Chương 15

Giấy Mời

Hôm sau, mùng 9 tháng 11, tôi thức giấc sau khi ngủ mười hai tiếng
đồng hồ liền. Theo lệ thường, Công-xây đến hỏi xem "Giáo sư ngủ có ngon
giấc không" và có sai bảo gì không. Còn ông bạn Nét của anh ta thì vẫn
ngủ li bì chẳng biết trời đất gì. Tôi cứ để Công-xây hỏi hết câu này đến
câu khác, nhưng chỉ trả lời anh ta ậm ừ cho xong chuyện. Tôi thắc mắc
vì thấy thuyền trưởng Nê-mô vắng mặt trong buổi qua và hy vọng sẽ gặp
ông ta hôm nay... Mặc quần áo xong, tôi sang phòng khách. Vắng lặng. Tôi
bèn nghiên cứu những nhuyễn thể quý trong tủ kính. Tôi xem xét kỹ mẫu
những cây cỏ quý dưới biển mặc dù đã khô nhưng vẫn giữ được màu sắc tươi
thắm. Ngày đã hết mà thuyền trưởng Nê-mô vẫn chẳng đến gặp tôi. Cánh
cửa sổ bằng sắt ở phòng khách vẫn đóng kín. Hay người ta không muốn cho
chúng tôi ngắm nhìn thỏa mãn cảnh tuyệt diệu vừa rồi? Tàu Nau-ti-lúx
chạy theo hướng đông -đông bắc ở độ sâu năm mươi, sáu mươi mét với tốc
độ mười hai hải lý một giờ. Hôm sau, mùng 10 tháng 11, cũng trôi qua như
vậy: không một thủy thủ nào xuất hiện, Nét và Công-xây gần suốt ngày ở
bên tôi. Họ ngạc nhiên về sự vắng mặt của thuyền trưởng. Hay con người
kỳ diệu đó bị ốm? Hay ông ta đã thay đổi ý định đối với chúng tôi? Tuy
nhiên, như Công-xây đã nhận xét rất đúng, chúng tôi chẳng có điều gì
phải phàn nàn: chúng tôi được tự do hoàn toàn, được ăn uống ngon lành,
đầy đủ. Chủ nhà của chúng tôi nghiêm chỉnh tôn trọng những điều khoản đã
thỏa thuận. Ngoài ra, chính hoàn cảnh đặc biệt của chúng tôi cũng đem
lại bao nhiêu hứng thú, khiến chúng tôi không có quyền kêu ca gì về số
phận. Từ ngày đó tôi bắt đầu ghi chép đều đặn những sự việc xảy ra. Vì
vậy, tôi không thể thuật lại tất cả cuộc phiêu lưu một cách hết sức
chính xác.

Một chi tiết đáng chú ý: tôi đã ghi nhật ký trên giấy làm bằng cỏ biển.
Ngày
11 tháng 11, tôi thức dậy từ sáng sớm. Làn không khí mát lành báo hiệu
tàu đã nổi lên mặt đại dương để dự trữ dưỡng khí. Tôi bước ra phía cầu
thang rồi trèo lên boong. Lúc đó là sáu giờ sáng. Trời ảm đạm, biển màu
xám nhưng chỉ hơi gợn sóng. Liệu thuyền trưởng Nê-mô có xuất hiện không?
Tôi hy vọng gặp ông ta ở đây. Nhưng ngoài người lái tàu ngồi trong
phòng kính, trên boong chẳng có ai. Ngồi trên chỗ để xuồng nhô lên khỏi
thân tàu, tôi tranh thủ thở hít không khí đại dương đượm mùi muối. Những
tia nắng mặt trời dần dần xua tan sương mù. ở chân trời phía đông nhô
lên một vừng tròn đỏ rực. Biển bùng lên như thuốc súng. Những áng mây
cao và tản mạn nhuốm những màu sắc êm dịu lạ thường, còn những đám mây
vẫn viền quanh thì báo trước một ngày lộng gió. Nhưng tàu Nau-ti-lúx thì
đến bão cũng chẳng sợ nữa là gió! Tôi đang hân hoan đón mặt trời mọc
-một hiện tượng huy hoàng đầy sức sống của thiên nhiên -thì bỗng nghe
tiếng chân bước. Tôi chuẩn bị chào thuyền trưởng Nê-mô, nhưng đó chỉ là
thuyền phó -tôi đã thấy ông này trong buổi gặp gỡ đầu tiên với Nê-mô.
ạng ta lên boong, hình như không nhận ra sự có mặt của tôi. ạng ta đưa
ống nhòm lên mắt và hết sức chăm chú quan sát chân trời. Rồi ông ta đi
tới chỗ nắp tàu và nói một câu. Tôi nhớ rất chính xác vì sau này nó được
nhắc đi nhắc lại hằng ngày trong những trường hợp tương tự. Câu đó như
sau:

“Nautron respoc lorni virch!" Nghĩa là gì, tôi cũng chịu! Nói xong,
thuyền phó đi xuống. Tôi sợ tàu lặn xuống nên cũng vội vã xuống theo.
Năm ngày nữa trôi qua, không có gì thay đổi. Sáng nào cũng theo lên
boong. Sáng nào thuyền phó cũng nói câu ấy. Thuyền trưởng Nê-mô vẫn
không xuất hiện. Tôi tưởng sẽ chẳng bao giờ gặp lại ông ta nên đành an
phận. Nhưng ngày 16 tháng 11, khi cùng Nét và Công-xây vào phòng, tôi
thấy một mảnh giấy gửi cho tôi để trên bàn. Tôi vội mở ra xem. Thư viết
tiếng Pháp nhưng kiểu chữ gô-tích in giống kiểu chữ cái Đức.
Kính gửi
giáo sư A-rô-nắc, trên tàu Nau-ti-lúx. Ngày 16 tháng 11 năm 1867.
Thuyền trưởng Nê-mô mời giáo sư tham gia cuộc đi săn sáng mai trong khu
rừng của thuyền trưởng ở đảo Crét-xpô. Thuyền trưởng hy vọng rằng sẽ
không có gì cản trở giáo sư nhận lời này. Ngoài ra, thuyền trưởng rất
sung sướng nếu những người bạn của giáo sư sẽ cùng đi.
Chỉ huy tàu Nau-ti-lúx Thuyền trưởng Nê-mô.
-Đi săn à?
-Nét hỏi.
-Trong khu rừng của ông ta ở đảo Crét-xpô nữa chứ!
-Công-xây thêm.
-Thế là con người này đôi khi cũng lên bờ?
-Nét hỏi.
-Ạng ta nói rất rõ ràng như vậy, -tôi vừa đọc lại thư vừa trả lời.
-Còn đợi gì nữa! Ta nhận lời mời thôi.
-Nét nói.

-Lên tới mặt đất, ta sẽ có cách xử sự. Thêm nữa, nếu được chén một
miếng thịt tươi cũng tốt. Tôi không muốn xác định mối quan hệ giữa lòng
căm ghét đất liền của thuyền trưởng Nê-mô với lời mời đi săn ở đảo
Crét-xpô nên chỉ trả lời:
-Trước hết ta hãy xem đảo đó trên bản đồ ở
34,40 độ vĩ bắc và 167,50 độ kinh đông. Nó được thuyền trưởng Crét-xpô
phát hiện ra năm 1801, và trên các bản đồ Tây Ban Nha cổ, nó có tên là
Rocca de la Plata, nghĩa là "Mỏm đá bạc". Thế là chúng tôi đã cách điểm
xuất phát một ngàn tám trăm hải lý và tàu Nau-ti-lúx đã hơi quay mũi về
hướng đông nam. Tôi chỉ cho Nét và Công-xây xem hòn đảo nhỏ và lởm chởm
đá, chơi vơi ở phía bắc Thái Bình Dương. Tôi nói:
-Nếu thuyền trưởng
Nê-mô có đôi khi lên cạn thì tất nhiên ông ta phải chọn những hòn đảo
hoang vắng nhất. Nét Len không trả lời mà chỉ lắc đầu, rồi cùng Công-xây
đi ra. Sau buổi tối do người phục vụ câm lặng mang đến, tôi đi ngủ mà
lòng vẫn hơi băn khoăn. Sớm 17 tháng 11, khi ngủ dậy, tôi thấy tàu
Nau-ti-lúx đứng yên tại chỗ. Tôi vội mặc quần áo rồi sang phòng khách.
Thuyền trưởng Nê-mô chờ tôi ở đó. Thấy tôi vào, ông ta cũng đứng dậy
chào và hỏi tôi có đồng ý cùng đi săn không. Nê-mô không nhắc nhở gì đến
chuyện ông ta vắng mặt tám ngày nên tôi cũng không đề cập tới vấn đề đó
mà chỉ trả lời là tôi và hai người cùng đi đã sẵn sàng. Tôi nói thêm:

-Nhưng xin ngài cho tôi hỏi một điều.
-Ngài cứ tự nhiên. Nếu có thể, tôi sẽ trả lời.
-Thưa thuyền trưởng, ngài đã cắt đứt mọi quan hệ với đất liền, sao ngài lại làm chủ những khu rừng trên đảo Crét-xpô?
-Thưa
giáo sư, rừng của tôi không cần ánh sáng mặt trời, cũng chẳng cần nắng
ấm. ở đó không có sư tử, hổ, báo hay bất cứ một loài bốn chân nào khác.
Những khu rừng đó chỉ có mình tôi biết và chỉ tồn tại cho riêng tôi. Đó
không phải là rừng trên mặt đất mà ngầm dưới biển.
-Rừng ngầm à?
-Tôi sửng sốt.
-Vâng.
-Thuyền trưởng định mời tôi đi thăm khu rừng ấy?
-Đúng vậy.
-Đi bộ.
-Vâng, đi bộ nhưng chân vẫn không bị ướt.
-Chúng ta sẽ săn bắn ở đó?
-Vâng, sẽ săn bắn ở đó.
-Mang theo súng?

-Vâng, mang theo súng. Tôi nhìn thuyền trưởng Nê-mô một cách không lễ độ gì lắm. Tôi nghĩ bụng:
“Chắc
ông ta không được tỉnh táo. Có lẽ tám ngày qua ông ta bị ốm, chẳng biết
đã khỏi chưa? Thật đáng tiếc! Dù sao nói chuyện với một người lẩm cẩm
còn hơn là nói chuyện với người điên!". Những ý nghĩ đó thể hiện rõ trên
mặt tôi. Thuyền trưởng ra hiệu mời tôi đi theo. Tôi nhẫn nhục phục tùng
ông ta. Chúng tôi vào phòng ăn, bữa điểm tâm đã bày sẵn. Nê-mô nói:
-Thưa
ngài A-rô-nắc, mời ngài ăn lót dạ với tôi một cách tự nhiên. Vừa ăn,
chúng ta vừa tiếp tục câu chuyện. Tôi mời ngài đi chơi rừng chứ không
phải đi ăn hiệu! Vì vậy, tôi khuyên ngài ăn sáng thật no. Bữa trưa chúng
ta sẽ ăn rất muộn. Nói thực lòng, bữa sáng ngon tuyệt. Thực đơn gồm
toàn những món chế biến từ hải sản... Thoạt tiên thuyền trưởng Nê-mô
ngồi ăn lặng lẽ. Sau đó ông ta nói:
-Thưa giáo sư, rõ ràng khi nhận
lời mời của tôi đi săn ở đảo Crét-xpô, ngài đã cho tôi là người trước
sau không như một. Khi ngài biết là tôi mời ngài tới những khu rừng ngầm
dưới nước thì ngài lại cho tôi là một kẻ điên rồ. Thưa giáo sư, chớ bao
giờ xét đoán con người một cách hời hợt.
-Nhưng, thưa thuyền trưởng, xin ngài tin rằng...
-Xin giáo sư nghe tôi nói hết, sau đó ngài hãy xét xem có thể buộc tôi là trước sau không như một hoặc điên rồ được không.
-Xin ngài cứ nói.
-Thưa
giáo sư, cũng như tôi, ngài biết rằng con người có thể sống dưới nước
nếu có một dự trữ không khí đủ để thở. Khi làm việc dưới nước, thợ lặn
mặc quần áo không thấm nước, đội mũ sắt và thở không khí bơm từ trên
xuống qua một loại ống đặc biệt.

