Quyển 3

Mười giờ tối.

Nhiếp Cửu La lật xong một cuốn Điêu khắc đương đại phương Tây.

Nói thật, cuộc sống của cô cũng chẳng hề kịch tính như Viêm Thác nghĩ: ra ngoài phần lớn là đi thực tế, không ra ngoài thì hoặc là trộn đất sét, hoặc là đọc sách - lão Thái mấy hôm trước còn góp ý, bảo cô nên cố gắng tiếp xúc nhiều hạng người, ôm lấy cuộc sống nhiều hơn, nói rằng điêu khắc tuyệt đối không phải là việc đơn giản chỉ bắt chước hay đóng cửa mà làm, nhất định phải rót vào đó trải nghiệm, trải nghiệm! Có như vậy, khán giả mới có thể từ một khối đất vụn mà cảm nhận được cuộc đời phức tạp, nhiều tầng lớp của cô.

Thật sự quá huyền hoặc, hơn nữa, đời cô cùng lắm cũng chỉ mới hơn hai mươi năm, “phức tạp” được đến đâu chứ.

Nhiếp Cửu La đặt sách xuống, bỗng nhiên nghĩ đến Viêm Thác.

Bên cạnh là một đám Cú Đất sống động y như người thật, mà hắn còn phải giả vờ như chưa hề phát giác, cuộc đời như thế đủ đường nét, sáng tối, kích thích và tầng lớp rồi, so ra thì cuộc sống của cô có hơi đơn điệu, dù sao cũng chỉ là người thường thôi mà.

Đang nghĩ, điện thoại reo.

Hiển thị “Nhiếp Đông Dương”, Nhiếp Cửu La hơi ngẫm nghĩ xem đây là ai, rồi bình thản nghe máy.

Nhiếp Đông Dương bên kia cười: “Tịch Tịch à, muộn thế này còn chưa ngủ sao?”

Nhiếp Cửu La định “kính xưng” một tiếng “đại bá”, nhưng lại không gọi được. Dù sao, Nhiếp Đông Dương chính là anh ruột của cha cô – Nhiếp Tây Hoằng, vậy thì quả thật ông ta là đại bá, đại bá ruột.

Cô khẽ “dạ” một tiếng: “Có chuyện gì?”

Nhiếp Đông Dương nói: “Là thế này, Tịch Tịch à, con luôn ở ngoài mưu sinh, cũng nhiều năm chưa về quê rồi. Nhưng năm nay đặc biệt, tuần sau là ngày giỗ mười chín năm của cha con, bên này có quy củ, qua chín chứ không qua tròn, mười chín năm, còn quan trọng hơn cả tròn hai mươi năm nữa, con có về cúng bái một chuyến không?”

Đã mười chín năm rồi sao, quả thật cô nên về: “Được ạ.”

Nhiếp Đông Dương hắng giọng: “Là thế này, mười chín năm thì chắc chắn phải làm cho long trọng hơn một chút, sẽ tốn không ít tiền. Ta nghĩ, khoản tiền này do con bỏ ra thì hợp lý hơn, phải không?”

Nhiếp Cửu La im lặng, hơi buồn cười.

Cha cô nhảy lầu vì tình mà chết, từ đó cô coi như “mồ côi cha mẹ”, nhưng cũng không đến mức phải vào trại trẻ mồ côi. Bởi bên mẹ đã không còn thân thích nào, nhưng bên cha thì vẫn còn đại bá - Nhiếp Đông Dương tiếp nhận căn nhà, toàn bộ tiền bạc của nhà cô, cả cô nữa, còn vỗ ngực đảm bảo sẽ đối xử với cô hơn cả con ruột, sau này sẽ gả cô đi thật phong quang.

Thế mà cuối cùng, cô lại chẳng cần ông ta nuôi. Nhà cửa, tiền bạc, tất cả đã bị vét sạch, giờ vì chút tiền cỏn con này mà còn đưa tay đòi sao?

Nhiếp Đông Dương dường như nhận ra cảm xúc của cô: “Đáng ra nếu không có con, ta sẽ tự mình lo hết, dù sao cũng là em ruột ta. Nhưng con nghĩ xem, tình cha con, bao giờ cũng thân hơn tình anh em. Ta mà qua mặt con thì thành ra không hợp quy củ, cũng là không tôn trọng con. Hơn nữa, cha con ở dưới suối vàng cũng sẽ không vui, đúng không.”

Đúng là miệng lưỡi trơn tru, lý lẽ chiếm sạch, Nhiếp Cửu La cũng chẳng buồn so đo khoản tiền này: “Được thôi.”

