Chương 3
Chuyện cần biết cũng đã được biết, chỉ tiếc hiện tại tôi chưa dám mở miệng ra hỏi Tố Tâm câu nào, lại càng sợ bị phát hiện. Con người phong kiến đương nhiên mê tín hơn người hiện đại, nhỡ đâu họ phát hiện ra tôi cư xử kỳ lạ khác hẳn với Huyền Trân công chúa, đảm bảo tới 90% sẽ bị gán lên cái danh "quỷ nhập", sau đó lôi lên giàn thiêu cho một mồi lửa, cuộc đời xinh đẹp của tôi kết thúc từ đây. Tố Tâm nhanh nhẹn bưng đến một chén trà ấm, tôi nhấp thử thì thấy vị ngọt thanh đạm, cổ họng chợt trở nên rất dễ chịu. Tôi nhìn Tố Tâm, mỉm cười cảm kích một cái. Nhớ hồi nhỏ bị ép uống thuốc, ông anh họ luôn là người đứng bên cạnh giám sát tôi uống cho sạch từng viên dù đắng tới mức nào. Ông ấy không bao giờ động lòng trước đôi mắt như cún con của tôi, răng nghiến ken két: "Mày muốn tự uống hay để anh nhét vào mồm mày?" Tất nhiên tôi tự uống rồi, người ta đã có câu rằng không nên đối phó với tiểu nhân và mấy tên anh họ, tôi là người thức thời nên tuân thủ rất nghiêm ngặt. Nghĩ tới đây, tôi lại càng bừng bừng khí thế. Hừ, lão ấy mà biết tôi được vượt thời gian thì có đến quỳ lạy trước phòng tôi ba ngày ba đêm cũng đừng hòng tôi hé răng lấy một lời. Quên chưa nói, ông anh họ này là bên nhà nội, cực kỳ hâm mộ bố tôi, cũng đang chuẩn bị thi công chức, hiện tại là giáo viên thực tập dạy sử ở trường cấp hai.
Ngồi được một lát thì tôi thấy hai mắt mình nặng trĩu, thuốc thời cổ công hiệu nhanh thật đấy. Tố Tâm đang đứng bên cạnh, nhìn thấy vậy liền dịu dàng đề nghị: "Hay là công chúa ngủ một lát đi ạ. Dù sao trời vẫn còn sớm." Sớm? Sớm là mấy giờ? Từ khi vượt thời gian tới giờ, tôi không hề có cơ hội để kiểm tra xem thời hạn của mình còn bao nhiêu. Đúng là trước đây tôi đã được học cách tính thời gian của thời cổ đại, cũng gọi là có hiểu biết về "Đêm năm canh, ngày sáu khắc"(1). Nhưng công lực thật sự chưa đủ thâm hậu để có thể nhìn sắc trời đoán thời gian, chứ đừng nói là chỉ ngồi trong nhà mà đoán bừa.
Tôi đã buồn ngủ tới ngây cả người rồi, nhưng cũng lo sợ lỡ mình ngủ quá, tới khi tỉnh dậy thì cũng đã quay về thời hiện đại. Nghĩ cũng buồn cười, được giao cho hẳn một ngày vượt thời gian, tôi lại dành hẳn cả ngày ấy để ngủ. Cũng không trách bản thân được, so với việc ăn thì ngủ đúng là một chín một mười, bất phân thắng bại. Tôi phất áo, quẹt thêm vài đường lên tờ giấy trắng. Tố Tâm nhận lấy, xoay qua xoay lại một lúc mới nhận ra là tôi vẽ chữ "một canh", cô nàng liền gật đầu: "Công chúa cứ yên tâm nghỉ ngơi ạ. Tố Tâm nhất định sẽ đánh thức công chúa sau một canh giờ." Tôi liền giơ ngón tay cái lên, không đợi phản ứng của Tố Tâm, lập tức leo lên giường trùm chăn kín mặt. Trời lạnh khủng khiếp, so với thế giới hiện đại ô nhiễm đủ điều, rồi các thể loại hiệu ứng nhà kính thì không khí của thời đại này đúng là trong lành hơn hẳn. Cũng vì vậy mà trời lạnh đến mức khiến tôi run rẩy, quấn chặt chăn vào người cũng không đỡ chút nào. Lạnh thế này liệu có tuyết rơi không nhỉ, tôi phì cười vì ý nghĩa của mình, sau đó dần dần chìm vào giấc ngủ...
