Đình vân ai ai

Định Quyền lui ra ngoài điện, nhưng không biết hôm nay Hoàng đế có còn tuyên triệu nữa hay không. Ở lại cung Yến An e rằng vừa chọc Hoàng đế tức giận, bản thân cũng chẳng vui vẻ gì. Tiến thoái lưỡng nan, chàng đành tạm quay về cung Diên Tộ, nơi vốn dĩ là Đông cung. Cung Diên Tộ nằm ở phía đông nam cung Yến An, sát tường cung, kẹp giữa nội đình và ngoại đình. Định Quyền từ năm bảy tuổi chính thức xuất các đọc sách, cho đến trước lễ nguyên phục thành hôn năm mười sáu tuổi đều sống ở đây. Sau đó vì cung thất hư hại, phải hưng công đại tu, chàng mới chuyển sang Tây Uyển, ban đầu chỉ nói là tòng quyền ở tạm, nhưng công trình kéo dài, chàng ở Tây Uyển đã quen. Hai năm trước khi tu sửa hoàn tất, Hoàng đế không có chỉ ý gọi chàng dọn về, chàng tự nhiên cũng vui vẻ không nhắc tới chuyện này. Tuy nhiên Đông cung cũng không được dùng vào việc khác, ngoại trừ những lúc diên giảng gặp gỡ các quan tá tá ở tiền điện, thì tẩm cung cứ thế bỏ trống. Mọi người vì thuận tiện, thường gọi Tây Uyển là Tây phủ, nơi này là Đông phủ. Vì không ngờ Thái tử giá lâm vào dịp lễ, trong cung chỉ có vài nội thị già nua trông coi. Mấy người bọn họ vội vàng nhóm lửa nấu trà, chạy đôn chạy đáo tìm bình phong ngăn gian, nhất thời luống cuống tay chân không biết để đâu cho hết. Định Quyền một là vì hôm nay quả thực dậy hơi sớm, hai là vừa rồi ăn uống không ngon, lúc này cũng chẳng buồn thay y phục, tùy ý ăn vài miếng bánh mật bọn họ kiếm được ở đâu đó, rồi để nguyên quần áo dựa vào trường kỷ nghỉ ngơi, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.

Trong cơn mê man dường như lại thấy một gương mặt quen thuộc, trăn thủ nga mi, mắt phượng môi son, hai má dán hoa điền cắt bằng vàng lá, trong lòng ôm một đứa trẻ sơ sinh nhỏ xíu, nhìn chàng nở nụ cười. Hoa điền trên má nàng theo nụ cười kia u u minh minh sáng lên một cái, rồi vụt tắt, người cũng trong chốc lát biến mất không còn tăm tích. Bốn bề mênh mang, chỉ còn lại một cõi mộng cảnh tro tàn chết chóc. Trong mơ dẫu biết rõ mình đang nằm mộng, vẫn không kìm được muốn òa khóc nức nở, nhưng dù thế nào cũng không khóc thành tiếng. Đến khi kinh hãi tột độ mở mắt ra, mới phát hiện mình đang nằm nghiêng, toàn thân đã lạnh toát, tứ chi tê dại. Chàng ngồi dậy đi đến trước cửa sổ nhìn ra ngoài điện, trên trời thế mà đã lất phất mưa tuyết, chỉ là không biết rốt cuộc đã ngủ bao lâu, cũng chẳng nhìn ra là giờ nào. Mới ngủ dậy, chỉ thấy tim đập chân run, đầu óc choáng váng, nhớ lại giấc mộng vừa rồi, trong lòng lại trào dâng nỗi sầu muộn vô hạn. Đứng ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn, định mở miệng sai nội thị vào pha trà, chợt nghe bên ngoài điện có người hỏi: "Điện hạ có ở trong này không?"

