Truyện thiếu nhi cuối cùng cũng đã gia nhập vào thế giới văn học, nơi những bức tranh ảnh ngày càng kém quan trọng hơn. Độc giả trẻ giờ đây đã có thể thả hồn đến những vùng đất mới lạ và xa xăm mà không bị giới hạn trong khuôn khổ những gì được vẽ trên trang sách. Thật là tuyệt khi có thể mở ra cánh cửa ấy cho chúng. Dưới đây, Gác Sách xin giới thiệu đến bạn danh sách một số truyện thiếu nhi hay nhất phù hợp cho mọi lứa tuổi (bởi đây không phải là bảng xếp hạng, nên thứ tự những cuốn sách trong danh sách chỉ mang tính ngẫu nhiên). Đây là những cuốn sách đã, đang và sẽ tiếp tục được độc giả khắp nơi yêu quý và tìm đọc, bởi đơn giản đây là những cuốn sách tuyệt vời.
1. Charlotte’s Web (Charlotte và Wilbur) – E.B. White
(NXB Văn học/ Nhã Nam – 2008) – Giải Newbery Honor 1953. Đã được chuyển thể thành phim hoạt hình năm 1973.
Đây quả thật là một cuốn sách thiếu nhi tuyệt vời. Tác giả đã thêu dệt nên một câu chuyện đẹp đẽ, bên cạnh đó ông cũng nói qua về vài đề tài chủ yếu (đối mặt với nỗi đau/ mất mát, sự diệu kỳ của tình bạn) một cách tinh tế.
Câu chuyện bắt đầu với việc một chú lợn con còi cọc được định là sẽ bị giết bởi vì chú quá nhỏ bé. Khi con gái của người nông dân (Fern) biết được, cô bé xin cha cô cho chú được sống. Cha cô đồng ý, và chú lợn được đặt tên là Wilbur. Khi Wilbur bị bán cho một nông trại cách đó một quãng đường Fern đã rất buồn, nhưng cô bé vẫn thường ghé qua thăm chú. Tại ngã rẽ đổi thay của cuộc đời Wilbur, chú đã kết bạn với một cô nhện tên Charlotte. Tiếp đó là một câu chuyện cảm động về tình bạn lạ thường giữa Charlotte và Wilbur, và về sức ảnh hưởng của nó từ một sinh vật rất bé nhỏ.
2. Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (Harry Potter và hòn đá phù thủy) – J.K.Rowling:
(NXB Trẻ - 12/ 2000). Một trong 100 cuốn sách hay nhất mọi thời đại. Đã được chuyển thể thành phim năm 2001.
Dù chẳng phải là được sáng tác từ hồi xưa ơi là xưa, nhưng Harry Potter vẫn nhanh chóng được liệt vào hàng kinh điển. Hòn đá Phù thủy là cuốn sách khởi đầu cho tất cả, và có lẽ là quyển hay nhất trong bộ truyện (tất nhiên còn tùy cách nhìn nhận của mỗi người). Ở đó có một cậu bé (Harry Potter) bị ép phải sống với dượng Vernon và dì Petunia khủng khiếp cùng cậu quý tử khoái bắt nạt người khác của họ, Dudley. Một ngày nọ trong khoảng thời gian diễn ra sinh nhật thứ 11 của mình, một bức thư được gửi tới cho Harry để báo cho cậu biết cậu thực ra là một phù thủy và được nhận vào Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Câu chuyện tiếp diễn với những cuộc phiêu lưu kì thú của Harry trong năm đầu tiên tại trường, và cuộc chiến kinh điển giữa cái tốt và cái xấu cũng nổ ra.
3. A Wrinkle In Time (Nếp gấp thời gian) - Madeleine L’Engle:
(NXB Văn học – Nhã Nam 2007) - Giải Newbery Medal 1963
Đây là cuốn tiểu thuyết đầy quyến rũ khiến bọn trẻ phải chúi mũi vào. Câu chuyện xoay quanh gia đình Murray, đó là Meg Murray và em trai nhỏ Charles Wallace, cùng tham gia một chuyến phiêu lưu xuyên thời gian và không gian (du hành xuyên qua thứ gì đó gọi là Khối lập phương) để tìm bố chúng. Ông đã biến mất một cách bí ẩn khi đang tiến hành một dự án về cái, mà không gì khác hơn ngoài cái chúng đang dùng để du hành – khối lập phương. Cùng với sự tham gia của của những người xa lạ, Bà Gì Đó, Bà Ai Đấy, Bà Cái Nào, và bạn của họ Calvin O’Keefe, chúng ra đi với quyết tâm đem bố Murray trở về nhà và đánh bại thế lực Bóng tối đang đe dọa trái đất.
4. The Lion, the Witch, and the Wardrobe (Sư tử, phù thủy và cái tủ áo) – C.S.Lewis:
(NXB Kim Đồng 2009). Đã được chuyển thể thành phim năm 2005.
Tôi nghĩ rằng Biên Niên Sử Narnia là một trong những bộ truyện hay nhất dành cho cả trẻ em và người lớn. Tôi lớn lên cùng với bộ sách, và tôi vẫn không chần chờ mà túm ngay một cuốn trên giá sách để chìm đắm cùng với một tách trà thơm.
