*Niệm ngô nhất thân*

Đợi đám người Thái tử đi xa, Lý Thị trưởng đã sợ đến mức mềm nhũn người ngã ngồi xuống đất, tự mình thở dốc hồi lâu mới miễn cưỡng bò dậy, lại đỡ A Bảo dậy, hỏi: "Không sao chứ?"

A Bảo vừa gật đầu, Lý Thị trưởng đã tát thẳng vào mặt nàng một cái, giận dữ quát: "Rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?"

A Bảo ôm má im lặng hồi lâu mới đáp: "Con chỉ muốn nhân lúc không có người đi xem xét khắp nơi trong uyển một chút, không ngờ lại đụng phải."

Lời nàng nói không rõ ràng, Lý Thị trưởng tự nhiên sinh nghi, nhưng gặng hỏi mãi, đi đi lại lại cũng chỉ có vài câu ấy. Ban đầu bà chỉ thấy nàng tính tình cố chấp, không biết tốt xấu, mở miệng mắng vài câu. Lại ngắm nghía nàng hồi lâu, dường như ngộ ra điều gì, lắc đầu nói: "Thôi, thôi, mỗi người tự có duyên pháp của mỗi người. Hôm nay ta còn một lòng muốn gỡ tội cho ngươi, xem ra chỉ là lo chuyện bao đồng. Cũng may chuyện của ngươi không còn do ta quản nữa, chỉ là đừng có giữ khư khư một con đường đi đến tối. Sau này đến tiền điện, ngươi nếu vẫn cứ như vậy, chỉ đành cầu thần phật mới có thể che chở cho ngươi chu toàn."

Nói xong cũng không đợi nàng, thở dài một hơi, tìm lại y phục của Quách Phụng nghi, rồi một mình mang đi.

Đợi A Bảo chậm rãi men theo lối cũ trở về chỗ ở, đám người ở Hoán Y Sở chẳng biết nghe được tin tức từ đâu, đã sớm canh giữ ở cổng viện. Thấy nàng vừa ló mặt, họ liền vây kín xung quanh, nhao nhao hỏi han đầu đuôi sự việc. A Bảo vẫn trả lời như trước, dăm ba câu là kể hết. Mọi người tự nhiên không cam tâm, đành lùi một bước hỏi tiếp: "Vậy còn dung mạo của Điện hạ thì sao? Rốt cuộc ngươi có nhìn rõ không?"

A Bảo lắc đầu đáp: "Ta không dám ngẩng đầu, nên chưa từng nhìn thấy." Mọi người thấy vẻ mặt nàng hờ hững, lại bày ra cái dáng vẻ không phải vật trong ao, tự cảm thấy bực bội và vô duyên, bèn buông vài câu châm chọc kiểu "bay cao lên cành biếc", "giàu sang chớ quên nhau", rồi tốp năm tốp ba tản đi. Lại nghe A Bảo khẽ nói: "Ta chỉ nhìn thấy bên cạnh Điện hạ có một mỹ nhân, ăn mặc chẳng giống người thường chút nào..."

Một cung nhân ngày thường hay sinh sự nghe vậy liền quay đầu lại, cười với nàng: "Đó chắc hẳn là Trần Khấu Châu mà chúng ta vẫn thường nhắc tới rồi." Đi được vài bước, người đó lại cười lớn: "Chẳng phải cũng chỉ là nhặt lại đồ thừa của cô ta thôi sao, còn ở đây làm bộ làm tịch cái gì?" Một người khác thuận miệng tiếp lời: "Chỉ sợ sau này còn phải tiếp tục nhặt đồ thừa ấy chứ. Nếu cô ta chịu mở lòng từ bi điểm hóa cho một hai phần, biết đâu lại tu thành chính quả cũng chưa biết chừng." Người đi trước hừ lạnh: "Bản thân cô ta còn là cô hồn dã quỷ, ngay cả thân người còn chưa tu luyện thành, lấy cái gì mà đi độ cho kẻ khác?"