Tiếng nói vừa dứt, liền nghe tiếng bước chân thình thịch đến gần, người bước vào điện hóa ra là Thường thị Vương Thận bên cạnh Hoàng đế. Vương Thận thấy chàng, vội bước lên nói: "Điện hạ làm thần tìm khổ quá. Bệ hạ có khẩu dụ, lệnh cho Điện hạ mau đến cung Yến An." Định Quyền vội hỏi: "Có biết là vì chuyện gì không?" Vương Thận nhìn chàng một cái, thấp giọng khó xử nói: "Chi tiết thần cũng không rõ, chỉ là vừa rồi Bệ hạ xem công văn, liền hỏi đến Điện hạ, nói có lời muốn Điện hạ hồi đáp." Định Quyền hết cách, đành phải theo Vương Thận ra khỏi cửa cung. Tiết trời chưa lạnh hẳn, tuyết mịn như mưa, chạm đất liền tan, trên thềm trên bậc đều là một mảnh ẩm ướt. Dọc đường nhìn lên trời, đã chuyển sang màu xanh đen như sắt, mây đen tầng tầng lớp lớp đè nặng lên đầu con si vẫn trên chính tích đại điện, khiến người ta cảm thấy không thở nổi. Định Quyền bỗng nhiên hỏi: "Bây giờ là giờ nào rồi?" Vương Thận đáp: "Đã sắp sang giờ Tỵ rồi." Định Quyền cố nén cơn đau đầu, lại hỏi: "Tề vương cũng ở chỗ Bệ hạ sao?" Vương Thận sững người, mới đáp: "Hai vị Thân vương chắc là đang ở trong cung của Hoàng hậu." Đi được hai bước, rốt cuộc ông vẫn không nhịn được dặn dò: "Điện hạ gặp Bệ hạ, bất luận có chuyện gì, đang dịp lễ tết ngàn vạn lần đừng tùy hứng." Câu này Định Quyền cũng nghe từ nhỏ đến lớn, lúc này gật đầu, không hỏi thêm nữa, chỉ lẳng lặng bước đi.

Trắc điện của điện Thanh Viễn là nơi Hoàng đế thường ngày xử lý chính vụ. Định Quyền được Vương Thận hầu hạ chỉnh trang y phục, bước vào trong điện, hành lễ với Hoàng đế: "Thần cung thỉnh thánh an Bệ hạ." Hoàng đế đang cầm một bản tấu trình, chẳng buồn để ý đến chàng. Định Quyền quỳ hồi lâu không nghe Hoàng đế gọi đứng dậy, bèn ngẩng đầu gọi một tiếng: "Bệ hạ?" Hoàng đế vung tay lên, bản tấu trình kia xoay tít bay xuống, đập vào dưới đầu gối Định Quyền, tiếp đó là mấy bản nữa, lần lượt bị ném xuống dưới ngự án. Hoàng đế thấy chàng vẫn quỳ thẳng, trên mặt không chút biểu cảm, bèn chỉ vào Vương Thận cười lạnh một tiếng với chàng: "Tự ngươi không động tay, lại còn muốn A công của ngươi làm thay nữa sao?" Ông vô cớ gây khó dễ, trong lòng Định Quyền đã hơi bất mãn, trả lời: "Đây là tấu biểu của Tỉnh bộ gửi trực tiếp cho Bệ hạ, Bệ hạ không có chỉ ý, thần sao dám lạm quyền? Đã có sắc lệnh của Bệ hạ, thần xin mạo muội vượt quyền." Chàng nhặt mấy phong tấu trình dưới chân lên, lần lượt mở ra, trước tiên theo thông lệ xem quan hiệu phủ nha đề tên, sau xem tiêu đề sự việc, lại phát hiện người tấu sự thế mà là mấy cái tên Ngự sử không quen biết, đều tham hặc Đỗ Hành - Thượng thư Hình bộ đương nhiệm, tất cả đều lấy lý do mấy ngày trước khi quyết ngục đã thi ân xá miễn cho hai quan lại phạm tội nhẹ không quan trọng. Đang cân nhắc lời lẽ biện giải đối đáp, bỗng nhiên lại thấy trong một tấu trình viết một câu: "Hành thác ngưỡng tí vu Trọng Hoa, tố nhật thiếu gia tự kiểm, khứ tuế tức dĩ nghiêm hình luật vi do, tội Lý thị tam tộc, ngôn lộ phân phân, dĩ vi lạm hình. Vị mỗ lộng tam xích đương vu chưởng cổ, thị quốc pháp tắc như vô vật. Như thị chủng chủng tình do, duy nguyện bệ hạ minh sát thận thẩm vân vân." (Hành cậy nhờ sự che chở của Trọng Hoa, ngày thường ít tự kiểm điểm, năm ngoái lấy cớ nghiêm minh hình luật mà buộc tội ba đời nhà họ Lý, dư luận xôn xao, cho là lạm hình. Kẻ đó coi ba thước luật pháp như trò đùa trong lòng bàn tay, coi quốc pháp như không có gì. Những tình tiết như vậy, chỉ mong Bệ hạ minh xét cẩn trọng...)