Nhiếp Đông Dương rất vui: “Tịch Tịch yên tâm, mua gì, tiêu gì, ta sẽ liệt kê rõ ràng, cố gắng có hóa đơn.”

Còn “hóa đơn”, có đưa thì cô cũng chẳng biết nộp vào đâu, Nhiếp Cửu La vốn muốn bảo không cần, nhưng nghĩ lại, chỉ đáp: “Được.”

Cứ để Nhiếp Đông Dương vui vẻ mà tranh thủ kiếm chác từ chuyện này đi, dù sao ông ta cũng lấy đó làm lạc thú.

Cúp máy, Nhiếp Cửu La đứng nguyên tại chỗ một lúc, rồi đi đến tủ sách, rút ra một tập ảnh ở tầng dưới.

Tập ảnh này coi như là album của cha cô Nhiếp Tây Hoằng và mẹ cô Bùi Kha, trong đó chỉ có vài tấm chụp kèm cô - cũng không phải là vì lạnh nhạt cô, bởi cô cũng có album riêng, từ tấm ảnh tròn trăm ngày sau sinh, cho đến khi sáu tuổi, đúng năm Nhiếp Tây Hoằng nhảy lầu, thì dừng lại.

Nhiếp Cửu La mở album.

Những năm 90, đã là thời của ảnh màu, chỉ là màu không mấy tươi sáng. Khoảng ảnh trải dài từ lúc cha mẹ yêu nhau, kết hôn đến sau khi cưới, mà gần như trong mỗi tấm, trên cổ Bùi Kha đều mang một sợi dây chuyền bạch kim có mặt ngọc phỉ thúy.

Sợi dây này, Nhiếp Cửu La còn nhớ rõ, bởi hồi nhỏ, cô thích nhất là cầm viên phỉ thúy giơ lên trời mà ngắm, bầu trời lập tức hóa thành làn nước xanh biếc, trong suốt, còn sợi dây bạch kim thì sáng lấp lánh. Khi đó, cô cứ nghĩ thứ đắt nhất trên đời là vàng, nhưng Bùi Kha lại bảo cô rằng, bạch kim còn đắt hơn vàng.

Sau đó, khi mẹ xảy ra chuyện, sợi dây chuyền này trở thành di vật, được cất trong ngăn kéo bàn trang điểm. Mỗi lần cha vì nhớ mẹ mà uống rượu khóc lóc, cô lại trèo lên ghế, lấy sợi dây này đeo thử lên cổ, tưởng tượng rằng khi mình mang nó sẽ đẹp đến thế nào, rồi chàng hoàng tử tuấn tú sẽ vì cô mà say đắm, cưỡi một con voi trắng đưa cô đến vương quốc giàu sang (cô vốn chẳng coi trọng ngựa trắng, lưng gầy nhỏ, ngồi thì cấn mông, vẫn là voi trắng lưng rộng thịt dày, ngồi mới thoải mái), từ đó sống những ngày hạnh phúc viên mãn.

Về sau, dây chuyền cùng nhà cửa, tiền bạc, cả cô nữa, đều bị gia đình đại bá tiếp nhận.

Nhiếp Cửu La “bốp” một tiếng, đóng sập album lại.

***

Nửa đêm, mười hai giờ.

Trong bếp dưới tầng hầm, Đại Đầu lại đang vung dao chặt thịt, lần này còn có Sơn Cường đứng phụ: trên bếp lửa, một nồi nước sôi sùng sục, Sơn Cường dùng đũa gắp từng miếng gan thịt, cẩn thận thả vào nồi.

Đại Đầu càu nhàu: “Con súc sinh, ăn cái gì mà chín, còn bắt tao phải lộn qua nước.”

Sơn Cường “suỵt” một tiếng, ra hiệu bằng mắt về phía gian phòng trong cùng, ý bảo Đại Đầu nhỏ tiếng thôi, đừng nói nhăng nói cuội, kẻo Tôn Chu nghe thấy lại sinh nghi.

Đại Đầu hiểu, liền hạ giọng: “Ê, tao nói này, Tôn Chu chắc sắp ‘khai roi’ rồi chứ?”

Sơn Cường “ừ hừ” một tiếng.

Đại Đầu: “Roi mua chưa?”

“Mua rồi,” Sơn Cường hứng khởi đặt đũa xuống, móc điện thoại ra khoe đơn hàng trên Taobao, “thấy chưa, loại hảo hạng, roi gân bò, thủ công gia truyền.”