Các cung nhân miệng lưỡi tuy cay nghiệt, nhưng vẫn coi đây là chuyện cực kỳ trọng đại, tụ tập một chỗ bàn tán không ngớt: "Không ngờ ả ta ngày thường im hơi lặng tiếng, đến lúc có việc lại quả thực có chút thủ đoạn." "Trần thị kia dẫu sao cũng xuất thân là Nội nhân, nghe nói dung mạo cũng cực kỳ xinh đẹp, hơn nữa từ khi Điện hạ làm lễ Nguyên phục dời ra ở riêng đã hầu hạ bên cạnh, chuyện đó thì cũng thôi đi. Chỉ là Điện hạ lại nhìn trúng ả ta ở điểm nào chứ?" "Cho nên ta mới nói, người không thể xem tướng mạo..."

Mọi người nghiên cứu nửa ngày, rốt cuộc chẳng đi đến kết luận nào, bèn có kẻ to gan dẫn đầu mọi người đến hỏi Lý Thị trưởng. Lý Thị trưởng ôm một bụng căm tức, lúc này mới được dịp trút hết ra: "Chính là do ta ngày thường quá nuông chiều các ngươi, khiến kẻ nào kẻ nấy cốt cách hèn hạ, không rõ tôn ti, nay mới chịu quả báo nhãn tiền. Các ngươi muốn tự tìm đường chết thì cứ việc, chỉ là đừng có liên lụy khiến ta một đời làm người mà không có kết cục tốt." Thấy mọi người á khẩu không trả lời được, đưa mắt nhìn nhau, bà lại ra lệnh: "Từ nay về sau, kẻ nào chưa đủ hai mươi tuổi, nhất loạt không cần phải đi làm việc bên ngoài nữa."

Hôm sau, quả nhiên có người mang theo lệnh của Tổng quản nội thị Tây Uyển là Chu Ngọ đến Hoán Y Sở điều người. Đám cung nhân chưa được hưởng chút ân trạch nào, ngược lại còn chịu tai bay vạ gió, trong lòng hậm hực nên chẳng có một ai ra tiễn đưa.

Khấu Châu hôm nay đã thay sang bộ đoàn lĩnh bào, hông thắt đai da vàng, bộ dạng như một cung nhân bình thường. Nhìn thấy A Bảo, nàng nắm tay cười hỏi: "Y phục mới có vừa người không?" Nhìn trước ngó sau một hồi, nàng lại nói: "Ngươi đến gấp quá, đành phải lấy trước bộ nhỏ nhất có sẵn, không ngờ ngươi mặc vào vẫn còn rộng. Vạt áo gấp lên một chút, đai lưng thắt chặt thêm một chút, chịu khó mặc tạm vài ngày nhé, ta sẽ báo với bộ phận hữu trách may đo đồ mới cho ngươi." A Bảo từ chối: "Không cần phiền lụy Quý nhân, như thế này là tốt lắm rồi." Khấu Châu cười đáp: "Ngươi gọi ta như vậy, chẳng phải là gây họa cho ta sao? Xem tuổi tác ta chắc chắn lớn hơn ngươi vài tuổi, nếu ngươi không chê, gọi ta một tiếng tỷ tỷ cũng được, gọi thẳng tên ta cũng được, tên của ta chắc bọn họ đã nói cho ngươi biết rồi chứ?" Thấy A Bảo nhu thuận gật đầu vâng dạ, nàng lại cười nói: "Chuyện y phục lại không do ngươi quyết định được. Ngươi muốn tiết kiệm thay cho Điện hạ, chỉ sợ Điện hạ chưa chắc đã ưng thuận. Không giấu gì ngươi, Điện hạ bình thường rất để ý đến những chuyện này, mấy ngày tới ngươi khoan hãy qua lại trước mặt người, kẻo lại chuốc lấy tiếng mắng." Nàng lại ngồi xuống tỉ tê, dặn dò A Bảo cặn kẽ về những điều Thái tử yêu ghét, lại hỏi thăm lai lịch, gia cảnh của nàng. A Bảo nhất nhất trả lời, cũng nhất nhất ghi nhớ.

