Kim âu lưu quang

A Hành, A Hành. Định Quyền thầm niệm trong lòng, hai chữ này, hắn làm sao có thể quên? Đã bao nhiêu năm trôi qua, gương mặt của cô em gái nhỏ ấy đã sớm mơ hồ, chỉ còn nhớ rằng, con bé đáng yêu và đáng thương đến nhường nào, cái miệng nhỏ tựa hoa đào, vừa mới học được cách gọi ca ca một cách ngọng nghịu.

Đó là một ngày xuân nhiều năm về trước, đám đình thần vì hẹp hòi mà nảy sinh ý niệm phục cổ, lén lút gọi hắn là "Cố Thái tử". Khi ấy hắn vẫn còn để tóc trái đào, tay chân vụng về ôm tiểu công chúa bé bỏng vào lòng, hỏi mẫu thân đang mỉm cười ngồi bên cạnh: "A Hành lớn lên cũng sẽ xinh đẹp như nương chứ ạ? Trên khuôn mặt nhỏ xíu thế này sao lại dán hoa đi钿 thế kia? Tóc của muội ấy cũng có thể chải cao lên được sao?" Hắn cúi đầu hôn lên mi tâm của tiểu công chúa, tự cảm thấy tình yêu thương dành cho muội muội chỉ đứng sau mẫu thân: "Không biết phu quân của A Hành hiện đang ở đâu? Con nhất định không thể để hắn tùy tiện cưới A Hành đi được." Các cung nhân bên cạnh Cố Hoàng hậu khúc khích cười: "Có huynh trưởng như Thái tử điện hạ ở đây, Phò mã đô úy tương lai của chúng ta e là phải chịu khổ rồi — chỉ sợ cũng sẽ làm tổn thương trái tim của muội muội mất thôi." Cố Thái tử chẳng hiểu vì sao làm khó phò mã lại làm tổn thương công chúa, cũng hồ đồ cười theo. Chiếc quạt lụa quý giá che khuất dung nhan xinh đẹp nổi tiếng đương thời của Cố Hoàng hậu, sự giáo dưỡng cao quý che giấu đi thần tình chân thực trong đôi mắt đẹp của bà, chỉ thấy cây trâm bộ diêu trên mái tóc đen như mây của bà đung đưa qua lại, dưới ánh xuân loang ra những tia sáng vàng rực rỡ, chiếu vào khóe mắt cười cong cong của Cố Thái tử. Trong vầng sáng vàng kim ấy vương vấn một hai tiếng ho khan khe khẽ — sự ra đời của công chúa mang lại niềm vui to lớn cho tâm hồn Hoàng hậu, nhưng cũng mang lại những tổn thương không thể xem nhẹ cho cơ thể bà. Tuy rằng phụ thân của đôi nhi nữ ấy không có ở bên, hoặc giả người đang bận bầu bạn với Triệu phi và con cái của nàng ta, nhưng trong ký ức nhạy cảm và sớm trưởng thành hơn nhiều so với bạn đồng trang lứa của Cố Thái tử, cảnh tượng này đã đủ để vĩnh viễn trở thành những mảnh cát quang vũ (lông phượng sừng lân) quý giá nhất.

Cái chết yểu đột ngột của muội muội, sự lạnh lùng của phụ thân, những lời đồn đại trong cung. Nỗi đau đứt ruột gan của mẫu thân, sự lạnh lùng của phụ thân, những lời đồn đại trong cung. Bệnh tình trầm kha của mẫu thân, sự lạnh lùng của phụ thân, những lời đồn đại trong cung. Sự ra đi của mẫu thân, sự lạnh lùng của phụ thân, vẫn là những lời đồn đại trong cung. Từng màn, từng cảnh, từng câu, từng tiếng, lớp vảy vết thương cũ kỹ lại bị bóc ra, vết thương bên dưới chưa từng lành lặn, ngược lại còn rỉ ra máu mủ. Oán độc khắc cốt, tựa như rượu mạnh, càng ủ càng nồng, trong nhất thời cuộn trào dâng lên, lục phủ ngũ tạng như bị thuốc độc ăn mòn, từ từng tấc xương cốt đến từng sợi lông tóc, nơi có tri giác hay nơi không có tri giác, đều đang âm ỉ đau đớn.

