38. Cẩm sắt hoa năm
Hoàng đế đưa mắt nhìn Thái tử đứng dậy, cung kính cầm lấy ngọc hốt. Hắn che giấu quả thực quá khéo léo, nếu không phải sắc mặt trắng bệch kia đang bán đứng hắn, thì gần như có thể gọi là thiên y vô phùng. Chỉ tiếc Hà lang mặt đẹp đã hóa đất, Phan An tóc xanh đã thành tro, Đàn lang tuấn tú ở hiện thế đã chẳng thể tô son trát phấn được nữa, bằng không nếu phấn son lên sân khấu, chẳng phải sẽ càng viên mãn hơn sao? Chỉ sợ làm vậy, ngay cả chính mình cũng bị lừa gạt theo.

Khóe miệng Hoàng đế khẽ run lên, thoáng hiện một nụ cười mơ hồ, lại như sương giá gặp mặt trời, trong chớp mắt đã tan biến không còn tăm tích. Ông lười biếng phất nhẹ tay áo, mở miệng ra hiệu: "Hình ái khanh, đem những thứ các ngươi thẩm vấn được đọc cho Thái tử nghe đi." Đại Lý Tự khanh vội đáp một tiếng "Tuân chỉ", lại khẽ hắng giọng, đem tấu báo ban nãy đọc lại một lượt từ đầu, cứ theo bản mà tuyên đọc.

Giọng hắn vừa dứt, một mảng đỏ ửng từ từ lan lên gò má Thái tử. Hoàng đế nhìn hắn hỏi: "Ngươi nói sao?" Định Quyền đứng dưới thềm hồi lâu không nói, cả triều cũng im phăng phắc, chúng thần mỗi người ôm một tâm tư riêng, chỉ đợi Hoàng đế hoặc Thái tử mở miệng phá vỡ bầu không khí quỷ dị này. Hồi lâu mới thấy Thái tử bỗng lại "bịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu khóc nói: "Tâu bệ hạ, thần có tội đáng chết." Trong đám quần thần dường như có một trận xôn xao khe khẽ, nhưng lại lập tức tĩnh lặng ngay. Hoàng đế trong lòng cười lạnh một tiếng, hỏi: "Liệt vị thần công, lời Thái tử nói, các ngươi nghe có hiểu không?" Chúng thần thấy Hoàng đế lại công khai làm khó Thái tử, càng không hiểu nổi suy nghĩ trong lòng ông, nhất thời cũng chẳng nhìn thấy thần tình trên mặt Thái tử, chỉ cảm thấy bị kẹp ở giữa thật khó chịu, từng người dứt khoát cúi đầu, hai mắt nhìn thẳng vào hốt bản trong tay, sợ Hoàng đế điểm đến tên mình. Hoàng đế nhìn quanh một vòng, ánh mắt lại rơi về trên người Định Quyền, cười nói: "Vi ngôn đại nghĩa của Thái tử, xem ra không ai có thể lĩnh hội được rồi, vậy đành phải làm phiền Thái tử trần thuật lại một lần nữa, liệt vị thần công hãy rửa tai mà lắng nghe đi."

Hoàng đế nói ra lời này, Định Quyền dường như cũng chẳng thấy khó xử, lẳng lặng ngẩng đầu lên, đáp: "Ngày hai mươi bảy tháng trước, bệ hạ ra thánh dụ quở trách thần hành vi không đoan chính, đức hạnh có khiếm khuyết. Khi ấy, thần tự vấn lương tâm, lại chẳng có một lời nào để biện bạch. Sự soi xét sáng suốt của Quân phụ, tuy nhỏ nhặt như sợi tơ, nhưng lại tỏ tường như nhìn thấy trục xe hay núi cao, thần làm ra chuyện thẹn lòng nhục thân, sao dám vọng tưởng trốn thoát khỏi sự thấu suốt của thiên tâm?

Điều thần hổ thẹn hối hận vô cùng, không gì hơn việc lơ là tu dưỡng đức hạnh, lại còn thân cận kẻ gian nịnh tiểu nhân, nghe tin lời đồn đại gièm pha, trộm sợ mẫu thân thần đã mất, bệ hạ ghét thần bỉ lậu, có ý muốn phế lập. Ngày thường ôm ấp ý niệm này, hoặc có cùng triều thần bút mực qua lại, nói riêng để xả giận, có những hành vi vọng ngôn trái lẽ. Hôm đó nghịch thần họ Trương dựa vào điều này vu cáo thần, thần lại trộm nghi ngờ là do Quân phụ thụ ý, chẳng những không tâu báo sự thực lên bệ hạ, ngược lại còn trước mặt người trong thiên hạ làm ra hành động điên cuồng mất trí như bứt trâm ném mũ, ác ngôn phạm thượng. Hôn muội ngông cuồng đến mức này, còn không biết đã mất đi sự che chở từ thánh đoán của Quân phụ, trái lại trúng ngay ý đồ của bọn tiểu nhân.