Lời Khấu Châu nói không sai, quy tắc trong Báo Bản cung quả nhiên vụn vặt và rườm rà. Điều đầu tiên chính là Thái tử cực kỳ ưa sạch sẽ, không chỉ lấy bản thân làm gương, một ngày tắm gội thay y phục đến ba lần, mà còn suy rộng ra người khác. Phàm là trên bàn trên án, cho đến trên người dưới chân của nội thị cung nhân, những nơi mắt có thể nhìn thấy đều phải không nhiễm một hạt bụi. Ngày thường mọi người chỉ biết tranh thủ từng chút thời gian để lau chùi thay đổi không ngừng, A Bảo cũng ngộ ra nguyên do vì sao công việc ở Hoán Y Sở lại nặng nhọc đến thế.

Lời mọi người nói cũng chẳng ngoa, tính khí của Thái tử quả thực không thể dùng hai chữ "hòa nhã" để hình dung. Mọi người suốt ngày nơm nớp lo sợ, khi ở trong điện ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ sợ sơ sẩy một chút liền chọc giận đến vị "Niễn Ngọc Ma La" này. Có lần A Bảo dâng trà đã sắc xong lên cho hắn, lỡ tay làm bắn một giọt lên bàn, Thái tử đang viết chữ, bỗng ném mạnh cây bút trong tay đi, bức chữ sắp viết xong lập tức hỏng bét. Người trong cả điện đều quỳ xuống thỉnh tội, dù Định Quyền đã nhấc chân rời khỏi điện hồi lâu cũng không ai dám đứng dậy trước, mãi đến khi Khấu Châu đích thân tới truyền gọi, chuyện này mới được giải quyết. Ngày nào cũng có người vì lỗi nhỏ mà bị trách phạt đuổi đi, ngày nào cũng có gương mặt mới vào thay thế. Nơi này không giống Hoán Y Sở, hoàn toàn chẳng có ai tò mò vì sao Thái tử Điện hạ lại nhất thời cao hứng tuyển chọn một cung nữ cấp thấp như vậy. Chuyện nhân sự thay đổi, mọi người đã tập thành quen. Chỉ là A Bảo không lâu sau liền nhận ra, chuyện này dường như không chỉ đơn thuần bắt nguồn từ sự nóng nảy của Thái tử.

Thu qua đông tới, thời gian trôi dần về tiết Đông chí. Định Quyền đang ở trong thư phòng noãn các soạn thảo công văn, bỗng nghe nội thị vào báo: "Điện hạ, Chiêm sự Trương đại nhân cầu kiến." Định Quyền vội vàng buông bút, nói: "Mau mời vào." Hắn vội khoác thêm áo, chỉnh lại mũ, rồi ra lệnh cho tả hữu lui xuống. A Bảo đi tới trước cửa thư phòng, liền thấy Chu Ngọ đích thân dẫn một người đàn ông trung niên mặc áo tím thắt đai vàng, dung mạo mang đậm khí chất văn sĩ đi vào, ngay sau đó cửa các đóng chặt, không còn ai được lại gần. A Bảo không kìm được khẽ hỏi Khấu Châu: "Quý nhân tỷ tỷ, người này là ai vậy? Sao Điện hạ lại đối đãi với ông ấy khách khí như thế?" Khấu Châu xua tay ra hiệu cho nàng đừng nói nhiều, mãi đến khi ra khỏi cửa điện mới hạ giọng trả lời: "Đó là Lại bộ Thượng thư đương triều Trương Lục Chính đại nhân, kiêm lĩnh chức Chiêm sự của Chiêm sự phủ, người mà Điện hạ ngày thường coi trọng nhất chính là ông ấy." A Bảo gật đầu, rồi không nói thêm gì nữa.

