Chỉ túm được khoảng không.

Người phụ nữ và chiếc gùi đều biến mất, ánh sáng ban đêm bên ngoài cũng bất ngờ đổi thành ban ngày, nắng rọi hơi chói mắt. Tiêu Giới Tử giơ tay che nắng, rồi cúi xuống, lập tức giật mình lùi hai bước.

Dưới chân cô, một người phụ nữ tóc dài bị trói chặt đang cố gắng ngẩng dậy. Nhưng vật lộn mãi không thành, cô ta dứt khoát lật người nằm xuống, nghểnh cổ, đầu chống xuống đất, thở dốc nhìn ra cửa.

Người phụ nữ này trạc ba mươi, thần sắc tiều tụy, trên mặt đã có dấu vết thời gian, nhưng vẫn có thể nhận ra nhan sắc đặc biệt xinh đẹp.

Cô ta nhìn ra cửa, bỗng nhiên bật cười, miệng lẩm bẩm gì đó, khóe mắt chậm rãi lăn xuống một giọt lệ.

Tiêu Giới Tử cúi xuống lắng nghe, nghe thấy cô ta khẽ nói: “Đẹp quá, thật là một bông hoa đẹp.”

Hoa?

Tiêu Giới Tử kinh ngạc nhìn về phía cửa, lúc này mới nhận ra bên ngoài, ngay dưới lan can, có một nhành lan hồ điệp vươn ra.

Cánh hoa nở rộ, giống hệt chậu lan nhỏ cô từng mua, được ánh nắng bao phủ, như thể viền cánh hoa được viền một đường vàng nhạt.

Quả thực rất đẹp.

“Thật đẹp… Chào em, A Lan.”

A Lan?

Tiêu Giới Tử chấn động toàn thân, đôi mắt nhanh chóng phủ một lớp sương mờ, thốt lên thất thanh: “Hồng Cô?”

Lại không thấy gì nữa.

Hồng Cô, A Lan, và ánh nắng ngoài cửa, tất cả đều biến mất.

Lần này, căn nhà đã thực sự mục nát, hoang tàn. Ngước nhìn, cô thấy gió thổi qua, những sợi tơ nhện đứt đoạn đung đưa lả tả.

Tiêu Giới Tử bước ra ngoài.

Là một khu rừng núi hoang vu, ngôi làng hoang không người, hoàng hôn buông xuống, những con quạ già trên ngọn cây bị kinh động bay loạn, kêu rít tai.

Cô ngước mắt lên, thấy đỉnh núi của Yểm Sơn đã nghiêng hẳn. Một tấm mạng nhện khổng lồ run rẩy, kéo dài từ đỉnh núi xuống tận chân núi, như thể đỉnh núi mọc ra mái tóc bạc trắng xóa.

Một con nhện khổng lồ—con nhện của cô—đang từ từ bò lên cao theo tấm mạng.

Thần Côn nói, con nhện này không phải cô, nó chỉ là thứ cô đã ấp ra.

Tiêu Giới Tử bỗng nổi giận, ngửa đầu quát: “Tiêu Kết Hạ!”

Cơ thể con nhện khựng lại, rồi ngoảnh đầu lại nhìn.

Cô thấy một gương mặt trưởng thành, giống hệt gương mặt của cô.

Hai gương mặt đối diện nhau, như đang soi gương.

***

Vào rạng sáng, Tiêu Giới Tử bị đánh thức bởi một tràng ồn ào.

Lương Kiện đã trở về.

Anh ta mặt mũi bầm dập, dáng vẻ nhếch nhác, trên tay và cánh tay đều có nhiều vết trầy xước.

Khi được hỏi, anh ta nói rằng đêm qua trên đường quay lại, anh ta thấy một bóng người trông rất giống Lương Thế Long. Lúc đó tình thế cấp bách, không kịp báo cho Trần Tông và mọi người, nên anh ta lập tức đuổi theo. Kết quả, càng đuổi càng rối, cuối cùng không biết mình đã đuổi tới đâu.

Người thì không bắt được, không những vậy còn bị lạc đường, lại còn ngã mấy lần. Trong lòng anh ta sợ hãi, bèn tìm một chỗ trốn qua đêm. Đến khi trời vừa hửng sáng, anh ta mới lần mò quay lại được.

Miễn là không có chuyện gì thì tốt. Lộc gia vui đến mức cười toe toét, nói rằng đây là điềm lành. Lương Thiền vừa khóc vừa cười, nghẹn ngào không nói nên lời. Chỉ có Đới Thiên Nam là bực bội, càng cảm thấy xui xẻo: người gặp chuyện toàn là người của Xuân Diễm, vậy mà Nhân Thạch Hội hiếm hoi mới mất một người, lại còn chạy về được!

…

Lương Thiền lấy hộp thuốc ra, vừa rơi nước mắt vừa giúp Lương Kiện xử lý vết thương. Nhưng Lương Kiện lại bồn chồn, mấy lần muốn nói lại thôi. Cuối cùng, anh ta nắm chặt tay cô:

"Tiểu Thiền, đi với anh một lát."

Bên ngoài, nhiều người đã dậy rửa mặt súc miệng. Lương Kiện dẫn Lương Thiền vòng ra phía sau căn lều tranh, sợ có người nghe lén nên lại đi xa thêm một đoạn. Như vậy, bốn bề đều là bãi đất trống, không thể bị nghe trộm.