Hai chữ "Trọng Hoa" chơi chữ hai nghĩa, dùng thực sự ác độc, trong lòng Định Quyền giật mình kinh hãi, mới biết ý của kẻ say không phải ở rượu, chuyện xá miễn chỉ là dùng để mở đầu mà thôi, không khỏi thầm cười lạnh, suy tính một lát rồi quyết định chủ ý, gấp tấu bản lại, từ từ sắp xếp chỉnh tề, ra hiệu cho Vương Thận thu lại dâng lên.

Chỉ nghe trên đỉnh đầu Hoàng đế nghiêm giọng hỏi: "Việc này cớ sao không thấy Tam pháp ty báo lên? Trẫm muốn thanh tra việc này, vụ án mùa đông năm nay ngươi cũng tham dự, ngươi nói sao?" Định Quyền đáp: "Bệ hạ không cần nhọc lòng đi tra xét — trước kỳ nhiệt thẩm năm nay hai người này từng xin thần gửi gắm, quan lại bộ Hình xử lý việc này, là do thần thụ ý." Hoàng đế không ngờ chàng trả lời dứt khoát như vậy, ngược lại ngẩn ra một lát, mới gật đầu nói: "Ngươi hãy chìa tay ra đây." Định Quyền không hiểu ý ông là gì, hơi vén tay áo, xòe hai bàn tay đặt trên đầu gối. Hoàng đế cũng không nhìn, đợi hồi lâu mới cười nói: "Thảo nào gan của ngươi lớn như vậy, thì ra là nắm đấm cũng to đến thế."

Lời này vừa thốt ra, cả điện đều kinh hãi, Vương Thận càng cuống cuồng không biết nên dùng lời lẽ gì để giải vây, trân trân nhìn chằm chằm Định Quyền, lại thấy vai chàng run lên, dường như cũng không cảm thấy hoảng hốt lắm, thuận thế từ từ dời hai tay từ đầu gối xuống, lòng bàn tay chạm đất, cúi người dập đầu nói: "Thần biết tội." Hành động cung kính đến mười phần, nhưng giọng điệu lại khá hờ hững. Hoàng đế bình sinh ghét nhất bộ dạng này của chàng, giận dữ nói: "Sao hả? Ngươi vượt quyền quá phận, nhúng tay vào đại chính, mà còn cảm thấy oan ức hay sao?" Định Quyền nhàn nhạt nói: "Thần không dám, xin Bệ hạ xử phạt." Vương Thận biết rõ chàng càng như vậy, cơn giận của Hoàng đế càng bốc cao. Lén nhìn Hoàng đế, quả nhiên thấy khóe miệng ông giật giật, hai đường vân đằng xà sâu hoắm tức thì nổi lên, rõ ràng là đã giận đến cực điểm. Nhất thời hai cha con giằng co, mọi người trong điện cũng đều im thin thít như ve sầu mùa đông, chỉ có tiếng chuông gió sắt dưới mái hiên kêu ding dong, gió bên ngoài nổi lên càng lúc càng lớn.

Cứ thế đối mặt hồi lâu, mới nghe Hoàng đế phân phó: "Đi lấy đình trượng tới đây." Vương Thận thấy ngài trầm ngâm nửa ngày lại nghĩ ra chủ ý này, không khỏi kinh hãi, vội vàng cầu xin: "Bệ hạ muốn làm gì?" Hoàng đế lạnh lùng đáp: "Chính nó cũng đã nhận tội, ngươi còn gì để biện bạch thay nó nữa." Vương Thận "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống khuyên can: "Tông thất có lỗi, nếu không can hệ đến mưu phản, chiếu theo lệ cũ của quốc triều, cùng lắm chỉ phạt bổng lộc răn đe. Hình phạt không áp dụng lên đại phu, huống hồ là bậc Vương công? Thân thể Trữ phó quý giá ngàn vàng, hệ trọng đến quốc tộ, không thể khinh suất làm tổn hại, xin Bệ hạ muôn vàn cẩn trọng." Hoàng đế cười lạnh: "Trẫm biết Thái tử thì Trẫm đắc tội không nổi, chẳng lẽ con trai của Trẫm mà Trẫm cũng không đắc tội nổi sao?"

