Hoa dâu da - Cập nhật - Phan Hoài An

[HoaiAn159]

Chương 10: Ngày trở về.
“Dù có đi bốn phương trời

Lòng vẫn nhớ về Hà Nội

Hà Nội của ta, có người ta nhớ

Đột nhập vào hang, mộng bắt cọp khờ”


Đường Láng Hạ, nơi tập đoàn Bureau Veritas của Pháp đặt trụ sở tại Việt Nam ngự sừng sững cao vút. 5 năm, tốc độ xây dựng của Hà Nội quả thực rất nhanh. Ngày tôi đi, tòa nhà chưa được xây cao như thế này. Chú Viện sáng nay hỏi có cần chú đưa đến không? Tôi chối đây đẩy, chỉ xin chú đừng tiết lộ chuyện này với ba vội. Tôi sẽ tự nói chuyện với ông vào thời điểm thích hợp. Chú giúp tôi đến mức này là quá đủ rồi.

Bước vào tầng 1, tôi đến quầy lễ tân. Cô gái ngồi trực nở nụ cười tươi tắn trong bộ đồng phục, hỏi tôi gặp ai và có việc gì. Tôi thông báo mình đến nhận việc tại phòng nhân sự. Cô gái tra sổ và liên lạc với phòng nhân sự, sau đó mỉm cười mời tôi ngồi chờ một chút, sẽ có người đưa tôi lên làm thủ tục. Tôi cảm ơn cô lễ tân có nụ cười dễ mến, bước đến chiếc sofa dành cho khách và lặng lẽ quan sát mọi thứ. Tôi biết anh đã làm việc ở đây từ khi tôi còn đang học đại học, nhưng tôi không nghĩ tòa nhà được xây mới hiện đại và chuyên nghiệp như thế này. Có thể thấy anh đã rất nỗ lực, phấn đấu từ nhân viên đến Phó trưởng phòng, Trưởng phòng và bây giờ là Giám đốc điều hành của công ty tại miền Bắc. Công ty mẹ được đặt trụ sở tại Sài Gòn. Đó là nơi sếp của anh quen biết với chú Viện để tôi nhờ vả chú giúp cho một suất làm việc tại công ty con ở miền Bắc. Tôi đoán anh đã đến rồi, vì anh luôn là người tuân thủ giờ giấc, chắc không có cơ hội nhìn thấy anh bước vào từ đây.

Một cô gái bước đến, mỉm cười tự giới thiệu là Bảo Hân phòng nhân sự, mời tôi đi theo cô lên tầng 10. Trong thang máy, tôi cảm giác Bảo Hân thi thoảng liếc nhìn tôi tò mò. Có lẽ cô ấy đã nghe thấy thông tin tôi không qua tuyển dụng của Bộ phận nhân sự mà hôm nay đến nhận việc luôn. Nhưng dù gì, cô gái cũng thể hiện sự chuyên nghiệp, làm đúng phận sự mà không hỏi han tò mò gì thêm.

Tôi làm các thủ tục nhận việc một cách nhanh chóng, điền các giấy tờ cần thiết và lấy vân tay. Tôi được dẫn tới gặp chị Thu Trang - trưởng phòng nhân sự để ra mắt nhân viên mới. Tôi sẽ là nhân viên dưới quyền chị. Cầu trời lạy Phật cho mối quan hệ của chú Viện đủ lớn để tôi không bị thay đổi vị trí là Thư kí số 2 của Giám đốc điều hành vùng.

Trưởng phòng nhân sự Thu Trang là một phụ nữ chừng ngoài 30 một chút, chuyên dùng tông son trầm khiến tôi liên tưởng đến Trưởng phòng Chang một thời tóc nâu môi trầm của phim Hàn nên tôi đặt luôn biệt danh cho chị như vậy.

- Vậy ra em là Phan Hoài An, tốt nghiệp Đại học Thương mại, khoa Quản trị nhân sự. Tốt nghiệp 5 năm rồi, em không từng đi làm ở đâu à? Chị không thấy trong CV của em nhắc đến nơi làm việc gần nhất.

- Vâng chị, vừa tốt nghiệp xong thì gia đình em chuyển sang Mĩ có việc riêng. Em đã sống ở đó 5 năm, bây giờ mới về ạ.

- Ồ, như vậy, tiếng Anh của em chắc khá.

- Dạ, em giao tiếp ổn ạ.

- Ồ!

Sau tiếng ồ là ánh nhìn thể hiện sự thân thiện nhưng không hề có vẻ nồng ấm của chị lướt khắp người tôi. Chị cũng đủ khôn ngoan để không hỏi sâu hơn tại sao tôi lại vào đây mà không thông qua chị. Chị chắc sẽ dành sự dò xét ấy tìm hiểu dần thế lực đứng sau đưa tôi vào nhận vị trí Thư kí số 2 của Giám đốc. Trưởng phòng Chang mỉm cười chuyên nghiệp:

- Welcome em đến với công ty và tập đoàn. Bảo Hân, em đưa Hoài An đến nhận bàn làm việc và các thiết bị cần thiết. 5 phút nữa chị sẽ đưa em vào gặp Giám đốc. Vì tuy em là người của phòng Nhân sự, nhưng em sẽ làm việc trực tiếp dưới quyền của Giám đốc.

- Vâng, em cảm ơn chị!

Hồi hộp là cảm giác tràn ngập khi tôi sắp bước vào căn phòng của anh. Bàn làm việc của tôi được đặt ở ngay bên phải ngoài cửa phòng của anh, nơi có biển tên “Director Nguyễn Mạnh Quân” gắn ngay ngắn bên trên. Sau hai tiếng gõ cửa của chị Trang, chất giọng miền Trung mà tôi nhớ mồn một cất lên:

- Mời vào!

- Em chào anh ạ! Giới thiệu với anh, thư kí số 2 mới của anh, hôm nay đến nhận việc. Em gửi anh hồ sơ! Em xin phép ra ngoài!

Trong khi chị Trang cất giọng chuyên nghiệp giới thiệu, tôi hồi hộp nhìn anh. Anh đang cúi đầu xuống mấy tập tài liệu xanh đỏ dày cộp. Anh mặc một chiếc sơ mi trắng, quần màu ghi sẫm, đồng màu với chiếc áo vest đang treo trên mắc sau cửa. Mái tóc anh vẫn cắt ngắn gọn gàng như xưa. Anh bớt gầy hơn tôi nhớ, tay áo sơ mi xắn lên nửa bắp tay, lộ ra làn da nâu quen thuộc. Chiếc cà vạt màu ghi sẫm nghiêm chỉnh dưới cổ áo. Mọi thứ ở anh đều quen thuộc như mới ngày hôm qua, anh nhìn tôi ngay tại ngưỡng cửa phòng và nhắn “Có chuyện gì nhớ gọi cho anh nhé!”. Tôi mỉm cười, 5 năm cũng đâu phải dài lắm. Mọi điều về anh vẫn vậy như ngày hôm qua, chỉ khác là trên bàn tiếp khách, chiếc gạt tàn đã có đến mấy đầu lọc. Mới sáng ra anh đã hút nhiều đến thế sao?

Cùng với tiếng khép cửa của chị Trang, anh cuối cùng cũng dừng bút, ngẩng đầu lên đón nhận thư kí mới của anh. Và trong cả cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ nhận thấy sự sững sờ như thế hiện trên khuôn mặt anh.

- Chào anh!

Tôi mỉm cười, muốn bản thân cất giọng tự nhiên hơn một chút, nhưng không hiểu sao, tiếng chào của tôi phát ra lại ẩn chứa sự rụt rè như ngày đầu tiên tôi gặp anh ở nhà. Dễ phải đến cả phút đồng hồ rôi qua, anh gấp tập tài liệu đang mở dở, ngồi thẳng trên ghế nhìn tôi và nói nhẹ:

- Hóa ra đây chính là nhân vật ngoại giao cần một chỗ làm việc mà anh được bổ sung từ tổng công ty đây. - Anh nhếch mép - Chào em!

Anh không nói gì nữa, chỉ im lặng nhìn tôi. Tôi trong lòng cũng rối lắm, nhưng đã vào hang lên kế hoạch bắt cọp thì không thể chết nhát được. Tôi cũng đứng thẳng lưng trên đôi giày 5 phân, trước bàn tiếp khách, cách anh một quãng. Không ai nói với nhau câu nào, cuối cùng, anh đóng nắp bút và thở dài:

- Lần này, em lại nghĩ ra trò gì nữa đây?

- Em muốn làm việc, không muốn lãng phí cái bằng đại học. Em muốn lấy kinh nghiệm từ một công ty khác, trước khi về phụ việc tại công ty của ba em. Anh hãy cứ nghĩ đúng như thông tin anh được nhận, em là suất ngoại giao học việc ở đây.

- Được! - Anh cất lời sau một hồi trầm tư - Chào mừng em trở thành Thư kí số 2 của anh. Em làm các thủ tục nhận việc rồi chứ?

- Vâng ạ! Xong xuôi hết chị Trang mới đưa em đến chào anh.

- Được! Nhớ để ý hotline, anh sẽ liên hệ chủ yếu qua số máy trên bàn. Em ra ngoài đi.

- Vâng, em xin phép!

***

Tin tức về nhân sự mới lan nhanh khắp công ty như một loại virus, nhất là khi virus ấy được truyền miệng là khá xinh, chưa thấy đeo nhẫn ở ngón áp út. Tầng 10 được mở thang máy thường xuyên hơn, khách thường là những anh chàng độc thân ở những bộ phận khác. Nay anh IT lên kiểm tra máy tính cá nhân, cài cái lọ cái chai; mai anh thiết bị đi kiểm kê tài sản dù chưa đến hạn; ngày kia anh hành chính gọi đích danh Hoài An xuống nhập vân tay lại vì lần đầu lấy bị lỗi...Nói chung tầng 10 tấp nập hơn hẳn. Mặc dù, virus chỉ ngồi cách cánh cửa quyền lực và nghiêm nghị có một đoạn.

Tôi quả thực không để ý đến tần suất thang máy mở ra lên tầng 10 có việc thật hay việc giả, vì tôi buộc phải nắm bắt công việc. Nói ra có chút sĩ diện, dù được nhét vào đây diện ngoại giao, nhưng không nhiều người biết điều đó. Nếu tôi không làm được việc, tôi sẽ rất xấu hổ. Ngoài ra, cái bằng đại học đã nằm im trong góc tủ 5 năm rồi. Bao nhiêu kĩ năng mới trong công việc tôi đã bỏ bẵng đi, chưa kể lúc đi học, tôi nào có xuất sắc gì cho cam. Vì vậy, công việc thư kí với tôi, dù chỉ là thư kí 2, thực sự vất vả. Ngày nào tôi cũng phải làm đến tối mịt mới tạm xong việc. Coi như tôi phải học lại từ đầu tất cả các kĩ năng.

Những câu chuyện cá cảnh lượn lờ hoàn toàn là do Bảo Hân, chị Hồng Phượng buôn lại trong giờ ăn trưa tôi mới biết. Mấy ngày đầu, chị em giữ khoảng cách với tôi. Nhưng rồi thấy tôi thực sự chăm chỉ, làm không hết việc, lại cũng hòa đồng, không lên mặt thả thính với các anh cá cảnh nên thành ra cũng quý mến tôi hơn. Tôi gọi taxi đi làm hàng ngày, không dám tự lái chiếc xe nổi bật của mình để tạo sự khác biệt. Đến công ty thì mặc đồng phục 3 ngày đầu tuần rồi, chỉ có thứ 5 và thứ 6 chị em mới được dịp bung lụa tự chọn trang phục công sở.

Công việc của tôi là là báo cáo, đặt lịch họp, chuẩn bị hồ sơ tài liệu, phòng họp, thiết bị cho Giám đốc, take care đối tác trong lúc chờ Giám đốc tiếp đón. Bên cạnh đó là nhận thêm đầu việc do trưởng phòng Chang phân công. Thư kí 1 là chị Hồng Phượng - một người sắc sảo - một bà mẹ đơn thân ngoài 30. Nghe đồn chị Hồng Phượng có mấy bận định chiến đấu lên chức Trưởng phòng Nhân sự nhưng không lại với trưởng phòng Chang, nên đành tiếp tục giữ vị trí Thư kí 1. Cũng nghe đồn, sau tất cả những cuộc chiến thất bại, trưởng phòng Chang mời chị Phượng cafe như hai người đàn ông. Chốt buổi, trưởng phòng Chang chỉ nhếch miệng duyên dáng: “Chị muốn ngồi vào chỗ của em ư, chỉ có một cách. Ủng hộ cho em lên Phó Giám đốc, thì chị sẽ được ngồi vào đây. Giờ là thời nào mà còn giữ tư tưởng con chị có đi thì con dì mới lớn, ở lâu lên lão làng? Em mới về đây thật đấy, thời gian làm việc ít hơn chị thật đấy nhưng tài bây giờ không đợi tuổi chị ơi!”. Chị Hồng Phượng đắng lòng nhưng cũng biết lượng sức mình, nên không bật trưởng phòng Chang nữa. Tuy nhiên, hai người phụ nữ ghê gớm chỉ bằng mặt mà không bằng lòng nhau. Chuyện công sở muôn thuở.

Đi làm được vài tuần mà số lần gặp anh đếm trên đầu ngón tay. Quả thực anh rất bận. Anh đảm nhiệm điều hành công ty từ miền bắc trở ra, với tổng nhân sự chừng 2000 người. Là Giám đốc, anh được công ty thuê cho một căn hộ cao cấp 3 phòng ngủ, được cấp một chiếc Camry 2.5 Q để đi lại hàng ngày. Lương thì tôi không rõ, nhưng chắc hẳn không dưới 10.000 USD/tháng. Đấy là đám nhân viên kháo nhau thế.

Mệnh lệnh từ anh được truyền đến chị Hồng Phượng để giải quyết những công việc khó nhằn. Tôi là người mới, lại là cấp số 2 nên chỉ đảm nhiệm những việc đơn giản hơn, để quen việc trước. Những ngày đầu, mùi thuốc lá bay ra cả bên ngoài, nhưng dần dần tôi để ý thấy ít hơn. Thi thoảng vào dọn bàn làm việc, thấy chỉ có khoảng 3 đầu lọc trên gạt tàn trong cả ngày. Ít hơn so với hôm đầu tôi đến.

Có một hôm, đoàn khách Ấn Độ đến đột xuất. Phiên dịch chuyên nghiệp của công ty nghỉ phép, anh cũng gặp đối tác ở ngoài chưa về kịp. Trưởng phòng Chang yêu cầu tôi thế chỗ phiên dịch, tiếp đoàn khách cùng chị và đảm nhiệm ghi lại những yêu cầu cụ thể của đoàn. Tiếng Anh Ấn quả là khó nghe, tôi vừa làm vừa run, chỉ sợ gặp sai sót.

Đến khi anh về, xem lại báo cáo của tôi. Tôi hồi hộp ở ngoài, được một lát thì hotline vang lên:

- Em vào gặp anh một chút.

- Vâng ạ.

Đã 7 giờ tối, văn phòng chỉ còn lác đác một vài người làm nốt công việc cuối. Tôi cầm cuốn sổ tay và bút bước vào phòng anh. Anh đang hút thuốc, thấy tôi vào, anh dụi điếu thuốc gần như còn nguyên vào gạt tàn, ra hiệu cho tôi ngồi xuống ghế rồi hỏi:

- Em dịch cuộc họp với đoàn khách Ấn Độ hôm nay phải không?

- Vâng… - giọng tôi lo lắng - Có nhầm lẫn gì không anh?

- Không, anh vừa alo check với trưởng đoàn một chút. Chỉ chỉnh lại yêu cầu của họ cho hợp đồng phụ số 6. Anh sẽ gặp họ lần nữa trên đường đoàn quay ra từ thành phố Hồ Chí Minh để đàm phán thêm.

- Vâng ạ - tôi thở phào nhẹ nhõm!

Anh nhìn tôi tò mò:

- Em thực sự lo lắng mình dịch không tốt?

- Tất nhiên ạ, ngoài nghe điện thoại, ghi yêu cầu của các nơi cần liên hệ với anh, tổ chức đặt phòng họp, sắp xếp tài liệu, dọn phòng làm việc của anh, thì đây là nhiệm vụ lớn đầu tiên của em.

- Em thực sự muốn làm việc nghiêm túc ở đây?

- Vâng! Em là người có đạo đức nghề nghiệp! Không thể làm xấu mặt thầy em được.

Anh mỉm cười:

- Tiếng Anh cấp 3 là tiếng Anh vỡ lòng. Ông thầy ấy phải cảm ơn trường đời dạy dỗ em.

- Nói vậy cũng chưa thỏa đáng. Có bột mới gột nên hồ, không có ông ấy thì em mất gốc từ lâu rồi.

- Ừ, thế anh phải mời ông ấy bữa cơm tối cảm ơn công đào tạo nhỉ.

- Thôi để học trò ông ấy đi thay cũng được anh ạ.

Anh đưa tôi đến một quán ăn nhỏ, ấm cúng có cái tên “Lady First”. Quán này không phục vụ nhiều khách, và nếu khách là đàn ông thì phải có lời trước với ông chủ thì mới được vào. Lập dị như vậy nhưng quả thực đồ ăn khá ngon và độc đáo. Tôi ăn uống vui vẻ, tự nhiên, vì xem nào, cả tuần rồi, tôi mới được ở bên anh trong một không gian riêng tư như thế này.

- Em về nước từ bao giờ?

Tôi hít một hơi nhẹ. Cuối cùng cũng đến màn tra hỏi rồi đây.

- Em mới về.

- Về đây em mới nghĩ ra vào công ty anh làm, hay em đã có kế hoạch từ khi ở bên đó?

- Eo ơi anh đừng hỏi như hỏi cung em thế. Biết ngay là hồng môn yến mà. Mấy con tôm đòi chui ra khỏi bụng em bây giờ.

- Anh không biết em có ý định gì khi tìm mọi cách vào đây, làm việc với anh. Nhưng anh cảnh báo em trước: công việc với anh rất quan trọng. Anh có rất nhiều điều cần phải thực hiện, và anh không muốn đối phó với em, cũng như không muốn phải bận tâm lo nghĩ về những chiêu trò em bày ra. Mọi chuyện giữa chúng ta, đã kết thúc vào cái ngày em đi đột ngột không một lời từ biệt.

- Bác gái khỏe không anh? Tôi điềm nhiên gắp thêm một con tôm nữa bỏ vào miệng - Hôm nay được gặp riêng anh, em mới có dịp hỏi thăm về bác.

Anh thở dài, đảo mắt bất lực như mỗi khi anh giảng bài ở phạm vi băng chuyền A, thì vi mạch thần kinh của tôi lại chạy trên băng chuyền B.

- U anh vẫn khỏe. Em đừng phí thời gian và công sức lên anh nữa. Anh không phải là đối tượng phù hợp với em.

- Anh Mạnh chắc đã thành họa sĩ rồi anh nhỉ?

- Ừ, họa sĩ tự do. Nó với bạn bè cùng hợp tác mở một phòng tranh nhỏ.

- Anh ấy vẫn sống với anh chứ?

- Phần lớn thời gian là thế. Còn lại thì nó ở phòng tranh luôn. Hoài An, anh đã có con đường riêng 5 năm qua. Em cũng vậy. Chúng ta không thể đi chung đường được. Em và anh khác nhau.

- Bông giờ thế nào rồi anh?

- Nó đang đi dạy cấp 2 ở gần nhà u anh. Hoài An, nghe anh nói này. Em là một cô gái rất đáng yêu. Em xinh đẹp, cá tính, gia đình em trải thảm đỏ cho mỗi bước chân của em đi. Em không phải làm những việc vớ vẩn như thế này chỉ vì đuổi theo anh.

- Thế theo anh em phải làm những việc gì? - Tôi chậm rãi buông đũa xuống, xếp gọn bát lên đĩa, ngừng ăn nhìn anh chăm chú.

- Em hãy làm những việc em thích. Hoặc không cần làm gì cả, vì em không cần phải đầu tắt mặt tối như thế này. Anh hay em đều biết rõ, em vào đây không phải vì mấy đồng lương, cũng không phải vì đây là công việc em thích, càng không phải để em sẽ có kinh nghiệm tập sự gì gì đó giúp ích cho công ty của ba em. Vì thực sự ba em không cần em giúp. Em nghỉ việc đi. Nếu chỉ vì anh để em phải vất vả như thế này, thì không đáng đâu, và không có kết quả đâu.

Một màu hồng chắc hẳn đã lan lên má tôi. Lời cứng rắn của anh khiến tôi cảm thấy sượng sùng thực sự. Trong mắt anh, tôi chỉ là con bé tiểu thư vô tích sự, cứ không biết lượng sức mình như con bò tót hung hăng đâm đầu vào bức tường đỏ gần 10 năm trời. Mấy con tôm ngon trở nên nhộn nhạo trong bụng, chúng đòi ra ngoài, chúng đang không dọa tôi thật. Và dù mặt có dày đến đâu, thì tôi vẫn là một cô gái lần đầu biết yêu, cũng biết xấu hổ. Tôi chỉ là, muốn thử một canh bạc cuối cùng, để nếu có trắng tay thì hoàn toàn thanh thản từ bỏ anh mà thôi. Một giọt nước mắt chực thập thò trên mi. Tôi ngước cằm cao hơn một chút để nó không rơi xuống, trong lòng cảm thấy rệu rã lạ thường.

- Hay là ba mẹ em đã gây áp lực cho anh? Khiến cho anh mới cương quyết với em như thế này?

Anh trầm ngâm:

- Em đừng nghĩ cuộc đời giống như phim ngôn tình nữa. Ba em không cần phải làm gì thì bản thân anh cũng đã không bao giờ có ý định tiếp cận em, hoặc để em lún sâu vào anh. - Giọng anh trầm xuống thêm chút nữa, như một chốt chặn thật lạnh lùng và tàn nhẫn - Em là cô gái rất đáng yêu, nhưng anh không đáng được em yêu.

Tôi vớt vát một cú touch down vào phút bù giờ, dù biết chắc mình sẽ ném trượt:

- Làm sao anh biết là không đáng? Em tự thấy đáng, là được. Và nếu em thực sự là cô gái đáng yêu, tại sao anh lại không yêu em?

Anh không trả lời, chỉ thở dài nghiêm nghị nhìn tôi. Cái cằm ngước cao không còn tác dụng nữa. Giọt nước mắt đã tràn xuống má. Và tôi biết, cú touchdown trượt thật rồi.

***

Sau buổi tối mất mặt khi để anh chứng kiến giọt nước mắt kém cỏi của mình, tinh thần tôi xuống nghiêm trọng. Ý chí vào hang bắt cọp từng phừng phừng từ bên kia đại dương dần dần tan biến. Nhưng tôi vẫn không xin nghỉ việc. Tôi không đành lòng, vì một câu nói tàn nhẫn của anh mà phủi đi những kỉ niệm, những cảm xúc mà chúng tôi từng có. Tôi vẫn ôm ấp hi vọng, anh thực sự có tình cảm với tôi, như tôi đã cảm nhận, không thể giả dối được. Anh cũng chưa có bạn gái, đấy cũng là một minh chứng đấy thôi. Có lẽ phải thay đổi cách tiếp cận. Thêm nữa, công việc ngày càng nhiều nên tôi lao vào làm việc như một nhân viên chính thức thực sự. Tất cả câu chuyện giữa chúng tôi sau đó chỉ là công việc, công việc và công việc.



Chương 9<<>>Chương 11

 

[HoaiAn159]

Chương 11: Trưởng phòng Chang.
“Có một chùm nho xanh

Lủng lẳng ở trên cành

Lại có con cáo nọ

Định đớp mồi thật nhanh”


Trưởng phòng Chang là người xuất sắc, khi mới 30 tuổi đã phụ trách nhân sự cho tập đoàn. Đủ hiểu chị Chang Thatcher đến thế nào. Nghe nói chị sinh ra trong một gia đình khó khăn ở Cao Bằng. Chị là người dân tộc Tày. Nhưng đi học, đi làm, lúc nào chị cũng xuất sắc. Chị không xinh lắm, nhưng chị biết cách ăn mặc. Người đẹp lên vì lụa mà. Trông chị lúc nào cũng chuyên nghiệp, tóc búi cao gọn gàng trong những bộ đồ công sở vừa vặn. Theo mắt thẩm mĩ của tôi, chị tổng thể được 7/10.

