Diễn biến chậm rãi cũng được, nhưng mà tác giả không được chậm rãi nhé.Do diễn biến truyện chậm rãi, chủ yếu là mấy câu chuyện đời thường, nên hy vọng về sau nó không nhàm chán quá!
Nhân sinh nhất mộng - Cập nhật - Gió To Đổ Chùa
- Bắt đầu Gió To Đổ Chùa
- Ngày bắt đầu
Tác giả đang thong thả lết 1 tuần 1 chươngDiễn biến chậm rãi cũng được, nhưng mà tác giả không được chậm rãi nhé.
---
Chương 2
Chương 2
Cuộc sống trong cung thật ra vô cùng nhàm chán. Đó là kết luận của Lý Diệp Phàm sau chín năm sống trên đời.
Cứ thử nghĩ mà xem, mỗi ngày thức dậy thì đều chỉ loanh quanh luẩn quẩn ở trong những đình đài lầu các đã quen thuộc đến từng hạt cát ngọn cỏ. Ngự hoa viên thì có bao nhiêu loài hoa kia chứ, ngắm hết năm này qua năm khác, chẳng lẽ vẫn còn không biết chán hay sao? Cái hồ kia cũng chỉ có mấy bông sen, tới hè lại nở, nhưng xem riết cũng thành quen. Lại thêm vài ba con cá hàng ngày bơi qua bơi lại, nhìn cũng chẳng có gì thú vị, không bằng bắt lên nướng, mùi cá béo ngậy, còn ngon hơn cả đồ ăn của trù phòng.
Mỗi khi hè về, mấy vị phi tần trong cung lại yến yến oanh oanh rủ nhau đi thưởng hoa. Phấn son hương diễm, quần áo là lượt, khóe môi ai cũng vấn vương nụ cười, nhưng ánh mắt đuôi mày lại nhàn nhạt một nỗi bi ai. Có phi tử nào mới vào cung, e thẹn ngồi bên khóm hồng đỏ thắm, ngón tay như ngọc, tiếng đàn da diết, khi trầm khi bổng, lúc vang vọng lúc lại xa xôi, quấn quýt bất tận. Có người thở dài: “Là Minh phi, mới vào cung được nửa tháng, bao nhiêu tài nghệ đều đã trổ hết rồi. Lại một kẻ không tự lượng sức, vọng tưởng độc sủng. Bậc Đế vương, lấy đâu ra chữ ‘tình’!”
Thật ra thì cứ rảnh rang như vậy rồi cũng hết ngày, ngày qua ngày, thời gian trôi đi đâu cũng chẳng rõ nữa. Nhưng với đám tiểu hài tử thì lại không như vậy. Giống như vừa có vị công công nào buột miệng nói: “Hôm nay hình như Phạm đại nhân cáo bệnh ở nhà.” Lúc đầu vốn cũng chẳng ai để tâm, nhưng nghĩ lại, Phạm đại nhân chẳng phải chính là thái phó đang dạy đám tiểu hài tử ở Hồng thư quán đó hay sao? Không có ai quản thúc, lại thêm tam hoàng tử Lý Diệp Phàm dẫn dắt, không loạn mới là lạ.
Dung phi nở nụ cười tươi như hoa mùa xuân, dịu dàng uyển chuyển nói: “Muội muội thân thể không khỏe, trở về nghỉ ngơi trước, các tỷ tỷ đi thong thả.”
Loáng một cái đã không thấy bóng dáng đâu nữa rồi.
Thật ra, Lý Diệp Phàm giờ đã lớn hơn rồi, không còn gây họa như trước nữa. Lần này cũng không làm gì nhiều, chỉ bắt đúng ba con cá mập mập trong cái hồ nhỏ ở cung Ngọc phi. Lúc nhảy xuống bắt cá chỉ vô tình làm gãy hết mấy bông sen vừa mới nở mà thôi. So với năm xưa cả đàn cá trong hồ nổi lềnh bềnh thì đã khá hơn nhiều lắm.
Bắt cá làm gì? Đương nhiên là để ăn rồi.
Ở một góc tường ngay gần Hồng thư quán, Lý Diệp Phàm chỉ chỉ mấy con cá trong thùng:
“Tô Ngôn, ngươi nói ngươi biết nướng cá mà, làm đi!”
Tô Ngôn là nhi tử của Tô thừa tướng, vừa tròn tám tuổi đã được thừa tướng khẩn cầu Hoàng thượng cho phép đến Hồng thư quán học tập, tới chưa được bao lâu đã trở thành tri kỷ của Lý Diệp Phàm. Tô Ngôn nhặt chiếc lá phe phẩy quạt, học theo các công tử phong lưu:
“Hừ, nông cạn. Muốn nướng thì trước tiên phải sơ chế, không dao không nước, ngươi nói sơ chế thế nào được?” Giọng nói non nớt, nhìn kiểu gì cũng không thấy được tí phong lưu nào.
“Cái đó có gì khó, mang đến trù phòng cho họ làm là được rồi.” Tiểu hoàng tử không để ý, phất tay xách thùng cá lên. Nhưng chưa kịp chạy đi, lại dường như nhớ ra cái gì, quay lại kéo kéo hài tử bên cạnh lại phía gốc cây, giật chiếc lá to của Tô Ngôn nhét vào tay y – “Mộ Vân, ngươi ở đây cho khỏi nắng, lấy cái lá này mà quạt. Một lát nữa ta quay lại. Quạt mệt thì bảo Tô Ngôn quạt cho.”
Hoàng Mộ Vân khẽ hừ một tiếng, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng yên ở chỗ người kia nói. Lý Diệp Phàm nhe răng cười, đưa tay quệt vệt mồ hôi trên mặt, rồi vội vã chạy đi. Hoàng Mộ Vân ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng nhỏ bé dưới ánh nắng chói chang, mùi mồ hôi dường như vẫn quẩn quanh đâu đây, hơi ngai ngái, nhưng lại vô cùng thân thuộc.
Tô Ngôn phẩy phẩy tay, dậm chân oán hận:
“Nhìn ngang nhìn dọc, nhìn thế nào cũng thấy giống thê nô.”
Thật ra cái từ “thê nô” này vốn là học được từ phụ thân và đại ca của hắn. Có mấy lần Tô thừa tướng mang theo Tô Ngôn cùng Hoàng nguyên soái đến Tri Họa Lầu uống rượu nghe xướng. Đang uống dở thì chẳng biết tại sao Hoàng phu nhân lại tới, xách kiếm đạp cửa xông vào. Hoàng nguyên soái uy vũ bốn phương, giặc man di ai nghe cũng kinh hãi, đến Hoàng thượng cũng phải nể trọng ba bốn phần, ấy vậy mà vừa thấy Hoàng phu nhân lập tức như thỏ con thấy hổ mẹ, vội vàng nhảy qua cửa sổ trốn thoát. Tô thừa tướng đập bàn cười ha hả, nói với Tô Ngôn: “Đúng là một gã thê nô.”
Tô Ngôn cái hiểu cái không, mang về hỏi đại ca nhà mình là Tô đại công tử Tô Văn. Tô Văn ngẫm nghĩ một chút, rồi giải thích một cách đơn giản nhất:
“Giống như Hoàng nguyên soái gọi là thê nô.” Rồi lại chỉ chỉ Tô thừa tướng đang lấy lòng đấm lưng cho Tô phu nhân – “Như phụ thân cũng gọi là thê nô.”
Vì thế, bằng tri thức của mình, Tô tiểu công tử nhìn thế nào cũng thấy tam hoàng tử Lý Diệp Phàm là một tên thê nô.
Năm ấy Tô tiểu công tử mới chín tuổi, dù sao cũng chỉ là một tiểu hài tử, lời nói của con trẻ, người lớn cũng đừng quá bận tâm.
Đến khi Ngọc phi khóc ngất đi nhìn mấy đóa sen bảo bối của mình đã tan tác hết, thì ba tiểu hài tử đang mỗi người cầm một xiên cá nướng, thỏa mãn ăn. Tô thừa tướng xuất thân từ vùng sông nước, Tô tiểu công tử từ khi sinh ra đã bị ném về quê tổ tự sinh tự diệt, nên vô cùng thành thạo mấy món đồ ăn này. Hoàng Mộ Vân từng nói, đi theo Tô Ngôn, dù vào rừng hoang cũng không lo chết đói, khiến Tô tiểu công tử bị vị tam hoàng tử nhỏ nhen quấy phá mấy ngày.
Đốt lửa ở giữa hoàng cung thì sao mà không bị phát hiện. Phạm đại nhân đang nằm dưỡng bệnh ở nhà, nghe nói cuốn sách yêu quý của mình bị đốt nướng cá, râu tóc dựng ngược, hôn mê bất tỉnh. Tô Ngôn bị Tô thừa tướng xách tai kéo về phủ, nghe nói sau đó phải chép gia quy đến mấy lần. Hoàng đại nguyên soái đang hăng hái đánh giặc ở biên cương, Hoàng thượng lại đang bận vui vẻ bên phi tử mới, chỉ phất tay mặc kệ. Lý Diệp Phàm lấy trộm được ở đâu bình rượu Thanh mai tửu, lôi kéo Hoàng Mộ Vân về Phù Dung cung uống, uống đến mê man.
Dung phi nhìn hai đứa trẻ ôm nhau ngủ, bình Thanh mai tửu ủ hai mươi năm đổ đầy trên nền đất, thở dài nghĩ, lại sắp có người đến đây kể tội rồi. Ánh trăng lấp loáng chiếu xuống hai khuôn mặt nho nhỏ hồng hồng, an tường say ngủ. Chẳng biết mơ thấy gì, hai khóe môi đều cong cong, mái tóc dài rối tung cuộn vào nhau, không phân biệt được là tóc của ai, hài hòa đến kỳ lạ.
Tuổi trẻ thật tốt, lúc nào cũng có thể hăng hái như vậy.
Cùng nhau chơi đùa, cùng nhau leo lên cổng thành ngắm trăng. Giữa cơn mưa thu, trốn học ra ngoài cung chơi, đến khi bị phạt thì cùng nhau giơ tay chịu đòn. Lý Diệp Phàm vẫn không đành lòng nhìn tay ai đó bị đau, nên lại liều mình cắn răng chịu đánh thay. Từ đó trở đi, mặc kệ hắn năn nỉ thế nào, Hoàng Mộ Vân cũng quyết không quậy phá cùng với hắn nữa, chỉ an an ổn ổn đọc sách. Lý Diệp Phàm không thích sách bút, đành nằm bên cạnh Hoàng Mộ Vân mà ngủ. Hoàng cung lại có một thời gian yên ổn.
—
Mùa đông còn chưa tới, Minh phi đã bị thất sủng. Đến khi những bông tuyết đầu mùa vừa rơi xuống, người ta thấy nàng ôm một bọc quần áo nho nhỏ, theo vị công công bước vào lãnh cung. Vẫn nhớ nữ tử kiều diễm dưới ánh nắng rực rỡ hôm nào, tóc đen như lụa, môi hồng chúm chím, tiếng đàn triền miên; mà nay một thân áo bạc, tóc dài tán loạn rối tung trên đầu.
Có người xót thương, có người mừng vui, có người bàng quan, lại có người nhỏ giọng nghị luận: “Thấy chưa, đã nói rồi, bản lĩnh không có thì đừng đi tranh giành Đế sủng.” “Nếu như không thể trở thành Mẫu nghi thiên hạ như Hoàng hậu, thì ít nhất cũng cố gắng an phận như Dung phi. Giữa chốn cung đình thị phi bất phân, sống được ngày nào hay ngày đó thôi.” “Từ cổ tới kim, đế vương nào chẳng vô tình.”…
Dung phi ngồi trên ghế quý phi, mắt phượng mày ngài, khẽ nhấp một ngụm trà gừng. Trên miệng cốc vẫn thấp thoáng vệt son đỏ.
“Thật ra, không phải Đế vương vô tình, mà là buộc phải vất bỏ chữ ‘tình’. Thế nhân trách Người không có tình, nhưng nào ai nghĩ rằng, ‘vô tình’ gần như đã trở thành một loại trách nhiệm của Người. Nếu làm Đế vương, mà lại để chữ ‘tình’ quấn thân, thì sẽ là vạn kiếp bất phục.”
Dung phi nhàn nhạt nói.
Tiểu hài tử ngồi nghiêm chỉnh trên ghế, tay ôm cốc trà gừng nghi ngút khói, vẻ mặt chăm chú lắng nghe. Dung phi cúi đầu nhìn đôi mắt đen to tròn lúng liếng đang chớp chớp không hiểu, cặp má hồng hồng bầu bĩnh, quả thật chỉ muốn ôm lấy cắn một miếng. Đứa trẻ này sao lại nhu thuận đáng yêu thế kia chứ? Quay đầu nhìn đứa con đang phơi bụng nằm ngủ trên ghế quý phi, lại nhìn tiểu hài tử trắng trẻo mềm mềm trước mắt, càng nhìn lại càng yêu thích không thôi.
Dung phi bóp bóp má Hoàng Mộ Vân, dịu dàng nói:
“Vân nhi, hay con thử gọi ta là mẫu thân đi!”
Hoàng Mộ Vân nhoẻn miệng cười, đôi mắt cong cong thành hình trăng khuyết:
“Dạ, mẫu thân!”
Vì một tiếng “mẫu thân” ấy mà tâm tình Dung phi vô cùng tốt, nên suốt cả tuần liền không hề trách mắng Lý Diệp Phàm câu nào, cho dù là khi hắn phá nát cả khóm phù dung mới trồng. Lý Diệp Phàm gãi gãi đầu nói với Hoàng Mộ Vân và Tô Ngôn: “Chẳng lẽ mẫu phi bị quỷ nhập mất rồi?!”
Chẳng biết từ bao giờ, Phù Dung cung đã trở thành nơi trú ngụ thứ hai của Hoàng Mộ Vân. Lúc ban đầu chỉ là bị Lý Diệp Phàm kéo đến ăn uống nghỉ ngơi, sau này mỗi khi trời muộn, y sẽ ở lại luôn. Hoàng phu nhân biết tin có một nữ tặc man di dám cả gan đêm khuya chui vào lều của đại nguyên soái Hoàng Từ, đã bất chấp ngày đêm phi ngựa đến biên cương. Hoàng đại tiểu thư đang bôn ba bên ngoài kiếm tiền. Nghe nói có một tiểu thương từ xa mới đến, cứ khi nàng bán cái gì, kẻ đó cũng sẽ bán thứ ấy, mà lại còn bán tốt hơn nàng. Vì để đấu lại kẻ đó, Hoàng đại tiểu thư đã điên cuồng nay lại càng điên cuồng hơn. Hoàng nhị tiểu thư để lại một câu: “Nhất định phải giành được ngôi minh chủ”, rồi xách kiếm vào rừng suốt một tháng trời chưa trở lại. Vậy nên, thời gian Hoàng Mộ Vân ở Phù Dung cung lại càng nhiều. Hoàng thượng biết chuyện, cũng mắt nhắm mắt mở không nói gì.
Hai đứa trẻ ăn chung một bàn, ngủ chung một giường, đến đồ cũng dùng chung, chẳng còn phân biệt của ai với ai. Từ ngày Hoàng Mộ Vân thường xuyên ở lại, tiểu hoàng tử Lý Diệp Phàm thu liễm rất nhiều, lúc nào cũng cười e dè lấy lòng người kia. Dung phi vui mừng, các phi tần khác cũng vui mừng, thái giám cung nữ thiếu điều muốn đốt pháo ăn mừng, ngay cả Hoàng thượng cũng gật gù hài lòng.
—
Mãi đến tận cuối mùa đông một năm sau, đại nguyên soái Hoàng Từ mới khải hoàn trở về, mang theo ước định đình chiến với quân man di ở biên cương, mà người có công lớn nhất lại là Hoàng phu nhân.
Nghe tin phụ thân, mẫu thân trở lại, từ sáng sớm, Hoàng Mộ Vân đã chạy ra cổng thành đứng chờ. Ngày hôm ấy, tuyết rơi rất nhiều, phóng mắt ra xa, chỉ thấy một mảng trời trắng xóa. Hoàng Mộ Vân đi vội vàng, chỉ mặc mỗi chiếc áo mỏng dính, không đủ để che gió lạnh. Cơ thể nho nhỏ run rẩy ngồi dưới góc tường thành, dù biết có thể phải chờ rất lâu nữa, nhưng vẫn mím môi bướng bỉnh tiếp tục chờ.
Có mấy bông tuyết rơi trên sống mũi, buốt đến tận xương tủy. Nhớ tới chiếc noãn lô[1]để quên ở Phù Dung cung, tự dưng thấy cay cay. Hôm qua chỉ vì y nói muốn về phủ Nguyên soái mà cãi nhau với tên hoàng tử ngạo mạn kia. Hắn gào lên: “Ta sẽ không bao giờ thèm để ý đến ngươi nữa!”, rồi cứ thế bỏ đi. Giờ chắc hắn vẫn đang ôm chăn ngủ, mà mình thì phải thê thảm thế này. Càng nghĩ càng thấy tủi thân, sụt sịt mũi một chút, hốc mắt cũng đỏ lên.
Đột nhiên có chiếc áo da dê bất chợt phủ lên người. Hoàng Mộ Vân ngạc nhiên ngẩng đầu, còn chưa kịp nhìn rõ mặt người kia thì đã có một chiếc noãn lô được dúi vào tay. Chớp chớp mắt, chỉ thấy người kia khuôn mặt đỏ bừng, mỗi lần hít thở lại phun ra một làn khói mỏng, mái tóc đen tán loạn, áo quần nhăn nhúm thành một đống.
“Đồ ngốc này, ra ngoài cũng không biết mặc áo dày một chút sao? Không thấy hôm nay tuyết rơi dày lắm à?”
Hoàng Mộ Vân xoa xoa noãn lô, hơi ấm từ năm đầu ngón tay truyền đi khắp người, truyền đến tận nơi trái tim. Y lí nhí:
“Ta quên!”
“Nếu không phải ta mang noãn lô đến phủ Nguyên soái cho ngươi, nghe nói ngươi đã ra ngoài, thì ngươi định cứ thế này mà đứng đây sao?” Lý Diệp Phàm giận dữ nói, rồi bỗng nhìn thấy khóe mắt hồng hồng, vẻ mặt đáng thương của Hoàng Mộ Vân, lại hoảng hốt dịu giọng – “Sao… sao thế? Kẻ nào khi dễ ngươi? Mộ Vân… Mộ Vân… Ngươi đừng khóc… Không phải ta cố ý lớn tiếng với ngươi…”
Lý Diệp Phàm lúng túng đưa tay xoa xoa khuôn mặt tái nhợt của Hoàng Mộ Vân, quên mất cả việc mình đang nói gì. Chẳng phải trước khi đến đã nói phải lạnh lùng ném áo với noãn lô cho y rồi quay đi đó sao? Sao lại thành thế này rồi?
“Ngươi nói sẽ không thèm để ý đến ta nữa.”
Hoàng Mộ Vân nhỏ giọng, có phần ấm ức. Ai kia luống cuống giải thích:
“Là ta nói nhảm thôi. Sau này mỗi khi ta nói vậy, ngươi cứ đánh cho ta một cái là được. Ngươi là bằng hữu tốt nhất của ta, sao ta lại không để ý đến ngươi được chứ!”
Hoàng Mộ Vân vốn cũng không khóc, chỉ trêu chọc hắn chút thôi, nghe hắn nói lại bất giác bật cười. Tuyết vẫn lạnh lẽo như trước, nhưng cả người lại được bao phủ bởi một tầng hơi ấm. Khẽ khàng nheo mày, đuôi mắt cong lên, bên trong ánh nhìn dường như lấp lánh ánh sáng, làm ai kia đột nhiên ngẩn ngơ. Chẳng biết tại sao, lại ngây ngô cười theo.
Đến khi Tô Ngôn thong thả lê bước ra đến cổng thành, nhìn thấy chính là một cảnh như vậy. Mới sáng sớm đã bị kẻ nào đó lôi ra khỏi ổ chăn ấm áp, ồn ào nói, phải cùng nhau giả bộ đi dạo, tiện đường mang noãn lô đến phủ Nguyên soái trả lại cho Hoàng Mộ Vân, rồi lạnh lùng bỏ về, không để ý đến y nữa. Cái lý do ấu trĩ đến thế mà cũng nghĩ ra được! Vậy mà đến khi biết Hoàng Mộ Vân đã ra cổng thành chờ, kẻ nào kia lại ôm áo da dê chạy như bay đi, bỏ mặc Tô tiểu công tử vừa ngáp ngắn ngáp dài, vừa oán hận lững thững đi theo.
Tô Ngôn trừng mắt nhìn hai người đang đứng dưới tường thành một cái, khinh bỉ bĩu môi:
“Thê nô.”
A suỵt, trẻ con nói linh tinh, cũng đừng quá để tâm.
—
Hết chương 2
[1] Noãn lô: Lò sưởi ấm cầm tay
Chỉnh sửa lần cuối:
Chương 3
Ngày hôm đó chờ từ khi trời sáng đến tận lúc xẩm tối.
Lúc đầu Lý Diệp Phàm định vào trà quán dưới chân thành ngồi chờ, thì lập tức bị Tô Ngôn dội cho một gáo nước lạnh:
“Ngươi có bạc không?”
Lý Diệp Phàm vừa buộc dây áo cho Hoàng Mộ Vân, vừa ném cho Tô Ngôn một cái nhìn khinh thường:
“Chẳng phải Tô thừa tướng vẫn cho ngươi bạc tiêu đấy sao?”
“Đi vội, không mang.”
Lý Diệp Phàm hoang mang quay ra nhìn Hoàng Mộ Vân, y nhướn mày:
“Ta cũng vậy.”
