Trần Thiên Hải không thể xác định vị trí cụ thể của người đó, vì lúc ông quan sát, trước mắt chỉ là phố xá ban ngày, chỉ biết đại khái rằng người đó hoạt động trong khu vực ấy.

Sau đó, ông thử tìm kiếm vài lần khi nhập mộng, nhưng đều không thấy nữa—có thể là người đó đã rời đi, cũng có thể là sinh hoạt của cả hai không trùng khớp.

Tuy vậy, ông vẫn mơ hồ suy đoán: con nhện còn nhỏ, chứng tỏ đây là một người mới. Hơn nữa, ông nghe nói Giang Hồng Chúc từng sống gần đó, sau này được Xuân Diễm đón đi—vậy thì người mới này, hoặc là người bên cạnh Giang Hồng Chúc, hoặc là của Xuân Diễm.

Chỉ không biết, đó chỉ là một con nhện đơn thuần, hay là một con nhện mặt người.

Chuyến đi này, sau khi nghe Nhan Như Ngọc nói có rất nhiều người đến Yểm Sơn, ông bỗng cảm thấy bồn chồn, nghĩ rằng bản thân cũng nên đích thân đến xem một chuyến.

Sau khi đến nơi, quả nhiên, Yểm Sơn đã "cử động".

Nhan Như Ngọc lúc đầu không mấy để tâm, nhưng khi nghe đến "nhện", trực giác mách bảo đây mới là trọng tâm câu chuyện: "Nhện thì sao?"

Trần Thiên Hải ngước lên, nhìn về phía Yểm Sơn rộng lớn, yên ắng trong màn đêm: "Dưỡng thạch, ban đầu đều là đá nhỏ. Nhưng nếu đủ lớn thì sao? Đá có thể thành núi. Yểm Sơn cũng là đá, còn nhện chính là thai của nó. Trong miếu Yểm Thần có thờ một tượng thần hình nhện, cậu biết không?"

Nhan Như Ngọc bật cười: "Vậy thì sao? Chẳng phải chỉ là một bức tượng thôi à? Nó còn có thể làm loạn chắc?"

Trần Thiên Hải đáp: "Hầu hết thời gian, đúng là chỉ là một bức tượng vô tri, không có lõi, không có sự sống. Nhưng nếu có lõi, nếu nó sống lại, thì sẽ khác."

"Lõi?"

"Đúng vậy. Phần cứng nhất ở trung tâm của một quả, thường chính là hạt—mà hạt thì là giống, tượng trưng cho sự sống. Lõi của con người, chính là trái tim. Cậu thấy không? Chữ 'tâm' luôn nằm trong từ 'trọng tâm', con người không có tim thì không sống được."

"Vậy lõi của Yểm Thần, chính là người có thai nhện đó?" Nhan Như Ngọc dường như nắm được manh mối, suy nghĩ bỗng thông suốt. "Dưỡng Thần Quân nói có thứ gì đó lẫn vào trong này, tức là chỉ người đó? Yểm Sơn cảm ứng được với hắn nên mới xảy ra dị thường khắp nơi, đúng không?"

Trần Thiên Hải mỉm cười: "A Ngọc à, cậu quả nhiên rất nhanh nhạy."

Dĩ nhiên là có cảm ứng. Giống như một cơ thể khổng lồ, trống rỗng và ngủ yên đã lâu, bỗng nhiên nhận thấy một trái tim đang đập ngày càng gần, hơi thở của nó sẽ phục hồi, làn da sẽ nhấp nhô, tóc và móng tay sẽ bắt đầu mọc dài.

Yểm Sơn bắt đầu "sống", nhện khắp nơi trở nên dị thường và cuồng loạn, những cơn ác mộng bị tàn sát trong truyền thuyết, những mảnh vụn quá khứ kinh hoàng bị chôn vùi nay trồi lên, như một nồi nước sôi, dần dần bốc lên hơi nóng bỏng rẫy.

"Vậy sau đó thì sao? Kết cục tệ nhất sẽ thế nào?"

Trần Thiên Hải nói: "Cậu cảm thấy bây giờ đã là tệ lắm rồi sao? Đây mới chỉ là khởi đầu. Kế tiếp, mọi thứ sẽ càng ngày càng tệ hơn."

"Kết cục tệ nhất, chẳng phải ai cũng biết rồi sao? Một đêm, Yểm Sơn hoang tàn, tất cả mọi người mất tích. Cậu đoán xem, bọn họ đã đi đâu?"

