Đã gần bốn mươi năm trôi qua kể từ ngày loài người nhận được lời cảnh báo từ vệ tinh Black Knight. Bốn thập kỷ dài đằng đẵng, với sự hợp sức của hàng triệu bộ óc thiên tài trên khắp thế giới cùng sự bùng nổ của nền khoa học công nghệ hiện đại đã đưa nền văn minh nhân loại vươn lên nấc thang đầu tiên trên con đường trở thành công dân vũ trụ. Họ bắt đầu cải tạo Hỏa Tinh, đặt nền móng cho sự phát triển vượt ra khỏi ranh giới Trái Đất. Những định kiến, thù hằn và tranh chấp cá nhân từng tồn tại suốt hàng nghìn năm đã bị gạt qua một bên để nhường chỗ cho một mục tiêu chung cao cả: đưa loài người tiến vào kỷ nguyên liên thiên hà.

Những tưởng tháng ngày vinh quang ấy sẽ còn kéo dài đến hàng thế kỷ. Nào ngờ chỉ sau một đêm, toàn bộ cư dân của nền văn minh loại I đều tan biến thành cát bụi. Nhân loại giờ đây chỉ còn lại đúng ba cá thể sống sót, lênh đênh trên một chiếc phi thuyền nhỏ bé và mang theo những ký ức cuối cùng của một nền văn minh Trái Đất từng huy hoàng.

Gần hai tuần sau đại thảm họa, phi thuyền ALIEN cuối cùng cũng chạm đến vành đai trong của đám mây Oort. Từ đây, họ chính thức thoát khỏi vùng kiểm soát trọng yếu của hệ Mặt Trời và tiến vào vùng không gian lạnh lẽo giữa các vì sao. Chặng đường phía trước sẽ còn nhiều gian nan chờ đón. Họ buộc phải đứng trước hai lựa chọn sống còn: hoặc là cải tiến hệ thống thu nhận Negalis nhằm rút ngắn thời gian du hành trong vũ trụ, hoặc là xác định trước tọa độ của một hành tinh lý tưởng rồi cùng bước vào trạng thái ngủ đông, phó mặc cho Freya tự động điều hướng đến đó. Lựa chọn nào cũng tiềm ẩn nhiều nguy cơ rủi ro, buộc phi hành đoàn phải thật cẩn trọng trước khi đưa ra quyết định của mình.

Đám mây Oort là một vùng đại dương thiên thạch mênh mông, vây quanh hệ Mặt Trời với phạm vi từ 2.000 đến 200.000 đơn vị thiên văn. Ngay khi con tàu lướt vào vành đai trong, một hệ sinh thái vô cùng độc đáo dần xuất hiện trước mắt mọi người. Vô số cá thể thiên thạch muôn hình vạn trạng lần lượt hiện ra khắp nơi. Có con tròn, con méo, có con thì sần sùi, cũng có con lại nhẵn thín. Hàng nghìn tỷ con như thế có kích thước tương đương với một sân vận động bóng đá cỡ vừa. Song khi đặt cạnh với những gã khổng lồ khác thì tất cả trông chẳng khác gì một đàn cá trích đang bơi muốn tụt đường huyết thầm mong thoát khỏi miệng lưỡi của cá voi xanh khổng lồ. Những chú cá voi này mang kích cỡ ngang ngửa một vệ tinh nhỏ, tỏa ra thứ uy áp nặng nề khiến bầu không gian xung quanh trở nên nín lặng.

Có nhiều nghiên cứu cho rằng vô số thiên thạch từ đám mây Oort đã bị lực hấp dẫn của Mặt Trời kéo chệch về phía tâm, trở thành những ngôi sao chổi rực lửa hoặc là những vệ tinh lang thang nằm ở ngoài rìa Thái Dương hệ. Khung cảnh lúc này trông chẳng khác nào một buổi hội trại ngoài vũ trụ, nơi từng đàn thiên thạch – lớn có, nhỏ có – nối đuôi nhau nhảy múa xung quanh một đốm lửa trại vĩ đại mang tên Mặt Trời.

Ngày hôm nay tiếp tục nối dài chuỗi ngày lênh đênh vô định của phi thuyền ALIEN trong đám mây Oort. Dù nơi đây chứa đựng hằng hà sa số thiên thạch, nhưng khoảng cách trung bình giữa chúng vẫn lên tới hàng triệu kilomet khiến xác suất xảy ra va chạm gần như bằng không. Hơn nữa, vỏ tàu còn được chế tạo từ vật liệu graphene cứng cáp, bên ngoài được gia cố thêm hai lớp bảo vệ từ vòng tròn anh thứ khiến cho phi hành đoàn hoàn toàn yên tâm về độ chắc chắn của phi thuyền. Ca trực cũng vì thế mà ngày càng trở nên nhàm chán, buộc mỗi người phải tự tìm lấy những thú tiêu khiển cho riêng mình.

Từ ngày quyết định mở lòng mình, thần sắc của Valentina dần tươi tắn, rạng rỡ hẳn lên. Mỗi sáng cô đều tranh thủ dậy sớm chuẩn bị cho ca trực, rồi dành hầu hết thời gian nhàn rỗi để tự tập luyện nâng cao khả năng ngoại cảm của bản thân. Cô từng bước tăng dần khối lượng và số lượng đồ vật có thể điều khiển lên, nhưng khả năng kiểm soát thì vẫn cứ mãi dậm chân tại chỗ. Valentina dần nhận ra rằng: để khai mở được tiềm năng thật sự, cô cần có cho mình một người thầy tài giỏi – một người có cùng khả năng với cô và sẵn sàng hướng dẫn cô những phương pháp tập luyện đúng đắn.

Song song với việc rèn luyện, Valentina cũng thường xuyên quan sát cuộc sống thường nhật của hai người đồng đội thông qua hệ thống camera an ninh. Tuân mỗi sáng đều kiên trì rèn luyện cơ bắp trong phòng thể chất, sau đó chạy lên tầng hai phụ anh Arnaldo làm đồng, rồi cuối cùng mới ghé qua trò chuyện với cô trước khi tiến hành ca trực của mình. Arnaldo thì kín tiếng hơn. Ngoài những lúc làm nông và dùng bữa chung ra thì phần lớn thời gian anh chỉ cắm rễ trong phòng và bận rộn với công việc riêng. Cuộc sống trên tàu cứ thế trôi qua một cách bình lặng, đúng như những lời mà Arnaldo từng hứa.