Bệ hạ thánh minh nhân từ, chẳng những không lấy tội đại nghịch mà trị tội thần, ngược lại còn ra dụ lệnh thời thời khắc khắc che chở, chốn chốn ban ân phù hộ. Thần ở trong Tông Chính tự, liền đã biết mình mang trọng tội, Lý án tuy không có thực, nhưng thần cũng không có lý do gì để được tha thứ. Chẳng ngờ hôm nay trên điện, bệ hạ lại lệnh cho Tam tư làm rõ ngọn ngành sự việc, tình cảm bảo toàn hậu ái đối với thần, thật không gì sánh bằng. Thiên ân của bệ hạ như mặt trời ba xuân, lòng riêng của thần lại như rêu nấm dưới thềm. Làm tôi làm con, thần đều không còn mặt mũi nào đối diện với Quân phụ; tru ngôn tru tâm, điều thần phạm phải đều là tội không thể tha. Hôm nay dập đầu tâu báo trước mặt Quân phụ và thiên hạ, chỉ cầu bệ hạ trị nặng tội bất kính bất hiếu của thần, để làm gương răn đe cho kẻ làm tôi làm con trong thiên hạ."

Định Quyền khi nói những lời này, sớm đã nước mắt đầy mặt, đến cuối cùng, lại nghẹn ngào tắc tiếng, tuy đã cực lực nén tiếng khóc, nhưng không sao nói tiếp được nữa, chỉ đành phục xuống đất không thể mở miệng, mọi người cũng chỉ thấy vai hắn rung lên mà thôi.

Khóe miệng Hoàng đế ngầm giật một cái, nhưng bỗng nhiên lại cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Nước mắt Thái tử chảy dọc theo má, tụ lại nơi cằm, ông nhìn rất rõ, cũng không thể không thừa nhận, một vẻ ngoài đẹp đẽ nhường này, khi thực sự rơi lệ trước đám đông, cũng chẳng biết sẽ khiến bao nhiêu người thầm rung động. Nhưng điều ông không hiểu là, nếu như nước mắt kia, đã chẳng liên quan đến vui mừng, cũng chẳng liên quan đến bi ai, không liên quan đến cảm phấn cũng chẳng liên quan đến kinh sợ, vậy thì rốt cuộc nó từ đâu mà đến? Nước mắt tuôn ra từ đôi mắt đen thẫm kia, lại chẳng có nửa phần quan hệ với chủ nhân của đôi mắt, cứ thế men theo đường cong của cằm, lặng lẽ rơi xuống y phục của thiếu niên, rồi không biết tung tích nơi đâu, lẽ nào thực sự chỉ giống như mưa trời hay sao?

Hoàng đế đứng dậy, thản nhiên nói: "Bản triều không có tội tru tâm, ngươi chỉ cần tự mình nói rõ ràng là được." Dứt lời liền phất tay áo bỏ đi. Hữu tư ngẩn ra hồi lâu, nhìn thẳng đến khi Hoàng đế vào hậu điện, Trần Cẩn cũng đi theo, lúc này mới hoàn hồn, vội lén lau mồ hôi hô lớn một tiếng "Bãi triều."

Định Quyền chậm rãi đứng dậy, vệt nước mắt trên mặt vẫn còn nguyên, nhưng trong khoảnh khắc ngẩng đầu, dường như lơ đãng quét mắt nhìn mọi người một lượt, ánh mắt kia cuối cùng rơi vào vị trí vốn nên thuộc về Vũ Đức Hầu, phía Đông đối diện vốn dĩ nên có hai vị Thân vương đứng đó. Chỉ là hôm nay, tất cả đều trống không.

Thái tử cứ đứng trong điện, hắn không đi, không ai dám đi. Trung Thư Lệnh Hà Đạo Nhiên đứng đầu ban văn quan rốt cuộc cũng khẽ nhích người, thấp giọng gọi một tiếng: "Điện hạ." Ông ta chịu dẫn đầu, những người còn lại hoặc tình nguyện hoặc không tình nguyện cũng đều khom người hành lễ nói: "Điện hạ!"