Định Quyền mời Trương Lục Chính vào thư phòng, quân thần hành lễ xong, Định Quyền mời ngồi rồi hỏi: "Thượng thư đại nhân từ trong bộ đến? Hay từ phủ đến?" Trương Lục Chính đáp: "Thần từ phủ đến, vì chuyện trong bộ." Định Quyền hỏi: "Thế nào rồi?" Trương Lục Chính biết chàng hỏi chuyện gì, bèn đáp: "Tề Vương tiến cử lên Hộ bộ một người, Khu bộ hai người. Thần cùng Hữu thị lang ra sức can ngăn, rốt cuộc cũng gạt bỏ được hai người bên Khu bộ, một người chuyển sang Công bộ, một người điều đi ngoại nhậm, chắc khoảng hai ngày nữa sẽ có thánh chỉ." Định Quyền lại hỏi: "Chu Duyên đối với việc này có ý gì?" Trương Lục Chính nói: "Tả thị lang cáo bệnh, mấy ngày nay chưa đến bộ." Định Quyền gật đầu, gọi tên tự của ông ta: "Mạnh Trực vất vả rồi." Lại thở dài nói: "Tề phiên cậy vào thánh quyến xưa nay nồng hậu, mấy năm nay càng lúc càng không để Cô vào trong mắt. Khi Tiên Hoàng hậu còn tại thế thì còn đỡ, nay e là Bệ hạ đã sớm nảy ra ý định thay đổi người kế vị, tình cảnh của ta cũng ngày càng gian nan hơn." Trương Lục Chính khuyên giải: "Điện hạ không cần lo lắng quá sớm, Điện hạ dẫu sao cũng là đích trưởng tôn mà Tiên đế yêu thương coi trọng nhất, Bệ hạ dù không nghĩ đến tình khác, thì tầng quan hệ này vẫn luôn phải nể mặt." Định Quyền nghe vậy cười lạnh: "Cô ngồi ở vị trí Trữ quân này, chẳng qua cũng là nhờ vào dư âm của Tiên đế — vả lại ta tự xét thấy mình xưa nay chẳng có tội lỗi gì lớn. Còn nói gì đến đích trưởng, hiện nay sinh mẫu của Tề Vương mới là Trung cung, hắn mới là đích trưởng trong lòng Bệ hạ, kẻ cô thần nghiệt tử là ta đây, thật chẳng biết nên đặt tấm thân thừa thãi này vào chốn nào." Trương Lục Chính đã lâu không nghe chàng nói những lời oán thán, nhất thời không biết đáp lại ra sao, hồi lâu mới thưa: "Bệ hạ và Điện hạ rốt cuộc vẫn là cha con liền cành, tình thâm cốt nhục bao giờ cũng còn lưu lại vài phần." Tự bản thân ông cũng thấy mấy lời quan thoại này nhạt nhẽo vô vị, khó lòng lay động người khác, bèn nói thêm: "Bọn thần dẫu sao cũng thề chết ủng hộ Điện hạ." Định Quyền nghe lời ấy, ngược lại có vẻ cảm động đôi ba phần, nói: "Mạnh Trực, ta luôn dựa vào ông." Ngừng một chút lại nói: "Chỉ là mấy lời cha con hay không cha con, sau này đừng nhắc lại nữa." Trương Lục Chính không biết có phải mấy hôm nay chàng vào cung lại chịu ấm ức gì không, chẳng biết làm sao, đành đáp: "Vâng." Định Quyền lại hỏi: "Vị trí Lý Bá Chu để trống, Tề phiên có động tĩnh gì không?" Trương Lục Chính suy tính một chút rồi đáp: "Bệ hạ vẫn luôn nói chưa có người thích hợp, thần nghe Chu Tả thị nói, bên phía Tề Vương cũng từng tiến cử hai người, nhưng Bệ hạ chưa ưng thuận." Định Quyền gật đầu: "Ta vẫn luôn muốn tìm cách đưa ông vào Tỉnh." Trương Lục Chính lắc đầu: "Việc này cần bàn tính kỹ, hiện giờ cứ tạm xem thánh ý Bệ hạ thế nào đã. Nay sóng gió trong Tỉnh dữ dội, thần nhất thời thật không dám bước chân vào." Định Quyền gật đầu: "Ông yên tâm, ta hiểu mà." Im lặng một lát lại nói: "Chỉ là gánh lấy ác danh nhường ấy, trao cho người ta cái cớ nhường ấy, nếu cuối cùng lại là may áo cưới cho người, ta thực không cam lòng." Trương Lục Chính không biết nói gì, đành chuyển đề tài, bàn về mấy tấm thủ trát của người Tấn mới tìm được, Định Quyền lúc này mới có chút hứng thú, tỉ mỉ hỏi han xem là bút tích thực hay là bản mô phỏng của tiền triều. Trương Lục Chính cười đáp ngày khác sẽ dâng lên để chàng tự mình phân biệt, lại nhắc đến nghi thức triều hạ quần thần đến yết kiến Đông Cung vào ngày Đông chí, chuyện này chẳng qua là việc cũ thường làm, nói thêm một lúc rồi mới cáo lui.