Đại Đầu: “Mày làm?”

Sơn Cường: “Tao gần nhất, không tao thì ai?”

Đại Đầu hơi nghi ngờ: “Mày làm được à?”

Sơn Cường khó chịu: “Nói kiểu gì thế, ai mà chẳng là ‘người nhà roi’ chứ? Tao thì không giỏi, nhưng cái việc thô sơ như ‘khai roi’, tao vẫn làm được. Sau này tao đỡ không nổi thì giao lại cho Du Dung con mụ đó.”

Nghe đến tên “Du Dung”, khóe miệng Đại Đầu giật một cái: “Mụ đó là biến thái.”

Sơn Cường nhún vai: “Thế người ta đứng đầu bảng chứ, Nhiếp Nhị, Hình Thâm, Du Dung, ai chẳng là biến thái.”

Nói đến đây, hắn lại thúc cùi chỏ vào Đại Đầu: “Ê, mày nói xem, trong số này ai biến thái nhất?”

Đại Đầu khoa trương nhắm chặt mắt, khóe mắt nhăn dúm: “Còn phải hỏi à?”

Sơn Cường đồng ý: “Tao cũng thấy là hắn.”

…

Tưởng Bách Xuyên là chủ, Hình Thâm, Lão Đao là khách quý, chuyện đưa cơm nửa đêm đành rơi vào tay Đại Đầu và Sơn Cường. Hơn nữa tối nay còn hai phần, phải mang đi hai nơi.

Đại Đầu bê chậu thịt đã nấu chín: “Tao ra gara hầu con súc sinh, mày ở lại với Tôn Chu nhiều hơn, kéo gần tình cảm, để sau dễ bề làm việc.”

Sơn Cường thấy thế cũng hợp lý, bèn cho nốt chỗ thịt sống còn lại trên thớt vào chậu, vừa nhẩm hát vừa bưng vào phòng trong. Vừa đến cửa đã nghe Tôn Chu sốt sắng gọi: “Anh Cường, nhanh, hôn rồi này!”

Để giúp Tôn Chu qua quãng thời gian “điều trị” buồn tẻ, Đại Đầu đã kiếm được một đống phim hành động từ trên mạng, toàn loại mạnh mẽ.

Sơn Cường liền tăng tốc, trong lòng thầm cảm khái: Tôn Chu quả thật còn tâm trạng, đến mức này rồi mà vẫn hứng thú được. Nhưng vui được lúc nào hay lúc ấy thôi, bởi khoảng thời gian tốt đẹp này cũng chẳng còn nhiều.

Hắn hấp tấp đẩy cửa vào: “Phim gì thế, trong nước hay nước ngoài?”

“Trong nước trong nước, nhanh lên!”

Nghe là trong nước, Sơn Cường liền mừng rỡ. Nói thật, xem phim nước ngoài hắn chẳng có cảm giác gì nhiều, dù sao khác chủng tộc, cứ như gãi ngoài giày, phim trong nước thì khác, đồng bào cả, nhập vai nhanh.

Vừa bước vào hắn đã đặt chậu thịt xuống, lập tức ngồi ngay mép giường, mắt dán chặt vào màn hình: “Phim cổ trang à?”

“Không, thời Dân Quốc.”

Dân Quốc à, cũng được, khoảng cách với hiện đại không xa, dễ đồng cảm. Sơn Cường dịch người tìm chỗ ngồi thoải mái, đang định giục Tôn Chu ăn cơm thì bỗng bị đập mạnh một cái sau gáy.

Cú này khiến hắn tối sầm mắt, toàn ô vuông to nhỏ chớp loáng, vậy mà vẫn chưa ngất, khó tin mà quay đầu lại nhìn Tôn Chu.

Sao lại là Tôn Chu chứ, cái thằng vô dụng này, cái đồ ngốc này, cái kẻ bị Tưởng Bách Xuyên vài câu là dắt mũi, cả ngày hớn hở dính lấy hắn cùng bàn tán phim ảnh……

Sao có thể chứ?

Thế mà đúng là Tôn Chu, hắn ta đang giơ cái đế chậu cây vạn niên thanh trong phòng, hung hăng trừng mắt nhìn hắn. Thấy Sơn Cường chưa ngã, hắn lại giơ cao đế chậu, giáng thêm một nhát vào đỉnh đầu.