Định Quyền không đáp lễ cũng không trả lời, cũng chẳng nhìn ai, gật đầu một cái, nhấc chân xoay người bước ra khỏi điện Thùy Củng. Mọi người lúc này mới không hẹn mà cùng thầm thở phào một hơi, lặng lẽ không tiếng động đi theo ra ngoài. Vương Thận vẫn hầu ở ngoài điện, thấy tan triều Định Quyền đi ra, vội đuổi theo hỏi: "Điện hạ?" Định Quyền liếc ông một cái, nói: "Về thôi." Vương Thận hỏi: "Về bên nào ạ? Cung Diên Tộ hay Tây Uyển?" Định Quyền khẽ cười nói: "Về Tông Chính tự." Vương Thận kinh hãi nói: "Việc này là vì sao?" Định Quyền đã bước xuống ngự giai trước, vừa đi vừa nói: "Trên triều bệ hạ không có chỉ ý, ta không về Tông Chính tự thì về đâu?" Vương Thận ra sức quan sát hắn một cái, thực sự không phân biệt được rốt cuộc hắn có ý gì, đành phải đi theo hắn cùng đi.

Đại Lý Tự khanh chậm rãi bước ra khỏi cửa Vĩnh Định, Lại bộ Tả thị lang Chu Duyên vốn thân thiết với hắn lại lén đi theo lên trước, cười khẽ hỏi: "Hình đại nhân, Nhị điện hạ hôm nay không lộ diện nhỉ." Đại Lý Tự khanh cười như không cười, nói: "Ngài ấy là một phiên vương, theo chế độ vốn dĩ không nên tham gia triều hội, cho dù không đến thì có gì lạ đâu?" Chu Duyên lại hỏi: "Hình đại nhân, vậy Trương đại nhân hiện giờ..." Đại Lý Tự khanh sa sầm mặt nói: "Chu đại nhân, những chuyện này tốt nhất nên bớt nghe ngóng đi. Đại nhân cứ an tâm thăng quan của ngài, đến lúc đó, bản quan sẽ lại đến chúc mừng đại nhân, không tốt sao?" Chu Duyên cười một tiếng nói: "Lời này của Hình đại nhân, hạ quan không hiểu rồi." Đại Lý Tự khanh cười lạnh một tiếng nói: "Chu đại nhân, hà tất cùng bản quan làm bộ làm tịch ở đây, ta cũng chẳng ngại hỏi đại nhân một câu, những lời hôm nay của Điện hạ, đại nhân đều nghe hiểu cả chứ? Đại nhân không cần trả lời ta, chỉ cần nói một câu, bản lĩnh của Thanh cung so với người kia thế nào?" Nói rồi giơ hai ngón tay lặng lẽ so sánh, Chu Duyên không ngờ hắn hỏi thẳng thừng như vậy, im lặng hồi lâu mới than: "Một rồng một lợn, sao có thể so sánh?" Đại Lý Tự khanh cười nói: "Đại nhân sớm đã lòng dạ sáng tỏ, lại hà tất phải đến hỏi ta?" Nhất thời hai người không nói gì nữa, thấy có người đi tới, liền mỗi người tự đi một ngả.

Hoàng đế trở về nội điện, ngồi hồi lâu mới hỏi Trần Cẩn: "Bọn họ đều tan cả rồi sao?"

Trần Cẩn đáp: "Bẩm, đều tan cả rồi ạ."

Hoàng đế nói: "Thái tử đâu?"

Sắc mặt Trần Cẩn hơi khựng lại, đáp: "Điện hạ cũng về rồi ạ."

Hoàng đế hỏi: "Nó về đâu?"

Trần Cẩn thấp giọng nói: "Bệ hạ không có thánh chỉ, Điện hạ vẫn quay về Tông Chính Tự."

Hoàng đế gật đầu, nói: "Ngươi đi truyền chỉ, gọi nó qua đây."

Trần Cẩn tuy không dám trái lệnh, nhưng cũng chần chừ một chút, dù chỉ trong thoáng chốc nhưng Hoàng đế đã phát giác, hỏi: "Sao vậy?"

Trần Cẩn vội nói: "Thần đi ngay đây ạ."

Hoàng đế hồ nghi nhìn hắn một cái, bỗng nhiên hỏi: "Ngươi có chuyện gì đắc tội với Thái tử sao?"

Trần Cẩn sợ đến mức quỳ phịch xuống đất, dập đầu liên tục nói: "Thần đáng chết. Đêm Trung thu, thần ra ngoài truyền khẩu dụ của Bệ hạ cho Điện hạ, lúc đó Điện hạ lôi đình chấn nộ, mắng... mắng thần. Việc này xin Bệ hạ làm chủ cho thần, thần quả thực chỉ truyền khẩu dụ của Bệ hạ mà thôi."

Hoàng đế nhìn bộ dạng của hắn, chán ghét phất tay nói: "Đừng lấy những lời này làm bẩn tai Trẫm, ngươi mau cút đi."