Nhưng tôi buộc phải trừ điểm thẳng tay để ép chị xuống dưới trung bình, vì những lý do rất chính đáng. Một, chị là sếp của tôi, đôi lúc hà khắc với nhân viên thái quá - trừ 1 điểm. Hai, tội độc thân giống anh - trừ 1 điểm nữa. Ba, chị thông minh hơn tôi - đương nhiên trừ tiếp 1 điểm. Bốn, chị là tình địch của tôi - nhẽ nên trừ hẳn chị 2 điểm vì tội này.

Về lý do cuối cùng, tôi phải giải thích thêm những cơ sở dữ liệu đi kèm cho khách quan. Tôi phát hiện ra nguyên nhân ngay từ khi tôi vào làm ở phòng nhân sự được 1 ngày. Đương nhiên, con cáo mà đánh hơi thấy con cáo khác loen khoen cạnh chùm nho của nó thì nhạy bén phải biết. Rất nhiều đầu việc, lẽ ra tôi phải báo cáo với anh trực tiếp, hoặc báo lại cho chị Hồng Phượng - thư kí 1 - nhưng trưởng phòng Chang luôn yêu cầu tôi tổng hợp lại để cuối ngày chị vào báo cáo trực tiếp với anh. Tôi còn quan sát được, chị luôn mở thêm 1 cúc áo sơ mi trên cùng và dặm thêm chút má hồng, son trầm trước khi vào gặp anh. Khi nói chuyện với anh, giọng chị mềm mại hẳn so với những lúc mỉa mai và đá xéo nhân viên, và một chân thường hơi chùng xuống so với chân còn lại, tạo dáng đứng rất duyên dáng nữ tính. Thêm nữa, chị hay kín đáo dõi theo anh mỗi khi anh không để ý, có điều chị quên mất không để ý rằng, tôi cũng đang kín đáo để ý chị. Còn nhiều thứ vân vi li ti lặt vặt nữa, nhưng chỉ cần vài điểm chính yếu ấy là tôi đã biết: trưởng phòng Chang đang rắp tâm cướp chùm nho của tôi.

Có lẽ chị Hồng Phượng hay Bảo Hân cũng nhạy cảm nhận ra tình ý của trưởng phòng Chang dành cho sếp. Nhưng như phần đông những người đã gặp anh, họ cảm thấy anh khó gần, khó chia sẻ nên không ai dám đùa cợt hay gán ghép 2 con người độc thân tài giỏi này trước mặt họ.

Những tuần đầu tiên, trưởng phòng Chang có đôi chút dè chừng với tôi. Nhưng ngày qua ngày, chị thấy tôi không phải loại bánh bèo, đong đưa thả thính bất kì ai trong công ty nên chị cũng dần thuận mắt với tôi hơn. Quan trọng hơn, dù tôi được đánh giá là khá “ngon mắt” nhưng chùm nho xanh cũng vẫn giữ thái độ lạnh lùng xa cách với tôi như bao nhân viên khác. Sau thấy tôi vô hại nên chị đối xử với tôi cũng nhẹ nhàng hơn, không gần không xa.

Nhưng những ngày sau, mọi việc có chiều hướng thay đổi khi dần dần chị nhận thấy, hầu như hôm nào tôi phải làm việc muộn thì sếp cũng không về sớm, dù đã hết đầu việc phải duyệt hoặc không có lịch đi ngoại giao tiếp khách. Rồi có thêm lệnh đặc biệt khó hiểu được đích thân chùm nho ban ra: “không có công việc cụ thể liên quan đến Giám đốc, cấm nhân viên lên tầng 10” đã khiến cho mấy anh IT, hành chính, sale vắng bóng hẳn, càng khiến chị nghi ngờ. Thế là đột nhiên công việc chị giao thêm cho tôi, ngoài những việc trực tiếp dưới quyền anh, cũng dần khó hơn. Quả thực, sau mấy năm sang Mỹ, những kiến thức được học trong trường Thương mại của tôi rơi rụng đâu hết.

Đó là lý do tôi được hưởng vài lời vàng ngọc của chị, sau một khoảng thời gian chị nhận thấy không có bệ đỡ nào sau lưng tôi ló dạng. Nhân một buổi chiều muộn tôi làm sai bảng biểu, chị quăng luôn mớ hồ sơ lên bàn tôi:

- Em làm lại đi. Đầu giờ sáng mai để trên bàn chị. Đừng tưởng chỉ mài sắc đẹp mà ăn được. Công ty này không có chỗ cho những người không chuyên nghiệp.

Tôi biết mình sai nên cặm cụi làm lại không oán thán nửa lời, dù đã kịp liếc chị Chang một cái như dao cau trong suy nghĩ: nếu không vì nho ngon thì bà đây thèm vào ngồi đây mà sổ với sách, hồ với sơ.

Trời tối hẳn, mà đống số liệu bảng biểu vẫn nhảy múa trước mắt tôi. Vừa nhiều vừa nhầm lẫn đâu đó khiến tôi cứ rối tinh măng miến. Tôi đang dò dẫm lại từng dòng để tìm xem mình đã sai từ đâu thì một chiếc túi giấy to bất ngờ được đặt trên bàn tôi:

- Ăn tối đi rồi làm tiếp.

- Sắp xong rồi, lát nữa em ăn.

Rồi như nhận ra giọng ai đang nói, tôi ngẩng phắt đầu ngạc nhiên. Chùm nho của tôi sừng sững trước mặt với mùi thức ăn thơm nức. Đây là câu nói không thuộc phạm trù công việc đầu tiên từ sau ngày vạch rõ ranh giới lạnh lùng với tôi. Tôi cũng có đôi chút lúng túng:

- Anh chưa về à?

- Anh chưa, anh cũng có việc bận.

- Thế anh làm đi, em cũng phải làm nốt cho xong.

- Em ăn đi đã. Tiểu thư mà đau dạ dày thì tội này anh không chịu được trách nhiệm đâu.

Tôi quyết định trả lại cho trưởng phòng Chang 1 điểm vốn bị trừ. Nhờ sự mắng mỏ của bà chị mà tôi có được hộp cơm này. Tôi lườm anh:

- Anh không nhớ điều 1 anh hứa với em hôm em đỗ đại học à?

- À, ừ, không được gọi em là tiểu thư.

- Anh vi phạm nên anh nợ em 1 điều. Em ghi sổ thù vặt đấy.

- Sổ của em ghi những ai?

- Anh là chính.

- Kín trang chưa?

- Sắp.

- Ừ, ăn đi rồi có sức ghi tiếp cho đầy.

- Anh đặt cơm đấy à? Cảm ơn anh nhé. Anh ăn chưa?

- Chưa. Chỗ đó...là 2 suất – anh hơi ngập ngừng. Tôi cũng vội cười hehe nhằm khỏa lấp nỗi ngượng:

- Thế anh ăn cùng em đi.

Anh kéo cái ghế ngồi xuống bên bàn tôi. Vừa tách đũa, mở hộp cơm, anh vừa hỏi:

- Em đang bị vướng ở đâu?

- Có cái công thức tính Excel lâu rồi em không nhớ cách làm nữa. Em biết mình bị nhầm chỗ nào đó mà chưa tìm ra. Vừa làm vừa gúc gồ lại nên bị chậm deadline. Không dám hỏi ai vì sợ mọi người chê em dốt.

- Đưa đây anh xem nào. Sang đây ăn cơm đi.

Anh đi sang ngồi vào ghế của tôi. Mắt này chăm chú nhìn bảng biểu, mắt kia liếc vào tập hồ sơ cứng, rồi đôi tay cứ như múa trên bàn phím. Hình ảnh này thân quen quá, rất giống những ngày đầu tiên anh chăm chú tìm cách vá lỗ hổng kiến thức từ lớp 10 cho tôi. Còn đang ngây dại nhìn anh thì anh nhắc mà không cần nhìn lên:

- Ăn cơm đi, đứng đó nhìn anh làm gì.

- Em đợi anh ăn cùng. Anh đã giúp em mà em lại ăn trước thì chả có khí phách nào, làm người ai làm thế.

- Em cứ ăn trước đi, anh ăn nhanh lắm. Ăn xong trước thì anh lại mất công đợi em.

Tôi xúc thìa cơm mà thấy lâng lâng, dường như không nhai cơm mà nhai đi nhai lại câu nói của anh “ăn xong trước thì anh lại mất công đợi em”. Đầu óc tôi lại lang thang. Tôi cứ nghĩ đến anh ong nâu chăm chỉ cả ngày làm mật, về đến tổ thấy chị ong nâu vẫn chậm chạp chưa xong việc nhà. Anh ong nâu xắn tay áo hì hụi bếp núc, rồi giục chị ong nâu ăn trước cho nóng, mọi việc để anh lo. Trong lúc ấy, chị ong nâu sẽ điệu đà xúc từng thìa cơm một lên miệng, nhai chậm rãi lim dim. Còn anh ong nâu làm một loáng là xong hết phần việc của vợ, lại làm một loáng nữa là hết chỗ cơm của mình, cùng lúc kết thúc bữa ăn với chị ong nâu…

- Tủm tỉm cái gì thế?

- Anh đã xong rồi? - Tôi giật thót tỉnh lại.

- Ừ, chỉ đặt lệnh cho chuẩn thôi, em đặt nhầm ở đây nên không ra. Đây nhé, nó là lệnh này.

Tôi ghé vào màn hình để nghe anh phụ đạo lại, cảm nhận sự quen thuộc như những ngày đầu tiên, tôi ngồi kề bên anh nghe anh giải đề toán. Mùi gỗ mộc thân quen lại trám đầy lỗ mũi. Nhịp tim bất giác tăng lên một chút, mặt cũng nóng hơn. Tốt, như vậy tính háo sắc thống nhất của tôi rất cao. Bao năm qua nhưng cảm xúc với anh vẫn rất bền.

- Em nhớ chưa?

- Vâng, em nhớ rồi. Để em nhập nốt. Anh ăn cơm đi không nguội.

- Anh làm xong bộ hồ sơ này rồi. Còn lại những bộ kia chưa cần ngay, mai em làm cũng được.

- Ơ, thế mà sếp Chang bảo em phải làm hết ngay.

- Thì người ta phải trừ hao đi là vừa. Em lơ ngơ mà.

- Em lơ ngơ thật à?

- Ừ. Bề ngoài.

Bữa tối vui vẻ kết thúc lúc 11 giờ đêm. Dọn dẹp qua loa xong tôi vươn vai ngáp. Anh nhìn lướt qua tôi, không biết tôi có nhận vơ không, nhưng hình như có một chút thương xót trong đó. Anh bảo:

- Để xe ở đây đi, anh đưa em về. Sáng mai anh đón.

- Yes sir. (Không dám nói em không đi xe, toàn đi taxi. Sợ nói ra anh thay đổi ý định mất).

- Chỉ thế là nhanh. Em có làm muộn thì cứ khoảng 30 phút cũng phải đứng lên đi lại rồi làm tiếp. Không thì cổ vai gáy sẽ đau đấy, mắt cũng mỏi nữa.

- Vâng. Em vẫn đang kiếm cớ chạy đi chạy lại mà.

Tòa nhà chỉ còn ánh điện mờ mờ ngoài hành lang, im ắng đến kì cục, chỉ có tiếng bước chân của hai chúng tôi. Tiếng giày cao gót gõ lục cục. Anh nhìn xuống chân tôi nhíu mày rồi bảo:

- Lúc nào em cũng mang giày chênh vênh thế này à?

- Ai bảo em làm ở cái phòng là bộ mặt của sếp. Phải đẹp!

Anh nhíu mày tiếp. Thôi tôi quyết định không chọc anh nữa sau hành động đưa cành ô liu của anh tối nay.

- Em chỉ mang giày cao lúc đến, lúc về và lúc có khách thôi. Em cũng dự trữ một đôi thấp ở đây để phòng khi các sếp gọi gấp để còn kịp chạy.

- Các sếp nào gọi gấp?

- Anh và trưởng phòng Chang, à chị Trang.

- Anh gọi gấp bao giờ?

- Thì em cứ đề phòng thế.

Tôi cười giòn bước cùng anh về phía thang máy. Lông mày anh giãn ra rồi.

- Nếu cứ phải tăng ca về muộn mà vắng người thế này, em có sợ ma không?

- Không, em không sợ ma, em chỉ sợ người xấu.

- Người nào em cho là xấu?

- Các thể loại cướp giết hiếp.

Anh phì cười rảo bước đi tiếp. Tôi bâng quơ đằng sau: Thực ra em cũng quen rồi, đường bên kia rộng và dài, thưa thớt người mà không phải chỗ nào cũng có ánh đèn. Có nhiều hôm mẹ em về Việt Nam với ba, chỉ có em và cô giúp việc. Lủi thủi đi thật nhanh cũng về đến nhà.

Anh khựng lại. Có lẽ đây là lần hiếm hoi tôi nhắc đến cuộc sống ở Mỹ. - Rồi sao nữa - anh hỏi khẽ.

- Những lúc ấy, em nghĩ đến anh. Cứ tự kỉ ám thị rằng có anh đi đằng sau, chẳng có ma nào, chẳng có dân Blacks nào đang lang thang ngoài kia cả. Thế là em bước được nhanh hơn an toàn về nhà.

Tiếng giày cao gót của tôi lại vang lên lách cách theo sau anh. Bước sang góc khuất, hành lang tối hơn hẳn. Bàn tay tôi chợt lại như bị chích điện bởi những nốt chai của anh. Anh nhẹ nắm tay tôi kéo về phía trước, kèm theo lời giải thích khẽ: Tối quá.

- Vâng

- Tại sao em lại phải đi bộ? Sao không lái xe? Không đi taxi?

- Em chưa lấy bằng lái ở bên đó. Taxi thì không phải lúc nào cũng đầy đường, nhất là lúc muộn. Nhưng anh yên tâm, ba mẹ em mua nhà chỗ an toàn lắm. Em chỉ có vài lần đi học về muộn thôi, không nhiều đâu. Chỗ em học cách khu phố em ở có vài dãy nhà đi bộ.

- Ừ, em toàn chọn nhà gần trường, ngày xưa học đại học cũng thế. Em ở Mĩ trong 5 năm à?

- Phần lớn thời gian thôi. Có khi ba mẹ em cùng sang rồi cả nhà đi du lịch. Có hai đợt đi dài ngày nhất là 6 tháng vòng quanh châu Âu và 4 tháng qua một số nước Nam Mỹ. Cuối năm ngoái em còn đi Ai Cập với Nam Phi khi ba mẹ qua đó vừa bàn chuyện làm ăn, vừa cho em đi chơi luôn.

- Cũng tốt, đi nhiều mở mang nhiều. Em thường xuyên ở bên đó một mình à?

- Thời gian đầu thì em ở với mẹ. Rồi mẹ bay đi bay về với ba, mẹ em sợ ba bị chân dài cướp mất mà. Thi thoảng, mẹ cho chị Liên sang sắp đặt lại một chút cho em ổn định rồi chị ấy lại về trông nom nhà cửa bên này.

- Em...có từng trở về Việt Nam lần nào không?

- Không! Em... muốn về lắm, nhưng em không về.

- Em cứ chê anh lạnh lùng, nhưng mà, thực ra em cũng máu lạnh lắm – anh cười giễu - Suốt từng ấy thời gian, em có gặp việc gì khó khăn không, kể anh nghe.

Tôi chần chừ, không biết có nên nói không. Tôi sợ phá vỡ khoảnh khắc này, sau cả tháng trời anh lạnh lùng với mình. Nhưng có lẽ tôi im lặng không nói lại khiến giọng anh thúc giục lo lắng hơn:

- Em gặp chuyện gì à?

- Không, nhưng khó khăn nhất là...thời gian đầu em nhớ anh rất nhiều. Em luôn tự hỏi, mình sang đây là đúng hay sai, khi mà em cứ nhớ anh thế này. Có những chiều, em lang thang trong China town chỉ để nhìn những gương mặt châu Á. Em hi vọng nhìn thấy có người nào hao hao giống anh. Rồi, có những lúc cô đơn, không ai ở bên, em lại không kìm lòng được, lại nhấc điện thoại lên. Em tự hứa với lòng, em sẽ không nói gì hết, chỉ cần nghe câu “alo” của anh là đủ rồi...Như là có anh ở bên rồi…

Tay anh siết chặt tay tôi hơn. Trời tối nên tôi không biết vẻ mặt anh thế nào. Tối cũng tốt, tôi không muốn để anh nhìn thấy giọt nước mắt vừa tự động chảy xuống bên má. Tôi không muốn mít ướt thế này, nhưng tôi thực sự không ngăn nó được khi phải nghĩ về những tháng ngày nhớ anh đến quay quắt như thế. 5 năm không thể khiến tôi quên anh được. Cho đến 2 tháng trước, tôi không thể dằn lòng được nữa. Tôi quyết phải trở về, thử canh bạc một lần nữa. Anh bấm thang máy, trầm giọng lẩm bẩm:

- Anh biết, ngay khi nhìn thấy đầu số của Mỹ, anh đã biết đó là em. Tất cả những cuộc gọi đó, anh đều đoán là em gọi, nhưng vì em không nói gì nên anh…Nhưng tốt nhất là nên như thế ...Mà em học gì bên đó?

- Em học thêm thiết kế và trang trí. Rồi mấy khóa đào tạo về thời trang nữa. Học tiếng cho chuẩn. Nói chung là em học linh tinh nhiều thứ.

- Em học nhiều thế để làm gì?

- Để...quên anh…Não em bé, chỉ cần nhồi nhét nhiều thứ vào đầu thì cái cũ sẽ tự dưng phải bật ra nhường chỗ cho cái mới...Ôi...

Mùi vị quen thuộc của môi anh, nồng ấm phủ lên cái miệng tía lia của tôi. Anh ôm trọn tôi trong tay, như giúp tôi xua đi sự cô đơn nơi xứ người mà tôi đã phải trải qua. Đầu óc tôi lâng lâng, nhưng vẫn thoáng thắc mắc: Đây là nụ hôn đồng cảm, thương xót hay là nụ hôn đầu hàng? Dứt khỏi môi tôi, anh không nói gì, chỉ ôm tôi chặt hơn vào lòng, thoang thoảng có mùi thuốc lá bạc hà vương vấn trước mũi. Ting một cái, cửa thang máy mở ra, ánh sáng đột ngột từ trong hắt ra khiến chúng tôi buông nhau ra bối rối. Dù đã nhìn thấy gạt tàn anh có đầu lọc nhưng tôi vẫn ấm ớ hỏi anh một câu cho có chuyện:

- Anh hút thuốc lá bạc hà.

- Ừ. Giờ em hết quên cái cũ chưa?

- Sắp quên thì vừa bị nhồi tiếp vào đầu rồi.

Anh không nói gì trong thang máy nữa. Đưa tôi về đến khu chung cư, anh cũng không hôn tạm biệt tôi. Suốt trên xe, dù tôi ngồi ngay cạnh, anh cũng chỉ hỏi han thêm nhiều về cuộc sống của tôi bên đó mà không có hành động tình cảm gì. Cái con người này, lật mặt như chảo chớp. Cảm giác như vừa nhặt được tiền, xong chưa kịp vui mừng đưa lên tờ bạc lên xem xét thì mới nhận ra đó là tiền âm phủ ấy. Xe dừng ở cửa khu chung cư, tôi chần chừ chờ đợi:

- Em về nhé.

- Ừ, em nghỉ ngơi đi. Sáng mai anh đón đi làm. Chiều em tự về đấy.

- Em biết rồi. Đưa đón em không phải nghĩa vụ của anh - Tôi bĩu môi nhẹ.

- Ừ, và vì chiều mai anh đi công tác. Miền Trung sắp mở chi nhánh, anh cần phải kiểm tra lại một số việc ở đó. Không đưa em về được đâu, đừng chờ mong.

- Biết rồi. Anh ngủ ngon nhé!

Anh đợi tôi mở cửa vào hẳn khu chung cư rồi mới nổ máy. Anh mà lại khai báo lịch trình làm việc với tôi. Tôi đi vắt vẻo như người mẫu trên đường vào tòa nhà vì vui, kìm hãm niềm sung sướng được nhảy lên ăn mừng lúc này quả thật là khó. Nho không còn xanh lắm, sắp chín rồi.

***

Sáng hôm sau, tôi lại có cảm giác nhặt được tiền âm phủ lần hai. Vừa đến văn phòng tôi nhận được tin, anh không đi công tác một mình. Anh đi cùng nữ hoàng quyền lực Chang. Mà không cho tôi biết! Lại đi những 3 ngày!! Chỉ có trai đơn gái chiếc đi qua đêm cùng nhau những 3 ngày ở một nơi gần quê của anh!!!

Như chưa đủ khía vào tâm can tôi những vết sắc của nghi ngờ, ghen tuông, đố kị, cả ngày tôi cứ dỏng tai lên nghe ngóng đồng nghiệp bàn luận về chuyến công tác riêng của hai người. Lúc 10h30 sáng, con nhỏ Bảo Hân nói gì đó liên quan đến việc trưởng phòng Chang yêu cầu nó đặt vé máy bay vào phút chót để đi cùng anh, vì khu vực miền Trung cần tuyển nhân sự, mà phải do chị đích thân tuyển mới yên tâm. Làm như không có chị thì tập đoàn không tuyển được người giỏi cho miền Trung không bằng. Lúc 12h15, con bé Thi Ân bên tuyển dụng rúc rích bảo sáng nay nữ hoàng quyền lực mang đi cái va li to lắm. Hình như còn có party gì đó nhân dịp mừng đối tác nào đó nữa. Chắc chị ta mang cả tủ váy đi ấy. Và rồi chiều hôm sau, con bé Hoàng Lan bên phòng lương và đãi ngộ lại cập nhật tin sốt dẻo: sếp nhân dịp công tác có về quê thăm mẹ, và biết sao không, anh đồng ý cho nữ hoàng băng giá về cùng! Ảnh chụp tại quê của sếp đã được trưởng phòng Chang up bâng quơ trên trang phây cá nhân. Bingo!

Tin này làm tôi bần thần cả người. Tôi nhớ đến mùa hè đầu tiên được về nhà anh. Biết bao kỉ niệm ngọt ngào với hàng dâu da đầu ngõ. Mẹ anh là một phụ nữ vừa hiền vừa hài. Em Bông đáng yêu hiếu khách, cả em trai Đức Mạnh lãng tử hóm hỉnh của anh nữa. Thế mà trưởng phòng Chang nay cũng được gặp nhữn con người đáng yêu ấy rồi. Không biết trong 5 năm xa cách, đã có người bạn gái thứ 2 nào của anh sau tôi về nhà với anh hay chưa. Nếu đã thế này thì tôi cầu trời cho là có, để ít nhất, trưởng phòng Chang không còn giữ nửa thị phần nữa. Thà chia năm xẻ bảy ra còn hơn. Bao suy nghĩ búa xua nhảy ra đánh nhau trong đầu tôi. Nếu mà trong phim chưởng thì tôi thành ma nữ tóc bạc vì suy nghĩ sau một đêm rồi ấy, hẳn rồi!

Tôi cũng không biết ngày làm việc ấy trôi qua thế nào. Nhưng tôi cũng đủ tỉnh táo để biết điều không tự lái xe về nhà trong tình trạng đầu óc suy nghĩ lơ mơ như thế này. Tôi gọi một chiếc taxi, chạy vòng vòng qua khu chung cư của anh, ngắm nhìn căn phòng của anh từ dưới. Phòng không sáng đèn, chắc anh Mạnh cũng ở lại phòng tranh không về. Tôi cứ bần thần mãi cho đến khi anh taxi có biểu hiện sốt ruột, tôi mới buồn bã đồng ý để anh ta chở về nhà.

Tôi đắm chìm trong những suy nghĩ tiêu cực như thế cho đến ngày công tác thứ ba của anh và trưởng phòng Chang. Tôi cũng cân nhắc đến việc vô tình đánh rơi quả cầu pha lê yêu thích mà anh để chặn giấy trên bàn làm việc vào thùng rác. Nghe ngóng biết giờ về của cả hai là qua trưa, tôi chỉnh đốn trang phục, dặm ít má hồng và tô thêm chút son cho tươi tắn, rồi lao vào viết báo cáo với tốc độ mười ngón nhanh chưa từng có trong sự nghiệp. Và một tai dỏng lên nghe ngóng tiếng mở cửa của đôi con người tội lỗi kia.

Bing! 14h15, cánh cửa mở ra cùng tiếng gõ giày cao gót chuyên nghiệp của trưởng phòng Chang. Chị nở nụ cười tươi rói, vẫy tay như người mẫu đáp lại lời chào của mọi người trong phòng. Phía bên kia, “tên gian phu” vẫn giương gương mặt lạnh lùng bước thẳng vào phòng, chỉ gật đầu nhẹ đáp lời thăm hỏi của anh chị em và ngoắc ngoắc tay ra hiệu. Ngay lập tức, vài trưởng phòng nhanh nhẹn cầm hồ sơ lưu mấy ngày cần kí tá vội theo sau vào phòng anh.

Phía bên này, giọng trưởng phòng Chang dịu dàng hiếm thấy cất lên:

- Mọi người dùng ít quà quê của sếp nhé. Bảo Hân đặt trà cho cả phòng đi em, chị mời. Kẹo này phải có trà xanh mới dễ ăn, mẹ của sếp dặn đấy.

- Trời ơi, chị về nhà sếp cùng anh ấy à? Nhà sếp thế nào chị? Bố mẹ anh ấy có dễ tính không? Nhà to đẹp chứ chị? Anh ấy có anh chị em nào không? Bố mẹ sếp đã nhận dâu con chưa?

- Từ từ từ từ, các cô hỏi dồn dập thế thì tôi trả lời câu nào trước đây?

Trong tiếng gõ bàn phím như máy khâu, tôi vẫn loáng thoáng nghe thấy nào là nhà anh ấy cũng giản dị như bao nhà ở quê khác thôi, bố anh ấy mất từ sớm, mẹ anh ấy dễ mến hiếu khách lắm, cô em gái lấy chồng rồi. Hả? Em Bông lấy chồng rồi sao? Sao không nghe anh nhắc gì đến chuyện này? Còn bao nhiêu chuyện gia đình anh giữ kín không chia sẻ cùng tôi nữa đây?

Miếng kẹo cu đơ ăn vào dính chặt răng, sao thấy khó nhai khủng khiếp, tôi cũng không biết con bé Hân đưa mình thứ trà gì nữa. Nhưng mặt tôi thì vẫn tỉnh bơ, không để lộ những cảm xúc sôi trào như nước cơm sắp bật vung nồi trên bếp than. Được lắm. Đôi uyên ương hồ điệp.

Nấn ná đến gần tối mịt thì cuối cùng tiếng chuông máy bàn nội bộ của tôi cũng reo lên:

- Báo cáo họp dự án vùng 2 xong chưa?

- Xong rồi ạ!

- Mang vào đây cho anh!

Tôi chậm rãi bước vào, trên tay là tập báo cáo mà tôi đã giết thời gian 3 ngày nay để hoàn thành. Tôi im lặng đặt tập báo cáo lên bàn anh rồi lùi lại, không nói một câu. Anh ngẩng lên, hơi nhíu mày nhìn tôi một chút rồi cúi đầu chăm chú xem, thi thoảng gạch xóa viết thêm vài chữ. Trong lúc đó, tôi nhìn vu vơ căn phòng, vẫn gọn gàng và đơn giản. Biết thế mấy hôm anh đi vắng, gí tàn thuốc lá vào cái áo vest anh vẫn để ở văn phòng, cho cháy nham nhở hết bên trong đi. Nhưng trên bàn tiếp khách không thấy có đầu lọc thuốc lá nữa. Và rồi, một hương thơm thoang thoảng phảng phất khắp căn phòng kín. Tôi mở to mắt. Mùi hương hoa dâu da này ở đâu ra đây, đã bao nhiêu lâu rồi tôi không được cảm nhận nhỉ. Hơn 5 năm rồi.

- Em chuẩn bị phòng họp với các trưởng bộ phận cho anh, sáng mai 8 giờ.

- Vâng!

Anh nhìn tôi, chắc giờ mới cảm nhận thấy sự im ắng khác thường nơi tôi. Rồi anh liếc nhìn đồng hồ:

- Muộn thế này rồi cơ à? Mình đi ăn tối, rồi anh đưa em về.

- Thôi khỏi, em ăn nhẹ lúc cuối giờ chiều rồi. Em cũng đi xe.

Anh nhìn tôi thêm chút nữa, vẻ dò xét. Rồi hắng giọng với lấy chiếc túi giấy bên cạnh anh đưa cho tôi:

- Anh mang về cho em. Không biết...em còn thích không?

Hóa ra mùi hương thân thuộc bay ra từ đây, một túi đầy hoa dâu da, trắng nhỏ, tinh khiết. Tôi nhẹ nhàng ôm lấy chiếc túi, giọng còn lạnh hơn nhiệt độ phòng anh:

- Cảm ơn anh!

Có lẽ hơi lúng túng vì sự lãnh đạm của tôi, anh nói tiếp:

- Anh rẽ qua nhà, sớm nay hái trước khi đi…

- Em biết - Giọng tôi dịu dàng - Lúc chiều em được ăn kẹo cu đơ chị Trang mang về từ quê nhà anh rồi. Chị còn dặn bác gái bảo phải uống với trà xanh.

Giờ thì anh lúng túng thực sự. Anh dò xét khuôn mặt lạnh tanh của tôi, rồi cúi xuống đóng cây bút lại, tốc độ nói nhanh như khi họp gấp:

- Trang nói chưa bao giờ về Hà Tĩnh cả. Trang cũng không có người quen, không có bạn bè ở đó. Chiều qua xong việc cô ấy cũng không biết đi đâu, nên ngỏ ý muốn đi về quê cùng anh cho biết. Nhưng ăn cơm chiều ở nhà xong thì anh gọi taxi cho Trang về lại khách sạn ở thành phố, anh ở lại với u, sáng sớm hôm nay mới về.

- Vâng!

Tôi chỉ thốt lên một tiếng, mặt vẫn thản nhiên. Cơ mà lúc ấy, một cánh hoa, hai cánh hoa, ba cánh hoa nở phồng lên trong lòng. Tôi vùi mặt vào sau những bông hoa li ti thơm dìu dịu hít một hơi nữa. Tội gian phu dâm phụ của đôi uyên ương hồ điệp không lập thành. Cố gắng không nói nhiều mệt thật! Nhưng nhân tiện phải lấy cớ leo thang tí nữa, mấy khi anh thành khẩn thế này. Thế sao anh không kể với em, Bông đã lấy chồng rồi?

- Kể với em được vào lúc nào trong 5 năm qua? Khi ngay sau...em...ra đi không một tin nhắn, một cuộc điện thoại cho anh? - Anh nhíu chặt mày, sầm mặt.

Đánh hơi thấy chủ đề động chạm nguy hiểm, tôi phải đánh bài chuồn ngay:

- Anh xem xong báo cáo chưa ạ? Em ra sửa cho kịp sáng mai nhé!

- Này là báo cáo mà em mất mấy ngày mới làm xong đây hả? Sai lung tung. Làm lại!

Bước nhanh ra khỏi phòng anh trước khi lông mày anh nhíu chặt thêm, úi chà, hoa dâu da chưa bao giờ thơm đến thế!

***

Tuy nhiên, tôi vẫn đi ăn tối cùng anh. Chắc bởi tôi đói, và tôi thực sự muốn ở bên anh sau 3 ngày xa cách. Và lý do lớn nhất là tôi muốn hỏi thăm về Bông, về u anh.

Bông mới lấy chồng đầu năm nay, sau khi em tốt nghiệp Cao đẳng sư phạm và đi dạy ở trường cấp 2 gần nhà. Chồng của em cũng là một giáo viên dạy toán cùng trường. Và giờ thì chỉ còn mình u anh trong nhà, Bông thi thoảng chạy qua chạy lại ăn với bà bữa cơm cho bà đỡ buồn. Anh và anh Mạnh cũng cố gắng dành thời gian về với u nhiều hơn, nhưng công việc bận rộn cũng khó nói. Anh Mạnh, với sự giúp đỡ của anh, đã cùng bạn bè mở được một Gallery nho nhỏ ở phố Hai Bà Trưng. Anh mong muốn đón u lên ở cùng hai anh em, và đang xem xét khả năng tài chính để mua một căn hộ rộng rãi hơn. Nếu có thể thì một thời gian nữa, đón hai vợ chồng Bông lên ở cùng thành một đại gia đình. Anh nói lúc đầu cũng lo u anh không chịu ra Hà Nội ở, vì còn nhang khói, mồ mả ba anh ở quê. Nhưng thật may, u anh cũng không phải người ở quê cổ hủ, nên sau một thời gian thuyết phục bà về viễn cảnh đại gia đình được quây quần bên nhau ở một nơi có điều kiện hơn, bà cũng dần dần xuôi.

Tôi vừa húp một thìa canh, vừa thản nhiên hỏi:

- Thế bác gái không ngạc nhiên khi thấy chị Trang theo anh về à?

- Thì hồi dẫn em về, u anh có ngạc nhiên không?

- Ai lại chơi trả lời em bằng một câu hỏi lại như thế.

- U anh có ngạc nhiên cũng không thể hiện, em biết rồi mà - Rồi anh tủm tỉm - Hóa ra đây là lý do cho cái vẻ mặt thờ ơ của em khi anh đi công tác về đấy à?

- Như nào là thờ ơ? Anh giao cho em cái báo cáo dài ngoằng trước khi đi. Chạy vắt chân lên cổ, không kịp sợ anh mắng ấy chứ, thời gian đâu mà để ý chuyện khác.

- Ừ, em không để ý. Em muốn ăn thêm gì không?

- Thế...cô nào đòi về quê với anh, anh cũng không có văn hóa từ chối à?

- Ừ, anh không từ chối cả em nữa đấy.

- Đánh đồng thế sao được!

- Sao không được? Một chỉ là học trò, một chỉ là đồng nghiệp.

- À vậy anh xác nhận chỉ là đồng nghiệp! Thế là, cũng chưa từng có người thứ 3 khác về quê với anh hả?

- Em ơi tính tiền cho anh!



Chương 10<<>>Chương 12

 

[HoaiAn159]

Chương 12: Nho đang chín
“Có một cách làm rượu

Ủ nho chín lên men

Nhưng nho xanh còn chát

Đạp một phát cho nhanh”


Chiến tranh lạnh hầu như không còn giữa chúng tôi. Sau khi tôi xác định trưởng phòng Chang không có cửa với anh, tôi cũng khôi phục điểm số 7/10 cho chị. Làm người phải quảng đại, không chơi thù vặt cá nhân. Anh dường như cũng chấp nhận việc có một cô thư kí loại 2, chuyên làm việc vặt cho anh và công ty, chứ không còn bài xích chuyện tôi đường đột xông vào công ty anh làm việc nữa. Anh cũng thừa đoán ra, ai là người đứng sau sắp xếp để tôi vào được mà không qua anh cũng như Phòng nhân sự. Chúng tôi không còn kiểu nói chuyện chỉ công việc nữa, tuy cũng chưa thể đạt đến độ tôi mong ước, nhưng được gần anh hàng ngày thế này, với tôi cũng là mãn nguyện lắm rồi.

Tôi quên chưa kể, hôm ba tôi phát hiện ra tôi đang làm việc ở đâu nhỉ. Dĩ nhiên là chú Viện được hưởng một trận lôi đình vì tội không báo cáo với ba tôi trước, chứ không phải đày đọa con gái của sếp vào một công ty khác, mà lại là công ty của anh! Nhưng cơn thịnh nộ khi đến với tôi, thì chỉ còn là bão cấp 3 thôi. Tôi đã kể chưa nhỉ? Tôi thực sự có tiếng nói với ba, từ nhỏ đến giờ vẫn vậy. Ba ít khi đối xử với tôi như thể loại bánh bèo cần dựa dẫm vào ai đó mỗi khi có chuyện hệ trọng. Nên khi ba đón tôi đi ăn trưa và nói chuyện như hai người đàn ông, bão cấp 3 đã bùng nổ. Tôi vừa ăn nhiệt tình, vừa nghe một tràng giáo huấn về việc tự ý vượt mặt ba, về việc con gái phải biết giữ tự trọng, không nên chạy theo đàn ông, nhất là đàn ông đã không để ý đến mình. Lúc đầu, bão thấy tôi im lặng lắng nghe định dở trò leo thang nâng cấp lên tiếp, nhưng khi thấy tôi nghiêm túc ăn đến món tráng miệng mà không phản bác một câu thì tông giọng của bão giảm dần cả cường độ và tốc độ. Và sau khi chiếc khăn ăn được con gái bão lau miệng xong, đặt ngay ngắn lên bàn, câu chốt được tuôn ra cùng khuôn mặt lạnh như công chức một cửa tiếp dân, thì bão giảm về áp thấp nhiệt đới:

- Con đã 27 tuổi rồi ba ạ. Ba mong muốn con sẽ là một con bé yếu ớt, chờ đợi ba quyết định đi đâu và làm gì thật đấy à? Bất cứ điều gì con làm, đều không phải là ý thích bột phát của một con bé ố ồ. Con có kế hoạch và mục tiêu của con. Có thể nó không như ý muốn của ba, nhưng con không sống cuộc đời của ba, mà là của con. Ba cần phải chấp nhận.

Và rồi khi nhìn thấy áp thấp nhiệt đới nắm chặt chiếc nĩa trong tay, không xiên nổi miếng càng cua trên đĩa, tôi biết mình đã tung một tuyên ngôn của khu tự trị (nhưng thực tế vẫn lệ thuộc tài trợ của chính quyền trung ương) về phía người cha tội nghiệp của mình. Tôi học giở trò nhây từ mẹ mà tôi biết luôn giành được lợi thế. Tôi quăng mình sang bên ông, ôm chặt cổ người đàn ông đã gần 70 đang mở to mắt:

- Ba con mình luôn hiểu nhau mà. Con biết con đang làm gì ba ơi! Con yêu ba nhất trên đời!!!

Ba nuốt nuốt miếng thịt cua chắc đang mắc ở cổ xuống: Yêu cả mẹ con nữa chứ?

- Vâng! Con yêu ba mẹ nhất trên đời!!!

Và thế là áp thấp nhiệt đới cũng tan!

***

Câu chuyện đó được tôi khái quát lại qua loa cho anh nghe trong một hôm đi ăn trưa với anh, lúc anh thắc mắc về phản ứng của ba mẹ khi biết tôi về nước và làm ở công ty anh. Dĩ nhiên là phải bỏ qua hết phần chiêu trò đối phó với ba. Tôi không thể để anh bắt bài được. Ấy vậy mà anh cũng đã ngạc nhiên vì phản ứng của ba tôi rồi đấy. Tôi mà kể những chiêu trò mẹ con tôi đối phó với ba thì chắc anh phát hoảng lên mất.

- Anh rõ ràng nhận thấy, ba em đối xử với em rất bình đẳng và tin tưởng, không giống như những ông bố quyền lực khác. Ông nuông chiều em theo một kiểu rất riêng.

- Anh cũng nên như thế - Tôi vừa nhai vừa nhìn anh.

- Không như thế được, vì anh khác ba em. Anh biết, vào đây làm thư kí không phải công việc em đang muốn học hỏi để lấy kinh nghiệm gì hết. Vậy em thực sự mong muốn làm gì?

- Làm bạn gái anh – Tôi vừa xúc một thìa cơm vừa khẳng định.

- Thôi đừng đùa nữa, anh hỏi nghiêm túc đó. Em chưa từng để tâm vào công việc mình làm, chỉ vì với em, công việc không có ý nghĩa kiếm sống.

- Đúng đó, trong cuộc đời em cho đến nay, chỉ có một công việc có ý nghĩa.

- Là gì?

- Chạy theo anh.

Anh lườm tôi, tôi thu nụ cười nhăn nhở lại, rồi nghiêm túc hơn:

- Có lẽ em muốn mở một cửa hàng hoa tươi.

- Tại sao? – anh hỏi sau một chút im lặng.

- Đừng có ngạc nhiên thế chứ? Em cũng không rõ nữa, em rất thích một shop hoa thật xinh xắn ở một con phố yên tĩnh, được trang trí bằng hai gam màu trắng và xanh lá cây. Và cửa kính bao bọc nữa. Trên kệ sẽ là những cuốn catalogue chụp lại những mẫu hoa đẹp nhất. Em biết giờ người ta làm mẫu online thôi nhưng em vẫn thích làm những cuốn catalogue bìa cứng, tinh tế bày mẫu trên kệ của shop. Để trong lúc khách hàng chờ gói hoa, cắm hoa, họ có thể lật giở những mẫu hoa trong catalogue như ngày xưa, và thưởng thức một tách trà em phục vụ. Mỗi ngày một loại trà được pha chế riêng. Cửa hàng chỉ cần có 1-2 nhân viên thôi, chú trọng vào cách sống chậm, hoài cổ và những loài hoa cũng độc lạ nữa.

- Như hoa dâu da?

- Vâng, hoa dâu da sẽ là một trong những điểm nhấn, chỉ mở bán vào mùa hè. Có cách nào nhân giống cây dâu da để nó nở quanh năm không anh nhỉ?

- Để anh hỏi mấy ông thực vật học nhé - anh cười tủm tỉm.

- Thật đấy, ra hoa quanh năm mới đủ giới thiệu trong catalogue của em được.

- Thế còn ý tưởng ra mắt một dòng nước hoa chiết xuất từ hoa dâu da?

- Anh vẫn nhớ à? Thì đó, muốn chiết xuất được thì phải có vùng trồng dâu da và hoa phải ra quanh năm. Nên anh bắt đầu hỏi dần mấy ông thực vật học đi là vừa nhé!

- Tại sao em lại thích mở cửa hàng hoa như thế?

- Em cũng không biết nữa. Ngày còn nhỏ em theo mẹ đến những cửa hàng hoa tươi trong Sài Gòn, em thích lạc vào một nơi toàn hoa đẹp và thơm như thế, với bao nhiêu kiểu cắm tinh tế và những tấm thiệp handmade để người đặt tự tay viết vào. Em nghĩ cửa hàng sẽ góp phần mang tình cảm của người đặt đến với người nhận một cách tao nhã, truyền thống, hơn là tặng nhau hoa online như bây giờ. Em có lạc hậu và sến không?

- Không!

- Em biết nhiều người sẽ nghĩ, mở một cửa hàng hoa tươi thì cần gì phải học hành nhiều, rồi cũng không cần quá nhiều tiền để làm. Thậm chí, có thể nhiều người mà biết em mở shop, sẽ nghĩ bụng, tưởng con gái ông Phan Mạnh Cường tài giỏi thế nào, đang làm luật sư bác sĩ rồi MBA này nọ ở đâu, chứ lại chỉ biết mở một cửa hàng hoa tươi như con buôn nhỏ thế thôi á? Nhưng em kệ người ta nghĩ gì. Em thích là được! Và em nghĩ ba mẹ em cũng không phản đối.

- Thế tại sao em chưa thực hiện?

Tôi nhìn anh, nghiêm túc như cách anh đang khai thác thông tin tôi hiện giờ:

- Đó là mục tiêu sau. Hiện giờ em đang có mục tiêu lớn hơn cần thực hiện đã.

- Anh không nghĩ em là người làm việc có lớp có lang thế đâu.

- Vâng, thế anh bắt đầu nghĩ dần đi là vừa. Anh còn nhiều điều chưa biết về em lắm.

- Ừ, có thể.

- Chắc chắn đấy, không phải có thể đâu.

- Thế nên em là người đặc biệt, tiê...

- Này này đừng có gọi em là tiểu thư, em ghi sổ thù vặt tiếp bây giờ. Thế còn anh? Anh vẫn giữ ý định mở công ty riêng chứ?

- Có thể. Khi anh đã đủ lông đủ cánh. Giờ thì anh vẫn phải học hỏi nhiều.

- Em biết dù làm gì anh cũng thành công mà. Em gửi vé máy bay vào mail cho anh rồi, anh check chưa? Mai anh bay Pháp chuyến sớm, anh chuẩn bị đồ đạc xong rồi chứ?

- Anh nhanh gọn mà. Mấy bộ quần áo với tài liệu và laptop. Chấm hết.

- Anh cần tài xế không? Em tận hiến sức lực cho công ty, kiêm thêm tài xế chở anh ra sân bay.

- Thôi khỏi, anh Tú lái xe chở anh đi rồi. Sao, em định xung phong vào đội xe của công ty à?

- Lái xe đặc biệt chỉ chở người đặc biệt.

- Thôi, lái xe đặc biệt ở nhà ngủ cho ngon, mai anh đi sớm lắm.

- Đi có quà về cho em không?

- Đừng có vòi vĩnh.

- Em chẳng bao giờ đòi anh quà cả.

- Thế sao lần này lại đòi?

- Thì lịch sử phải có có những trang đầu tiên chứ.

- Thời gian đâu mà đi mua quà?

- Em đùa thôi.

- Ừ, anh biết.



Chương 11<<>>Chương 13

 

[HoaiAn159]

Chương 13: Cây Cọc nổi giận!
“Ông Mạc Can bên Tàu

Trồng cây tỏi bao lâu

Tôi đây trồng cây Cọc

Chỉ mải đi tìm Trâu”


Trong suốt 1 tuần đi công tác bên Pháp, anh không hề gọi cho tôi một cuộc nào, một tin nhắn Viber hay Whatsapp cũng không, dù tôi mở điện thoại của mình ra hàng trăm lần và nhìn thấy anh đang online. Tôi tự trấn an mình, chắc anh quá bận, và Viber hay Whatsapp của anh có sáng đèn là do anh đang làm việc với đối tác mà thôi, nên không thể liên lạc với tôi được. Dù từ cổ trở lên cứ bắt mình nghĩ theo hướng như vậy, nhưng từ cổ trở xuống lại vẫn bần thần đau nhói. Hóa ra, mình cũng không quan trọng lắm. Xem nào, một tuần có 7x24x60 bằng bao nhiêu phút anh ấy không có mình trong đầu nhỉ, trong khi đó, tôi chắc chắn 7x24x60 phút anh hiện diện trong đầu tôi. Thật bất công.

Sáng thứ 2, anh bước vào văn phòng. Tất nhiên tôi không đến lượt gặp riêng anh vì hàng đống người đã ào vào gặp anh sau một tuần ùn ứ công việc. Tôi chỉ kịp nhìn anh có vẻ gầy đi, trông anh mệt mỏi hơn thì phải. Tôi lại bâng quơ nghĩ, phải chi mình thông minh như các Trưởng phòng, có khi có thể giúp ích anh được đôi chút. Nhưng tôi kém cỏi, chỉ có thể làm chân thư kí quèn, trong khi anh bù đầu với những thương vụ thì mình chỉ biết xót xa đứng nhìn. Thậm chí cũng không có tư cách bưng vào cho anh một tách trà, nói vài lời an ủi, hay thậm chí trao cho anh một cái ôm nhẹ để anh bớt mệt. Ơ, tôi nhìn bảng tên trên ngực áo. Tôi là thư kí 2 của anh cơ mà. Nên vào cuối ngày hôm ấy, tôi dành tâm sức pha cho anh một tách trà thảo mộc tôi ưa thích, có tác dụng thư giãn, bổ não và mang vào cho anh.

Sau tiếng gõ cửa, giọng anh lạnh lùng cất lên:

- Mời vào!

Tôi mang tách trà vào, trong ánh nhìn chăm chú của anh, tôi bước đến gần bàn làm việc. Anh nhẹ nhàng vươn tay ra, cầm một chiếc hộp nhỏ màu đen mà lúc này tôi mới nhìn thấy trên bàn, thản nhiên đặt vào ngăn bàn. Tôi lúng túng thanh minh:

- Em pha cho anh tách trà, trà này dưỡng sinh, giúp anh thư giãn đầu óc.

- Ừ, anh cảm ơn em. Nhiều việc quá.

- Anh uống đi cho nóng. Để nguội mất tác dụng đấy.

- Ừ được rồi. Em cứ để trên bàn cho anh.

- Vâng. Vậy...em ra ngoài nhé.

- Ừ! Cảm ơn em!

Tôi hết việc đã lâu nhưng không thấy phòng anh hé mở ra lần nào nữa. Cũng không thể cứ lần lữa ở lại mãi khi đồng nghiệp đã về hết. Chị Hồng Phượng xách túi đứng lên:

- Về chưa em gái?

- Vâng, em về đây.

- Hôm nay còn việc gì nữa đâu?

- Vâng, em tắt máy đây - Tôi thở dài đứng dậy.

Sự việc vẫn cứ thế tiếp diễn cho đến mấy ngày sau đó. Tôi cảm nhận rõ một bức tường mới lại được xây lên từ sau cái hôm ăn trưa vui vẻ trước khi anh đi Pháp. Tối nào anh cũng về muộn như thế, cho dù công việc các bộ phận chuyển lên chờ anh phê duyệt đã kết thúc. Hay anh phải họp online muộn với tập đoàn? Cũng không phải, vì nếu có thì thư kí chúng tôi đã phải biết lịch. Có một lần vào đưa cho anh lịch họp hôm sau, tôi liếc thấy anh đang làm gì đó với một tập tài liệu kẹp trong tấm bìa da màu xanh da trời. Nhưng khi thấy tôi vào, anh đặt các giấy tờ khác lên và tôi không thể nhìn trộm được nữa. Liệu đó có phải là lí do khiến anh làm muộn? Một dự án mới nào đó? Và điều khiến tôi phiền muộn nhất là, không hiểu điều gì đã đưa chúng tôi quay trở lại chân tường xuất phát của quỹ đạo xã giao mang tên “công việc” như những ngày đầu?

Phiền muộn và cơn mưa đầu thu đột ngột buổi chiều cuối tuần đã khiến tôi dính cảm. Trời trở se se lạnh và máy lạnh văn phòng để ở mức ướp đông đã khiến sức đề kháng của tôi suy yếu. Người tôi gai gai sau khi bị ướt từ ngoài đường và bước vào phòng làm việc. Cả chiều hôm đó, tôi cố gắng căng mắt, uống hết một cốc cafe đen để làm xong báo cáo cuối tuần, nhưng hai mắt thì trĩu nặng và cơ thể thì cứ đòi tôi gục xuống. Loáng thoáng nghe tiếng chào nhau của anh chị em trong văn phòng và những tiếng ríu ran chúc nhau cuối tuần vui vẻ, tôi vẫn cố gắng gượng mắt gượng tay trên máy. Rồi chẳng biết từ lúc nào, tôi mơ thấy mình vào bệnh viện trên một đôi cánh. Rồi đôi cánh đặt tôi trên một thứ gì đó êm ái, và tôi lại thiếp đi…

Mở bừng mắt, tôi ngửi thấy mùi cháo thơm phức. Bụng đói cồn cào, người toát mồ hôi nhưng không cảm thấy khó chịu nữa. Ý thức của tôi dần dần trôi lại. Tôi cúi xuống. Tôi đang nằm trên một chiếc giường êm ái, được đắp một chiếc chăn mềm và nhẹ, gối trên một chiếc gối êm cùng màu với ga giường. Và quan trọng nhất, tôi đang mặc một bộ pijama có mùi gỗ mộc. Tôi ngồi bật dậy. Điểm nhớ đầu tiên là cái màn hình vi tính mờ dần trước mắt. Rồi tôi gục xuống thiếp đi. Rồi có ai đó lay tôi dậy, bế tôi lên. Rồi hình như tôi được đưa đến một bệnh viện nào đó. Rồi sau đó thì tôi không nhớ gì nữa. Nhưng cái mùi gỗ mộc này thì tôi nhớ rất rõ, không thể trộn lẫn.

Cửa mở, anh nhẹ nhàng bước vào. Râu anh mọc khắp cằm trông thật mệt mỏi. Dường như anh mới là người ốm, còn tôi, tinh thần sảng khoái như bình thường rồi. Anh không nói gì. Trước ánh mắt chằm chằm của tôi, anh tiến lại, đặt một tay lên trán tôi xem xét. Lúc này tôi mới để ý có một chiếc khăn bông và một chậu nước nhỏ bên cạnh giường. Anh nói nhẹ:

- Hết sốt rồi. Nhưng mà em cần phải được theo dõi tiếp. Em đói không?

- Em có.

- Anh lấy cháo cho em nhé. Vừa nấu xong.

- Thôi để em ra ngoài ăn.

Anh nhíu mày: Em đi được không?

- Em thấy bình thường rồi mà.

- Không còn chóng mặt nữa?

- Không ạ, em đang toát hết mồ hôi.

- Ừ, toát được mồ hôi là thoát cảm. Bác sĩ bảo thế.

- Anh đưa em đến bác sĩ à?

- Ừ.

- Xong anh đưa em về đây à?

- Ừ

- Xong em ngủ giường anh à?

- Ừ!

- Thế anh ngủ ở đâu?

- Anh không ngủ. Anh sợ em mê sảng và sốt lại.

- Anh thức cả đêm qua á?

- Ừ!

- Em đã mê sảng à?

- Ừ! Thôi ra ăn đã cho nóng.

Tôi ăn một lúc hai bát cháo tía tô thịt nạc anh nấu. Và đúng là mồ hôi vã ra như tắm thật. Nhẹ nhõm như bình thường. Nhưng anh thì vẫn lo lắng:

- Em nghỉ ngơi đi, sang tuần cũng đừng đi làm nữa.

- Mấy giờ rồi anh?

- 11 giờ trưa.

- Ối trời đất. Em đã ngủ mười mấy tiếng cơ à? Sáng nay anh có phải đến công ty không?

- Có.

- Thế anh đi đi không muộn lắm rồi.

- Không sao, lát nữa anh đi. Anh vừa giải quyết mấy việc sáng nay online rồi. Em uống mấy viên này nữa rồi ngày hôm nay theo dõi thêm.

- Em chỉ muốn đi tắm thôi.

- Lát nữa để ráo mồ hôi hẳn đã. Em nhớ tắm nước nóng. Có bàn chải đánh răng mới anh để trong phòng tắm. Quần áo của em anh đã cho vào máy giặt sấy rồi.

- Thế...em mặc đồ của anh trong lúc chờ quần áo em khô được không?

- Thế em nghĩ em đang mặc đồ của ai?

Dù anh đã nói đùa nhưng tôi thấy có một tín hiệu không ổn. Anh trông mệt mỏi, lo lắng và không cười. Hay anh mệt mỏi vì phải chăm sóc tôi ốm đêm qua? Hay tôi đã trở thành một mối phiền phức nào đó với anh rồi? Hay anh đang gặp một chuyện gì đó khiến đôi lông mày của anh lại không giãn ra nổi? Tôi không biết, tôi chỉ biết có một linh cảm xấu về chuyện sắp đến.

Anh ăn vội bát cháo và đứng lên:

- Chiều anh sẽ cố gắng về sớm xem em thế nào.

Tôi vội xua xua:

- Không cần đâu anh, em thấy khỏe hoàn toàn rồi mà. Chỉ là cảm lạnh tí thôi. Nếu có vấn đề gì em sẽ gọi anh ngay.

- Ừ, anh biết rồi. Em cứ yên tâm nghỉ ngơi, Mạnh đang lo triển lãm bận túi bụi, mấy ngày rồi không về nhà. Bát đũa cứ để vào bồn, em đừng động tay vào nước lạnh đấy.

Anh đi rồi, tôi uống thêm viên thuốc cảm cho yên tâm và dọn dẹp bát đũa. Trông tôi chắc xấu lắm, với mồ hôi khắp người, tóc thì bết lại trên đầu. Nhưng kệ, ai đó bảo, người đàn ông chăm sóc người phụ nữ của mình khi ốm mà không màng cô ấy xấu đẹp thế nào so với lúc bình thường, ấy mới là đàn ông chân chính. Anh chắc thấy tôi xấu tệ hôm qua rồi. Cũng là một cú hích để anh chuẩn bị tinh thần, một người phụ nữ khi vừa ngủ dậy, nhất là vừa ốm dậy trông sẽ như thế nào.

Nhắc đến mới nhớ, anh cởi bỏ đồ của tôi và mặc bộ pijama này của anh cho tôi. Anh nghĩ gì gì lúc ấy nhỉ? Tôi cười khúc khích với hai má đỏ hồng suốt lúc tắm gội. Sấy tóc khô ráo và người thơm tho, tôi mở tủ quần áo của anh, lấy một chiếc sơ mi trắng khoác vào. Đúng như tôi dự đoán khi trước, anh chỉ có 2 bộ vest treo trong tủ, 3 cái áo sơ mi trắng và 3 chiếc quần âu. Ngăn dưới có thêm 2 chiếc áo phông, 2 chiếc quần sooc mềm mại chắc là đồ mặc đi ngủ. Bên dưới nữa là đồ lót và tất được anh xếp gọn gàng. Cái con người này, đúng là kỉ luật và ngăn nắp. Quần áo tôi vẫn trong máy giặt nên tôi suy đi tính lại, không lôi thêm đồ của anh ra nữa. Môt chiếc sơ mi là đủ chờ đồ của tôi khô.

Thơ thẩn đi loanh trong nhà. Và tạm thấy hài lòng. Đúng là ngôi nhà của hai người đàn ông, tuy gọn gàng nhưng vẫn thiếu một chút tươi tắn mà chỉ có nữ giới mới có thể mang lại cho ngôi nhà. Tủ sách hầu như toàn về tài chính kinh tế, tôi khịt mũi, đúng là khô khan, người nào sách đó. Phòng làm việc của anh hé mở, tôi cần mượn máy tính của anh để gửi mail báo cáo tuần cho trưởng phòng Chang nên quyết định đi vào. Laptop không có pass, tôi có thể đăng nhập dễ dàng nhưng vẫn cẩn thận hỏi ý kiến anh trước khi động vào. Sau tin nhắn “ok” đầy lạnh lùng như chính chủ, tôi mới mở laptop, không liếc và lục lọi bất cứ folder nào của anh trên máy. Tôi đủ tự trọng và văn minh để không xâm phạm đồ cá nhân mà.

Tin nhắn ting ting đến thêm sau một lúc: “Em thế nào rồi”

- Em khỏe hẳn rồi.

- Nước cam anh để trong tủ lạnh, em nhớ cho vào lò vi sóng quay lên 30 giây cho bớt lạnh rồi hãy uống.

- Vâng. (Tôi gõ ngắn gọn là vì cảm động không run tay, không gõ được thêm).

- Tranh thủ ngủ thêm một chút nữa cũng được cho lại sức.

- Vâng (vẫn run).

Gửi xong email, tôi mở điện thoại ngắm đi ngắm lại tin nhắn anh vừa gửi. Bảo tôi hoang tưởng cũng được, nhưng tôi không tin người đàn ông này không có tình cảm với tôi. Tôi mở ngăn kéo tìm tập giấy nhớ, định bụng để lại mảnh giấy trêu chọc anh một chút cho đôi lông mày giãn ra nhưng bên dưới bị khóa lại, chỉ có ngăn trên cùng là không. Tôi nhẹ kéo ra và thấy tập bìa cứng màu xanh da trời mà anh vẫn để trên bàn làm việc tuần qua. Đấu tranh tư tưởng một lúc - mở hay không mở - cuối cùng sự tò mò thắng thế. Tôi mở hé tấm bìa. Một bản thảo với dòng chữ tươi rói ngay ngắn: “Phương án shop hoa tươi cho Hoài An”, bên trong đầy đủ kế hoạch chi tiết về khảo sát mặt bằng, giá thuê, giá mua, giá sang nhượng một số địa điểm phù hợp mở quán. Rồi bảng biểu các công thức tính, quản lý, chi phí kèm theo...Rồi nguồn hàng được nêu ra - phân tích những điểm thuận lợi và hạn chế nếu chọn từng nguồn...Nói chung là cụ tỉ rõ ràng, để tôi chỉ việc tiến hành là xong. Tôi gấp tập tài liệu lại, ngồi thừ một lúc suy ngẫm, rồi một vật đập vào mắt tiếp.

Bên trái ngăn kéo là một chiếc hộp nhung màu đen nhỏ nhắn, không thấy có nhãn hiệu. Hình như đây là chiếc hộp tôi đã liếc thấy trên bàn anh sau khi anh đi Pháp về. Tôi hồi hộp nâng chiếc hộp nhung trên tay, mở nhẹ. Một chiếc nhẫn long lanh bên trong khiến tôi mê đắm ngắm nhìn. Một giây, hai giây rồi mười giây...Rõ ràng chiếc nhẫn này rất quen. Nhắm mắt lại suy ngẫm và tôi chợt mở bừng mắt. Phải rồi, đó là chiếc nhẫn tôi đã phác ra trong một hôm anh đến gia sư muộn. Sau này tờ giấy đó thất lạc đâu mất nên tôi không để ý nữa. Hóa ra anh là thủ phạm biển thủ và đã biến nó thành một vật phẩm đẹp như thế này. Những chùm đá liti màu trắng được gắn tinh xảo trên những dây leo mảnh mai như những chùm dâu da vươn lên khỏi cành lá.

Lòng tôi không khỏi run rẩy. Tại sao anh làm tất cả những việc này cho tôi nhưng lại cứ một mực đẩy tôi ra xa thế? Thực ra tôi có ý nghĩa đến bao nhiêu phần trăm trong cuộc sống của anh? Nắm chặt chiếc nhẫn trong tay, trong tôi trào lên một quyết tâm, được ăn cả ngã về không, với những bằng chứng này trong tay. Tôi trả chúng về lại chỗ cũ. Tiếng máy giặt sấy vang lên báo hiệu đồ khô. Tôi mặc quần áo của mình trở lại và đợi anh về.

***

Tiếng lách cách cửa vang lên, tôi băn khoăn sao anh về sớm vậy rồi đứng lên khỏi ghế sofa nhưng người bước vào lại là Đức Mạnh. Anh hơi ngẩn người khi thấy tôi. Rồi trên gương mặt đầy râu ria, anh nở nụ cười tươi rói nhưng ánh mắt thì lạnh băng:

- Em gái, định thành chị dâu anh thật đấy à?

- Em bị cảm, nên...anh Quân đưa em về - tôi hơi ấp úng - Em cũng chuẩn bị đợi anh ấy về rồi đi ngay ạ.

- Anh đùa thôi! Anh chỉ ghé về nhà tắm rửa thay đồ rồi lại đi thôi, em cứ tự nhiên nhé!

Nói rồi anh biến mất vào trong phòng, một lúc sau bước ra thì râu ria đã được cạo sạch. Anh thay chiếc áo phông xám và một chiếc quần jeans bạc màu, rách lỗ chỗ hai bên gối. Anh tự nhiên ngồi xuống ghế:

- Sao? Em cảm thấy thế nào?

- Chỉ cảm lạnh thôi ạ. Giờ em khỏi rồi ạ.

- Không, ý anh là em cảm thấy thế nào khi bặt tăm một hơi dài thế rồi lại đột ngột ở đây trong nhà anh trai anh?

- Em..em chỉ đợi...

- Sao em gái hôm nay lại bối rối thế? Em vẫn lanh lợi lắm cơ mà. Còn đâu cái con người sắt đá, đá phắt ông cụ nhà anh rồi bay đi Mỹ mất – Anh nhẹ nhàng rút điếu thuốc trong bao gắn lên môi - Em gái còn nhớ, hôm em về quê, anh đã nói, đừng đùa giỡn với anh Quân không - giọng anh nghiêm lại một cách bất ngờ.

- Em nhớ! – Giọng tôi cũng nghiêm lại - Và em cũng nhớ, em đã từng nói với anh trong lần đầu em đến căn nhà trọ của hai anh em anh thuê: em không chơi đùa. Ai nói với anh là em đá anh ấy?

- Không thì sao? Em gái có biết sau khi em biến mất không lời từ biệt, anh tôi chạy khắp nơi tìm em không? Điện thoại em bỏ luôn số, không roaming, không liên lạc được. Anh tôi như con cún ngơ ngác tội nghiệp, tưởng em bị làm sao. Hóa ra cuối cùng, hẹn gặp được ông bố giàu có của em mới biết, em thẳng thừng đi Mỹ sau khi tốt nghiệp, mà mới hôm trước gặp anh ấy, em không hề nói gì.

- Anh ấy đã tìm em sao?

- Đương nhiên. Đến nhà em, gặp các bạn đại học của em hỏi từng người, nhưng không ai biết kế hoạch của em. Em gái cho anh tôi quả đắng quá.

- Sao anh lại biết những chuyện này? - giọng tôi run run.

- Ông ấy uống say, mà em gái biết đấy, ông cụ này hiếm khi say lắm. Anh đây phải dìu ông ấy về nhà, ngồi canh cả đêm chăm sóc, sợ ông ấy xảy ra chuyện. Thế mới nghe ông ấy lảm nhảm chuyện này. Chắp lời không đầu không cuối lại thì anh đây cũng hiểu ra vấn đề. Là do em, em gái ạ.

Tôi mỉm cười sung sướng, nhìn theo ngón tay anh chỉ:

- Biết cái gạt tàn kia không? Sau khi em gái đi, ông cụ này mới tìm đến thuốc lá đấy, trước đấy thì có bao giờ. Mà bây giờ nghiện rồi, không bỏ được. Anh đã từng nói, trong tình trường, kinh nghiệm của anh ấy bằng không. Em gái nói xem, làm người đừng tàn nhẫn chứ. Để anh ấy yên ổn mà lấy vợ đi - anh gằn giọng.

- Vâng, em biết rồi - tôi trả lời mà hai mắt long lanh nước. Anh Mạnh ngạc nhiên đôi chút, cúi nhìn đồng hồ rồi đứng lên:

- Anh đi trước đây. Hoài An, em cũng bao nhiêu rồi nhỉ, chả mấy chốc mà đầu ba. Đừng đùa giỡn anh ấy nữa. Hoặc nếu không đùa, thì cũng đừng cho anh ấy thêm hi vọng nữa. Anh đi đây.

***

Cánh cửa khép lại, tôi cứ lang thang về những dữ liệu anh Mạnh vừa kể. Vậy là có một Mạnh Quân thật khác so với những gì anh cố thể hiện với tôi. Tôi lại chạy vào phòng làm việc của anh, xem lại một lần nữa chiếc nhẫn tôi từng thiết kế.

- Hoài An!

- Em ở đây, trong phòng làm việc của anh.

- Em làm gì trong này? Khỏi hẳn chưa? Uống trà không?

- Em muốn hỏi anh một chuyện, không biết anh có thời gian không?

- Chuyện gì?

- Anh ngồi xuống nhé.

- Chuyện quan trọng à?

- Vâng, quan trọng với em, còn với anh thì em không biết chắc. Em chỉ mong anh hãy chân thành với em lần này.

- Nào, em nói đi. Anh ngồi vững rồi – anh còn ra vẻ pha trò, thật đáng ghét.

- Em quay lại Việt Nam để tìm anh. Điều này anh biết rồi. Em muốn biết, em còn có cơ hội với anh hay không?

- Chuyện này anh nhất định phải trả lời sao?

- Vâng, nhất định.

- Thế thì…Không!

- Tại sao anh lại keo kiệt cơ hội với em vậy? Tôi không nao núng, vặn lại.

- Em rất tốt đẹp…

- Thôi thôi – tôi giơ tay ngăn lại - Em cần anh nói chân thành, đừng nói kiểu khách sáo “em rất tốt nhưng anh rất tiếc” với em.

- Được!

Anh im lặng một lúc lâu. Đồng hồ trên tường nhà anh nổi rõ tiếng kim giây chạy, mỗi tiếng như tiếng gõ vào tim tôi. Tự dưng tôi có cảm giác, những lời anh nói sau cơn im lặng này sẽ là những lời phán quyết của phiên tòa trái tim tôi, mà anh vừa là thẩm phán vừa là đao phủ, còn tôi là bị cáo. Tiếng tích tắc cứ gõ mãi khiến khoảnh khắc này càng dài lê thê. Thẩm phán đan hai tay vào nhau trên đầu gối, cất giọng đều đều:

- Em và anh là hai hoàn cảnh không thể có điểm chung, giống như anh đứng ở bờ đông, còn em ở bờ tây vậy. Nếu anh dám vượt qua hàng rào dây thép gai để chạy sang bờ tây với em, thì chưa bị địch bắn chết, anh đã bị nỗi thất vọng của em giết chết.

- Anh nói tiếng Việt đi.

- Anh sợ rằng anh chưa kịp giàu để có thể mang lại cho em cuộc sống đầy đủ gần được như ba mẹ em đang tạo cho em, thì em đã thất vọng với anh rồi, và em sẽ rời bỏ anh. Nên anh phải nỗ lực gấp nhiều lần người khác nếu muốn ở bên em. Nhưng làm kinh tế không thể nói trước điều gì. Anh tự biết mình không thể mang lại cuộc sống đó cho em, nên anh quyết định không liều vượt rào nữa.

- Như thế nào là đủ giàu hả anh? Biết thế nào cho đủ?

- Anh không biết. Anh chỉ biết em đã quen với nhung lụa từ khi mở mắt, anh không nỡ khiến em phải chịu thiếu thốn. Cho dù hiện nay anh đã có cuộc sống tốt hơn trước một chút, nhưng để đạt đến mức sống của em thì chưa thể, còn xa lắm.

- Nhưng đã bao giờ anh hỏi em, thực sự em có cần nhiều tiền đến thế hay không? Hay em cũng là một người có thể thích ứng linh hoạt. Anh mặc cảm hay anh không chịu hiểu em: rằng em không phải là con bé nhà giàu rỗng tuếch, em cũng cần những giá trị khác hơn tiền.

- Đó là vì em sinh ra trong một gia đình mà em không phải nghĩ đến tiền. Em có biết cái xe em đi có giá thế nào không? Anh đoán là không. Em có biết tủ quần áo của em có thể là thu nhập của cả một đời người làm công ăn lương không? Hay những chuyến đi du lịch các nước ngẫu hứng của em với gia đình sẽ là niềm ước ao của của những người có thu nhập trung bình, như anh chẳng hạn không?

- Vậy thì anh có thể hỏi em một lần để em khẳng định với anh cho rõ, đừng úp sọt và võ đoán như thế. Anh tưởng anh hiểu em, anh xót xa vì lo em sống không được sung túc, nhưng anh không biết rằng, em cũng có thể mặc quần áo chỉ vài trăm ngàn, đi xe máy đi làm như bao cô gái khác.

- Em sẽ làm được như thế trong 1 năm, 2 năm, hay thậm chí em có thể sống như ở quê nhà anh khoảng 1 tháng. Vì những thứ ấy mới lạ với em, trong đời em chưa từng trải qua. Nhưng khi sự mới lạ ấy hết hấp dẫn, em phải quay trở lại với cơm áo gạo tiền với nhiều gánh nặng trên vai, em sẽ nhớ cuộc sống xa hoa mà em xứng đáng được hưởng. Vì em xinh đẹp, đáng yêu, em xứng đáng được có cuộc sống tốt như thế. Nhưng anh thì chưa thể mang lại cho em cuộc sống đó. Rồi chỉ vài năm sau, em sẽ ghét anh. Em sẽ không nói ra, vì em thiện lương, nhưng em sẽ nghĩ, sẽ so sánh và em sẽ hối tiếc tại sao lại gắn bó với anh. Điều đó sẽ làm anh đau khổ vì bất lực. Anh không muốn như thế. Thà là em giữ những ký ức đẹp về anh còn hơn để cuộc sống trần trụi tước đi những điều tốt đẹp của hai đứa mình. Anh là người biết mình biết ta, anh cũng là người thực tế. Nhiều lúc anh cũng muốn mơ một giấc mơ dài với em để không phải nuối tiếc vì bỏ lỡ nhau, nhưng nên là anh, không phải là em, anh phải là người tỉnh mộng.