Trong quyển đầu tiên của bộ sách, “Sư tử, phù thủy và cái tủ áo”, ta được giới thiệu về bốn đứa trẻ, Peter (anh cả) rồi tới Susan, Edmund, và bé Lucy. Chúng đến ở nhà của một giáo sư để được an toàn trong chiến tranh. Trong căn nhà rộng thênh thang, Lucy phát hiện ra một chiếc tủ áo đưa cô bé tới thế giới Narnia diệu kì. Khi cô thuyết phục anh chị mình đi cùng, chúng thấy mình đang ở giữa một cuộc chiến khác chống lại một vị cai trị độc ác – Bạch phù thủy. Với sự giúp đỡ của Aslan, chúng đã cùng nhau giải cứu Narnia khỏi số phận bi thảm.
5. The Phantom Tollbooth – Norton Juster:
Đã được chuyển thể thành phim hoạt hình năm 1970.
Ngày nọ, cậu nhóc Milo hay chán nản bất ngờ nhận được một trạm thu phí thần kì mà cậu quyết định dùng để lái xe đồ chơi ngang qua. Rồi trạm thu phí ấy đưa cậu đến Vương quốc thông thái, ở đó cậu trải nghiệm những cuộc phiêu lưu kì thú, bao gồm nhiệm vụ giải cứu những nàng công chúa, công chúa Gieo Vần (Rhyme) và công chúa Lí Lẽ (Reason). Đây là một cuốn sách đầy lí thú chứa đựng rất nhiều những thành ngữ vui nhộn sẽ đem lại niềm vui giải trí cho người đọc.
6. Charlie and the Chocolate Factory (Charlie và nhà máy Sô-cô-la) – Roald Dahl:
(NXB Kim Đồng 9/ 2009). Đã được chuyển thể thành phim năm 2005.
Cậu bé Charlie cực kì nghèo khó sống với mẹ và ông bà nội-ngoại trong một căn nhà đổ nát ở thị trấn, nơi nhà máy sô-cô-la của Willy Wonka vượt lên trên mọi thứ. Chưa từng có ai ra khỏi nhà máy, và chưa từng có ai tiến vào, vậy mà nó vẫn sản xuất ra hàng tấn kẹo ngon lành tuyệt hảo. Một ngày nọ có thông báo rằng có những tấm vé vàng giấu trong năm thanh kẹo Sô cô la - những người may mắn sở hữu chúng sẽ được đến tham quan nhà máy của Wonka. Với những nhân vật lập dị khác người và những phát minh đáng kể, cuốn sách đảm bảo sẽ không làm bạn thất vọng.
7. Holes (Những cái hố) – Louis Sachar:
(NXB Thông Tấn – Thương Huyền, 10/ 2008) – Giải Newbery Medal 1999). Đã được chuyển thể thành phim năm 2003.
Stanley Yelnats là một cậu nhóc luôn gặp xui xẻo do lời nguyền ếm lên ông cố tổ của cậu. Cậu bị gửi đến Trại hồ xanh, một trại cải tạo, và bị buộc một tội mà cậu không hề làm. Tại Trại hồ xanh, dưới sự giám sát của một bà Cai độc ác, đám trẻ bị bắt phải đào những cái hố dưới cái nắng cháy da suốt ngày. Mọi việc cũng dần sáng tỏ, rõ là bà Cai đang tìm kiếm thứ gì đó. Cuốn sách phát triển thành ba câu chuyện khác nhau lồng ghép vào nhau để khám phá ra thứ mà bà Cai muốn, và vì sao bà ta lại thèm khát nó đến thế.
8. The Giver (Người truyền ký ức) - Lois Lowry:
(NXB Hội Nhà Văn/ Nhã Nam 02/ 2008) – Giải Newbery Medal 1994. Sẽ được chuyển thể thành phim năm 2014.
Jonas 11 tuổi sống trong một Cộng đồng hiện đại và nghiêm khắc. Cộng đồng đã loại trừ mọi nỗi đau, sự sợ hãi, chiến tranh và nỗi căm thù, và vì vậy mà cũng mất luôn niềm đam mê, khả năng yêu sâu đậm, và mối liên kết trong gia đình. Không ai được lựa chọn - bằng không họ sẽ bị "phóng thích" bằng nghĩa với chết - và có những luật lệ nghiêm ngặt để điều hành mọi việc. Khi bước sang tuổi 12, mỗi người sẽ được ấn định công việc dựa trên khả năng của họ. Jonas được ấn định cho vị trí đáng kính trọng của Người tiếp nhận kí ức. Một ông lão thông thái gọi là Người truyền thụ đã truyền những kí ức về cộng đồng cho Jonas, bao gồm cả những kí ức từ trước thời kì Đồng hoá. Một lần nọ Jonas thấy được thế giới của cậu không còn vương víu gì so với trước đây, Jonas quyết làm điều đúng đắn.
9. From the Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler - E. L. Konigsburg:
Giải Newbery Medal 1968. Đã được chuyển thể thành phim năm 1995.
Claudia Kincaid sống một cuộc sống với đầy đủ tiện nghi ở ngoại ô, nhưng cô ghét nó. Cô thấy như bố mẹ chưa thật sự đánh giá đúng về mình. Cô muốn trốn chạy - đến nơi nào đó đẹp đẽ và thanh lịch. Cô chọn Bảo tàng nghệ thuật Metropolitan và rủ rê em trai Jamie theo cùng. Sống trong bảo tàng, bọn trẻ bị cuốn vào một vụ bí ẩn xoay quanh pho tượng mà có lẽ được tạo bởi Michelangelo. Trong công cuộc truy tìm bí ẩn về bức tượng, Claudia gặp gỡ quý bà Basil E. Frankweiler phi thường - người đã bán bức tượng cho bảo tàng - và khám phá ra nhiều điều, không chỉ về bức tượng, mà còn cả về bản thân cô.