Sáng sớm hôm sau ngày Đông chí, giờ Mão còn chưa tới, Định Quyền đã dậy chuẩn bị vào cung thỉnh an Hoàng đế. A Bảo và Khấu Châu hầu hạ chàng mặc công phục, thấy vẻ mặt chàng đầy u uất. A Bảo đến bên cạnh chàng đã hơn ba tháng, biết chàng bình thường ngại nhất là diện kiến Thánh thượng, mỗi khi gặp dịp này là lửa vô minh bốc lên ngùn ngụt nhất, nên cũng cố ý cẩn thận hơn ngày thường vài phần, tránh để mọi người chịu tai bay vạ gió. Cả đám người mãi đến khi đưa mắt nhìn chàng ra khỏi cửa điện, được người khác tiền hô hậu ủng đi rồi, mới thở phào nhẹ nhõm, có cái cảm giác sảng khoái như vừa dẫn được nước họa chảy về hướng đông.

Định Quyền ngồi xe diêu đi thẳng đến ngoài cửa Đông Hoa của Cấm thành, sau khi vào cửa thì đi về hướng Bắc, rẽ vào cửa Vĩnh An nơi giao nhau giữa Tiền đình và Trung đình, liền thấy hai người mặc áo bào tím độc khoa, đầu đội khăn xếp ô sa đi tới. Người lớn tuổi hơn chừng hai mươi ba hai mươi bốn, giữa trán toát lên vẻ anh vũ, vốn đã thắt đai ngọc vuông đen, trên đai còn đeo thêm một túi cá bằng ngọc, rõ là vật ngự ban gia ân vượt cấp, đó chính là huynh trưởng khác mẹ của Định Quyền, Tề Vương Tiêu Định Đường. Người đi cùng bên cạnh là Hoàng ngũ tử Định Khải, đeo đai vàng theo phục chế Thân vương, nét ngây thơ nơi khóe mắt vẫn chưa tan hết, là Triệu Vương mới được phong trong năm nay, cũng là con do Trung cung đương triều sinh ra. Lúc này ba huynh đệ chào hỏi nhau, Định Đường cười hỏi: "Điện hạ định đi thỉnh an Bệ hạ sao?" Định Quyền cười đáp: "Phải, đã gặp nhị ca và ngũ đệ, chúng ta cùng đi cũng không sao." Định Đường gật đầu: "Như vậy thì tốt quá." Suốt dọc đường Định Quyền và Định Đường thấp giọng cười nói, Định Khải đi theo sau, ngược lại ra dáng huynh hữu đệ cung.

