Bạch Bích Hà Đích (Vết xước trên ngọc trắng)

Lòng thành của Thiên tử quả nhiên đủ để cảm ứng trời đất, Định Quyền chắp tay sau lưng, đứng trước cửa sổ lặng lẽ ngắm mưa xuân trong sân. Mưa đã rả rích suốt mấy ngày, giờ đây khắp mặt đất đều là những cánh hoa đào hoa mận bị mưa vùi dập, sắc đỏ sắc trắng, nổi bật trên nền cỏ non mơn mởn, rêu xanh biếc, trông thật tươi mới đáng yêu. Chiếc lư hương hình hoa sen bằng gốm xanh trên án thư trong phòng nhả khói hương, lan tỏa mịt mờ, hòa quyện với hơi nước ẩm ướt, nặng nề va vào y phục người đứng đó.

Cách một lớp cửa sổ, hắn nhìn thấy Chu Ngọ thu ô lại, có lẽ do đế giày trơn trượt, khi đi qua hành lang lão lảo đảo một cái. Hắn thoáng nghĩ tuổi tác lão cũng đã cao, thảo nào lại có nhiều chuyện sơ suất thiếu sót đến vậy.

Khi Chu Ngọ bước vào thư phòng, Định Quyền đã đi đến bên án, nghe lão bẩm báo: "Điện hạ, Khấu Châu chết rồi." Hắn tùy tiện nhặt một cây bút lông sói lên, nhàn nhạt đáp: "Chết thì chết thôi, có gì là đại sự? Ngươi bây giờ ngay cả chút sức lực để vào thông báo một tiếng cũng tiếc rẻ sao?" Chu Ngọ bị hắn chặn họng một câu, mặt đỏ bừng lên, nói: "Thần nhất thời thất lễ, xin Điện hạ thứ tội." Định Quyền không thèm để ý đến lão, hỏi: "Chết như thế nào?" Chu Ngọ đáp: "Tuân theo ý chỉ của Điện hạ, vẫn luôn phái người canh giữ ngoài cửa nhà cô ta, mấy ngày nay không hề thấy có người qua lại, người nhà cô ta cũng không hề ra ngoài. Sáng sớm nay nghe thấy trong nhà có tiếng khóc, mới biết đêm qua cô ta đã treo cổ tự vẫn trong phòng mình." Định Quyền hỏi: "Quả thực không có ai?" Chu Ngọ đáp: "Vâng." Định Quyền hừ một tiếng, nói: "Khai thoát cũng sạch sẽ gớm." Rồi lại căn dặn: "Từ ngày mai bắt đầu triệt tra, từng người từng người một, thẩm vấn cha xét rõ ràng hết cho ta. Nếu còn xảy ra chuyện như vậy nữa, không cần báo lại với ta, ngươi cũng tự mình chuẩn bị một sợi dây thừng đi, đó mới là bổn phận." Chu Ngọ toát mồ hôi lạnh, vội vàng vâng dạ liên thanh. Định Quyền cũng không để ý đến lão nữa, chấm mực, ung dung viết xong mấy dòng chữ, đưa cho Chu Ngọ. Chu Ngọ cười làm lành: "Chữ của Điện hạ ngày càng xuất thần, bức này là muốn cất đi hay là bồi lại?" Định Quyền cười nói: "Mang ra ngoài đốt đi." Dứt lời liền tản bộ ra khỏi các, chỉ để lại một mình Chu Ngọ đứng nguyên tại chỗ, kỹ càng xem xét, không hiểu ý tứ. Đó là một tờ giấy ngọc bản thượng hạng, cứng cáp trơn bóng, chạm tay vào nghe sột soạt. Trên giấy là năm dòng chữ mực, nét bút rực rỡ chiếu người, chính là lối chữ Kim Thác Đao mà Định Quyền sở trường:

"Dĩ hướng quý xuân, cảm mộ kiêm thương. Tình bất tự nhậm, nại hà nại hà. Túc hạ hà như, ngô ai lao. Hà lại, ái hộ thời phủ? Túc hạ khuynh khí lực, thục nhược biệt thời?"