Lần này Sơn Cường thực sự chịu không nổi, mềm nhũn đổ xuống, trong đầu thoáng hiện một câu: “Mẹ kiếp……”

Thấy Sơn Cường gục rồi, Tôn Chu lập tức bận rộn. Trước tiên hắn nhét điện thoại của Sơn Cường vào túi mình (vài hôm nay thường ở chung xem phim chơi game, mật mã hắn đã thuộc), rồi đổ cả chậu thịt sống vào thùng rác, đặt chậu không ở chỗ dễ thấy ngoài phòng khách, tiếp đó kéo Sơn Cường về phòng, đặt lên giường quay mặt vào trong, đắp chăn kín, cuối cùng tắt đèn ra ngoài, khóa luôn cửa phòng mình lại.

Xong rồi, tất cả đúng theo kế hoạch, không hề sơ hở.

Tôn Chu lau mồ hôi trong lòng bàn tay lên áo, run rẩy nép sát tường, bước nhanh ra ngoài.

***

Khi Đại Đầu lảo đảo trở vào, vừa nhìn đã thấy cái chậu trống.

Đến rửa cũng chẳng buồn làm! Hắn khó chịu ngẩng mắt nhìn về phía phòng ngủ, thấy phòng Tôn Chu đã khóa ngoài, lại nhìn phòng Sơn Cường, cũng đóng kín.

Mẹ kiếp, ngủ thì tích cực thật đấy. Đại Đầu quẳng cái chậu không mang về lên bàn, tắt đèn đi ngủ.

Ông đây cũng không rửa, sáng mai bắt Tôn Chu rửa.

***

Tôn Chu như kẻ trộm, len lén lẩn lút trong khu biệt thự, mãi đến khi trèo qua tường ra ngoài, mới cắm đầu chạy một hơi. Chạy đến mức thở hồng hộc, hắn mới chịu dừng lại, đã ở ngay đầu một con phố thương mại đông người qua lại.

An toàn rồi, nhìn thấy người thì sẽ an toàn. Hắn hít mũi, bước đến một chỗ vắng hơn một chút, gọi điện cho bạn gái Kiều Á.

Đầu bên kia, Kiều Á vừa nghe ra là hắn, thì vô cùng kinh ngạc: “Sao đổi số rồi? Không phải nói đi Quảng Châu với bạn, xem cái gì cơ hội khởi nghiệp à?”

Tôn Chu nói: “Hầy, tất cả đều gạt mọi người, chỉ để mọi người yên tâm thôi. Chuyện phức tạp lắm, gặp rồi nói. Lát nữa anh gửi cho em ảnh chụp định vị, mau lái xe đến đón anh, anh đang ở…”

Hắn tiến lại gần một cửa sổ trưng bày nhà đất của tiệm môi giới bất động sản, nhìn địa chỉ nhà bên trong, rồi đọc tên thành phố, huyện cho Kiều Á.

Kiều Á giật nảy mình: “Sắp ra khỏi tỉnh rồi, đường xa thế… anh không thể ngồi tàu cao tốc về sao?”

Tôn Chu bực bội: “Đã nói chuyện phức tạp rồi mà. Đám người đó, tóm lại không bình thường, so với rơi vào ổ đa cấp còn rợn người hơn. Ngồi tàu cao tốc… nhỡ đâu bọn họ ra ga chặn anh thì sao. Tóm lại em mau lên đi! Nếu có ai hỏi đến anh, em cũng đừng nói, anh sợ bọn họ còn đi tìm anh nữa.”

***

Rạng sáng sáu giờ.

Kể từ lúc Lâm Hỉ Nhu vào căn phòng nhỏ cùng Lão Què để “nói chuyện riêng”, đã gần bốn tiếng đồng hồ trôi qua.

Viêm Thác và Hùng Hắc ở trong phòng nghỉ chờ. Lúc đầu, hai người còn nói chuyện, bàn tán Lão Què cứng đầu cứng miệng, bàn tán dì Lâm sẽ làm sao moi được lời từ miệng ông ta. Sau đó, nói riết cũng chán, bèn im lặng.

Nhất là Viêm Thác, vốn đã lái xe suốt một thời gian dài, lại tạm thời bị Lâm Hỉ Nhu sai khiến đến đây, thật sự quá mệt mỏi, ôm chăn, co người lại trên sofa mà ngủ.

Đang ngủ mơ mơ màng màng, bỗng nghe thấy giọng Lâm Hỉ Nhu: “Tiểu Thác ngủ rồi?”

Đây là… Lâm Hỉ Nhu đi ra?

Viêm Thác lập tức cảnh giác, chưa kịp phản ứng, đã nghe thấy Hùng Hắc trả lời: “Ngủ rồi, cậu ta trẻ, sức chịu không nổi, sớm ngủ say như chết.”