Cố Thái tử Tiêu Định Quyền với mái tóc trái đào năm nào giờ đã búi thành quan phát, tay chân luống cuống bị bỏ lại giữa ngày xuân của nhiều năm về sau, dù đã cực lực kiềm chế, nhưng vẫn kinh hoàng nhận ra ánh vàng rực rỡ trước mắt bỗng chốc hóa thành màu đỏ như máu của tà dương. Hắn nỗ lực tìm kiếm người trước mặt giữa một vùng huyết sắc, giọng nói khản đặc: "Ngươi biết những gì? Tên khuê phòng của công chúa, ngươi biết được từ đâu?"

Hứa Xương Bình nghe giọng hắn đã lạc đi như biến thành người khác, trong lòng cũng thầm kinh hãi, quỳ sụp xuống một tiếng "bịch", dập đầu nói: "Một vị bảo mẫu của công chúa là Tống thị, chính là dưỡng mẫu của thần."

Chuyện cũ như gió, thổi lướt qua mặt, hong khô lớp mồ hôi lạnh mỏng trên trán Định Quyền, hắn từ từ bình tĩnh lại, chán nản ngồi phịch xuống: "Nói."

Hứa Xương Bình đáp: "Đêm công chúa hoăng thệ, mẹ thần đến phiên trực, không có mặt trong các của công chúa. Sau đó tra xét không ra nguyên do, Bệ hạ nói là cung nhân thất trách, muốn xử quyết toàn bộ cung nhân hầu hạ công chúa. Là Hiếu Kính Hoàng hậu cho rằng mẹ thần đã qua mấy lần tra tấn, quả thực không biết chuyện, nên làm chủ xá miễn cho bà xuất cung. Thần thuở nhỏ mất cha, lớn lên chút nữa thì mất mẹ, hoàn toàn nhờ dưỡng mẫu nuôi nấng, thần mới trưởng thành được. Dưỡng mẫu đối với thần có ơn, vừa như mẹ ruột, lại tựa tái sinh. Mẹ thường nói, Hoàng hậu từ bi thánh thiện, không có gì báo đáp được, do đó cảm kích suốt đời, đến chết không quên. Nay thần muốn báo đáp Điện hạ, cũng chính là dưỡng mẫu muốn báo đáp Tiên Hoàng hậu vậy."

Định Quyền ngẩn ngơ ngồi đó hồi lâu, tự cảm thấy đầu óc có chút minh mẫn hư không, mới mở miệng hỏi: "Hứa Chủ bạ hãy đứng lên đi, ta nhớ mẹ của ngươi, giữa mi tâm bà ấy có phải có một nốt ruồi son?"

Hứa Xương Bình đứng dậy đáp: "Điện hạ anh minh, chỉ là nốt ruồi của mẹ thần nằm ở khóe mắt."

Định Quyền cười nhạt: "Vậy sao? Khi đó ta còn quá nhỏ, nhớ không rõ nữa." Lại nói: "Cô xin tạ ơn Chủ bạ ở đây. Lời của Chủ bạ quý tựa châu ngọc, Cô sao dám không coi trọng? Huống hồ mẹ của quân có ơn bảo dục với muội muội của ta, quân cũng được coi là một nửa huynh trưởng của Cô."

Hứa Xương Bình vội vàng từ chối: "Điện hạ chuyển yêu thương như vậy, thần sao dám nhận? Tiên Hoàng hậu đối với mẹ thần có ơn sinh tử nhục cốt, thần ắt kết cỏ ngậm vành để báo đáp Điện hạ."

Định Quyền cười nói: "Hứa Chủ bạ không cần khách khí như vậy, Chủ bạ niệm tình cũ không quên, tấm lòng này thật khó có được."