Có lẽ do quấn chăn quá chặt khiến bản thân không thở nổi, tôi đã gặp một cơn ác mộng. Tôi như bị bóng đè, không thể cựa quậy nổi, cổ họng bị thít chặt, từng hơi thở đứt quãng khó nhọc. Cơn ác mộng ấy đem đến cho tôi một cảm giác tang thương tới đáng sợ. Nó không có tới một hình ảnh cụ thể, chỉ là một mảng trời màu đỏ như máu tươi, có ai đó đang gọi tên tôi, từ khắp nơi vọng về. Tôi nhận ra chính mình cũng đang khóc, rồi tôi cất lời: "Hãy tha thứ cho em..."
Đúng lúc ấy tôi tỉnh dậy, mồ hôi rịn ra bên trán, gối đã ướt đẫm một mảng. Mắt vẫn còn vương giọt lệ, tôi ngơ ngác lau đi, thất thần một lúc lâu. Tôi khó nhọc ngồi dậy, vặn vẹo người vài cái. Chỉ một giấc ngủ ngắn như vậy cũng khiến cả người tôi đau ê ẩm, chân tay rã rời. Tôi liếc ra phía cửa sổ, trời vẫn còn sáng nhưng cảm giác đã ấm hơn lúc trước khi ngủ rất nhiều. Đúng lúc ấy Tố Tâm đẩy cửa bước vào, thấy tôi đã dậy liền cất tiếng gọi những cung nữ khác. Tất cả quỳ xuống, hô to: "Bái kiến công chúa." Tôi mới ở đây chưa được một ngày mà đã phát ngấy với câu này rồi, liền phất tay cho bọn họ đứng dậy. Tố Tâm đỡ tôi đứng dậy, cười nói: "Hồi nãy Đình công công tới truyền chỉ, quan gia cho mời công chúa tới điện Bát Giác cùng dùng cơm." Tôi gật đầu, suýt nữa đã nói ừ một tiếng.
Những cung nữ kia giúp tôi rửa mặt, vệ sinh cá nhân một cách rất cẩn thận. Tôi biết tôi đã làm hỏng danh tiếng của "Hội những người vượt thời gian" rồi. Đáng ra tôi nên thể hiện mình là một người hiện đại độc lập, những việc như vậy tôi tự làm được rồi, các cô mau tránh ra! Thật xin lỗi, da mặt tôi rất dày, mấy việc tôi không phải làm thì tôi sẽ không làm, đơn giản vô cùng. Chỉ đến khi tắm, tôi mới ngăn họ lại rồi tự mình cởi váy áo. Bộ váy áo mà tôi vừa mặc cũng chỉ được coi là lớp váy lót, mỏng và dễ cởi, tôi chỉ giật giật vài cái là đã thoát ra được. Trong thùng nước lớn chứa đầy những cánh hoa màu trắng, hương thơm dịu dàng nhưng cũng đủ nồng nàn. Tôi cúi đầu nhìn, thì ra là hoa mai trắng. Cô công chúa này quả có sở thích thật đặc biệt.
Đến khi mặc cái được gọi là hoàng phục thì tôi mới cảm thấy kinh hoàng. Trên tivi hay chiếu cảnh một đám cung nữ xâu vào giúp chủ nhân họ mặc váy áo, đó hoàn toàn là sự thật. Một bộ váy mà có tới hàng trăm lớp, không có người giữ, người buộc dây thì đã tuột sạch xuống cả rồi. Tố Tâm rất tỉ mỉ, khi hoàng phục đã được khoác lên người tôi xong xuôi rồi, cô vẫn còn nhìn qua nhìn lại, vuốt thẳng những nét gấp, phủi đi vài thứ còn bám trên váy. Trang phục thời này dường như vẫn mang ảnh hưởng của nhà Tống, khi đã mặc xong tôi cũng có thể đánh giá là không phức tạp cho lắm nhưng vẫn có tới ba bốn lớp. Tôi chợt nghĩ tới đợt nóng kỷ lục vẫn đang chờ đợi ở hiện đại kia, liền rùng mình một cái. Bên ngoài lớp áo lót, tôi còn được mặc lên mình một loại váy quây có dây buộc như yếm với tà áo khoác bên ngoài, đai cài ngay ngắn có trang trí vài họa tiết hình hoa mai, vừa mạnh mẽ lại vừa thanh thoát.