10. The Secret Garden (Khu vườn bí mật) – Frances Hodgson Burnett:
(NXB Văn học/ Nhã Nam 2010). Đã được chuyển thể thành phim năm 1993.
Mary Lennox là một đứa nhỏ hỗn láo, luôn cho mình là trung tâm vũ trụ. Tính cách cô bé như thế là do cha mẹ chẳng muốn có cô trên đời, và Mary đa phần được người hầu nuôi dạy, những con người chỉ cố làm hư cô cốt để cô khỏi làm vướng bận mình. Khi dịch tả đến và cướp đi mạng sống của cha mẹ mình và người hầu ở trang viên, cô bé được gửi đến sống với Cậu của mình tại trang viên Misselthwaite tách biệt. Tại đó cô bé phát hiện ra một khu vườn bí mật, và một cậu nhóc tàn tật bị nhốt ở đó nhiều năm trời. Thông qua mô tả tính cách mãnh liệt của Mary, độc giả như bị cuốn vào một cuốn sách thiếu nhi đầy hấp dẫn, vừa đơn giản nhưng cũng mang đầy chiều sâu văn học.
11. The Hobbit (Anh chàng Hobbit) – J.R.R. Tolkien:
(NXB Hội Nhà Văn / Nhã Nam 2010 ). Đã được chuyển thể thành phim năm 2012.
Có vẻ như cuốn sách hướng tới những độc giả "lớn hơn". Anh chàng Hobbit đáng có được vị trí xứng đáng hơn vị trí trong danh sách này. Cuốn sách nói về một anh chàng Hobbit tên Bilbo Baggins miễn cưỡng bị ép buộc phải rời Quận (The Shire) và dấn thân vào chuyến phiêu lưu của lão phù thủy Gandalf. Với Bilbo thì đây quả là một điều khủng khiếp, bởi tộc Hobbit được biết là chỉ ở trong nhà mình và tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng. Nhưng có một tia lửa nhỏ trong Bilbo, và hoá ra chính lòng nhiệt thành trong anh khiến anh khác biệt với những Hobbit khác, và biến anh thành người phù hợp nhất cho chuyến phiêu lưu. Cuốn sách mở đầu cho bộ truyện Chúa tể của những chiếc nhẫn này sẽ mãi được ghi nhận như một trong những cuốn tiểu thuyết được yêu thích nhất mọi thời đại.
12. The Adventures of Huckleberry Finn (Cuộc phiêu lưu của Huckleberry) - Mark Twain:
(NXB Văn Học 1884).
Huck là một cậu nhóc nghèo khổ mù chữ phải chịu đựng cuộc sống dưới bàn tay của người cha bạo tàn. Khi cậu quyết định bỏ trốn, một nô lệ cũng đang trên đường trốn chạy khỏi những con người còn độc ác và hung bạo hơn cả một ông bố bạo tàn - Jim, đồng hành cùng cậu. Cùng nhau, họ đi dọc xuống bang Mississippi và đối mặt với một trong những thử thách khó khăn nhất của loài người – định kiến về tuổi tác, chủng tộc và giai cấp đối chọi với đạo đức, hi vọng và dũng khí. Chuyến đi của họ là điều tạo nên một trong những cuốn tiểu thuyết tiếng Anh hay nhất mọi thời đại – và dù vẫn còn nhiều tranh cãi – ngày nay cuốn sách vẫn được rất nhiều độc giả chào đón.
13. Anne of Green Gables (Anne tóc đỏ dưới Chái nhà xanh) - Lucy Maud Montgomery:
(NXB Hội Nhà Văn / Nhã Nam 3/ 2010). Đã được chuyển thể thành phim năm 1985.
Anne Shirley là một cô bé mồ côi được gửi đến sống với cặp anh em họ chưa kết hôn Matthew và Marilla Cuthbert. Dù rằng họ muốn có một cậu bé đỡ đần họ ở trang trại, Anne cũng rất sáng dạ, lãng mạn, và tràn trề năng lượng. Cuốn sách kể lại câu chuyện làm thế nào cô bé có thể sống với nhà Cuthbert, theo chân cô bé khi cô đi học, giành được học bổng bằng nỗ lực lớn lao, và về tình bạn của cô dưới mái trường ấy.
14. The Mysterious Benedict Society (Thế Giới Kỳ Bí Của Ngài Benedict) - Trenton Lee Stewart:
(NXB Dân Trí/ Alphabooks 2012). Đã được chuyển thể thành phim năm 2011.
Một quảng cáo kêu gọi những đứa trẻ có năng khiếu xuất hiện trên mặt báo, và có cả tá đứa tham gia. Chúng phải trải qua một chuỗi những bài thử thách về thể chất và tinh thần mà chỉ có những đứa thông minh và tháo vát nhất mới có thể vượt qua. Khi những anh hùng nhí này đối mặt với những bài thử thách ngày càng khó nhằn, chúng phải quay sang nhau để kêu gọi trợ giúp, nhưng với tình bạn mới chớm nở và đang bị đe dọa này liệu chúng có thể vượt qua được bài thử thách khó nhất không?