(Dịch nghĩa: Đã sang cuối xuân, cảm mến xen lẫn bi thương. Tình không tự chủ được, biết làm sao đây, biết làm sao đây. Tiên sinh thế nào rồi? Ta đau buồn mệt mỏi. Biết dựa vào đâu, có bảo trọng hay không? Tiên sinh dốc hết tâm sức, so với lúc chia biệt thì thế nào?)

Hôm sau là ngày mùng năm, Định Quyền từ sáng sớm đã đến cung Diên Tộ. Hỏi ra mới biết Lễ bộ Thị lang Tống Phi Bạch phụ trách giảng dạy vẫn chưa đến, bèn vào thiên điện nghỉ ngơi chờ đợi trước. Tề Vương lại đã đến từ sớm, Định Quyền không tránh khỏi phải chào hỏi xã giao vài câu, cười nói: "Nhị ca đến sớm thật." Định Đường đáp: "Đêm qua ngủ không ngon, nên dứt khoát dậy sớm hơn một chút." Định Quyền thuận miệng trêu chọc: "Xuân sắc não nhân (Sắc xuân trêu người), Nhị ca có lẽ đang tư tưởng đến giai nhân phương nào, thế mới trằn trọc nhớ mong, thao thức đến sáng phải không?" Định Đường cười nói: "Điện hạ cứ nói đùa, bị chị dâu của đệ quản thúc như thế, ta làm sao dám tư tưởng giai nhân phương nào." Ngừng một chút, lại nói: "Ngược lại là Điện hạ, chim chá cô lẻ bạn, e là mới ứng với cảnh tình này, tâm tư rối bời nhỉ?" Thấy Định Quyền sa sầm mặt mày, y lại bồi thêm một câu: "Em dâu mất cũng sắp hai năm rồi, mấy hôm trước ta nghe Bệ hạ nói vẫn đang tính chọn người mới, chỉ là hỏi một vòng, trong các thân thần đều không có nữ nhi vừa tuổi, nhỏ thì quá nhỏ, e là còn phải đợi vài năm." Định Quyền lấy lại sắc mặt, gượng cười xua tay: "Ca ca đừng nhắc chuyện này, đệ nghe đến là thấy đau đầu." Định Đường cũng không nói thêm nữa, chỉ đứng dậy: "Điện hạ ngồi chơi một lát, thần đi thay y phục." Định Quyền cười: "Nhị ca cứ tự nhiên."

Một lát sau Định Khải cũng bước vào, thấy Định Quyền đang ngồi, bèn hành lễ với hắn, lại cười hỏi: "Tống tiên sinh vẫn chưa đến sao? Kể cũng hiếm thấy." Định Quyền cười nói: "Chắc là do mưa liên miên, đường sá trơn trượt. Phủ của ông ấy lại xa, khó tránh khỏi đi lâu hơn một chút." Hắn thuận tay cầm lấy bài tập mà Định Khải mang vào, lật vài trang, nói: "Chữ của Ngũ đệ tiến bộ không ít." Định Khải cười: "Điện hạ cứ chê cười đệ, cả triều ai chẳng biết chữ của Điện hạ nhận được chân truyền của Lượng Thượng thư, làm sao lại để mắt đến mấy nét vẽ bùa này." Định Quyền cười nói: "Ngũ đệ không cần vọng tự phỉ bạc, nghe nói Ngũ đệ thích kim thảo, chỗ ta có mấy thiếp chữ tốt, hôm nào sẽ sai người đưa qua cho đệ." Định Khải cũng không từ chối, chắp tay cười nói: "Vậy đệ xin tạ ơn Điện hạ trước." Hai người lại bàn luận về thế mưa mấy ngày nay, nghe tin Tống Phi Bạch đã đến điện chờ, lúc này mới cùng nhau đi ra.

Định Quyền quay về Tây Uyển vào buổi xế chiều, vừa bước qua cửa trung môn đã thấy dưới hành lang quỳ một đám người, toàn là những cung nhân và nội thị thường ngày hầu hạ bên mình. Chu Ngọ thấy hắn về, vội vàng bước nhanh tới thưa: "Điện hạ, lão nô đang cho người lục soát đồ đạc của bọn họ."