Vì thế, người ta nhìn thấy, có ba tiểu hài tử trang phục hoa lệ, nghịch tuyết ở dưới cổng thành. Dù sao cũng mới có mười tuổi, chơi đùa một lúc là quên hết mọi chuyện, ngay cả lý do đứng đợi ở đây cũng chẳng còn nhớ. Lý Diệp Phàm vo tuyết thành từng đống tròn to nhỏ khác nhau, đến khi xếp lại đã thành những hình thù kỳ dị. Hoàng Mộ Vân cười nhạo hắn, bị Lý Diệp Phàm đè ra, lăn lộn mấy vòng liền, đến khi hai người bị vùi cả xuống tuyết rồi mới ngừng lại, tiếng cười vẫn còn văng vẳng. Tô Ngôn kiếm ở đâu mấy cành cây khô, cắm lên đống tuyết Lý Diệp Phàm đắp, hài lòng tán thưởng. Lại lôi kéo thêm mấy hài tử xung quanh, nên đến trưa, đã có một hàng hình nhân bằng tuyết với vô số hình thù kỳ dị xếp ở trước cổng thành.
Tam hoàng tử biến mất đương nhiên cũng phải gây ra chút ít náo loạn trong cung. Vừa gặm xong cái bánh bao được người ta cho, Tô thừa thướng đã xuất hiện, tóm cổ Tô Ngôn về phủ, lại nghiêm khắc yêu cầu Lý Diệp Phàm hồi cung, chỉ có Hoàng Mộ Vân được ở lại chờ Hoàng nguyên soái. Lý Diệp Phàm ầm ĩ một hồi, cuối cùng bị hai tên lính lực lưỡng vạm vỡ nhét vào xe ngựa mang đi. Lúc hắn ngó đầu lại, chỉ thấy phía dưới cổng thành, có một bóng dáng nho nhỏ, trong tay vẫn còn cầm chiếc bánh bao ăn dở, đang dõi mắt nhìn theo. Chiếc áo da dê màu bạc như chìm trong tuyết trắng mênh mông. Làn da hơi trắng, từ xa không thể nhìn rõ ánh mắt y, chỉ có mái tóc đen vẫn bay nhè nhẹ giữa gió lạnh.
Từ cổng thành vào đến cung cũng không quá xa, đến lúc về đến Phù Dung cung thì bữa trưa chỉ vừa mới bày ra. Dung phi tao nhã dùng chiếc khăn lụa lau son ở miệng, nhướn mày nhìn đứa con của mình đang vơ đồ ăn vào tay nải, cười hỏi:
“Con muốn bỏ nhà đi à?”
Lý Diệp Phàm nhét cả đùi gà, màn thầu, bánh bao vào túi, không để ý gật gật đầu:
“Con phải mang bữa trưa cho Mộ Vân, đừng tìm con!” Nếu không phải vì thấy Hoàng Mộ Vân không thích ăn bánh bao, hắn đã chẳng ngồi yên trên xe ngựa mà về cung rồi.
Lần này ra khỏi cung có xe ngựa đưa đi, chẳng mấy chốc đã đến cổng thành. Lý Diệp Phàm ôm đống lớn đống bé đồ ăn nhảy xuống, thấy Hoàng Mộ Vân vẫn cầm nửa chiếc bánh bao, ngồi co ro ở góc, trông tội nghiệp vô cùng. Lý Diệp Phàm trừng mắt nhìn hai tên lính lúc trước kéo mình lên xe ngựa, đang đứng trông chừng Hoàng Mộ Vân. Công công già đi theo nhìn hai người đầy thông cảm. Hai vị đại ca sờ sờ mũi, bất đắc dĩ cười. Dù sao người ta cũng là hoàng tử, không phải tại lệnh của thừa tướng đại nhân thì ai dám động tới cơ chứ?
Hoàng Mộ Vân chống tay lên cằm, ngẩn người nhìn những bông tuyết rải rác giữa trời. Bánh bao để nguội, vừa khô vừa cứng, quả thật rất khó ăn. Thời gian này ngày nào cũng được ăn những món ngon nhất ở Phù Dung cung, bị chiều đến hư rồi, làm sao mà nuốt nổi mấy thứ này. Từ ngày gặp gỡ Lý Diệp Phàm, đây là lần đầu tiên phải ngồi chờ một mình lâu như vậy, tự dưng có chút không quen. Hoàng Mộ Vân nhìn dòng người xa lạ đi qua đi lại, thầm nghĩ, sao phụ thân, mẫu thân mãi vẫn chưa xuất hiện?
Vậy nhưng Lý Diệp Phàm đã xuất hiện rồi.
Khuôn mặt chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay người lớn, đôi mắt phượng lúc nào cũng cong cong, đột ngột xuất hiện ngay trước mắt. Hoàng Mộ Vân không hề ngạc nhiên, chỉ khẽ nhướn mày, nhưng khóe môi lại nhẹ nhàng giương lên.
“Chậm quá vậy?!”
Lý Diệp Phàm cười hì hì, đặt vào tay Hoàng Mộ Vân cả tay nải đồ ăn:
“Sao ngươi không bất ngờ?”
Vì tin rằng ngươi sẽ không bỏ ta lại một mình.
Câu nói trong lòng, ấy vậy mà chẳng nói ra khỏi miệng. Dù sao người kia cũng đâu cần một câu trả lời. Một người tin tưởng, một người hiểu rõ, lời nói đôi khi cũng trở thành một thứ thừa thãi.
Hoàng Mộ Vân chăm chú gặm đùi gà, Lý Diệp Phàm ngồi bên cạnh cắn bánh bao, tựa cả người vào vai y, ngón tay nhỏ vẽ một vòng trên không trung, mơ màng cười:
“Mộ Vân… Mộ Vân… Khi nào lớn lên… A, cả lúc già rồi nữa, nếu ngươi ra khỏi nhà, ta sẽ đem đồ ăn cho ngươi. Bảo người ta làm nhiều món ngon một chút, gà quay, cá nướng, thịt kho… Sau đó, chúng ta lại cùng nhau về nhà. Nhà của chúng ta phải trồng thật nhiều hoa, hoa gì cũng được, nhưng đừng trồng phù dung. Lúc tối ta dẫn ngươi đi ngắm trăng…”
“Ngu ngốc! Mang cơm cho ta phải là thê tử của ta, còn ngươi cũng phải mang cơm cho thê tử của mình. Hai người chúng ta đều sẽ ở với thê tử, sao có chuyện cùng nhau về nhà được.”
Lý Diệp Phàm nhăn mi nhíu mày, có vẻ suy nghĩ dữ lắm. Bao nhiêu việc mình vạch ra, cuối cùng chỉ vì “thê tử” mà không làm được, “thê tử” kia sao mà đáng ghét quá. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng lại cười hì hì:
“Vậy thì không lấy thê tử là được rồi. Ta không lấy, ngươi cũng đừng lấy.”
Hoàng Mộ Vân lười trả lời, để mặc hắn tiếp tục dự tính. Ngày ấy tuổi còn nhỏ, không hiểu “thê tử” là gì, không có trách nhiệm, không có gánh nặng, tự do tự tại. Một câu nói vốn buột miệng nói ra, dù ai nghe thấy, cũng chỉ nghĩ tiểu hài tử đùa giỡn. Nào ai biết, lại có người vì câu nói ấy mà một đời không buông bỏ.
Nhiều năm sau, là ai thề nguyền, lại là ai bội ước?
—
Hoàng nguyên soái Hoàng Từ trở về, chỉ mang theo hơn mười người. Danh câu trên chiến trường, lúc sải vó giữa kinh thành phồn hoa vẫn không che dấu được sự dũng mãnh của mình. Hoàng Mộ Vân và Lý Diệp Phàm đứng trước cổng thành, nhìn đoàn người ngựa từ từ tiến lại gần, bất giác ngẩn ngơ. Thì ra, một đại nguyên soái lại có khí thế đến dường ấy.
Hoàng nguyên soái và Hoàng phu nhân vui mừng nhấc hai hài tử lên yên ngựa. Vó ngựa tung bay, bụi tuyết mịt mờ, tiếng gió vùn vụt thổi qua bên tai. Ngồi ở hai con ngựa, vẫn cố gắng đưa mắt tìm kiếm hình bóng đối phương. Khi mắt chạm mắt lại bất giác khẽ cười.
Tối hôm ấy, Hoàng thượng cao hứng mở đại tiệc tẩy trần, tuyên bố trước bá quan văn võ, phong cho Hoàng phu nhân là Nhất phẩm Phu nhân, lại ngự ban bốn chữ: “Đời đời vi tướng”. Nguyên soái Hoàng Từ ngơ ngác nhìn dòng chữ rồng bay phượng múa của đương kim thánh thượng, bất giác không biết phải làm sao.
Hoàng Mộ Vân lặng lẽ ngồi một bên, nhìn phụ mẫu được quan viên chúc tụng, trong lòng dâng lên một niềm tự hào nho nhỏ. Y nắm góc áo Lý Diệp Phàm, giọng nói non nớt lảnh lót:
“Sau này ta nhất định cũng sẽ giống như phụ thân, mẫu thân, được người người ngưỡng mộ…”
Sau này ra sao không ai biết, nhưng ngày hôm sau, Hoàng Mộ Vân bị bệnh.
Thân thể Hoàng Mộ Vân không da dày thịt nhiều như Lý Diệp Phàm, trải qua một ngày dài ngoài trời lạnh, sáng hôm sau đã sốt đến mê man. Hoàng nguyên soái lo lắng mời tới mấy vị thái y, Hoàng đại tiểu thư cũng phá lệ vung một số bạc lớn để mua những vị thuốc tốt nhất, nhưng đến tận khi màn đêm buông xuống, Hoàng Mộ Vân vẫn sốt cao không giảm. Cả phủ Nguyên soái đều hoảng hốt, kinh động đến cả vị tam hoàng tử nào đó.
Lý Diệp Phàm ầm ĩ náo loạn cả Phù Dung cung, cuối cùng cũng như ý nguyện được hộ tống đến phủ Nguyên soái. Cả đám thái giám, cung nữ, lại thêm một tiểu hài tử xông vào biệt viện, khiến cả phủ đã rối lại càng loạn hơn.
Lý Diệp Phàm ngồi bên cạnh giường, ngơ ngác nhìn Hoàng Mộ Vân. Khuôn mặt nhỏ bé trước nay vẫn hơi trắng, giờ lại nhuộm một tầng hồng hồng. Tóc đen tán loạn, khóe môi nhợt nhạt, mắt cũng nhắm chặt. Cả người y ướt sũng mồ hôi, vậy mà nằm trong chăn vẫn run run không ngớt. Lý Diệp Phàm nắm lấy bàn tay nho nhỏ ở bên ngoài, nhíu mày không biết nghĩ gì, rồi kiên quyết lên giường chui vào trong chăn.
Đến khi Hoàng Mộ Vân hạ sốt cũng đã là nửa đêm. Thái giám nhìn vị tiểu hoàng tử đang nằm ngủ trên giường, lau mồ hôi nói: “Thôi, cứ vậy đi!”
Đêm hôm ấy, Hoàng Mộ Vân mê man ngủ. Giữa những cơn mộng mị khó chịu, mơ hồ cảm thấy dường như có người nào đó, thỉnh thoảng lại nhẹ nhàng xoa lên lưng mình. Bàn tay đó rất nhỏ, không vững vàng như tay phụ thân, cũng không ấm áp bằng tay mẫu thân, nhưng chẳng biết tại sao lại khiến y an tâm ngủ thiếp đi.
Bệnh đến nhanh, rồi đi cũng nhanh, mấy hôm sau đã không còn dấu vết. Trong hậu viện phủ Nguyên soái, Hoàng phu nhân cầm cây trường thương, đuổi theo nguyên soái nhà mình, giọng nói oang oang:
“Tiểu hài tử suốt ngày chúi mũi vào sách vở, thân thể yếu ớt, có cái gì hay ho. Trẻ nhỏ không rèn luyện, sau này lớn lên, làm sao đền gia báo quốc?”
Hoàng nguyên soái ôm đầu bất mãn, nhưng sau trận ốm của nhi tử, cũng cảm thấy lời phu nhân không sai. Vậy nên sau khi hỏi đi hỏi lại, Hoàng Mộ Vân cũng phải khẳng định hàng trăm lần rất thích, rất thích đọc sách, Hoàng nguyên soái mới phất tay nói, phải dạy võ công cho tiểu nhi tử, không cần quá tài giỏi, chỉ đủ cường thân kiện thể là được rồi. Hoàng nhị tiểu thư mới từ trong rừng trở về còn chưa kịp nghỉ ngơi, nghe thấy câu ấy, vui mừng ôm tiểu đệ Hoàng Mộ Vân cùng Lý Diệp Phàm mới tới, vội vàng chạy đi.
Sau đó thì cái gì cũng dạy, cưỡi ngựa, bắn cung, kiếm thuật, thương thuật… Được Hoàng thượng cho phép, Lý Diệp Phàm và Hoàng Mộ Vân cứ chạy tới chạy lui khắp hai nơi. Buổi sáng đến Hồng thư quán học chữ, chiều lại sang phủ Nguyên soái luyện võ, quả thật là bận đến tối tăm mặt mũi, chẳng còn thời gian mà quậy phá. Hoàng thượng hiếm khi tới Phù Dung cung uống trà, thở dài cảm thán:
“Đã lâu rồi không thấy ai tới cáo trạng Phàm nhi. Phàm nhi trưởng thành hơn rồi!”
Dung phi nhìn mặt hồ trống vắng không còn một con cá, mỉm cười nhấp một ngụm trà sen:
“Quả thật đã trưởng thành nhiều rồi.”
Trong khi ấy, cái người “trưởng thành” đó, lại đang chảy nước dãi, gục xuống bàn ngủ ở Hồng thư quán. Hoàng Mộ Vân lay mãi hắn không tỉnh, cũng không thèm để ý nữa. Tiếng giảng bài của tiên sinh vẫn trầm bổng du dương, nhưng đám học trò đã không còn chú ý. Ngước mắt nhìn ra cửa sổ, những khóm trạng nguyên đã bắt đầu chớm nụ. Nụ hoa còn chưa rõ hình hài, đã vương vấn một màu đỏ rực rỡ. Ánh nắng vàng óng, buông lơi trên bệ cửa. Có chiếc lá vàng ở đâu, men theo chiều gió, rơi xuống trang giấy Tuyên Thành. Tiên sinh vuốt chòm râu dài, khe khẽ ngâm:
Trì trì bạch nhật vãn
Niệu niệu thu phong sinh.
Tuế hoa tận dao lạc
Phương ý cánh hà thành.[1]
Lý Diệp Phàm đang ngủ, mơ mơ màng màng tỉnh lại, cái hiểu cái không lẩm bẩm:
“Cứ nằm mộng mà không thực hiện thì làm sao mà thành? Ăn no mặc ấm, sống một đời bình thản không phải đã viên mãn rồi sao?”
Nói xong, cười hì hì kéo kéo tóc Hoàng Mộ Vân, rồi thản nhiên gục đầu xuống bàn ngủ tiếp. Tiên sinh đã hết cách, trầm mặc một thoáng, rồi bật ra tiếng than:
“Sao lại chẳng có chí khí như thế!”
Cơn gió ùa vào thổi tung những trang giấy Tuyên Thành. Có ai đó khẽ khàng kêu lên:
“Ôi chao, mùa thu!”
Phải rồi, lại một mùa thu nữa, chậm rãi trôi ngang.
----
Hết chương 3
[1] Trích thơ “Cảm ngộ 2” của Trần Tử Ngang
Tạm dịch:
Chầm chậm ngày dần xuống
Nhè nhẹ gió thu sinh
Năm qua hoa tàn hết
Mộng xưa khi nào thành.
Chương 4
Khi những tán hoa xuân vừa rụng hết, kinh thành đã bàn tán xôn xao: Hoàng đại tiểu thư Hoàng Ái Ngân xuất giá, tân lang lại chính là tiểu thương vẫn luôn nơi nơi tìm cách cướp đoạt sinh ý[1] của nàng. Mỹ nhân từng thách thức tất cả các hiệu buôn trong kinh thành, cuối cùng cũng chấp nhận gả đi, mà lại gả đến một nơi rất xa ở tận vùng thảo nguyên, khiến không ít nam nhân tiếc hận.
Hoàng phu nhân xưa nay vốn là người mạnh mẽ, vậy mà cũng nhốt mình trong phòng, dùng khăn chấm nước mắt, nghẹn ngào nói:
“Thảo nguyên xa như vậy, cuộc sống lại khổ cực…”
Đại nữ nhi vốn rất xinh đẹp, từ năm mười sáu tuổi đã có bao vương tôn công tử đến cầu thân. Có điều tính nàng quá kiêu ngạo, lạnh lùng ra điều kiện: chỉ gả cho ai có thể kiếm được sinh ý gấp hai lần hiệu buôn của nàng, cuối cùng dọa cho người ta chạy hết. “Hoàng Ái Ngân, tên cũng như người, chỉ nhận bạc không nhận mặt”, tiếng xấu cứ vậy truyền đi xa. Vậy nên đến nay đã hai mươi ba, quá lứa lỡ thì, muốn kiếm một mối nhân duyên tốt quả thật không dễ dàng.
Hoàng nguyên soái nhìn đống sính lễ, nhíu mày không nói. Trước giờ vẫn luôn miệng thúc giục chuyện hôn nhân của nữ nhi, nhưng cứ nghĩ đến nơi thảo nguyên xa xôi hẻo lánh ấy, bậc làm cha mẹ vẫn có chút không đành lòng. Suy đi tính lại, cuối cùng chỉ gom lại trong một tiếng thở dài:
“Thôi, Ngân nhi vui là được rồi.”
Vì vậy, hôn lễ vẫn đúng hạn cử hành.
Hoàng Mộ Vân nhìn đại tỷ một thân giá y[2] đỏ rực, khuôn mặt sau khi điểm trang lại càng kiều diễm tuyệt mỹ, khó hiểu thắc mắc:
“Sao đại tỷ lại chấp nhận gả cho tỷ phu? Cửa hiệu của y có thể kiếm được sinh ý gấp đôi đại tỷ rồi sao?”
Hiệu buôn của Hoàng Ái Ngân kinh doanh chính vải vóc gấm lụa, đều là những loại thượng hạng, hàng năm cung cấp một số lượng lớn cho hoàng cung, được các phi tần vô cùng yêu thích. Vì vậy, danh tiếng không cần phải bàn đến, sinh ý cũng khó ai theo kịp. Hoàng Mộ Vân không tin vị tỷ phu chỉ ngẫu hứng buôn bán ấy có thể vượt được đại tỷ, khiến đại tỷ chấp nhận bỏ cả cơ nghiệp mà mình tự tay gây dựng từ khi mười lăm tuổi, theo y về thảo nguyên.
Hoàng Ái Ngân đưa tay nhéo nhéo hai má tiểu đệ. Mới ngày nào còn bé xíu, giờ đã cao bằng này rồi. Hai má dần mất đi vẻ bầu bĩnh, làn da trắng nõn, đôi mắt hoa đào câu hồn, giọng nói cũng đã ít đi vài phần thơ trẻ. Tương lai không biết sẽ cướp đi trái tim của bao cô nương đây.
“Làm sao có thể chứ!” Nàng cười cười, nhìn đôi mắt tò mò không hiểu của Hoàng Mộ Vân, gò má bất giác nổi lên một rặng mây hồng, nhẹ giọng nói tiếp – “Là vì ta thích chàng, muốn ở bên chàng. Ban đầu đến thảo nguyên có lẽ sẽ có chút khó khăn, nhưng có một người yêu thương, chăm sóc chở che, nguyện ý chấp nhận bao dung tất cả những tính xấu của mình, cùng giúp đỡ nhau vượt qua gian khổ, thì còn gì để cầu hơn nữa? Thật ra, nữ nhân nào cũng mong muốn có một người để trao thân gửi phận. Trì hoãn lâu như thế, chỉ vì đến bây giờ mới tìm thấy người thích hợp mà thôi.”
Hoàng Ái Ngân xoa xoa đầu tiểu đệ nhà mình, ánh mắt lấp lánh:
“Sau này đệ sẽ hiểu.”
Hoàng Mộ Vân cái hiểu cái không, nghiêng nghiêng đầu ngẫm nghĩ. Nhưng chưa đợi y suy nghĩ kỹ, đã có một bóng người nho nhỏ lao vào phòng. Kẻ ấy nhìn thấy hai tỷ đệ, hơi ngẩn người một thoáng, rồi nhe răng cười lao vào ôm chầm lấy Hoàng Mộ Vân, dài giọng gọi:
“Mộ Vân ơi… Mộ Vân… Mộ Vân…”
Hoàng Mộ Vân đẩy đẩy cái đầu đang dụi dụi ở vai mình, tay lại bị người ta nắm lấy. Lý Diệp Phàm ngước mắt nhìn Hoàng đại tiểu thư, thành thật nói:
“Đại tỷ thật đẹp!”
Hoàng Ái Ngân giương mắt, nhìn hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, khe khẽ cười.
Tân lang vượt đường xa tới, tiếng bà mối lanh lảnh cao vút. Trước lúc bước đi, Hoàng đại tiểu thư nâng khăn phượng, khóe mắt đuôi mày đều tràn ngập ý cười:
“Sau này, nếu đệ gặp được một người có thể khiến đệ từ bỏ cả tất cả chỉ để đổi lấy một đời ở bên người đó, hoặc đôi khi chỉ là một thoáng được nhìn thấy người đó, lúc ấy đệ sẽ hiểu những gì ta nói hôm nay. Nhưng mà, Vân nhi….” Nàng rũ mắt, khăn phượng rủ xuống, che khuất nửa khuôn mặt – “Làm gì thì làm, đừng để mình phải hối hận.”
Nàng xoay người bước đi, rời xa kinh thành phồn hoa đến vùng thảo nguyên xa xôi, chỉ để lại một bóng áo đỏ rực rỡ giữa những tán hoa rơi rụng.
—
Hạ qua, thu tới, mùa đông vừa chấm dứt thì xuân cũng kịp về tới cửa. Mấy năm nay thịnh thế thái bình, khắp nơi nơi đều vang lên bài ca ấm no hạnh phúc. Cây hoa đào trước sân đã rụng hết, ấy thế mà câu đối đỏ ngoài cửa vẫn chưa kịp tháo xuống. Khách tới nhẹ cười, khen nét chữ ai tựa rồng bay phượng múa, lại hào sảng mời vào uống rượu phẩm thơ. Ngày cứ như thế, thanh nhàn trôi qua.