Lại hoa mai, tôi nghĩ thầm.
Đến lúc này tôi mới nhớ ra một chuyện hết sức quan trọng, mình chưa soi gương. Nếu đến vua Trần Thuyên còn được người đời khen rằng "đẹp như tiên" thì chẳng lẽ cô em gái này lại không hưởng ké được tí nào? Từ nhỏ tới giờ, chưa bao giờ tôi có được cảm giác của một đại mỹ nhân xinh đẹp rụng rời, lần này sẽ là một trải nghiệm đáng nhớ cho mà xem. Tôi vội vã lao tới trước bàn gương, dù gương chỉ bằng đồng nhưng từng đường nét trên khuôn mặt của Huyền Trân vẫn hiện rõ. Suýt chút nữa thì tôi đã rú lên trong sợ hãi rồi, cái quỷ gì thế này? Không thể tin nổi trong gương vẫn là khuôn mặt đó, giống y chang tôi. Lạy chúa, chẳng lẽ tôi với Huyền Trân lại giống hệt nhau hay sao? Vừa hụt hẫng lại vừa sợ hãi, khuôn mặt tôi bỗng chốc trở nên trắng bệch khiến Tố Tâm phát hoảng: "Công chúa! Người không sao chứ ạ?"
Tôi lắc đầu rồi nở một nụ cười trấn an, bỗng chốc cảm thấy như có ai đó đang trêu đùa mình. Tố Tâm khẽ thở phào một cái, kéo tôi ngồi xuống ghế, giọng đều đều: "Công chúa đừng quá lo, tới khi khỏi bệnh người sẽ lại xinh đẹp như xưa thôi." Qua đôi tay của Tố Tâm, mái tóc dài của Huyền Trân được vấn lên một cách nghệ thuật, nhưng nhìn đi nhìn lại thì chỉ thấy giống như cái nút cao su thông cống úp lên đầu. Thật đấy, không kiêu sa đài các như trong phim đâu. Tố Tâm lại cài thêm mấy cái trâm, hình như bằng vàng, nặng thế cơ mà. Ờ mà vàng dạo này ba mấy rồi nhỉ? Chỉ tiếc là không thó được mẩu nào. Nghĩ đến đây mà tôi buồn phát khóc lên được. Tôi ngó mình trong gương, mấy chiếc trâm vàng lấp lánh khiến mặt mũi tôi sáng sủa hẳn, đúng như thằng bạn thân tôi vẫn hay nói: Cứ đập tiền vào mặt là đẹp hết.
Giờ quan sát kỹ hơn một chút mới phát hiện, cô công chúa này so với tôi vẫn là một trời một vực. Mái tóc của Huyền Trân dài hơn, mượt mà hơn, da dẻ cũng hồng hào trắng mịn hơn hẳn. Lại thêm Tố Tâm, giúp tôi in tấm thiếp hồng lên môi, chỉ vậy thôi cũng đủ khiến tôi không thể nhận ra mình trong gương nữa. Tôi như muốn hét lên, chẳng lẽ mình đã bị lừa! Hai mươi mấy năm ở thời hiện đại, đổ không biết bao nhiêu tiền bạc vào mĩ phẩm dưỡng da, hóa ra đều là giả dối cả sao? Mới ngồi được một lát mà tôi đã cảm thấy mỏi cổ với mớ tóc cùng một đống trâm cài trên đầu. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao anh Kiên lại bắt tôi luyện cơ vai và sức chịu của cột sống hàng ngày rồi, chậc chậc, chỉ tội hình như công chúa Huyền Trân này không hay vận động lắm thì phải, cả người cứ nhão hết cả ra. Mà ngẫm đi ngẫm lại, với đống tóc hoa lá cành này, nòi giống Đại Việt đến nay cũng khó cải thiện được chiều cao. Tôi nói thật đấy! Trời đè còn chẳng bằng tóc đè! Làm sao mà lớn nổi!