Định Quyền kéo tay áo che miệng ngáp một cái, gật đầu nói: "Ta dùng bữa xong phải nghỉ ngơi trước đã, cứ để bọn họ quỳ ở đó đi, tra ra được gì thì báo lại cho ta."

Đợi đến khi hắn ngủ một giấc tỉnh dậy, chỉ thấy Chu Ngọ bước vào với vẻ mặt đau khổ bẩm báo: "Vẫn chưa tra ra được gì cả."

Định Quyền từ từ vuốt phẳng nếp gấp trên tay áo, không đợi người đến hầu hạ, tự mình xỏ giày, nói: "Không tra ra được? Vậy thư mật báo kia từ đâu mà có? Kẻ mật báo kia làm sao mà biết được? Nếu thực sự hành động quang minh chính đại, tại sao không tự mình đến nói cho Bản cung biết? Cớ sao cứ phải nhè lúc ta vắng mặt mà đi đường vòng tố cáo đến chỗ Chu tổng quản ngươi? Xem ra Chu tổng quản ngươi ở Tây Uyển này lập uy cũng không nhỏ đâu nhỉ."

Chu Ngọ cân nhắc ngữ khí của hắn, thấy khá là bất thiện, lại biết tính hắn vốn đa nghi, vội quỳ sụp xuống chỉ tay lên trời thề: "Thần nếu làm chuyện gì có lỗi với Điện hạ, xin trời cao không phù hộ, tổ tông không dung tha."

Định Quyền mất kiên nhẫn nói: "Ngươi đứng dậy đi. Ta có nói gì ngươi đâu, ngươi là người cũ của Cố gia, ta nghi ai cũng không nghi đến đầu ngươi, ngươi đa tâm làm gì?"

Đoạn lại phân phó: "Đã không lục ra được bằng chứng trong hòm xiểng, thì hãy chọn hết những kẻ ngày thường biết chữ, những kẻ qua lại thân cận với nàng ta, còn cả người đưa nàng ta vào, những người từng theo nàng ta ra ngoài, lôi tất cả ra, dùng roi vọt mà tra khảo kỹ càng, không cần sợ xảy ra án mạng."

Nói rồi nhấc chân định đi, lại quay người bồi thêm một câu: "Nàng ta bao năm nay ở ngay dưới mí mắt của Cô, Cô vậy mà không nhìn ra chút manh mối nào, một mình nàng ta liệu có làm nổi chuyện đó không?"

Chu Ngọ nói: "Lão nô đã sớm khuyên Điện hạ..."

Định Quyền nghe câu này đến mòn cả tai, phẫn nộ quát lại: "Ngươi câm miệng!"

***

Định Quyền thay y phục khác, ra ngồi ở noãn các, lạnh lùng nhìn Chu Ngọ dẫn theo một đám nội quan, quả nhiên y lời bày biện đủ loại dụng cụ tra tấn đầy trên mặt đất. Mấy cung nhân bị lôi ra đầu tiên đã sớm sợ hãi khóc không thành tiếng. Tiếp đó là tiếng quát tháo chói tai của kẻ tra khảo, sau đó là tiếng roi vọt, tiếng kêu đau, tiếng khóc lóc vang lên hỗn loạn, thỉnh thoảng xen lẫn một hai tiếng chim hoàng oanh lảnh lót trên ngọn cây, cảnh tượng thật sự hỗn loạn không chịu nổi.

Định Quyền nhìn sắc trời đã chuyển quang, chỉ cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật đáng ghét, trong lòng không khỏi chán ghét tột độ, đứng dậy phân phó: "Đến hậu uyển."

Hai nội thần vừa dìu hắn đi tới hành lang, chợt có một giọng nói sắc nhọn vang lên: "Là nó, chắc chắn là nó!"

Định Quyền không khỏi ngước mắt nhìn sang, thì ra là một cung nhân tên Triển Họa đang đưa tay chỉ về một phía, nhìn theo hướng tay đó, chính là A Bảo với sắc mặt đã sớm trắng bệch.