Hứa Xương Bình cúi đầu nói: "Thần tuy bất tài, cũng biết ơn tơ oán tóc, đều phải báo đền." Định Quyền gật đầu, huyết sắc trước mắt đã dần tan đi, hắn đứng dậy đi đến bên cạnh y, trên dưới đánh giá một lát, đột nhiên vươn tay ra, chỉnh lại cổ áo cho y, nói: "Hứa Chủ bạ quả nhiên là khoác áo vải thô mà lòng mang ngọc quý, chỉ mặc bộ áo xanh này thật đáng tiếc quá." Ngón tay lạnh lẽo của hắn lướt qua cổ Hứa Xương Bình, Hứa Xương Bình không ngờ hắn chợt có hành động này, vội vàng né tránh, hoàn hồn lại liền tạ tội: "Thần thất lễ." Định Quyền thu tay về mỉm cười, chỉ nói: "Như vậy mới tin, Hứa Chủ bạ cũng là người phàm, nếu không lại khiến Cô không dám thân cận." Hứa Xương Bình giật mình kinh sợ, mới phát hiện mồ hôi toát ra từng lớp, đã sớm ướt đẫm cổ áo.

Trời dần tối hẳn, tiếng chuông Đại nội truyền đến nơi này, chỉ còn lại dư âm ngân nga, đây đã là giờ phải đóng cửa cung. Định Quyền cười nói: "Sau này Cô có điều nghi hoặc, còn mong Chủ bạ không tiếc lời chỉ giáo. Chỉ là hôm nay trời đã tối muộn, Cô cũng không dám giữ lại dùng cơm. Không biết Chủ bạ đi bằng gì đến đây?" Hứa Xương Bình đáp: "Thần cưỡi ngựa đến." Định Quyền cười nói: "Ta sai người chuẩn bị xe đưa Chủ bạ về." Hứa Xương Bình từ chối: "Không phải thần không biết cảm kích hậu ái của Điện hạ, chỉ là làm vậy ngược lại sẽ khiến người ta chú ý." Định Quyền lúc này mới thôi, đích thân tiễn y ra khỏi đầu rùa trước điện, lẳng lặng đứng giữa cánh cửa. Đưa mắt nhìn bóng dáng y khuất hẳn, hắn mới thong thả bước vào phòng.

Hắn sai người gọi cận thần thân tín đến, dặn dò: “Đưa mảnh giấy này cho Lại thư Trương đại nhân, bảo ông ấy điều tra kỹ lưỡng công danh và quá trình làm quan của các quan chức mới nhậm chức tại Chiêm phủ và Phường cục đợt này. Lại đi tìm hiểu kỹ về tân Chủ bạ của Chiêm phủ kia, xem hắn là người ở đâu, trong nhà có những ai, tại kinh thành sống ở chốn nào, từng làm qua những việc gì, từng gặp gỡ những ai, phải hỏi cho thật cặn kẽ. —— Việc này đừng để kinh động đến người ngoài.”

Thấy cận thần nhất nhất vâng dạ lĩnh chỉ đi rồi, Định Quyền mới chậm rãi ngồi xuống, đưa tay day trán, rồi với tay lấy chén trà. Hoa trà đã tan hết từ lâu, chỉ còn lại nước trà xanh biếc đã nguội ngắt. Trong lòng chiếc chén Kiến diêu, từng giọt men Diệu biến thiên mục xanh u tối tụ lại dập dềnh, tựa như những con mắt độc nhất của loài quỷ vực đang lấp lánh trong đêm đen. Lòng hắn nóng như lửa đốt, uống hai ngụm trà lạnh dưới sự rình rập của những ánh mắt ấy, bỗng thấy da đầu tê dại, vung tay ném mạnh chén trà xuống đất. Lại đưa tay gạt phăng cả chân nến, văn phòng tứ bảo, sách vở trên án xuống, lúc ấy mới thấy trong lòng dần bình ổn trở lại. Khấu Châu và A Bảo nghe tiếng động lớn trong phòng, vội vàng chạy vào xem xét. Chỉ thấy Định Quyền đã bị mảnh gốm cứa đứt tay, dẫm lên một nền bừa bộn đang đi ra cửa, nhìn thấy các nàng, hắn bình thản dặn: “Dọn dẹp đi, cũng tốt.”