Gương mặt ông ta thoáng vẻ quỷ dị, giọng hạ thấp, như thể đang âm mưu chuyện gì đó:

"Giết sạch, giết hết bọn họ, không chừa một ai!"

***

Nửa đêm về sáng, Tiêu Giới Tử đuổi Trần Tông đi ngủ. Ban ngày cô đã ngủ đủ nên không buồn ngủ, nhưng có thể thấy rõ Trần Tông thì thật sự kiệt sức. Tuy trông vẫn có vẻ tỉnh táo nghe cô nói chuyện, nhưng nhìn kỹ thì trong mắt toàn là tơ máu.

Trần Tông lo cô ngủ quên, trước khi đi còn đưa "chùy sói" cho cô.

Chùy sói là phiên bản cải tiến của "lược đinh". Lúc đầu xem mẫu, Trần Tông cầm chiếc lược vung vài cái, cứ cảm thấy nếu có kẻ săn mồi lao tới mà anh chỉ cầm lược múa may thì không đủ khí thế.

Thế là anh nảy ra ý tưởng, sửa thành chùy sói. Dù nhỏ, nhưng phần gai nhọn xòe như răng sói, vô cùng hợp với gu thẩm mỹ rắn rỏi của đàn ông, càng nhìn càng thích, thậm chí còn muốn làm hẳn một phiên bản vũ khí lớn để trưng bày sưu tầm.

Anh còn có kế hoạch phát triển sản phẩm theo hướng cơ giới hóa: chẳng hạn như khi Tiêu Giới Tử ngủ, trên đầu giường có mấy quả cầu gai xoay tròn liên tục, như vậy anh không cần thức canh nữa.

Nhưng tạm thời, sản phẩm vẫn chỉ mới ở giai đoạn chùy sói.

Anh để Tiêu Giới Tử ngủ tựa vào cửa, đo lường biên độ dao động rồi dùng dây treo chùy sói lên, sau đó nhờ Hoa Hầu đứng gác ở cửa:

"Anh Hầu à, làm phiền anh, lát nữa nếu Giới Tử ngủ quên, anh hãy đẩy quả chùy này ra một cái, để nó tự dao động qua lại. Khi nào nó sắp dừng, anh lại lấy thứ gì đó đẩy nhẹ, cho nó tiếp tục đung đưa. Dù sao anh cũng đang canh đêm, coi như chơi game chống buồn ngủ đi."

Hoa Hầu: "…"

Anh hiểu ý cậu ta, nhưng anh không hiểu đây là thứ gì: bây giờ giới trẻ có sở thích độc lạ thế này à?

Anh từng thấy người ta treo dreamcatcher hay mấy món trang trí đẹp đẽ trên đầu giường, nhưng treo chùy sói đã là đủ kỳ quái rồi, đằng này còn phải đung đưa nữa chứ?

Lắc giường còn có thể giúp ngủ ngon, nhưng treo một cái chùy sói lên đầu giường rồi cho nó lắc qua lắc lại là kiểu chơi mới gì đây…

Anh nghi ngờ đây là một dạng "play" nào đó, nhưng không tiện hỏi.

Tiêu Giới Tử vốn không định ngủ, nhưng cây gậy sói lắc qua lắc lại, lại có tác dụng ru ngủ bất ngờ. Cô không biết mình buồn ngủ từ khi nào, rồi cứ thế nhắm mắt thiếp đi.

Trong căn nhà tranh bỗng trở nên tĩnh lặng, khác hẳn lúc trước.

Tiêu Giới Tử mở mắt.

Cây chùy sói đung đưa biến mất, đám Thần Côn cũng không còn đâu nữa. Trong nhà chỉ còn lại mình cô, mà căn nhà này so với trước khi ngủ trông có vẻ mới hơn, kiên cố và vững chắc hơn.

Cô đẩy cửa bước ra.

Vẫn là ban đêm, sương mù dày đặc, cách mười mấy mét đã chẳng còn nhìn rõ gì.

Gần đó có ánh lửa, vài đống củi đốt kiểu đuốc trại, cũng có mấy cái đèn lồng giấy treo dưới mái hiên đung đưa nhẹ trong gió.

Điều kỳ lạ là, chẳng có ai cả. Nhà cửa đều chắc chắn, không hề mục nát, khắp nơi đều có dấu vết sinh hoạt, nhưng lại không thấy một bóng người.