Nỗi buồn cứ dâng lên trong mắt tôi theo từng lời anh nói. Và đến khi tôi có thể lên tiếng để cố thuyết phục anh, tôi đã nghẹn ngào thực sự:

- Anh đừng nghĩ đến tương lai nhiều như thế được không? Tương lai ai biết ra sao, nếu chỉ vì gia đình em giàu, thì sau này biết đâu em nghèo đi, em cào bằng với anh về vật chất rồi, thì anh lại đã vợ con đề huề thì sao? Với em đấy mới là nuối tiếc.

- Em nói cũng có lý. Vì vậy, anh đã tâm niệm, anh chỉ lấy vợ sau khi em đã đi lấy chồng. Em sẽ không phải nuối tiếc. Anh cũng thế.

Tôi quẹt bớt những giọt nước mắt yếu đuối trên má. Không nên nói chuyện xa xôi với anh lúc này, mà phải tiếp cận những điều ngay trước mắt để thuyết phục anh. Chiến thuật là thế. Tôi đang nắm những bằng chứng lợi thế để thương thuyết mà.

- Thôi đừng nói những chuyện quá xa xôi, ta hãy nói về chuyện xảy ra ngay hôm qua thôi. Anh thực sự lo lắng khi em ốm phải không?

Anh ngừng một lúc rồi ngẩng lên nói:

- Lo lắng là chưa...chính xác. Anh sợ hãi khi thấy em gục trước máy tính. Lúc ấy anh nghĩ, tại sao anh không dứt khoát hơn với em, để em đừng mài sức mình vì những điều không đáng nữa. Anh tự trách mình đã khiến em kiệt sức, em bị ốm, trong khi em không đáng bị như thế. Em phải được vui tươi, hồn nhiên và nâng niu, chứ không phải làm việc đến mức gục ngã ở một nơi em chẳng cần phải cố gắng như thế.

- Em lại thấy không sao. Con người ai chả vài lần ốm vặt. Đó chỉ là cơn cảm lạnh bình thường, anh đừng trầm trọng hóa nó quá, và đừng nghĩ em yếu ớt như thế. Em lại thấy, vì em bị ốm mà được anh chăm sóc, em thấy vui hơn. Anh đừng cau mày nữa được không?

- Chúng ta đừng tranh cãi nữa được không? Em và anh có hai cách nghĩ khác nhau.

- Được, em không tranh cãi. Nhân tiện anh nhắc đến chuyện em lấy chồng, anh lấy vợ, em muốn biết, anh đã từng cân nhắc đến với những cô gái khác chưa, như chị Trang chẳng hạn.

Anh trầm ngâm:

- Cũng từng nghĩ tới.

- Cho nên anh mới dẫn chị ấy về quê đúng không?

- Không phải, chuyện về quê là tình cờ, anh đã nói với em rồi. Không phải anh không biết tình cảm Trang dành cho anh, anh cũng từng nghĩ, Trang sẽ phù hợp với anh hơn.

- Nhưng?

- Nhưng anh không thích cô ấy. Hoặc sau khi em đi lấy chồng, cô ấy cũng không phải là một lựa chọn tồi, vì bọn anh phù hợp nhau.

- Vậy sao? Em lại nghĩ khác cơ. Sao anh không dám nói, anh không yêu chị ấy được vì chị ấy không phải là em!

- Ý em là sao?

- Ý em là, hiện giờ anh có yêu em không? - Tôi vung tay bịt miệng anh lại và gấp gáp yêu cầu - Đừng có trả lời ngay, hãy suy nghĩ một chút. Vì em sẽ coi câu anh trả lời là thật đấy.

- Anh đã từng say nắng em - Anh gỡ tay tôi ra khỏi miệng.

- Còn bây giờ?

- Anh tỉnh mộng rồi. Sau khi đi Pháp về, anh suy nghĩ rất kĩ. Càng dây dưa càng mất tuổi xuân của em. Anh đã định lúc nào đó nói chuyện rõ ràng với em, để em có con đường của mình.

- Thế cái này là cái gì đây? - Tôi quăng lên bàn anh tập hồ sơ xanh da trời, giọng lên cao một quãng - Anh tỉnh mộng nhưng khi nghe em nói về ước mơ mở một cửa hàng hoa tươi thật phong cách, anh đã nghiên cứu tỉ mỉ để hiện thực hóa ước mơ của em?

- Cái này - anh trầm ngâm - anh xin lỗi phải nói thật lòng, anh muốn giúp em mau chóng mở được shop hoa tươi như em mong muốn. Để em không cần phải làm cái việc về nhân sự, hành chính nhàm chán mà em không thích và quanh quẩn bên anh nữa. Chỉ có ý nghĩa thế thôi. Tốt cho cả anh và em, chúng ta không ai phí thời gian của nhau.

- Được, cứ cho là thế đi! - Tôi nghiến răng và quăng tiếp cái hộp nhẫn màu nhung đen tuyền mềm mại lên mặt bàn, bên trong là chiếc nhẫn tôi vừa phát hiện ra - Anh tỉnh mộng rồi nhưng vẫn nhớ như in kiểu dáng chiếc nhẫn mà em vẽ từ khi em còn say nắng anh, và anh đã đi đặt thiết kế riêng để tặng em sao?

- Đó chỉ là một sự tình cờ - giọng anh vẫn đều đều - anh phải công nhận rằng, em vẽ nó rất đẹp. Anh thích nó như một sản phẩm đẹp. Anh sẽ trả tiền em bản quyền thiết kế. Anh xin lỗi đã không hỏi ý kiến em trước.

- Nói lý lẽ với anh, em biết chưa bao giờ em thắng. Nhưng cái nhẫn này, em đảm bảo, anh đã dồn bao tâm huyết và tình yêu dành cho em. Tại sao anh cứ phủ nhận?

Trước vẻ chắc thắng như gà chọi của tôi, anh chỉ nhìn thật sâu, thật chậm vào mắt tôi và buông nhả từng từ:

- Làm sao em biết được? Cái nhẫn đó, đâu đã chắc là anh đặt cho em. Em đã xem bên trong chưa, không hề khắc lồng chữ Q&A như bản gốc.

Tôi im bặt, cơn thịnh nộ phừng phừng dần xẹp xuống, nhường chỗ cho cảm giác bẽ bàng. Không khí xung quanh đột nhiên như bị rút hết khỏi phổi. Cú phản pháo này của anh ác quá, phủ nhận sạch trơn mọi đòn tấn công của tôi. Tôi hẹp mắt nhìn anh, càng giận giọng càng bình tĩnh đến bất ngờ:

- Anh hãy nghe đây, Mạnh Quân! Nếu thực sự chiếc nhẫn đó không dành cho em, thì đúng là em đã tự tin quá rồi. Đó sẽ lại là câu chuyện khác. Em thực lòng chúc anh và chủ nhân tương lai của nó hạnh phúc. Tất cả những điều ngốc nghếch em làm sẽ không còn ý nghĩa nếu như anh dành tình cảm cho một người khác. Còn với em, em cũng cần tỉnh mộng thôi. 5 năm ở nước ngoài nhưng em không thể quên được anh. Nhưng em không cam tâm cứ thế mà từ bỏ anh như vậy nếu không cho mình, cho anh thêm một cơ hội cuối. Vì vậy mà em tìm mọi cách nhờ chú Viện giúp em được ở gần bên anh. Em đã hi vọng trực giác của em đúng. Nhưng mà em biết em đã sai. Mà sai thì được sửa chữa. Em dù yêu anh đến mức quên hết cả sĩ diện nhưng em vẫn có lòng tự trọng. Từ ngày mai, em sẽ không theo đuổi anh nữa. Em đã yêu anh đơn phương, bất chấp lẵng nhẵng bên anh gần 10 năm trời, từ khi em là một thiếu nữ cho đến khi em trở thành phụ nữ. Nhưng anh thì quá tàn nhẫn. Anh nhẽ ra cứ xua đuổi lạnh lùng em suốt 10 năm qua để em đỡ hi vọng, đằng này, anh vẫn cứ quan tâm đến em, vẫn để em ảo tưởng. – Tôi ngừng lại hít một hơi - Nhưng anh biết không, em tự hào vì bản thân dũng cảm với mục tiêu em đeo đuổi. Ở phương diện này thì em hơn anh hẳn rồi. Anh, chắc chắn là yêu em nhưng lại hèn nhát, mặc cảm và tự ti. Yêu mà không dám tiến tới, cũng không đủ dũng cảm cắt phăng em ra khỏi cuộc đời. Một người như thế, em cũng không cần nữa. Anh quả đúng là cá thu thật đấy, nhưng ở biển ngoài cá thu ra còn đầy chim nhụ đé khác. Đều rất ngon, đều là đặc sản cả. Em mệt mỏi rồi. Em sẽ không yêu anh nữa đâu. Đầu tuần em sẽ gửi anh đơn xin thôi việc. Đồ chết nhát khốn kiếp.

Trước cả sự bàng hoàng của bản thân, tôi ném chiếc nhẫn vào người anh. Đầu óc tôi như muốn nổ tung, tôi cũng không nhớ là mình đã so sánh linh tinh chim thu nhụ đé gì nữa. Anh cũng shock không kém, anh đứng trân trân không phản ứng lại chút nào trước cơn giận dữ bùng phát của tôi. Chắc phải mất đến hàng phút, tôi mới nghe thấy tiếng anh chạy theo gọi với “Đợi anh! Để anh đưa em về”, nhưng lúc ấy thì thang máy đã khép lại rồi.



Chương 12<<>>Chương 14

 

[HoaiAn159]

Chương 14: Cân não.
“Một người đi, một người sầu

Để bàn cân sẽ nghiêng đầu về ai”


Sáng thứ hai, tôi đeo một chiếc kính màu tím nhạt để che bớt đôi mắt sưng húp mà không bã trà hoặc đá viên lạnh nào có thể đắp vào giảm sưng được. Cầm tờ A4 mạnh mẽ bước vào phòng anh, khí thế ngút trời kiểu giả dép bố về.

- Em gửi anh đơn xin nghỉ việc của em, mong anh phê chuẩn.

- Được, cứ làm theo quy định của công ty.

- Là sao ạ?

- Em có 30 ngày bàn giao công việc kể từ hôm nay, và để chúng tôi kịp tuyển nhân viên mới vào vị trí của em.

- Vâng, vậy em sẽ báo cáo với Trưởng phòng nhân sự phải không?

- Không cần, có đơn được phê chuẩn rồi thì em xong nhiệm vụ.

- Vâng, em xin phép ra ngoài.

Bước ra khỏi phòng anh, mọi người xúm vào khi nhìn thấy đôi kính của tôi. Tôi phải xua tay vội vàng bảo hôm qua bị con gì đốt nên mắt hơi sưng, mọi người đừng lo lắng. Về bàn làm việc, tôi miên man suy nghĩ, có nên thực sự đầu hàng với sự cứng đầu của anh hay không? Nhìn độ thanh niên cứng của anh vừa nãy, tôi cũng thấy nản quá.

Anh chàng bảnh bao bên phòng Mua hàng lượn vào phòng sếp rồi lượn vòng ra chỗ tôi, anh tên gì tôi quên mất, liếc vội bảng tên trên áo, à Anh Minh.

- Em gái xinh đẹp, con xe đỏ em lái đến hôm nay là của em gái đấy à?

- Em mượn của bà chị đó. Sao anh?

- Con xe ngon quá. Sao em có bà chị giỏi thế? Còn độc thân không?

- Một chồng ba con rồi.

- Ờ, tiếc quá. Giá mà anh được thử lái nhỉ.

- Để em hỏi chị ấy nhé.

- Thôi thôi, em gái nói thế bằng hòa. Trưa nay đi ăn nhé, anh mời.

- Có ai nữa ạ?

- Hiện thì chỉ có anh với em, nhưng nếu em muốn rủ thêm ai nữa thì cũng không sao. Càng đông càng vui.

- À...em cũng không có ai hẹn, thế hai anh em mình đi nhé.

- Ok người đẹp!

Trưa thứ 3, tôi hẹn đi ăn với anh Toàn phòng IT, trưa thứ 4 tôi đi với anh Tuấn phòng Sale, đến trưa thứ 5 đi ăn với anh chàng Phúc phòng tài vụ thì tôi bắt đầu cảm nhận thấy sự thay đổi. Điện thoại liên thông nội bộ của sếp gọi vào nhiều hơn. Các phòng có thêm nhiệm vụ mới đột xuất.

Đến ngày thứ 9 tôi để xe ở nhà, đi nhờ xe các anh độc thân ở nhiều phòng khác nhau về thì không khí khô nóng hơn hẳn. Tôi nhận ra đúng là ngoài biển vẫn còn nhiều chim, nhụ, đé thật, miễn là tôi cười chúm chím, cười mủm mỉm, xoắn xoắn tóc khi nói chuyện với các loại hải sản còn lại thì không việc gì là các anh không làm cho tôi hết. Tôi thay đổi đến nỗi bà Hồng Phượng cũng phải thốt lên: Con này mày bị làm sao thế? Dở chứng đi thả thính lung tung thế? Mày muốn cái công ty này đánh nhau vì mày à? Tôi cũng tưng tửng bảo: Em sắp già rồi, 27 rồi đấy. Không thả thính thì ế già à? Bà Phượng suỵt vội, mày đừng nói to thế? Sếp Trang nghe được thì lại thành phạm húy, hehe. Mày đúng là con tiểu hồ ly, nhưng trình mày còn non lắm em ạ. Mày chỉ diễn thôi. Tao liếc mắt cũng biết, mày đang chọc tức ai, khai ra mau.

- Lộ lắm hả chị? Tôi thở dài.

- Yên tâm, phải loại hồ ly già như tao mới nhận ra. Đối tượng của mày mà non tơ giống mày thì mới dính bẫy. Mày có khai không?

- Chả có kết quả, khai làm gì để bà cười vào mũi tôi.

- Để tao nghĩ xem nào, bọn mang nhiễm sắc thể Y ở cái công ty này, ai mà chả thích mày. Thế mà mày phải bày khổ nhục kế này thì suy ra chỉ có mỗi...haha, mày giật mình à?

- Chị đừng chọc vào nỗi đau của em. Em đi tự tử vì tủi đây.

- Ơ thật à? Tao chỉ đoán bừa thôi, vì tảng băng chả thể hiện gì với mày. À mà với ai chả thế. Ông ấy là loại EQ thấp, bị liệt dây thần kinh cảm xúc mới không thích mày. Thế giờ tính sao?

- Em bỏ cuộc rồi, em đưa đơn nghỉ việc rồi.

- Cái gì? Sao tao không biết?

- Em đưa đơn từ đầu tuần rồi.

- Thế mà bên nhân sự chưa biết tin gì. Thế thì, xem nào, từ từ đã, có gì sai sai ở đây.

- Sai sai gì chị?

- Đáng lẽ bà Trang nhân sự phải thông báo tin mày nghỉ việc và tuyển người mới chứ. Thế thì có lẽ Hàn băng chưa nói với bà Trang, vẫn mong mày nghĩ lại đấy.

- Không phải đâu. Chị không hiểu anh ấy đâu. Anh ấy…

- Thế là mày hiểu hử?

Tôi quay quay cái bút bi, không trả lời.

- À. Cái mặt này… Mày quen biết trước với Hàn băng phải không? Nghe cách mày nói về ông ấy cứ như thể mày đã quen từ trước khi vào đây rồi ấy.

- Có quen chút ít.

- Tao biết ngay mà. Ngay những ngày đầu mày đến đây, nhìn mày mặc toàn đồ hiệu, thế thì vào đây làm cái chân thư kí 3 cọc 3 đồng làm cái quái gì. Nhưng mày và ông ấy kín đến mức tao cũng chỉ nghĩ mày là loại nhà giàu chỉ cần có cái vỏ công việc để đi làm giết thời gian thôi. Ai ngờ…

- Thôi thôi chị đừng bóc hành em nữa được không? Chị giữ bí mật cho em yên ổn nốt 3 tuần ở đây nhé, để mọi người đừng kì thị em.

- Được thôi. Đãi chị mày bữa tối nay đi. Rồi cần tâm sự gì thì chị đây nghe cho.

- Xong chở em về nhé. Dạo này quen có các anh giai chở về rồi.

- Không có mũ bảo hiểm. Gọi taxi đi, đồ nhà giàu.

***

Bữa tối đơn giản với salad tôm trộn rau càng cua ngon tuyệt, cùng với hai đĩa mì xào hải sản. Dặm thêm là câu chuyện nhằng nhẵng 10 năm tôi tóm tắt lại trong vài ba câu cho chị hiểu. Nhìn thực đơn mang lên, tôi phẩy tay bảo chị:

- Chị không phải tiết kiệm cho em đâu, cứ gọi món chị thích đi.

- Tao không định để mày trả tiền, nên tao phải gọi thế thôi. Ai lại bắt cái đứa mất tình còn mất tiền nữa.

- Ớ, bà này chơi được. Đúng chất gái Hải Phòng.

- Chứ sao, xét vai vế lẫn tuổi tác, tao lại hơn mày. Cho nên chị mày bao gái bữa này.

- Hahaha, giờ em mới thấy tiếc, sao lại cứ quăng hết cả thời gian và tâm sức đi theo đuổi anh ấy làm gì cơ chứ. Trong khi có bao nhiêu mối quan hệ siêu dễ thương như chị xung quanh mà không khám phá.

- Đừng có lẻo mép. Từ khi mày vào đây đến giờ, chị em mình cũng chưa đi ăn riêng với nhau buổi nào.

- Tại chị cứ hết giờ là phải về với hai đứa ở nhà ấy chứ.

- Tại mày cũng có để ý đến ai.

Chúng tôi cười toe toét, chén món salad vui vẻ. Bỏ một con tôm vào miệng, chị nhắm mắt “ưm” một tiếng đầy thỏa mãn.

- Mày thích chị rồi thì tội gì mà phải nghỉ việc. Đi làm có nhiều cơ hội gặp gỡ những người hay ho chứ. Không có cá này thì có cá khác. Chị giới thiệu cho nhé.

- Em không biết nữa. Chỉ là, đã thấy núi Thái Sơn rồi thì đâu đâu cũng chỉ là đồi trũng.

- Ôi con điên ngôn tình. Bảo sao mi vẫn chỉ là một con tiểu hồ ly non nớt. Ừ thôi, thánh nhân đãi kẻ khù khờ em gái ạ. Mi cứ cu-te dư lày đi, có khi bọn đàn ông lại yêu thích ấy. Chứ cứ hóa cáo thì dễ bị ghét lắm.

- Nghe như chị kinh nghiệm đầy mình ấy.

- Chả dám, chỉ có điều không ngố như mày. Tao thật, thời nay mà có đứa si tình 10 năm trời vì một người đàn ông không yêu mình thì đúng là nên dựng tượng mày ở quảng trường tập đoàn. Hoặc tao nên cống mày cho hội làm truyền thông nội bộ đọc truyện dài kì.

- Thôi đừng có chế giễu em, nẫu hết cả mề. Chị có cao kiến gì thì giúp em đi.

- Chị muốn hỏi, thực sự mày có muốn từ bỏ sếp Quân không?

- Không, em tức anh ấy quá nên nói thế thôi, chứ bỏ làm sao được. 10 năm đấy chị. Điều quan trọng em cảm nhận được, anh ấy có yêu em. Chỉ là anh ấy không chịu thừa nhận thôi. Vì thế mà em không từ bỏ được.

- Thế thì mày phải đổi chiến thuật em gái ạ. Tận dụng mấy anh le ve, đun cho băng nóng lên xem sao.

- Em làm mấy hôm nay rồi đấy. Nhưng anh ấy chắc cũng nắm em như lòng bàn tay, thế nào cũng đọc vị ra thôi.

- Mày chưa thử sao biết. Mà mày cũng có gì để mất đâu. Nếu đến thế mà sếp Quân vẫn không tiến tới, thì chị khuyên mày, yêu mấy cũng thôi em ạ. Hay mày đợi thằng Tít nhà chị đủ 18 tuổi thì chị gả con cho mày nhé.

- Bao nhiêu năm nữa nhỉ?

- Có 13 nữa thôi.

- Ít thế thôi á? Đã mất công chờ thì chờ hẳn 16 năm kiểu Tiểu Long Nữ - Dương Quá đi.

- Con điên again. Cứ mộng mơ ôm ấp hình tượng tiểu thuyết cho lắm vào nên mới phi thực tế.

- Thực ra em mới là người thực tế, chỉ có anh ấy mới lơ ngơ không xác định được tình cảm của mình thôi.

- Mày nói cũng đúng - Bà liếc mắt nhìn tôi - Giờ nhìn lại, tao thấy mày cũng thực tế. Thật! Mày đúng kiểu đã xác định con mồi là kiên định cách mạng đến cùng, không dao động. Dù ai nói ngả nói nghiêng, lòng ta vẫn vững như kiềng ba chân. Ôi con bé thợ săn này, tí nữa thì chị mày cũng bị vẻ mặt ngây thơ của mày đánh lừa. Trả tiền bữa tối để xoa dịu chị đi.

- Hahaha, muốn em trả cũng được. Bày kế cho em đi. Em hứa không đợi để hại đời con trai chị nữa.

- Cứ đốt lửa dưới mông sếp xem sao. Nóng quá không chịu đựng được đâu. Đàn ông, trăm thằng như một, ghen lắm. Đấy là tao nói trong trường hợp ông ấy yêu mày như mày đoán đấy nhé. Còn nếu không yêu, mày có lăn ra đột tử, người ta cũng chả quan tâm.

- Em biết. Kế hoạch thế nào chị?

- Trông mày ngon nghẻ như thế này mà không có lấy một fan thực sự à? Anh nào phải theo đuổi mày thật si, chứ không phải mấy đứa đang lượn lờ quanh mày ở văn phòng đâu. Lộ ngay. Một đối thủ mà khi đặt lên bàn cân với sếp, phải khiến sếp lo lắng thực sự ấy, có không?

- Có!

- Thế thì tận dụng đi! Kiếm cớ để anh ấy xuất hiện nhiều vào.



Chương 13<<>>Chương 15

 

[HoaiAn159]

Chương 15: Kế hoạch ủ nho chín.

“Em đây từng đánh bạc

Chưa bao giờ bị thua

Anh đây cầm cái bạc

Muốn để người chơi cua”


Bảo Hân phi thân vào phòng, hét toáng:

- Chỉ 3 phút nữa, toàn bộ khối văn phòng sẽ nhận được email . Sắp ăn chơi lầy lội rồi.

Chưa đến 3 phút, mọi người đã xôn xao:

- Team builing à? Năm nay tổ chức đâu đấy?

- Hạ Long, 2 ngày 1 đêm. Tour trên tàu 5 sao nhé. Hoặc Phú Yên - 3 ngày 2 đêm. Anh chị em chọn phương án rồi sếp chốt theo số đông.

- Có kế hoạch đính kèm chưa?

- Chưa, đọc kĩ mail đi kìa. Đăng kí xong, xem số lượng và thành phần hòm hòm thế nào rồi bên phòng PR mới lên kế hoạch cụ thể.

- Chỉ khối văn phòng à? Thế là toàn anh giai chân yếu tay mềm cổ cồn thôi. Kể có khối sản xuất nữa thì mới có mấy anh Daniel Crag, Jason Statham.

- Sếp Quân có đi cùng không? Sếp cũng ở team văn phòng mà.

- Ai biết. Từ trước đến giờ có thấy sếp tham gia mấy vụ nghỉ dưỡng building đâu.

- Thế thì chả có ai hấp dẫn.

- Đầy, bên phòng IT và tài vụ có thêm người đấy. Ngon!

- Thế à? Còn bay nhảy chứ?

- Tất lẽ dĩ ngẫu, anh nào có vợ thì cho ở nhà.

- Cái gì? Anh có vợ thì cho đi với chị có chồng. Được mang theo một nửa nhé! Chồng, vợ, bồ bịch, em gái em giai mưa gì cũng được. Càng đông càng vui chứ. Làm vất vả cả năm rồi. Sếp khuyến khích đi hết mà.