Trần Cẩn không dám nói nhiều, đành dập đầu thêm cái nữa rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

***

Khi Định Quyền vào điện lần nữa, y đã thay sang thường phục, quỳ xuống dập đầu hành lễ với Hoàng đế. Đến khi y thẳng người dậy, Hoàng đế cũng không bảo đứng lên, chỉ lẳng lặng quan sát khuôn mặt y. Định Quyền không dám nhìn thẳng vào Hoàng đế, cuối cùng lại hơi cúi đầu xuống. Hoàng đế cười không ra tiếng, nói: "Nếu bản triều có tội tru tâm..."

Lời mới nói nửa câu, không có đoạn sau, Định Quyền lại thấp giọng đáp: "Thần biết."

Hoàng đế đứng dậy đi lại hai bước, đến bên cạnh y, đặt tay lên vai y, cười nói: "Thái tử của Trẫm quả nhiên đã trưởng thành rồi, Trẫm đâu dám không đợi ngươi đai áo chỉnh tề vào triều."

Tay ông dùng sức rất mạnh, lại đè ngay lên vết thương do roi đánh trên người Định Quyền. Định Quyền không kìm được âm thầm hít một ngụm khí lạnh, hồi lâu mới miễn cưỡng mở miệng nói: "Bệ hạ, thần chỉ sợ thất lễ, lại chọc Bệ hạ tức giận."

Hoàng đế dùng tay nâng cằm y lên, nhìn đôi mắt vẫn còn sưng đỏ của y, cười lạnh nói: "Ngươi thì sao có thể thất lễ được? Những lời trong buổi chầu sớm nay, nói năng đắc thể biết bao? Vi ngôn đại nghĩa, kín kẽ không lọt một giọt nước, lòng Trẫm rất được an ủi."

Định Quyền chỉ cảm thấy vết thương trên lưng bị ông kéo đau nhói, nhất thời không nghĩ ngợi gì khác liền giãy khỏi tay Hoàng đế, lúc này mới hoàn hồn, dập đầu nói: "Thần tạ ơn Bệ hạ."

Trong mắt Hoàng đế thoáng qua một tia kinh nộ, nhìn y hồi lâu mới nói: "Thôi bỏ đi, Trẫm gọi ngươi tới đây không phải để nghe ngươi nói mấy lời vụn vặt này. Mọi chuyện đã vỡ lở rồi, ngươi cứ dọn về Diên Tộ Cung trước đi. Mang cả cái người Trắc phi gì đó của ngươi theo, cùng đi đi."

Định Quyền thấp giọng đáp: "Thần khấu tạ long ân Bệ hạ."

Hoàng đế gật đầu nói: "Đi đi, hôm nay là hăm bốn, Trẫm nghĩ vết thương trên người ngươi chưa lành, không chịu nổi giày vò liên tục, Trẫm sẽ bảo Bí Thư Đài phát văn thư, buổi thường tham ngày hai mươi bảy tạm dừng một lần. Mấy ngày này không có việc gì khác, ngươi cứ an tâm dưỡng thương, chỗ Trẫm đây cũng không cần ngươi qua thỉnh an, đỡ phải nhọc lòng thêm."

Định Quyền trong lòng hiểu rõ Hoàng đế bãi triều chẳng qua là muốn trước khi Cố Phùng Ân quay lại Trường Châu, không cho đám triều thần phe mình có cơ hội đàn hặc Tề Vương ngay trước mặt, còn tấu chương thì cứ việc lưu trung bất phát. Chỉ là nghe đến câu cuối cùng, trong lòng y vẫn bất chợt kinh hãi, đành phải cúi đầu nói: "Bệ hạ thương xót, thần cảm kích khôn cùng, chỉ là hai chữ 'nhọc lòng', thần muôn vàn không dám nhận."

Hoàng đế nói: "Trẫm chỉ thuận miệng nói vậy, không có ý gì khác, ngươi hà tất chuyện gì cũng phải để tâm như thế? Chẳng lẽ sau này Trẫm nói chuyện trước mặt ngươi, còn phải cân nhắc từng câu từng chữ hay sao?"

Định Quyền khẽ cắn răng, cúi đầu nói: "Thần biết tội."

Hoàng đế phất tay: "Lui đi."

***

Nhìn theo bóng Thái tử đi xa, Hoàng đế mới hỏi: "Lúc ngươi qua truyền chỉ, Thái tử đang làm gì?"

Trần Cẩn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Thần nhìn không được rõ lắm, hình như vị Cố nhụ nhân kia đang thu dọn y phục thì Điện hạ đi ra."

Hoàng đế hừ lạnh: "Ngươi còn nhìn không rõ?"

Trần Cẩn vội cúi đầu nói: "Thần quả thực không nhìn rõ."

***

Vì Hoàng đế đã có khẩu sắc, Định Quyền từ Thanh Viễn Điện đi ra liền đi thẳng về Diên Tộ Cung. Ngẫm nghĩ kỹ lại những lời Hoàng đế vừa nói, y biết trong lòng ông tuy giận dữ vì lời nói và hành động của mình trên triều, nhưng về mặt tình lý lại không bắt bẻ được lỗi lầm lớn nào. Như vậy là tốt rồi, dẫu sao bản triều chung quy cũng không có tội tru tâm - tội xử phạt ý nghĩ.

Khóe miệng Định Quyền nhếch lên một nụ cười lạnh, đưa tay mở ngăn kéo trên án, định lấy con dao vàng dùng để cắt giấy, nhưng tay lại chạm phải một vật giống như chiếc túi nhỏ. Định thần nhìn kỹ, y không khỏi ngẩn người. Đó là chiếc túi bùa Đoan Ngọ năm nay y tặng cho A Bảo, trước khi nàng xuất phủ đi tìm Hứa Xương Bình, chiếc túi này đã được gửi cùng y phục vào cung, lúc đó y tùy tay ném ở đây, chẳng phải vật gì quan trọng, sau đó lại càng quên bẵng đi tận chín tầng mây.

Sợi chỉ ngũ sắc thắt miệng túi bùa vẫn tươi sáng bắt mắt, nhưng vì không dùng bút son, màu mực của hai chữ "Phong Yên" đã hơi cũ kỹ. Cái điềm lành trừ tai ách, bảo bình an này, giờ khắc này nhìn lại, quả thực như một cơn gió, một làn khói, khiến đôi mắt y cay xè.

Thiếu nữ mày thanh mục tú ấy, nâng tay y, ngẩng đầu cười nói: "Tấm lòng của thiếp Điện hạ có thể chạm tới, nhưng tâm sự của Điện hạ thiếp lại không dám đoán bừa." Thế nhưng tâm tư của y, nàng rốt cuộc lại nhìn thấu rõ hơn bất cứ ai.

Nàng rốt cuộc là ai? Vì duyên cớ gì mà đến bên cạnh ta? Ánh sáng lấp lánh trên đóa hoa điền ấy, là nàng đang cười hay do ta hoa mắt? Ráng hồng vương bên má ấy, là nàng hữu ý hay do ta đa tình? Những lời nàng nói cho ta nghe, rốt cuộc là giả hay thật? Hơi ấm trong ống tay áo nàng, rốt cuộc là mộng hay thực?

A Bảo à, cởi bỏ bộ y phục trên triều đình kia ra, ta thực chất cũng chỉ là một phàm nhân. Đòn roi quất lên người, cũng biết đau đớn; đêm tối không có đèn cô quạnh, cũng biết sợ hãi; khắp viện tà dương cũng khiến ta cảm thấy cô tịch, gió bấc rít gào cũng khiến ta cảm thấy lạnh lẽo. Thần Phật cũng chẳng ưu ái gì ta, cũng không ban cho ta tuệ nhãn ba mắt để nhìn thấu thế thái ồn ào, lòng người rối ren này. Giống như lúc này đây, ta cũng sẽ do dự bàng hoàng, bởi vì ta không biết phải làm sao với nàng.

Kéo dài đã lâu như vậy, chuyện này cũng nên có một kết thúc rồi, cái cách đơn giản nhất ấy thực ra trong lòng y vẫn luôn rõ ràng. Đương đoạn bất đoạn, phản thụ kỳ loạn - khi cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt sẽ chịu loạn, đạo lý này Lư tiên sinh không biết đã giảng cho y nghe bao nhiêu lần.

Lẽ ra lúc đó nàng không nên đi theo, ngoài cung tường có trời cao sông dài, đại mạc biển lớn, oanh kêu hạc hót, tuyết phủ ngàn núi; giang sơn tráng lệ mà y không có duyên thân cận này, nàng vốn có thể tận mắt chứng kiến. Nếu được như vậy, y không biết mình sẽ ngưỡng mộ biết bao nhiêu.

Định Quyền đi đến trước cửa sổ, đưa mắt nhìn về phía đông, ở đó không nhìn thấy Diên Tộ Cung, ở đây cũng không nhìn thấy Tông Chính Tự, nhưng ngay tại một góc nào đó trong bức tường cung cấm này, có lẽ có một người vẫn đang đợi y trở về.

Định Quyền từ từ siết chặt túi bùa trong tay, ngón trỏ nhất thời giật giật đau nhức, cứ như trên đầu ngón tay ấy cũng mọc ra một trái tim vậy.