Đến bên ngoài cung Yến An là chính tẩm nơi Hoàng đế ở, ba người chỉnh đốn dung nghi, cung kính đứng dưới mái hiên. Một lát sau, có nội giám ra điện thông truyền rằng Hoàng đế triệu kiến, dẫn ba người vào trong noãn các. Vì Đông chí vừa qua, theo quy chế được nghỉ mười ngày, trong bảy ngày không thiết triều sớm, Hoàng đế dậy cũng muộn hơn ngày thường một chút, lúc này mới chuẩn bị dùng bữa sáng. Thấy bọn Định Quyền vào thỉnh an, bèn cười nói: "Chắc các con cũng chưa dùng bữa sáng, lại đây bồi trẫm cùng ăn đi." Cung nhân vội vàng tiến lên dời bàn bày đũa, thông báo xuống thiện sở, dọn tiệc cho ba người ở phía dưới chỗ ngồi của Hoàng đế. Ba người tạ ơn rồi ngồi xuống, còn chưa động đũa, chợt nghe tiếng rèm ngọc lay động, hương thơm sực nức, một quý phụ trang điểm lộng lẫy mỉm cười bước vào trong các, mình mặc áo ngắn màu đỏ đại hồng, váy dài thếp vàng màu biếc, hai dải váy dài rủ xuống tận đất, búi tóc cao chưa đội mũ, chỉ cắm mười mấy cây trâm vàng đầu hoa, trên trán và hai má đều dán hoa điền trang trí bằng trân châu, phía sau có năm sáu cung nhân y phục gấm vóc vây quanh. Người phụ nữ ấy bước vào noãn các, mắt phượng liếc nhìn trái phải, chỉ thấy phấn son rực rỡ, nhan sắc kiêu sa. Ba người Thái tử vội vàng đứng dậy hành lễ lần nữa, miệng hô: "Hoàng hậu Điện hạ vạn phúc." Hoàng đế lại chẳng có động tác gì, chỉ nhìn bà cười nói: "Nàng cuối cùng cũng cài trâm xong rồi, chúng ta đều không đợi nàng nữa đâu." 

Hoàng hậu họ Triệu liếc Hoàng đế một cái, đôi mắt đẹp vẫn không mất vẻ trong trẻo linh động, còn có thể tưởng tượng được phong hoa thời trẻ. Bà đi thẳng đến trước án của Hoàng đế, mới hướng về phía ông vái hờ một cái, cười nói: "Thiếp thân tuổi đã lớn, thẹn ở ngôi tiểu quân, không dám trang điểm sơ sài, chỉ sợ làm bẩn mắt thánh giám của Bệ hạ." Hoàng đế cười nói: "Lại nữa rồi, Tử đồng của trẫm làm sao mà già được." Hoàng hậu hơi đỏ mặt, hờn dỗi: "Bệ hạ, mấy đứa nhỏ đều đang ở trước mặt cả đấy." Hoàng đế cười: "Tử đồng đối với tiểu quân, câu chuyện này là do nàng khơi mào trước mà." Ba người đợi Hoàng hậu cùng nhập tiệc với ông xong, mới lại ngồi xuống. Định Quyền thấy cảnh tượng này, trong lòng biết đêm qua Hoàng hậu ngủ lại tại cung Yến An này, không biết vì sao, trong lòng dâng lên nỗi chán ghét nhàn nhạt. Hoàng hậu sau khi ngồi xuống liền len lén nhìn chàng một cái, cười hỏi: "Thái tử sáng sớm đã từ cung Báo Bản qua đây, vất vả rồi." Định Quyền hơi khom người, đáp: "Thần không dám." Hoàng hậu lại quay sang cười với Tề Vương và Triệu Vương: "Các con cũng thế, trời lạnh thế này, làm khó các con sáng sớm đã phải dậy, ăn nhiều chút đi. Nhị ca nhi thích cá cháy, vừa khéo chỗ cha các con hôm nay có, coi như con có lộc ăn. Chỉ là cẩn thận nhiều xương." Lại quay sang hỏi Định Khải: "Ngũ ca nhi thích gì, bảo cha con thưởng cho con." Định Khải cười nói: "Con theo nhị ca."