Đã qua kinh trập[3] mà không khí vẫn còn ẩm ướt. Mưa phùn lất phất, chẳng đủ làm ướt vạt áo, nhưng lại khó chịu vô cùng. Tán dù cứ mãi ngả về một bên, che mất tầm mắt, nhìn không rõ đường đi, nhưng dù có đi bao xa cũng không sợ vấp ngã. Hoàng Mộ Vân nghiêng đầu, nhìn mái tóc đen của ai đó đã lấm tấm những giọt nước bàng bạc, vậy mà chẳng thèm để ý tới, cứ thao thao bất tuyệt không ngừng.
Sức khỏe Nhị hoàng tử Lý Nhược Hàn vốn không tốt, từ nhỏ đến lớn đều làm bạn với thuốc, mấy năm gần đây tình hình ngày càng chuyển xấu, khiến Hoàng thượng lo lắng không yên. Thái hậu quanh năm giam mình cầu kinh khấn Phật trong ngôi miếu nhỏ trên núi, hiếm có khi vui vẻ hồi cung, ai ngờ lại thấy cảnh đứa cháu mình sủng ái nhất yếu ớt ngất đi, may có thư đồng[4] bên cạnh kịp thời đỡ được, nếu không chỉ sợ đã hương tan ngọc vỡ. Thái hậu vô cùng xót xa, ngẫm nghĩ mấy ngày, cuối cùng đề nghị tìm một người xung hỷ cho Nhị hoàng tử. Hoàng thượng đau đầu day trán, Lý Nhược Hàn mới mười sáu tuổi, hơn nữa huynh trưởng còn chưa thú thê[5], làm như vậy, cho dù là hoàng tộc cũng có đôi chút không hợp lễ nghĩa.
“Cũng đến lúc nên lập thái tử phi rồi.”
Thái hậu nhíu mày phất tay. Mọi chuyện cứ như thế mà định đoạt xong.
Nghe nói Hoàng thượng ban hôn cho Thái tử điện hạ và nữ nhi của Hình bộ thượng thư, ngày lành tháng tốt cũng đã định xong, cung nữ thái giám đang vội vã chuẩn bị. Đại hôn của Thái tử đâu có phải chuyện đùa, biết bao nhiêu thứ cần lo, chỉ sợ có sơ sót gì thì tính mạng cũng khó mà giữ nổi. Ấy thế mà đương sự lại chẳng có chút tự giác, hàng ngày vẫn bình thản đọc sách đánh cờ, cùng Hoàng thượng luận bàn quốc sự, đôi khi rảnh rỗi lại lôi kéo tiểu đệ Lý Diệp Phàm tới dạy chút đạo nghĩa. Lý Diệp Phàm đáng thương cứ nhìn thấy bóng dáng đại hoàng huynh ở đâu là vội vội vàng vàng trốn mất, bất mãn nói với Hoàng Mộ Vân: “Đến mặt mũi Hoàng tẩu thế nào cũng chưa biết, thế mà không chịu đi nhìn xem, chỉ biết tìm ta dông dài.”
Nói luyên thuyên mãi, chợt nhận ra người bên cạnh không đáp lời. Len lén đưa tay kéo vạt áo người ta, nhẹ giọng nỉ non: “Mộ Vân…”
Hoàng Mộ Vân không đáp, chỉ quay đầu liếc hắn một cái, thứ đầu tiên nhìn thấy là bờ vai đã ướt sũng một mảng. Đẩy đẩy cán dù nghiêng về phía bên kia, không tự chủ dịch lại gần hắn một chút, nhưng cơn giận vốn chưa nguôi lại bùng lên dữ dội.
“Nhị hoàng tử sức khỏe không tốt, còn ngươi tốt lắm sao? Hôm qua vẫn còn đang sốt, nay lại chạy ra dầm mưa. Không muốn sống nữa phải không?”
Lý Diệp Phàm ha ha cười, không có chút ý hối cải nào. Hoàng Mộ Vân bị chọc cho nổi giận, giọng nói cũng cao hơn:
“Cười cái gì chứ. Đang bị cấm túc mà không chịu ngoan ngoãn ngồi yên, cứ chạy loạn lên như vậy nên mới sinh bệnh.”
Lý Diệp Phàm choàng tay khoác vai người ta, miệng cười toét ra tận đến tai:
“Quả nhiên chỉ có ngươi quan tâm ta nhất. Ai như tên họ Tô kia, chỉ biết tới cười nhạo ta.”
Chuyện cấm túc lần này phải kể đến việc Thái hậu hồi cung. Vốn dĩ bình thường, cả hoàng cung ai chẳng biết tam hoàng tử Lý Diệp Phàm kiêu căng ngạo mạn, nghịch ngợm quậy phá. Nhưng chỉ cần không gây ra họa gì lớn, Hoàng thượng cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt mà cho qua, thậm chí đôi khi còn có ý bao che. Bao năm nay như vậy, đã sớm quen rồi, chỉ cần tiểu tổ tông ấy không phá tới mình thì cứ yên yên ổn ổn mà sống, việc ai người ấy làm thôi.
Tất nhiên đó là nếu đã quen, còn Thái hậu nương nương thì chẳng quen chút nào. Vậy nên lúc tam hoàng tử Lý Diệp Phàm rơi từ trên cây đào xuống, đè lên người Thái hậu đúng lúc vô tình đi ngang qua, thì Thái hậu đã giận đến mức mặt cũng đen lại.
“Hồ nháo! Một hoàng tử mà hành xử như thế thì còn ra thể thống gì nữa. Phạt quỳ ba ngày trước linh đường.”
Dung phi sợ đến toát mồ hôi, trong khi kẻ bị phạt đang quỳ dưới kia thì lại chỉ cúi đầu bĩu bĩu môi. Trên cành đào đó có một tổ chim non, đang muốn bắt cho Mộ Vân nuôi, ai mà ngờ Thái hậu lại đi qua đó cơ chứ.
“Thái hậu.” Dung phi quỳ xuống bên cạnh, vẫn không quên trừng mắt nhìn hắn một cái – “Diệp Phàm còn nhỏ, mong Thái hậu khai ân.”
“Cũng đã mười ba tuổi rồi, còn nhỏ bé gì nữa. Năm mười ba tuổi, Kỳ Phong đã đọc tấu chương, bàn quốc sự với Hoàng thượng, Nhược Hàn đã có thể tự mình lên núi thăm ai gia. Còn nó ngoài phá phách thì có thể làm được gì?” Thái hậu hừ một tiếng, lạnh lùng nói – “Mẫu phi xuất thân từ chốn thanh lâu, thả nào dạy con cũng không ra làm sao cả.”
Dung phi cắn môi, sắc mặt tái nhợt, những ngón tay nắm vạt áo cũng trở nên trắng bệch. Nhưng chưa kịp lên tiếng, Lý Diệp Phàm đang hậm hực quỳ bên cạnh đã đứng bật dậy, ánh mắt lúc nào cũng ranh mãnh lại trở nên nghiêm túc. Hắn gằn từng tiếng, cương quyết rõ ràng:
“Không được nói mẫu phi như vậy. Thái hậu, mong Người cho mẫu phi con một lời xin lỗi!”
Dáng đứng thẳng tắp, nét mặt lạnh lùng, cả người toát ra một khí thế vô cùng uy nghiêm, khiến kẻ làm mẹ như Dung phi cũng phải ngẩn người ngạc nhiên. Thái hậu đứng ở nơi cao, trầm giọng hỏi:
“Ngươi nói gì?”
“Mong Thái hậu xin lỗi mẫu phi con!”
Thái hậu giận đến run người, hình tượng cao quý hiền hòa gì cũng đều ném sang một bên, cao giọng quát:
“Hỗn xược. Lôi ra ngoài, đánh năm mươi gậy.”
Sau đó, mặc kệ cho Dung phi vừa khóc vừa cầu xin, cố gắng kéo hắn quỳ xuống, cái tên bướng bỉnh Lý Diệp Phàm vẫn trừng trừng nhìn Thái hậu, giống như cố chấp phải đòi được một lời xin lỗi. Tận đến khi Hoàng thượng vội vàng chạy đến nơi, Thái hậu vẫn chưa nói một câu xin lỗi nào, còn hắn thì đã bị đánh mười gậy lớn, suýt chút nữa thì nửa cái mạng cũng không còn.
Sau đó lại sốt cao, mê man suốt ba ngày, đến lúc tỉnh rồi vẫn chỉ xin Hoàng thượng cho gặp Thái hậu. Dung phi thấm nước mắt, nhẹ giọng nói “Tội gì phải như vậy?!”, Lý Diệp Phàm chỉ mím môi vùi mặt vào gối. Trong những giấc mơ chập chờn, dường như nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ.
“Ngươi sao lại cố chấp như vậy chứ. Dù sao đó cũng là Thái hậu, nhịn một chút thì có thiệt gì.”
Không biết đã là lần thứ bao nhiêu Hoàng Mộ Vân cằn nhằn cái tên ngốc này. Lý Diệp Phàm chỉ giương cặp mắt vô cùng ấm ức lên nhìn, khiến y chẳng biết làm sao, đành trừng hắn một cái. Vậy mà người nào đó còn cau có hậm hực:
“Biết thế cứ nhận hết bốn mươi roi kia đi, còn hơn là bị cấm túc một tháng thế này. Lại phải chép sách năm mươi bản. Cái sách đó ta đã đọc bao giờ đâu.” Giọng nói càng lúc càng cao, có vẻ bất mãn lắm rồi.
“‘Hoàng luật’ là sách do chính Thái Tổ dựa trên Nho giáo, Đạo giáo, Phật giáo tổng hợp biên soạn nên, di huấn cho tất cả con cháu đời sau đều phải ghi nhớ. Hoàng luật dạy các hoàng tử tuyệt đối không được vì hoàng vị mà mưu hại thân nhân, phải yêu thương huynh đệ, tương thân tương ái, cách đối nhân xử thế giữa chốn hoàng tộc.” Nói một hơi quay sang thấy đôi mắt long lanh của ai kia, khẽ nhíu mày – “Ngươi không ngồi yên trong phòng chép sách, tự dưng trốn ra ngoài, để Thái hậu biết được chỉ sợ tội lại nặng thêm.”
Lý Diệp Phàm kéo áo Hoàng Mộ Vân, níu lấy vai y mà nhõng nhẽo:
“Mộ Vân, bằng hữu tốt, huynh đệ tốt… Nếu lo cho ta như vậy, hay là ngươi giúp ta chép sách đi? Ngươi xem, tận năm mươi bản, chẳng phải là hành hạ ta sao? Mộ Vân, ngươi sẽ không nhẫn tâm nhìn ta sống không bằng chết như vậy chứ…”
Hoàng Mộ Vân vô cùng tàn nhẫn đẩy cái kẻ đang bám dính lấy mình ra, lạnh lùng sải bước:
“Tam hoàng tử, xin hãy tự mình nỗ lực.”
Lý Diệp Phàm bị bỏ lại, cuống quýt cầm dù đuổi theo người ta, lúc đó mới chợt nhận ra mưa đã ngừng từ bao giờ. Phía xa chân trời, có ánh nắng lấp ló giữa những rặng mây dày, dường như muốn xua đi không khí ẩm ướt suốt mùa xuân. Có cung nữ nào mới tới, khóe mắt đuôi mày vẫn còn nguyên nét hồn nhiên, cười đến mức mắt híp lại, khoe ra hai lúm đồng tiền nho nhỏ, nói với người bên cạnh: “Thanh mai trúc mã, chẳng phải trời định sẽ ở bên nhau đó sao?”
—
Thư phòng rất nhỏ, nhưng giá sách lại chật kín. Chiếc bàn gỗ đặt giữa phòng, những trang giấy đã kín chữ, bày la liệt khắp nơi, mùi mực chưa kịp khô vẫn còn thoang thoảng. Thiếu niên cắn đầu bút lông nằm bò ra bàn, giọt mực ở đầu bút nhỏ xuống trang giấy Tuyên Thành, để lại một chấm đen to tròn. Chán nản vo giấy ném ra xa, lại bực bội đá mấy cái vào bàn, vất bút lên giá, rồi ngẩn người nhìn ra ngoài.
Đêm hôm trước, trời bỗng dưng đổ xuống một trận mưa rào. Buổi sáng mở cửa sổ, những giọt nước vẫn còn đọng lại nhẹ nhàng rớt xuống vai, hơi lành lạnh. Hương hoa nồng đượm trong không khí, vấn vít bên cánh mũi, xua tan đi mùi mực ngai ngái. Hồ nước trong đình viện vẫn trống trải như cũ, mấy con cá nhỏ ngoi đầu lên rồi lặn xuống, để lại những vòng nước lan rộng. Còn nhớ hè năm trước trộm từ cung Ngọc phi về mấy đóa sen để trồng, vậy mà đã héo rũ từ bao giờ rồi, đến bây giờ chẳng còn thấy bóng dáng đâu nữa. Bàn đá nằm lẻ loi, trên mặt ghế ướt sũng nước, có muốn ngồi cũng không được. Nghiêng đầu lắng tai nghe một chút, lại thấy tiếng đàn giọng hát quen thuộc của mẫu phi:
Bút nhuộm chu sa vẽ một đóa hồng liên
Nếm trải tương tư, vì ai mà ca múa
Là ta lưu luyến nhưng lại ngập ngừng
Còn người vẫn đứng lặng yên si ngốc
Nửa hồ sen, nửa xanh tốt nửa cạn khô
Hận một mối tương tư lầm lỡ…[6]
Nghe đã bao nhiêu năm, vậy mà vẫn chẳng hiểu nổi.
Bên ngoài có tiếng gõ cửa. Quay đầu nhìn đám giấy vương mực nằm lộn xộn khắp nơi, bao nhiêu hứng thú nhiệt tình cũng bị rút cạn hết, uể oải nói một tiếng cho vào. Thái giám mang cả một chồng sách dày đặt xuống bàn, đưa tay quệt mồ hôi trên gương mặt mập mạp:
“Là phủ Nguyên soái cho người đưa đến. Nghe nói Hoàng công tử đã thức suốt mấy đêm mới chép xong, hiện đang nghỉ ngơi, không thể trực tiếp tiến cung.”
Vội vàng giật lấy một tập sách mở ra. Trang giấy mỏng, nét chữ bay lượn, mềm mại tựa như tính cách người viết, từng chữ từng chữ rõ ràng cẩn thận. Vươn tay chạm vào, ngỡ như đã chạm tới khóe mắt hơi sưng lên và khuôn mặt mệt mỏi của người kia. Cúi đầu, vốn muốn cười nhạo, môi lại mãi chẳng thể nhếch lên được.
Thái hậu chỉ liếc nhìn chồng sách rồi phẩy tay bước đi, ngay cả đếm cũng lười. Nhưng mà, sách chép xong rồi, lệnh cấm túc cũng có thể hủy bỏ rồi. Tam hoàng tử vô cùng vui sướng xuất cung, chạy thẳng đến Phủ Nguyên soái.
Lúc tới nơi hạ nhân trong phủ đã bắt đầu chuẩn bị bữa trưa, mùi gạo mới từ trù phòng theo gió lan đến tận sân sau. Hoàng nhị tiểu thư nhìn thấy Lý Diệp Phàm, hiếm có khi không kéo hắn đi luyện kiếm, chỉ nhíu mày nói, Vân nhi sao vẫn chưa tỉnh. Lý Diệp Phàm cười cười trấn an, đột nhiên cũng chẳng còn tâm trí ngắm đường kiếm như vũ bão mưa sa của nàng, bước chân quen thuộc đi vào biệt viện. Vén rèm nhìn thân thể nhỏ bé nằm trên giường, nghĩ nghĩ một chút, rồi vui vẻ trèo lên chui vào chăn.
Hoàng Mộ Vân bị thứ gì cuốn lấy mà tỉnh dậy. Vừa đưa tay ra khỏi chăn, lại vội vàng rụt vào ngay. Đã bắt đầu vào hè, nhưng thời tiết vẫn còn hơi lạnh. Thức suốt đêm, ngủ bù mấy canh giờ rồi mà vẫn có cảm giác chưa đủ, mí mắt không thể nào nâng lên nổi, chỉ mơ hồ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Cố gắng nhìn kỹ hơn, vừa chớp mắt một cái, mà khuôn mặt ấy đã ở ngay sát bên mình, khóe mắt đuôi mày đều vương nét cười. Chóp mũi ngửi thấy hương phù dung nhàn nhạt, hơi thở ấm áp phả lên cổ hơi nhột, vô thức bật ra tiếng cười nhẹ.
“Ngươi tới rồi…”
Cơ thể đột nhiên bị ôm lấy, làm câu nói nghẹn lại trong cổ. Tay ai đó khỏe quá, cánh tay mạnh mẽ khẽ siết lại, ôm chặt cả người vào trong lòng, muốn giãy ra cũng không được. Nhị tỷ vẫn nói, hắn có căn cốt hơn y, nếu chịu khó tập luyện mười năm có lẽ cũng có thể tranh bá võ lâm rồi.
“Mộ Vân…”
Môi hắn nóng rực cọ cọ vào cổ y, để lại một vệt ẩm ướt. Hơi thở ấm nồng phả vào da thịt, khiến cả cơ thể cũng như nóng lên theo. Khó chịu nhích người ra, lại bị bàn tay kia kéo lại, nhùng nhằng một lúc rồi cũng mặc kệ. Cảm giác ấm áp và yên tâm làm cơn buồn ngủ khó khăn lắm mới tan đi một chút lại ập đến. Y ậm ừ đáp một tiếng trong cổ họng, mắt nhắm lại, mơ màng ngủ tiếp. Lý Diệp Phàm vỗ nhẹ lên lưng y, đột nhiên nhớ tới lời nhị tỷ, nhỏ giọng nói:
“Mộ Vân, dậy ăn trưa rồi ngủ tiếp được không?”
Hoàng Mộ Vân vẫn nhắm chặt mắt, không lên tiếng. Kẻ kia không để yên, vươn tay nhéo nhéo má y cho đến khi y phải trừng mắt nhìn mới thôi, cười hì hì xoa xoa hai bên má đã đỏ bừng. Hoàng Mộ Vân không ngăn được hắn, đành phản kháng bằng cách vùi mặt xuống gối. Lý Diệp Phàm cũng không cố chấp, chỉ vươn tay nghịch nghịch những lọn tóc đen nhánh mềm mại, lúc nào cũng thoang thoảng hương quế rất đặc trưng.
“Mộ Vân… Ngươi vất vả rồi.”
Lý Diệp Phàm cuốn một lọn tóc của Hoàng Mộ Vân quanh ngón tay, đưa mắt nhìn ra cửa sổ. Hoa đào đã rụng hết, những mầm quả đầu tiên cũng đã nhú lên. Từ nơi này nhìn ra, bầu trời trải rộng hơn bao giờ hết, dường như chỉ cần vươn người là có thể chạm tới mây xanh.
Giọng Hoàng Mộ Vân nghèn nghẹn vọng ra từ trong gối:
“Thái hậu… không nói gì chứ?”
“Ừ.” Ngừng một chút, Lý Diệp Phàm khẽ nói – “Sau này, nếu thật sự muốn giúp ta, thì nhất định phải để ta cùng làm, không được một mình ôm hết như vậy. Dù sao cũng là ta bị phạt mà, sao lại để ngươi chịu như vậy được.”
Hoàng Mộ Vân ghé mắt ra, khẽ hừ một tiếng. Nói mà không nghĩ xem, rốt cuộc kẻ nào là người thường xuyên đòi nhận hết hình phạt vậy chứ. Có những lần, rõ ràng y bị phạt, vậy mà cuối cùng người chịu phạt lại là Lý Diệp Phàm. Khi ấy sao lại chẳng thấy nói lý lẽ?
Thật ra, quậy phá thành danh như tam hoàng tử Lý Diệp Phàm, nào có chuyện chưa từng bị phạt bao giờ. Phạt roi, phạt cấm túc, phạt chép sách… cái nào hắn chẳng trải qua một đôi lần, nhưng lần nào hắn cũng chỉ cười mà làm, chưa từng chống đối. Hoàng Mộ Vân biết, lần này, Lý Diệp Phàm trốn khỏi cung, không chịu chép sách, không phải vì lười biếng, chỉ là vì hắn không phục mà thôi.
Hoàng Mộ Vân ừ một tiếng xem như đáp lại. Ngẫm nghĩ một chút, lại khe khẽ nói thêm:
“Lần này Thái hậu phạt ngươi cũng chỉ là để cảnh cáo thôi, chứ Người cũng không quan tâm ngươi thật sự làm hay không, vậy nên ta mới dám chép sách hộ ngươi. Lần sau thì tự mình làm lấy.”
“Ta biết rồi.” Lý Diệp Phàm cười ha hả, lật người lại đè lên Hoàng Mộ Vân. Sao có thể không biết chứ, nếu chống đối Thái hậu, đến hôm nay không có đủ số sách chép phạt nộp lại, chỉ sợ sẽ không tránh được một trận đòn nữa. Lý Diệp Phàm dụi dụi mặt vào tóc Hoàng Mộ Vân, nhe răng cười – “Mộ Vân, ngươi thật tốt. Thật là thích ngươi mà, thích ngươi nhất luôn đấy!”
Hoàng Mộ Vân khinh thường hừ nhẹ, đẩy đẩy cái đầu đang cọ qua cọ lại trên cổ mình ra. Lý Diệp Phàm không buông tha, thò tay xuống dưới, bắt đầu gãi nhẹ lên người y. Xưa nay Hoàng Mộ Vân sợ nhất là bị nhột, vội vàng tung chăn, đá kẻ đang nằm dính ở phía trên ra. Nhưng cứ vừa đẩy ra một chút hắn lại nhích lại gần, tay chân liên tục tìm đúng yếu điểm của y mà chọc chọc cù cù, khiến Hoàng Mộ Vân không kiềm chế được bật cười thành tiếng. Chẳng hiểu sao cuối cùng, chiếc giường đã trở thành chiến trường diễn ra cuộc chiến chọc lét của hai người.