Chỉnh trang vậy mà cũng mất kha khá thời gian, tâm trạng tôi nay đã hoàn toàn thoải mái và phấn chấn. Đằng trước có cung nữ mở cửa, tôi tung tăng bước ra ngoài, một làn gió lạnh ập tới nhưng thật trong lành và dễ chịu. Tôi đảo mắt nhìn quanh khuôn viên trước mặt rồi rảo bước theo lối đi, xung quanh trồng rất nhiều hoa, cuối đường đi có vòm cây được uốn thành cổng chào, phía xa hơn nữa là một hồ nước rộng, trên bờ trồng nhiều cây liễu. Màu xanh lam của bầu trời, màu xanh ngọc của mặt hồ và màu xanh non của cỏ cây hòa quyện vào nhau trong bầu không khí yên tĩnh, khoáng đạt, khác hoàn toàn với sự bức bối trong gian phòng vừa rồi.
Đang phăm phăm bước tới phía trước thì tôi bị Tố Tâm kéo lại, cô nhỏ giọng thì thầm: "Công chúa, đừng trốn như lần trước nữa. Huy Tư hoàng phi nay thân thể có chút không khỏe nên không thể tới được."
Tôi nheo mắt, Huy Tư hoàng phi?
Tố Tâm không thèm để ý tới quan hệ chủ tớ nữa mà lập tức kéo tay tôi về phía ngược lại. Vừa đi cô vừa càm ràm: "Dù công chúa có không hài lòng với hoàng phi thì cũng đừng nên lộ ra mặt như vậy chứ, quan gia không vui đâu ạ."
Tôi khẽ "à" một tiếng, ra là nàng Huyền Trân này có mâu thuẫn với một bà hoàng phi nào đó, lại khiến Trần Thuyên không vui. Có lẽ bình thường cô nàng đều trốn không tới gặp Trần Thuyên cũng vì bà hoàng phi đó. Tôi mỉm cười, vỗ vỗ vào tay Tố Tâm, muốn cô yên tâm. Vậy mà Tố Tâm cũng chẳng nới lỏng ra tẹo nào, kéo tôi đi thẳng tới một tòa điện nhỏ, phía ngoài có đề ba chữ trên biển nhưng tôi không cần nhìn cũng biết là "Điện Bát Giác" rồi. Bàn ăn đã được bày, một người ngồi còn hai người đang đứng, tất thảy người hầu đều đứng nghiêm túc xung quanh nghiêm, tuyệt không ai có vẻ lơ là. Người đang ngồi mặc hoàng bào, nhất định là Trần Thuyên rồi. Một trong hai người đứng khoác chiếc áo choàng màu nâu sẫm trông rất oai phong, trạc khoảng bốn mươi, có lẽ là vị tướng nào đó đã trải qua nhiều tháng năm trên chiến trận, cả người toát lên vẻ gió mưa phong trần, cử chỉ tâu bẩm cũng đều dứt khoát, chắc nịch. Đã được đến điện Bát Giác dùng ngự thiện với vua thì chắc chắn không phải là dạng vừa, tôi lập tức ngó sang người còn lại. Người này ăn mặc rất chỉnh tề nhã nhặn, cử chỉ có chút nhẹ nhàng uyển chuyển hơn. Tôi lại đánh mắt lên khuôn mặt hắn, lòng không kìm được chỉ muốn hét lên kêu lạy chúa một câu! Trên đời này có những người không hẳn là đẹp trai, nhưng lại vô cùng cuốn hút, và người đó chính là như vậy. Khuôn mặt người đó vô cùng hài hòa, nhìn lâu có cảm giác không thật. Nhìn hắn vô cùng nghiêm túc, nhưng khi nở nụ cười lại khiến cả khuôn mặt sáng bừng sức sống. Tên này cùng lắm cũng chỉ hơn hai mươi thôi, nếu đứng cạnh Trần Thuyên "đẹp như tiên" của tôi thì cũng người tám lạng, kẻ nửa cân.
