Sau khi 110 đến, động tĩnh khá lớn, khiến mọi người trên dưới lầu đều kinh động.

Kết quả sau khi phá cửa khiến Trần Tông vừa bất ngờ vừa có chút nhẹ nhõm: Lương Thiền không sao cả, cũng không bị thương, chỉ là hôn mê, nói ngủ say cũng không sai.

Nói cách khác, người bị nhét vào thùng mang đi rất có thể là Lương Thế Long.

Trần Tông cảm thấy hơi áy náy với chính mình vì sự nhẹ nhõm đó, nhưng cũng chẳng thể làm gì khác, quan hệ vốn có thân sơ. Lương Thiền là bạn của anh, còn Lương Thế Long... cái bạt tai gã tát anh đến giờ anh vẫn chưa nuốt trôi nổi, nên với Lương Thế Long, anh thực sự không căng thẳng đến thế.

Là một công dân nhiệt tình, những gì anh có thể cung cấp cho cảnh sát cũng có hạn. Anh chỉ biết có ba người xông vào nhà, hai nam một nữ. Ngoài ra, anh có thể hỗ trợ vẽ chân dung tên gầy, dù sao cũng từng trực tiếp giao đấu, vẫn còn chút ấn tượng.

Chuyện còn lại không liên quan gì đến anh nữa. Trước khi Lương Thiền tỉnh, cảnh sát tập trung hỏi chuyện Tam Lão: Là đối tác kinh doanh, liệu có mâu thuẫn về lợi ích không? Khi mở cửa hàng mới, có đắc tội với ai không? Bình thường Lương Thế Long có kẻ thù nào không?

Tam Lão đều mờ mịt. Họ tự biết rõ, chuyện "mở tiệm" chẳng qua chỉ là cái cớ để ở lại đây, tiện bề tiếp cận Trần Tông, hoàn toàn không phải vì lợi nhuận, nên càng không có chuyện đắc tội ai. Một cửa hàng ở khu đất đắt đỏ, người ta còn mừng không hết nữa là. Còn về chuyện kẻ thù, đúng là Lương Thế Long nóng tính, nhưng làm ăn lâu năm, vẫn biết chừng mực, không đến mức kết thù sâu như vậy.

Lời kể của Lương Thiền sau khi tỉnh lại cũng chứng minh điều đó: Tiệm ở quê mở đã lâu, có các cộng sự tin cậy giúp quản lý, còn cửa hàng mới này là hợp tác chung, mọi việc diễn ra suôn sẻ, ngoại trừ lúc sửa sang có mắng thợ vì dùng vật liệu kém, còn lại không hề xảy ra mâu thuẫn gì—chẳng lẽ là thợ sửa chữa ôm hận trả thù sao?

Dù có thể hay không, đó vẫn là một hướng điều tra. Cảnh sát ghi chép lại mọi thông tin, nghe chừng họ sẽ bắt đầu từ dữ liệu giám sát giao thông, dù sao chiếc xe của nghi phạm cũng đã lao đi điên cuồng trên đường, chắc chắn bị camera ghi lại.

Tiễn cảnh sát đi, trời vẫn chưa sáng.

Hiện trường cần phong tỏa để phục vụ điều tra thêm, vì thế mọi người tụ tập ở nhà Phúc Bà—chính là căn hộ đối diện chéo với Trần Tông.

Lương Thiền chưa từng gặp chuyện như thế này, cả người vẫn còn bần thần, nỗi lo lắng và sợ hãi chưa kịp trào lên, tạm thời không có nước mắt, chỉ ngồi trên sofa, nắm chặt tay Phúc Bà, hoang mang đến mức chẳng biết làm gì, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Cha tôi không kết thù với ai cả, bắt cha tôi làm gì chứ?"

Phúc Bà nắm lấy tay cô, cũng không hiểu nổi, bà quay sang nhìn Thọ gia và Lộc gia: "Có khi nào là bắt cóc tống tiền không?"

Trần Tông không nghĩ vậy: "Nếu là bắt cóc tống tiền, lẽ ra phải bắt cóc Lương Thiền để tống tiền Lương Thế Long chứ?"

Lương Thế Long phụ trách cả việc làm ăn trong lẫn ngoài, dù gom tiền hay vay tiền đều có thể nhanh chóng xoay sở được, còn Lương Thiền… đến việc trong nhà có bao nhiêu tiền, rút ra thế nào chắc cô ấy còn chẳng rõ.

Thọ gia cũng đồng tình với Trần Tông: "Không giống, hơn nữa tiệm của chúng ta cũng chỉ là cửa hàng bình thường trên con phố này, rất kín tiếng, không phải loại dễ bị cướp chọn làm mục tiêu."