Định Quyền phất tay, ra hiệu cho Chu Ngọ dừng tra tấn, bước tới hai bước, hỏi Triển Họa: "Ngươi nói là nàng ta, có bằng chứng gì không?"

Triển Họa đưa tay quệt vệt máu trên mặt, chỉ vào A Bảo nói: "Điện hạ, hai người bọn họ ngày thường thích ghé tai thì thầm, trong đám này chỉ có hai người đó là thân thiết nhất."

A Bảo và Triển Họa vốn không thân quen, lúc này thấy ả ta làm như có thâm thù đại hận với mình, không khỏi ngẩn người ra. Chưa kịp biện giải, đã nghe Định Quyền nói: "Cái này Bản cung biết — nàng ta ngày thường chân tay vụng về, chính là ta bảo người kia dẫn dắt nàng ta."

Triển Họa sững sờ nói: "Những đồ vật Khấu Châu không mang đi, đều để lại cho nó cả."

Định Quyền nói: "Cái này ta cũng biết, người kia chẳng tích cóp được thứ gì, người này cũng chưa từng lấy của nàng ta thứ gì."

Triển Họa thở hắt ra, quay mặt sang A Bảo nói: "Lúc Khấu Châu đi, chỉ có ngươi và nó ở chung một phòng, nào là chải đầu cho nó, nào là thay quần áo cho nó, rầm rì to nhỏ cả nửa ngày, nắm tay nhau vừa khóc vừa cười, ta ở ngoài cửa sổ đều nhìn thấy cả."

Định Quyền mất kiên nhẫn: "Nếu không còn lời nào mới mẻ thì vả miệng ả cho ta — nhưng mà ta vẫn muốn nghe ngươi nói xem, tại sao?"

A Bảo ngẩng đầu đáp: "Không vì sao cả, chúng nô tỳ dẫu sao cũng cùng ở một năm, trong lòng có tình nghĩa." Nàng bình thường ít nói ít cười, càng chưa từng lớn tiếng bao giờ, lúc này giọng nói không kìm được mà run rẩy.

Định Quyền nghiêng đầu hỏi: "Có lục soát được gì từ chỗ nàng ta không?"

Chu Ngọ khó xử đáp: "Không có."

Triển Họa rít lên: "Có lẽ nó thấy tình hình không ổn, đã đốt hết rồi cũng nên."

A Bảo giận dữ đáp trả: "Ngươi là kẻ tiểu nhân rình mò khoét vách, vô bằng vô cớ, ngậm máu phun người. Chẳng qua là muốn làm nhiễu loạn thánh nghe, hòng kéo dài tội lỗi của mình mà thôi."

Định Quyền phì cười, nói với Chu Ngọ: "Không ngờ cái miệng của nàng ta cũng có lúc sắc sảo như thế."

Chu Ngọ bồi cười khan hai tiếng. Triển Họa thấy Thái tử dường như không quá tức giận, hai mắt trừng trừng nhìn A Bảo, rồi từ từ nở nụ cười, nói: "Có những thứ ngươi giấu được, nhưng có những thứ thì khó đấy." Ả bò về phía trước hai bước, thưa với Định Quyền: "Điện hạ, trên lưng nó có vết thương, hình như là vết roi đánh."

A Bảo thấy tóc mai ả rối bù, che đi những vệt máu loang lổ, vẻ mặt đầy oán độc, trong lòng không khỏi lạnh toát, lắc đầu nói: "Ngươi nói bậy! Chuyện của ta, sao ngươi biết được?"

Triển Họa chẳng thèm để ý đến nàng, chỉ nói với Định Quyền: "Nô tỳ từng hỏi qua cung nhân ở Hoán Y sở, bọn họ nói nó khi tắm rửa luôn tránh mặt người khác, nên mới dò la ra được — nếu là con nhà lành trong sạch, cớ sao trên người lại mang hình thương? Điện hạ kiểm tra một cái là biết nô tỳ có nói dối hay không."

Định Quyền nghe vậy cũng sa sầm mặt mày, hỏi A Bảo: "Lời ả nói là thật sao?"