Hoàng nhị tiểu thư vẫn đang cần mẫn luyện kiếm ở sân, lắng tai nghe tiếng cười rộn rã từ trong biệt viện truyền ra, bất giác khẽ nhíu mày. Tiểu đệ lúc nào cũng trầm lặng, trưởng thành trước tuổi nhà mình lại cũng có lúc cười hồn nhiên như vậy sao?
Năm ấy tuổi còn nhỏ, chưa hiểu tình tự, chẳng rõ tương tư. Có những việc làm hoàn toàn chỉ là vô thức, có những câu nói vô tình thoải mái nói ra. Đôi lúc sẽ xúc động, lại chưa từng nghĩ sẽ đau lòng. Đến lúc nhận ra, những mảnh nhỏ ấy đã găm vào máu thịt, muốn gỡ cũng không được nữa.
—
Hết chương 4
[1] Sinh ý: Lợi nhuận trong kinh doanh
[2] Giá y: Áo cưới
[3] Kinh trập: Một trong 24 tiết khí, thường bắt đầu từ khoảng ngày 5, 6 tháng 3 và kết thúc vào ngày 20, 21 tháng 3 dương lịch
[4] Thư đồng: Bạn đọc sách
[5] Thú thê: Cưới vợ
[6] Trích lời bài hát “Ức hồng liên”.
—
AN: Đợt này khi viết cảm giác rất kỳ lạ, cứ muốn viết mãi không ngừng, còn chả buồn chia chương nữa, cũng quên post đi luôn ^_^
Không biết tại sao mà mạng nhà không vào được Gác !__!
Nữ nhi sắp trở thành Thái tử phi khiến Hình bộ thượng thư vô cùng vui vẻ, rủ đám lão bạn hữu đi uống rượu thâu đêm, đến sáng mới về. Ai ngờ hôm ấy trời trở lạnh, Hình bộ thượng thư tuổi đã cao, trên đường về không biết trúng phải cơn gió nào, đến trưa hôm sau thì đột ngột cưỡi hạc về trời. Nghe nói đến lúc ra đi, vị Hình bộ thượng thư đó vẫn cười đến mức không khép miệng lại được.
Phụ thân qua đời, nữ nhi để tang ba năm, khiến hôn lễ của Thái tử buộc phải dừng lại. Kẻ thở phào, người nuối tiếc, chẳng rõ Hình bộ thượng thư trên trời biết tin có ngậm cười nổi không.
Lập Thái tử phi muộn ba năm cũng không sao, nhưng việc xung hỷ của Nhị hoàng tử thì không chờ được đến lúc ấy. Thái hậu trằn trọc suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng vừa khóc lóc vừa dọa dẫm, lôi hết cả tình cả nghĩa từ cổ chí kim ra nói, Hoàng thượng bất đắc dĩ đành ban hôn cho hoàng tử Lý Nhược Hàn với thứ nữ của Thái y viện biện nghiệm[1]. Thái hậu cảm thấy thân phận người này không cao, không phong Hoàng tử phi mà chỉ coi như nạp thiếp cho Nhị hoàng tử.
Xung hỷ một năm mà bệnh tình của Nhị hoàng tử không giảm, càng ngày dường như lại càng trở nặng, Thái hậu kiên quyết đưa y lên núi dưỡng bệnh. Hoàng thượng thương con, thở dài đồng ý, cử Thái y viện biện nghiệm đi theo, dù sao có thêm người chăm sóc vẫn tốt hơn. Người thiếp mới nạp nghe tin phải lên núi, ngày đêm dùng nước mắt rửa mặt, đến khi nhìn thấy cha mẹ đi cùng, chẳng hiểu sao lại càng khóc to hơn.
Nhị hoàng tử năm ấy sinh non, mẫu phi y còn chưa kịp nhìn mặt nhi tử đã nhắm mắt xuôi tay, để một mình Lý Nhược Hàn yếu ớt ở lại trên đời. May mắn nhận được sự sủng ái của Thái hậu, dù sức khỏe không tốt, nhưng cũng coi như bình an lớn lên. Có lẽ vì Hoàng thượng chỉ có ba hoàng tử, cũng có thể do đã sắc phong Thái tử từ sớm, hoặc lạc quan hơn là bởi ảnh hưởng của sách “Hoàng luật” mà hoàng tử nào cũng phải học thuộc, quan hệ của ba huynh đệ rất tốt, đặc biệt là Lý Diệp Phàm và Lý Nhược Hàn. Dung phi vẫn thường nói, bao năm qua nếu không có Lý Nhược Hàn thân thể suy nhược quỳ xuống cầu xin, chỉ sợ những lần Lý Diệp Phàm chịu đòn của Hoàng thượng không chỉ ít như thế. Nói thế nào cũng coi như là đại ân nhân rồi.
Cái kẻ chịu ơn kia thì không nghĩ được nhiều như vậy, lại càng chẳng bao giờ đọc cái thứ sách như “Hoàng luật”. Huynh đệ của mình thôi, có bỏ được đâu mà.
Lý Diệp Phàm một mình chạy tới biệt viện của Nhị hoàng tử. Biệt viện nho nhỏ nằm ở góc phía đông hoàng cung, bị che phủ bởi những dây trường xuân quanh năm xanh mướt. Căn phòng nồng nồng mùi thuốc, trên mặt bàn, dưới nền đất, dường như đều có cặn thuốc bám lại. Lý Nhược Hàn ngồi một mình trên ghế quý phi, những ngón tay xanh xao gầy guộc xiết nhẹ quanh miệng bát thuốc đen ngòm, ngẩn người nhìn ra cửa sổ. Lý Diệp Phàm đưa mắt nhìn theo, ở nơi đó chỉ có một mảng tường trắng xóa, trống rỗng hệt như ánh mắt y.
Lý Nhược Hàn bất chợt che miệng ho. Bát thuốc sóng sánh, thấm ướt cả chiếc chăn mỏng đắp ngang người, để lại một vệt đen loang lổ. Lý Diệp Phàm luống cuống chạy lại vỗ nhẹ lên lưng y. Khi y ngừng ho ngẩng đầu lên, khóe mắt đã hơi ươn ướt, đôi môi nhợt nhạt lại khẽ nở một nụ cười:
“Tiểu Phàm đến à…”
Lý Diệp Phàm nhíu mày nhìn Lý Nhược Hàn:
“Nhị hoàng huynh, sao huynh lại…” Càng ngày càng gầy đi như thế.
Câu nói vẫn chẳng thể thốt lên lời.
Lý Nhược Hàn không để ý, chỉ quan sát tiểu đệ nhà mình từ đầu đến chân, rướn người vươn tay xoa xoa mái tóc rối tung của hắn, nhẹ giọng lẩm bẩm:
“Một thời gian không thấy, sao lại cao lên rồi thế này? Mới đây thôi má vẫn còn nhiều thịt lắm mà?”
Lý Diệp Phàm bất mãn bĩu môi:
“Đệ đâu còn là trẻ con nữa.”
Nhị hoàng tử cười cười, chăm chú nhìn hắn một lúc, rồi thở dài buông một tiếng cảm thán:
“Phải rồi, Tiểu Phàm đã lớn rồi…”
Còn chưa nói dứt câu, một trận ho đã ập đến. Y cúi mình, những ngón tay trắng bệch ôm lấy miệng, cả người run rẩy, làm Lý Diệp Phàm hoảng cả lên. Lý Nhược Hàn chỉ lắc đầu, chờ cơn ho dứt, mới chậm rãi nói tiếp:
“Ta có nghe chuyện đệ bị Thái hậu phạt.” Y xua tay, cắt ngang ý muốn phản bác của Lý Diệp Phàm – “Ta biết đối với đệ, có thể chuyện đó chẳng là gì, nhưng đã bao giờ đệ thử nghĩ xem, Dung phi sẽ lo lắng thế nào chưa? Còn Thái hậu… Đệ tức giận vì câu nói của Người, ta hiểu, nhưng đệ xem, đệ ầm ỹ như vậy đổi lại được cái gì? Chẳng phải chỉ càng khiến Thái hậu có cái nhìn không tốt về Dung phi hay sao?”
Y cúi đầu, nghịch nghịch miệng bát thuốc nhưng không uống. Mùi hương nồng nồng của thuốc ướp đượm vào người đã bao năm qua, dù gột rửa thế nào cũng không hết. Khóe mắt vô tình nhìn thấy mảng tường trắng ngoài cửa sổ, bất giác khẽ thở dài:
“Tiểu Phàm, có những đạo lý khi còn nhỏ có thể bỏ qua, lớn lên thì nhất định phải tự mình chú ý. Việc đệ làm, bản thân đệ cảm thấy không sao cả, nhưng sống trên đời đâu chỉ có một mình! Đệ còn phải chịu trách nhiệm với những người xung quanh đệ và rất nhiều thứ khác nữa. Vậy nên, Tiểu Phàm, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính. Đừng để vì một cơn xúc động nhất thời mà ngàn đời hối hận.”
Lời nói của Lý Nhược Hàn hơi ngắt quãng bởi những trận ho bất chợt, nhưng hiếm có khi Lý Diệp Phàm lại nghiêm túc ngoan ngoãn lắng nghe. Hắn chăm chú nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng trắng bệch của Nhị hoàng tử, khóe môi nhợt nhạt hơi trễ xuống, mái tóc đen tán loạn rối tung. Ánh mắt y trống rỗng nhìn ra ngoài, tang thương mỏi mệt tựa như đã trải qua nửa đời người, dù thế nào cũng không giống một người mới mười bảy tuổi.
Cái hiểu cái không, lại không nỡ phản bác, chỉ đành nhẹ giọng nói:
“Đệ biết rồi, nhị hoàng huynh!”
Cúi đầu nhìn xuống, chợt thấy dưới tấm chăn mỏng có một chiếc quạt giấy. Nan quạt bằng gỗ màu nâu nhạt, lớp giấy trắng tinh, nhìn ngỡ tầm thường nhưng lại được Nhị hoàng tử tôn quý nắm chặt trong tay. Trên mặt quạt không họa tranh, chỉ thấp thoáng hàng chữ viết bằng mực đen, nét chữ bay lượn hữu thần, nhưng vương chút non nớt.
Thái hậu và Nhị hoàng tử xuất cung đúng vào ngày đại thử[2], oi bức vô cùng. Ánh nắng xuyên qua những đám mây chiếu xuống hàng dạ yến thảo[3] trước cửa cung, hắt ngược trở lên xa giá của Thái hậu. Hoàng thượng đứng dưới tán cây nhìn theo, thái giám cung nữ vừa che dù vừa quạt, mà lưng áo Người vẫn ướt đẫm một mảng. Thái tử cúi đầu thở dài, nhẹ giọng nói: “Ai trưởng thành mà chẳng phải ly biệt?”
Lý Diệp Phàm đứng sau lưng Thái tử, lơ đãng nhìn quanh, lại vô tình nhìn thấy một người đứng lẫn giữa hàng quan viên. Kẻ ấy không ồn ào bàn tán, chỉ lẳng lặng dõi theo đoàn người càng lúc càng xa, một thân bạch y, ánh mắt trống rỗng, dưới ánh nắng rực rỡ chói chang vẫn không giấu nổi nét thê lương. Nhưng ngay khi Lý Diệp Phàm ngạc nhiên định tới gần, kẻ ấy đã thu hồi tầm mắt, xoay người bước đi, chỉ để lại một bóng lưng thẳng tắp giữa từng tầng bóng đổ.
Chẳng hiểu sao, đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.
Mang theo tâm tình ấy trở về Phù Dung cung đã là giữa trưa. Mặt trời trườn mình lên cao, hơi nóng như muốn thiêu cháy cả da thịt. Thỉnh thoảng lắm mới có một cơn gió thoảng qua, tiếng lá cọ vào nhau xào xạc, còn chưa kịp reo lên thì đã bị hơi nóng phả vào mặt làm cho nhăn nhó. Mấy cung nữ thái giám túm tụm lại một góc, vừa phe phẩy tay áo quạt, vừa cười đùa nói chuyện, ngay cả khi vị chủ nhân như hắn trở về cũng chẳng nhận ra. Lý Diệp Phàm không mấy để tâm, cứ thế chạy thẳng ra thủy viện ven hồ.
Hồ nước của Dung phi bao nhiêu năm qua vẫn thế, không hoa không lá, chỉ có mấy con cá gầy gầy nhỏ nhỏ hàng ngày bơi qua bơi lại. Ghế đá trong đình có bóng người ngồi, áo trắng mỏng manh, tóc đen buộc cao. Bàn đá trước mặt bày một đĩa dưa hấu đỏ đã bổ sẵn. Phía sau lưng y là mặt hồ phẳng lặng, mặt trời chiếu xuống tạo thành những mảng màu lấp lánh. Y ngồi giữa ánh sáng rực rỡ ấy, cúi đầu chăm chú đọc sách, tĩnh lặng mà yên bình.
Lý Diệp Phàm ngẩn người nhìn, tâm trạng vốn nặng nề cứ thế mà trôi đi đâu mất.
Dường như cảm nhận được, Hoàng Mộ Vân ngẩng đầu khỏi trang sách. Lúc nhìn thấy hắn, khóe môi khẽ cong lên:
“Đứng giữa nắng như vậy, ngươi muốn thành heo nướng sao?”
Lý Diệp Phàm cười hì hì chạy vào, cầm miếng dưa trong đĩa cắn một miếng rõ to. Dưa đã được ướp lạnh, vị ngọt lành lạnh trôi qua cổ, thoải mái vô cùng.
Hoàng Mộ Vân đặt cuốn sách sang một bên, cầm chiếc quạt khẽ phe phẩy cho kẻ nào đó đang há miệng phun hạt dưa. Chiếc quạt trong tay chuyển hướng gõ vào đầu hắn, cũng chẳng có mấy lực, chỉ giống như lướt qua, nhíu mày nói:
“Dưa để phần ngươi, ăn từ từ thôi. Đừng phun hạt ra như vậy, đọc sách bao nhiêu năm mà sao chẳng ngấm vào đầu được chút nào thế?”
Lý Diệp Phàm ăn hết đĩa dưa, bất mãn đẩy đẩy người trên ghế. Hoàng Mộ Vân bị nhột, vừa nhích người dịch ra một chút, kẻ kia đã nhanh chóng ngồi xuống phần ghế trống. Ngày nhỏ vẫn thường chen chúc trên một chiếc ghế nghe Dung phi gảy đàn, nhưng giờ đã lớn rồi, nào như xưa được, chiếc ghế ấy cũng có to ra đâu. Hoàng Mộ Vân không đọ sức được với hắn, kiên quyết đứng lên sang chiếc ghế bên cạnh. Nhưng chân còn chưa kịp di chuyển đã bị kéo lại, cả người ngã về phía sau, được một cánh tay đỡ lấy. Lúc nhận ra thì bản thân mình đã ngồi ngay ngắn trên đùi người kia rồi.
Lý Diệp Phàm dùng cả hai tay ôm ghì lấy Hoàng Mộ Vân, đầu gác lên vai y cọ cọ, thật là thoải mái. Người trong lòng khó chịu nhích người ra lại bị hắn xiết chặt hơn, khiến y bực bội quay lại trừng mắt, hậm hực nói một tiếng: “Nóng!” Hắn ha ha cười, lấy chiếc quạt nhẹ nhàng phe phẩy. Thật ra, giữa thời tiết này, dù nằm bò ra đất mà quạt thì vẫn nóng đến điên người. Hai người dính sát vào nhau như thế, quạt kiểu gì cũng không mát nổi. Quần áo ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào người, dính luôn cả vào cơ thể đối phương.
Vậy nhưng ngồi một lúc là quen, quen rồi thì cũng không còn khó chịu nữa. Hoàng Mộ Vân không thoát được, cũng lười để ý, coi kẻ phía sau như tấm nệm ngả lưng, tựa hẳn người vào ngực hắn mà đọc sách.
“Mộ Vân… Ta rất khó chịu.”
Lý Diệp Phàm vùi mặt vào cổ Hoàng Mộ Vân, giọng nói nghèn nghẹn. Hoàng Mộ Vân khẽ vươn tay, vỗ vỗ lên mái tóc rối bù của hắn, nhẹ giọng hỏi:
“Vì Nhị hoàng tử đi sao?”
“Không biết. Nhưng mà… Ánh mắt của nhị hoàng huynh trước khi đi giống như nuối tiếc một cái gì đó… Rõ ràng ta nhận ra, mà lại chẳng giúp được gì.”
“Cảm thấy mình vô dụng lắm sao?”
Lý Diệp Phàm khẽ hừ một tiếng, không trả lời. Hoàng Mộ Vân dựa hẳn vào người Lý Diệp Phàm. Lớp áo trước ngực hắn đã ướt đẫm, mồ hôi dính sang cả lưng Hoàng Mộ Vân, trộn lẫn vào nhau thành một thứ mùi nồng nồng khó ngửi. Vậy mà đã ngửi suốt bao nhiêu năm nay rồi, lâu đến mức quen thuộc.
“Ngày nhỏ, có lần ta làm gẫy cành đào non của Thái hậu. Ta giấu đi rồi, nhưng nhị hoàng huynh phát hiện ra, bị huynh ấy mắng cho một trận. Sau đó, huynh ấy mang cành đào đi nhận tội với Thái hậu…”
“Thái hậu không nỡ phạt Nhị hoàng tử đâu.”
“Ừ. Lại có lần, phụ hoàng phạt ta chép sách, ta chép không xong, chính nhị hoàng huynh chép giúp ta. Hoàng huynh rất giỏi giả chữ người khác, đến mức phụ hoàng cũng không phát hiện ra.”
“Ta biết.”
Lần ấy chính là hôm Lý Diệp Phàm trốn cung ra cổng thành đợi Hoàng nguyên soái cùng Hoàng Mộ Vân, bị Hoàng thượng phạt chép sách. Nhưng ngay hôm sau Hoàng Mộ Vân bị bệnh, Lý Diệp Phàm ở lại phủ Nguyên soái suốt mấy ngày, cái việc chép sách cũng bay ra khỏi đầu từ lúc nào. Đến lúc nhớ ra được thì chẳng kịp chép nữa rồi. Lý Diệp Phàm mang theo tâm tình “sẵn sàng chờ chết” đến gặp Hoàng thượng, còn chưa ra đến cửa thì thái giám ở cung Nhị hoàng tử đã mang sách sang tận nơi.
Trưa hôm đó Hoàng Mộ Vân đi cùng Lý Diệp Phàm tới tìm Nhị hoàng tử. Y chỉ cười:
“Rảnh rỗi thôi mà. Hơn nữa, cái cơ thể yếu ớt này của ta cũng chẳng làm được gì, việc có ích nhất chính là cầu xin sự thương hại của người khác.”
Khi nói câu ấy, Lý Nhược Hàn quay đầu nhìn bầu trời giăng kín mây xám bên ngoài cửa sổ, nhưng Hoàng Mộ Vân vẫn nhận ra ánh mắt đơn độc của y, trống rỗng và vô hồn. Nhiều năm không quay trở lại căn phòng đó, mà đến tận bây giờ vẫn chẳng thể nào quên nổi bức tường trắng xóa trống trải và mùi thuốc ngai ngái lúc nào cũng phảng phất.
“Nhị hoàng huynh giúp ta rất nhiều, nhưng ta lại chẳng thể làm gì cho huynh ấy cả…”
Hoàng Mộ Vân cười cười, để mặc hắn làm nũng. Cái người này đã quen tự làm khó mình rồi. Có những việc cứ ngỡ hắn không để ý, hắn lại lẳng lặng ghi nhớ trong lòng. Tô Ngôn từng nói, những kẻ giống như Lý Diệp Phàm, tuyệt đối sẽ không bao giờ chối bỏ trách nhiệm của mình, tự ép bản thân mệt mỏi đến mức quỵ ngã cũng không ngừng.
“Có một số việc, ngoài bản thân mình thì không ai có thể giúp được.” Hoàng Mộ Vân nhẹ giọng nói, tầm mắt nhìn theo chiếc quạt giấy đều đặn đưa qua đưa lại, đột nhiên lại thấy buồn ngủ. Ngáp dài một cái, mắt đã nhíu cả lại, vẫn cố gắng hàm hồ nói tiếp – “Nhị hoàng tử không muốn nói với ngươi, chắc vì huynh ấy hiểu, cho dù ngươi giúp được thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…”
Lý Diệp Phàm im lặng ngẫm nghĩ một lúc lâu, quạt trên tay cũng ngừng lại. Chẳng rõ cuối cùng nghĩ ra được cái gì, mà khuôn mặt buồn thiu bỗng dưng nở một nụ cười tươi rói. Cúi đầu muốn nói gì đó, lại nhận ra người kia đã ngủ, chỉ có thể bất đắc dĩ cười nhẹ. Nghiêng người điều chỉnh cơ thể một chút, rồi phẩy quạt nhanh hơn, còn cần mẫn hơn mấy lần bị Hoàng thượng phạt. Cánh mũi y lấm tấm mấy giọt mồ hôi trong suốt, vươn tay lau đi, đổi lấy một tiếng hừ nhẹ.
Người đang ngủ khóe môi hơi cong, có lẽ là đang mơ, hẳn là một giấc mơ đẹp.
Mùa hè ấy mà, thật là nóng quá đi thôi.
—
Mùng bảy tháng mười hai, ngày đại tuyết, trời đất tràn ngập một màu trắng xóa. Đêm qua không biết tuyết rơi từ bao giờ, mà sáng ra đã phủ kín cả khoảnh sân trước đình viện. Hoa trong ngự hoa viên đã bắt đầu e ấp nụ, không có người ngắm nên chỉ đành cúi mình đung đưa qua lại. Mấy vị phi trong cung tần lúc nào cũng có đủ thứ chuyện để khoe nhau, nhưng giữa thời tiết này chẳng thấy bóng dáng một ai bước ra ngoài. Mái đình cong cong, lặng lẽ thả xuống một đống tuyết đọng, vô tình rơi trúng ai đó đang vội vã đi ngang, hoảng hốt kêu lên một tiếng “chao ôi”.
Hoàng Mộ Vân sợ lạnh, cứ đến mùa đông là lại học người ta làm ổ ở trong phòng, sống chết không chịu ra ngoài. Khoác một chiếc áo da dê thật dày, lại quấn thêm một chiếc chăn bông, Hoàng Mộ Vân lười biếng xếp bằng trên chiếc ghế lớn kê cạnh cửa sổ đọc binh thư. Cánh cửa sổ chẳng chịu đóng chặt, gió lạnh từng cơn ùa vào phòng, mang theo hương vị ngai ngái.