Lương Thiền thấy kỳ lạ, có chút bất an: "Có chuyện gì vậy?"

Lương Kiện cũng không biết nên nói thế nào, ấp a ấp úng mãi, rồi cắn răng nói thẳng:

"Đêm qua, người mà anh nhìn thấy không phải giống chú, mà là chính chú."

Lương Thiền vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, còn chưa kịp nói gì, thì câu tiếp theo của Lương Kiện đã khiến cô lạnh toát cả người:

"Chú cầm theo một cái đầu người. Em hiểu không? Một tay cầm dao, một tay xách đầu người, trên đầu còn đội một cái sọ bò."

Lúc đó, Lương Kiện sợ đến mức hồn bay phách lạc, cứ nghĩ rằng ngay giây tiếp theo, mình cũng sẽ bị chặt đầu. Nhưng Lương Thế Long lại nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ một lúc, rồi xoay người bỏ đi.

Mãi một lúc sau, Lương Kiện mới hoàn hồn, loạng choạng đuổi theo hướng đó, nhưng không tìm thấy ai.

Lương Thiền chết lặng một hồi lâu: "Cái đầu đó... là của Chu Cát sao?"

Lương Kiện không nhớ tên: "Không biết, nhưng trông có vẻ quen, hình như là người trong nhà sàn... Ban đầu anh định nói ngay với Lộc gia, nhưng đây là chuyện giết người, liên quan đến danh dự của chú. Không hiểu sao anh lại giấu đi. Nhưng trong lòng anh cứ bất an, hay là... anh vẫn nên nói với Lộc gia thì hơn..."

Lương Thiền sững người, đến khi nghe câu này thì đột nhiên phản ứng lại, vội tóm chặt lấy tay Lương Kiện:

"Không được! Đó không phải cha em, cha em không thể giết người, đừng làm hỏng danh tiếng của cha!"

Không thể nói, tuyệt đối không thể nói. Nếu nói ra rồi, Lộc gia không tìm, không cứu cha nữa thì sao? Còn nữa, người của Xuân Diễm cũng sẽ gây rắc rối.

Lương Thiền cắn môi, lẩm bẩm như một kẻ mất trí:

"Không phải... không được nói, đừng nói! Không phải cha em, là quỷ, đúng vậy, là do quỷ quái nơi này!"

***

Trong bữa sáng, trời lại đổ mưa phùn. Trong lều quá tối, nên mọi người tụ lại gần cửa hoặc dứt khoát ra ngoài, đội mưa mà ăn.

Mọi nơi đều đang bàn bạc nhỏ giọng về kế hoạch hôm nay.

Bên phía Lộc gia, vẫn là tiếp tục tìm kiếm. Dự định để lại một người trông Dưỡng Thần Quân, bảy người còn lại chia làm hai đội, trước tiên tìm kiếm trong làng, nếu còn thời gian thì lên núi.

Bên phía Đới Thiên Nam thì vẫn chưa quyết định: muốn lên núi tìm miếu Yểm Thần, nhưng cũng cảm thấy hai đồng đội mất tích mà không đi tìm thì không ổn.

Còn bên phía Tiêu Giới Tử thì đơn giản hơn nhiều: cô muốn đi miếu Yểm Thần, Thần Côn cũng vậy, Hoa Hầu và Đại Đăng thì chỉ mong bọn họ mau chóng giải quyết xong chuyện để có thể rút lui sớm, vậy là hợp ý cả nhóm.

Cô ăn xong trong lều, đeo khẩu trang, khoác ba lô lên, tiện tay lấy luôn ba lô của Thần Côn ra.

Thần Côn nhận lấy, đang lục lọi tìm đồ bên trong, thì đột nhiên nhận ra xung quanh bỗng nhiên im bặt.

Rõ ràng vừa rồi ai cũng đang khe khẽ bàn bạc, không thể nói là ồn ào, nhưng ít nhất cũng không yên ắng như thế này. Vậy mà giờ đây, yên tĩnh đến mức khác thường.

Thần Côn ngẩng đầu lên.

Anh ta hiểu lý do rồi.

Không biết từ lúc nào, Dưỡng Thần Quân đã đi ra, đang vịn vào khung cửa đứng ở lối vào lều tranh. Cơ thể và cánh tay ông ta run rẩy dữ dội. Lần này, ông ta không dùng gậy dò đường, mà giơ một tay lên, run rẩy chỉ về phía này.

Khoảnh khắc ấy, Thần Côn cứ tưởng là đang chỉ mình.

Nhưng không, là chỉ hướng này, nhưng không phải anh ta. Anh ta, Hoa Hầu và Đại Đăng đều đang ngồi, vị trí thấp. Người mà Dưỡng Thần Quân chỉ vào, là người đang đứng.

Chỉ có Tiêu Giới Tử là đang đứng.

Cô nhìn ông ta, không hiểu sao, không những không căng thẳng, mà trái lại còn thấy nhẹ nhõm. Thành thật mà nói, tối qua, cô đã có khoảnh khắc nghi ngờ, cứ có cảm giác rằng cây gậy trắng suýt nữa được giơ lên kia, là muốn chỉ vào cô.

Giữa bầu không khí yên lặng, Nhan Như Ngọc cười ha hả.

Hắn nói: