Tuy nhiên, cũng cần lưu ý rằng, thứ thực sự chuyển động ở đây không phải là phi thuyền, mà chính là vùng cấu trúc không-thời gian đang bao bọc xung quanh nó. ALIEN gần như đứng yên bên trong một bong bóng không gian ổn định và được dòng hải lưu vũ trụ cuốn đi. Nó giống như việc đặt hành lý lên trên băng tải tự động: bản thân hành lý thì không hề nhúc nhích, chỉ có băng tải là tự chuyển động về phía trước mà thôi.

Khi đó, vận tốc biểu kiến[1] của phi thuyền sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào tốc độ co giãn của không-thời gian – một hiện tượng vốn có khả năng vượt xa vận tốc ánh sáng. Nhờ vậy, trong điều kiện lý tưởng nhất, ALIEN đủ sức vượt qua quãng đường mà ánh sáng phải mất tận 150 giây mới đi đến nơi – chỉ trong vòng vỏn vẹn 1 giây, đưa nó trở thành tàu vũ trụ liên sao đầu tiên của toàn nhân loại.

Nhược điểm duy nhất mà con tàu chưa thể giải quyết được là hiệu suất tổng hợp Negalis của vòng tròn anh cả cực kỳ thấp. Điều này cần phải được ưu tiên cải tiến ngay nếu phi hành đoàn còn muốn vươn tới những hành trình xa hơn trong tương lai.

Vòng anh thứ thì có kích thước nhỏ hơn vòng anh cả, đóng vai trò như một lá chắn sống còn giúp bảo vệ và duy trì cuộc sống ổn định ở trên phi thuyền. Thiết bị này tạo ra một trường từ mạnh mẽ ngăn chặn các tia vũ trụ xâm nhập vào bên trong, đồng thời dựng nên một lớp bảo vệ plasma giúp con tàu chống lại nguy cơ bị tấn công từ bên ngoài. Các kỹ sư đã kế thừa công nghệ phòng vệ hai lớp từ vành đai The Ring để chế tạo nên một chiến hạm không gian bất khả xâm phạm – một phát minh vĩ đại đủ sức khiến Arnaldo phải thầm nghiêng mình thán phục.

Cuối cùng là cậu em út nhỏ nhất nhưng công năng thì lại không nhỏ tí nào. Đây là vòng tròn duy nhất gắn chặt vào đuôi phi thuyền và đóng vai trò của một lò phản ứng nhiệt hạch thu nhỏ. Thiết bị này sinh ra từ trường cực mạnh giam giữ plasma siêu nóng cuộn xoáy trong một khoang hình xuyến nhằm ép hai nguyên tử hydro hợp lại thành một và giải phóng ra nguồn năng lượng khổng lồ. Nguồn năng lượng ấy được sử dụng chủ yếu cho các động cơ tên lửa và cung cấp điện năng cho nhiều hoạt động khác nhau bên trong phi thuyền.

Đây được xem là thiết bị cung cấp năng lượng tối ưu nhất trong không gian bởi nguồn nhiên liệu mà nó sử dụng chủ yếu là khí hydro – nguyên tố phố biến nhất trong vũ trụ. Bên cạnh đó, do được gắn chặt vào đuôi phi thuyền, vòng em út còn khiến con tàu tự xoay quanh trục của nó. Chính chuyển động quay này đã thiết lập nên một trường hấp dẫn nhân tạo giúp phi hành đoàn sinh hoạt dễ dàng bên trong phi thuyền. Đồng thời, từ trường do nó tạo ra còn giữ nhiệm vụ định tâm cho hai vòng tròn còn lại, bảo đảm sự ổn định và bền vững của toàn hệ thống.

Rõ ràng ba vòng tròn này mang hình tượng của ba người lính ngự lâm trung thành, đóng vai trò lớn trong công cuộc giữ gìn đời sống bình yên ở trên phi thuyền. Nếu không có họ, tương lai của các thế hệ trên tàu rất có thể sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Dẫu ALIEN đã âm thầm tích trữ một lượng lớn Negalis ở Titan, nhưng trữ lượng của nó trong kho là không đủ để phục vụ cho việc di chuyển liên thiên hà[2]. Nếu không mau chóng tìm ra cách khắc phục nhược điểm của vòng anh cả, phi thuyền có khả năng sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở các hệ sao lân cận trước khi tìm ra được một hành tinh có đầy đủ những điều kiện cần thiết để sinh tồn.

“Trữ lượng Negalis hiện tại vẫn còn đủ cho phi thuyền duy trì vận tốc ánh sáng thêm vài chục năm nữa.” Arnaldo thầm nghĩ. “Thôi thì cứ đi chậm lại để tiết kiệm năng lượng thì hơn.”

Mặc dù đã cơ khí hóa hoàn toàn nhưng Arnaldo vẫn khao khát cuộc sống của một con người bằng xương bằng thịt. Đấy là lý do khiến anh luôn duy trì những thói quen đời thường của bản thân dù nó không thật sự quá cần thiết. May mắn thay, dữ liệu mà bộ não anh thu thập được có thể sao lưu trực tiếp vào trong bộ nhớ chung của con tàu. Mỗi lần sao lưu là một khoảng thời gian rất dài trôi qua. Anh hoàn toàn có thể tận dụng điều đấy để tranh thủ chợp mắt một chút, tận hưởng cảm giác làm người bình thường của riêng mình.

Những ngày gần đây đã xảy ra quá nhiều biến cố khiến bộ nhớ anh trở nên quá tải. Anh đã hứa sẽ đứng ra bảo vệ hai người đồng đội, giúp cả hai có một cuộc sống tươi sáng hơn và tự vượt qua những mặc cảm của bản thân. Anh không muốn cả hai đánh mất nụ cười trên môi rồi lại quay về trạng thái tiêu cực như xưa nữa. Arnaldo thầm tự nhủ bản thân cần phải nỗ lực nhiều hơn, trước khi tạm gác mọi suy nghĩ lại sau lưng để chìm dần vào trong giấc ngủ.

[1] Vận tốc biểu kiến là tốc độ một vật được quan sát thấy, nhưng không phản ánh vận tốc thực sự của chính vật đó.

[2] Các cấp bậc du hành của tàu vũ trụ, tăng dần theo phạm vi mà con tàu có thể bay đến.