Có tiếng hắt xì của ai đó vọng vào từ bên ngoài. Hoàng Mộ Vân nhíu mày, mấy dòng chữ trên binh thư đọc mãi chẳng vào, dứt khoát buông sách, ngó đầu nhìn ra cửa sổ. Cành hoa đào vẫn còn đọng đầy tuyết, nhưng nụ hoa li ti đã điểm xuyết, mềm mại mong manh, lại dường như dũng cảm bất diệt. Ngẩn người một thoáng, chợt nhận ra mình không ngắm hoa đào, mà ánh mắt chỉ mải mê đuổi theo tên ngốc đang luyện kiếm dưới gốc cây kia.
Hắn dường như lại cao hơn một chút. Mới năm trước vẫn còn bằng đầu nhau, vậy mà giờ mình chỉ đứng đến tai hắn. Càng nghĩ càng cảm thấy ấm ức. Nhặt mấy mẩu tuyết còn đọng trên bệ cửa, vo tròn, ném về phía người kia. Kẻ nào đó không quay đầu lại, chỉ khẽ nghiêng người né tránh, những đường kiếm vẫn phóng khoáng mạnh mẽ. Thu kiếm xoay người, khuôn mặt vốn đang nghiêm nghị lạnh nhạt lại bừng lên một nụ cười. Tiểu cung nữ mới vào cung ôm noãn lô đi ngang qua, vô tình nhìn thấy, khẽ “a” lên một tiếng rồi vội vàng chạy đi, vành tai đỏ bừng giữa trời đông trắng xóa.
Hoàng Mộ Vân nhíu mày nhìn người nọ lon ton chạy lại phía mình, lúc nào cũng bắng nhắng, có gì hay đâu cơ chứ. Đang mải mê suy nghĩ, khuôn mặt kia đã áp sát lại, trán chạm trán, chóp mũi cũng cảm nhận được làn da lành lạnh của hắn. Hắn dùng cả hai tay chạm vào má Hoàng Mộ Vân, bàn tay rất lớn, chẳng còn mềm mềm nho nhỏ như ngày xưa mà hơi ram ráp. Há miệng thở một hơi, làn khói bàng bạc phả lên khóe miệng, buồn buồn nhưng ấm áp.
Lý Diệp Phàm tì người vào bệ cửa, nhẹ nhàng xoa lên vành tai của người bên trong, nheo mắt cười:
“Ngươi xem, thở ra cả khói nè…”
“Trời lạnh mà.”
“Sao tai lại đỏ hết lên thế này? Lạnh sao?”
“Ừ.”
Vừa quay đầu lại, cơn gió ở đâu đã xào xạc thổi tới, lùa vào lớp y phục mỏng manh. Vội vàng nhảy vào đóng cửa sổ, lôi chiếc chăn dày bao quanh người kia, miệng vẫn không quên cằn nhằn:
“Tự nhiên mở cửa sổ ra làm gì? Ngoài trời rét như vậy…”
Hoàng Mộ Vân chỉ cười không nói, đưa cho hắn một chén trà ủ mật, rồi ngả lưng vào ghế tiếp tục đọc sách. Lý Diệp Phàm đưa lên mũi ngửi, a, là mùi quế! Uống một ngụm, vị ngọt nồng nồng thấm đẫm cổ họng, dường như lan đến tận một góc sâu nào đó trong ngực.
Ngồi im một lúc đã khó chịu, Lý Diệp Phàm lăn qua lăn lại, thật muốn ra ngoài vận động một chút, nhưng lại sợ Hoàng Mộ Vân sẽ nhiễm bệnh, đành ngoan ngoãn chui vào trong chăn. Gối đầu lên chân y, tiện tay cầm một quyển sách, lật lật mấy trang, toàn những ký tự hình vẽ loằng ngoằng, quả thật là đọc không hiểu.
“Sách gì vậy?” Chẳng lẽ thật sự bao nhiêu năm đọc sách mà không ngấm được chút chữ nghĩa nào vào đầu sao? Lý Diệp Phàm vô cùng hoang mang.
“Binh pháp.” Hoàng Mộ Vân khẽ ngáp, lười biếng để hắn cầm sách giúp – “Không phải ai cũng hiểu được.”
Lý Diệp Phàm gật gù. Đó đó, hắn không hiểu chẳng phải là đương nhiên thôi sao? Vẫn là Mộ Vân của hắn giỏi nhất, đọc thơ đối chữ, lại thông thạo cả binh pháp. Nghĩ như vậy lại thấy mũi cũng vểnh cả lên, đắc ý vô cùng. Nhưng mà, binh pháp sao, hình như cũng hơi cao xa nhỉ?
“Mộ Vân, ngươi muốn theo Hoàng nguyên soái ra trận sao?”
Hoàng Mộ Vân không ngẩng đầu lên, nhàn nhạt nói:
“Ta cũng không biết, chỉ là thấy thú vị thì đọc thôi.” Điều chỉnh cơ thể để người kia nằm thoải mái hơn, rồi mới bình thản nói tiếp – “Thật ra ta cũng hy vọng có thể trở thành một người giống như phụ thân, cả đời oai hùng, lưu danh sử sách. Nhưng đánh giặc không phải chuyện đùa vui. Hoàng thượng sao có thể để một kẻ văn nhược như ta thống lĩnh binh lính ra trận được.”
Chi bằng tranh thủ lúc tuổi còn chưa lớn, đọc một ít sách vở, sau này nếu có cơ hội ra trận còn có thứ mà dùng.
Lý Diệp Phàm cười cười, nắm mũi y lắc lắc hai cái rồi vội vàng buông ra, hai cánh tay chẳng an phận ôm vòng lấy eo y. Hắn vùi mặt vào bụng người ta, giọng thì thầm vì bị lớp y phục dày ngăn trở mà khàn khàn khó nghe, nhưng Hoàng Mộ Vân lại nghe rõ từng chữ:
“Nếu ngươi muốn bay, thì cứ để ta tạo ra bầu trời cho ngươi! Mộ Vân, cứ tin ta mà sải cánh trên bầu trời của ngươi…”
Bên ngoài lại có cơn gió nào đi ngang. Tiếng gió lùa qua những kẽ hở ở khung cửa, tạo thành những âm thanh rin rít khó chịu. Còn chưa kịp cất lời than vãn, bên tai đã vang lên tiếng đàn réo rắt vọng ra từ tẩm cung của Dung phi. Nghiêng tai lắng nghe, tiếng đàn ấy tựa như một dòng nước ấm, len lỏi giữa gió lạnh, hòa tan vào trái tim.
Hoàng Mộ Vân cười khẽ một tiếng, đưa tay nghịch những lọn tóc đen ẩm ướt của người kia, nhẹ giọng đáp:
“Ừ.”
Ta tin ngươi!
Vẳng lại trong gió có giọng hát da diết, dịu dàng uyển chuyển, nhưng lại phảng phất ưu sầu:
Nửa hồ sen, nửa xanh tốt nửa cạn khô
Hận một mối tương tư lầm lỡ…
Hết chương 5
—
Chú thích:
[1] Thái y viện biện nghiệm: Một chức quan chánh thất phẩm.
[2] Đại thử: Một trong 24 tiết khí, mang ý nghĩa nóng oi, thường bắt đầu vào khoảng ngày 22, 23 tháng 7 dương lịch.
[3] Dạ yến thảo: Dạ yến thảo là cây thân nhỏ. Hoa dễ trồng và ít bị ảnh hưởng bởi sâu bọ. Hoa có thể có sọc, có đốm hoặc viền quanh cánh với nhiều màu sắc khác nhau như đỏ tía, màu hoa cà, màu tím oải hương, hồng, đỏ, vàng, trắng…
Chương 5
.Nữ nhi sắp trở thành Thái tử phi khiến Hình bộ thượng thư vô cùng vui vẻ, rủ đám lão bạn hữu đi uống rượu thâu đêm, đến sáng mới về. Ai ngờ hôm ấy trời trở lạnh, Hình bộ thượng thư tuổi đã cao, trên đường về không biết trúng phải cơn gió nào, đến trưa hôm sau thì đột ngột cưỡi hạc về trời. Nghe nói đến lúc ra đi, vị Hình bộ thượng thư đó vẫn cười đến mức không khép miệng lại được.
Phụ thân qua đời, nữ nhi để tang ba năm, khiến hôn lễ của Thái tử buộc phải dừng lại. Kẻ thở phào, người nuối tiếc, chẳng rõ Hình bộ thượng thư trên trời biết tin có ngậm cười nổi không.
Lập Thái tử phi muộn ba năm cũng không sao, nhưng việc xung hỷ của Nhị hoàng tử thì không chờ được đến lúc ấy. Thái hậu trằn trọc suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng vừa khóc lóc vừa dọa dẫm, lôi hết cả tình cả nghĩa từ cổ chí kim ra nói, Hoàng thượng bất đắc dĩ đành ban hôn cho hoàng tử Lý Nhược Hàn với thứ nữ của Thái y viện biện nghiệm[1]. Thái hậu cảm thấy thân phận người này không cao, không phong Hoàng tử phi mà chỉ coi như nạp thiếp cho Nhị hoàng tử.
Xung hỷ một năm mà bệnh tình của Nhị hoàng tử không giảm, càng ngày dường như lại càng trở nặng, Thái hậu kiên quyết đưa y lên núi dưỡng bệnh. Hoàng thượng thương con, thở dài đồng ý, cử Thái y viện biện nghiệm đi theo, dù sao có thêm người chăm sóc vẫn tốt hơn. Người thiếp mới nạp nghe tin phải lên núi, ngày đêm dùng nước mắt rửa mặt, đến khi nhìn thấy cha mẹ đi cùng, chẳng hiểu sao lại càng khóc to hơn.
Nhị hoàng tử năm ấy sinh non, mẫu phi y còn chưa kịp nhìn mặt nhi tử đã nhắm mắt xuôi tay, để một mình Lý Nhược Hàn yếu ớt ở lại trên đời. May mắn nhận được sự sủng ái của Thái hậu, dù sức khỏe không tốt, nhưng cũng coi như bình an lớn lên. Có lẽ vì Hoàng thượng chỉ có ba hoàng tử, cũng có thể do đã sắc phong Thái tử từ sớm, hoặc lạc quan hơn là bởi ảnh hưởng của sách “Hoàng luật” mà hoàng tử nào cũng phải học thuộc, quan hệ của ba huynh đệ rất tốt, đặc biệt là Lý Diệp Phàm và Lý Nhược Hàn. Dung phi vẫn thường nói, bao năm qua nếu không có Lý Nhược Hàn thân thể suy nhược quỳ xuống cầu xin, chỉ sợ những lần Lý Diệp Phàm chịu đòn của Hoàng thượng không chỉ ít như thế. Nói thế nào cũng coi như là đại ân nhân rồi.
Cái kẻ chịu ơn kia thì không nghĩ được nhiều như vậy, lại càng chẳng bao giờ đọc cái thứ sách như “Hoàng luật”. Huynh đệ của mình thôi, có bỏ được đâu mà.
Lý Diệp Phàm một mình chạy tới biệt viện của Nhị hoàng tử. Biệt viện nho nhỏ nằm ở góc phía đông hoàng cung, bị che phủ bởi những dây trường xuân quanh năm xanh mướt. Căn phòng nồng nồng mùi thuốc, trên mặt bàn, dưới nền đất, dường như đều có cặn thuốc bám lại. Lý Nhược Hàn ngồi một mình trên ghế quý phi, những ngón tay xanh xao gầy guộc xiết nhẹ quanh miệng bát thuốc đen ngòm, ngẩn người nhìn ra cửa sổ. Lý Diệp Phàm đưa mắt nhìn theo, ở nơi đó chỉ có một mảng tường trắng xóa, trống rỗng hệt như ánh mắt y.
Lý Nhược Hàn bất chợt che miệng ho. Bát thuốc sóng sánh, thấm ướt cả chiếc chăn mỏng đắp ngang người, để lại một vệt đen loang lổ. Lý Diệp Phàm luống cuống chạy lại vỗ nhẹ lên lưng y. Khi y ngừng ho ngẩng đầu lên, khóe mắt đã hơi ươn ướt, đôi môi nhợt nhạt lại khẽ nở một nụ cười:
“Tiểu Phàm đến à…”
Lý Diệp Phàm nhíu mày nhìn Lý Nhược Hàn:
“Nhị hoàng huynh, sao huynh lại…” Càng ngày càng gầy đi như thế.
Câu nói vẫn chẳng thể thốt lên lời.
Lý Nhược Hàn không để ý, chỉ quan sát tiểu đệ nhà mình từ đầu đến chân, rướn người vươn tay xoa xoa mái tóc rối tung của hắn, nhẹ giọng lẩm bẩm:
“Một thời gian không thấy, sao lại cao lên rồi thế này? Mới đây thôi má vẫn còn nhiều thịt lắm mà?”
Lý Diệp Phàm bất mãn bĩu môi:
“Đệ đâu còn là trẻ con nữa.”
Nhị hoàng tử cười cười, chăm chú nhìn hắn một lúc, rồi thở dài buông một tiếng cảm thán:
“Phải rồi, Tiểu Phàm đã lớn rồi…”
Còn chưa nói dứt câu, một trận ho đã ập đến. Y cúi mình, những ngón tay trắng bệch ôm lấy miệng, cả người run rẩy, làm Lý Diệp Phàm hoảng cả lên. Lý Nhược Hàn chỉ lắc đầu, chờ cơn ho dứt, mới chậm rãi nói tiếp:
“Ta có nghe chuyện đệ bị Thái hậu phạt.” Y xua tay, cắt ngang ý muốn phản bác của Lý Diệp Phàm – “Ta biết đối với đệ, có thể chuyện đó chẳng là gì, nhưng đã bao giờ đệ thử nghĩ xem, Dung phi sẽ lo lắng thế nào chưa? Còn Thái hậu… Đệ tức giận vì câu nói của Người, ta hiểu, nhưng đệ xem, đệ ầm ỹ như vậy đổi lại được cái gì? Chẳng phải chỉ càng khiến Thái hậu có cái nhìn không tốt về Dung phi hay sao?”
Y cúi đầu, nghịch nghịch miệng bát thuốc nhưng không uống. Mùi hương nồng nồng của thuốc ướp đượm vào người đã bao năm qua, dù gột rửa thế nào cũng không hết. Khóe mắt vô tình nhìn thấy mảng tường trắng ngoài cửa sổ, bất giác khẽ thở dài:
“Tiểu Phàm, có những đạo lý khi còn nhỏ có thể bỏ qua, lớn lên thì nhất định phải tự mình chú ý. Việc đệ làm, bản thân đệ cảm thấy không sao cả, nhưng sống trên đời đâu chỉ có một mình! Đệ còn phải chịu trách nhiệm với những người xung quanh đệ và rất nhiều thứ khác nữa. Vậy nên, Tiểu Phàm, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính. Đừng để vì một cơn xúc động nhất thời mà ngàn đời hối hận.”
Lời nói của Lý Nhược Hàn hơi ngắt quãng bởi những trận ho bất chợt, nhưng hiếm có khi Lý Diệp Phàm lại nghiêm túc ngoan ngoãn lắng nghe. Hắn chăm chú nhìn khuôn mặt nghiêng nghiêng trắng bệch của Nhị hoàng tử, khóe môi nhợt nhạt hơi trễ xuống, mái tóc đen tán loạn rối tung. Ánh mắt y trống rỗng nhìn ra ngoài, tang thương mỏi mệt tựa như đã trải qua nửa đời người, dù thế nào cũng không giống một người mới mười bảy tuổi.
Cái hiểu cái không, lại không nỡ phản bác, chỉ đành nhẹ giọng nói:
“Đệ biết rồi, nhị hoàng huynh!”
Cúi đầu nhìn xuống, chợt thấy dưới tấm chăn mỏng có một chiếc quạt giấy. Nan quạt bằng gỗ màu nâu nhạt, lớp giấy trắng tinh, nhìn ngỡ tầm thường nhưng lại được Nhị hoàng tử tôn quý nắm chặt trong tay. Trên mặt quạt không họa tranh, chỉ thấp thoáng hàng chữ viết bằng mực đen, nét chữ bay lượn hữu thần, nhưng vương chút non nớt.
Thái hậu và Nhị hoàng tử xuất cung đúng vào ngày đại thử[2], oi bức vô cùng. Ánh nắng xuyên qua những đám mây chiếu xuống hàng dạ yến thảo[3] trước cửa cung, hắt ngược trở lên xa giá của Thái hậu. Hoàng thượng đứng dưới tán cây nhìn theo, thái giám cung nữ vừa che dù vừa quạt, mà lưng áo Người vẫn ướt đẫm một mảng. Thái tử cúi đầu thở dài, nhẹ giọng nói: “Ai trưởng thành mà chẳng phải ly biệt?”
Lý Diệp Phàm đứng sau lưng Thái tử, lơ đãng nhìn quanh, lại vô tình nhìn thấy một người đứng lẫn giữa hàng quan viên. Kẻ ấy không ồn ào bàn tán, chỉ lẳng lặng dõi theo đoàn người càng lúc càng xa, một thân bạch y, ánh mắt trống rỗng, dưới ánh nắng rực rỡ chói chang vẫn không giấu nổi nét thê lương. Nhưng ngay khi Lý Diệp Phàm ngạc nhiên định tới gần, kẻ ấy đã thu hồi tầm mắt, xoay người bước đi, chỉ để lại một bóng lưng thẳng tắp giữa từng tầng bóng đổ.
Chẳng hiểu sao, đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút khó chịu.
Mang theo tâm tình ấy trở về Phù Dung cung đã là giữa trưa. Mặt trời trườn mình lên cao, hơi nóng như muốn thiêu cháy cả da thịt. Thỉnh thoảng lắm mới có một cơn gió thoảng qua, tiếng lá cọ vào nhau xào xạc, còn chưa kịp reo lên thì đã bị hơi nóng phả vào mặt làm cho nhăn nhó. Mấy cung nữ thái giám túm tụm lại một góc, vừa phe phẩy tay áo quạt, vừa cười đùa nói chuyện, ngay cả khi vị chủ nhân như hắn trở về cũng chẳng nhận ra. Lý Diệp Phàm không mấy để tâm, cứ thế chạy thẳng ra thủy viện ven hồ.
Hồ nước của Dung phi bao nhiêu năm qua vẫn thế, không hoa không lá, chỉ có mấy con cá gầy gầy nhỏ nhỏ hàng ngày bơi qua bơi lại. Ghế đá trong đình có bóng người ngồi, áo trắng mỏng manh, tóc đen buộc cao. Bàn đá trước mặt bày một đĩa dưa hấu đỏ đã bổ sẵn. Phía sau lưng y là mặt hồ phẳng lặng, mặt trời chiếu xuống tạo thành những mảng màu lấp lánh. Y ngồi giữa ánh sáng rực rỡ ấy, cúi đầu chăm chú đọc sách, tĩnh lặng mà yên bình.
Lý Diệp Phàm ngẩn người nhìn, tâm trạng vốn nặng nề cứ thế mà trôi đi đâu mất.
Dường như cảm nhận được, Hoàng Mộ Vân ngẩng đầu khỏi trang sách. Lúc nhìn thấy hắn, khóe môi khẽ cong lên:
“Đứng giữa nắng như vậy, ngươi muốn thành heo nướng sao?”
Lý Diệp Phàm cười hì hì chạy vào, cầm miếng dưa trong đĩa cắn một miếng rõ to. Dưa đã được ướp lạnh, vị ngọt lành lạnh trôi qua cổ, thoải mái vô cùng.
Hoàng Mộ Vân đặt cuốn sách sang một bên, cầm chiếc quạt khẽ phe phẩy cho kẻ nào đó đang há miệng phun hạt dưa. Chiếc quạt trong tay chuyển hướng gõ vào đầu hắn, cũng chẳng có mấy lực, chỉ giống như lướt qua, nhíu mày nói:
“Dưa để phần ngươi, ăn từ từ thôi. Đừng phun hạt ra như vậy, đọc sách bao nhiêu năm mà sao chẳng ngấm vào đầu được chút nào thế?”
Lý Diệp Phàm ăn hết đĩa dưa, bất mãn đẩy đẩy người trên ghế. Hoàng Mộ Vân bị nhột, vừa nhích người dịch ra một chút, kẻ kia đã nhanh chóng ngồi xuống phần ghế trống. Ngày nhỏ vẫn thường chen chúc trên một chiếc ghế nghe Dung phi gảy đàn, nhưng giờ đã lớn rồi, nào như xưa được, chiếc ghế ấy cũng có to ra đâu. Hoàng Mộ Vân không đọ sức được với hắn, kiên quyết đứng lên sang chiếc ghế bên cạnh. Nhưng chân còn chưa kịp di chuyển đã bị kéo lại, cả người ngã về phía sau, được một cánh tay đỡ lấy. Lúc nhận ra thì bản thân mình đã ngồi ngay ngắn trên đùi người kia rồi.
Lý Diệp Phàm dùng cả hai tay ôm ghì lấy Hoàng Mộ Vân, đầu gác lên vai y cọ cọ, thật là thoải mái. Người trong lòng khó chịu nhích người ra lại bị hắn xiết chặt hơn, khiến y bực bội quay lại trừng mắt, hậm hực nói một tiếng: “Nóng!” Hắn ha ha cười, lấy chiếc quạt nhẹ nhàng phe phẩy. Thật ra, giữa thời tiết này, dù nằm bò ra đất mà quạt thì vẫn nóng đến điên người. Hai người dính sát vào nhau như thế, quạt kiểu gì cũng không mát nổi. Quần áo ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào người, dính luôn cả vào cơ thể đối phương.
Vậy nhưng ngồi một lúc là quen, quen rồi thì cũng không còn khó chịu nữa. Hoàng Mộ Vân không thoát được, cũng lười để ý, coi kẻ phía sau như tấm nệm ngả lưng, tựa hẳn người vào ngực hắn mà đọc sách.