- Kể đưa thêm khối kinh doanh vào nữa thì cũng ổn.

- Thôi, mấy ông kinh doanh đầu ủ mưu, miệng dẻo quẹo, không chim ưng.

- Đăng kí đi, để bên PR còn lên chương trình nhé.

Điện thoại của tôi ting ting hai tiếng. Tin nhắn của chị Hồng Phượng:

- Cơ hội đấy. Mày đăng kí đi đi.

- Em sắp nghỉ rồi còn đi làm gì? - Tôi trả lời.

- Nhớ kế hoạch tao nói với mày không? Chọc ổ nhện chơi.

- Nhện chả bị giăng tơ đâu.

- Cứ thử xem, mất gì của bọ. Thuốc thử đấy. Mày cứ thả thính nhẹ nhàng vào, đừng có lộ liễu quá. Tao sẽ quan sát phản ứng nhện chúa cho, rồi phân tích tình hình. Nghe tao đi, bài trắc nghiệm này mà không qua thì tao cũng cầu cho mày hát bài Mỗi người một giấc mơ sớm.

- Được, em nghe chị lần này.

- Ok fine!

Và thế là tên tôi chễm chệ trong danh sách đăng kí đi team building của công ty, vì chưa ai biết ý định nghỉ việc của tôi. Phải đến hơn 100 nhân sự tham gia, anh em hào hứng vui vẻ rôm rả cả tòa nhà. Và tất nhiên, danh sách ấy phải được Giám đốc phê duyệt. Nhìn đi anh, “Phan Hoài An và bạn trai” ở ngay đầu, xếp theo vần abc cũng có lợi. Tên tôi không thể bị lẫn trong cả đám hàng trăm người để mà anh có thể bỏ qua không nhìn thấy.

Buổi chiều, danh sách được fill đầy đủ vẫn không có tên anh. Tin nhắn chị Hồng Phượng lại vọt đến động viên:

- Tươi cái mặt buồn so lên. 30 chưa phải là Tết.

- Vâng, thôi không sao, em cũng xác định, đây là dịp em vui chơi với mọi người. Ai cũng nice với em từ khi em vào mà.

- Thôi thôi stop, cái ý chí chiến đấu hừng hực của mày đâu rồi. Mày có viết rõ tên bạn trai đăng kí trong danh sách không?

- Em không, viết Ngô Hải vào thì lộ quá. Em chỉ đăng kí 2 suất, Phan Hoài An và bạn trai thôi.

- Đúng rồi, để lát nữa tao sẽ buôn chuyện với con Bảo Hân về bạn trai mày cùng đi team building qua line nội bộ, xong tao sẽ vờ gạt tay thêm vào line của sếp, để sếp nghe chuyện bà tám một tí cho đỡ buồn. Cơ mà tin mày đi team building với bạn trai cũng đang dậy sóng cả công ty thật đấy. Ai cũng xôn xao cả lên kia kìa.

- Không biết có tác dụng không…

- Đừng nói giọng nhụt chí thế. Fighting baby.

- Hehe vâng!

***

Phú Yên tuyệt đẹp. Biển còn hoang sơ với những bãi cát trải dài phẳng mịn, những đồi hoa dã quỳ vàng rực. Những món ăn đường phố như bánh hỏi, cháo lòng, bánh ít…mời mọc dạ dày của những chị em công sở. Lại nhớ, lúc tôi lên máy bay một mình khiến cả đoàn xôn xao:

- Bạn trai em đâu Hoài An?

- Anh ấy bay chuyến sau ạ! Cũng phải thả cho em vui chơi với các anh chị chứ!

- Ừ, thế tối nay anh ấy đến chưa, để mai anh đưa em đi ngắm bình minh ở cực đông của Tổ quốc nhỉ?

- Thôi đi, cao thủ đừng có tranh thủ. Đi ngắm là lịch của cả đoàn chứ riêng gì mình ông?

- Thì tôi dẫn em ấy đi đường vòng. Các bà chả tạo điều kiện cho gà nhà gì cả, chỉ tổ rước cáo về ổ là thế nào? Em An nhỉ!

- Cáo nhà em ghen lắm. Em phải ngoan mới được đi chơi.

- Ối giời, lẳng đi ngay cho chị. Thời nào mà người yêu còn ghen gủng kiểm soát nọ kia. Em xé đi viết trang mới. Các anh nhà mình đầy rẫy ra, đảm bảo em không ngoan cũng được đi chơi với bọn chị!

Những tiếng cười nói rôm rả, chủ đề bàn luận được chuyển từ người này sang người khác, chẳng mấy chốc, chuyện về anh bạn trai bí ẩn của tôi được gạt vào một xó cho những trò đùa vui hơn.

Cả đoàn nhận phòng và chuẩn bị ăn tối. Tôi định cùng chị Hồng Phượng nhận một phòng thì chị gạt phắt đi:

- Mày phải ở một phòng để chờ bạn trai chứ. Chị ở cùng thì can lộ lộ ngay.

- Không thấy tăm hơi gì cả - Tôi tiu nghỉu.

- Đã diễn thì diễn cho chót chứ.

- Cứ đăng kí phòng của mày với bạn trai đi. Rồi đêm chị sang ngủ cùng cho đỡ buồn.

- Vâng, chị nhớ nhé!

- Thôi về tắm rửa trang điểm đi. Đúng 7 giờ tối có mặt ở sảnh đấy. Có gala dinner gì đó bọn công ty du lịch tổ chức đấy. Phải đẹp đấy. Nhiều trò vui lắm. Cho dù thế nào cũng vui vẻ đi em gái ạ.

Đúng 7 giờ, tôi diện một bộ váy hai dây, hoa nhí mềm mại, xẻ ngực hơi sâu một chút và rủ xuống gần gót chân, xuất hiện dưới sảnh ăn tối. Đúng là người đẹp vì lụa. Tôi phải thầm cảm ơn lựa chọn thẩm mĩ của mẹ và tiền của ba đã phục sắc cho mình. Các anh giai tranh nhau ngồi cùng bàn với tôi và chị Hồng Phượng, Bảo Hân. Bên bàn của trưởng phòng Chang phía xa vẫn là những “quan chức đứng đắn” với những nụ cười mỉm ngoại giao ¾ miệng, không hở răng số 6. Họ chắc lại bàn công việc tồn đọng trong khi cả đoàn hàng trăm người đang hò hét, gào rú với những trò chơi vừa quái đản, vừa tức cười dành cho các đôi lứa mà Phòng truyền thông cùng với công ty du lịch phối hợp nghĩ ra.

Rất mau chóng tôi nhận ra, mặc nổi bật trong đám đông là một sai lầm. Sai lầm thứ hai là đơn độc tham gia vào mấy trò gala tiệc tối thế này. Các chị có chồng hoặc có người yêu đi cùng được ngồi dưới thoải mái cười giễu lũ độc thân không ai bảo vệ. Sai lầm thứ ba là có vẻ vài anh chị sói già bắt đầu nhận ra chiêu trò phao tin về anh bạn trai mất hút của tôi chỉ là tin thất thiệt. Và thế là tôi trở thành tâm điểm để bị quây ngầm. Ký ức của tôi quay về buổi trưa chơi trò uống rượu chịu phạt của chuyến đi Sapa năm thứ ba đại học. Không lẽ ở môi trường công sở văn minh thế này mà cũng chơi mấy trò ấu trĩ thế à? Tôi đảo mắt tìm chị Phượng và Bảo Hân, tình hình họ không khá hơn khi cũng bị buộc phải lên sân khấu tham gia trò chơi cặp đôi tình tứ. Tôi nhẹ nhàng đứng lên tìm cách chuồn nhưng không chạy kịp. Nói đúng nghĩa là tôi bị bế lên sân khấu để bắt cặp với một anh nào đó, mà chắc chắn phải có những đụng chạm thân mật với đối tác. Đương nhiên, nếu xấu hổ bỏ cuộc, hoặc nếu thua thì hình phạt dành cho người nữ là “được” hôn người nam thắng cuộc. Các đôi đã vào vị trí hết rồi nhưng tôi vẫn cố loay hoay tìm cách thoát. Giữa những tiếng tranh nhau của đám đàn ông đòi bắt cặp với tôi, tôi hoảng hồn la lớn bừa lên:

- Điện thoại bạn trai em gọi, anh ấy đến rồi. Để em ra đón anh ấy rồi vào ạ.

MC cao giọng qua tiếng micro:

- Đừng có đánh trống lảng. Bạn trai em mà đến thì biết đường vào đây ngay chứ chỗ này có phải nơi kín đáo gì đâu. Chơi sòng phẳng đi.

- Không không, anh ấy đang ở ngoài thật mà. Vừa rồi em đứng lên là định ra đón anh ấy. Anh ấy sẽ làm người chơi cùng với em. Anh ấy ghen lắm, nhìn thấy em thân mật với các anh là em hết đường về quê mẹ đấy. Em không chuồn đâu, thật đấy.

- Thế đưa điện thoại đây anh kiểm tra, xem có đúng bạn trai em gọi không?

Tôi ngần ngừ, đành phải đưa điện thoại cho MC, trì hoãn lúc nào được lúc ấy. Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại của tôi vang lên, qua micro, nhạc chuông bài “Spend all my lifetime loving you” của Tina Arena và Marc Athony – nhạc tôi cài dành riêng cho anh – được khuếch đại mồn một khắp sảnh khách sạn. Anh MC nhanh tay bấm nút nghe ngay lập tức, giọng miền Trung lành lạnh của anh vang lên qua loa:

- Em đâu rồi?

- Anh là bạn trai của Hoài An à?

- Ừ!

- Thế anh vào sảnh khách sạn Hoàng Yến đi, bạn gái anh đang cần cứu net đấy.

- Tôi ở dưới đây rồi.

Và trong sự ngỡ ngàng của tôi, anh hiện ra từ dưới khu bàn tiệc, thong thả đi lên sân khấu, tay vẫn áp điện thoại vào tai. Giờ thì hơn trăm con người ồ lên chứ không bất động như tôi. Anh MC nghi hoặc nhìn anh, rồi hình như có ai rỉ tai anh ấy điều gì đó, anh ta gật đầu cười xu nịnh: “Chào sếp ạ”, rồi đưa lại điện thoại cho tôi.

- Thế là sếp vẫn tham gia trò chơi này chứ?

- Có! Tôi với Hoài An một cặp!

Anh nhìn tôi, bước lại gần và chìa tay tự nhiên cho tôi nắm. Khoảnh khắc này đã lắng lại tất cả. Không còn tiếng nhạc, không còn tiếng MC như máy khâu, cũng không còn tiếng xì xào nheo nhéo. Tôi thì thầm:

- Anh vừa công nhận qua loa rất to đấy, anh là bạn trai em?

- Ừ!

- Anh định chơi cái trò dở hơi này thật hả?

- Nếu chơi với em thì cũng không dở hơi lắm – anh hơi nhăn nhó.

Không muốn để anh thành trò cười, tôi quay vội ra MC và các cặp đôi còn lại tuyên bố:

- Em chịu thua nhé, partner của em thắng rồi.

- Chơi bẩn thế! – tất cả nhao nhao lên phản đối! Mấy khi được đem sếp ra làm trò vui thế này.

- Kệ, luật là luật! Em nhận thua rồi!

Anh bật cười, vòng tay ôm tôi, xoay nhẹ tôi lại đối diện với anh. Tôi sửng sốt:

- Anh đang ôm em đấy!

- Ừ!

- Trước mặt toàn bộ công ty đấy!

- Ừ!

- Anh…đã quyết định rồi?

- Ừ. Anh đầu hàng. Anh thua rồi. Thua thì phải làm theo luật!

Và anh hôn tôi thật, trước những ánh mắt ngỡ ngàng, những tiếng ồ lên ngày một lớn, tiếng vỗ tay phấn khích của hàng trăm người trong công ty. Tôi vẫn kịp nhìn thấy ánh mắt mở to vì sốc của trưởng phòng Chang và tiếng hú hét mừng vui của chị Hồng Phượng trước khi chìm vào nụ hôn say đắm cùng anh.

***

Tôi như đang mơ, hẳn rồi, đây hoàn toàn không phải sự thật. Tôi không say và anh cũng không gấp gáp, lúng túng như lần trước. Chúng tôi có cả đêm bên nhau, khám phá và tận hưởng trọn vẹn. Anh dịu dàng và nâng niu tôi trong từng cử động. Chúng tôi không nói chuyện nhiều, giữa những quãng nghỉ là những cái ôm thật chặt, những nụ hôn thật khẽ lên trán, lên mắt, lên môi. Tôi hỏi anh, lấy dũng khí ở đâu mà nhận là bạn trai của tôi trước bao người như thế, không giống với anh thường ngày một tí nào. Anh thản nhiên bảo, lúc ấy bên dưới tối lắm, không biết bạn trai của em có đến thật không. Anh chỉ nhìn thấy em đứng trên sân khấu với đám người đó, trông tội nghiệp như cún mắc xích. Anh cũng không rõ bạn trai mà em bảo đang tìm em, có phải là Ngô Hải thật không. Nên lúc cậu MC hỏi anh có phải bạn trai không, anh không muốn người khác nhận mất nên không suy nghĩ gì nói bừa thôi, cho nó chính danh, chả có ý gì đâu. Tôi thủng thẳng bảo, ai lại chơi trò chó tè cột điện thế, mất vệ sinh chết! Anh bật cười gõ gõ vào cái môi đang bĩu dài thượt của tôi mấy cái. Rồi lại mơn man nó khiến tôi có cảm giác như những sợi lông vũ đang lăn qua lăn lại. Thế đấy! Hành động này lại dẫn đến hành động khác…Tôi cứ thế chìm vào giấc ngủ trong vòng tay anh.

Tôi tỉnh giấc trước tiên khi vẫn úp mặt vào ngực anh, đầu gối trên cánh tay anh. Anh vẫn say ngủ, tiếng thở đều đều thật yên bình. Nhẹ nhàng nhấc người ra khỏi giường, tôi với tay lấy điện thoại trong túi xách xem giờ thì mới biết, điện thoại đã sập nguồn vì hết pin đêm qua. Toàn bộ đồ đạc, quần áo của tôi vẫn ở phòng của khách sạn công ty đặt. Đêm qua tôi đã theo anh về đây, như cô gái bỏ trốn theo người yêu, sau khi chúng tôi rời nhau khỏi nụ hôn mà tôi biết sẽ trở thành drama trong một thời gian dài nữa ở công ty. Tôi sẽ phải tính những bước tiếp theo để đảm bảo anh không lá mặt lá trái rút lui được nữa, rồi phải tính làm sao cho ba mẹ tôi chấp nhận chuyện này, rồi làm thế nào để tình yêu của chúng tôi không ảnh hưởng đến công việc của anh ở công ty. Nhiều việc lắm đấy . Nhưng đấy là chuyện của ngày mai. Ngày hôm nay, tôi sẽ tận hưởng giây phút này đã. Tôi quay lại mỉm cười ngắm, anh vẫn say ngủ. Tội nghiệp, anh đã lao động vất vả cả đêm qua. Tôi để lại tờ giấy nhắn cho anh, báo anh biết mình về khách sạn bên kia lấy đồ đạc, để anh đỡ lo lắng khi tỉnh dậy không thấy tôi. Cuối lời nhắn lại còn vẽ 3 hình trái tim nữa chứ. Sến rện!

Về khách sạn, mọi người đều đã đi ra ngoài tham quan theo kế hoạch. Việc đầu tiên là tôi cắm dây sạc. Vừa có tín hiệu, điện thoại của tôi ngay lập tức đổ chuông, màn hình điện thoại hiện 16 cuộc gọi nhỡ từ mẹ. Và một tin nhắn mà tôi lạnh buốt người: “Ba con đột quỵ, đang cấp cứu ở bệnh viện Việt Pháp”. Không kịp suy nghĩ, tôi vơ vội túi xách nhào ra ngoài bắt taxi đến sân bay Tuy Hòa, trở về Hà Nội.

***

Chương 14<<>>Chương 16

 

[HoaiAn159]

Chương 16: Biến cố.
“Cầm vàng rồi để vàng rơi

Ôm nguyên khối nợ, kiếm nơi thu hồi”


Ba tôi đã bị một cú sốc lớn. Tôi không hiểu nhiều về việc làm ăn của ba, nhưng qua những lời kể chắp vá rối ren của mẹ và chị Liên, tối qua, người của Cục điều tra An ninh kinh tế ập vào nhà tôi, chìa lệnh khám nhà và đơn kiện của một số đối tác, khách hàng vì bị công ty ba lừa đảo trong dự án bất động sản lớn. Ba tôi choáng váng. Một thương nhân gần 70 như ông đã không còn sức để chịu nổi cú sốc này. Ông ngất ngay tại chỗ và được đưa vào bệnh viện cấp cứu. Ba đã tin tưởng và giao hợp đồng cho chú Viện thương thảo, kiểm soát trị giá gần 50 triệu đô. Hơn 20 năm làm việc cùng nhau, ba tôi không phải là người cả tin. Sau một số hợp đồng nhỏ, ba thử lòng trung thành của chú và chú Viện đã chứng tỏ sức làm việc tận tụy cùng trách nhiệm tuyệt đối với công việc. Dần dần, ba tôi tin chú và bị chú cùng một trợ lý giữ con dấu của Văn phòng Hội đồng quản trị qua mặt trong vố lớn này. Sau khi các đối tác, khách hàng chuyển tiền, chú đã rút và chuyển vào nhiều tài khoản nước ngoài khác nhau rồi cùng người trợ lý kia biến mất. Tất nhiên, chữ kí và con dấu của ba tôi rành rành trên đó. Người bên An ninh kinh tế đang truy tìm chú Viện và ba sẽ bị khởi tố nếu không thể hoàn trả số tiền đó cho các khách hàng.

Mẹ tôi túc trực bên ba suốt đêm qua nhưng ông chưa tỉnh lại. Tôi phải xuất trình giấy tờ chứng minh mình là con gái mới được vào thăm ông. Ba tôi vẫn đang thở bằng máy với đầy dây dẫn trong mũi. Tôi ôm mẹ và nắm tay ba bên giường bệnh, và như bao lần khác, mẹ tôi yếu đuối gục vào vai tôi thút thít. Đầu tôi rối tung lên, lúc này tôi mới cảm nhận được sự bất lực và yếu ớt của mình.

***

Sau gần một ngày đêm, ba tôi tỉnh lại. Miệng ông bị méo, ông chưa thể nói được, nhưng đầu óc đã tỉnh táo. Đây không phải là lúc khóc lóc, giơ tay lên trời hỏi phải làm gì, tôi nói thật to, chậm rãi bên tai ba:

- Ba ơi, con biết ba nghe được con nói. Nếu con nói đúng, ba chớp mắt hai lần, con nói sai, ba chớp mắt một lần, ba nhé.

Ông chớp chớp hai lần, và tôi nói tiếp:

- Giờ con sẽ đi gặp chú Thành, luật sư của ba, để bàn cách giải quyết. Phải không ba?

Ông tiếp tục chớp mắt hai lần.

- Con có nên cầu cứu sự giúp đỡ của gia đình anh Ngô Hải lúc này không ba?

Ông im lặng một lúc lâu, rồi chớp mắt hai lần. Mẹ tôi sụt sịt từ nãy, giờ thì òa khóc nức nở.

***

Những bất ngờ cứ đón đợi tôi phía trước. Xông vào văn phòng của chú Thành bất chấp sự ngăn cản của chị trợ lý bên ngoài, tôi ngỡ ngàng được chú cho biết, hai người khách vừa bàn chuyện với chú và rời đi, là anh, và cả Ngô Hải.

Phương án giải quyết chỉ có một: tìm mọi cách khắc phục thiệt hại, đền bù hợp đồng cho các khách hàng, để họ rút đơn kiện, ba tôi sẽ không bị khởi tố. Tìm được chú Viện hay không, đó là thì tương lai. Dù sao thì ba tôi vẫn phải chịu trách nhiệm.

Chú Thành cho tôi biết, cách nhanh nhất để giải quyết vấn đề là gia đình anh Ngô Hải đồng ý sẽ mua lại cổ phiếu, trái phiếu của ba tôi, tất nhiên là theo giá thấp hơn thị trường một chút. Nhưng như vậy cũng là thiện chí trong tình huống cấp bách này rồi. Bất động sản và nhiều tài sản giá trị khác đang được rao bán gấp. Tôi run run hỏi, vì sao anh Mạnh Quân lại có mặt trong phòng chú. Chú mỉm cười nói, cháu có con mắt tinh đời đấy. Tuy nhiên, một người bạn trai trách nhiệm và đáng tin cậy là chưa đủ trong trường hợp này. Ba cháu vẫn còn thiếu nhiều so với con số bị kiện. Tôi yêu cầu chú giải thích rõ hơn mọi chuyện.

- Cậu Quân này đã liên lạc với chú đêm hôm qua. Lúc đầu chú không đồng ý gặp vì không biết cậu ấy là ai, liên quan gì đến ba cháu. Nhưng rồi, cậu ấy đã xông đến văn phòng chú, và cùng chú bàn bạc những phương án để giải quyết tình hình của ba cháu. Sau đó thì Ngô Hải đến. Cậu Hải cho biết, gia đình cậu ấy sẵn sàng mua lại tài sản của ba cháu để gia đình cháu có tiền ngay đền bù cho khách hàng, vì số tiền lớn như thế, đợi bán trên thị trường được sớm cũng không phải dễ. Cậu Hải cũng cho biết thêm, tất cả số nợ còn lại, gia đình cậu ấy sẽ lo tiếp, vì hình như, nhà cháu với nhà đó có hứa hẹn hai cháu với nhau thì phải. Đúng không cháu?

Tôi nhắm mắt thở ra rồi quyết định trả lời chú: Đúng ạ. Thế còn anh Mạnh Quân, anh ấy nói gì với chú?

- Cậu này trình bày những bước giải quyết cho gia đình cháu. Nhưng nếu cháu đồng ý làm theo, cậu ấy sẽ phải hi sinh nhiều đấy. Vì đương nhiên, cậu Quân này không có tiềm lực kinh tế như nhà cậu Hải. Cháu sẽ phải lựa chọn thôi.

- Anh Quân sẽ hi sinh những gì ạ?

- Toàn bộ những gì cậu ấy có hiện nay, và khoảng 5 năm làm thuê coi như không lương nữa, để bù thêm vào khoản thiếu cần đền bù cho các khách hàng, sau khi tất cả tài sản của nhà cháu được bán hết.

- Nếu vậy…Cháu…cháu nhờ chú…liên hệ với anh Ngô Hải giúp cháu ạ! Cháu với anh ấy, đúng là có hứa hẹn từ trước.



Chương 15<<>>Chương 17

 

[HoaiAn159]

Chương 17: Cuộc viếng thăm bất ngờ.

“Kinh Kha thời xưa, sang sông dắt kiếm

Thuyết khách bây giờ, tay xách bị mây”


Một vị khách mà tôi không mong đợi nhất xuất hiện trước chung cư nhà tôi. U của anh. Nhận được cú điện thoại bất ngờ của anh bảo vệ khu, tôi phi vội xuống đón bác. Vẫn nụ cười hồn hậu, bác đứng chờ ở cửa, tay xách một túi mây to. Tôi ngạc nhiên đến quên cả mời bác lên, cho đến khi bác ngập ngừng:

- Bác vào được không con?

- Con...con chào bác ạ. Con mời bác lên nhà. Mà sao…bác biết nhà con?

- Bác hỏi thăm.

Tôi đưa bác vào thang máy, hồi hộp:

- Bác để con xách túi cho. Trông có vẻ nặng.

- Nặng gì đâu con. bác mang cho con ít quả tươi, bác hái hồi sớm ở vườn. Đu đủ vừa chín tới, ổi đào con ngay được. Mít con để 2-3 hôm nữa là ăn được, bác đóng cọc rồi. Không biết bổ thì bảo thằng Quân qua tách múi cho con ăn. Toàn cây nhà lá vườn cả, không có thuốc gì đâu con, cứ yên tâm ăn con nhé.