Lộc gia thì khoanh tay, đi qua đi lại trong phòng: Nếu là mấy hôm trước, ông sẽ nghi ngờ Giang Hồng Chúc tìm tới tận cửa, nhưng theo tin tức chính xác, Giang Hồng Chúc đã chết rồi, thậm chí còn kéo cả Hà Hoan chôn cùng.

Ông lẩm bẩm: "Hai nam một nữ, trong đó có một cô gái, có khi nào là con bé theo bên cạnh Giang Hồng Chúc không? Có khi nào nó biết chúng ta đã hợp tác với Xuân Diễm đối phó Giang Hồng Chúc, nên tức giận quay lại báo thù không?"

Trần Tông buột miệng: "Không thể nào."

Cả phòng đồng loạt nhìn anh.

Trần Tông ngượng ngùng, vội tìm lý do giải thích: "Mọi người quên rồi à, tôi từng gặp cô ta, tối qua, vừa nghe giọng đã biết không phải."

Về đến nhà, trời đã hửng sáng.

Trần Tông thức trắng cả đêm, cơn buồn ngủ ập đến, anh lười đến mức chẳng muốn rửa mặt thay đồ, cứ thế nằm xuống sofa ngủ luôn.

Trời sáng rõ, anh trở mình trong cơn mơ màng, bỗng cảm thấy vai đau nhói, giật mình tỉnh lại.

Cởi áo ra xem, có lẽ là do tối qua ngã lăn khỏi xe, vai anh đập mạnh xuống đất, bây giờ bầm tím một mảng. Anh lấy khăn thấm nước lạnh chườm lên, vô tình liếc thấy chiếc áo khoác vừa cởi để bên cạnh.

Phần bụng trước bị rách, lông tơ bên trong lòi cả ra ngoài.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu anh: Hỏng rồi, lại tốn tiền mua áo mới.

Nhưng ngay sau đó anh chợt nghĩ: Sao phải mua chứ, anh có thể sửa mà!

Tiêu Giới Tử còn khâu được lưng mình bảy tám cái lỗ, áo anh chỉ bị rách một đường, cô ấy dùng miếng vải tròn nhỏ để dán, vậy chỗ rách dài này có lẽ cần miếng dán dài, có khi còn phải đính vài chữ lên, ví dụ như "Đao thương bất nhập", nghĩ thôi đã thấy chất chơi rồi!

Nghĩ đến đây, anh tự cười một mình, tiện tay lấy điện thoại gọi cho Tiêu Giới Tử.

Bên kia vang lên một giọng nữ dễ nghe.

— Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được, vui lòng gọi lại sau.

Trần Tông đặt điện thoại xuống, lòng thoáng buồn bã.

Quả nhiên... mất liên lạc rồi.

***

Sau khi lên xe tải lớn của thầy Chu, Tiêu Giới Tử nghỉ lại qua đêm như bình thường, mất hơn hai ngày mới đến Côn Minh.

Với sự giới thiệu của thầy Chu, một chiếc xe đen chạy tuyến tiếp theo đã chờ sẵn, đưa cô đi thẳng từ Côn Minh đến thành phố Lâm Thương, huyện Thương Nguyên.

Đây là một huyện tự trị của người Va*, cũng là nơi tọa lạc của Ngõa Lạc. Nhìn trên bản đồ, khoảng cách chẳng đáng là bao, cứ như chỉ cần nhấc chân là có thể bước qua biên giới Myanmar vậy. (*Người Va, người Wa hay người Ngõa là một dân tộc cư trú ở bắc Myanmar và tỉnh Vân Nam. Người Va có ngôn ngữ là tiếng Wa)

Thế nhưng, khi đến nơi, cảnh sắc lại khác hẳn so với tưởng tượng: khu vực này có vĩ độ thấp, tuy không ẩm nóng như Tây Song Bản Nạp nhưng nhiệt độ cao nhất vào mùa đông cũng có thể lên đến hơn hai mươi độ. Những chiếc áo len dày dặn và áo khoác nặng nề lập tức trở nên vô dụng.

Hơn nữa, do nằm trong vùng khí hậu cận nhiệt đới, nơi đây có hệ thực vật vô cùng phong phú, cây cối um tùm xanh mướt, cả huyện dường như được bao bọc bởi núi non và sông suối. Dù đứng ở hướng nào, trước mắt cũng là một vùng xanh thẳm, ngước mắt đều thấy núi. So với những thảo nguyên trơ trọi ở A Khắc Sát hay mùa đông xám xịt lạnh lẽo của Cảnh Đức Trấn, nơi này cứ như một thế giới khác.