“Mộ Vân… Ta rất khó chịu.”
Lý Diệp Phàm vùi mặt vào cổ Hoàng Mộ Vân, giọng nói nghèn nghẹn. Hoàng Mộ Vân khẽ vươn tay, vỗ vỗ lên mái tóc rối bù của hắn, nhẹ giọng hỏi:
“Vì Nhị hoàng tử đi sao?”
“Không biết. Nhưng mà… Ánh mắt của nhị hoàng huynh trước khi đi giống như nuối tiếc một cái gì đó… Rõ ràng ta nhận ra, mà lại chẳng giúp được gì.”
“Cảm thấy mình vô dụng lắm sao?”
Lý Diệp Phàm khẽ hừ một tiếng, không trả lời. Hoàng Mộ Vân dựa hẳn vào người Lý Diệp Phàm. Lớp áo trước ngực hắn đã ướt đẫm, mồ hôi dính sang cả lưng Hoàng Mộ Vân, trộn lẫn vào nhau thành một thứ mùi nồng nồng khó ngửi. Vậy mà đã ngửi suốt bao nhiêu năm nay rồi, lâu đến mức quen thuộc.
“Ngày nhỏ, có lần ta làm gẫy cành đào non của Thái hậu. Ta giấu đi rồi, nhưng nhị hoàng huynh phát hiện ra, bị huynh ấy mắng cho một trận. Sau đó, huynh ấy mang cành đào đi nhận tội với Thái hậu…”
“Thái hậu không nỡ phạt Nhị hoàng tử đâu.”
“Ừ. Lại có lần, phụ hoàng phạt ta chép sách, ta chép không xong, chính nhị hoàng huynh chép giúp ta. Hoàng huynh rất giỏi giả chữ người khác, đến mức phụ hoàng cũng không phát hiện ra.”
“Ta biết.”
Lần ấy chính là hôm Lý Diệp Phàm trốn cung ra cổng thành đợi Hoàng nguyên soái cùng Hoàng Mộ Vân, bị Hoàng thượng phạt chép sách. Nhưng ngay hôm sau Hoàng Mộ Vân bị bệnh, Lý Diệp Phàm ở lại phủ Nguyên soái suốt mấy ngày, cái việc chép sách cũng bay ra khỏi đầu từ lúc nào. Đến lúc nhớ ra được thì chẳng kịp chép nữa rồi. Lý Diệp Phàm mang theo tâm tình “sẵn sàng chờ chết” đến gặp Hoàng thượng, còn chưa ra đến cửa thì thái giám ở cung Nhị hoàng tử đã mang sách sang tận nơi.
Trưa hôm đó Hoàng Mộ Vân đi cùng Lý Diệp Phàm tới tìm Nhị hoàng tử. Y chỉ cười:
“Rảnh rỗi thôi mà. Hơn nữa, cái cơ thể yếu ớt này của ta cũng chẳng làm được gì, việc có ích nhất chính là cầu xin sự thương hại của người khác.”
Khi nói câu ấy, Lý Nhược Hàn quay đầu nhìn bầu trời giăng kín mây xám bên ngoài cửa sổ, nhưng Hoàng Mộ Vân vẫn nhận ra ánh mắt đơn độc của y, trống rỗng và vô hồn. Nhiều năm không quay trở lại căn phòng đó, mà đến tận bây giờ vẫn chẳng thể nào quên nổi bức tường trắng xóa trống trải và mùi thuốc ngai ngái lúc nào cũng phảng phất.
“Nhị hoàng huynh giúp ta rất nhiều, nhưng ta lại chẳng thể làm gì cho huynh ấy cả…”
Hoàng Mộ Vân cười cười, để mặc hắn làm nũng. Cái người này đã quen tự làm khó mình rồi. Có những việc cứ ngỡ hắn không để ý, hắn lại lẳng lặng ghi nhớ trong lòng. Tô Ngôn từng nói, những kẻ giống như Lý Diệp Phàm, tuyệt đối sẽ không bao giờ chối bỏ trách nhiệm của mình, tự ép bản thân mệt mỏi đến mức quỵ ngã cũng không ngừng.
“Có một số việc, ngoài bản thân mình thì không ai có thể giúp được.” Hoàng Mộ Vân nhẹ giọng nói, tầm mắt nhìn theo chiếc quạt giấy đều đặn đưa qua đưa lại, đột nhiên lại thấy buồn ngủ. Ngáp dài một cái, mắt đã nhíu cả lại, vẫn cố gắng hàm hồ nói tiếp – “Nhị hoàng tử không muốn nói với ngươi, chắc vì huynh ấy hiểu, cho dù ngươi giúp được thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa…”
Lý Diệp Phàm im lặng ngẫm nghĩ một lúc lâu, quạt trên tay cũng ngừng lại. Chẳng rõ cuối cùng nghĩ ra được cái gì, mà khuôn mặt buồn thiu bỗng dưng nở một nụ cười tươi rói. Cúi đầu muốn nói gì đó, lại nhận ra người kia đã ngủ, chỉ có thể bất đắc dĩ cười nhẹ. Nghiêng người điều chỉnh cơ thể một chút, rồi phẩy quạt nhanh hơn, còn cần mẫn hơn mấy lần bị Hoàng thượng phạt. Cánh mũi y lấm tấm mấy giọt mồ hôi trong suốt, vươn tay lau đi, đổi lấy một tiếng hừ nhẹ.
Người đang ngủ khóe môi hơi cong, có lẽ là đang mơ, hẳn là một giấc mơ đẹp.
Mùa hè ấy mà, thật là nóng quá đi thôi.
—
Mùng bảy tháng mười hai, ngày đại tuyết, trời đất tràn ngập một màu trắng xóa. Đêm qua không biết tuyết rơi từ bao giờ, mà sáng ra đã phủ kín cả khoảnh sân trước đình viện. Hoa trong ngự hoa viên đã bắt đầu e ấp nụ, không có người ngắm nên chỉ đành cúi mình đung đưa qua lại. Mấy vị phi trong cung tần lúc nào cũng có đủ thứ chuyện để khoe nhau, nhưng giữa thời tiết này chẳng thấy bóng dáng một ai bước ra ngoài. Mái đình cong cong, lặng lẽ thả xuống một đống tuyết đọng, vô tình rơi trúng ai đó đang vội vã đi ngang, hoảng hốt kêu lên một tiếng “chao ôi”.
Hoàng Mộ Vân sợ lạnh, cứ đến mùa đông là lại học người ta làm ổ ở trong phòng, sống chết không chịu ra ngoài. Khoác một chiếc áo da dê thật dày, lại quấn thêm một chiếc chăn bông, Hoàng Mộ Vân lười biếng xếp bằng trên chiếc ghế lớn kê cạnh cửa sổ đọc binh thư. Cánh cửa sổ chẳng chịu đóng chặt, gió lạnh từng cơn ùa vào phòng, mang theo hương vị ngai ngái.
Có tiếng hắt xì của ai đó vọng vào từ bên ngoài. Hoàng Mộ Vân nhíu mày, mấy dòng chữ trên binh thư đọc mãi chẳng vào, dứt khoát buông sách, ngó đầu nhìn ra cửa sổ. Cành hoa đào vẫn còn đọng đầy tuyết, nhưng nụ hoa li ti đã điểm xuyết, mềm mại mong manh, lại dường như dũng cảm bất diệt. Ngẩn người một thoáng, chợt nhận ra mình không ngắm hoa đào, mà ánh mắt chỉ mải mê đuổi theo tên ngốc đang luyện kiếm dưới gốc cây kia.
Hắn dường như lại cao hơn một chút. Mới năm trước vẫn còn bằng đầu nhau, vậy mà giờ mình chỉ đứng đến tai hắn. Càng nghĩ càng cảm thấy ấm ức. Nhặt mấy mẩu tuyết còn đọng trên bệ cửa, vo tròn, ném về phía người kia. Kẻ nào đó không quay đầu lại, chỉ khẽ nghiêng người né tránh, những đường kiếm vẫn phóng khoáng mạnh mẽ. Thu kiếm xoay người, khuôn mặt vốn đang nghiêm nghị lạnh nhạt lại bừng lên một nụ cười. Tiểu cung nữ mới vào cung ôm noãn lô đi ngang qua, vô tình nhìn thấy, khẽ “a” lên một tiếng rồi vội vàng chạy đi, vành tai đỏ bừng giữa trời đông trắng xóa.
Hoàng Mộ Vân nhíu mày nhìn người nọ lon ton chạy lại phía mình, lúc nào cũng bắng nhắng, có gì hay đâu cơ chứ. Đang mải mê suy nghĩ, khuôn mặt kia đã áp sát lại, trán chạm trán, chóp mũi cũng cảm nhận được làn da lành lạnh của hắn. Hắn dùng cả hai tay chạm vào má Hoàng Mộ Vân, bàn tay rất lớn, chẳng còn mềm mềm nho nhỏ như ngày xưa mà hơi ram ráp. Há miệng thở một hơi, làn khói bàng bạc phả lên khóe miệng, buồn buồn nhưng ấm áp.
Lý Diệp Phàm tì người vào bệ cửa, nhẹ nhàng xoa lên vành tai của người bên trong, nheo mắt cười:
“Ngươi xem, thở ra cả khói nè…”
“Trời lạnh mà.”
“Sao tai lại đỏ hết lên thế này? Lạnh sao?”
“Ừ.”
Vừa quay đầu lại, cơn gió ở đâu đã xào xạc thổi tới, lùa vào lớp y phục mỏng manh. Vội vàng nhảy vào đóng cửa sổ, lôi chiếc chăn dày bao quanh người kia, miệng vẫn không quên cằn nhằn:
“Tự nhiên mở cửa sổ ra làm gì? Ngoài trời rét như vậy…”
Hoàng Mộ Vân chỉ cười không nói, đưa cho hắn một chén trà ủ mật, rồi ngả lưng vào ghế tiếp tục đọc sách. Lý Diệp Phàm đưa lên mũi ngửi, a, là mùi quế! Uống một ngụm, vị ngọt nồng nồng thấm đẫm cổ họng, dường như lan đến tận một góc sâu nào đó trong ngực.
Ngồi im một lúc đã khó chịu, Lý Diệp Phàm lăn qua lăn lại, thật muốn ra ngoài vận động một chút, nhưng lại sợ Hoàng Mộ Vân sẽ nhiễm bệnh, đành ngoan ngoãn chui vào trong chăn. Gối đầu lên chân y, tiện tay cầm một quyển sách, lật lật mấy trang, toàn những ký tự hình vẽ loằng ngoằng, quả thật là đọc không hiểu.
“Sách gì vậy?” Chẳng lẽ thật sự bao nhiêu năm đọc sách mà không ngấm được chút chữ nghĩa nào vào đầu sao? Lý Diệp Phàm vô cùng hoang mang.
“Binh pháp.” Hoàng Mộ Vân khẽ ngáp, lười biếng để hắn cầm sách giúp – “Không phải ai cũng hiểu được.”
Lý Diệp Phàm gật gù. Đó đó, hắn không hiểu chẳng phải là đương nhiên thôi sao? Vẫn là Mộ Vân của hắn giỏi nhất, đọc thơ đối chữ, lại thông thạo cả binh pháp. Nghĩ như vậy lại thấy mũi cũng vểnh cả lên, đắc ý vô cùng. Nhưng mà, binh pháp sao, hình như cũng hơi cao xa nhỉ?
“Mộ Vân, ngươi muốn theo Hoàng nguyên soái ra trận sao?”
Hoàng Mộ Vân không ngẩng đầu lên, nhàn nhạt nói:
“Ta cũng không biết, chỉ là thấy thú vị thì đọc thôi.” Điều chỉnh cơ thể để người kia nằm thoải mái hơn, rồi mới bình thản nói tiếp – “Thật ra ta cũng hy vọng có thể trở thành một người giống như phụ thân, cả đời oai hùng, lưu danh sử sách. Nhưng đánh giặc không phải chuyện đùa vui. Hoàng thượng sao có thể để một kẻ văn nhược như ta thống lĩnh binh lính ra trận được.”
Chi bằng tranh thủ lúc tuổi còn chưa lớn, đọc một ít sách vở, sau này nếu có cơ hội ra trận còn có thứ mà dùng.
Lý Diệp Phàm cười cười, nắm mũi y lắc lắc hai cái rồi vội vàng buông ra, hai cánh tay chẳng an phận ôm vòng lấy eo y. Hắn vùi mặt vào bụng người ta, giọng thì thầm vì bị lớp y phục dày ngăn trở mà khàn khàn khó nghe, nhưng Hoàng Mộ Vân lại nghe rõ từng chữ:
“Nếu ngươi muốn bay, thì cứ để ta tạo ra bầu trời cho ngươi! Mộ Vân, cứ tin ta mà sải cánh trên bầu trời của ngươi…”
Bên ngoài lại có cơn gió nào đi ngang. Tiếng gió lùa qua những kẽ hở ở khung cửa, tạo thành những âm thanh rin rít khó chịu. Còn chưa kịp cất lời than vãn, bên tai đã vang lên tiếng đàn réo rắt vọng ra từ tẩm cung của Dung phi. Nghiêng tai lắng nghe, tiếng đàn ấy tựa như một dòng nước ấm, len lỏi giữa gió lạnh, hòa tan vào trái tim.
Hoàng Mộ Vân cười khẽ một tiếng, đưa tay nghịch những lọn tóc đen ẩm ướt của người kia, nhẹ giọng đáp:
“Ừ.”
Ta tin ngươi!
Vẳng lại trong gió có giọng hát da diết, dịu dàng uyển chuyển, nhưng lại phảng phất ưu sầu:
Nửa hồ sen, nửa xanh tốt nửa cạn khô
Hận một mối tương tư lầm lỡ…
Hết chương 5
—
Chú thích:
[1] Thái y viện biện nghiệm: Một chức quan chánh thất phẩm.
[2] Đại thử: Một trong 24 tiết khí, mang ý nghĩa nóng oi, thường bắt đầu vào khoảng ngày 22, 23 tháng 7 dương lịch.
[3] Dạ yến thảo: Dạ yến thảo là cây thân nhỏ. Hoa dễ trồng và ít bị ảnh hưởng bởi sâu bọ. Hoa có thể có sọc, có đốm hoặc viền quanh cánh với nhiều màu sắc khác nhau như đỏ tía, màu hoa cà, màu tím oải hương, hồng, đỏ, vàng, trắng…
Chương 6
.Đầu tháng ba, khi tuyết còn chưa kịp tan hết, phủ Bắc Nhạc hầu bất ngờ tới phủ Nguyên soái cầu thân, sính lễ bày chật cả một góc sân.
Nhị tiểu thư Hoàng Ái Ninh, đẹp tựa thiên tiên, nổi danh kinh thành. Nhớ năm xưa khi nàng vừa đến tuổi cập kê, tự ý lập đài tỉ võ kén rể, mặc dù làm Hoàng nguyên soái tức đến suýt ngất, nhưng cũng tạo ra một truyền kỳ trong chốn kinh đô. Bao nhiêu vương tôn công tử chen chúc mà đến, ngay cả nhân sĩ giang hồ cũng nghe danh tới tham gia. Đáng tiếc khi vào thì đứng mà lúc ra phải bò, có những người chỉ sợ ngay cả cha mẹ thân sinh cũng khó nhận được mặt.
Có kẻ bất mãn, cũng có người sợ hãi. Kẻ bất mãn thì quyết tâm phục thù, cứ định kỳ lại chạy tới tỉ thí, đánh đến khi tâm phục khẩu phục mới thôi. Người sợ hãi thì chỉ cần nhìn thấy bóng Hoàng Ái Ninh ở đâu là vắt chân lên cổ mà chạy, vào nhà đóng cửa rồi mới nhận thấy chân đã nhũn hết cả ra rồi.
Nhưng dù là sợ hãi, bất mãn, hay nể phục, thì đường tình duyên của Hoàng nhị tiểu thư cũng mỗi ngày lại càng thêm trống trải. Đến nay đã hai mươi lăm tuổi, quá lứa lỡ thì đã lâu mà vẫn chưa xuất giá.
Thật ra, những kẻ vì ngưỡng mộ nhan sắc của Hoàng nhị tiểu thư mà tới, mấy năm nay đếm không hết. Bà mối cứ đạp cửa mà vào, rồi lại tông cửa chạy ra, khiến gia nhân gác cổng cũng cảm thấy buồn phiền. Làm người gác cổng lương bổng chẳng được bao nhiêu, có cần làm khó người ta như vậy không?
Yến yến oanh oanh, đến đến đi đi như vậy cho đến hai năm trước, Hoàng phu nhân hiếm có khi tự mình đón tiếp người tới cầu hôn. Một bà mối mập mạp lắc lắc chiếc eo đầy thịt đi vào phủ Nguyên soái, đưa khăn che miệng, cười đến mức hai mắt không mở ra nổi:
“Phu nhân thử nghĩ xem, nhị cô nương tuổi đã lớn, tính tình lại dữ dằn, kiếm được tấm chồng quả thật không dễ. Vậy mà công tử người ta vẫn chấp nhận cưới về nhà làm thiếp, cũng coi như là đã nể trọng Nguyên soái và…”
Lời còn chưa nói hết đã bị đá văng ra ngoài. Hoàng phu nhân nửa đời chinh chiến sa trường, xưa nay chỉ đánh giặc, ra tay không biết nặng nhẹ như Hoàng nhị tiểu thư, một đá này đủ khiến xương cốt người ta gãy nát. Cũng may bà mối mỡ nhiều thịt lắm, xương thì chưa gãy nhưng cũng đau đến mức choáng váng. Vị Nhất phẩm Phu nhân đương triều đứng trước cổng, tay cầm trường thương gõ mạnh xuống đất, lạnh giọng nói:
“Cút! Về nói với đám công tử ấy, nữ nhi nhà ta dù ở vậy đến già cũng không bao giờ làm thiếp người khác. Từ giờ, bất kỳ ông mai bà mối nào tới đây cũng đánh gãy chân cho ta, đánh trước nói sau!”
Những người khác âm thầm lau mồ hôi. Gia nhân gác cổng rầu rĩ vuốt mặt.
Vậy nhưng sau đó, phủ Nguyên soái cũng yên bình trở lại, mãi cho đến khi Bắc Nhạc hầu không mời bà mối mà tự mình tới cửa.
“Để Ái Ninh tới phủ hầu gia ta làm thế tử phi có gì không tốt? Muốn luyện võ cứ luyện, muốn đánh người cứ đánh, thoải mái tiêu dao, quý phái suốt đời.”
Bắc Nhạc hầu khuôn mặt phúc hậu, cười lớn vỗ vai Hoàng nguyên soái.
Tô tiểu công tử Tô Ngôn thông tin nhanh nhạy, ngày hôm sau đã chạy tới nói với Hoàng Mộ Vân và Lý Diệp Phàm:
“Thế tử Trần Thanh Thư năm nay hai mươi mốt, kém nhị tiểu thư bốn tuổi. Ngày nhỏ được tôn xưng là thần đồng, viết một bài thơ cũng có thể làm chấn động giới văn sĩ kinh thành, năm mười tuổi được chọn làm thư đồng cho Thái tử, nhưng không hiểu tại sao được một năm lại xin chuyển sang làm thư đồng của Nhị hoàng tử.”
Khẽ nhấp môi vào tách trà, liếc mắt nhìn hai người kia một cái, mới chậm rì rì nói tiếp:
“Là một kẻ học vấn cao, nhân phẩm tốt, tương lai sẽ kế thừa tước vị Bắc Nhạc hầu. Vậy nhưng sau khi Nhị hoàng tử lập thiếp, hắn không còn làm thư đồng nữa, thì gần như thay đổi hoàn toàn. Bây giờ nhắc đến Trần Thanh Thư, cả kinh thành ai cũng biết đó là một kẻ chơi bời trác táng, cả ngày dạo chơi kỹ viện. Nghe nói trong biệt viện cũng giấu không ít mỹ nhân. Có lẽ Hầu gia không quản nổi hắn nữa, đành phải nhờ đến nhị tiểu thư.”
Lý Diệp Phàm nhíu mày nhớ lại ngày Thái hậu trở về. Khi ấy rất hỗn loạn, Nhị hoàng tử đột ngột ngất đi, Thái hậu sợ hãi, Hoàng thượng lo lắng, kẻ ấy tự mình ôm nhị hoàng huynh vội vàng chạy đi. Lý Diệp Phàm chỉ kịp nhìn thấy một bờ vai run rẩy và khuôn mặt trắng bệch tựa như chính màu áo mà người đó mặc.
Chỉ mơ hồ nhớ lại một chút, cũng không quá để tâm. Lý Diệp Phàm vừa cắn hạt dưa, vừa xoa cằm nói:
“Cũng không phải là không tốt. Nhị tỷ về đó quản thúc họ Trần kia kỹ một chút, nếu cần thì cứ chặt gãy tay chân hắn là được, sau đó thì cứ thoải mái mà sống như hiện tại thôi.”
Hoàng Mộ Vân trừng mắt đá vào chân hắn một cái, quả nhiên chẳng nghĩ ra nổi chủ ý nào hay.
“Với bản lĩnh của nhị tỷ thì nhất định tỷ ấy sẽ không để mình chịu thiệt. Nếu thật sự chọc giận tỷ ấy, đừng nói chân tay, chỉ sợ mạng sống cũng không giữ nổi.”
Lý Diệp Phàm và Tô Ngôn đồng thời nghĩ tới đường kiếm lạnh lùng của Hoàng nhị tiểu thư, bất giác rùng mình. Trần Thanh Thư nếu muốn tiếp tục làm một công đa tình lưu luyến chốn trăng hoa thì có lẽ nên tự bái Phật cầu phúc đi thôi.
—
Ngày nào Bắc Nhạc hầu cũng chạy tới phủ Nguyên soái, vui vẻ kéo Hoàng nguyên soái đi uống rượu, tựa như mới tìm được tri kỷ, uống đến quên cả trời đất. Cứ như vậy đến ngày thứ năm, vị nguyên soái oai phong lẫm liệt, người người tôn kính ấy hùng hổ đạp cửa xông vào nơi luyện công của phu nhân nhà mình, tuyên bố dù bị đánh chết cũng sẽ phải gả Hoàng Ái Ninh tới phủ Bắc Nhạc hầu. Hoàng phu nhân liếc mắt một cái, khí thế của Hoàng nguyên soái lập tức giảm đi một nửa, nhưng vẫn cố gắng ưỡn ngực tỏ rõ ý chí.