Trong sân đêm sắc mênh mang, nửa vầng trăng sáng đã vén mây hiện ra, tuy chưa phải trăng rằm nhưng cũng sáng trong đáng yêu. Gió đông chợt nổi, cuốn lên hương hoa cỏ đầy sân, như những gợn sóng từ từ lan tỏa, cùng ánh trăng như nước thấm ướt vạt áo bào của hắn. Định Quyền đứng lặng trong sân một lát, thở phào một hơi, dặn dò: “Bày bữa tối ra thủy tạ ở hậu uyển đi.” Đã bao năm hắn hiếm khi có nhã hứng thế này, nội thị hai bên vội vàng vâng dạ, chạy đi báo cho Chu Ngọ, sắp xếp không ngơi tay. Chu Ngọ lại chạy đến hỏi Định Quyền xem có muốn tuyên Lương đệ đến hầu hay không. Cái chí thú kiêm làm Nguyệt lão của ông ta thể hiện mọi lúc mọi nơi, chẳng cứ gì dưới trăng, lần này Định Quyền lại ngẩn ra một lúc mới hiểu ông ta đang nói gì, chán ghét phất tay, nói: “Thừa thãi.” Chu Ngọ đã quen bị từ chối, cũng không lấy làm phật ý, xách đèn đích thân dẫn Định Quyền đi trước. Thấy bàn ăn bày giữa thủy tạ, xung quanh trung quyên xách đèn, cung nhân cầm nến, chiếu rọi bốn phía sáng như ban ngày, hắn liền biết lỗ tai đám người này lại sắp gặp kiếp nạn. Quả nhiên thấy Định Quyền nhíu mày nói: “Du xuân chở nặng, dưới trăng đốt đuốc, mấy chuyện sát phong cảnh thế này, làm khó cho các ngươi chuẩn bị chu toàn đến thế.” Đành phải xua đám người kia tản đi, lệnh cho họ lui ra xa, đứng canh chừng từ đằng xa.

Định Quyền vốn chẳng thiết ăn uống, ngồi xuống liền tự rót rượu độc ẩm. Cùng với men rượu từ từ ngấm vào ruột gan còn có những lời kẻ tên Hứa Xương Bình kia đã nói. Ngày đó muội muội yểu mệnh qua đời, hắn ở trong Trung cung canh giữ bên mẫu hậu khóc lóc, khóc mệt rồi cũng không về cung mình. Mẫu hậu tưởng hắn đã ngủ say, nên những lời bà thì thầm dặn dò nữ quan thân tín, những cái khác hắn đều không nhớ, duy chỉ một câu này là ký ức vẫn còn tươi mới: “Ngươi đích thân đưa nó xuất cung, chuyện này tuyệt đối đừng để Bệ hạ biết.” Sau này ngẫm lại, sở dĩ hắn nhớ kỹ lời này, có lẽ là nhờ vào chút khoái ý ẩn sâu trong thâm tâm —— bởi vì người mẹ xuất thân cao quý, đối với mọi cảnh ngộ bẽ bàng luôn chỉ trầm tĩnh đón nhận, vậy mà cũng có lúc quyết tuyệt làm trái ý chí tôn. Dựa vào chút khoái ý đó, hắn khi ấy còn chưa hiểu chuyện, đã âm thầm giữ chặt bí mật này, đơn phương tình nguyện chia sẻ tội danh khi quân với mẫu hậu. Những người biết chuyện năm xưa đều đã không còn, nếu hắn tin vào bản thân mình tâm sâu như vực thẳm, thì cũng nên tin vào một Hứa Xương Bình lại có thể nhìn thấu cá dưới vực sâu.

Bản thân hắn đang cần một người như vậy, hắn cũng biết mình đang cần một người như vậy: Tinh khôn, thân mật, kín đáo mà lại danh chính ngôn thuận. Đúng như kẻ này đã nói, việc quân vương chưa dứt, chuyện giấu cung sắp đến, Hoàng đế hạ chiếu di cung là chuyện sớm muộn. Chiêm phủ thay đổi nhân sự, nếu hắn không thể nhân cơ hội này chọn ra thân tín mới, ngày sau sự giao thiệp giữa Đông cung và triều thần ắt sẽ vô cùng bất tiện.