Sắc mặt A Bảo đã trở nên trắng bệch như tờ, mấp máy môi hai lần mới phát ra tiếng, quay sang Triển Họa nói: "Ngươi, ngươi..." lại ngẩng đầu nhìn Định Quyền lắc đầu: "Nô tỳ..."

Định Quyền cũng không nói thêm lời nào, bước tới chỗ A Bảo, đưa tay nhấc bổng nàng lên. Nàng dường như còn muốn giãy giụa, nhưng rốt cuộc cũng ngừng lại. Áo xuân vốn mỏng manh, tay hắn hơi dùng lực, tiếng lụa rách vang lên giòn giã. Ánh mắt mọi người đều nương theo Thái tử nhìn sang, trên bờ vai trắng ngần như ngọc quả nhiên chằng chịt những vết sẹo mờ màu nâu, rõ ràng là do roi vọt gây ra. Định Quyền đưa tay trượt dọc theo một vết roi dài xuống dưới, làn da nàng lúc này vừa ướt vừa lạnh, giống như một con rắn, cũng giống như ngón tay hắn vậy.

Định Quyền thu tay về, không hỏi thêm câu nào, tung một cước đá A Bảo ngã lăn ra đất, thuận tay giật lấy cây roi ngựa trong tay tên nội thị bên cạnh, quất mạnh xuống đầu A Bảo. Hắn đến cưỡi ngựa cũng ít, cầm roi ngựa trong tay không quen điều khiển, có không ít nhát đánh vào khoảng không, quất xuống nền đá xanh xung quanh, nhưng roi nào trúng vào người A Bảo thì lập tức rách áo toạc da, máu chảy đầm đìa.

A Bảo chỉ cuộn tròn người, không kêu khóc xin tha, cũng chẳng chịu né tránh chút nào. Người bên cạnh đều nhìn đến ngây dại, Định Quyền bình thường tuy cũng có lúc bạo ngược, nhưng thất thố như ngày hôm nay thì chưa từng thấy bao giờ. Chu Ngọ và đám người hoàn hồn lại, vội vàng xông lên đoạt lấy roi trong tay Định Quyền, khuyên giải: "Chuyện dạy dỗ nô tỳ, để thần làm thay là được, Điện hạ chớ để mệt nhọc ngọc thể."

Định Quyền lại như bỏ ngoài tai, xách roi lên, lại hung hăng quất xuống, chỉ là trong lòng nôn nóng, ra tay bị lệch, đánh trúng vào thân cây lê bên cạnh. Cây lê kia là cây mới trồng, mùa xuân năm nay mới ra hoa lần đầu, đã bị mưa gió mấy hôm trước vùi dập quá nửa, lúc này thân rung cành động, những đóa hoa tàn còn sót lại cũng lả tả rơi xuống, trong nhất thời tựa như một trận tuyết lớn, nương theo gió xuân hiền hòa, bay lượn đầy trời, rụng đầy mặt đất.

A Bảo bất giác đưa tay sờ những cánh hoa rơi trước mắt mình trên nền đất, khẽ than: "Thiên địa bất nhân, đông phong trợ ác."

Định Quyền dường như không nghe rõ lời nàng, nhưng lại dừng tay, chỉ hỏi một câu: "Nàng ấy chết rồi, ngươi biết không?"

A Bảo vô lực ngẩng đầu, khẽ lắc đầu trên nền đá xanh, chỉ cảm thấy trong ngực nôn nao khó chịu, một ngụm nước chua loét mặn chát trào lên cổ họng. Nàng nằm rạp trên đất nôn thốc nôn tháo, Định Quyền chán ghét ném cây roi trong tay đi, quay đầu bước thẳng ra ngoài.

Chu Ngọ vội vàng chạy theo hỏi: "Điện hạ, nô tỳ này xử lý thế nào?"

Định Quyền sững lại giây lát, giọng điệu đã trở nên bình thản: "Tìm y quan xem cho nàng ta trước đã, rồi tính sau."

Chu Ngọ khó xử nói: "Điện hạ, con tiện tỳ này gia thế không rõ ràng, lại lừa gạt Điện hạ, tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ qua."

Định Quyền cười khẽ, nói: "Lừa ta? Các ngươi ai mà chưa từng lừa gạt ta chứ?"