Vậy rồi, cuộc hôn nhân ấy cứ như thế được quyết định.
“Không giống như phụ thân vô dụng của con, ta đã nghĩ suốt mấy hôm nay. Cho dù con có mạnh mẽ tài giỏi đến đâu đi nữa, nhưng thân là nữ nhi, vẫn không tránh khỏi có những chuyện khó xử. Ngân nhi hay con cũng thế, đến cuối cùng đều phải ủy thân cho một nam nhân. Nếu đã như vậy, không bằng chấp nhận hôn sự này. Bản chất của thế tử không xấu, chỉ cần chỉ dẫn một chút là được.”
Hoàng nhị tiểu thư Hoàng Ái Ninh đứng giữa đại sảnh nghe mẫu thân khuyên nhủ, cũng không nhiều lời, chỉ khẽ nhíu mày, sau đó bình tĩnh xách kiếm ra ngoài. Mọi người không ngăn nổi nàng, chỉ có thể toát mồ hôi mà chờ.
Không ai biết hôm ấy đã xảy ra chuyện gì. Hoàng nhị tiểu thư từ phủ Bắc Nhạc hầu trở về, bình thản chấp nhận gả đi. Nguyên soái Hoàng Từ vô cùng vui mừng, chỉ sợ nữ nhi đổi ý, lập tức vội vàng chuẩn bị. Lý Diệp Phàm và Hoàng Mộ Vân tò mò dò hỏi mấy lần, Hoàng Ái Ninh đều im lặng không nói, hàng ngày chỉ cần mẫn luyện công, ngay cả mặt phu quân sắp cưới cũng không nhìn lần nữa. Vậy nên thế tử Bắc Nhạc hầu vẫn ngày ngày tiêu dao tự tại, lang thang khắp các kỹ viện trong thành, cũng làm lão hầu gia chỉ hận không thể chặt chân hắn tống sang phủ Nguyên soái.
Đến đầu mùa thu, phủ Nguyên soái giăng đèn kết hoa, ca múa rộn ràng, khắp nơi đều là một màu đỏ rực rỡ. Tân nương mặc dù lớn tuổi, nhưng vẫn là một mỹ nhân hiếm có trên đời, cũng từng là giấc mộng của biết bao vương tôn công tử, nên khách tới đương nhiên đông hơn bình thường. Hoàng nguyên soái đứng ở cửa đón khách, vừa chắp tay cười vừa len lén lau mồ hôi, bối rối chẳng biết làm thế nào. Len lén đưa mắt nhìn về phía phu nhân, thấy nàng khẽ lắc đầu, quả thực muốn quỳ xuống mà lăn lộn gào khóc.
Tân nương mất tích rồi.
Sáng sớm tì nữ vào phòng chuẩn bị đã không thấy Hoàng Ái Ninh đâu, cứ ngỡ nàng đi luyện kiếm buổi sáng, cũng không làm lớn chuyện, chỉ một mình chạy đi tìm. Ai ngờ tìm khắp nơi không thấy. Đến tận lúc chuẩn bị đón khách rồi, Hoàng Mộ Vân mới tìm được một bức thư ở phòng chứa vũ khí.
Hoàng nguyên soái chỉ mong mình có thể ngất đi không biết gì nữa. Vậy mà lại chẳng ngất được.
Giờ lành càng đến gần, phủ Nguyên soái càng náo loạn. Giờ lành chậm chạp trôi qua, cả phủ cũng dần bình tĩnh lại, khách tới lại ồn ào xôn xao. Mặt trời đã sắp ngả về tây, vậy mà vẫn chưa thấy tân lang.
Mãi tới khi những tia sáng cuối cùng của mặt trời đã biến mất, mới có một gia nhân từ phủ Hầu gia tới. Gia nhân đó quỳ trước mặt Hoàng nguyên soái, nghiêm túc dập đầu ba cái rất mạnh. Đến lúc ngẩng lên, trên trán đã rớm máu, vẻ mặt đau thương nói:
“Bẩm nguyên soái, thế tử bị nhiễm bệnh mấy ngày nay. Cứ ngỡ chỉ là nhiễm phong hàn nhẹ, ai ngờ càng ngày bệnh càng trở nặng, đến hôm nay đã không thể rời giường. Hầu gia sợ khiến tiểu thư thiệt thòi, nên không muốn để người khác tới thay thế tân lang, đành xin nguyên soái cho lùi ngày hôn kỳ. Vốn Hầu gia phải tới, nhưng trong phủ rối ren, sự vụ quấn thân, hẹn ngày khác sẽ tự mình đến tạ tội cùng nguyên soái.”
Hoàng nguyên soái dùng chiếc khăn đã ướt đẫm thấm mồ hôi, thở hắt ra một tiếng:
“Hôn ước vẫn còn đó, tân lang tân nương cũng không biến mất được, lùi lại một thời gian cũng không sao. Cứ để thế tử nhà ngươi dưỡng bệnh cho tốt, chuyện hôn sự này từ từ bàn tiếp, không vội.”
Gia nhân dập đầu tạ ơn, rồi không đợi cho người khác hỏi han gì đã nhanh chóng chạy mất, lớp áo sau lưng ướt đẫm một mảng hệt như Hoàng nguyên soái. Khách khứa quay mặt nhìn nhau, chẳng rõ phải phản ứng thế nào.
Vì thế, trong kinh thành có thêm một truyền kỳ mới. Hoàng nguyên soái và Bắc Nhạc hầu vẫn thường rủ nhau đi uống rượu, lại chưa một lần nhắc tới hôn ước giữa hai nhà. Cứ như vậy ngày qua ngày, tháng qua tháng, chẳng mấy chốc năm cũ đã gần hết mà bóng dáng nhị tiểu thư vẫn không thấy đâu.
Lý Diệp Phàm xoa cằm nói:
“Ngươi nói xem, liệu có phải Trần Thanh Thư cũng mất tích giống nhị tỷ không?”
“Nghe nói mấy ngày trước có người thấy hắn uống rượu ở Tri Họa Lầu. Hẳn là không mất tích.”
Hoàng Mộ Vân cúi đầu viết câu đối, nhàn nhạt trả lời. Lý do thoái thác của Bắc Nhạc hầu ngàn vạn kẽ hở, người tinh ý đều nhìn ra được. Nhưng nhị tỷ còn chưa trở về, thế tử của Bắc Nhạc hầu mất tích hay đau ốm cũng đều là chuyện tốt đối với phủ Nguyên soái. Những thứ này ai cũng đều ngầm hiểu, không đề cập tới chỉ vì không muốn đôi bên khó xử mà thôi.
Lý Diệp Phàm vừa luyện kiếm xong, cả người đầy mồ hôi, dán sát lại xem Hoàng Mộ Vân viết chữ. Mùa đông năm nay không quá lạnh, từ sau trận tuyết hai tuần trước thì trời bắt đầu hơi hửng nắng, thời tiết cũng trở nên ấm áp. Cây đào trước sân đã nở rộ, những tán hoa mỏng manh kiên cường vươn thẳng, làm rực rỡ cả một khoảng trời. Có cánh hoa nào theo gió rơi xuống lớp giấy đỏ, điểm một màu hồng nhàn nhạt lên lớp mực Tàu đen tuyền.
Xuân an khang đức tài như ý
Chữ của Hoàng Mộ Vân rất đẹp, mềm mại lại phóng khoáng, từng nét từng nét rõ ràng rành mạch, hệt như con người y. Lý Diệp Phàm cười cười, cầm bút chấm mực, viết lên tờ giấy còn lại:
Niên thịnh vượng phúc thọ vô biên
Hoàng Mộ Vân nhìn nét chữ cứng cáp kiên định của hắn, chỉ mỉm cười không nói. Vừa định gọi quản gia mang câu đối đi treo, đã bị Lý Diệp Phàm cản lại. Hoàng Mộ Vân thắc mắc nhìn hắn, hắn nhe răng cười, chấm mực cắm cúi vẽ vào khoảng giấy trống dưới câu đối. Một bên là đám mây lớn có hình mặt người đang cười rất vui vẻ, tờ còn lại vẽ hình một con mèo hai mắt long lanh cố gắng vươn mình khỏi trang giấy để nhìn đám mây bên kia. Hoàng Mộ Vân phì cười:
“Vẽ cái gì vậy chứ? Đây là câu đối Tết mà.”
“Tết thì phải treo cái gì vui vẻ một chút, những người không đi học sao hiểu được mấy thứ chữ nghĩa này.” Lý Diệp Phàm gác bút, thổi khô mực, cười cười chỉ vào đám mây – “Nhìn xem, đám mây này rất giống ngươi. Vân… Mộ Vân… Như vậy thì năm nay ngươi cũng có thể vui vẻ như đám mây này rồi.”
Hoàng Mộ Vân cúi đầu nhìn đám mây bầu bầu tròn tròn trên giấy, thật là, giống ở đâu mà giống chứ? Nhưng thấy vẻ mặt hí hửng của người kia, đành bất đắc dĩ lắc đầu hỏi:
“Thế con mèo này là sao?”
“Năm nay chẳng phải năm mèo sao?”
Lý Diệp Phàm gọi quản gia treo câu đối. Hoàng Mộ Vân nhướn mày nhìn vẻ mặt ranh mãnh của hắn, chắc chắn là còn ý nghĩa khác. Nhân lúc Lý Diệp Phàm đang dặn dò quản gia, Hoàng Mộ Vân nhanh như cắt vươn tay chộp về phía cổ hắn. Kẻ kia quả nhiên có tư chất võ học hơn y, chỉ hơi nghiêng người đã tránh được đòn công kích, lại ngay lập tức xoay người phản công. Vì thế, hai người bắt đầu so chiêu.
Quản gia ngây người nhìn hai vị tiểu tổ tông đánh qua đánh lại, lắc đầu ôm câu đối ra ngoài cổng lớn treo.
Thực lực hai người chênh nhau không nhiều, nhưng xưa nay Lý Diệp Phàm lười đọc sách thích vận động, sức khỏe tốt hơn một chút, nên sau hai mươi chiêu thắng bại đã phân. Lý Diệp Phàm đè Hoàng Mộ Vân xuống đất, dùng mũi cọ cọ lên chóp mũi người ta, cười hì hì:
“Đánh tiếp không?”
Hoàng Mộ Vân trừng mắt không trả lời. Lý Diệp Phàm sợ y lạnh, cũng không đùa dai, ngay lập tức kéo y đứng dậy, giúp y chỉnh lại y phục. Hoàng Mộ Vân cúi đầu phủi bụi, những lọn tóc đen phủ lên bàn tay Lý Diệp Phàm. Lý Diệp Phàm kề sát lại, hít thật sâu. Xưa nay hắn vẫn rất thích tóc Hoàng Mộ Vân, đen mượt mềm mại, lại luôn thoang thoảng hương quế rất dễ chịu.
Vừa mới hít được một hơi, Lý Diệp Phàm đã bị Hoàng Mộ Vân đẩy ra, tiêu sái phất vạt áo ngồi xuống ghế. Đột nhiên nhớ tới những ngày đầu gặp nhau, Hoàng Mộ Vân nhỏ bé giương đôi mắt trong suốt lên nhìn hắn, vô cùng ấm ức mà không biết làm sao, khiến hắn cứ muốn bắt nạt mãi không thôi. Tiểu hài tử ngày đó giờ đã chẳng bao giờ nhìn hắn bằng ánh mắt sợ hãi ấy nữa rồi, quả nhiên trong lòng vẫn có chút hoài niệm.
Lý Diệp Phàm kéo ghế ngồi cạnh Hoàng Mộ Vân, nghịch nghịch mấy lọn tóc của y, nhẹ giọng nói:
“Mộ Vân, hay năm nay vào cung đón năm mới với ta đi?”
Lâu nay giặc phương bắc vẫn thường xuyên quấy phá vùng biên giới, đợt gần đây lại càng ngày càng liều lĩnh. Một tháng trước có tin cấp báo gửi về kinh thành, tướng quân trấn giữ biên giới phía bắc thất thủ, để giặc tràn sang giết hại dân lành, chiếm mất mấy ngôi làng. Hoàng thượng nổi giận, lập tức lệnh cho Hoàng nguyên soái mang đại quân đến biên giới phía bắc. Hoàng nguyên soái đành gác lại chuyện tìm nữ nhi, nhận mệnh lên đường. Giặc phương bắc người đông thế mạnh, Hoàng phu nhân không yên tâm, được Hoàng thượng cho phép, mấy ngày sau cũng giục ngựa đuổi theo.
Vậy nên năm nay chỉ còn mình Hoàng Mộ Vân ở lại trong phủ.
“Không được. Phụ thân, mẫu thân không có nhà, ta cũng đi nữa thì còn ai trông chừng trong phủ?”
“Còn có quản gia và gia nhân mà?”
Hoàng Mộ Vân bật cười, đẩy cái người đang phụng phịu dựa vào người mình ra:
“Đúng vậy, nên ta càng không thể đi. Chủ nhân vắng nhà, sao họ yên tâm đón năm mới được.”
Mấy đạo lý nho nhỏ ấy đương nhiên Lý Diệp Phàm hiểu rõ, chỉ muốn hỏi thử thôi, nhưng đến khi bị từ chối thẳng thừng như vậy lại vẫn hơi bất mãn. Cuối cùng đành hậm hực nói:
“Sau này nhất định phải đón năm mới với ta!”
“Được.”
Hoàng Mộ Vân cười vỗ đầu trấn an vị hoàng tử có tâm tính trẻ con kia, cuối cùng lại còn phải tự mình tiễn hắn ra tận cổng. Lý Diệp Phàm leo lên ngựa rồi mà vẫn lải nhải mãi không ngừng, đến khi Hoàng Mộ Vân nổi giận phất áo xoay người đi vào, hắn mới chậm chạp giục ngựa quay về, bóng dáng cao lớn khuất dần trong ánh sáng hiu hắt cuối chiều.
Nếu ngày ấy Lý Diệp Phàm quay đầu lại, có lẽ hắn sẽ thấy, nơi bậc thềm của tòa phủ đệ to lớn phía sau lưng, có một người lặng lẽ đứng trông theo. Tà áo xanh lam bay phấp phới trong gió lạnh, nhạt nhòa giữa màu sắc rực rỡ của đèn lồng và những câu đối đỏ.
.
Hết chương 6
Chương 7
.Ngày cuối cùng trong năm, Hoàng thất lúc nào cũng bận rộn. Trời còn tối mịt, Lý Diệp Phàm đã bị gọi dậy, mắt nhắm mắt mở để mặc người ta tròng lên người một đống y phục, trang sức. Sau đó lại lắc la lắc lư đi một quãng đường dài suốt mấy canh giờ, lúc đến được Thái miếu thì trời cũng vừa hửng sáng.
Lý Diệp Phàm uể oải bước xuống, đảo cặp mắt trắng dã nhìn tòa Thái miếu cao sừng sững. Vừa che miệng định ngáp, lại đúng lúc Thái tử liếc sang, đành vội vàng đứng ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm túc trở lại. Hoàng thượng và Thái tử mang vẻ mặt trang trọng đi phía trước, Lý Diệp Phàm đành điều chỉnh lại một chút, sau đó ngoan ngoãn đi theo, yên tĩnh đứng một bên nghe quan tư tế đọc tế văn.
Bái tế tổ tiên là việc năm nào cũng phải làm, nhưng làm mãi mà vẫn không thể nào quen nổi. Đi một vòng quanh Thái miếu, đến mỗi điện thờ lại dập đầu quỳ lạy một lần, đến khi xong hết thì đầu gối Lý Diệp Phàm đã tê cứng cả ra. Hắn len lén cúi đầu xoa gối, ngước mắt cảm thán một tiếng. Đến trưa thì việc lễ bái cũng kết thúc, lại lắc lư quay trở về cung.
Còn chưa kịp nghỉ ngơi đã bắt đầu buổi tiệc đón năm mới. Hầu như tất cả quan viên đều mang theo thân nhân lữ quyến tới tham dự, nói nói cười cười, đèn hoa rực rỡ. Hoàng thượng và Thái tử ngồi trên ghế chủ vị, vui vẻ nhận lời chúc phúc của bá quan văn võ cùng các phi tần. Trên trời pháo hoa nổ, dưới đài người ca múa. Quả là thái bình thịnh thế.
Lý Diệp Phàm ngồi chống cằm nhìn tà áo thướt tha của vũ công lướt ngang qua mặt, mỗi bước chân đều mang theo một mùi hương nồng nặc khiến hắn nhăn mày khó chịu. Mấy vị công tử nhà huân quý tới chúc rượu, thấy tâm trạng tam hoàng tử không tốt, cũng chỉ uống qua loa có lệ rồi bỏ đi. Lý Diệp Phàm nhàm chán nhìn xung quanh, lần đầu tiên nhận ra tiệc mừng năm mới lại nhạt nhẽo như vậy. Bao nhiêu năm qua đã bao giờ hắn nghiêm túc tham gia một bữa tiệc nào đâu. Khi thì lôi kéo Hoàng Mộ Vân và Tô Ngôn đi tháo đèn lồng trang trí trong ngự hoa viên thả xuống hồ, năm lại trộm pháo hoa ra ngoài đốt, khiến cả hoàng cung nhốn nháo hết cả lên. Nhưng năm nay trưởng tử Tô Văn của Tô gia vừa sinh nhi tử đầu lòng, Tô thừa tướng xin phép cùng lữ quyến đón năm mới tại phủ. Hoàng nguyên soái Hoàng Từ đang bận mải đánh giặc ở phương xa, công tử Hoàng Mộ Vân không có tước vị quan viên, không bắt buộc nhập tiệc. Không có tri kỷ bên mình nên đến tận nửa bữa tiệc mà tam hoàng tử vẫn còn nằm bò ở mặt bàn, uống hết cả nửa bình rượu hoa cúc mới đứng dậy rời đi.
Hoàng hậu phát hiện Lý Diệp Phàm đứng dậy, lo lắng quay sang nói với Dung phi:
“Tiệc đã sắp tan, dặn Phàm nhi kiềm chế một chút, đừng gây chuyện nữa.”
Dung phi tao nhã cười, khẽ nghiêng mình đáp lễ:
“Xin Hoàng hậu yên tâm, thần thiếp đã dặn dò, hôm nay Phàm nhi sẽ không gây ra chuyện gì đâu ạ.”
Hoàng hậu gật đầu, yên tâm tiếp tục xem ca múa. Dung phi khẽ nhíu mày vo vo chiếc khăn trong tay. Hẳn là sẽ không sao đâu nhỉ?
Cuối cùng thì chuyện Hoàng hậu và Dung phi lo lắng đã không xảy ra. Bữa tiệc hôm ấy yên bình đến kỳ lạ. Đến tận lúc trở về tẩm cung của mình, Hoàng thượng mới chợt nhớ đến, cười lớn nói:
“Cứ thấy sao năm nay yên bình quá, thì ra thiếu mất màn lộn xộn của Phàm nhi. Mới không để ý một chút mà đã trưởng thành rồi, không còn là tiểu hài tử nữa, cũng không thể ở mãi trong Phù Dung cung. Mai cho người sửa sang lại Tuyên Hoa điện đi.”
Thái giám tổng quản cúi đầu vâng lệnh. Tuyên Hoa điện vốn là nơi ở của Hoàng thượng ngày trước, sau khi Người được sắc phong Thái tử, chuyển sang Đông cung, nơi ấy vẫn giữ nguyên như cũ, không có người ở. Vậy mà bây giờ lại ban cho tam hoàng tử, có thể thấy mức độ sủng ái của Hoàng thượng với hoàng tử thế nào.
Mà cái người được sủng ái ấy lại đang một mình một ngựa chạy khỏi hoàng cung, nhăn mặt hắt hơi một tiếng. Lúc đi không để ý, đến bây giờ mới thấy lạnh, nửa bình rượu hoa cúc cũng bốc hơi hết. Đêm đã về khuya, lại đúng dịp đón năm mới, trên đường không một bóng người. Xung quanh bóng tối dày đặc, chỉ có tiếng người gõ mõ âm vang xa xa, tiếng móng ngựa gõ đều đều trên đường, một mình đi bên ngoài đột nhiên cảm thấy trống trải. Lý Diệp Phàm sờ sờ cổ con ngựa đang bất mãn thở phì phò, cười nói:
“Cố lên chút nữa, tới nơi sẽ cho ngươi một thùng cỏ tươi ăn đón năm mới.”
Từ Hoàng cung đến phủ Nguyên soái cũng không tốn bao nhiêu thời gian, đi một lúc đã thấy tòa phủ đệ treo đèn lồng đỏ bên cạnh cánh cổng đóng im lìm. Gã gia nhân vừa ngáp vừa ra mở cổng, nhìn thấy tam hoàng tử lại không đóng nổi miệng. Lý Diệp Phàm ném cương ngựa cho gã, cứ thế quen thuộc đi thẳng vào hậu viện. Vị quản gia tuổi cao khó ngủ, chắp tay đứng giữa sân, thấy Lý Diệp Phàm vào cũng chỉ bình tĩnh chắp tay chào, sau đó lại chăm chú nhìn lên bầu trời không trăng không sao.
Hoàng Mộ Vân khi ngủ có thói quen nhất định phải gài chặt cửa lớn, nhưng lại chẳng bao giờ nhớ tới việc khép cửa sổ. Lý Diệp Phàm trèo vào, nhẹ nhàng bò lên giường. Hoàng Mộ Vân ngủ rất nghiêm túc, cả người nằm thẳng, hai tay quy củ đặt trên bụng, đầu cũng không nghiêng lệch đi chút nào. Lý Diệp Phàm buồn cười dùng ngón tay chọc chọc má y, chọc chán lại xoa xoa nắn nắn, cho đến khi người đang ngủ không chịu nổi mà phải kéo cái tay đang làm loạn trên mặt mình ra mới thôi.