Lời lẽ của hắn ta không có sơ hở, sự xuất hiện của hắn ta đúng lúc, sự tinh khôn của hắn ta không thể bắt bẻ, thân phận của hắn ta cũng thích hợp vô cùng. Mà nỗi sợ hãi của Định Quyền, cũng chính bắt nguồn từ đó.

Hôm nay hắn ta mặc quan bào, là vì hắn ta vốn là người của Chiêm phủ, phẩm trật lại thấp, mặc thường phục đến ngược lại càng gây hiềm nghi, chắc hẳn việc hắn ta cưỡi ngựa đến cũng là mang ý này. Hắn ta không đòi hỏi quan tước ở Định Quyền, chẳng qua là muốn ra hiệu rằng, cao sang bổng lộc trước mắt không lay chuyển được hắn, hắn sẽ không vì thế mà ngả theo kẻ khác. Hắn ta biết Định Quyền đọc hiểu được sự khôn ngoan của mình, nên không hề che giấu mà phô bày những sự khôn ngoan đó cho Định Quyền xem. Vậy thì hắn ta chắc chắn cũng biết, người càng tỏ ra khôn ngoan, lại càng khó khiến người ta tin tưởng. Đây chính là lời thách thức hắn ta gửi đến Định Quyền, giống như một lưỡi câu trống không, nguyện hay không nguyện, toàn quyền ở ý quân vương.

Hắn ta đang đánh cược, cược xem Định Quyền có dám tin hay không; Định Quyền cũng đang đánh cược, cược xem hắn ta có thể tin được hay không.

Định Quyền đứng dậy, bước tới trước hai bước, vươn tay về phía lòng nước. Ánh trăng như nước, ánh trăng như lụa, ánh trăng đầy tay áo, ánh trăng đẫm vạt áo. Rọi vào trong chén, nổi trên mặt hồ, phủ lên hoa lê, cả đất trời đều bàng bạc một thứ ánh sáng rực rỡ như màu tang tóc, chỉ hơi lơ đễnh liền ngờ rằng mình đang trong mộng. Tất cả những điều này, thực ra chỉ là một canh bạc hào nhoáng, thứ họ đem ra thế chấp là tính mạng thân gia, thứ cầu mong là ngàn dặm giang sơn, vạn dặm sông núi; là xuất tướng nhập tướng, ấm tử phong thê; là sinh tiền hiển quý, thân hậu ai vinh. Là mong có một ngày, có thể lòng dạ an vui, quay lại ngắm ánh trăng thanh minh này. Không biết ánh trăng ở Trường Châu so với Kinh sư, có mấy phần khác biệt? Chiếu trên áo giáp và chiếu trên hoa lê, chiếu trên cờ xí và chiếu trên tơ lụa, cảnh tượng ấy chắc hẳn là khác nhau nhỉ? Nghe nói đại mạc dưới trăng, cũng giống như ngàn dặm trường tuyết, hắn thực sự muốn đi xem thử. Giang sơn sinh dưỡng ra hắn này, hắn thực sự muốn đi xem thử.

Mấy thị thần tuân lệnh Chu Ngọ đứng đằng xa thấy bước chân Định Quyền loạng choạng, dường như đã say, vội vàng tiến lên khuyên giải. Tửu lượng của Định Quyền vốn có hạn, lại thêm đầy bụng tâm sự, uống vài chén, lúc này đã thấy đầu váng mắt hoa, bèn thuận theo để người ta dìu, chậm rãi đi về.

Trở về trong Noãn các, Khấu Châu thấy bước chân hắn xiêu vẹo, say túy lúy, vội sai người chuẩn bị canh giải rượu, rồi bảo A Bảo bưng lên. Định Quyền cũng không đón lấy, ghé vào tay A Bảo uống hai ngụm, rồi đẩy ra, lảo đảo đứng dậy, đi đến trước mặt Khấu Châu nắm lấy tay áo nàng lắc lắc, ghé mặt vào tai nàng nói: “Lại chải đầu cho Cô đi.” Hắn vốn chú trọng vẻ ngoài, mỗi ngày đều phải xõa tóc búi lại từ đầu, thường ngày đều là Khấu Châu hầu hạ hắn chải đầu vấn tóc, A Bảo cũng đã nhìn quen mắt. Chỉ là cái điệu bộ làm nũng như tối nay, thì chưa từng có bao giờ. Mắt thấy Khấu Châu giúp hắn cởi bỏ bào phục, A Bảo chỉ cảm thấy mình ở lại không được, đi cũng không xong, cuối cùng thấy hai người đều chẳng để ý đến mình, bèn lặng lẽ lui ra ngoài. Chậm rãi đi về phòng mình, tựa cửa sổ ngồi xuống. Nến tàn lay động, bóng đêm vô tận từ ngoài cửa sổ ập tới, cắt bóng nàng thành một mảnh giấy mỏng manh, dán lên song cửa.