Chợt nghe Định Quyền ở bên dưới tiếp lời: "Hai chữ 'đắc tội', thần muôn vàn không dám nhận. Bệ hạ nhất định muốn dùng hình, thần chỉ có nước chết mà thôi, cúi xin Bệ hạ thương tình thu hồi." Lại quay sang Vương Thận nói: "Đây là thiên ân của Bệ hạ, Thường thị sao lại không hiểu? Ý của Bệ hạ là, đây chẳng phải vua phạt tôi, mà là cha dạy con; chẳng phải quốc pháp, mà là gia pháp. Xin Thường thị muôn vàn cảm thông cho ta, mau đi truyền chỉ." Đoạn lại ngẩng đầu nói: "Quan Khởi cư chú cũng nghe rõ rồi chứ, đây là việc riêng của thiên gia, các ngươi hãy mau chóng lui ra." Hai viên quan Khởi cư chú hầu bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, bút trong tay cũng ngừng lại, lại thấy Định Quyền dập đầu nói: "Thần tạ ơn Bệ hạ đã che chở bảo toàn."

Hoàng đế đứng bên lạnh lùng quan sát, lúc này cười khan một tiếng, rốt cuộc không nổi giận thêm, chỉ phất tay dặn: "Các ngươi lui xuống, vừa rồi là lời lúc Trẫm nóng giận, mong chớ ghi vào." Thấy mọi người đã lui ra, mới lại bảo Vương Thận: "Ngươi còn ngẩn ra đó làm gì? Nó đợi ngươi thành toàn, ngươi lại không chịu sao?" Vương Thận đứng một bên ngẫm nghĩ kỹ chuyện trước đó, mới lờ mờ nhận ra sự thể hôm nay, xa xôi hơn mình tưởng nhiều. Cuối năm phúc thẩm án ngục, chưa qua bẩm báo mà đã ban ơn xá miễn cho vài viên quan cấp thấp không phạm trọng tội, tuy không hợp luật lệ, xét nét kỹ thì có thể gán cho cái tội lấy việc thường vụ lấn át đại chính, nhưng việc này từ triều trước đã sớm là lệ ngầm trong triều, trên dưới đều ngầm hiểu, cũng là thực tình không ai tranh cãi. Hôm nay Hoàng đế lại mượn cớ này để phát khó, nguyên do trong đó, hẳn cha con hai người họ lòng đều sáng như gương, một người nguyện đánh một người nguyện chịu, hóa ra chỉ có mình là kẻ người ngoài, lại đứng bên cạnh chêm vào mấy câu làm phật lòng cả hai bên. Tuy đã nghĩ thông suốt, nhưng rốt cuộc vẫn thấy lạnh lòng buốt dạ, lại không nỡ trơ mắt nhìn Thái tử chịu thiệt, lén nhìn trộm một cái, chỉ thấy chàng rũ mắt, vẻ mặt như thần du vật ngoại, tựa hồ chuyện này chẳng hề can hệ gì đến mình. Cũng biết với tính khí xưa nay của chàng, lúc này bắt chàng cầu xin tha thứ quả thực khó hơn lên trời, đành dậm chân lui ra ngoài.

Chẳng bao lâu Vương Thận quay lại, sắp xếp xong xuôi mọi việc, liền có nội thị bưng khay sơn lên, định giúp Định Quyền bỏ mũ. Định Quyền nghiêng đầu tránh đi, tự tay tháo khăn sa đen gấp nếp trên đầu xuống, lại đưa tay cởi đai ngọc bên hông, đứng dậy đi đến trước ghế hành hình. Mang theo ánh mắt đầy vẻ chán ghét lau lau chiếc ghế hình đen sì kia, cúi đầu nhìn ngón tay mình một cái, lúc này mới chịu nằm sấp xuống.