15. The Tale of Despereaux (Chuyện Despereaux) - Kate DiCamillo
(NXB Hội Nhà Văn/ Nhã Nam 2010) - Giải Newbery Medal 2004. Đã được chuyển thể thành phim năm 2008.
Despereaux Tillings là một chú chuột nhỏ bé mang trên mình trọng trách lớn lao - giải cứu cô công chúa loài người xinh đẹp. Cuốn sách này được chia thành bốn phần (gọi là quyển) kể lại câu chuyện từ những góc nhìn khác nhau. Quyển I kể về bối cảnh và nguồn gốc của Despereaux, quyển II được kể từ dưới cái nhìn của Roscuro - con chuột độc ác với quá khứ đen tối, u ám. Quyển III được kể bởi Miggery Sow, một hầu gái bị cha mình bán đi để đổi lấy những điếu xì gà đầy tay, một tấm khăn trải bàn đỏ và một con gà mái. Tất cả những quyển này đều cách nhau nhiều năm, và được dựng lên để viết nên quyển IV.
16. The Velveteen Rabbit (Tạm dịch: Chú thỏ Velveteen)- Margery Williams:
Đã được chuyển thể thành phim năm 2009.
Hồi còn nhỏ, tôi đã từng rất yêu thích cuốn sách này. Đây là một câu chuyện dễ thương, dù về mặt nào đó thì khá buồn, về một cậu bé và chú thỏ Velveteen mà cậu được tặng thay cho con chó Trung Quốc. Những món đồ chơi đắt tiền khác tỏ ra khinh miệt chú thỏ Velveteen và bảo chú rằng chúng mới là thật còn chú thì không. Chú thỏ phát hiện ra rằng một món đồ chơi chỉ có thể trở thành thật nếu người chủ thật sự yêu quý nó. Mỗi khi đi đâu cậu bé đều mang chú thỏ Velveteen theo bên mình, cho đến một ngày cậu mắc căn bệnh Tinh hồng nhiệt (scarlet fever) chết người. Khi cậu bé khoẻ hơn và có thể đi lại, người nhà đưa cậu đến sống ở gần bờ biển theo lệnh của bác sĩ cho đến khi khỏe hẳn, và đốt hết tất cả đồ chơi để tẩy trùng. Cậu bé được tặng một con thỏ mới, và lãng quên tất cả về chú thỏ năm xưa giờ đang cận kề đống lửa. Nhưng dù cho ở trong tình thế bi thảm nhất, như chú thỏ Velveteen ngộ ra, thì cái kết hạnh phúc sẽ luôn có.
17. Hatchet (Chiếc rìu) - Gary Paulsen:
(NXB Hội Nhà Văn/ Nhã Nam 2010) - Giải Newbery Honor 1988.
Năm Brian Robeson 13 tuổi máy bay của cậu đâm sầm xuống một vùng Canada hoang vắng - viên phi công chết sau cơn suy tim. Cậu chẳng có gì để có thể tồn tại - vì máy bay đáp xuống hồ - ngoài một chiếc rìu. Một chuỗi những sự việc không may dần mở ra khi cậu bé gắng hết sức mình để có thể tồn tại với số nhu phẩm dự trữ ít ỏi và vốn kĩ năng sinh tồn nghèo nàn.
18. The Little Prince (Hoàng tử bé) - Antoine de Saint-Exupéry
(NXB Khai Trí, 1966). Đã được chuyển thể thành phim hoạt hình năm 2004.
Câu chuyện được một phi công thuật lại khi máy bay của anh đã đâm sầm xuống sa mạc Sahara. Hoàng tử bé là một cuốn sách độc đáo mở ra trước mắt vẻ đẹp thế giới quanh ta. Một cậu bé gặp khó khăn đã tiếp cận viên phi công và nhờ anh vẽ giúp mình một con cừu. Viên phi công chấp thuận và hai người nhanh chóng trở thành bạn. Hoàng tử bé đến từ một hành tinh xa xăm mà cậu rất quan tâm, cho đến một ngày cậu đem lòng yêu say đắm một đóa hoa hồng - một nàng hoa vô cùng kiêu hãnh. Khi nàng khiến trái tim cậu tan vỡ, cậu đã rời đi khám phá những hành tinh khác. Cậu đến thế giới của những người lớn với đầu óc hạn hẹp, và cảm thấy vừa lúng túng vừa kinh ngạc với công việc có vẻ như không lúc nào ngơi tay của họ. Viên phi công và hoàng tử bé, họ đã cùng nhau học được nhiều điều về thứ sẽ làm cho cuộc sống được lấp đầy và trở nên quan trọng.
19. Because of Winn-Dixie (Bởi vì Winn-Dixie) - Kate Di Camillo
(NXB Hội Nhà Văn/ Nhã Nam 2010) - Giải Newbery Honor 2001. Đã được chuyển thể thành phim năm 2005.
Cô bé India Opal Buloni chuyển đến sống tại một khu nhà di động ở Florida cùng với người cha hay thuyết giáo của mình. Cô bé một mình khám phá siêu thị Winn-Dixie, nơi xảy ra cuộc gặp gỡ giữa cô và chú chó bẩn thỉu luôn dính vào đủ trò phá phách. Cô bé tự nhận nó là của mình để cứu nó khỏi bị đưa vào trại chó lạc, và đặt tên là Winn-Dixie. Bởi vì Winn-Dixie, India mới làm quen với tất cả mọi loại tính cách, và khám phá ra một chút về bản thân mình, cuộc đời mình.
20. Alice in Wonderland (Alice ở xứ sở thần tiên) - Charles Lutwidge Dodgson:
(NXB Văn Hóa Sài Gòn/ Đông A 2009). Đã được chuyển thể thành phim năm 2010.
Một cuốn sách thiếu nhi rất được bạn đọc yêu mến trước khi nó chuyển thể thành phim; dù là trong những trang sách hay trên màn ảnh thì Alice ở xứ sở thần tiên cũng đều làm say lòng người cả. Cuốn sách mở đầu với hình ảnh khi Alice ngồi bên bờ sông vào một ngày ấm áp uể oải, cô bỗng thấy điều gì đó thật kì lạ - một chú thỏ trắng khoác áo ghi lê nhảy bổ ra, dừng lại ngó chiếc đồng hồ bỏ túi của nó, rồi vội vàng nhảy xuống một cái hố thỏ. Alice quá tò mò nên đã theo sau nó. Cô ngã vào một tiền sảnh rất lớn với đầy cửa, và khi cô bé tìm ra cách đi qua chúng, cô lại dấn mình vào một chuỗi những cuộc phiêu lưu lập dị và lố bịch đầy hài hước nhưng cũng khá là kinh hoàng.
1. Charlotte’s Web (Charlotte và Wilbur) – E.B. White
Đây quả thật là một cuốn sách thiếu nhi tuyệt vời. Tác giả đã thêu dệt nên một câu chuyện đẹp đẽ, bên cạnh đó ông cũng nói qua về vài đề tài chủ yếu (đối mặt với nỗi đau/ mất mát, sự diệu kỳ của tình bạn) một cách tinh tế.
Câu chuyện bắt đầu với việc một chú lợn con còi cọc được định là sẽ bị giết bởi vì chú quá nhỏ bé. Khi con gái của người nông dân (Fern) biết được, cô bé xin cha cô cho chú được sống. Cha cô đồng ý, và chú lợn được đặt tên là Wilbur. Khi Wilbur bị bán cho một nông trại cách đó một quãng đường Fern đã rất buồn, nhưng cô bé vẫn thường ghé qua thăm chú. Tại ngã rẽ đổi thay của cuộc đời Wilbur, chú đã kết bạn với một cô nhện tên Charlotte. Tiếp đó là một câu chuyện cảm động về tình bạn lạ thường giữa Charlotte và Wilbur, và về sức ảnh hưởng của nó từ một sinh vật rất bé nhỏ.
2. Harry Potter and the Sorcerer’s Stone (Harry Potter và hòn đá phù thủy) – J.K.Rowling:
Dù chẳng phải là được sáng tác từ hồi xưa ơi là xưa, nhưng Harry Potter vẫn nhanh chóng được liệt vào hàng kinh điển. Hòn đá Phù thủy là cuốn sách khởi đầu cho tất cả, và có lẽ là quyển hay nhất trong bộ truyện (tất nhiên còn tùy cách nhìn nhận của mỗi người). Ở đó có một cậu bé (Harry Potter) bị ép phải sống với dượng Vernon và dì Petunia khủng khiếp cùng cậu quý tử khoái bắt nạt người khác của họ, Dudley. Một ngày nọ trong khoảng thời gian diễn ra sinh nhật thứ 11 của mình, một bức thư được gửi tới cho Harry để báo cho cậu biết cậu thực ra là một phù thủy và được nhận vào Học viện Pháp thuật và Ma thuật Hogwarts. Câu chuyện tiếp diễn với những cuộc phiêu lưu kì thú của Harry trong năm đầu tiên tại trường, và cuộc chiến kinh điển giữa cái tốt và cái xấu cũng nổ ra.
3. A Wrinkle In Time (Nếp gấp thời gian) - Madeleine L’Engle:
Đây là cuốn tiểu thuyết đầy quyến rũ khiến bọn trẻ phải chúi mũi vào. Câu chuyện xoay quanh gia đình Murray, đó là Meg Murray và em trai nhỏ Charles Wallace, cùng tham gia một chuyến phiêu lưu xuyên thời gian và không gian (du hành xuyên qua thứ gì đó gọi là Khối lập phương) để tìm bố chúng. Ông đã biến mất một cách bí ẩn khi đang tiến hành một dự án về cái, mà không gì khác hơn ngoài cái chúng đang dùng để du hành – khối lập phương. Cùng với sự tham gia của của những người xa lạ, Bà Gì Đó, Bà Ai Đấy, Bà Cái Nào, và bạn của họ Calvin O’Keefe, chúng ra đi với quyết tâm đem bố Murray trở về nhà và đánh bại thế lực Bóng tối đang đe dọa trái đất.
4. The Lion, the Witch, and the Wardrobe (Sư tử, phù thủy và cái tủ áo) – C.S.Lewis:
Tôi nghĩ rằng Biên Niên Sử Narnia là một trong những bộ truyện hay nhất dành cho cả trẻ em và người lớn. Tôi lớn lên cùng với bộ sách, và tôi vẫn không chần chờ mà túm ngay một cuốn trên giá sách để chìm đắm cùng với một tách trà thơm.
Trong quyển đầu tiên của bộ sách, “Sư tử, phù thủy và cái tủ áo”, ta được giới thiệu về bốn đứa trẻ, Peter (anh cả) rồi tới Susan, Edmund, và bé Lucy. Chúng đến ở nhà của một giáo sư để được an toàn trong chiến tranh. Trong căn nhà rộng thênh thang, Lucy phát hiện ra một chiếc tủ áo đưa cô bé tới thế giới Narnia diệu kì. Khi cô thuyết phục anh chị mình đi cùng, chúng thấy mình đang ở giữa một cuộc chiến khác chống lại một vị cai trị độc ác – Bạch phù thủy. Với sự giúp đỡ của Aslan, chúng đã cùng nhau giải cứu Narnia khỏi số phận bi thảm.
5. The Phantom Tollbooth – Norton Juster:
Ngày nọ, cậu nhóc Milo hay chán nản bất ngờ nhận được một trạm thu phí thần kì mà cậu quyết định dùng để lái xe đồ chơi ngang qua. Rồi trạm thu phí ấy đưa cậu đến Vương quốc thông thái, ở đó cậu trải nghiệm những cuộc phiêu lưu kì thú, bao gồm nhiệm vụ giải cứu những nàng công chúa, công chúa Gieo Vần (Rhyme) và công chúa Lí Lẽ (Reason). Đây là một cuốn sách đầy lí thú chứa đựng rất nhiều những thành ngữ vui nhộn sẽ đem lại niềm vui giải trí cho người đọc.
6. Charlie and the Chocolate Factory (Charlie và nhà máy Sô-cô-la) – Roald Dahl:
Cậu bé Charlie cực kì nghèo khó sống với mẹ và ông bà nội-ngoại trong một căn nhà đổ nát ở thị trấn, nơi nhà máy sô-cô-la của Willy Wonka vượt lên trên mọi thứ. Chưa từng có ai ra khỏi nhà máy, và chưa từng có ai tiến vào, vậy mà nó vẫn sản xuất ra hàng tấn kẹo ngon lành tuyệt hảo. Một ngày nọ có thông báo rằng có những tấm vé vàng giấu trong năm thanh kẹo Sô cô la - những người may mắn sở hữu chúng sẽ được đến tham quan nhà máy của Wonka. Với những nhân vật lập dị khác người và những phát minh đáng kể, cuốn sách đảm bảo sẽ không làm bạn thất vọng.
7. Holes (Những cái hố) – Louis Sachar:
Stanley Yelnats là một cậu nhóc luôn gặp xui xẻo do lời nguyền ếm lên ông cố tổ của cậu. Cậu bị gửi đến Trại hồ xanh, một trại cải tạo, và bị buộc một tội mà cậu không hề làm. Tại Trại hồ xanh, dưới sự giám sát của một bà Cai độc ác, đám trẻ bị bắt phải đào những cái hố dưới cái nắng cháy da suốt ngày. Mọi việc cũng dần sáng tỏ, rõ là bà Cai đang tìm kiếm thứ gì đó. Cuốn sách phát triển thành ba câu chuyện khác nhau lồng ghép vào nhau để khám phá ra thứ mà bà Cai muốn, và vì sao bà ta lại thèm khát nó đến thế.
8. The Giver (Người truyền ký ức) - Lois Lowry:
Jonas 11 tuổi sống trong một Cộng đồng hiện đại và nghiêm khắc. Cộng đồng đã loại trừ mọi nỗi đau, sự sợ hãi, chiến tranh và nỗi căm thù, và vì vậy mà cũng mất luôn niềm đam mê, khả năng yêu sâu đậm, và mối liên kết trong gia đình. Không ai được lựa chọn - bằng không họ sẽ bị "phóng thích" bằng nghĩa với chết - và có những luật lệ nghiêm ngặt để điều hành mọi việc. Khi bước sang tuổi 12, mỗi người sẽ được ấn định công việc dựa trên khả năng của họ. Jonas được ấn định cho vị trí đáng kính trọng của Người tiếp nhận kí ức. Một ông lão thông thái gọi là Người truyền thụ đã truyền những kí ức về cộng đồng cho Jonas, bao gồm cả những kí ức từ trước thời kì Đồng hoá. Một lần nọ Jonas thấy được thế giới của cậu không còn vương víu gì so với trước đây, Jonas quyết làm điều đúng đắn.
9. From the Mixed-Up Files of Mrs. Basil E. Frankweiler - E. L. Konigsburg:
Claudia Kincaid sống một cuộc sống với đầy đủ tiện nghi ở ngoại ô, nhưng cô ghét nó. Cô thấy như bố mẹ chưa thật sự đánh giá đúng về mình. Cô muốn trốn chạy - đến nơi nào đó đẹp đẽ và thanh lịch. Cô chọn Bảo tàng nghệ thuật Metropolitan và rủ rê em trai Jamie theo cùng. Sống trong bảo tàng, bọn trẻ bị cuốn vào một vụ bí ẩn xoay quanh pho tượng mà có lẽ được tạo bởi Michelangelo. Trong công cuộc truy tìm bí ẩn về bức tượng, Claudia gặp gỡ quý bà Basil E. Frankweiler phi thường - người đã bán bức tượng cho bảo tàng - và khám phá ra nhiều điều, không chỉ về bức tượng, mà còn cả về bản thân cô.
10. The Secret Garden (Khu vườn bí mật) – Frances Hodgson Burnett:
Mary Lennox là một đứa nhỏ hỗn láo, luôn cho mình là trung tâm vũ trụ. Tính cách cô bé như thế là do cha mẹ chẳng muốn có cô trên đời, và Mary đa phần được người hầu nuôi dạy, những con người chỉ cố làm hư cô cốt để cô khỏi làm vướng bận mình. Khi dịch tả đến và cướp đi mạng sống của cha mẹ mình và người hầu ở trang viên, cô bé được gửi đến sống với Cậu của mình tại trang viên Misselthwaite tách biệt. Tại đó cô bé phát hiện ra một khu vườn bí mật, và một cậu nhóc tàn tật bị nhốt ở đó nhiều năm trời. Thông qua mô tả tính cách mãnh liệt của Mary, độc giả như bị cuốn vào một cuốn sách thiếu nhi đầy hấp dẫn, vừa đơn giản nhưng cũng mang đầy chiều sâu văn học.
11. The Hobbit (Anh chàng Hobbit) – J.R.R. Tolkien:
Có vẻ như cuốn sách hướng tới những độc giả "lớn hơn". Anh chàng Hobbit đáng có được vị trí xứng đáng hơn vị trí trong danh sách này. Cuốn sách nói về một anh chàng Hobbit tên Bilbo Baggins miễn cưỡng bị ép buộc phải rời Quận (The Shire) và dấn thân vào chuyến phiêu lưu của lão phù thủy Gandalf. Với Bilbo thì đây quả là một điều khủng khiếp, bởi tộc Hobbit được biết là chỉ ở trong nhà mình và tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng. Nhưng có một tia lửa nhỏ trong Bilbo, và hoá ra chính lòng nhiệt thành trong anh khiến anh khác biệt với những Hobbit khác, và biến anh thành người phù hợp nhất cho chuyến phiêu lưu. Cuốn sách mở đầu cho bộ truyện Chúa tể của những chiếc nhẫn này sẽ mãi được ghi nhận như một trong những cuốn tiểu thuyết được yêu thích nhất mọi thời đại.
12. The Adventures of Huckleberry Finn (Cuộc phiêu lưu của Huckleberry) - Mark Twain:
Huck là một cậu nhóc nghèo khổ mù chữ phải chịu đựng cuộc sống dưới bàn tay của người cha bạo tàn. Khi cậu quyết định bỏ trốn, một nô lệ cũng đang trên đường trốn chạy khỏi những con người còn độc ác và hung bạo hơn cả một ông bố bạo tàn - Jim, đồng hành cùng cậu. Cùng nhau, họ đi dọc xuống bang Mississippi và đối mặt với một trong những thử thách khó khăn nhất của loài người – định kiến về tuổi tác, chủng tộc và giai cấp đối chọi với đạo đức, hi vọng và dũng khí. Chuyến đi của họ là điều tạo nên một trong những cuốn tiểu thuyết tiếng Anh hay nhất mọi thời đại – và dù vẫn còn nhiều tranh cãi – ngày nay cuốn sách vẫn được rất nhiều độc giả chào đón.
13. Anne of Green Gables (Anne tóc đỏ dưới Chái nhà xanh) - Lucy Maud Montgomery:
Anne Shirley là một cô bé mồ côi được gửi đến sống với cặp anh em họ chưa kết hôn Matthew và Marilla Cuthbert. Dù rằng họ muốn có một cậu bé đỡ đần họ ở trang trại, Anne cũng rất sáng dạ, lãng mạn, và tràn trề năng lượng. Cuốn sách kể lại câu chuyện làm thế nào cô bé có thể sống với nhà Cuthbert, theo chân cô bé khi cô đi học, giành được học bổng bằng nỗ lực lớn lao, và về tình bạn của cô dưới mái trường ấy.
14. The Mysterious Benedict Society (Thế Giới Kỳ Bí Của Ngài Benedict) - Trenton Lee Stewart:
Một quảng cáo kêu gọi những đứa trẻ có năng khiếu xuất hiện trên mặt báo, và có cả tá đứa tham gia. Chúng phải trải qua một chuỗi những bài thử thách về thể chất và tinh thần mà chỉ có những đứa thông minh và tháo vát nhất mới có thể vượt qua. Khi những anh hùng nhí này đối mặt với những bài thử thách ngày càng khó nhằn, chúng phải quay sang nhau để kêu gọi trợ giúp, nhưng với tình bạn mới chớm nở và đang bị đe dọa này liệu chúng có thể vượt qua được bài thử thách khó nhất không?
15. The Tale of Despereaux (Chuyện Despereaux) - Kate DiCamillo
Despereaux Tillings là một chú chuột nhỏ bé mang trên mình trọng trách lớn lao - giải cứu cô công chúa loài người xinh đẹp. Cuốn sách này được chia thành bốn phần (gọi là quyển) kể lại câu chuyện từ những góc nhìn khác nhau. Quyển I kể về bối cảnh và nguồn gốc của Despereaux, quyển II được kể từ dưới cái nhìn của Roscuro - con chuột độc ác với quá khứ đen tối, u ám. Quyển III được kể bởi Miggery Sow, một hầu gái bị cha mình bán đi để đổi lấy những điếu xì gà đầy tay, một tấm khăn trải bàn đỏ và một con gà mái. Tất cả những quyển này đều cách nhau nhiều năm, và được dựng lên để viết nên quyển IV.