Tiêu Giới Tử rợn tóc gáy, bất giác ôm lấy cánh tay. Khi giơ tay lên, cô phát hiện ngón trỏ tay phải của mình đang vướng một sợi tơ nhện trong suốt.

Cô chợt nhớ ra, đó là sợi tơ từ viên đá Nữ Oa của Trần Tông. Anh từng nói, một đêm nọ lúc 2 giờ 37 phút, hắn nhìn thấy một bóng người trong viên đá. Cô cảm thấy kỳ lạ, bèn lấy viên đá từ anh, cầm trong tay cọ xát thật mạnh, đảm bảo đã thiết lập được kết nối.

Hay là… thử đi vào viên đá của anh xem sao?

Ngay lúc đó, phía trước có bóng người lay động.

Tiêu Giới Tử căng thẳng nhìn chằm chằm về hướng đó, người nọ đến gần hơn, gần hơn nữa, dáng dấp là một người phụ nữ, trên tay cầm một bọc đồ.

Chớp mắt sau, người phụ nữ ấy từ trong sương bước ra.

Đó là một người phụ nữ mặc váy dài màu trắng, tóc tai rối bù, trên mặt và trên người đầy vết máu, đến mức Tiêu Giới Tử không nhìn rõ diện mạo của cô ta.

Tay trái người phụ nữ cầm một con dao dính máu đã khô, gần như mẻ lưỡi. Tay phải nắm một bọc đồ được quấn vội bằng áo ngoài, bước đi rất chậm, từng bước từng hơi thở dốc, phía sau để lại những dấu chân máu mơ hồ.

Tiêu Giới Tử ngây người nhìn cô ta, đến mức quên cả tránh đường. Đến khi định nhường bước thì đã quá muộn—người phụ nữ ấy đi xuyên qua người cô như thể chẳng có gì cản trở.

Khoảnh khắc bị xuyên qua, Tiêu Giới Tử bỗng nhiên thấy lòng chùng xuống, như thể người phụ nữ kia tuy đã bước qua rồi, nhưng lại để lại trong cô rất nhiều cảm xúc: kiệt quệ, đau thương, và cả… cái chết.

Cô quay đầu lại, thấy trên lưng người phụ nữ ấy, đúng như Trần Tông đã nói, có thêu một con nhện tám chân bao bọc phức tạp.

Đột nhiên, trong bọc đồ kia rơi ra một thứ gì đó, lăn trên mặt đất.

Là một đầu Phật bằng pha lê dính đầy máu, cái đầu Phật nghiêng nghiêng trên đất, đôi mắt khép hờ, khóe môi khẽ mỉm cười.

Tiêu Giới Tử không nhịn được cất tiếng gọi: “Này, cô làm rơi đồ kìa.”

Người phụ nữ dường như không nghe thấy, vẫn thở dốc bước đi. Tiêu Giới Tử cúi xuống nhặt đầu Phật, nhưng khi tay sắp chạm vào, cô lại từ bỏ—người phụ nữ này là ảo ảnh, vậy đầu Phật này, có lẽ cũng thế.

Cô chạy theo, bám sát người phụ nữ đến trước một căn nhà sàn hai tầng bằng tre.

Cửa nhà mở toang, bên trong có bếp lửa đang cháy, nhưng cũng y như bên ngoài, im lìm không một bóng người. Người phụ nữ lê từng bước gian nan lên cầu thang, vịn vào khung cửa loạng choạng đi vào, quỳ nửa gối bên một chiếc gùi, thở hắt ra một hơi dài, giơ bọc đồ lên, rồi buông tay.

Tiêu Giới Tử bỗng thấy chóng mặt, giữa tiếng lạo xạo vang lên, cô trông thấy bên trong bọc đồ là hơn hai mươi viên đá quý lớn nhỏ, rơi ào ào vào gùi. Mà trong gùi, vốn đã có sẵn mấy chục viên, phần lớn còn vương máu.

Người phụ nữ ôm lấy gùi, ngửa đầu cười ha hả.

Giây phút ấy, cuối cùng Tiêu Giới Tử cũng nhìn rõ gương mặt cô ta.

Dù cô đã đoán được đây chính là người phụ nữ áo trắng mà Trần Tông từng kể, nhưng khi thực sự thấy một gương mặt giống hệt mình, máu trong người cô vẫn như đông lại. Cô lao tới, túm lấy cổ áo đối phương: “Cô là ai, sao lại…”