-Đó gọi là bộ đồ lặn.
-Tôi nói.
-Rất đúng! Nhưng khi mặc đồ
lặn, con người rất khó cử động. Cái ống cao su dẫn không khí thật là một
cái xích trói buộc anh ta. Và nếu ta cũng bị cột chặt vào tàu
Nau-ti-lúx như vậy thì ta không thể đi xa được.
-Vậy làm thế nào để tránh được sự ràng buộc đó?
-Tôi hỏi.
-Sử
dụng máy Ru-cây-rôn Đơ-nây -ru-dơ do một người đồng hương của ngài sáng
chế ra và được tôi cải tiến. Ngài có thể lặn xuống một môi trường có
những điều kiện sinh học khác hẳn mà không sợ hãi gì đến sức khỏe. Máy
đó là một bình chứa làm bằng sắt dày, trong có không khí nén dưới áp
suất năm mươi át-mốt-phe. Bình chứa đó đeo trên lưng như chiếc ba-lô của
lính. Máy Ru-cây-rôn thông thường có hai vòi cao su nối bình chứa với
một mặt nạ đặc biệt: một vòi dẫn không khí vào, vòi kia thải không khí
đã thở ra. Người thợ lặn khi cần sẽ lấy lưỡi ấn nắp đậy từng vòi. Nhưng
có thể chịu đựng được sức ép rất lớn của những lớp nước trên, tôi thay
mặt nạ bằng một chiếc mũ bằng đồng có hai ống: ống hít vào và ống thở
ra.
-Thưa thuyền trưởng, thật là ưu việt! Nhưng dự trữ không khí rất
chóng cạn, và khi tỉ lệ dưỡng khí tụt xuống còn 15% thì không khí đó
không dùng để thở được nữa.
-Tất nhiên. Nhưng tôi đã thưa với ngài
rằng máy bơm trên tàu cho phép tôi nén không khí dưới áp suất rất lớn,
có thể bảo đảm cho người lặn đủ dưỡng khí thở trong chín

-Mười giờ.
-Về điểm này tôi không dám tranh cãi, -tôi trả lời, -tôi chỉ muốn hỏi thêm là ngài làm thế nào soi được đường đi dưới đáy biển?
-Tôi
dùng máy Rum-coóc-phơ. Bình chứa khí nén đeo phía sau, còn máy này thì
buộc ở thắt lưng. Nó gồm một pin điện mà tôi nạp bằng na-tri. Một dây
cảm ứng thu dòng điện và đưa vào một cái đèn được cấu tạo đặc biệt. Đèn
này gồm một ống thủy tinh xoắn rỗng, chứa đầy khí các-bô-níc. Khi máy
phát ra dòng điện thì khí cháy sáng lên. Như vậy tôi có thể vừa thở vừa
nhìn thấy dưới nước.
-Thưa thuyền trưởng, ngài đã giải đáp tất cả
những thắc mắc của tôi một cách tường tận đến mức tôi không dám nghi ngờ
gì nữa. Nhưng tôi chỉ chịu thua trong vấn đề máy Ru-cây-rôn và máy
Rum-coóc-phơ, còn về những khẩu súng săn mà ngài hứa trang bị cho tôi
thì xin thú thật là chưa thông lắm.
-Nhưng đó có phải là súng bắn bằng thuốc nổ đâu, -Nê-mô trả lời.
-Vậy là súng bắn bằng khí nén?
-Tất nhiên! Sao tôi có thể làm được thuốc súng trên tàu khi chẳng có diêm tiêu, lưu hoàng trong tay?

-Ngoài ra, nếu bắn bằng đạn thông thường thì viên đạn sẽ gặp một sức
cản rất lớn trong môi trường đặc biệt hơn không khí tám trăm năm nhăm
lần!
-Tôi thêm.
-Cũng chẳng phải vì vậy đâu? Có một thứ súng được
cải tiến có thể bắn được trong những điều kiện như vậy. Nhưng tôi xin
nhắc lại là vì không có thuốc súng, nên tôi dùng khí nén do những máy
bơm trên tàu có thể cung cấp một cách đầy đủ.
-Nhưng khí nén rất chóng hết.
-Có
sao đâu! Tôi có bình chứa Ru-cây-rôn cơ mà! Nếu cần tôi sẽ dùng đến nó.
Chỉ cần vặn cái vòi là xong! Ngài sẽ thấy tận mắt những người đi săn
dưới biển dùng không tốn nhiều dưỡng khí và đạn lắm đâu.
Dù sao tôi
cũng cảm thấy rằng trong bóng tối lờ mờ dưới đáy biển và do tỷ trọng rất
lớn của nước biển, đạn không thể trúng đích ở xa được và không thể làm
chết cá được.
-Thưa giáo sư, trái lại! Mỗi phát súng đều hạ được cá. Dù con cá có bị thương nhẹ đến đâu, nó cũng chết quay ra như bị sét đánh.
-Vì sao vậy?

