Re:
Tập truyện ngắn "Đứa trẻ"
Thuốc súng bên hoa lily

Có một đất nước không bóng cây, nơi đó chỉ có những dải cát sa mạc kéo dài vô tận cùng gió thét gào ngày đêm. Nơi đó chẳng mang sắc màu gì ngoài màu xanh bao la của bầu trời và màu vàng của bụi cát. Nơi đó - vùng đất cằn cõi âm thầm chôn giấu hàng ngàn con người mãi mãi nằm câm lặng.
Và nơi đó, chính là quê hương của những anh hùng nhỏ tuổi đã cất lại sau lưng tuổi thơ, gạt đi nước mắt và cầm súng chiến đấu.
Quốc gia I nhỏ bé với đất đai khô cằn, thời tiết khắc nghiệt, vô số sa mạc và tài lực kinh tế yếu kém, không đủ sức chống lại cuộc xâm lược của cường quốc M. M nhòm ngó I không phải vì nguồn lợi thiên nhiên khoáng sản mà là những mỏ dầu vô giá đang được cất giữ dưới lớp đất khô cứng đó.
Nhân dân I nghèo đói, nay lại rơi vào địa ngục khi chiến tranh được thiết lập. Bọn địch M ngang nhiên xả súng trên bầu trời, chính thức thực hiện chiến lược xâm lăng. Chẳng mấy chốc một nơi đang yên bình bỗng dưng máu nhuộm đỏ từng tấc đất.
Cũng như bao quốc gia bị tước mất quyền tự do khác, nhân dân I đứng dậy giành lại hoà bình. Lớp người này ngã xuống, có lớp khác tiến lên tiếp tục. Nhà cửa tan nát, gia đình ly tán, xác người chất đầy rẫy. Những đứa trẻ đói khát mất bố mất mẹ cất tiếng khóc oai oán dưới vòm trời mang màu xám tro của bụi đất và thuốc súng.
Không trường học. Không tiếng cười. Không no ấm. Không hoà bình.
Tất cả đều bị tước đoạt!
...
Vào một buổi sáng như bao buổi sáng khác, súng nổ và tiếng dội bom cứ vang ầm ĩ đâu đó, tại khu trạm xá trên vùng đất hẻo lánh có lác đác vài bóng người ra vào.
Một thằng bé dáng người trung bình, trạc 14 tuổi với mái tóc khét đen vì cháy nắng, chạy hối hả vào bên trong trạm xá. Nó đã xuất hiện ở đây khá lâu, độ chừng ba, bốn năm để vào thăm nom em gái 9 tuổi, Na Na, mắc bệnh tim. Mọi người không rõ về gia đình thằng bé lắm, chỉ biết nó tên Đan.
Nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào phòng, Đan đưa mắt dòm dáo dác rồi ngừng ngay chiếc giường em gái đang nằm ngủ. Đôi chân nhỏ xíu đi nhanh về phía đó, nó không muốn đánh thức em nên bước rất khẽ khàng. Thế nhưng khi Đan vừa ngồi xuống ghế thì Na Na bất chợt mở mắt ra, cất tiếng hù:
- Hù anh Đan! Hôm nay em đã thức trước khi anh đến đấy.
Đan khịt mũi rồi cười nhe cả hàm răng ra:
- Ờ, em ngoan quá. Vậy, em ăn sáng chưa?
- Có! Mấy ngày qua em ăn nhiều hơn một chút.
- Em cứ tiếp tục như vậy anh sẽ thưởng.
- Thật ạ? Anh thưởng gì cho em?
- Em muốn gì anh cũng cố gắng mang đến cho em.
Hai anh em nói cười vui vẻ và chẳng hề bận tâm bên ngoài, súng nổ rền vang cả góc trời. Đan thương Na Na lắm. Cứ cách hai, ba ngày nó lại đến thăm em gái. Thằng bé kể nhiều chuyện cho em nghe nào là mình đã làm ở khu mỏ than thế nào, quen được những ai... Nhưng, đó không phải là sự thật.
Đan giấu một bí mật không cho Na Na biết và hẳn, nó cũng không bao giờ muốn cho em gái tìm hiểu ra điều ấy: Đan tham gia vào đội quân kháng chiến.
Phải! Thằng bé 14 tuổi này đang cầm súng chiến đấu cùng một nhóm quân. Hầu như ai ai cũng trên 20 tuổi. Không chỉ mình nó mà còn vài đứa trẻ khác nữa. Chuyện này vẫn rất bình thường.