Hoàng đế nhìn Định Khải cho lui cung nhân, tự mình vừa nhặt xương vừa chậm rãi ăn cá, cười nói: "Hôm nay không có triều, mặc thường phục là được rồi, hà tất phải mặc rườm rà như thế?" Định Khải buông đũa đáp: "Chúng thần không biết Bệ hạ ban thiện, nên chưa kịp thay y phục." Định Đường nhìn Định Quyền ngồi phía trên, cười nói xen vào: "Chúng con biết Điện hạ tất sẽ mặc công phục, cho nên không dám lỗ mãng." Hoàng đế nghe vậy, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua người Định Quyền, rồi không nhắc đến chuyện này nữa. Ông chuyển sang hỏi chuyện Định Đường đi khao quân ở nam giao hôm trước, lại hỏi chuyện Định Khải gần đây ra khỏi các đọc sách.

Định Quyền thấy bọn họ phu thê phụ tử, một vẻ hòa thuận vui vầy, riêng chỉ làm nổi bật mình giống như người ngoài khác họ, chỉ cảm thấy như mắc xương ở họng, tùy ý ăn vài miếng, cũng thấy như nhai sáp, chẳng phân biệt được mùi vị. Hoàng hậu cười đưa mắt nhìn bàn tiệc, sai bảo cung nhân: "Thái tử bình thường thích ăn ngọt, đem mận gừng, mứt hoa điêu khắc đưa cho nó, mời nó nếm thử." Định Quyền đứng dậy nói: "Thần tạ ơn Bệ hạ, tạ ơn Hoàng hậu Điện hạ." Hoàng đế nghe vậy, sắc mặt không khỏi trầm xuống, châm chọc: "Trẫm thấy con đã mặc đại phục đến đây, vì chút chuyện nhỏ này lại dùng quan xưng với mẹ con, sao không làm cho đủ bộ, lại càng tỏ ra trang trọng hơn?"

Định Quyền im lặng giây lát, rồi rời tiệc quỳ xuống, tạ ơn lần nữa: "Thần tạ ơn Bệ hạ, tạ ơn Hoàng hậu điện hạ".

Hoàng hậu thấy sắc mặt Hoàng đế khó coi, vội cười khuyên giải: "Hôm nay là ngày lễ tết, Bệ hạ hãy thương xót mấy đứa trẻ một chút, lại đi hù dọa chúng làm gì?" Bà lại quay sang nói với Định Quyền: "Tam ca nhi mau đứng dậy đi, cha con là chê con quá đa lễ đấy. Người một nhà riêng tư với nhau phải thế này, con làm vậy ngược lại thấy xa lạ gò bó. Con bé này cũng thật là thà quá, lại nghe không hiểu ý tứ." Hoàng đế làm như không nghe thấy, lạnh lùng nhìn Định Quyền một lát, rồi ném đôi đũa vàng trong tay xuống bàn ăn cái "cạch", nói: "Nếu ngươi không đói thì ra ngoài trước đi."

Định Quyền khom người cung kính đáp: "Thần cáo lui." Rồi xoay người bước ra khỏi cửa điện.

Những người còn lại đưa mắt nhìn nhau, hồi lâu sau Hoàng hậu mới sai cung nhân lấy đôi đũa mới, đặt lại vào tay Hoàng đế, thấp giọng khuyên: "Bệ hạ hà tất phải như vậy, Thái tử cũng đâu phải cố ý." Hoàng đế giận dữ nói: "Nàng không cần phải nói đỡ cho nó, nó chính là cố ý làm cho Trẫm xem. Nàng nhìn cái mặt của nó xem, cứ như người trong thiên hạ đều mắc nợ nó vậy, trong mắt nó còn có Trẫm hay không?" Hoàng hậu thở dài, cũng không khuyên thêm nữa. Bốn người vẫn tiếp tục dùng bữa, không khí nhất thời gượng gạo, lặng lẽ không nói lời nào, chỉ có Định Đường và Định Khải lén nhìn nhau, mỗi người gắp một miếng cá cháy bỏ vào miệng.