Một nội thị bỗng rảo bước tiến vào bẩm báo: "Điện hạ, Vương Thường thị đến rồi." Định Quyền thu lại ánh mắt, nói: "Bảo ông ấy vào." Vương Thận lập tức bước tới, hành lễ xong liền cho lui tả hữu, thấp giọng bẩm báo: "Điện hạ, Cố tướng quân vừa nhờ người nhắn lại, để thần chuyển lời tới Điện hạ, tiểu nương tử nhà họ Trương đã tự vẫn rồi."

Định Quyền nhất thời chưa nghe thủng, nhíu mày hỏi: "Trương nương tử nào?"

Vương Thận thở dài, đáp: "Là nữ công tử của Trương đại nhân Trương Lục Chính, người mà ông ta lén lút hứa gả cho Tề vương ấy."

Định Quyền sững sờ hồi lâu, một tay từ từ bấu lên song cửa, lại dùng sức thêm chút nữa, lớp giấy miên dày dặn mới bồi liền lặng lẽ rách toạc. Định Quyền nhìn chỗ rách đó, ngẩn ngơ hỏi: "Chuyện là thế nào?"

Vương Thận hạ giọng nói: "Thần cũng không rõ, chỉ nghe nói Trương đại nhân và Tề vương có ước hẹn hôn nhân, lần này lục soát phủ họ Trương đã tìm thấy hôn thư của Tề vương, bát tự sinh thần trên đó chính là của vị nữ công tử này."

Định Quyền gật đầu, nói: "Ta biết rồi, Mạnh Trực làm vậy là không muốn để ta phải khó xử."

Vương Thận cũng chỉ đáp một câu: "Vâng."

Định Quyền nói: "Ngươi đi đi, nhắn với Cố tướng quân, cứ nói Cô đã hiểu rồi. Đem cả những lời Cô nói trên triều sáng nay nói cho ông ấy biết."

Vương Thận cúi đầu đáp: "Tướng quân đã biết rồi ạ."

Định Quyền kinh ngạc nhìn ông một cái, hỏi: "Tướng quân có nói gì không?"

Vương Thận đáp: "Tướng quân chỉ nói, Điện hạ anh minh."

Định Quyền khẽ cười một tiếng, nói: "Đi đi."

Vương Thận vừa định xoay người lui ra, chợt lại nghe Định Quyền hỏi: "Nữ công tử của Trương Lục Chính năm nay phương linh bao nhiêu, ngươi có biết không?"

Vương Thận ngẩn người, đáp: "Nghe nói là mười lăm tuổi."

Định Quyền quay đầu đi, hồi lâu không nói thêm lời nào. Vương Thận đợi nửa ngày, bèn lặng lẽ lui xuống.

Định Quyền đứng ngây ra trong điện một mình hồi lâu, mới khẽ cười tự nhủ: "Người có phúc, cái thói thương xuân bi thu, từ nay về sau đều được miễn cả rồi." Nội thị mới vào tưởng hắn có lời muốn dặn dò, vội tiến lên nói: "Thần có tội, lệnh chỉ của Điện hạ thần nghe không rõ."

Định Quyền nhàn nhạt nói: "Không có gì, ngươi đi báo cho Tông Chính Tự khanh, bảo ông ta đưa Cố nương tử đến chỗ ta."

Tên nội thị vâng dạ định lui ra, lại nghe Định Quyền nói: "Ngươi gặp Cố nương tử thì bảo nàng ấy, nói nàng không cần thu dọn y phục và sách vở của Cô, cứ vứt hết ở đó là được."

Ngô Bàng Đức nhận được lệnh của Thái tử, tự nhiên lập tức chạy đôn chạy đáo, đích thân sắp xếp kiệu dư, dặn dò phải đưa A Bảo đến Đông cung thật cẩn thận. A Bảo lần đầu tiên đến cung Diên Tộ này, được nội thị dẫn vào tẩm điện của Định Quyền, chỉ thấy hắn đã đắp thuốc xong, nằm nghiêng giữa tầng tầng nệm gấm, xung quanh là bốn năm cung nhân trang sức vàng ngọc, kẻ dâng trà, người bưng nước, kẻ lại xoa bóp chân cho hắn; lại có bốn năm nội thần mặc áo gấm, đang cung kính đứng hầu chờ lệnh. Thấy nàng bước vào, tất cả đều đứng dậy hành lễ: "Nô tỳ thỉnh an Cố nương tử."

Còn sáu bảy ngày nữa mới đến ngày ban Ngự lô, trong điện đã quây thành noãn các, bốn góc các đều đặt chậu than thếp vàng, bước vào phòng, hơi ấm nồng nàn phả vào mặt. Giữa hai cột trụ là một đôi toan nghê bằng vàng cao hơn ba thước, từ từ nhả ra hương khí Gia Nam, đây vốn là loại trầm hương Thái tử yêu thích nhất, trong Tây phủ cũng thường dùng, chỉ là khi đốt lên giữa điện các huy hoàng này, lại có thêm một mùi vị kỳ lạ khó tả, có lẽ là do lẫn với mùi thuốc nồng đượm trong đó.

A Bảo chợt cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, chỉ gật đầu đáp lễ. Giọng nói của Định Quyền dường như vọng lại từ nơi rất xa, mang theo một chút lười biếng, cũng có một chút khàn khàn: "Mời Cố nương tử lên đây, các ngươi lui xuống hết đi."

Hơn mười cung nhân cùng nhau liễm vạt áo hành lễ, lần lượt lui ra, ngay cả nửa phần tiếng động cũng không phát ra. A Bảo chần chừ bước lên phía trước, gọi: "Điện hạ."

Định Quyền cười uể oải một tiếng, hơi nghiêng đầu, ra hiệu: "Nàng ngồi đi."

Trên sập của hắn ba mặt đều vây quanh bởi bình phong vẽ sơn son thếp vàng, tranh non sông xuân hạ thu đông mỗi bức chiếm một góc. Mấy tầng màn trướng bằng lụa tứ kinh giảo, dùng tua rua đỏ thắm buộc hờ, rủ xuống hai bên. Nệm trải trên sập đều là lụa Ngô thượng phẩm, vì chỉ nằm nghiêng nên chiếc gối hoa sen gốm quan diêu bị đẩy sang một bên. Lúc này Định Quyền chỉ mặc một bộ trung y màu trắng thắt đai ngọc, ánh lụa trên áo như sóng nước, chảy dọc theo thân hình tuấn tú của hắn. Tuy chỉ là một thoáng, nhưng sự phồn hoa không thể chịu đựng nổi này đã làm đau đôi mắt nàng.

Nàng chỉ lẳng lặng đứng đó, Định Quyền cười hỏi: "Sao vậy?"

A Bảo thấp giọng đáp: "Thiếp chưa thay y phục."

Định Quyền cũng không ép, hỏi: "Thế nào, đứng ở đây rồi nghĩ lại Tông Chính Tự, có cảm thấy như đã mấy kiếp người không?"

A Bảo khẽ gật đầu, nói: "Vâng."

Định Quyền cũng thở dài, hồi lâu mới nói: "A Bảo, năm nay nàng mười sáu tuổi?"

A Bảo không hiểu vì sao hắn đột nhiên hỏi chuyện này, đáp: "Vâng, đến tháng Chạp là tròn mười bảy."

Định Quyền gật đầu nói: "Nàng lại gần đây chút nữa."

A Bảo nghe lời ghé sát lại, quỳ bán thân trước sập của hắn. Định Quyền giơ tay khẽ chạm vào má nàng, làn da thiếu nữ tựa như trân châu, chẳng cần son phấn cũng ẩn hiện ánh quang hoa lưu chuyển. Chạm vào tay, là sự trơn mềm mà bất kỳ gấm vóc nào cũng không thể sánh bằng. Định Quyền không khỏi cảm thán: "Đúng là độ tuổi đẹp nhường này."

A Bảo phì cười, nói: "Điện hạ có là thiên tuế, cũng không cần nói những lời già nua sầu muộn như vậy."

Định Quyền cười nhạt, nói: "Ta cũng là tức cảnh sinh tình thôi. A Bảo, nàng không tự soi gương xem, độ tuổi này đẹp biết bao. Nghĩ đến một ngày kia, tóc xanh má hồng rốt cuộc cũng sẽ biến thành da mồi tóc bạc, nàng lẽ nào không thấy sợ sao?"

Nụ cười của A Bảo từ từ cứng lại dưới ngón tay hắn, hồi lâu mới nói: "Thiếp không sợ."

Định Quyền cười lắc đầu nói: "Hoa có thể nở lại, tóc chẳng thể xanh thêm. Người người đều biết, người người đều sợ, cớ sao đến chỗ nàng lại khác biệt như vậy?"

A Bảo chần chừ đưa tay, vuốt nhẹ tóc mai của hắn. Người chỉ cần đưa tay là chạm tới này, vậy mà lại chính là phu quân của nàng. Trái tim nàng chợt đập mạnh một cái, cười nói: "Bởi vì thiếp biết, thiếp sẽ không sống được đến ngày đó."

Nàng cười tự nhiên như thế, nói cũng bình thản như thế, dường như đó là chuyện bọn họ đã sớm biết. Có lẽ, đó thực sự là chuyện bọn họ đã sớm biết.