Hoàng đế mặc kệ chàng đủ trò làm bộ làm tịch, chỉ cười bảo Vương Thận: "Ngươi xem nó từ nhỏ đến lớn, chỉ có mấy cái khôn vặt ấy, bao năm qua chẳng trưởng thành chút nào." Vương Thận đáp cũng không dám, cười cũng chẳng đành, đành gật đầu gượng gạo hai cái. Chốc lát nghe tiếng trượng đánh trầm đục vang lên, ông càng cắn răng nhíu mày, không nỡ nhìn, trong lòng thầm đếm, đợi đếm tới hơn bốn mươi trượng, vẫn không nghe Thái tử kêu xin, cũng chẳng nghe Hoàng đế mở miệng ân xá, không khỏi hoảng hốt. Mở mắt nhìn lên, chỉ thấy khuôn mặt tuấn tú của Định Quyền lúc này đã sớm trắng bệch, đến ngũ quan cũng vặn vẹo, dọa ông sợ không nhẹ, vội vàng quỳ sụp xuống, cầu khẩn Hoàng đế: "Bệ hạ khai ân." Lại quay đầu bảo Định Quyền: "Điện hạ, Điện hạ người nói một câu đi, lão nô cầu xin người." Thấy cha con hai người đều không lay chuyển, rốt cuộc cắn răng, ghé tai khuyên: "Điện hạ, người hãy nghĩ đến Nương nương đi." Định Quyền mơ màng nghe được câu này, thần trí đã gần hôn mê bỗng rùng mình tỉnh táo, khóe miệng chợt kéo lên một nụ cười khổ sở khó coi, cắn răng nói khẽ: "Bệ hạ...". Hoàng đế hỏi: "Nó nói gì?"

Vương Thận vội thay chàng tô vẽ: "Điện hạ cầu xin Bệ hạ khoan thứ."

Hoàng đế nhìn Vương Thận một cái, lại lạnh lùng nhìn Định Quyền hồi lâu, cuối cùng giơ tay lên, thấy nội thị lập tức dừng hành trượng, ngưng một lát mới nói: "Thôi được, ngươi hãy về Tây phủ của ngươi đi, hai tháng tới cũng không cần tham dự kinh diên triều hội, đóng cửa hối lỗi cho tốt. Văn thư tạ tội, giao cho Xuân phường dâng tấu." Dứt lời phất tay áo bỏ đi, thấy Vương Thận mặt mày ủ dột đi theo sau lưng, bèn hỏi: "Ngươi đã lo lắng cho nó như thế, đến tội khi quân trước mặt cũng không sợ. Không ở lại đưa tiễn nó, lúc này còn đi theo làm gì?" Vương Thận cười gượng, đáp: "Lão thần không dám." Nhưng vẫn dừng bước tại chỗ, đợi Hoàng đế đi xa mới vội vàng quay lại, đi xem xét Định Quyền.

Một tên nội thị cấp thấp lại nảy sinh tò mò, nhân lúc mọi người không chú ý bèn kéo một tiểu thị giả lại hỏi: "Lời Bệ hạ nói với Vương Thường thị là ý gì?" Tiểu thị giả kia đáp: "Là vì che giấu giúp câu nói ban nãy của Điện hạ thôi." Tên nội thị hỏi: "Ngươi đứng gần, có nghe thấy không?" Tiểu thị giả nói: "Ta nghe thấy, Điện hạ nói là —— Bệ hạ, thế này không công bằng." Tên nội thị hỏi: "Cái gì bất bình?" Tiểu thị giả cười lạnh: "Ta làm sao biết được, chắc là thiên hạ vốn chẳng có chuyện công bằng. Tỷ như ngươi nghe ngóng từ chỗ ta, quay đầu liền báo lại cho Trần đại nhân nhà ngươi, được thưởng được khen, ta cũng thấy bất bình đấy." Tên nội thị cười mắng: "Ngươi chớ có nói bậy." Quay đầu nhìn trái phải không người, khoác vai hắn đi mất.