Vừa nói vừa đưa tay đẩy vai hắn.

Viêm Thác dứt khoát giả vờ tiếp tục “ngủ chết”, bị đẩy hai cái cũng không phản ứng.

Lâm Hỉ Nhu: “Đừng chọc nó, để nó ngủ đi, mấy hôm nay mệt lắm rồi. Hùng Hắc, cậu ra ngoài.”

Hùng Hắc dạ một tiếng, liền có tiếng bước chân đi ra, cuối cùng “cách” một tiếng, đóng cửa lại.

Tim Viêm Thác đập loạn, chờ vài giây, rồi khẽ khàng nhấc chăn đứng dậy.

Trong tầng hầm lúc trước bình minh, yên tĩnh đến mức đáng sợ, ngay cả tiếng cọ xát cũng trở nên rõ ràng. Âm thanh vang vọng mờ nhòe trong hành lang, nhỏ như sợi tơ, mông lung khó phân biệt.

Viêm Thác nín thở bước đến bên cửa, rồi hết sức cẩn trọng, từ từ vặn tay nắm cửa, mở hé một khe nhỏ xíu.

Hắn nghe được giọng nói của hai người, ngắt quãng, ở giữa luôn có những khoảng im lặng kéo dài.

Lâm Hỉ Nhu: “Những lời đồn đó đều là thật.”

Hùng Hắc: “Thật sự có… bọn họ sao?”

Lâm Hỉ Nhu: “Chỉ cần nhìn thấy vết thương của Cẩu Nha, tôi đã biết chuyện này không đơn giản. Chỗ xuống dao, là của người trong nghề. Sau đó Tiểu Thác lại nói, có người ngửi ra mùi tanh trên xe…”

Hùng Hắc: “Làm gì có mùi chứ.”

Lâm Hỉ Nhu: “Đúng ra là không thể có. Cẩu Nha cái thằng khốn đó, nhất định không nhịn được, ăn bậy ăn bạ. Lần này Tiểu Thác phải chịu khổ, toàn bộ đều do nó rước đến. Chờ nó tỉnh lại, tôi phải xé xác nó ra!”

Yết hầu Viêm Thác khẽ trượt lên xuống, lập tức sắp xếp lại thông tin trong đầu: Không nên có mùi → ăn bậy mới có mùi → cũng có nghĩa là, nếu không phải Cẩu Nha “ăn bậy”, thì lần hắn hỏi đường ở thôn Bản Nha, lẽ ra sẽ không có chuyện gì? Nhưng “ăn bậy” là ăn cái gì chứ, Cẩu Nha đã ăn gì?

Đầu kia im lặng một lúc.

Hùng Hắc: “Chị Lâm, lão già đó có tiết lộ tin tức về con trai chị không?”

Con trai? Môi Viêm Thác khô khốc, sợ bỏ lỡ câu trả lời của Lâm Hỉ Nhu.

Có lẽ Lâm Hỉ Nhu đã lắc đầu.

Hùng Hắc tức tối: “Miệng cứng đến vậy? Chị Lâm, hay là để em làm? Em không tin một lão già tàn tạ thì chịu đựng được bao lâu.”

Lâm Hỉ Nhu: “Hắn nói ngọn lửa mà cậu phóng đã thiêu chết vợ hắn, hắn không còn gì để sống nữa. Muốn mạng thì lấy đi, nhưng từ miệng hắn mà moi ra chuyện của người khác, đừng hòng - đã liều mạng, không cần sống nữa thì khó đối phó nhất.”

Hùng Hắc không nói gì, một lúc sau, vang lên tiếng bạt tai thật lớn, hiển nhiên là tự tát mình: “Chị Lâm, đều là em làm hỏng việc.”

Lâm Hỉ Nhu: “Thôi, chuyện đã như vậy rồi. Sau này phải nhớ kỹ, làm người phải có cái đầu, đừng chuyện gì cũng học giống súc vật.”

Hùng Hắc: “Chị Lâm, chúng ta bây giờ… có phải gặp nguy hiểm rồi không?”

Lâm Hỉ Nhu lạnh cười: “Nguy hiểm gì chứ? Người này, cậu tìm cách thẩm vấn tiếp đi. Tôi nghe nói có vài loại thuốc, có thể khiến người ta thần trí không tỉnh táo, trong trạng thái vô thức lại có thể trả lời vấn đề. Tóm lại, bất kể dùng cách nào, tốt nhất phải hỏi ra được, Phong Đao là ai.”