Định Quyền xõa tóc đứng dậy khỏi giường, đi đến trước gương đồng, nhìn khuôn mặt trong gương, hồi lâu mới nói với Khấu Châu: “Nàng cũng về đi, ta muốn ngồi một mình.” Khấu Châu thấy thần tình hắn vắng lặng, khép lại vạt áo, thở dài nói: “Điện hạ nếu trong lòng không vui, hãy để thiếp bồi tiếp Điện hạ.” Định Quyền lắc đầu cười: “Không cần đâu.” Lại vỗ vỗ tay nàng, dường như có lời muốn nói, nhưng rốt cuộc chỉ nói: “Không cần đâu.”

Khấu Châu nghe lời khép cửa lui ra, Định Quyền lúc này mới chống án đứng dậy, chỉ thấy mệt mỏi đến cùng cực, nhưng đầu óc lại đặc biệt tỉnh táo. Chuyện cũ vỡ tan đầy đất, loảng xoảng vang lên, dưới ánh trăng lấp lánh những mũi nhọn lạnh lẽo sắc bén, hắn chân trần dẫm đạp lên đó, chỉ khẽ cử động, cơn đau cắt da xẻ thịt liền từ lòng bàn chân lan đến tận đáy lòng. Hắn vốn tưởng rằng bất luận đau đớn thế nào rồi dần dần cũng sẽ nhạt phai, nào ngờ khi lật lại, vẫn đau thấu tim gan, như đi trong địa ngục Vô Gián. Phụ thân đang ở trong Hoàng cung nghĩ gì? Ca ca đang ở trong Tề vương phủ nghĩ gì? Kẻ tên Hứa Xương Bình kia đang ở nhà nghĩ gì? Vị phò mã vốn nên thuộc về A Nhu, giờ phút này lại đang ở đâu nghĩ gì? Tất cả mọi thứ, hắn đều phải tính toán từng li từng tí, đây mới là bài học bắt buộc hắn phải làm mỗi ngày.

Mẫu thân chưa từng dạy hắn như vậy. Bà muốn hắn đem gió xuân sưởi ấm lòng người, lấy mưa hạ tưới mát thế gian, vỗ về kẻ gần, thu phục người xa, thấy tội nhân mà xuống xe thương xót. Nhưng hắn đã không thể làm được người như thế nữa rồi. Hắn bước qua đống bừa bộn đầy đất, đưa tay quệt qua đài gương không vương chút bụi, nhưng khi nhấc tay lên, lại thấy ngón tay đen kịt. Căn phòng này dù có sai người quét tước sạch sẽ đến đâu, hắn vẫn cảm thấy bụi trần phủ kín; dù trên người khoác áo gấm trắng hơn tuyết, hắn vẫn cảm thấy mình đang mặc một tà áo đen nhơ nhuốc. Ngay cả ánh trăng vằng vặc ngoài cửa sổ rọi vào cũng trở nên mập mờ, ô trọc.

Dường như có dòng lệ lạnh lẽo uốn quanh rơi xuống, hắn cũng lười đưa tay lên lau. Chỉ có vào lúc này, hắn mới thực sự thừa nhận bản thân cô độc vô cùng. Trên thế gian này, quân phụ, thần tử, tay chân, vợ con, chẳng một ai có thể tin tưởng, người hắn có thể tin chỉ có chính bản thân mình. Nhưng đêm nay, giữa nỗi cô độc vườn không nhà trống này, hắn quyết định đánh cược thêm một lần, chỉ vì ánh trăng nơi Trường Châu ấy.