Ngoài ra, đây chỉ là một huyện nhỏ thuộc hàng năm, sáu tuyến, giá cả sinh hoạt tương đối rẻ. Sau khi đến nơi, cô gọi một suất mì khô được giới thiệu là hương vị Thái, bên trong có thịt, rau, còn thêm cả một chiếc xúc xích, vậy mà chỉ tốn hơn mười tệ. Món này mà đặt ở Bắc Kinh, Thượng Hải hay Quảng Châu, ít nhất cũng phải bốn, năm chục tệ.

Tiêu Giới Tử rất thích nơi này. Cô nghĩ nếu có cơ hội, nhất định phải kéo người bạn duy nhất của mình—Trần Tông—đến đây trải nghiệm một chuyến. Một nơi yên bình, thư thái và dễ chịu thế này, đảm bảo khiến anh đến rồi chẳng nỡ rời đi.

Như trước đây, cô nhanh chóng thuê được một chiếc xe với giá cực rẻ. Dù gì Thương Nguyên cũng chỉ là một huyện nhỏ, còn Ngõa Lạc lại nằm sâu hơn nữa, nghĩa là phải tiến vào vùng núi. Khi đó, cô sẽ phải lần lượt đi qua từng bản làng, không có xe thì rất bất tiện. Nhưng dù có xe, vẫn sẽ có nhiều nơi không thể lái vào, vẫn phải đi bộ.

Vậy nên, cô đã mua sắm rất nhiều nhu yếu phẩm, xem chiếc xe như một ngôi nhà di động. Qua mấy lần chi tiêu, số tiền còn lại của cô gần như chẳng còn bao nhiêu, nhưng cô cũng chẳng bận tâm. Ngàn vàng tiêu hết rồi lại kiếm được, quan trọng là lúc này, cô phải tìm ra được miếu Ác Mộng, chuyện đó quan trọng hơn tất cả.

Trước lúc trút hơi thở cuối cùng, Giang Hồng Chúc đã nói với cô:

"Bên trong miếu Yểm Thần có câu trả lời. Nếu may mắn, không những cô không chết, mà có khi còn có thể sống mãi mãi."

"Sống mãi mãi" nghe thật đáng sợ, nhưng cô không tham lam. Cô chỉ cần một đời sống trọn vẹn là đủ rồi.

Vừa vào núi, tín hiệu điện thoại lập tức chập chờn, lúc có lúc không, như ngọn gió thoảng qua, bắt được hay không hoàn toàn tùy vào may mắn.

Ban đầu, ánh nắng vẫn còn khá rực rỡ, chói đến mức khiến mắt cô hoa lên, định lấy kính râm ra đeo để che bớt ánh sáng. Nhưng chưa chạy được bao lâu, trời đã trở âm u, rồi mưa trút xuống rào rào.

Mưa ở đây cũng rất đặc biệt, giống như ai đó đang rửa xe, nước loang lổ trên kính xe, kéo thành những vệt ngang dọc, chẳng lúc nào ngừng. Thế nhưng bầu trời vẫn sáng, và giữa cơn mưa, những dải sương mù trắng đục cuồn cuộn bốc lên từ những rặng núi xa xa, trôi lững lờ giữa tán lá xanh sẫm.

Tiêu Giới Tử để ý thấy rằng, thỉnh thoảng, cô lại bắt gặp cái tên "Tư Cương Lý*" xuất hiện trên các biển chỉ đường, trên những phiến đá lớn đặt ven đường, thậm chí là trên những mái nhà có cặp sừng trâu đồ sộ. (*司岗里)

Có vẻ đây là một từ ngữ địa phương.

Cơn mưa mỗi lúc một nặng hạt, đường sá gần như chẳng còn bóng người. Nhưng khi rẽ vào một con đường khác, mưa bỗng nhiên dịu đi. Không phải vì trời tạnh, mà bởi hai bên đường mọc đầy dương xỉ thân gỗ, tán lá xếp chồng lên nhau như những chiếc ô tự nhiên, làm mưa rơi xuống nhẹ hẳn.

Dưới một gốc cây, có một người đàn ông đội nón lá đang co ro trú mưa. Vừa trông thấy xe chạy tới, hắn lập tức mừng rỡ, vừa vẫy tay lia lịa vừa hấp tấp chạy lại gần.

Tiêu Giới Tử chợt nảy ra một ý, cô chậm rãi giảm tốc độ.

Ban đầu, cô vốn không định cho ai đi nhờ, nhưng nhìn bộ quần áo của người kia từ xa—áo ngắn cài vạt chéo màu đen đỏ, quần lửng rộng thùng thình, chân đi dép lê, đầu đội nón lá—hắn trông giống người địa phương.

Đây là vùng của các dân tộc thiểu số. Cô đang muốn tìm một ngọn núi không có trên bản đồ, nếu quen biết được người bản xứ, có lẽ sẽ hữu ích.

Nhưng khi đến gần, cô không khỏi thất vọng.