16. The Velveteen Rabbit (Tạm dịch: Chú thỏ Velveteen)- Margery Williams:
Hồi còn nhỏ, tôi đã từng rất yêu thích cuốn sách này. Đây là một câu chuyện dễ thương, dù về mặt nào đó thì khá buồn, về một cậu bé và chú thỏ Velveteen mà cậu được tặng thay cho con chó Trung Quốc. Những món đồ chơi đắt tiền khác tỏ ra khinh miệt chú thỏ Velveteen và bảo chú rằng chúng mới là thật còn chú thì không. Chú thỏ phát hiện ra rằng một món đồ chơi chỉ có thể trở thành thật nếu người chủ thật sự yêu quý nó. Mỗi khi đi đâu cậu bé đều mang chú thỏ Velveteen theo bên mình, cho đến một ngày cậu mắc căn bệnh Tinh hồng nhiệt (scarlet fever) chết người. Khi cậu bé khoẻ hơn và có thể đi lại, người nhà đưa cậu đến sống ở gần bờ biển theo lệnh của bác sĩ cho đến khi khỏe hẳn, và đốt hết tất cả đồ chơi để tẩy trùng. Cậu bé được tặng một con thỏ mới, và lãng quên tất cả về chú thỏ năm xưa giờ đang cận kề đống lửa. Nhưng dù cho ở trong tình thế bi thảm nhất, như chú thỏ Velveteen ngộ ra, thì cái kết hạnh phúc sẽ luôn có.
17. Hatchet (Chiếc rìu) - Gary Paulsen:
(NXB Hội Nhà Văn/ Nhã Nam 2010) - Giải Newbery Honor 1988.
Năm Brian Robeson 13 tuổi máy bay của cậu đâm sầm xuống một vùng Canada hoang vắng - viên phi công chết sau cơn suy tim. Cậu chẳng có gì để có thể tồn tại - vì máy bay đáp xuống hồ - ngoài một chiếc rìu. Một chuỗi những sự việc không may dần mở ra khi cậu bé gắng hết sức mình để có thể tồn tại với số nhu phẩm dự trữ ít ỏi và vốn kĩ năng sinh tồn nghèo nàn.
18. The Little Prince (Hoàng tử bé) - Antoine de Saint-Exupéry
Câu chuyện được một phi công thuật lại khi máy bay của anh đã đâm sầm xuống sa mạc Sahara. Hoàng tử bé là một cuốn sách độc đáo mở ra trước mắt vẻ đẹp thế giới quanh ta. Một cậu bé gặp khó khăn đã tiếp cận viên phi công và nhờ anh vẽ giúp mình một con cừu. Viên phi công chấp thuận và hai người nhanh chóng trở thành bạn. Hoàng tử bé đến từ một hành tinh xa xăm mà cậu rất quan tâm, cho đến một ngày cậu đem lòng yêu say đắm một đóa hoa hồng - một nàng hoa vô cùng kiêu hãnh. Khi nàng khiến trái tim cậu tan vỡ, cậu đã rời đi khám phá những hành tinh khác. Cậu đến thế giới của những người lớn với đầu óc hạn hẹp, và cảm thấy vừa lúng túng vừa kinh ngạc với công việc có vẻ như không lúc nào ngơi tay của họ. Viên phi công và hoàng tử bé, họ đã cùng nhau học được nhiều điều về thứ sẽ làm cho cuộc sống được lấp đầy và trở nên quan trọng.
19. Because of Winn-Dixie (Bởi vì Winn-Dixie) - Kate Di Camillo
Cô bé India Opal Buloni chuyển đến sống tại một khu nhà di động ở Florida cùng với người cha hay thuyết giáo của mình. Cô bé một mình khám phá siêu thị Winn-Dixie, nơi xảy ra cuộc gặp gỡ giữa cô và chú chó bẩn thỉu luôn dính vào đủ trò phá phách. Cô bé tự nhận nó là của mình để cứu nó khỏi bị đưa vào trại chó lạc, và đặt tên là Winn-Dixie. Bởi vì Winn-Dixie, India mới làm quen với tất cả mọi loại tính cách, và khám phá ra một chút về bản thân mình, cuộc đời mình.
20. Alice in Wonderland (Alice ở xứ sở thần tiên) - Charles Lutwidge Dodgson:
Một cuốn sách thiếu nhi rất được bạn đọc yêu mến trước khi nó chuyển thể thành phim; dù là trong những trang sách hay trên màn ảnh thì Alice ở xứ sở thần tiên cũng đều làm say lòng người cả. Cuốn sách mở đầu với hình ảnh khi Alice ngồi bên bờ sông vào một ngày ấm áp uể oải, cô bỗng thấy điều gì đó thật kì lạ - một chú thỏ trắng khoác áo ghi lê nhảy bổ ra, dừng lại ngó chiếc đồng hồ bỏ túi của nó, rồi vội vàng nhảy xuống một cái hố thỏ. Alice quá tò mò nên đã theo sau nó. Cô ngã vào một tiền sảnh rất lớn với đầy cửa, và khi cô bé tìm ra cách đi qua chúng, cô lại dấn mình vào một chuỗi những cuộc phiêu lưu lập dị và lố bịch đầy hài hước nhưng cũng khá là kinh hoàng.