- Dạ con xin, thế thì bác phải để con xách chứ, bác cho con rồi mà.

Bác gái bật cười và chuyển cái túi cói cho tôi xách vào nhà.

- Bác ngồi nghỉ đi ạ, phòng tắm ngay bên này, hay bác muốn rửa mặt cho mát ạ?

- Được rồi, Hoài An, để kệ bác. Bác biết mấy hôm nay con bận lắm. Bao nhiêu việc nhà đổ lên vai. Không cần phải khách sáo với bác đâu. Bác đến đột ngột thế này...khiến con bất ngờ lắm phải không?

- Dạ, bác ngồi đi ạ. Con đang thu dọn nhà để cho khách mua chuyển đồ vào nên trong nhà hình như con chỉ còn nước lọc, bác uống nước gì con chạy xuống siêu thị dưới nhà, nhanh thôi ạ. Bác đi từ quê lên chắc mệt lắm…

- Không sao không sao - bác xua tay rối rít. Bác không biết uống nước gì khác ngoài nước lọc với nước lá vớ vẩn ở vườn nhà.

- Bác lên thăm con đường đã xa mà lại xách nhiều thứ thế này...

- Ôi có gì mà mệt con. Có phải xách mấy đâu con. Quê mình giờ taxi tận cửa. Ra đến tàu là đặt đồ dưới chân. Về đến đây cũng xe đưa tận nơi, có như ngày xưa đâu con.

- Bác...bác tự đi đến đây ạ? Sao bác biết con ở đây? – Tôi hỏi lại bác lần nữa.

- Bác biết con ngạc nhiên lắm - U anh mỉm cười - Bác cũng suy nghĩ mãi từ mấy hôm nay rồi. Sáng ra thì quyết định bắt xe lên đây. Không, thằng Quân nó không biết bác đến đây đâu. Nhưng làm mẹ thì bác hiểu, chắc nó cũng mong bác đến đây lắm.

- Dạ - tôi ngơ ngác - con không hiểu ạ.

- Là thế này - U anh nhấp một ngụm nước tôi mang cho bà - Mấy hôm trước thằng Quân về gặp bác. Thằng bé tự dưng về, không báo trước, bác đã thấy có chuyện gì đó rồi. Nhưng tính nó bác biết, nó muốn kể nó sẽ kể, không thể ép được. Và khi đã định về nói chuyện với bác, nghĩa là chuyện rất quan trọng. Chắc chỉ có thể là chuyện liên quan đến tương lai của nó và của cả gia đình, như chuyện vợ con chẳng hạn. Nên bác cũng cố bình tĩnh nén lòng chờ nó tự nói.

- Anh Quân...định lấy vợ ạ? Tôi hỏi thảng thốt mà chắc không nhận ra, giọng mình tự nhiên lên tông một cách đột ngột.

- Nó không nói trực tiếp. Sau khi ăn cơm tối xong, thì nó tự pha một ấm nước vối, rồi bảo bác: “U uống nước đi, con có chuyện muốn nói”.

- Vâng - tôi hồi hộp mở to mắt.

- Bác cũng hồi hộp nhấp ngụm nước. Rồi nó tiếp, “ngay từ khi học cấp 2, con đã tự hứa với bản thân, sẽ phải học thật giỏi, kiếm được nhiều tiền, để cuộc sống của mấy u con mình khấm khá hơn. U đã quên cả bản thân để nuôi ba anh em con từ khi ba mất. Nên với con, lập nghiệp - báo hiếu u - lo cho thằng Mạnh, cái Lan là điều quan trọng nhất. Giờ, con đã đi được một chặng đường dài cho mục tiêu này. Con đã để dành được một khoản tiền kha khá để mua một căn nhà rộng rãi trên Hà Nội để đón u, em Bông lên ở cùng hai anh em con trên đó. Đấy là mơ ước của con, và con biết cũng là mơ ước của u”.

Tôi vẫn chưa thấy mối liên quan của câu chuyện u anh kể với cuộc gặp gỡ này. Như đoán được tâm trạng của tôi, bác vươn nhẹ tay sang, nắm lấy tay tôi. Tay bác hơi ráp nhưng ấm hơn tay anh.

- Bác hiểu con đang nghĩ gì. Lúc ấy, bác biết thằng Quân mới kể ½ câu chuyện, bởi nếu chỉ có thế, thì nó đã không căng thẳng suy nghĩ đến mức hút mấy điếu thuốc rồi mới nói chuyện với bác. - U anh cười, hai bàn tay vỗ vỗ nhẹ tay tôi. - Rồi nó ngập ngừng tiếp lời, mà bác biết đây mới là đoạn quan trọng. “Tuy nhiên, gia đình của cô gái con dành tình cảm vừa gặp chuyện. Ba cô ấy vừa đột quỵ, sau khi bị đối tác và cấp dưới thân tín nhất ôm tiền một dự án lớn trốn ra nước ngoài. Tuy không phải là kẻ lừa đảo trực tiếp nhưng vì là người đứng đầu, có liên quan đến vụ án kinh tế, nếu không khắc phục hậu quả thiệt hại cho các khách hàng thì chắc chắn ba cô ấy sẽ bị khởi tố. Mấy hôm nay, con đang cùng với những người thân cận của ba cô ấy và tính sơ qua tình trạng hiện nay của gia đình. Nếu bán toàn bộ cổ phần, tài sản để khắc phục hậu quả, thì sẽ thiếu một ít nữa. Một ít với người giàu thôi, chứ với người nghèo thì con số ấy lớn lắm. Mà bạn bè ba cô ấy, không phải ai cũng cho vay. Cũng có người giúp, nhưng không nhiều”. Bác hiểu ý nó nên hỏi luôn: “Vậy con nghĩ là số tiền con định mua nhà sẽ đủ bù cho khoản thiếu phải không?” “Chưa đủ ạ, nhưng tập đoàn hiện muốn giữ con tiếp tục điều hành công ty. Với lương hiện tại của con, tập đoàn sẽ đồng ý ứng lương trước 3 năm để giữ chân con. Tính cả như vậy thì có thể sẽ đủ để trả cho những khách hàng bị hại. Họ sẽ rút đơn kiện để ba cô ấy không bị khởi tố về việc thiếu trách nhiệm, buông lỏng quản lý, gây thiệt hại nghiêm trọng u ạ”

Bàn tay khô ráp nhẹ nhàng quệt trên má tôi, xua đi những giọt nước mắt không biết đã lăn xuống từ lúc nào. Qua màn nước mờ mờ, tôi thấy bác mỉm cười.

- Bác người quê, quanh năm tiêu đến tiền triệu đã là to lắm rồi. Tiền tỉ là thứ mà bác không bao giờ nghĩ tới. Thế mà bây giờ, chớp mắt một cái, nghĩ đến công sức mồ hôi hơn 10 năm qua của thằng Quân sẽ hoàn toàn biến mất. Làm mẹ, bác xót công sức của con trai lắm chứ. Nhưng mà bác hiểu nó. Bác vẫn im lặng nghe nó nói tiếp. “U ạ, đầu óc con giờ rối lắm. Một bên là mơ ước đoàn tụ gia đình ở một nơi có điều kiện sống tốt, một bên là tình cảm và cả trách nhiệm của con với cô ấy. Con không quyết định được. Nên con xin u cho con một quyết định”. Bác hỏi nó: “Cô ấy có phải là Hoài An, là cô bé đã về đây hồi giỗ ba con, lúc con đang dạy kèm để vào đại học phải không?” “Ủa, sao u biết ạ?” “Đừng nghĩ bà già nhà quê như u không biết gì. Con bé đó yêu con thì hẳn rồi”.

Mặt tôi nóng lên, bị lộ tẩy với ba mẹ còn đỡ, đằng này, u anh cũng biết hết và nói thẳng toẹt thế này thì đúng là mất mặt quá. Bác cười nói tiếp

- Con không phải xấu hổ, bác đã biết ngay khi con về chơi với bác hôm đó. Bác nói với nó - “Còn con, sao u không hiểu con cơ chứ. Con mà không có tình cảm với ai, con có dẫn họ về nhà và đối xử với họ như thế hay không?”. Nó ngập ngừng bảo bác “Nhưng có cô đồng nghiệp vừa rồi cũng theo con về nhà nhân chuyến công tác đấy thôi u”. Bác phẩy tay ngay “Ôi dào, u nhìn con yêu ai là u biết. Con nhìn con bé Hoài An, thế nào nhỉ, trông mơ màng lắm mỗi khi con bé không để ý, rồi con sẽ giật mình cười mủm mỉm. Xong khi nó sán lại thì con cố tình ngăn cản không cho con bé đến gần. Còn với cô đồng nghiệp kia, con đối xử khách sáo lắm dù cô gái ấy cũng rất tốt với con. Con không bao giờ nhìn cô ấy như nhìn Hoài An. Mà cô ấy tên là gì u cũng không nhớ nữa”. Thằng bé cười ngượng nghịu. “U biết hết ạ?” “Sao u không đoán ra được? U cũng biết con mặc cảm vì nhà con bé quá giàu.” “Mặc cảm chỉ là một phần thôi u. Điều con lo lắng nhất là không thể mang đến cuộc sống như cô ấy xứng đáng được hưởng. Đúng như ba Hoài An đã từng nói với con. Cô ấy đã quen tiêu tiền không phải nghĩ. Cho dù con có nỗ lực đến mấy, con cũng không thể giàu như ba cô ấy được. Chính vì nghĩ thế mà con càng cố gắng tránh xa cô ấy”.

- Dạ, gì cơ ạ? Ba cháu đã từng gặp anh Quân và ngăn cản anh ấy đến với cháu ạ?

- Ba cháu gặp nó thì đúng nhưng ngăn cản thì không. Theo lời Quân kể, thì ba cháu lúc ấy cũng đoán ra được là cháu yêu con trai bác, nên đã hẹn gặp Quân nói chuyện.

- Ba cháu gặp anh ấy bao giờ ạ?

- Lúc cháu vào đại học. Ba cháu gặp, nhân tiện cảm ơn và cũng phân tích để thằng Quân hiểu chuyện. Ba cháu nói thế này: “Bác từng là cái thằng đi lên từ hai bàn tay trắng, gầy dựng công ty thành tập đoàn. Bác chỉ có mong ước mang lại một cuộc sống an yên cho hai người bác yêu thương, bác muốn tìm một người có thể mang lại hạnh phúc cả về vật chất và tinh thần như bác đối với bác gái. Bác đánh giá cao cháu về trí thông minh, tinh thần cố gắng. Nhưng cháu có một điểm yếu, đó là lòng tự trọng của cháu cao quá. Cháu sẽ không bao giờ chấp nhận sự giúp đỡ của bác hay ai đó để kéo cháu lên cho xứng với con bé Hoài An nhà bác. Đây là tâm lý điển hình của những chàng trai trưởng thành từ vùng quê nghèo. Bác không bài xích, bác thậm chí tôn trọng những người như thế. Nhưng cháu, và những người quá tự trọng, nhiều khi sẽ không chịu ngửa tay, hạ mình. Mà trong cái xã hội này, có những khi buộc phải ngửa tay, hạ mình mới có thể xây đế chế. Bác có thể xây đế chế, vì bác may mắn gặp thời. Cái thời lậm lờ đánh lận con đen khi nhiều bộ luật chưa vào khung qua rồi. Bởi vậy, để giàu có với cháu hiện nay, rất khó. Mà bác rất hiểu, cháu sẽ phải luôn phấn đấu để cho con An được hưởng thụ như bây giờ, thì cháu mới an lòng. Vậy cháu có tự tin mang lại hạnh phúc cả vật chất và tinh thần cho con bé Hoài An nhà bác hiện nay và cả sau này, như con bé xứng đáng được hưởng không? Cháu cứ suy nghĩ và cân nhắc, bác tin là cháu hiểu.”

Tôi khóc nấc “Những chuyện này anh ấy không bao giờ kể. Chính vì thế mà anh ấy cứ đẩy cháu ra xa”.

- Tối hôm đó, bác cũng mới được nghe. Đã bao giờ thằng Quân kể cho bác những chuyện tình cảm đâu. Nhưng thôi, những chuyện đó qua rồi. Đừng khóc nữa cháu, đó không phải là lý do bác đến đây gặp cháu.

Tôi rút tờ khăn giấy trên bàn, lặng lẽ chấm lên mắt chờ bác tiếp tục câu chuyện.

- Bác cũng vỗ vỗ tay thằng Quân như thế này. Bác bảo, con thả lỏng hai vai đi, con đã gồng mình hơn chục năm nay rồi. Đã bao giờ, con hỏi u, u thực sự mong muốn điều gì chưa? Chắc là chưa phải không? Vì con chỉ thấy u vất vả, nên con nghĩ phải bù đắp cho u và các em bằng một cuộc sống đầy đủ hơn. Và con cứ phải cố, phải chèo chống cái nhà này. Từ việc lo cho em Mạnh học mỹ thuật xong lại mở phòng tranh tốn kém, rồi xin việc làm cho em Bông ổn định. Việc gì trong nhà con cũng cứ gồng mình gánh vác. Con đã tự chịu trách nhiệm với cả nhà quá nhiều. Đúng là một cuộc sống không phải lo nghĩ về tiền, thì ai lại không mơ ước. U cũng mơ ước lắm. Nhưng u mơ ước các con được hạnh phúc, vui vẻ nhiều hơn. Mà u biết, con chỉ ở bên con bé Hoài An mới vui vẻ. Vậy thì tiền bạc có ý nghĩa gì nếu chúng ta được sống cùng nhau trong một cái nhà to, mà con lại không thể vui vẻ trọn vẹn vì thiếu con bé? Còn về phần u, cơm giờ ăn hai bát thanh đạm là đủ no, có mái nhà thoáng mát ngày ngày hương khói cho ba con ở quê đã là thỏa mãn. Em Bông đi làm giáo viên ở huyện, tuy không giàu nhưng cũng ổn định. Em lấy chồng rồi, kiến giả nhất phận. Em Mạnh cũng là đàn ông, phòng tranh cũng sẽ phải có lúc ăn nên làm ra và tự kiếm sống được. Cả nhà ta đang ổn mà. Con ạ, đã đến lúc con cởi bỏ trách nhiệm của con với gia đình mình. Đã đến lúc con phải sống cho bản thân rồi. Số tiền đó quả thật là quá lớn với nhà mình, với nhiều người, nhưng nếu nhà ta dùng nó khi con không vui, thì u có hạnh phúc được không? Các em con có hạnh phúc được không? Mà nghĩ xa hơn nữa đi, các con u giỏi giang như thế, lo gì mình không làm lại được, phải không con? Thằng bé im lặng, bác hiểu là nó biết phải làm gì rồi.

Tôi lại rút thêm một tờ giấy nữa vì tờ kia đã ướt hết.

- Đừng khóc, đừng khóc nữa con gái, bác vụng về lắm, không biết dỗ dành con đâu. Bác kể câu chuyện này, sau mấy đêm suy nghĩ, và sáng nay bác quyết tâm bắt tàu lên gặp con. Vì đêm qua, bác lo lắng gọi điện hỏi Quân xem tình hình thế nào. Thì mới biết, con không nhận tấm lòng của con trai bác. Con đang tự tìm cách để giải quyết việc gia đình và không chịu gặp nó. Nó kể con không nghe điện thoại, không cho nó lên nhà để nói chuyện. Thằng Quân đang rối trí lắm. Chưa bao giờ bác thấy thằng con trai điềm tĩnh của bác cuống quýt như thế. Nó cuống vì sợ con nghĩ quẩn, chấp nhận lấy anh Hải nào đó để cứu ba con khỏi án tù. Đừng khóc, đừng khóc nữa con, giờ con biết thằng Quân đối với con như thế nào rồi. Nó yêu con đến mức sẵn lòng đánh đổi cả mơ ước và trách nhiệm với gia đình bác. Con đừng nghi ngờ tấm lòng của nó nhé.

Mãi rồi cơn choáng ngợp vì những thông tin của u anh mang đến cũng lắng dần. Bác vẫn nắm tay tôi thật chặt. Tôi nhẹ đưa tay bác lên, áp má mình vào tay bác rồi nhắm mắt:

- Bác không thể hình dung con hạnh phúc như thế nào khi biết anh Quân yêu con, bác cũng thương con nữa. Đây là điều con ao ước từ khi con gặp anh ấy. Đến giờ là 10 năm rồi. Con đã luôn mơ được gọi bác là U như anh Quân, được áp má vào tay bác như thế này. Nhưng đó là khi con nghĩ là con xứng đáng với anh ấy cơ bác à. Con đã biết chuyện anh Quân chạy đôn chạy đáo suốt những ngày qua vì gia đình con. Con đã biết kế hoạch của anh ấy rồi. Nhưng vì vậy mà con không thể để anh Quân hi sinh vì con như vậy được. Anh ấy đã nỗ lực thế nào để được như ngày hôm nay. Con biết anh ấy sẽ không cam tâm đi làm thuê như thế này mãi. Thế mà giờ đây, chỉ vì con và gia đình con, anh ấy phải bán mình cho công ty 3 năm hoặc 5 năm nữa. Ước mơ của anh ấy là thành lập công ty riêng. Và con tin anh ấy sẽ làm được. Vậy con làm sao có thể phá hoại ước mơ của anh ấy, lấy đi tất cả nỗ lực của anh ấy và gia đình bác được. Anh ấy là người thực tế, con cũng thế. Ngày hôm nay anh ấy vì tình yêu và trách nhiệm để sẵn lòng đánh đổi ước mơ riêng, nhưng sau mấy năm nữa, khi cứ bế tắc, khi bị ràng buộc, anh ấy sẽ ghét con vì đã cản trở anh ấy thì sao? Và anh ấy sẽ hối tiếc vì những quyết định hôm nay. Con không muốn như thế bác ạ.

- Con gái, nghe này, nghe bác nói này. Hai đứa bảo yêu nhau, thế mà có hiểu ước mơ thật sự của nhau đâu - bác gái cười nhẹ, rồi phân tích như cô giáo đứng trên bục, kiên nhẫn với những đứa đầu đất giảng mãi chưa hiểu bài - Quân nghĩ rằng con chỉ hạnh phúc khi nó mang đến cho con một cuộc sống vật chất như con đang hưởng thụ từ ba của con. Mà đâu phải, đúng không? Ước mơ của con là có Quân. Cũng như thế, con nghĩ ước mơ của Quân là sự nghiệp lẫy lừng, nhưng thực ra, con mới là nỗ lực cho sự phấn đấu của nó. Có con, Quân có tất cả. Đúng không? Câu chuyện về cặp vợ chồng nọ, người mua cái lược và người bán mái tóc để dành những điều mà họ nghĩ là tốt đẹp cho nhau, đang lặp lại ở chính các con đấy. Cả hai đừng làm gì để phải hối tiếc sau này. Bà già quê này ở ngoài chỉ nhìn thấy một điều: có nhau hai con mới hạnh phúc. Tiền bạc không là vấn đề ở thời điểm này. Mà các con hạnh phúc, thì bác, các em và ba mẹ con sẽ hạnh phúc. Vậy nên, u lặn lội từ Hà Tĩnh ra đây, chỉ để con hiểu rõ mấu chốt của vấn đề, và để thằng Quân nó được hạnh phúc. Con không muốn làm u thất vọng chứ?

Tôi nhoài người sang, vòng tay ôm chặt bác, thổn thức:

- U! Con gọi bác là U được không ạ?



Chương 16<<>>Chương kết

 

[HoaiAn159]

Chương kết: Cây dâu da non.

“Trồng cây trồng cả khối tình

Tình mà không thắm, em rình đào cây”


Nắng vàng ươm trên khung cửa, nơi có một cây dâu da non mới trồng ghé bóng vào. Tôi nằm vắt chân ngang sofa, dõi mắt đủng đỉnh đếm số dép lê đi trong nhà: một, hai, ba, bốn, năm đôi - tương ứng với số người hiện nay đang ở trong căn chung cư 3 phòng ngủ được thuê hàng tháng này gồm: ba tôi, mẹ tôi, anh, Mạnh và tôi. Đôi khi u anh và vợ chồng Bông lên nữa, thế là đại gia đình tôi gồm 8 người, sắp sửa đón thêm thành viên bé nhỏ trong bụng Bông. Vài tháng trước, tôi thật không dám mơ về ngày này. Ba tôi đã xuống khu công viên đi tập thể dục theo lệnh của mẹ. Miệng ông đã bớt méo, đã nói chuyện được chậm rãi, tuy vẫn còn hơi ngọng. Ba không nhắc đến chú Viện một lời nào nữa sau khi ông hồi phục từ bệnh viện, ông chỉ bảo: “Mọi việc hãy để cảnh sát và số phận lo”.

Sau cùng thì tôi đã được thỏa nguyện ước mơ có một cửa hàng hoa tươi riêng. Mẹ tôi đã tổ chức bán đấu giá trong cộng đồng câu lạc bộ các quý bà tất cả số quần áo, túi xách, giày dép của hai mẹ con để đủ tiền mở shop hoa này. Số đồ trang sức của mẹ đã được trưng dụng cùng toàn bộ bất động sản, trái phiếu, cổ phiếu của gia đình để đền bù thiệt hại cho khách hàng của công ty. Cú sốc này khiến tóc mẹ có cả mớ sợi bạc bên trong, nhưng mẹ vẫn là diễn viên điện ảnh Diễm My thời trẻ của tôi. Mẹ trở thành y tá riêng của ba, điều hành việc gia đình gần bằng chị Liên sau khi gia đình tôi đành phải chia tay chị vì cần tập trung tiền bạc vào những việc cần thiết khác. Sau vài tháng, mẹ tôi cũng trở thành một chiến binh đấy chứ. Tôi đã nói mà, gia đình tôi không ai bình thường cả.

Shop hoa tươi vừa mở cũng bắt đầu quen khách. Chuyện nhà tôi lan nhanh lắm, chuyện tình của tôi còn lan nhanh hơn. Không hiểu sao hội bạn cấp 3, rồi nhóm Ngũ long công chúa bao lâu không liên lạc bỗng nhiên đến đặt hoa liên tục nhân dịp này dịp nọ. Đồng nghiệp công ty anh (giờ không là công ty tôi nữ vì tôi đã nghỉ làm để thực hiện ước mơ của mình), bạn bè chị Hồng Phượng, Bảo Hân, thậm chí cả trưởng phòng Chang cũng ghé cửa hàng tôi suốt. Nhưng nói gì thì nói, tôi làm ăn uy tín mà. Nếu cửa hàng không độc đáo và dễ chịu, tôi chắc những tấm lòng ấy cũng không trở lại lần thứ hai. Thi thoảng Mạnh chạy qua giúp tôi ship hàng, rồi bày cho tôi một vài kiểu theo mắt thẩm mỹ của anh ấy. Có đôi lúc Mạnh trêu chọc, bảo sau này những người nhận hoa sẽ vô cùng hãnh diện khi được biết một họa sĩ tài năng đang ẩn dật đã từng ship hoa cho họ.

Anh vẫn bận rộn với những dự án của công ty và của riêng anh nữa. Tuy nhiên, anh đã phải ký một hợp đồng ràng buộc 5 năm, chứ không phải 3 năm như dự tính với tập đoàn, để có thể được ứng trước toàn bộ số lương 5 năm đó cùng những đặc quyền Giám đốc điều hành của anh nhằm đổi lấy một con số không nhỏ để khắc phục thiệt hại cho ba tôi. Ba tôi đã đồng ý chuyển nhượng hết tài sản sang cho bác Ngô Đại, với giá ưu đãi hơn để có thể lo đền bù ngay những khoản của khách hàng khiếu kiện. Như vậy cũng tốt, được cả đôi đường, ba bảo thế, bán ra thị trường dù có được giá hơn nhưng không nhanh được. Thời gian không cho phép ba tôi cân đong đo đếm, vả lại gia đình bác Ngô Đại cũng là chỗ quen biết, dù qua việc này cũng đủ để ba hiểu, không phải chỗ ân tình. Nhưng làm ăn là làm ăn, ba nói vậy.