Hoàng Mộ Vân mơ mơ màng màng mở mắt, nhìn thấy gương mặt quen thuộc kia, bất giác thoáng ngẩn người. Sao lại mơ thấy người này rồi? Nhưng cứ mơ suốt cũng thành quen, chỉ khẽ lầm bầm một tiếng rồi nhắm mắt ngủ tiếp. Năm nay thời tiết ấm hơn mọi khi, hạ nhân không đốt lò sưởi trong phòng, không ngờ lúc về đêm nhiệt độ lại giảm xuống, đã cuốn chặt người trong chăn mà vẫn cảm thấy lạnh. Hoàng Mộ Vân vô thức nhích lại gần nơi ấm áp bên cạnh, cuối cùng cả cơ thể đều nằm trong lòng người ta mà không hề hay biết.
Lý Diệp Phàm nhìn bọc chăn đang ngủ trong lòng mình, bất đắc dĩ cười cười. Kéo lọn tóc đen xõa tung của y đưa lên mũi hít sâu một hơi, vẫn là hương quế thoang thoảng quen thuộc ấy, khiến hắn thở dài thỏa mãn. Tam hoàng tử chưa bao giờ tự ngược đãi bản thân, rất không khách khí chui vào trong chăn của Hoàng công tử, rồi cứ thế thản nhiên ngủ say sưa.
Vậy nên sáng hôm sau, Hoàng Mộ Vân vì bị đè tới khó thở mà tỉnh dậy, nhìn cái người đang dang tay dang chân nằm bên cạnh mình, không thốt lên lời.
Lý Diệp Phàm ngủ không được ngoan như Hoàng Mộ Vân. Hắn nằm nghiêng người, một chân vòng qua đè chặt chân y xuống giường, một tay vươn sang bên ôm lấy y, khiến ngực hai người gần như dính sát vào nhau, có thể cảm nhận được trái tim người kia đang đập đều đều. Tóc đen tán loạn, rối tung trên giường, chẳng thể phân biệt được của ai với ai. Hơi thở vấn vít bên khóe miệng, mang theo hơi ấm quen thuộc, không muốn xa rời.
Hoàng Mộ Vân đẩy đôi tay đôi chân đang bám dính lấy mình ra, chui khỏi vòng ôm ấy mới thoáng rùng mình thấy lạnh. Nghiêng đầu nhìn ra ngoài, trời vẫn còn chưa sáng. Cánh cửa sổ đêm qua chỉ khép hờ, có lẽ người này sau khi trèo vào đã cài chặt lại. Bất chợt nhớ đến mấy năm về trước, có một lần vị tam hoàng tử kiêu ngạo bất kham này vì cãi nhau với Dung phi mà nửa đêm trốn khỏi cung chạy đến phủ Nguyên soái. Hoàng Mộ Vân khi ngủ đều gài cửa rất chặt, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng không dám làm phiền. Tiểu hoàng tử ương bướng chẳng thèm nghe ai khuyên bảo, cứ nhất quyết ngồi trước cửa phòng Hoàng Mộ Vân suốt một đêm. May mắn khi đó giữa hè, cơ thể Lý Diệp Phàm lại khỏe mạnh, nên cuối cùng cũng không đổ bệnh. Vậy nhưng từ đó, khi đi ngủ Hoàng Mộ Vân luôn vô tình quên gài cửa sổ.
Hoàng Mộ Vân bật cười khe khẽ, quay đầu nhìn gương mặt cương nghị bên cạnh. Tiểu hoàng tử ngày ấy giờ đã trở thành một thiếu niên cao lớn, vậy mà vẫn chẳng bỏ nổi mấy tật xấu lúc nhỏ. Lúc nào cũng chọc cho người khác giận điên lên, nhưng ngay lập tức lại khiến người ta dở khóc dở cười không biết phải làm sao.
Lần đầu tiên gặp Lý Diệp Phàm là lúc hắn được đích thân Hoàng thượng dẫn đến Hồng thư quán. Khi ấy Hoàng Mộ Vân mới đến thư quán một ngày, vì đi học sớm hai tuổi mà xung quanh toàn người lớn hơn mình, khiến y lúc nào cũng căng thẳng lo lắng, chỉ sợ sẽ làm sai cái gì. Lúc biết tam hoàng tử cũng mới sáu tuổi, tự nhiên lại thấy yên tâm hơn rất nhiều. Đại tỷ nghe y kể, chỉ cười nói: “Hài tử bằng tuổi sẽ dễ trở thành bằng hữu, lại có thể tương trợ lẫn nhau. Đệ cứ thử kết giao với tam hoàng tử xem sao.”
Hoàng Mộ Vân bé nhỏ rất nghe lời, ngày hôm sau cầm theo mấy viên kẹo đường, hạ quyết tâm phải trở thành bằng hữu với tam hoàng tử.
Thế nhưng mọi chuyện lại chẳng dễ dàng như vậy.
Tam hoàng tử Lý Diệp Phàm thản nhiên nhận lấy mấy viên kẹo mà Hoàng tiểu công tử coi như báu vật, cho vào miệng nhai nhai nuốt nuốt, nhăn nhó bình luận một câu: “Khó ăn chết được!” rồi quay người bỏ đi, để lại Hoàng Mộ Vân sững sờ đứng nguyên tại chỗ. Đến lúc sực tỉnh, còn chưa kịp nổi giận đã thấy kẻ kia từ phía xa chạy lại, dúi vào tay y một xiên kẹo hình thù kỳ quái đang tỏa hương thơm ngào ngạt:
“Cho ngươi! Là cống phẩm đấy, nhớ giữ bí mật đừng cho ai biết.” Lý Diệp Phàm nhe răng cười, đôi mắt đảo liên tục vô cùng tinh quái. Vừa nói dứt câu đã vụt chạy đi mất.
Mãi hôm sau Hoàng Mộ Vân mới được nghe thái giám trong cung nói, kẹo cống phẩm Hoàng thượng ban thưởng, Phù Dung cung nhận được hai xiên, Dung phi còn chưa kịp chạm tay vào đã bị tam hoàng tử mang đi hết. Hoàng Mộ Vân nghiêng nghiêng đầu nhỏ, nghĩ đến xiên kẹo nhiều màu sắc hôm qua mà ngậm ngùi. Ăn thật ngon!
Những ngày sau đó, Lý Diệp Phàm và Hoàng Mộ Vân không hề nói chuyện. Hoàng công tử vẫn tâm tâm niệm niệm muốn kết bằng hữu với tam hoàng tử, lại không nghĩ ra được cách nào, chỉ có thể âm thầm lén nhìn người ta. Cứ như vậy rồi cũng chẳng rõ từ lúc nào, đối tượng để trêu chọc của Lý Diệp Phàm đã chuyển hết sang Hoàng Mộ Vân.
“Đang nghĩ gì thế?”
Bàn tay nhỏ từng dúi kẹo cho Hoàng Mộ Vân giờ đã trở nên to lớn hơn rất nhiều, mỗi khi chạm vào mặt y lại hơi ram ráp. Y khẽ cười để mặc hắn xoa xoa trên mặt:
“Nhớ lại một số chuyện ngày nhỏ. Ngươi lúc nào cũng bắt nạt ta.”
“Làm gì có chuyện đó. Ta đối xử tốt với ngươi như vậy…” Lý Diệp Phàm bĩu môi, giọng nói lúc mới tỉnh dậy vẫn còn khàn khàn, lại mang theo một cảm giác gai góc cứng cỏi. Hắn nghĩ nghĩ một chút, dường như nhớ ra chuyện gì, lại cười hì hì ghé sát mặt vào Hoàng Mộ Vân – “Nhưng mỗi lần ngươi kiềm nén không khóc nhìn rất thú vị. Mộ Vân, khóc thử chút xem nào.”
Hoàng Mộ Vân im lặng liếc mắt nhìn hắn một cái, khóe môi chầm chậm cong lên. Ngay lúc Lý Diệp Phàm còn đang ngẩn người, y tung chân đá một đá. Kẻ kia không để ý bị ngã nhào xuống dưới, oai oái kêu la. Hoàng Mộ Vân hừ lạnh, khoác áo bỏ ra ngoài, để mặc Lý Diệp Phàm nằm dài trên mặt đất lầm bầm ai oán. Thật là nhớ tiểu Mộ Vân đáng yêu ngày trước quá!
Cho dù không có nhị tiểu thư trông nom thì buổi sáng dậy vẫn phải chăm chỉ luyện công. Hai người một cầm kiếm một cầm trường thương, đánh đến quên cả trời đất, tiếng binh khí leng keng rộn ràng trong ngày đầu năm mới. Thái giám trong cung tới tìm tam hoàng tử, bị một gậy của hắn dọa cho bủn rủn cả chân tay.
Theo thông lệ, vào ngày đầu tiên của năm mới, Hoàng thượng sẽ cùng các phi tần, hoàng tử, công chúa ăn một bữa cơm đoàn viên. Bữa cơm này Lý Diệp Phàm đã ăn từ nhỏ tới giờ, nhưng chưa năm nào thấy ngon miệng. Lúc bé không hiểu chuyện chỉ lo quậy phá, lớn lên rồi lại chán ngán những nụ cười giả tình giả ý khen tặng lẫn nhau. Dung phi đã đoán được từ trước, thái giám tới truyền chỉ cũng không miễn cưỡng, chỉ để lại hai phong bao lì xì rồi quay về.
“Như vậy không sao chứ?”
“Không sao, mẫu phi sẽ nghĩ được lý do hợp lý để nói với phụ hoàng.” Lý Diệp Phàm hưng phấn mở bao lì xì, kéo tay Hoàng Mộ Vân – “Mộ Vân, Tết Nguyên Tiêu[1] chúng ta cùng đi lễ chùa, được không?”
Rất lâu sau này, khi một mình đứng dưới mưa tuyết ở nơi biên cương xa xôi, Hoàng Mộ Vân vẫn nhớ rõ một thiếu niên dưới tán hoa đào nở rộ, nụ cười ấm áp tựa gió xuân, nói với y chúng ta cùng đi.
Những năm tháng thanh xuân rồi cũng trở thành hồi ức, người ta cứ vô tình để mặc nó chầm chậm trôi qua, đến khi muốn tìm lại mới bất chợt nhận ra đã không thể nào quay trở về ngày xưa ấy được nữa. Giống như gốc đào ở góc sân năm đó dần dần già cỗi rồi chết đi, nụ cười thuở thiếu thời cũng vĩnh viễn bị vùi lấp trong sự lạnh lùng tàn nhẫn của thời gian.
Ai trưởng thành chẳng phải đánh mất một đôi thứ. Nhưng chuyện tương lai, ai mà biết trước?
—
Hạ nhân vừa mới dọn bữa trưa lên, Tô tiểu công tử đã tay xách bình rượu, tay ôm thịt nướng, hớn hở chạy thẳng vào phủ Nguyên soái. Còn chưa kịp cất tiếng gọi đã bị tam hoàng tử khoanh tay chắn trước mặt làm cho ngây người, rượu thịt cứ thế mà mất hết vào tay người ta. Hoàng Mộ Vân kéo Tô Ngôn đang ngơ ngác lại ghế ngồi, vỗ vỗ vai an ủi. Dù sao cũng mang tới rồi, coi như thêm món vào bữa trưa thôi.
Tô Ngôn vừa uống trà vừa thở dài:
“Vốn sợ ngươi một mình đón năm mới sẽ buồn nên cố ý tới thăm, mà quên mất còn tam hoàng tử thì làm sao có chuyện ngươi một mình.”
Hoàng Mộ Vân mỉm cười không nói. Tô Ngôn lẳng lặng quan sát y, bất chợt hỏi:
“Ta vẫn luôn tò mò, rốt cuộc quan hệ của hai người các ngươi là thế nào?”
Từ nhỏ đã cảm thấy hơi kỳ lạ, lớn lên rồi dường như lại càng đặc biệt. Năm xưa vẫn thường đùa vui, không ai cho là thật, nhưng bây giờ có những chuyện không thể tùy tiện nói ra như vậy nữa.
Hoàng Mộ Vân rũ mắt, nhẹ giọng nói:
“Chỉ là bằng hữu tốt mà thôi.”
Tô Ngôn bất mãn bĩu môi:
“Vậy các ngươi không xem ta là bằng hữu tốt phải không? Tại sao lại phân biệt đối xử như thế?”
“Ngươi không phải bằng hữu. Ngươi là huynh đệ tốt.”
Khác nhau nhiều vậy sao? Tô tiểu công tử khinh thường nghĩ.
Tam hoàng tử rất có phong thái gia chủ, ôm bầu rượu đã được ủ nóng chạy lên, vừa rót vừa vỗ vai huynh đệ tốt Tô Ngôn:
“Từ lâu đã nghe danh Mẫu Sơn tửu do Tô thừa tướng tự mình lên Mẫu Sơn lấy nước suối về ủ, mỗi năm chỉ có ba bình. Một bình dâng Hoàng thượng, một bình dùng đón năm mới, còn một bình tặng cho người có công lao lớn nhất. Thật không ngờ lại có phúc hưởng.”
“Vốn là tặng cho đại tẩu, nhưng đại tẩu không thể uống nên tặng lại cho ta. Tiếc là ta không rành, rượu có ngon cũng chỉ lãng phí.”
Hoàng Mộ Vân khách khí nâng chén:
“Đa tạ Tô công tử có lòng.” Kinh thành mấy người không biết tam hoàng tử thích rượu ngon, Hoàng Mộ Vân y lại mấy khi chạm tới rượu. Rượu tặng ai người tinh ý đều có thể nhìn ra.
Tô Ngôn nhướn mày uống hết chén rượu, chống cằm nhìn Lý Diệp Phàm một đũa hai đũa gắp đồ ăn vào chiếc bát nhỏ trước mặt Hoàng Mộ Vân, trong lòng vẫn không nhịn được mà nghĩ tới hai chữ “thê nô”. Nhưng còn chưa có thời gian mà cảm thán đã nghe thấy kẻ thê nô kia chậm rãi lên tiếng:
“Nghe nói thời gian gần đây Tô Ngôn ngươi thường xuyên tặng quà cho Tiểu Cửu nhà ta?”
Cửu công chúa Lý Lệ Huyền năm nay mười lăm, không xinh đẹp tuyệt trần cũng chẳng thông minh hơn người, nhưng đổi lại nàng có một thân cầm nghệ khiến người được tôn xưng là đệ nhất kì nữ như Dung phi cũng không tiếc lời khen ngợi. Nàng vốn do một cung nữ được Hoàng thượng lâm hạnh mà mang thai, sau vì khó sinh qua đời, được truy phong làm Tài nhân. Cửu công chúa thuở nhỏ đã mất mẹ, lại không được Hoàng thượng coi trọng, lên mười tuổi vẫn chưa có danh tự, mọi người đều gọi nàng là Tiểu Cửu. Mãi cho tới năm ấy nhũ mẫu nuôi dạy nàng qua đời, cửu công chúa ở ngự hoa viên tấu lên một khúc nhạc da diết thê lương, khiến người người sững sờ, Hoàng thượng mới sửng sốt nhớ ra mình còn có một nữ nhi này.
Hoàng thượng vô cùng áy náy, lập tức sắc phong nàng là Bảo Cầm công chúa, ban danh Lý Lệ Huyền, lại thưởng vô số ngọc ngà châu báu.
Dung phi ngưỡng mộ tiếng đàn của nàng, không ngại học hỏi người nhỏ tuổi, cứ mỗi khi rảnh rỗi lại ôm đàn sang tẩm cung của cửu công chúa, thỉnh thoảng lại dẫn theo cả kẻ chẳng hiểu âm luật như Lý Diệp Phàm. Vì thế tình cảm của tam hoàng tử và cửu công chúa cũng tốt hơn với các muội muội khác.
Tô Ngôn không nhìn không nói, cúi đầu chăm chú ăn. Hoàng Mộ Vân lại vô cùng hứng thú, bỏ quên cả đám gà quay mà y thích nhất:
“Thật vậy sao? Vẫn biết Tô tiểu công tử nhà chúng ta đang tương tư cô nương nào, thì ra lại chính là Bảo Cầm công chúa.”
“Đừng nói bừa.”
Tô Ngôn hừ một tiếng. Đáng lẽ Hoàng nguyên soái không nên cho Hoàng Mộ Vân đi chung với Lý Diệp Phàm, nhìn xem, bị dạy hư mất rồi .
Lý Diệp Phàm chăm chú gỡ cá cho vào bát Hoàng Mộ Vân, hờ hững nói:
“Thật ra Tiểu Cửu có lời muốn nhờ ta chuyển, nhưng có lẽ không còn cần thiết nữa.”
Thứ mà Tô Ngôn tặng cho Lý Lệ Huyền là một cây đàn bằng gỗ sồi, bề ngoài rất bình thường, nhưng Dung phi vừa nhìn thấy đã phải thốt lên một tiếng kinh ngạc. Nghe nói cây đàn ấy là tác phẩm cuối cùng, cũng là tác phẩm tâm đắc nhất của một nghệ nhân làm đàn nổi danh mà bất kỳ cầm sư nào cũng mong muốn được một lần chạm vào, đáng tiếc chỉ có thể cầu chứ không thể cưỡng. Ấy vậy mà không biết Tô tiểu công tử kiếm được ở đâu, trước sự thèm muốn của bao nhiêu người, cứ thế mà đem tặng cho Bảo Cầm công chúa.
Hoàng Mộ Vân xoa xoa cằm:
“Ngươi cứ nói với Tiểu Cửu, Tô tiểu công tử tặng nhầm, muốn xin lại mà ngại danh tiếng, đành nhờ ngươi ra mặt, đền bù cho nàng một ít lễ vật khác là được. Thứ tốt như vậy không đem bán đúng là uổng phí.”
“Hoàng Mộ Vân ngươi từ bao giờ mà lại thiếu bạc tiêu đến thế?”
“Bạc thì có bao giờ thừa.”
Tô Ngôn bị Hoàng Mộ Vân chọc tới trợn mắt, lại nhìn sang kẻ vẫn im lặng cười cười ngồi bên cạnh y, âm thầm tiếc nuối bình rượu quý. Uống vội một chén, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nghiến răng hỏi:
“Vậy… Tiểu Cửu nói sao?”
Lý Diệp Phàm ra vẻ kinh sợ, khoa trương lắc đầu:
“Lời này không thể nói bừa được. Có lẽ Tiểu Cửu hiểu nhầm ý của Tô công tử thôi, xin công tử chớ bận tâm. Về chuyện cây đàn, nếu quả thật là tặng nhầm, ta sẽ giúp công tử…”
Lý Diệp Phàm hứng thú nhìn vẻ mặt không cam lòng của Tô tiểu công tử, kiên nhẫn chậm rãi nói từng chữ cho tới khi Tô Ngôn lên tiếng cắt ngang:
“Đàn là tặng Tiểu Cửu, các ngươi ai cũng không được động vào. Đúng vậy, ta thích nàng, có gì sai sao?”
Không giống như tưởng tượng của Tô Ngôn, cả hai con hồ ly kia đều không ai cười nhạo, chỉ có sự tán thưởng ánh lên trong đáy mắt. Lý Diệp Phàm vươn tay rót đầy chén rượu cho cả ba, thu lại nụ cười, hiếm có khi nghiêm túc nói:
“Đương nhiên không sai. Tiểu Cửu tốt như vậy, không thích nó mới là sai.”
Tô Ngôn trầm ngâm nhìn chén rượu trong tay, ngửa đầu uống cạn. Lý Diệp Phàm khẽ xoa lên miệng chén, nhẹ giọng nói:
“Tiểu Cửu nhờ ta chuyển lời, giờ mùi[2] ba khắc[3] hôm nay, nếu thuận tiện thì mong được gặp ngươi ở nhã gian bên cạnh Hồng thư quán.”
Tô Ngôn nhìn nhìn trời, rất không có nghĩa khí huynh đệ mà đứng lên bỏ đi, chỉ để lại một câu “cáo từ” vội vàng. Hoàng Mộ Vân nghiêng đầu nhìn theo, ý cười trên mặt nhạt dần:
“Như vậy không sao chứ?”
Chuyện chung thân đại sự của các công chúa xưa nay không thể tùy tiện quyết định. Người hoàng gia thân bất do kỷ, lợi ích quốc gia, lợi ích hoàng tộc đều phải đặt lên trên hết.
Bảo Cầm công chúa nhận nhiệm vụ hòa thân, cuối mùa xuân năm nay xuất giá.
“Tô Ngôn biết mà.” Lý Diệp Phàm cuốn lọn tóc của Hoàng Mộ Vân vào ngón tay, nhẹ giọng nói – “Tô Ngôn hắn biết rõ, nhưng vẫn muốn làm gì đó cho Tiểu Cửu. Còn ta chỉ không muốn hắn phải hối hận.”
Vẫn biết thứ tình cảm ấy là vô vọng, nhưng trước khi hoàn toàn dứt bỏ, ít nhất cũng mong có một cơ hội để nói lời từ biệt.
“Tô Ngôn nói đúng, hắn thích Tiểu Cửu, vốn dĩ không sai. Thứ sai chính là thời điểm và thân phận…”
Hoàng Mộ Vân để mặc hắn nghịch tóc mình, lông mi hơi rủ xuống che dấu ánh mắt, khóe môi lại khẽ cong lên:
“Nên chuẩn bị một chút, Tết Nguyên Tiêu chúng ta cùng đi lễ chùa…”
Con người không ai có thể mãi ở lại tuổi niên thiếu vô lo, chi bằng cứ vui vẻ thoải mái cùng nhau đi qua. Để sau này lớn lên, trải qua hết mọi yêu hận tình thù chốn trần ai, ở nơi bãi bể nương dâu ấy quay đầu nhớ lại, ít nhất vẫn có thể nhìn thấy một nụ cười chân thật nhất.
—
Hết chương 7
Chú thích:
[1] Tết Nguyên Tiêu: Có nghĩa là đêm rằm đầu tiên của năm mới, còn gọi là Tết Thượng Nguyên. Vào ngày này người Việt thường đi chùa lễ Phật cầu một năm bình an, khỏe mạnh.
[2] Giờ mùi: Từ 13 giờ đến 15 giờ.
[3] Ba khắc: Một khắc bằng 15 phút.