Chương 4: Cốc lão lão
“Ôi! trời chưa sáng à? Mình vừa nằm mơ phải không nhỉ? Giấc mơ thật kỳ lạ!... Hôm qua mình làm gì mà sao mình mẩy đau ê ẩm thế này? Mệt quá!... Sao trời đất tối om thế này? Xem nào, mình đang nằm ở đâu nhỉ?” Đang suy nghĩ miên man chợt mình nghe có hai giọng nói ồm ồm vang lên đối đáp với nhau:
- Hầy zza! Tao chẳng hiểu mấy ngài Pháp quan nghĩ gì nữa. Mấy cái thằng phản nghịch này thì cứ đem cho quái vật ăn đi, còn bắt chúng ta quản lý, rõ mệt quá.
- Bậy! Mày ăn nói cẩn thận có người nghe thấy thì mày khổ đấy.
- Cái chỗ hoang vu này có ai nghe thấy mà sợ. Mày xem, mấy cái đồ súc sinh này còn chút sức lực nào đâu mà đưa đi khổ sai, kéo cái xe còn không nổi này.
- Tại bọn nó bị đánh mạnh quá nên tạm thời mất hết sức lực thôi chứ cái bọn cả gan làm phản này chắc chắn khỏe lắm đấy. Đưa sang đây lao động khổ sai còn có nhiều người canh giữ mà còn phải chia nhỏ chúng ra nhiều đội khác nhau chứ để nhốt về chỗ cũ thì làm sao giữ nổi, rồi chúng lại làm phản tiếp thì sao?
- Hừm, mong là chúng sớm hồi sức đẩy xe chứ nằm chết một chỗ cả thế này báo hại quá.
Mấy lời đối đáp vang lên bên tai thực sự khiến mình phát sợ. Trong giây lát đầu óc mình thật lẫn lộn, một loạt các ký ức ào ào ùa về và đang dần dần được sắp xếp, móc nối. Kết quả là mình nhận ra những điều còn đang tồn đọng trong đầu hoàn toàn không phải một giấc mơ mà là sự thật. Mình như muốn chảy nước mắt. Chưa bao giờ mình thấy thực tế đáng sợ như vậy, giá như tất cả chỉ là một giấc mơ để bây giờ mình chỉ cần mở mắt ra rồi vươn vai đứng dậy là có thể thấy ánh bình minh chiếu rọi, có thể hít một hơi dài bơm không khí trong lành vào đầy lồng ngực. Nhưng sự thật không thể như thế nữa rồi, mình đang ở dưới địa ngục. Ánh mặt trời, làn gió mát, tiếng chim hót líu lo… mãi mãi chỉ còn là dĩ vãng, mãi mãi không bao giờ mình được thấy lại nữa.
“Ph…h…ừ..ừ..ư…” – Một cách vô thức mình buông tiếng thở dài dằng dặc. Nào ngờ hai tên vừa nói chuyện với nhau đã phát hiện ra, một tên như reo lên:
- A ha! Có đứa nữa tỉnh lại rồi. – Hắn lập tức lao đến chỗ mình rồi túm cổ mình kéo dậy – Dậy, dậy ngay, định nằm ăn vạ mãi ở đây hả?
Bị kéo mạnh mình mới thực sự choàng tỉnh, hóa ra lãy giờ mình đang nằm trên một chiếc xe kéo, thảo nào có cảm giác không ổn định nhưng đầu óc vốn sẵn quay cuồng nên không xác định rõ. Trên xe là khoảng gần chục người khác cũng đang nằm im như chết còn phía trước có mấy người đang gò lưng kéo hai sợi dây dài nối với chiếc xe. 2 tên đang nói chuyện đối đáp lãy giờ có hình dáng đầu trâu – mặt ngựa nhưng rõ ràng hai tên này khác hẳn hai gã Đầu Trâu – Mặt Ngựa đã đưa mình đến địa ngục này lúc ban đầu, hóa ra dưới này lại lắm đầu trâu – mặt ngựa vậy. Mình bị trói vào dây kéo cùng với mấy người phía trước xe và bị quất roi để kéo xe. Hừm, vậy là Trâu - Ngựa đang ngồi trên xe quất người kéo phía trước, cõi âm đúng là ngược đời.
Có lẽ những người kéo xe đều là anh em tham gia đợt nổi dậy vừa rồi, mình nhận ra một vài người trong đó và phần nào nhớ lại những gì xảy ra hôm ấy. Khi đó, đối đầu với một đội quân chính quy, bên mình tuy đông hơn chỉ toàn những người yếu ớt nên chỉ chống cự được một lúc, cục diện cuộc chiến nhanh chóng an bài. Mình vốn có biết đánh đấm gì đâu, chỉ chạy lăng xăng nhắm chỗ nào đấm được thì đấm, chỗ nào đá được thì đá. Có lẽ một tên lính nào đó đã cầm giáo đập thẳng vào mình khiến mình nằm lăn ra đất bất tỉnh, và rồi mình tỉnh lại trên chiếc xe này.
Rồi dần dần những người nằm như chết trên xe lần lượt tỉnh lại và đều được đưa xuống dưới kéo giúp cho chiếc xe đi được nhanh hơn. Con đường bọn mình đang đi chính là con đường bên bờ phải con sông dung nham như mình biết lúc ban đầu. Phía bờ sông bên kia là hành lang với những căn phòng thi hành cực hình cho các linh hồn, còn phía bên này sông không gian ngày càng mở rộng với những ngôi nhà thấp thoáng mà trước đây mình không hình dung nổi nó là cái gì.
Đầu Trâu – Mặt Ngựa đưa bọn mình đến một nơi như là một công trường. Ở đây những ngôi nhà bằng đá đang được xây dựng, có cái to, có cái nhỏ. Lực lượng lao động là những linh hồn hình người giống như bọn mình đây và rõ ràng họ đang phải lao động khổ sai dưới roi vọt. Những kẻ cầm roi vọt là những con quỷ với hình thù giống hệt như quỷ Tiểu Sa, chỉ khác là bọn chúng đều có mầu tối sẫm, con nào nhìn cũng có vẻ khỏe mạnh và rất hung ác như thể muốn cảnh báo rằng: “ở đây không phải là phòng giam nhưng chúng mày cũng đừng hòng thoát được”.
Bọn mình nhanh chóng được phân công quản lý và giao việc. Công việc chủ yếu của mình là khai thác và vận chuyển đá. Vị trí của công trường này có thể hình dung giống như phần tiếp giáp giữa thành phố và một cánh rừng, nhưng rừng ở đây không phải là rừng cây mà là một rừng các núi đá. Mình phải đào đá, rồi đẽo đá thành các khối vuông, rồi chuyển về phía các công trình xây dựng. Công cụ lao động thì đương nhiên rất thô sơ, chỉ là những chiếc búa bằng đá có cán bằng gỗ, những chiếc xe vận chuyển thì từ thân xe đến bánh xe cũng là bằng gỗ, những sợi dây kéo thì cũng chẳng biết làm bằng chất liệu gì nhưng có hình dạng giống dây thừng bện bằng những sợi nhỏ màu đen kịt kỳ lạ nhưng đều rất chắc chắn. Ở mỗi điểm từ nơi đào đá, đường vận chuyển, nơi giao đá đều có vài tên Quỷ con giám sát và liên tục cầm roi quất mỗi khi lao động có dấu hiệu trễ nải. Bởi lẽ chỗ này vốn không có ngày đêm, người lao động vốn là các linh hồn đã chết nên không có nhu cầu ăn cơm, uống nước vì vậy ở đây lao động khổ sai là liên tục, không ngừng nghỉ một giây một phút nào. Xét về mức độ cực hình thì chỗ này vẫn dễ chịu hơn so với tắm trong Vạc dầu nhưng cường độ thì liên tục, về mức độ tinh thần thì sự nhàm chán, sự ức chế và sự vô vọng ở đây còn đáng sợ hơn.
Nhưng rồi may thay, sự tồn tại vô nghĩa ấy rồi cũng kết thúc. Ai bảo chỉ có người đời mới có số phận? những linh hồn đã chết cũng có thể gặp may mà? Thế mới biết may rủi chẳng qua chỉ là biểu hiện của những quy luật tất nhiên - ngẫu nhiên chứ đâu phải là sự sắp đặt của định mệnh. Sau một thời gian lao động khổ sai, chẳng biết là bao nhiêu lâu nữa vì nơi này đâu có ngày đêm, đâu có đồng hồ hay bất kỳ công cụ đo thời gian nào khác, lúc đó mình đang đào đá dưới chân núi như bình thường, bỗng nhiên thấy mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội: “UỲNH… ÙY..NH…”. Chỉ vài giây, nhưng cũng đã làm đất, đá, bụi tung mù mịt. Đám tù binh xôn xao:
- Có chuyện gì thế?
- Trời sập!
- Không! Động đất.
- Ối! cứu với…
Mấy tên quỷ đang giám sát cũng không tránh khỏi bàng hoàng nhưng có vẻ chủ động hơn, có lẽ chúng đã biết chuyện gì đang xảy ra, bọn chúng tiến lại gần nhau thành các nhóm và quay trước ngó sau dò xét, chờ đợi các diễn biến tiếp theo. Chẳng mấy chốc lại thấy một đợt rung động: “UỲNH… ÙY..NH…”, lần này có vẻ dữ dội hơn. Bọn quỷ bắt đầu quất vào đám tù binh và gào thét, ra lệnh cho tất cả chạy về phía “Thành phố”. Lúc đó mình cũng đang được xua đi, bỗng nghe một tiếng nổ vang trời xé ngang cơn địa trấn: BÙUUNG… rồi mặt đất dưới chân bắt đầu nứt toác ra ở một số vị trí tạo thành các rãnh rất lớn, nham thạch nóng bỏng ở đâu ào ào đổ tới như sóng biển trong cơn bão chảy tràn trên mặt đất vào dần dần đổ dồn về phía các rãnh nứt. Tình hình trở lên mất kiểm soát, không những tù binh bỏ chạy tán loạn mà bọn quỷ cũng mạnh đứa nào đứa ấy chạy chứ chẳng còn quan tâm đến tù binh nữa. Theo trí nhớ, hồi còn sống mình từng đọc một bài báo nào đó hướng dẫn là khi động đất xảy ra, cách tốt nhất để thoát nạn là tìm cách trú vào một vị trí được gọi là “TAM GIÁC CỦA SỰ SỐNG” – đó thường là những khoảng trống ở ngay bên cạnh một vật cố định vững chắc như ô tô, tủ gỗ… Vì vậy, khi nghe tiếng nổ mình vội lao về phía một tảng đá vuông vức khá lớn, rồi mình nằm im bên cạnh nó, cố gắng cuộn người vào ở mức gọn nhất, hai tay đưa lên che đầu.
Ngay sau đó mình chỉ thấy những tiếng nổ lớn nhỏ nối tiếp nhau vang lên liên hồi, bụi bay ngày càng dày đặc đến mức chẳng nhìn thấy gì nữa. Tình trạng cứ diễn ra như vậy trong khoảng một giờ, những tiếng nổ, tiếng va chạm của đất đá nhỏ dần rồi tắt hẳn, mặt đất cũng không còn rung chuyển nữa. Khi không gian xung quanh hoàn toàn chìm vào im lặng mình mới dám ngóc đầu dậy nhìn ngó xung quanh. Chắc là chỉ có sự may mắn mới giúp mình không bị chôn bởi vì trong cơn địa trấn vừa rồi một tảng đá rất lớn từ trên núi đã lăn xuống đè lên đúng chỗ mình năm nhưng vì có tảng đá to năm sẵn ở đó nên nó đã bị chặn lại, hai tảng đá gối lên nhau tạo ra một khe hở nhỏ chính là khoảng không gian mình nằm. Nhờ vậy mà mình gần như không bị làm sao cả, bây giờ đứng lên nhìn ra bốn phía mình chỉ thấy toàn những tảng đá to nhỏ nằm lăn lóc, mặt đất bị một lớp bụi lớn phủ dày đặc, thấp thoáng là bóng người, bóng quỷ bị đè bẹp dưới những tảng đá.
Cảm giác ban đầu của mình là sự sợ hãi, rồi một sự trống rỗng đến mênh mang, có lẽ sự sợ hãi lúc đầu chỉ là nỗi sợ trước sức tàn phá ghê gớm của thiên nhiên nhưng sau đó lại là nỗi lo lắng vì sự tồn tại đơn độc trong một không gian chết chóc mênh mông. Thật nực cười vì những hành động đầu tiên được thôi thúc trong đầu mình là phải chạy về phía thành phố, nơi có những con quỷ đang hành hạ mình, có lẽ sự đơn độc khủng khiếp đã khiến bản năng của mình mách bảo đi tìm sự che chở, bất kể sự che chở nào cho dù đó là những con quỷ của địa ngục. Nhưng, ngay khi bắt đầu bước chân đầu tiên về phía thành phố mình đã phải dừng lại. Một vài tic tắc trôi qua đủ giúp lý trí khôi phục vai trò của mình và lấn át bản năng, mình nhận ra đây là cơ hội trời cho để thoát khỏi những cực hình này. Chẳng mất gì mà không thử. Đại ngàn kia có gì nhỉ? Toàn núi đá thôi à? Đi bao giờ thì hết núi đá? Hết núi đá rồi thì có gì? Trong đó có gì nguy hiểm không? Mà nguy hiểm cho cái gì chứ, mình chết rồi mà. Tìm hiểu được đến đâu hay tới đó, rồi chẳng may có bị bắt lại thì cùng lắm cũng lại khổ sai chứ gì.
Quay đầu, chạy!
*
* *
Không trách người ta đặt tên là ngục Đại Ngàn, càng đi sâu vào trong càng thấy cánh rừng quá rộng lớn. Nhưng nói chung là đơn điệu, chỉ toàn núi đá, chẳng có gì khác. Ở đây thậm chí chẳng có một cơn gió và đương nhiên là địa ngục thì cũng chẳng có lấy một ngọn cỏ, một con côn trùng hay bất kỳ biểu hiện nào khác của sự sống. Lúc đầu còn thấy thấp thoáng ánh sáng hồng hồng của những dòng chảy nham thạch dưới các chân núi nhưng vào sâu bên trong hình như nham thạch đã cạn hoặc nó chảy theo những hướng khác không xác định được, thành ra ánh sáng cũng hết, dẫu vậy mình vẫn nhìn thấy, hay là chỉ cảm thấy mọi vật xung quanh dưới dạng mờ mờ. Hoàn toàn mất phương hướng, mình không còn biết là đang chạy về phía nào nữa, chỉ biết chạy cho tới kiệt sức.
Tốc độ của mình cứ chậm dần, chậm dần, cuối cùng trở thành những bước lê chân rệu rã. Cho tới khi không còn bước chân thêm được nữa mình nằm vật trên một tảng đá nho nhỏ. Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, mình cũng chẳng biết lúc đó mình tỉnh hay mê, chỉ biết có một mình chìm nghỉm trong không giao tối tăm mà bao la bất tận. Chợt thấy hình như có vài âm thanh nho nhỏ ở đâu vọng tới, không rõ có phải không hay chỉ là do mình nằm một mình lâu quá mà tự tưởng tượng ra. Áp tai xuống đất, đúng rồi, dấu hiệu ngày càng rõ hơn, có cái gì đó đang di chuyển về phía này. Mình bỗng thấy hoang mang, có thể là gì được nhỉ? Bọn quỷ cai ngục làm sao biết mình chạy về phía này? làm sao chúng tìm thấy mình trong đại ngàn mênh mông này? Nếu không phải là bọn chúng thì ai hay cái gì đang đến? Bản năng mách bảo mình phải tiếp tục chạy. Thêm một khoảng khá xa mình dừng lại nghe ngóng, vẫn thấy những tiếng động văng vẳng như một nỗi ám ảnh, không thể tin được, những âm thanh ồn ào thậm chí đang rõ hơn, rồi mình dần nghe thấy những tiếng nói rõ ràng:
- Đằng này! Đằng này!
- Nhanh lên!
- Nó chạy hăng nhỉ?
Mình bắt đầu thấy cuống, không biết phải làm sao. Muốn rẽ quặt sang một hướng khác chạy tiếp xem sao thì chẳng may mình vấp phải một mỏm đá nhỏ gồ lên. Ngã sấp mặt. Đang định lồm cồm bò dậy thì đột nhiên thấy mặt mũi tối sầm, có một lực đẩy vô hình nào đó đang giữ mình nằm lại dưới mặt đất. Cảm giác như có một tấm thảm lớn đang trùm lên người mình, không nhìn thấy gì xung quanh. Mình cố giãy giụa và đang định hét lên kêu cứu thì nghe một tiếng “suỵt! - Im” nhẹ bên tai, thấy vậy mình nằm im. Chỉ một lát thấy xung quanh vang lên những tiếng bước chân thình thịch và những tiếng huyên náo, hình như có một nhóm vài người gì đấy đang vừa di chuyển vừa đối đáp:
- Đâu! Đâu!
- Vừa thấy ở đây mà.
- Không thấy nữa à?
- Xem thế nào nó biến mất làm sao được.
- Tìm kỹ xem, chắc nó chỉ ẩn đâu đó quanh đây thôi.
Xem ra thì đây chính là bọn quỷ đang đuổi theo tìm bắt mình. Chắc chúng phải biết đánh hơi hay có cách gì khác mới có thể dò theo đúng con đường mình chạy từ đầu tới giờ và thậm chí phải biết rất chính xác vị trí của mình nên lãy giờ chúng đuổi theo rất nhanh nhưng đuổi đến đây thì dừng lại và chỉ tìm quanh quẩn ở chỗ này. Nói như thế thì chắc hẳn có gì đó đang che chắn cho mình mà bọn quỷ không biết.
Một lúc lâu, bọn quỷ hẳn đã nản:
- Vô lý thật! quanh đây đâu có cái hang cái hốc nào đâu mà, tự nhiên nó chui đâu mất được?
- Hừm, nó có phải bé như cái kim đâu mà tìm từng mét đất lãy giờ chẳng thấy gì.
- Hây za! Mất công quá. Về thôi! Chỉ là một tội hồn thôi mà, cứ coi như nó cũng tiêu tán rồi là được chứ gì.
Chờ cho không gian thực sự chìm vào im lặng, một giọng nói trầm trầm, nhè nhẹ vang lên bên tai mình:
- Cứ nằm yên đấy!
Rồi mình có cảm giác đang được nhấc bổng lên. Hình như một ai đó đang nhốt mình trong một cái bao rồi vác lên vai chạy đi. Có cảm giác người này di chuyển khá nhanh. Một lúc sau, chắc là đã đến nơi muốn đến, người kia hạ mình xuống đất rồi mở ra.
Vị ân nhân giúp đỡ mình hóa ra lại là một ông già râu tóc bạc phơ, hình dung rất quái cổ, người này như trên dương gian thì ít nhất cũng phải đến 90 tuổi. Trên mặt ông ta chằng chịt những nếp nhăn, râu ria dài mà lùm xùm chứ chẳng được chải chuốt tí nào, vầng trán cao mà hơi nhô ra phía trước gần như ông Thọ trong Bộ Tam Đa vậy. Toàn thân ông ta là một màu trắng xám, từ màu của da đến màu của râu tóc, rồi màu của chiếc áo dài kiểu cổ đang mặc. Tuy rất già nhưng ông ta không có vẻ gì là yếu, dáng đứng thẳng chứ không bị còng, điệu bộ chân tay dứt khoát, chắc nịch. Sau vài giây bình tâm trở lại mình lên tiếng trước:
- Cảm ơn cụ đã cứu giúp!
Mình định nói thêm vài lời nữa nhưng quả thực không rõ thực hư chuyện gì đã xảy ra, ông già này thực sự có thiện ý hay không. Bấy giờ ông ta mới lên tiếng:
- Nhóc con, ta chẳng tốt đâu, không phải cảm ơn.
Câu nói của ông già làm mình hơi khó chịu, dù vậy mình vẫn tỏ ra cung kính:
- Cháu chưa biết ông là ai và cứu cháu với mục đích gì nhưng dù sao cũng phải biết ơn người đã giúp mình trong lúc nguy khốn.
Đột nhiên, một người thứ ba xuất hiện chen vào cuộc đối thoại:
- Thằng cu này cũng biết điều nhỉ.
Mình quay ra nhìn thì thấy một thanh niên nhìn bề ngoài chắc là chỉ tầm tuổi mình nhưng có vẻ già dặn đang từ trong một góc tối đi ra. Người này nhìn dáng người nhỏ nhắn mà hơi lùn, mặt mũi khôi ngô nhưng lại có cái đầu trọc lốc theo kiểu bọn du côn, nói chung là hình dáng bên ngoài có nhiều điểm mâu thuẫn nhau. Anh ta vừa đi vừa nói:
- Lão lão bắt tên này ở chỗ nào vậy, hà vậy là từ nay có thêm nhóc này ở đây thì vui rồi.
- Ừ, ta thấy nó đang bị lũ quỷ đuổi theo nhưng cũng chạy được khá sâu vào rừng rồi nên mới giúp đưa về đây. – Ông già trả lời người thanh niên rồi quay sang nói với mình – Nhóc con, muốn sống thì phải ở lại đây với chúng ta nghe chưa, ở đây ta sẽ bảo vệ, ra ngoài là bọn quỷ bắt về ngục ngay đấy. À, phải lấy cái này ra đã.
Dứt lời ông già tiến sát đến chỗ mình, tay trái ông ta tóm luôn vào gáy mình bằng một động tác rất nhanh khiến mình không kịp tránh, rồi tay phải ông ta sờ lên trán mình, đó chính là chiếc đinh mà tên quỷ Tiểu Sa đóng vào đầu mình lúc mới vào phòng Vạc Dầu. Rồi mình cảm thấy trán mình dần dần nóng ran, hơi nóng hình như bắt nguồn từ tay ông già truyền sang trán mình rồi truyền đến chiếc đinh dần dần như đi thẳng vào sâu trong óc mình, cảm giác đau đớn, khó chịu. Nhưng chi một lát, ông già rút tay ra lôi luôn cái đinh văng ra ngoài. Sau một hồi đau điếng, mình đã cảm thấy bình thường trở lại. Ông già nhanh tay lấy một cái túi ném cái đinh vào rồi buộc túm lại. Rồi ông ta nói:
- Nhóc con biết không? cái đinh này dùng để phát tín hiệu, bọn quỷ dùng nó để đánh dấu các tội hồn, chúng may có chạy tới chân trời góc bể thì cũng bị bọn nó tìm bắt được. Vừa rồi ta dùng cái khăn choàng thần kỳ của ta trùm lên ngươi để cắt đứt tín hiệu phát ra của cái đinh nên bọn quỷ mới không phát hiện ra ngươi nữa. Bây giờ ta gói cái đinh vào cái túi thần kỳ này cũng để nó không phát tín hiệu nữa, ngươi đừng có nghịch dại mà mở túi ra để bọn quỷ thấy tín hiệu mà mò tới đây nghe chưa?
- À ra thế! – mình thốt lên – thảo nào chúng tìm thấy con trong cả cánh rừng lớn như vậy. Ông có phải là tiên không? Sao lại có cái khăn choàng thần kỳ vậy?
- Ha ha ha! Cái thằng nhóc này khéo nịnh thế? Mày trông bộ dạng Lão Lão thế này mà nghĩ là tiên à? – gã thanh niên bên cạnh xen vào.
Lão Lão như không thèm để ý đến lời gã thanh niên:
- Nhóc con, cứ gọi ta là Cốc Lão Lão. Ta trước đây cũng trốn chạy khỏi những phòng giam của địa ngục ra đây ẩn láu, cũng được mấy nghìn năm rồi. Còn thằng nhóc này tên là Kha, ta cũng cứu được nó như ngươi về ở cùng ta cũng được khoảng 100 năm rồi.
- Waa, mấy nghìn năm rồi cơ à! – mình thốt lên vì thực sự không tưởng tượng nổi.
Nghe Lão Lão nói là ẩn láu ở đây mấy nghìn năm mình mới nhìn lại xung quanh, chỗ này là một cái hang, không rộng lắm, đúng ra chỉ là cái hốc bên sườn núi do hai tảng đá lớn gối vào nhau tạo thành, rộng chừng bằng một căn nhà nhỏ. Có lẽ để tồn tại được ở đây lâu như vậy Cốc Lão Lão phải giữ nguyên hiện trường xem như nó chỉ là một nơi hoang vu, hoàn toàn không có đồ đạc gì được bài trí, cũng chẳng có dấu hiệu tác động nào của con người tới từng hòn đá, mặt đất, vách tường. Có lẽ những linh hồn đã chết không có nhu cầu gì về đồ dùng sinh hoạt nên mới có thể ở một nơi như thế. Tuy vậy nếu tinh ý thì cũng thấy trong hang có mấy hòn đá lớn cỡ như cái ghế ngồi được đặt khá gần nhau, đúng là đối với một linh hồn có chỗ ngồi như vậy để khỏi phải lượn lờ mãi cũng đã là lý tưởng rồi.
Lão Lão tiếp tục hỏi mình:
- Thế ngươi thì gọi là gì? Chết lâu chưa?
Mình trả lời:
- Con mới xuống đây thôi, không nhớ hồi còn sống tên là gì, ở trong ngục thì bạn bè đặt cho con tên gọi là Tiểu Văn.
Lão Lão nói vẻ dửng dưng:
- Hừ, tên nghe nho nhã nhỉ! ở đây ta gọi thằng Kha này là Nhóc Gà vì nó ngu ngu, mày thì có vẻ đỡ ngu ta gọi là “Nhóc Tụt” nghe không?
- Tụt, ha ha! Hay đấy, Lão Lão đặt tên hay đấy – thanh niên tên Kha vừa nghe đã cười có vẻ đắc ý.
Thấy vậy mình cự lại:
- Con thấy mấy cái tên này chẳng hay chút nào, sao mình không gọi mấy tên bình thường cho lịch sự?
Lão Lão đáp:
- Ta chỉ gọi chúng mày như thế, còn chúng mày gọi nhau thế nào mặc kệ.
Tay kia thì nói:
- Ấy, Lão Lão gọi ta thế nào cũng được, nhưng mày kém ta đến cả trăm tuổi, không được hỗn hào nghe chưa?
Mình nói:
- Cũng được, nhưng mà chẳng nhẽ gọi là ông, thấy không ổn, em gọi là anh Kha nhé?
- Ừ, cũng được. Sau mấy trăm năm đến thế hệ chúng mày cách ăn nói, xưng hô cũng khác trước nhiều, cứ gọi là anh Kha cũng được.
- Vâng.
Bấy giờ Lão Lão mới hỏi tiếp:
- Nhóc Tụt, sao ngươi trốn được vào rừng này vậy.
- À, hzai! Chuyện dài lắm. Lão lão ngồi xuống để con kể lại từ đầu nhé?
Vậy là cả ba người cùng tiến lại phía mấy tảng đá ngồi, rồi mình thuật lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện cho Lão Lão nghe, từ cuộc nổi loạn của Ken đại ca diễn ra và thất bại như thế nào, đến trận động đất tạo cơ hội cho mình trốn thoát ra sao. Có lẽ cả Cốc Lão Lão và anh Kha đều không ngờ câu chuyện của mình lại phức tạp như vậy nên cứ lặng im nghe và gật gù, chốc chốc lại sáng mắt lên tỏ vẻ ngạc nhiên.
*
* *
Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Lão Lão trầm tư:
- Hừ, xem ra cái tay Ken đại ca của mày cũng khá đấy. Nhưng khả năng như vậy chưa đủ đâu. Như mày kể thì cái lão già có con Đại mãng xà ấy chính là Hùng Trấn - Chúa ngục của cái ngục Đại Ngàn này, bình thường nó cũng ít khi ra mặt, chắc hôm đó vô tình đi qua mới can dự dẹp loạn thôi. Gặp nó thì chúng mày làm sao địch nổi.
Sau một chút im lặng mình mới hỏi:
- Lão lão à, chắc là người ở dưới địa ngục này lâu như vậy thì hẳn là phải biết hết về địa ngục này nhỉ?
Lão Lão cười:
- Ta không chỉ ở đây lâu mà cũng đã đi khắp chốn địa ngục này rồi, chẳng có gì mà ta không biết.
- Vậy chúa ngục Hùng Trấn mà Lão Lão vừa nói có phải chính là Diêm Vương không? – mình tiếp tục hỏi.
- Ha ha! không. – Lão Lão vừa cười vừa lắc đầu – Toàn bộ địa ngục này chia thành hơn 100 ngục, trong đó có 7 ngục lớn hơn so với các ngục còn lại. Ngục Đại Ngàn là một trong 7 ngục lớn đó, nằm ở phương đông, Hùng Trấn chỉ là kẻ cai quản ngục Đại Ngàn, trên hắn đúng là có một Diêm Vương, chính là ông vua cai quản toàn bộ địa ngục. Cái ngục này gọi tên là ngục Đại Ngàn vì nó nằm ở vị trí của cánh rừng đá bao la, cũng gọi luôn là rừng Đại Ngàn.
Nghe Lão Lão nói mình thấy rất mông lung, cơ bản là những khái niệm hoàn toàn xa lạ, càng nghe thì càng thấy tò mò, mới hỏi tiếp:
- Ở dưới địa ngục này cũng có chia hướng đông – tây – nam – bắc nữa à? Giờ con mới biết đấy.
- Thằng ngốc này. – anh Kha ngồi bên cạnh nghe từ lãy giờ mới lên tiếng - Thế ngươi nghĩ địa ngục nằm ở đâu? Nằm ở dưới lòng đất. Trời có bốn phương thì đất cũng có tám hướng chứ.
- Dưới lòng đất á? – mình càng tỏ ra khó hiểu – không phải trái đất hình cầu sao? Phải rồi thế Trời thì ở đâu? Không phải trái đất là một hành tinh nằm giữa không gian vũ trụ sao? Không phải Diêm vương cũng là một chức quan của nhà trời cai quản sao?
- Ha ha ha! – anh Kha tiếp tục cười lớn – thằng nhóc này chắc đọc nhiều chuyện cổ tích quá đây mà.
Lão Lão thấy vậy mới nói:
- Chẳng trách nó được. Bọn quỷ sứ giam hãm các linh hồn hoàn toàn o bế thông tin, chúng may có ở đây mấy trăm năm cũng chẳng biết gì chứ nói chi là mới xuống đây.
Mình thấy vậy mới quay ra hỏi Lão Lão:
- Lão Lão à, người nói rõ hơn được không? Rốt cục thì địa ngục nằm ở chỗ nào dưới lòng đất vậy?
Lão Lão nghe vậy thì hơi ngửa mặt lên trên, lưng hơi ngả ra phái sau, lấy một hơi nói:
- Những sự tích về Thiên Cung và Địa Phủ một phần do thi thoảng có linh hồn xuống đây rồi trốn được lên trần gian kể lại cho người sống nghe, một phần do bọn quỷ dưới này cố tình tung tin tức lên trên còn lại phần lớn do người đời tự suy diễn kể cho nhau nghe, rồi qua bao đời “tam sao thất bản” thành ra những câu chuyện ngày càng xa sự thực nhưng cũng có một vài nét là đúng.
Kỳ thực lịch sử của Địa Ngục phải nói là bắt đầu từ khoảng 20 ngàn năm trước, đúng là quá lâu rồi, đến như ta cũng chỉ được nghe kể lại ở mỗi nơi một chút chứ chẳng ai biết rõ mọi chuyện. Trước khi có Địa Ngục, linh hồn của con người sau khi chết cứ lang thang, vất vưởng trên trần gian cùng với người sống, có kẻ thì quanh quẩn bên xác chết của mình, bên người thân của mình, có kẻ thì bay nhảy đi ngao du hay đi đến những chỗ mà khi còn sống chưa được đến, cố làm những việc mà còn chưa làm xong. Nhưng vì linh hồn người chết chỉ tồn tại như những cái bóng dật dờ, trong đêm tối có hiển hiện rõ nét một chút còn dưới ánh sáng mặt trời thì chẳng còn hình bóng gì nên cũng chẳng có tác động được gì tới người sống. Thi thoảng có một vài linh hồn có sức mạnh tinh thần cao hơn những linh hồn khác nên có thể hiện rõ hơn trong bóng đêm và có thể tác động lên người sống và những vật xung quanh, chính những linh hồn này được người đời thường gọi là MA. Có điều dù là linh hồn có sức mạnh hay không có sức mạnh thì khi sống trên cõi trần cũng chỉ được một thời gian là năng lượng dần phân tán, chẳng mấy chốc sẽ tiêu tan.
Thế rồi, thời điểm 20 ngàn năm trước, xuất hiện một linh hồn đặc biệt, không những hắn có sức mạnh ý trí hơn hẳn những linh hồn thông thường mà sau khi tồn tại dưới dạng một con ma trong một thời gian dài hắn đã hiểu được cơ chế phân tán năng lượng là nguyên nhân làm cho các hồn ma bị tiêu tan. Và rồi hắn đã phát hiện ra cách nuốt các linh hồn khác để thu lấy năng lượng của kẻ khác mà kéo dài sự tồn tại của mình. Vì vậy hắn trở thành một kẻ săn mồi trong thế giới các hồn ma. Nhưng chẳng bao lâu hắn lại nhận ra ba điều: Thứ nhất là khi hắn trở thành một kẻ đi săn sẽ có lúc săn được nhiều và có lúc qua nhiều ngày không săn được con mồi nào vì vậy đòi hỏi phải có chỗ để nhốt các con mồi đã bắt được mà ăn dần; thứ hai là hồn ma càng tiếp xúc nhiều với ánh mặt trời và người sống thì càng nhanh bị mất năng lượng dẫn đến tiêu tán; thứ ba là các hồn ma khi gặp sợ hãi, đau đớn sẽ phát ra năng lượng mạnh hơn nhiều lần lúc bình thường. Từ ba điều rút ra đó hắn bắt đầu đi tìm một nơi kín đáo vừa để ẩn náu vừa để nhốt các con mồi.
Việc này cũng chẳng dễ dàng gì, vì các hồn ma đâu phải là người thường mà có thể dùng xích trói hay cho vào phòng nhốt lại. Thế rồi, trong một lần lang thang hắn đi lạc đến một ngọn núi lửa, không may, đúng lúc núi lửa hoạt động, hắn bị vây giữa muôn trùng nham thạch. Tất nhiên, với sức mạnh đã được tích lũy khá lớn, hắn dễ dàng vượt qua biển dung nham để thoát ra ngoài. Nhưng qua đó, hắn bỗng nhận ra rằng các linh hồn có sức mạnh yếu không thể tự thoát ra vòng vây của nham thạch như hắn được, như vậy nham thạch có thể là bức tường giam lý tưởng cho các con mồi của hắn. Nghĩ thế, hắn đánh bạo lao thẳng vào các dòng dung nham dưới lòng đất để tìm kiếm. Sau một thời gian dò tìm, hắn nhận thấy dưới sâu trong lòng đất chỗ nào cũng là dung nham nóng chảy, nhưng bất ngờ hơn là khi đi sâu hơn nữa vào trong những dòng dung nham lại thấy xuất hiện nhiều các bong bóng khí khổng lồ được bao bọc bằng những lớp đá cứng tạo thành những hang động trong lòng đất.
Tên ma đầu kia mừng như chết đuối vớ được cọc, hắn lựa chọn một cái hang vừa phải để làm chỗ ở lâu dài và đi bắt các con mồi về nhốt ở đó. Vì hắn biết các hồn ma thường phát ra năng lượng lớn khi sợ hãi nên hắn thường hành hạ, tra tấn các con mồi trước khi “ăn”. Hệ quả đặc biệt là sau một thời gian hắn lại nhận thấy những linh hồn bị tra tấn phát ra năng lượng nhiều đến mức khiến cho môi trường trong cái hang thay đổi hoàn toàn và tên ma đầu kia ở trong cái hang ấy vốn đã không bị phân tán năng lượng ra ngoài môi trường mà ngược lại còn hấp thụ được năng lượng từ môi trường làm tăng sức mạnh cho mình.
Bằng việc sử dụng năng lượng của các linh hồn khác, tên ma đầu không còn lo bị tiêu tán nữa, có thể nói hắn đã có “cuộc sống sau khi chết” sung sướng, bất tử. Nhưng khi đã đạt được mục đích tên ma đầu này lại không muốn dừng lại. Trải qua hàng trăm năm, hắn càng ngày càng mạnh và lại càng ngày càng đi bắt nhiều linh hồn khác về để bóc lột, tức là tra tấn cho phát hết năng lượng ra, rồi đến khi linh hồn nào trở lên kiệt quệ thì hắn lại nuốt hết. Đến khi các linh hồn được bắt về ngày càng nhiều, hắn bắt đầu mở rộng sang sử dụng các hang khác chứ không chỉ có một hang ban đầu nữa, nhưng khi số lượng linh hồn bị bắt quá lớn và phải đem nhốt vào nhiều hang, tên ma đầu bắt đầu nghĩ đến việc lựa chọn một số linh hồn có sức mạnh hơn những linh hồn khác làm tay sai cho hắn để quản lý các phòng giam, thực hiện các hình thức tra tấn, đi bắt các linh hồn mới chết… thậm chí là thực hiện cả các kế hoạch mở rộng các phòng giam. Cứ như vậy, dần dần một địa ngục được hình thành và tên ma đầu ấy đã trở thành Diêm Vương.
Sau khi kể một câu chuyện dài, Cốc Lão Lão im lặng như chìm vào ký ức. Thấy vậy mình và anh Kha cũng im lặng không dám làm phiền. Nhưng quả thực, những gì Lão Lão kể vượt xa sự tưởng tượng của mình, sau một hồi, sự tò mò khiến mình khó chịu, đến khi không kìm được, mình cất tiếng phá vỡ bầu không khí lắng đọng:
- Lão Lão à, nói như vậy bản chất địa ngục là nơi nhốt các linh hồn để ăn dần, giống như nuôi gia súc vậy sao?
Lão Lão đang lim dim đôi mắt, nghe vậy như trở về với thực tại:
- Chính xác. Hừ, ta hỏi ngươi, con người và gia súc cũng đều là sinh vật sống giống nhau, vậy cớ sao con người tự cho mình cái quyền nuôi gia súc lấy thịt ăn dần?
- Nhưng con người là động vật bậc cao, có ý thức – mình trả lời.
- Ai là người đưa ra phán quyết đánh giá con người là động vật bậc cao hơn con gia súc? Nói như ngươi thì bọn Diêm Vương cũng có thể tự phong cho chúng là những linh hồn có khả năng đặc biệt, có sức mạnh tinh thần hơn hẳn kẻ khác nên có quyền bóc lột, nói thế có được không?
Nghe Lão Lão nói vậy nình cũng chẳng biết trả lời sao. Một lúc sau mới hỏi tiếp:
- Lão Lão! Thế là địa ngục được gây dựng từ 20 nghìn năm trước đến nay vẫn như vậy ư?
- Nhóc con, ngươi có biết 20 ngàn năm lâu như thế nào không? 20 ngàn năm trước loài người còn chưa có chữ viết, con người còn sống trong mông muội lắm nên có thể nói lịch sử của địa ngục cũng lâu như lịch sử loài người chẳng ngoa. Từng đó thời gian xã hội loài người có biết bao nhiêu biến cố, bao nhiêu thay đổi, địa ngục cũng chẳng giữ nguyên như thế mãi được. Nhưng ta chẳng có thời gian mà kể ra đây cả lịch sử 20 ngàn năm của địa ngục đâu.
- Thế nhưng bây giờ địa ngục vẫn nằm trong các bóng khí của nham thạch dưới lòng đất à? – mình hỏi tiếp.
- Nhóc, thế chú không nhớ lúc bắt đầu xuống địa ngục chú đi qua một quãng đường rất nóng à? – anh Kha đứng bên cạnh nói.
Phải rồi! Mình nhớ rồi, lúc xuống địa ngục mình được chở đi trên một chiếc thuyền của một ông già, có đi qua một đoạn mà không khí nóng như rang. Vậy ra đó chính là cuộc hành trình đi xuyên qua dung nham nóng chảy để xuống cái bong bóng khí dưới lòng đất. Mình quay sang anh Kha:
- Nói như anh vậy thì chúng ta đang đứng ở đâu? Không phải đây là một cánh rừng đá rất rộng sao?
- Chính thế. – Anh Kha vừa nói vừa quay ra cửa hang – Đại Ngàn là một ngục rất lớn, thậm chí cứ thế này đi sâu về phía rừng đá thì không biết bao giờ cho hết nhưng bản chất nó cũng chỉ là một bóng khí, tất cả rừng núi này đều nằm trong lòng đất, dưới một lớp dung nham nóng chảy.
Những điều Lão Lão và anh Kha nói càng ngày càng vượt xa sức tưởng tượng ban đầu của mình. Cũng may mà mình gặp được hai người này nên mới biết thêm được nhiều điều như vậy về cái thế giới chết chóc này.
- Hzài – Mình chợt thở dài - Như Lão Lão vừa kể thì việc các linh hồn thi thoảng bị đem đi cho quái vật ăn là có thực và “quái vật” ở đây chính là các vị trí quan lại cai quản địa ngục?
- Đúng thế. - Lão Lão nói – và như câu chuyện ngươi kể thì cái tay Ken đại ca của ngươi cũng bị Hùng Trấn dở chiêu hút hồn mà nuốt mất đấy.
- À, vậy à. Vậy ra đó chính là chiêu hút hồn. Con đã được chứng kiến tận mắt. Đúng là lợi hại thật.
Mình chợt thấy rùng mình khi nghĩ lại cảnh Ken đại ca bị lão giào Hùng Trấn và con đại mãng xà nuốt gọn. Rồi sực nhớ ra một điều, mình hỏi tiếp:
- Lão Lão à, con nhớ khi xuống đây con được đưa qua một phòng xử tội mà? Rõ ràng là những người sống trên trần gian có tội lỗi mới bị đưa xuống địa ngục mà?
- Đó chỉ là bọn quỷ sứ làm trò thôi – Lão Lão đáp – phàm người ta ở trên đời ai chẳng có tội, không nhiều thì ít, bọn nó cứ thấy ai chết là bắt tuốt cả xuống đây rồi giở trò xử tội xong mới đem đi tra tấn để tăng thêm sự sợ hãi cho các linh hồn mà phát ra nhiều năng lượng hơn đấy thôi. Chứ kỳ thực bọn nó có mà xử gì.
- Hèn gì, con thấy Pháp quan xử tội chẳng đâu vào đâu cả. – mình như hiểu ra – vậy mà từ lúc xuống đây con cứ thắc mắc mãi không rõ mình có công, có tội ra sao mà phải chịu đày xuống địa ngục.
- Ha há! – anh Kha cười – nhóc con, ngươi tưởng có thể đi gặp Diêm Vương kêu oan để xin được lên thiên đàng nữa sao, ha ha!
Thấy vậy mình cũng cười xòa. Lão Lão cũng cười, mình thấy khuôn mặt ông ta có vẻ bớt đáng sợ hơn nhiều so với lúc mới gặp. Rồi Lão Lão nói:
- Thôi, nói chuyện với ngươi mệt quá, nghỉ cái đã thôi.
*
* *
Lúc đầu mình nghe Lão Lão nói “nghỉ cái đã” thì mình thấy bình thường nhưng thoáng sau mình mới nghĩ lại, từ ngày xuống địa ngục mình chẳng thấy ai nghỉ ngơi cả, linh hồn đã chết thì nghỉ ngơi thế nào cơ chứ? Ngó sang Lão Lão và anh Kha, sau câu nói của Lão Lão họ vẫn ngồi chỗ cũ, cả hai lúc này đang khoanh chân ngồi trên tảng đá của mình, mắt nhắm, bất động. Thấy vậy mình gọi:
- Lão Lão à, Lão Lão ngủ đấy ư?
Không thấy động tĩnh gì, mình lại hỏi lại một câu như vậy, bấy giờ mới thấy Lão Lão mở mắt quát:
- Nhóc con, để yên cho ta nghỉ chứ, còn định làm phiền đến bao giờ?
- Ối, con xin lỗi! con không biết Lão Lão đi ngủ nhanh như thế.
Thấy vậy Lão Lão dịu giọng:
- À, chẳng trách ngươi được.
Nói vậy xong Lão Lão duỗi tay, quay sang nhìn mình một hồi rồi mới hỏi:
- Ta sẽ dạy cho nhóc con cách tập khí công để biết cách điều hòa năng lượng, gia tăng sức mạnh, ngươi có muốn học không?
- KHÍ CÔNG ư? Hồn ma cũng có thể học khí công sao? – mình hỏi lại vẻ nghi hoặc.
Lão Lão không trả lời mà đáp lại bằng một câu hỏi khác:
- Khi còn sống ngươi có học khí công không?
- Dạ, con có nghe nói thôi. Đúng ra con cũng định học nhưng thử mãi không có kết quả nên con bỏ dở ngay.
- Ngươi làm ta ngạc nhiên đấy. Trông ngươi chẳng có dáng vẻ gì là người học võ cả, thế ngươi học khí công của môn phái nào vậy?
- Con học theo hướng dẫn trên Internet.
- Nét gì? Môn phái nào nghe lạ vậy? - Lão Lão tròn mắt
Bỗng nghe tiếng cười khanh khách:
- Há há há! Lão Lão lạc hậu quá – thì ra anh Kha cũng đã mở mắt, nghe Lão Lão nói mới bật cười – Internet là một khái niệm mới xuất hiện trên cõi trần, nó là một hệ thống để người ta chia sẻ bất kỳ thông tin gì với nhau, chứ môn phái nào mà hỏi, há há há!
Mình thấy vậy quay sang anh Kha hỏi:
- Thế sao bảo anh chết hơn trăm năm rồi, cũng biết Internet à?
Anh Kha vẻ mặt vẫn tươi cười, khinh khỉnh:
- Tao chết hơn trăm năm rồi nhưng ở đây thỉnh thoảng cũng phải cập nhật thông tin trên cõi trần chứ. Mà chuyện này phức tạp lắm, mày suốt ngày cái gì cũng hỏi, hơi đâu mà giải thích.
Lão Lão nghe vậy thì nói:
- Ối dào, ta tưởng mày học của môn phái nào chứ đọc thông tin chúng nó truyền linh tinh mà dám học khí công thì có ngày tẩu hỏa nhập ma. Thôi được rồi, không biết không sao, căn bản học khí công của người sống với hồn ma cũng khác nhau mà. Thế này, trước đây mày tập như thế nào? nói ta nghe thử xem.
Mình vừa nhìn phản ứng của Lão Lão vừa nói:
- Theo như con được đọc thì bài tập cơ bản là ngồi khoanh chân, hít sâu một hơi khí vào đầy bụng, rồi theo trí tưởng tượng hình dung một luồng khí tụ ở giữa bụng rồi dần dần truyền ngược lên lưng, rồi lên đến gáy, đến đỉnh đầu, rồi vòng xuống trán, xuống mặt, xuống đến mũi thì kết hợp thờ khí ra. Lặp đi lặp lại như thế nhiều lần, dần dần sẽ hình thành một nguồn lực vô hình chạy trong cơ thể theo đường dẫn khí ban đầu. – Mình để ý thấy Lão Lão có vẻ gật gù nên cứ nói một mạch – Lão Lão à, vậy có phải không?
- Ừm, lý thuyết cơ sở đúng là như thế. Chẳng qua mày không chịu khó tập nên không thành đấy thôi. Giờ mày ngồi đây tập lại theo hướng như thế tao xem. – Lão Lão nói rồi chỉ về phía chân mình như muốn bảo mình ngồi khoanh chân lên tảng đá.
Mình ngoan ngoãn làm theo. Cảm giác ban đầu của mình là chẳng khác gì so với hồi còn sống đã từng tập. Có lẽ mình không hợp với môn này nên ngồi im một lúc đã thấy khó chịu, chẳng được bao lâu mình đã mở mắt nói:
- Lão Lão à, chắc con không tập được đâu, con làm đúng theo hướng dẫn như thế nhưng chẳng thấy có hiệu quả gì cả.
Lão Lão quắc mắt mắng:
- Mẹ cha mày chứ! ở đâu có thứ khí công mới tập mấy giây thế đã có hiệu quả? Ở đây với ta là phải học nghe chưa? Đừng có cãi!
Thấy vậy mình lại nhắm mắt, cố gắng tập tiếp. Nhưng chỉ một lúc lại nghe Lão Lão dịu giọng:
- Giờ nói ta nghe thử xem, ngươi cảm thấy có gì khác lúc còn sống không?
- Thực ra lúc trước con cũng đã tập ra hồn đâu mà biết có gì khác ạ. – mình trả lời – có chăng chỉ là… - mình không dám nói tiếp.
- Không sao, cứ mạnh dạn nói thử ta nghe. – Lão Lão nói nhẹ nhàng
- Có phải là người chết thì không hít thở được không? – mình mạnh dạn nói
Chẳng ngờ câu trả lời đơn giản ấy lại có vẻ trúng ý Lão Lão:
- Chính xác! – Lão Lão đập tay xuống đùi – Người chết không có thở. Nếu có lúc nào đó ngươi có cảm thấy mình đang thở thì đó chỉ là do ngươi tự tưởng tượng ra thôi. Chính vì người chết không thở nên nếu cứ áp dụng phương pháp dẫn khí như khi tập khí công trên cõi trần thì chắc chắn là không được rồi. Chính bởi điều này nên những kẻ cao thủ võ lâm trên trần khi chết đi hoàn toàn mất hết nội lực, không thể áp dụng được phương pháp tập như trước nữa nên mới dễ dàng bị bọn cai địa ngục khống chế. Ta nói cho ngươi biết, cũng vì ta phát hiện ra cách tập khí công áp dụng được cho linh hồn nên mới thoát được khỏi địa ngục mà ẩn cư ở đây đấy, biết không?
Mình nghe vậy thấy mừng thầm trong bụng, đáp:
- Hay quá à! Lão Lão, vậy Lão Lão dạy cho con đi, con sẽ cố gắng học đến mức giỏi như Lão Lão thì khỏi phải sợ bọn quỷ sứ nữa rồi.
- Hứ! Muốn giỏi như Lão Lão thì đợi thêm vài nghìn năm nữa đi. – anh Kha nghe vậy chen vào.
Lão Lão như không để ý, nói:
- Được rồi, ngồi khoanh chân vào đây – chờ cho mình khoanh chân nhắm mắt tập trung, Lão Lão tiếp tục giảng giải – Mãi khi chết xuống địa ngục rồi ta mới rõ cái cốt lõi của khí công không phải là KHÍ như người ta vẫn thường nói mà là TRÍ, tức là sự tập trung ý trí của con người. Bởi vậy ngươi hãy vứt bỏ những hướng dẫn về luồng không khí đi, thay thế vào đó là luồng ý trí…. Được chưa, dẫn luồng ý trí theo đường đi như hướng dẫn nào... lặp lại… cứ thế…
Theo chỉ dẫn của Cốc Lão Lão, mình cố gắng luyện. Cũng chẳng thấy có gì khả quan, chẳng thấy khác gì hồi còn sống, chẳng thấy luồng khí hay luồng trí nào. Có lẽ mình không có năng khiếu với môn này, hay đơn giản là mình không phải là người kiên nhẫn. Nhưng vấn đề là ở đây chẳng có việc gì khác để làm, chỉ có ba người ở trong một cái hang trống rỗng, thời gian thì trôi qua như một đường thẳng, chẳng có ngày – đêm, chẳng có dấu mốc nào đánh dấu thời gian nên cũng chẳng biết mình ở đó bao lâu nữa, chỉ biết là một thời gian khá dài và phần lớn thời gian đó mình chỉ biết ngồi khoanh chân cố gắng tập khí công.
Anh Kha trở thành người bạn thân thiết lúc nào không biết, có lẽ vì tính anh cũng vui vẻ, rất đàn anh và anh biết rất nhiều thứ về địa ngục để hướng dẫn cho mình. Ngoài những lúc tập khí công, anh Kha còn tranh thủ dạy võ cho mình. Nhưng cũng giống như khí công, mình cũng không có năng khiếu học võ, đến độ anh Kha chán chẳng muốn dạy.
- Thằng em chán quá! Múa võ gì mà chân tay cứng như que rào vậy?
- Em làm đúng hướng dẫn của anh còn gì?
- Uh, đúng rồi! cố gắng tập đi tập lại cho thuần thục là được.
Mình biết anh Kha đang cố gắng động viên cho mình có tinh thần tập tiếp chứ thực tình mình biết là chưa được. Luyện võ đâu phải cứ giơ chân giơ tay giống như người ta là được, nếu chỉ cố gắng làm đúng động tác thì nhìn sẽ chỉ như một con rối. Nhưng anh Kha tỏ ra là người rất hiểu tâm lý nên luôn có những chỉ bảo động viên ân cần thành ra mình mới cũng vẫn cố gắng học theo từng động tác một cách chậm chạp.
- Anh à, lúc còn sống anh là võ sĩ à? – mình chợt hỏi.
- Không, anh cũng chẳng biết trước đây anh là gì nữa, mấy chiêu võ này là do Lão Lão dạy. – Anh Kha dừng lại nói – Lão Lão nói thực ra các linh hồn không có tay chân như người sống, mọi hành động của linh hồn là năng lực hoạt động của ý trí nhưng bản thân mình và người xung quanh đều nhìn thấy hành động của tay chân chẳng qua chỉ là do tưởng tượng. Thế nên các linh hồn đánh nhau chủ yếu bằng sức mạnh tinh thần nhưng vẫn phải học võ thì ý trí mới thống nhất hành động và giải phóng sức mạnh một cách tốt nhất.
Mình nghe mà chẳng hiểu gì:
- Sao cơ? Sao lại bảo là linh hồn không có tay chân? Chẳng phải tay chân em đây sao?
Anh Kha không trả lời ngay mà quay sang phía bên phải:
- Có nhìn thấy hòn đá kia không? Khoảng cách từ đây đến đấy khoảng bao xa?
- Khoảng 20m. – mình trả lời.
- Nhìn kỹ nhé! – Vừa nói anh Kha vừa giơ tay hất một cái, hòn đá từ khoảng cách 20 m bỗng dưng bay thẳng về nằm gọn trong tay anh. – Thấy không? Nếu dùng tay thông thường thì đâu có với tới hòn đá ở xa như thế. Nhưng như anh nói đấy, hành động của chúng ta là do ý trí, cái cánh tay ta nhìn thấy chỉ là do tưởng tượng, thực tế nó không có ảnh hưởng gì cả.
