới Tử bật bản đồ lên, tìm đường về.

Đây là thói quen từ nhỏ—mỗi khi không vui, cô đều ra ngoài lang thang.

Dĩ nhiên, mẹ cô cũng từng dặn rằng: “Trời tối rồi thì phải về nhà, vì sau khi mặt trời lặn, bên ngoài toàn là kẻ xấu.”

Về đến Hành Tê, tâm trạng cô khá hơn một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn ổn, cần thêm thời gian để nguôi ngoai.

Cô đứng bên giường một lát, rồi bất chợt quay người lại, thẳng đơ như một miếng gạch, "bịch" một tiếng ngã xuống giường, đầu nghiêng qua một bên, nằm yên bất động.