Buổi tối, ba tôi cùng anh chuyện trò khá nhiều trong phòng riêng của ông. Cả hai bàn bạc, trao đổi kế hoạch để chuẩn bị cho công ty sau này, khi anh không còn ràng buộc cùng công ty hiện tại. Tôi tin với kinh nghiệm lão làng của ba, cộng với khả năng của anh, rồi chúng tôi sẽ thành công. Sau tất cả những gì anh làm vì tôi và gia đình, ba tôi cũng không nói câu nào thừa thãi, chỉ ôm anh thật chặt một lần duy nhất và nói “Cảm ơn con!”.

Anh vẫn nợ tôi một đám cưới tử tế, anh bảo thế, vì chúng tôi chỉ đơn giản ra phường làm thủ tục đăng kí kết hôn. Anh chỉ bớt xót xa khi chứng kiến nụ cười hạnh phúc rạng rỡ của tôi. Cuối cùng thì tôi cũng đã chính thức sở hữu anh, từ thể xác đến tâm hồn, hoàn toàn và trọn vẹn, Vậy thử hỏi, một đám cưới tốn kém trong bối cảnh chúng tôi đang khó khăn, thì để làm gì cơ chứ? Chỉ có điều, chúng tôi chưa thể có con ngay trong hoàn cảnh này. Tôi thì chả sao, nhưng anh thì cứ suy nghĩ quá lên. Anh cứ muốn con được ra đời khi anh và gia đình vững vàng hơn một chút. Ơ hay, nó ra đời cũng chỉ dùng sữa của tôi, nằm cũng chỉ gọn một góc nôi chứ ăn ở được bao nhiêu đâu mà biết khổ với sướng. Điểm này tôi sẽ bàn lại với anh chi tiết và sòng phẳng, trên giường, tôi chắc thế, vì đó là địa bàn của tôi, cơ hội thắng trận của tôi lớn hơn anh.

Lâng lâng với những dự định nảy ra trong đầu, tay tôi bất giác mân mê chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út. Chiếc nhẫn với những chùm hoa đính đá trắng li ti và dây leo đan cài đã được anh khắc thủ công thêm chữ Q&A như bản gốc. Tôi bật cười khúc khích trước khi nhận được cái búng nhẹ trên trán của anh:

- Em lại lang thang nữa kìa, ai là người xung phong sáng nay chuẩn bị đồ ăn sáng cho cả nhà, mà còn nằm vắt chân một mình làm gì thế?

- Mẹ không cho em làm, mẹ bảo sáng nay sẽ nấu phở cho cả nhà.

Anh khựng lại lo lắng: Nhà còn bánh mì gối chứ em? Anh ăn trước rồi đi làm nhé.

- Anh đừng hòng trốn, anh không thể để em chịu trận một mình được.

- Tuần trước anh đã ở trong toa let công ty 15 phút sau khi ăn bít tết của mẹ vợ đấy.

- Em đã ra hiệu, bảo anh đừng tiếc cái cặp da làm gì, trút nó vào lúc mẹ quay đi mà.

Anh nhéo mũi tôi khúc khích (anh ấy thật sự biết cười khúc khích!):

- Anh không dám làm Diễm My của em nổi giận. Với lại anh còn phải đánh lạc hướng mẹ, cho em kịp xử lý đĩa của em còn gì. Nên hôm nay em ăn phở mẹ nấu một mình đi.

- Ấy không được, mẹ thần tượng anh. Nên nếu có ai là người bảo mẹ đừng nấu nữa, thì người đó hẳn là anh.

- Không được, vì mẹ thần tượng anh, nên anh không thể để mẹ thất vọng. Hẳn phải là em, cô con gái được mẹ nuông chiều nhất trên đời.

- Cũng không đời nào. Em mà nói thì mẹ sẽ bật khóc đấy. Hay là để Mạnh tỉ tê với mẹ?

- Khó đấy, Mạnh ngưỡng mộ người đẹp nhất nhà.

- Công nhận, em còn nhớ chú ấy cứ thắc thỏm hỏi em hôm đầu hai gia đình mình gặp mặt: đây là mẹ ruột của chị hay mẹ kế của chị? Xong rồi bảo, em mà tìm vợ là phải tìm người có gương mặt hao hao giống mẹ chị. – Tôi nháy mắt - Hay là để ba góp ý nhỉ? Ba giờ là thương binh, mẹ chiều ba lắm.

- Em không thấy là ba có bao giờ dám cãi lời mẹ?

- Có một phương án nữa, nhưng…chắc không được. Hôm qua chị Liên lại gọi điện, chị nói muốn lên ở với cả nhà, chị không cần lương. Chị đã quen chăm sóc cả ba mẹ và em rồi, giờ về quê trống trải lắm, chị không yên tâm. Nhưng mà em không thể làm thế với chị ấy được. Nên em hẹn chị, khi nào mình sinh em bé, thì sẽ nhờ chị lên giúp đỡ một tay.

- Chị ấy tình nghĩa nhỉ - anh mỉm cười, vòng tay ôm tôi – em làm đúng lắm! Nhưng giờ shop hoa cũng đông khách lên, em cũng cần người giúp thêm cho đỡ vất vả. Đây là lúc em cần chị Liên đấy.

- Vâng, anh nói gì cũng chuẩn!

Tôi hếch mũi ôm anh thật chặt, nịnh bợ rất thô để anh quên đi việc tôi nhất định không trả lại quyển nhật kí của anh. Sau khi cực chẳng đã phải gửi cho tôi trong hoàn cảnh nước sôi lửa bỏng tôi đi gặp Ngô Hải, để chứng tỏ, anh yêu tôi là thật, tan bão xong, anh giở mặt ngay, lục tìm khắp nơi hòng lấy lại nó bằng được. Có vẻ nó là bằng chứng cho sự tồn tại các dây thần kinh cảm xúc sến súa mà anh xấu hổ không muốn ai biết.

- Ôi…- Tôi rên rỉ - sao mà em mong mẹ chồng lên thăm thế không biết. Em sẽ được u nấu cho ăn, em sẽ được ăn ngon.

- Lần trước u ra là khi nào nhỉ?

- Hình như ba tuần trước anh ạ.

- Thế thì tuần này thế nào u cũng ra đấy. Em chịu khó ăn phở một mình hôm nay nhé, mấy hôm nữa là được ăn ngon rồi. Anh không đưa em ra cửa hàng được đâu, sáng nay anh họp sớm.

- Ê này, anh vẫn chết nhát như trước. Em đùa đấy, em chuẩn bị bữa sáng xong rồi.

***

Sáng nào tôi cũng tưới tắm cây dâu da trồng ngoài ban công cẩn thận rồi mới yên tâm đến cửa hàng. Sáng nay, mắt nhắm mắt mở, tôi chợt nghe thoang thoảng hương thơm quen thuộc. Chạy ào ra ban công, tôi rưng rưng nhìn thành quả của mình. Một chùm hoa trắng tinh nở xòe trong chậu cây bé nhỏ, nhưng cũng đủ sức nhuộm không gian xung quanh một mùi hương tinh khiết. Tôi cúi xuống, nâng niu chùm hoa mới trên tay, ngơ ngẩn hít một hơi dài. Một vòng tay dịu dàng ôm lấy tôi từ phía sau, chạm một nụ hôn thật khẽ lên vành tai:

- Thơm quá!

- Em hay hoa? – Tôi mỉm cười.

- Như nhau.

- Nhắc đến thơm em mới nhớ. Không thấy mùi thuốc lá trên người anh nữa? Anh bỏ hút rồi à? Từ giã người tình trăm năm được cơ đấy.

- Bỏ được. Vì anh đã có thứ say mê hơn thuốc rồi.

- Thứ gì anh?

- Em!



Chương 17<<>>Ngoại truyện

 

[HoaiAn159]

Ngoại truyện: Nhật kí của Trâu

Ngày 2 tháng 6 năm 2009.

Tối mưa như trút nước. Đã lỡ nhận kèm ca đối ngoại của sếp nên không thể không đi. Thật bõ công ướt, và bõ công con Dream già chết máy giữa đoạn đường ngập, vì ngày hôm đó được gặp em. Trong đời, mình chưa thấy ai sinh động và đáng yêu đến thế. Em cứ lúng túng khi trả lời mình, nhưng chắc chắn, em không phải là cô bé ngây ngô. Đôi mắt em rất thông minh. Nó đen láy, thi thoảng lại chớp chớp nhìn mình rồi lang thang đi đâu đó cùng đầu óc, không để ý đến bài học nữa. Đúng là cô bé thú vị.

Ngày 12 tháng 7 năm 2009.

Lần đầu tiên trong đời, mình ăn trộm. Mình không cưỡng lại được bức vẽ của em về chiếc nhẫn có lồng hai chữ Q&A bên trong. Nó không hẳn là đẹp, chỉ biết mình không thể rời mắt khỏi nó. Và tâm trí mình cứ nôn nóng suốt buổi học để tìm cách trộm tờ giấy A4 đó của em. Mình đã quên mất dạy em những gì tối hôm đó, trong đầu chỉ nghĩ đến giờ giải lao để tìm cách rút nó dưới đống sách vở của em và trút nhanh vào cặp mình. Thật may, kế hoạch thành công. Em không để ý đến bức vẽ đó nữa đến khi mình về. Vậy là, cảm nhận của mình không nhầm. Em có tình cảm với mình thật. Mình thấy lâng lâng, ai mà không lâng lâng nếu được em để ý cơ chứ. Nhưng …, nhìn em mà nghĩ đến Bông ở nhà. Một chuyến đi chơi châu Âu ngẫu hứng của em có thể là gia tài của cả một đời người.

U lại vừa gọi điện hỏi han xem thằng Mạnh thế nào, hay u quyết định bán nhà cửa vườn tược liệu có đủ lo cho nó cái phòng tranh be bé khi ra trường không. Mình phải gạt ngay ý định của u, để mình liệu. Đợt tới về có khi phải sửa lại nhà cho u và Bông.

Ngày 31 tháng 7 năm 2010.

Mình sẽ không đánh răng tối nay. Cũng chỉ định hôn tạm biệt em lên trán thôi, nhưng mà, môi em mềm và yêu quá! Nếu mai mà là ngày nghỉ làm, mình chắc chắn sẽ không đánh răng luôn. Mai thì trôi mất hương vị môi em rồi.

Ngày 15 tháng 9 năm 2010.

Em đã nhập học được 10 ngày rồi. Gọi hay không gọi đây? Điều thứ 2, điều thứ 2, điều thứ 2…Có gì khẩn cấp cần gọi em không nhỉ? Hay cứ nhắn tin hỏi han xem tình hình học hành thế nào. Nhưng hỏi han có phải trường hợp khẩn cấp đâu.

Ngày 24 tháng 12 năm 2010.

Em được ba mẹ tặng cho căn chung cư trong khu cao cấp, em lái một chiếc xe lộng lẫy mấy tỉ. Mình thì vẫn trung thành với con Dream già cỗi mấy triệu. Tin vui là em được ở khu an ninh tốt. Như vậy cũng yên tâm rồi. Có điều, hôm nay trên phố, người người, đôi đôi đi chơi Noel đông lắm. Trên đường đi làm về, mình bắt gặp một bóng dáng rất giống em chạy xe đằng trước. Mình thảng thốt tăng tốc, chạy vội lên định ngó em cho gần thêm một chút, rồi bỗng bật cười nhận ra: em có bao giờ phải tự đi xe máy.

Ngày 14 tháng 3 năm 2012.

Lạnh toát cả người khi nhận được điện thoại của em lúc tối muộn, nhưng mình không cần biết đến thời gian. Trong đầu chỉ ong ong một nỗi sợ, em đang một mình ở nơi khỉ ho cò gáy. Tàu đi Lào Cai chỉ có chuyến 22 giờ để có thể đến Sapa, nhưng từ đó lại phải bắt xe lên khu nghỉ dưỡng của em mất thêm một khoảng thời gian nữa. Chỉ còn taxi là nhanh nhất, có thể kịp đến với em vào sáng sớm. Em chắc phải chịu nỗi sợ hãi một mình cả đêm rồi. Mình chưa bao giờ cầu khẩn nhiều thế trên xe. Nhưng mình biết, em sẽ không sao đâu, em rất can đảm mà.

Ngày 29 tháng 5 năm 2013.

Mình đã định không đến, dù biết hôm nay em nhận tấm bằng cử nhân. Mình đã cố tình chạy xe qua một lối đi khác để tránh con đường dẫn đến trường em. Nhưng như được một thế lực nào đó xui khiến, con đường nhỏ này đột nhiên lại có một hàng dâu da đang mùa đơm hoa ven đường. Tự nhiên, tay lái mình cứ chậm lại, rồi dừng hẳn. Không có hoa dâu da chúc mừng trong ngày này, em chắc sẽ buồn lắm.

Ngày 7 tháng 6 năm 2013.

Đã hơn một tuần rồi, em không liên lạc gì. Đúng là trước đây, có khi cả năm mình và em không nói chuyện, không nhắn tin. Nhưng bây giờ thì khác, bây giờ chúng mình đã là của nhau rồi…Mình biết sáng hôm đó rất vô duyên và lúng túng. Nhưng mình cũng không biết nói gì, làm gì cho đúng. Liệu em có muốn mình hỏi thăm không, hay nên để em có thêm chút thời gian suy nghĩ về đề nghị của mình. Sao em im lặng mãi. Gọi điện thì tắt máy. Mình thấy lo. Cảm giác một điều gì đó sắp xảy ra...

Ngày 27 tháng 2 năm 2014.

Mình biết cuộc điện thoại đó là của em. Dạo này mình vẫn nhận được những cuộc gọi đường dài quốc tế. Số lạ và mã vùng hiển thị là từ Mỹ. Không một tiếng nói, không một tiếng động, sau tiếng alo của mình thì đầu máy ngưng lại chừng 30 giây đến một phút thì nhẹ nhàng cúp máy. Quen dần, mình cứ chờ đợi những cuộc gọi có mã vùng như thế. Đó là cách duy nhất để mình cảm thấy còn có một sợi dây kết nối với em, giống như em chưa từng dứt khoát mạnh mẽ bứt mình ra khỏi cuộc đời em đột ngột như thế. Không cần nói gì, chỉ cần biết em ở đầu dây bên ấy, thế là đủ ấm lòng. Rằng em vẫn tồn tại, và em vẫn nhớ...

Ngày 2 tháng 12 năm 2018.

Em ào lại vào mình như một cơn gió, như chưa từng có 5 năm xa cách. Em vẫn như thế, xinh đẹp và đặc biệt. Sau phút ngỡ ngàng, mình thấy mình nổi giận. Rồi lại giận chính mình vì đã nổi giận với em. Nhưng em không thể cứ nắm mình trong bàn tay thế được, không thể thích thì đến, không thích lại đột ngột bỏ đi. Mình có thể gạt em ra khỏi công ty ngay tắp lự, nhưng không hiểu sao mình không thể làm thế ngay được. Rồi lại tự hứa với lòng: Chỉ cần được nhìn thấy em, được nghe thấy em, được gần em thêm một chút nữa. Mình chưa sẵn sàng để lại xa em một lần nữa.

Ngày 5 tháng 2 năm 2019.

Lâu lắm rồi, chúng mình mới có một buổi ăn trưa cùng nhau. Mình đã từng ước ao, sau này khi có nhiều tiền sẽ đưa em đến những nơi sang trọng để cùng em thưởng thức những món ăn em thích. Mình nói cứng. Mình nói không xứng đáng để em yêu. Mình nói em hãy nghỉ việc đi, việc chạy theo mình sẽ chẳng mang lại kết quả gì. Và mình nhìn thấy em khóc. Mình không để ý con gái khóc bao giờ. Mình chẳng có thời gian mà nhìn họ khóc. Nhưng nhìn em khóc, mình như bị đâm vào đâu đó, bứt rứt, cổ họng khô lại, tay cứng đờ. Mình chấp nhận ngồi yên nhìn em rời đi.

Sáng hôm sau đến công ty, mình hồi hộp sợ em sẽ đưa đơn nghỉ việc. Muốn xin lỗi vì những lời nói thô lỗ hôm qua, nhưng lại băn khoăn, không muốn để em hi vọng thêm nữa. Đã nhiều việc lại còn bực mình vì bọn vô công rồi nghề cố tình lượn lên tầng 10 nữa.

Ngày 2 tháng 3 năm 2019.

Mình biết ý định của Trang. Nhìn chung, Trang phù hợp. Trang xuất thân từ một gia đình nghèo, thông minh ham học, có chí tiến thủ, phấn đấu nỗ lực để gánh vác gia đình. Trang cũng là người tinh tế, nhạy cảm, hiểu chuyện. Ai được sánh bước cùng cô ấy, cũng sẽ hạnh phúc và tự hào.

Nhưng Trang không phải là em.

Trang không cho mình cảm giác hồi hộp, vui vẻ, hào hứng khi ở bên như em. Trong một căn phòng đầy người, mình cũng chưa bao giờ vô thức dõi theo Trang. Nhưng với em, mình dù không nhìn cũng có thể biết em đang ở đâu, đang nói chuyện với ai, em đang vui hay đang không vừa ý. Em nũng nịu để gây sự chú ý hay em đang giận dỗi lặng thinh. Và tất cả những trò tai quái của em đều có thể khiến mình dễ chịu, và mình lại nấn ná những chuỗi ngày được ở bên em thêm một chút. Buông bỏ điều làm mình vui khó lắm. Nói được và làm được, là hai chuyện khác nhau.

Trừ phi, em buông tay trước. Mà cho dù thế, như 5 năm em bặt tăm, mình đã trống trải như thế nào, mình không muốn nhớ đến, không muốn nghĩ đến. Thôi thì đặt ra giải thiết, chỉ cần em lấy chồng trước, mình sẽ cam tâm. Sẽ không bao giờ có chuyện mình có người khác trước. Mình sợ, lỡ như, mình đi trước một bước, rồi, quay lại không còn được nhìn thấy em nữa.


Ngày 20 tháng 3 năm 2019.

Hôm nay em đã nổi giận với mình. Chưa bao giờ em nổi giận, quăng đồ như thế. Em tìm ra những bằng chứng về tình yêu của mình dành cho em. Nhưng thay vì thú nhận, rằng một dự định của em, một ý thích của em cũng khiến mình lưu tâm và tìm cách thực hiện, thì mình lại sắt đá phủ nhận. Em nói đúng, mình chết nhát và tự ti trước em nhiều lắm, dù cứ nghĩ đến cảnh phải xa em, mình sẽ không còn động lực để phấn đấu nữa. Mình không cần nhiều tiền, u và các em mình càng không. Mình phấn đấu đến lao lực chỉ là vì muốn em được sống tốt hơn nếu em ở bên mình. Nhưng cuộc đời đâu phải cứ muốn là được, làm kinh tế đâu phải ngồi vẽ ra là giàu. Và mình cứ lòng vòng trong cái vòng quẩn quanh ấy, không thể dứt bỏ em, cũng không thể cắt đứt. Đau đầu quá.

Ngày 22 tháng 3 năm 2019.

Ngay khi em đặt tờ đơn lên mặt bàn, mình đã run lên thực sự. Cuối cùng khi giờ phút phải xa em đã đến, mình lại không đủ can đảm. Vì vậy, mình đành nói dối để giữ em thêm 30 ngày nữa.

Nhưng mà 30 ngày này thực sự là khoảng thời gian không dễ chịu. Mình biết em hẹn hò với mấy đứa ở công ty chỉ để chọc mình ghen tuông, thế mà mình vẫn ghen tuông thật. Những cơn đau đầu ập đến triền miên. Em không nhìn về phía mình nữa, cũng không vào báo cáo công việc trực tiếp. Công việc ngày một nhiều và áp lực, nhưng không khó chịu bằng việc phải nhìn thấy em dành lúm đồng tiền nhỏ xinh bên khóe miệng cho bọn ong bướm xung quanh. Và dĩ nhiên là mình phải cấm triệt để những ai không có việc mà cứ lên tầng 10. Rõ ràng không phải chỉ mình thấy em xinh đẹp và đáng yêu. Rất nhiều người đàn ông khác đều thấy như thế.

Em biến mình trở thành một người đi dò xét. Tối nào mình cũng phải rẽ qua trước khu chung cư nhà em, nhìn em về đến nhà rồi mới an tâm rời đi. Mình đã tranh đấu mãi khi nhìn thấy tên em trong danh sách tham gia team building tại Phú Yên cùng khối văn phòng công ty. Mình đã quyết không đi, cho đến khi nghe được chị Hồng Phượng buôn chuyện với Bảo Hân, rằng em sẽ không nhập đoàn cùng công ty. Em sẽ cùng bạn trai ở đó, cả hai bắt đầu hẹn hò và tận hưởng những ngày cuối tuần cùng anh ấy. Mình đoán ngay ông anh này là ai, trước khi chị Phượng nói tên anh ta. Đúng là một doanh nhân thành đạt thật, mình cũng biết hai bên gia đình đã quen biết và có hứa hẹn với nhau từ khi em còn học cấp 3 từ khi còn em gia sư cho em. Với những người khác thì có lẽ không đáng lo, nhưng người này đã theo đuổi em hơn 10 năm rồi, lại xứng đôi vừa lứa với em và được ba mẹ em bật đèn xanh. Không lẽ cuối cùng, em thất vọng với mình thật rồi? Trước khi kịp nhận ra mình đang làm gì, mình đã thấy email báo về, mình đã đặt xong vé máy bay đến Phú Yên.


Ngày 27 tháng 3 năm 2019.

Mình mở mắt. Không thấy em bên cạnh, phòng tắm cũng yên ắng. Chỉ còn mùi nước hoa tinh tế của em vương vấn xung quanh. Tự dưng một cảm giác ớn lạnh chạy dọc xương sống. Em không bỏ mình lại lần nữa đấy chứ. Sau một đêm như đêm qua. Mình bật dậy nhìn quanh, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy mảnh giấy em nhắn lại. Đoán chừng giờ đó em đã về đến khách sạn bên kia, mình hồi hộp bấm số gọi em. Điện thoại em vẫn ngoài vùng phủ sóng. Cảm giác lo lắng lại ập đến. Đã gần trưa rồi. Việc đầu tiên em về đến bên đó là phải sạc pin chứ nhỉ.

Mình cho phép bản thân thư giãn một chút để tắm rửa và nhớ lại những khoảnh khắc ngọt ngào với em đêm qua. Nước lạnh làm mình hơi run rẩy khi nghĩ đến con đường của hai đứa sắp tới. Nhưng mình sẽ không hèn nhát nữa. Mình có em rồi.

Tắm xong, điện thoại của em vẫn ò e í. Mình cũng để lại mảnh giấy phòng trường hợp em trở lại phòng, rồi gọi taxi thẳng đến khách sạn công ty đặt cho nhân viên.

Nhưng rồi, trên đường đến khách sạn, mình lướt thông tin trên điện thoại và đã tìm ra câu trả lời. Hàng loạt bài báo đăng trên mạng về việc ba em bị đột quỵ và sắp bị Cục điều tra An ninh kinh tế khởi tố. Mình gấp gáp yêu cầu taxi quay lại và ra sân bay về Hà Nội ngay lập tức.


Ngày 5 tháng 4 năm 2019.


Mình bị bảo vệ chặn ở cửa không cho vào khu chung cư vì em đã yêu cầu như thế, em cũng không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn. Mình lo quá, không biết phải gặp em thế nào để nói, mình yêu em và em sẽ không phải một mình gánh vác chuyện gia đình. Tối qua, đợi đến muộn thì thấy em đi về cùng Ngô Hải. Mình biết ý định của em rồi. Anh ta đúng là cái phao của em hiện tại, nhưng như em đã nói, sau này khi mọi chuyện đã qua, em có chắc sẽ không nuối tiếc vì đã không cho mình được ở bên em, cùng em gánh vác biến cố này. Nếu vì những lạnh nhạt của mình 10 năm qua khiến em nghi ngờ rằng việc mình làm sắp tới chỉ là trách nhiệm và nghĩa vụ, thì mình hi vọng, khi em nhận được quyển nhật kí mà mình chỉ định giữ cho riêng mình đến cuối đời, em sẽ hiểu.


Chương kết<<