-Vì những khẩu súng này không bắn bằng đạn thường mà bằng thứ đạn do
nhà khoa học áo là Lê-ni-brốc sáng chế ra. Tôi dự trữ khá nhiều loại đạn
này. Chúng chứa điện tích cao thế, chỉ cần khẽ chạm phải là con cá dù
khỏe đến đâu cũng qụy ngay. Tôi xin nói ngay là viên đạn loại này không
lớn hơn đạn chì cỡ bốn và ổ đạn có thể chứa ít nhất mười viên.
-Tôi xin bái phục ngài!
-Tôi vừa trả lời vừa đứng dậy khỏi bàn.
-Tôi
chỉ còn việc nhận súng nữa thôi. Tóm lại, ngài đi đâu tôi xin đi theo
đấy! Thuyền trưởng Nê-mô dẫn tôi xuống phía lái. Khi đi ngang qua phòng
của Nét và Công-xây, tôi gọi họ. Hai người lập tức nhập bọn với chúng
tôi. Sau đó chúng tôi vào một căn phòng cạnh buồng máy để mặc đồ lặn,
chuẩn bị cho cuộc dạo chơi dưới biển.

Chương 16

Dạo Chơi Dưới Đáy Biển

Căn phòng vừa là kho vũ khí, vừa là kho quần áo của tàu Nau-ti-lúx.
Trên tường treo khoảng mười bộ đồ lặn. Nhìn thấy đồ lặn, Nét Len tỏ ý
không muốn mặc. Tôi nói:
-ông Nét, ông nghe tôi, rừng ở đảo Crét-xpô là rừng ngầm dưới biển cơ mà!
-Biết rồi!
-Nét trả lời. Anh ta thất vọng vì ao ước được ăn thịt thú rừng bị tiêu tan.
-Còn ngài, lẽ nào ngài cũng định khoác cái của này lên người?
-Phải mặc thôi, ông Nét ạ!

-Tùy ngài!
-Nét nhún vai.
-Về phần tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ tự nguyện làm việc đó.
-ông Nét ạ, không ai ép buộc ông đâu.
-Nê-mô nói.
-Thế Công-xây có dám liều mạng đi không?
-Nét hỏi.
-Giáo sư đi đâu, tôi đi đấy.
-Công-xây
trả lời. Thuyền trưởng gọi hai thủy thủ đến giúp chúng tôi mặc bộ đồ
lặn khá nặng bằng cao su không thấm nước. Bộ đồ này nhằm chống lại áp
suất lớn, trông giống chiếc áo giáp của hiệp sĩ thời trung cổ, chỉ khác ở
chỗ co giãn được. Bộ đồ lặn gồm một cái mũ trùm kín đầu, một áo, một
quần và một đôi giày có đế cao bằng chì. Thuyền trưởng Nê-mô, một thủy
thủ to lớn, Công-xây và tôi nhanh nhẹn mặc đồ lặn vào người. Chỉ còn
việc đội cái mũ bằng kim loại lên đầu. Nhưng trước khi làm việc đó, tôi
xin phép thuyền trưởng xem mấy khẩu súng. Đó là loại súng săn thông
thường, báng bằng thép trong rỗng và hơi to hơn báng súng bắn đạn nổ.
Báng súng là nơi chứa khí nén thông với nòng ngay khi cò súng mở nắp
bình chứa. Trong ổ có chừng hai mươi viên đạn có điện được một lò xo đặc
biệt đưa lên nòng súng. Sau mỗi phát, súng lại tự động nạp đạn. Tôi
nói:

-Thưa thuyền trưởng, súng của ngài thật tuyệt diệu mà cấu trúc lại
thật đơn giản. Tôi nóng lòng muốn được bắn thử. Nhưng chúng ta sẽ xuống
đáy biển bằng cách nào?
-Tàu đang đỗ ở chỗ nước cạn, sâu độ mười mét, chúng ta có thể ra ngoài được.
-Ra bằng cách nào ạ?
-Rồi ngài sẽ thấy.
Thuyền
trưởng Nê-mô đội mũ sắt lên đầu. Công-xây và tôi làm theo ông ta, còn
Nét thì chúc chúng tôi "đi săn may mắn" bằng một giọng mỉa mai. Cổ áo
chúng tôi được lắp một cái vòng bằng đồng có lỗ để vít chặt với chiếc mũ
sắt hình cầu. Khi quay đầu, có thể nhìn ra bốn phía qua ba tấm kính dày
ở mũ. Sau khi mở vòi khí nén ở máy Ru-cây-rôn đeo sau lưng, tôi buộc
chiếc đèn Rum-coóc-phơ vào thắt lưng rồi cầm lấy súng. Bộ đồ lặn nặng nề
và đặc biệt là đôi giày được đổ chì ghìm chặt chân tôi xuống sàn. Tôi
cảm thấy không thể nhấc nổi chân lên nữa. Nhưng mọi sự đều được dự tính
trước. Tôi được đẩy vào một căn phòng nhỏ liền với phòng chứa quần áo.
Những người cùng đi cũng vào theo. Tôi thấy tiếng cửa sập lại và bóng
tối trùm xuống. Mấy phút sau, tôi nghe thấy tiếng rít và cảm thấy hơi
lạnh dâng từ dưới lên. Đúng là ở buồng máy người ta đã mở vòi để nước
chảy vào căn phòng chúng tôi đang đứng. Nước vừa ngập phòng thì cánh cửa
thứ hai ở ngay thành tàu mở ra. Bên ngoài tranh tối tranh sáng.

Một phút sau, chân chúng tôi đã chạm đáy biển. Làm sao có thể miêu tả
được những ấn tượng về cuộc dạo chơi dưới biển này? Lời lẽ quả là bất
lực trong việc dựng lại những kỳ quan của đáy đại dương. Nếu bút vẽ của
họa sĩ cũng không đủ sức truyền đạt lại tất cả vẻ diễm lệ của biển cả
thì sao có thể miêu tả được vẻ đẹp ấy bằng cây bút viết? Thuyền trưởng
Nê-mô đi đầu, còn người thủy thủ thì đi sau chúng tôi mấy bước. Tôi và
Công-xây đi cạnh nhau, làm như có thể nói chuyện với nhau trong chiếc mũ
sắt vậy! Tôi không còn cảm thấy sức nặng của bộ đồ lặn và của bình chứa
khí nén nữa.

Khi chìm xuống nước, tất cả những vật đó đều đã mất đi một trọng
lượng bằng trọng lượng của nước bị chúng chiếm chỗ. Tôi sẵn sàng ca ngợi
định luật vật lý đó của ác-si-mét. Nhờ nó tôi không còn là một khối ì
nữa, mà đã có thể cử động tương đối dễ dàng. ánh sáng do đèn phát ra
chiếu sáng trưng đáy biển. Tất cả những vật ở cách xa một trăm mét đều
rõ mồn một. Môi trường quanh tôi trông tựa không khí, tuy đặc hơn nhưng
cũng trong như vậy. Phía trên tôi là mặt biển lặng sóng. Chúng tôi đi
trên nền cát mịn phẳng lì mà nước triều lên xuống không để lại một vết
tích gì. Tấm thảm cát này quả là cái gương phản chiếu những tia sáng mặt
trời. Khi tôi nói rằng ở độ sâu mười mét đáy biển cũng sáng như mặt đất
ban ngày, chẳng biết có ai tin không? Chúng tôi đi đã được mười lăm
phút trên mặt cát lấp lánh. Thân tàu Nau-ti-lúx nhìn xa trông như một
dải đá ngầm mờ dần đi, nhưng ánh sáng do đèn pha trên tàu chiếu ra sẽ
chỉ đường cho chúng tôi về tàu khi trời tối. Ai đã quen với thứ ánh sáng
điện tản mạn, lạnh lùng của các thành phố trên mặt đất thì khó hình
dung được sức phản chiếu ánh sáng ở đáy biển. Trên mặt biển, ánh điện
xuyên qua không khí chứa đầy bụi, làm chúng ta có cảm tưởng như đứng
trước đám sương mù sáng đục. Nhưng trên mặt biển cũng như dưới biển sâu,
ánh sáng điện có sức mạnh rất lớn. Chúng tôi đi mãi trên dải cát mênh
mông. Tôi lấy tay khỏa nước sau lưng. áp lực nước trong nháy mắt xóa
sạch vết chân tôi trên cát. Một lúc sau, ở phía xa dần dần hiện lên hình
thù mọi vật. Tôi phân biệt được bóng dáng hùng vĩ của những mỏm đá ngầm
và bị lóa mắt bởi hiện tượng ánh sáng đặc biệt chỉ có ở môi trường
nước. Lúc đó là mười giờ sáng. Những tia sáng mặt trời chênh chếch bị
khúc xạ trong nước giống như qua một lăng kính và tô điểm mép ngoài các
mỏm đá, các vỏ ốc, trai... bằng cả bảy sắc của quang phổ mặt trời. Nhìn
sự hòa hợp diệu kỳ các màu sắc đó thật sướng mắt! Sao tôi không thể trao
đổi cảm xúc với Công-xây, những cảm xúc đang lay động óc tưởng tượng
của tôi? Sao tôi không thể chia sẻ niềm hân hoan phấn khởi với Công-xây
nhỉ? Sao tôi không biết làm những tín hiệu như thuyền trưởng Nê-mô và
người thủy thủ cùng đi để trao đổi ý nghĩ với Công-xây nhỉ? Không tìm
được cách giải quyết, tôi đành tự chuyện trò với mình, do đó lãng phí
khá nhiều không khí dự trữ rất quý giá. ...