Định Quyền dời mắt đi, trong chiếc bình mật đắng hoa vàng nhỏ nhắn bên gối, đang cắm nghiêng một cành sơn trà đỏ thắm. Hắn chợt nhớ tới trưởng nam của Trương Lục Chính, trong yến tiệc cung đình tháng Tư năm ngoái, vị tân khoa tiến sĩ hai mươi sáu tuổi, trên đầu khăn thắt cài một đóa thược dược đỏ thắm, mang theo nụ cười đầy ý khí thiếu niên, uống cạn chén ngự tửu Hoàng đế ban cho. Trong khoảnh khắc y ngửa đầu nâng chén, trong lòng hắn lại ẩn ẩn nảy sinh chút ghen tị. Mặc áo bào đỏ, cưỡi ngựa trắng, dự tiệc Quỳnh Lâm, cài hoa Ngự uyển. Bá tánh hai bên đường hoan hô, không phải vì quyền thế, mà là thật lòng thán phục; mỹ nhân trên lầu vẫy gọi, không phải vì tiền thưởng, mà là vì sự phong lưu niên thiếu. Khi đó y tuyệt đối sẽ không ngờ tới, gấm vóc tiền đồ này sẽ hóa thành khói mây chỉ trong một đêm; người em gái duy nhất, cũng sẽ trong một đêm mà phấn diện thành tro. Đều là những độ tuổi đẹp nhường này, đều là vì hắn. Dáng vẻ của vị Trương cô nương kia, nghĩ đến chắc cũng chẳng khác người trước mắt là bao. Chỉ không biết món nợ tội lỗi này, đến cùng nên tính lên đầu kẻ nào?

Định Quyền mò mẫm lấy ra chiếc túi bùa từ trong hộp gối, giao trả lại cho A Bảo. A Bảo hơi kinh ngạc, đỡ lấy nó trong tay, bỗng nhiên toàn thân run rẩy, không thể kìm nén. Định Quyền thở dài nói: "Thứ này vốn dĩ đã đưa cho nàng, nay vẫn là đưa cho nàng. Nàng chỉ cần an phận làm Cố nhũ nhân của nàng, đừng dính dáng vào chuyện khác nữa, Cô bảo đảm nàng được bình an."

Đôi thiếu niên phu thê này, giữa thế giới gấm vóc lụa là, người nằm kẻ quỳ, nhìn nhau không nói. Đều vẫn là thân thể như cành liễu xuân phơi phới, tóc đen đến mức ánh xanh, làn da như giấy rêu tươi mới. Đây vốn là độ tuổi mà quỷ thần cũng có thể tha thứ, nhưng cái gọi là tình thoại, lại chỉ có thể nói đến đây thôi. Có những lời hứa hẹn, có những viễn cảnh, ví như cùng nhau bạc đầu, ví như cầm sắt hòa hợp, bọn họ vĩnh viễn không có dũng khí, cũng không có phúc khí để nói ra miệng.

Như thị ngã văn, bất khả thuyết, bất khả thuyết.

“Hà diện” và “Phan mấn” mà Hoàng đế nhắc tới, chính là chỉ Hà Yến và Phan Nhạc. Chuyện về hai vị mỹ nam phẩm cấp siêu phàm này, có lẽ ai nấy đều đã rõ. Hà Yến kia, tướng mạo tuấn tú: “Dáng vẻ đẹp đẽ, da trắng tuyệt trần”. Lại thích chải chuốt: “Phấn trắng chẳng rời tay”, “phục sức sánh ngang Thái tử”; tính tình tự luyến: “Đi đường hay nhìn bóng mình”, người đời gọi là “Phó Phấn Hà Lang”. Điển tích nổi tiếng nhất chính là chuyện được Hoàng đế mời ăn canh bánh (thang bính).

Phan Nhạc thì càng chẳng cần phải nói, người ta là Phan An, là “Phó Phấn Đàn Lang”. Cầm ná dạo chơi (tuy việc này khởi xướng từ Hàn Yên, nhưng danh tiếng vị này rõ ràng kém xa), ném quả đầy xe, tiếng thơm lưu truyền muôn thuở.

Chỉ có điều, hai vị mỹ nam tử này chết đều rất thảm, dính dáng đến nhà Tư Mã thì chẳng có chuyện gì tốt đẹp.

Cái gọi là ngày Ngự Lô, chính là mùng một tháng Mười, ngày Sóc tháng Mười âm lịch. “Vũ Lâm Cựu Sự” có chép: “Ngày ấy trước ngự tiền dâng lên ngự phục áo kép bằng lụa là, quần thần mặc áo chẽn gấm, công phục kép, mang ý nghĩa ‘trao áo’. Từ ngày Ngự Lô này bắt đầu đốt lửa sưởi, đến ngày Sóc tháng Hai năm sau mới dừng”. Đây cũng chính là hệ thống sưởi ấm tập trung của người xưa.