- Em vẫn thấy khó hiểu lắm. Nói thế thì tại sao em không làm được như anh mà chỉ cầm được những vật trong tầm tay? – mình hỏi lại.
- Đấy là do sức mạnh ý trí của em còn yếu, muốn làm được như anh thì phải chịu khó tập khí công chăm chỉ vào.
- Chịu thôi. Khó lắm. Biết học đến bao giờ mới được.
- Hì hì! – anh Kha vừa cười vừa lắc đầu – thôi bỏ đi. Nhưng mà có cái này em nên học.
- Gì cơ?
- Học chạy nhanh. – Anh Kha dường như biết là mình đang không hiểu nên giải thích thêm - Ở Địa ngục này nguy hiểm có thể đến bất cứ lúc nào, nếu không đủ sức chống lại thì tốt nhất là hãy cố gắng chạy cho nhanh.
- Làm thế nào để chạy nhanh? – Mình chú ý hơn.
- Như anh nói, bản chất chúng ta không có tay, không có chân nên hành động của tay là ảo thì bước đi của chân cũng là ảo. Thực chất chúng ta di chuyển được là do năng lượng tinh thần đẩy linh hồn đi, chân chỉ là do tưởng tượng ra. Vì thế muốn đi nhanh cũng phải làm sao tập trung tinh thần một cách cao nhất vào việc di chuyển, nhưng không phải hướng sự chú ý vào bước chân mà phải chú ý vào trọng tâm. Nhìn nhé.
Anh Kha nói xong thì làm mẫu và chỉ bảo tận tình cho mình. Khác với việc tập võ, việc này có vẻ mình tiếp thu nhanh hơn, quả nhiên sau một lúc tập mình có thể di chuyển nhanh hơn hẳn và đặc biệt là mình gần như quên nghĩ đến việc đôi chân thực hiện bước chạy như thế nào. Đến lúc này mình mới phần nào hiểu và tin những gì anh Kha nói là thật.
Buổi đó hai anh em chú tâm vào việc chạy, cứ chay qua chạy lại từ ngọn núi này qua ngọn núi khác, nhưng nhưa anh Kha đã căn dặn trước, hai anh em không đi quá xa cái hang của Lão Lão. Đang chạy, chợt nghe giọng nói của Lão Lão:
- Ơ, thằng này thế mà có năng khiếu với môn này nhỉ.
Thấy vậy hai anh em dừng lại. Mình vừa cười vừa nói:
- Hì hì! Chuồn là thượng sách mà, chắc là con chỉ học chạy thôi.
- Thế học võ đến đâu rồi? – Lão Lão hỏi
- Hì hì! Chắc là võ công tuyệt học của Lão Lão cao cường quá con không lĩnh hội được. – Mình vẫn cười cợt, rồi cố gắng lảng chuyện – Lão Lão à, lúc còn sống Lão Lão là võ sư à?
Chợt thấy Lão Lão im lặng nhìn xa xăm, rõ ràng là những ký ức lâu lắm không được gợi lại đang ùa về:
- Ừm, khoảng 3000 năm trước, ta vốn là trưởng môn của phái ĐẢM LINH, một môn phái hùng mạnh nhất Trung Nguyên thời đó.
- Phái Đảm Linh? Cái tên nghe lạ hoắc. – Mình nói chen vào.
- Lũ hậu sinh chúng may thì biết làm sao được. 3000 năm trước những môn phái võ thuật mà chúng may thường nghe nói như Thiếu Lâm, Võ Đang… đều chưa có nhưng thực ra là trình độ võ thuật của con người đã rất phát triển, thậm chí nhiều chiêu thức, công phu độc đáo thời đó còn hay hơn cái bọn Thiếu Lâm, Võ Đang nhưng trải qua nhiều biến cố thời cuộc mà bị thất truyền. Phái Đảm Linh của ta còn là nguồn gốc sâu xa của Đạo Giáo, lấy sự hòa hợp của con người với trời đất làm cốt yếu trong phát triển võ học. Cũng vì thời đó việc ghi chép sử sách chưa được coi trọng nên sau này đám hậu bối chúng may không biết cũng phải.
- Lão Lão à, thế sau khi chết Lão Lão có còn nhớ được những võ công tuyệt học ấy không?
- Đương nhiên là nhớ hết. Nhưng mà công lực thì không còn chút nào vì sức mạnh của linh hồn khác hẳn với sức mạnh của cơ thể. – Lão Lão nói xong lại ngửa mặt thở dài – Hzài! Chuyện này phải nói rõ hơn là do cái chết oan ức. Ta bị chính sư đệ của mình âm mưu chiếm ngôi trưởng môn nên lừa nhốt vào trong một cái hang sâu rồi đánh sập cửa hang khiến cho không có đường thoát mà chết. Chính cái chết oan trái, hơn nữa lại chết dần chết mòn vì bị bỏ đói khiến hồn ta sau khi chết đã mang sẵn một sức mạnh ý chí rất lớn. Kết hợp với phương pháp luyện khí công phù hợp cùng các chiêu thức võ công vẫn còn nhớ mà ra mới có khả năng như hiện nay. Cũng nhờ thế mà ta mới thoát được ra khỏi ngục giam ra lánh ở hang đá này.
Anh Kha lặng im nghe lãy giờ cũng lên tiếng:
- Đúng đấy! linh hồn chết oan thường có sẵn sức mạnh ý trí, nhưng nếu không biết cách tập luyện thì không phát triển thêm được sức mạnh và dần dần cũng bị tiêu tán.
Mình nghe hai người nói chỉ biết gật gù, rồi hỏi thêm những điều thắc mắc:
- Thế sau khi xuống địa ngục Lão Lão có gặp lại kẻ thù đã giết mình không? Chắc chắn hắn cũng có ngày phải xuống địa ngục mà, phải không?
- Hi hi! Cái thằng nhóc này. – Lão Lão vừa cười vừa nói – ta không có gặp lại. Ta nghĩ là sau khi chết linh hồn hắn không có gì đặc biệt nên đã bị nhốt ở một cái ngục nhỏ nào đó rồi tiêu tán mất rồi.
- Ngươi tưởng địa ngục này nhỏ lắm hả? – anh Kha cũng nói vào – Địa ngục bao la lắm, hơn nữa đa phần là các phòng giam cách biệt nên đâu có dễ gặp ai. Từ ngày ta xuống đây cũng không có gặp lại người quen nào cả.
- Vậy à? – mình ngây ngô nói theo rồi ba người tiếp tục những câu chuyện phiếm.
Một hồi, mình chợt nghĩ ra một điều quan trọng còn thắc mắc nên hỏi giật giọng:
- Lão Lão à? Nói như vậy Lão Lão là người Trung Quốc à?
- Khì – Lão Lão chợt phì cười – chứ ngươi tưởng ta ở đâu? Thời của ta gọi là Trung Nguyên.
- Không phải ngục Đại Ngàn này ở Việt Nam sao? Con thấy chữ ghi trên các bảng hiệu đều là tiếng Việt mà?
Anh Kha cũng vừa cười vừa giải thích:
- Linh hồn không giao tiếp bằng lời nói, chữ viết như người sống mà trao đổi thông tin bằng cảm nhận. Những lời chúng ta đang nói thực sự không có mà chỉ là do chúng ta tự tưởng tượng ra, thực tế ta chỉ đang truyền tin cho ngươi. Vì thế người ta lúc sống ở quốc gia nào, nói ngôn ngữ nào thì khi chết cũng không quan trọng nữa, đều có thể giao tiếp với các linh hồn khác.
- Trời! rắc rối, khó hiểu quá!
- Linh hồn non như ngươi đương nhiên có nhiều thứ không biết. Địa ngục cũng là cả một thế giới phức tạp, phải mất nhiều thời gian thì dần dần ngươi mới biết thêm nhiều điều.
Cứ như vậy, mình ở lại hang đá, ngày ngày tập luyện và trò chuyện cùng một người thầy, một người anh qua đó dần dần tìm hiểu về địa ngục.