Tôi cứ đứng ngây người ra trước điện với đôi mắt dán chặt vào thân hình "hàng long phục hổ" của cả hai người kia, không để ý bị Tố Tẩm đẩy một cái, chân giẫm phải vạt váy, cả người đổ về phía trước. Sắp hôn đất đến nơi rồi, tôi lập tức đưa tay lên ôm mặt. Không được! Hôm nay xinh thế này, tí nữa răng môi lẫn lộn thì còn đâu là mỹ nữ nữa đây? Lòng tôi cảm khái khôn nguôi, lòng cầu mong cú ngã nhẹ một chút.
Tôi nghe tiếng gió vù một cái, người đã nằm gọn trong vòng tay cứng cỏi, mang theo chút cảm giác quen thuộc. Cũng may chưa mất hình tượng, tôi nhanh nhẹn đẩy người đó ra, mới nhận ra chính là người trẻ tuổi kia. Tại sao lại cảm thấy quen thuộc? Liệu có phải hắn là người đã cứu tôi từ dưới hồ lên? Hắn... là Trần Khắc Chung sao?
Trần Thuyên đã tiến tới cạnh tôi, ánh mắt thâm trầm khẽ gợn lên: "Công chúa không sao chứ?"
"Không sao!" – Tôi nhanh nhảu đáp, liếc thấy vẻ mặt kinh ngạc của Tố Tâm đứng ngay đó thì lập tức biết điều sửa lại. – Tạ ơn hoàng thượng, Huyền Trân không sao ạ.
"Cổ họng mới vậy đã khỏe lại rồi, đúng như Phạm thái y nói." Trần Thuyên gật đầu dịu dàng.
Nói xong tôi hận không thể vả vào mồm mình mấy cái. Vốn định giả câm cho tới khi quay về hiện đại, mà tới giờ lại chỉ vì trai đẹp mà lộ ra hết. Trần Thuyên chỉ liếc nhìn tôi một cái rồi quay người đi về phía bàn tiệc. Hai người một già một trẻ cùng lúc khấu đầu hô to:
"Bái kiến công chúa."
Tôi chỉ gật đầu lấy lệ rồi lủi thủi đi theo Trần Thuyên, không quên liếc sang Tố Tâm đã lui ra cửa mà cảm thấy đau lòng không kể xiết.
Khi đã an vị, tôi như bị bỏ quên một góc, Trần Thuyên quay qua phía hai người kia nói gì đó, tôi nghe loáng thoáng thấy hai chữ "Chiêm Thành", rồi "vua Chế Mân". Mất một lúc mới nhận thức được, không phải họ đang nói về phu quân tương lai của Huyền Trân đấy sao? Tai tôi vểnh lên, đám cưới thế kỷ này tôi cũng muốn biết! Tôi lập tức nghiêng người về phía Trần Thuyên, ấy vậy mà đến lúc này họ lại dừng, không bàn luận gì thêm nữa. Trần Thuyên nhìn tôi một cách ý nhị rồi cất giọng:
"Huyền Trân, còn không mau cảm tạ hành khiển đã cứu mạng?"
A, cứu mạng? Nghe vậy, tôi luống cuống đứng dậy, xoay đầu qua phía người trẻ tuổi đang đứng kia, cố gắng hết sức nở một nụ cười xinh đẹp mà nói:
"Cảm ơn hành khiển đã cứu mạng."
Mới dứt câu, người-được-tôi-cho-là-Trần-Khắc-Chung trợn mắt lên nhìn tôi, không thèm mở miệng ra khiêm tốn lấy một câu, người đâu mà kiêu quá vậy. Trần Thuyên chợt hắng giọng một tiếng, nhẹ nhàng nói với tôi:
"Hành khiển đứng ở phía này." Trần Thuyên hơi hướng mắt về phía người đứng tuổi kia, hạ giọng.
Đến phiên tôi trợn mắt nhìn về phía người-được-Anh-Tông-gọi-là-hành-khiển. Tôi lắp bắp:
"Hành... hành khiển Trần Khắc Chung..."
"Có thần. "
Trần Khắc Chung phiên bản già hơn tưởng tượng của tôi bình tĩnh trả lời.
(1): Theo lịch xưa, để tính thời gian trong một ngày và một đêm, người ta chia ra làm 12 giờ, từ giờ Tý đến giờ Hợi. Ban ngày được tính bằng
Khắc, ban đêm tính bằng
Canh.