Tôi mải ngắm những vật lạ trên con đường ngắn ngủi không hơn một phần
tư hải lý, và mỗi lần tôi ngừng lại, thuyền trưởng Nê-mô lại ra hiệu
mời tôi đi theo. Một lát sau, tính chất đáy biển thay đổi. Nền cát phẳng
phiu nhường chỗ cho lớp bùn dính nhơm nhớp. Tiếp đó, chúng tôi đi ngang
qua một bãi tảo dày đặc. Về độ mềm, những bãi tảo dưới đáy biển có thể
sánh được với loại thảm dệt khéo nhất. Tảo chẳng những trải ra dưới chân
mà còn giăng ngang trên đầu. Những cây cỏ dưới biển đan quấn vào nhau
tạo thành những vòm màu xanh ở mặt nước.

Tảo quả là châu ngọc của tạo hóa, là một hiện tượng diệu kỳ trong
giới sinh vật. Nó gồm những cơ thể thực vật vừa nhỏ nhất vừa lớn nhất.
Bên cạnh những loại tảo li ti mà bốn vạn cây có thể xếp trên năm
mi-li-mét vuông, ta còn gặp những loại tảo màu nâu xám dài tới một trăm
mét. Chúng tôi ra khỏi tàu Nau-ti-lúx đã được một tiếng rưỡi đồng hồ.
Bây giờ đã gần trưa. Tôi đoán như vậy là căn cứ vào những tia sáng mặt
trời thẳng đứng không bị khúc xạ trong nước nữa. Các màu sắc huyền ảo đã
biến mất. Chúng tôi đi, mỗi bước chân đều vang lên trong nước. Một
tiếng động nhỏ cũng lan ra với tốc độ mà tai chúng ta không quen. Nước
là môi trường dẫn âm thanh nhanh hơn không khí bốn lần. Đường đi vẫn dốc
xuống. ánh sáng mặt trời đã mất hiệu lực. Chúng tôi ở độ sâu một trăm
mét và chịu áp suất 10 át-mốt-phe. Nhưng bộ đồ lặn đã giúp chúng tôi
thắng được áp lực đó. Tuy vậy, tôi cũng cảm thấy hơi đau ở các đốt tay,
nhưng cảm giác đó cũng chỉ thoáng qua. Tôi chẳng thấy mệt mỏi gì sau hai
tiếng đồng hồ đi trong bộ đồ lặn đặc biệt này. Trong môi trường nước
tôi đã vận động một cách hết sức dễ dàng. ở độ sâu một trăm mét, tôi vẫn
cảm thấy những tia phản chiếu cuối cùng của mặt trời đang lặn và nhường
chỗ cho hoàng hôn. Nhưng chúng tôi vẫn chưa phải dùng đến máy
Rum-coóc-phơ. Thuyền trưởng Nê-mô bỗng dừng lại. Khi tôi bước tới chỗ
ông ta thì ông ta chỉ cho tôi một khối xám sẫm hiện lên trong bóng tối
mờ mờ, cách chúng tôi không xa. "Đảo Crét-xpô" -tôi nghĩ bụng như vậy và
đã không lầm.