Nói ra thì quả tàn khốc nhưng sự thật, trẻ em hính là cánh tay đắc lực cho các đội quân kháng chiến. Vì hình dáng nhỏ nên chúng dễ dàng di chuyển vào chỗ địch để dò la tình hình. Thậm chí, chúng còn thực hiện cả nhiệm vụ gài bom. Cũng chính thế, bọn trẻ ngày đêm luôn đối mặt với hiểm nguy. Nhưng, tinh thần của những anh hùng nhỏ tuổi này rất kiên cường... hệt như gió sa mạc.
Đan cũng là một trong những đứa trẻ mạnh mẽ ấy. Nó tập bắn súng và quyết định chiến đấu khi chỉ mới chín tuổi. Đó là lúc, bố nó hy sinh trong trận chiến diễn ra với địch trên vùng đồi cát. Ngày tìm thấy xác ông, Đan nhớ rất rõ, gió sa mạc thét gào dữ dội. Hàng ngàn bụi cát đã che đi nước mắt của đứa trẻ có mái tóc cháy đen vì nắng.
Bệnh tim không thể cho phép Na Na chịu đựng cú sốc lúc hay tin bố chết. Năm ấy, con bé bị đả kích dữ dội. Kể từ giây phút đó, nó bắt đầu hiểu hai từ “căm ghét”. Nó ghét màu áo của địch, sợ hãi khi nghe dội bom hay súng nổ. Chỉ khi ở bên cạnh Đan, nó mới cảm thấy bình an, yên tâm và bỏ mặc những điều kinh khủng ngoài kia.
...
- Thưa chỉ huy, em đã về! - Đan giơ tay lên trán, chào trang nghiêm lúc bước vào lều của khu căn cứ trong rừng.
Chàng trai trạc 25, có gương mặt lạnh băng, cảm giác như bờ môi ấy chưa bao giờ nở nụ cười, quay qua nhìn thằng bé hỏi bằng chất giọng trầm đục:
- Về rồi hả? Em gái cậu thế nào?
- Na Na rất khoẻ! Con bé nói cười nhiều lắm.
Chỉ huy Q, người ta hay gọi anh như thế, lặng im không nói gì ngoài việc lau chùi khẩu súng ngắn đã đổi màu chẳng rõ vì bụi đất hay do máu vấy lên.
- Vẫn chưa biết cậu tham gia chiến đấu nên cô bé mới cười vui vẻ thế.
Lần này, đến lượt Đan lặng thinh. Trông dáng vẻ buồn bã của thằng bé, Chỉ huy Q giấu tiếng thở dài, lẳng lặng đứng dậy, gọi giật:
- Tiếp tục tập bắn súng đi, nhóc!
Vâng lệnh, Đan nhanh chóng theo chỉ huy ra ngoài lều. Chỗ tập bắn đã có vài đứa trẻ khác đang giương súng nhắm vào tấm bia phía trước cách cả chục mét. Để tránh không cho địch phát hiện chỗ trú ẩn, chúng phải dùng ống giảm thanh.
Ngày nào, Đan cũng cùng những người đồng đội nhỏ tuổi luyện bắn súng cho thật thành thạo. Cuộc chiến càng lúc càng ác liệt. Nó thật sự không dễ dàng. Chiến tranh chẳng hề là nơi trẻ con thuộc về vì thế, để sinh tồn và chiến đấu, chúng phải mạnh mẽ, tự lực gấp trăm lần.
Đan giữ súng dài trên tay, nhắm một con mắt lại, con kia thì nhìn vào lỗ ngắm, ngón tay từ từ bóp cò. Nhớ ngày đầu tiên làm quen với thứ kim loại lạnh tanh đó, bàn tay nó bỏng rát, đỏ ửng và đau lắm. Người thằng bé nồng nặc mùi thuốc súng nhưng giờ quen rồi. Mỗi lần vào khu trạm xá thăm Na Na, Đan phải tắm rửa thật kỹ để em gái không phát hiện ra cái mùi chỉ quân lính mới có và cả trên người những kẻ đã giết bố.
...
- Sao tay anh đỏ hết trơn vậy? - Na Na ngạc nhiên khi nhìn bàn tay sưng vù của anh trai đang tết tóc cho mình.
Đan lúng túng, giấu hẳn tay ra phía sau mái tóc đen dài của em, nói dối:
- Làm ở mỏ than hơi cực nên tay anh mới thế nhưng em đừng lo, vài ngày sẽ hết.
Thấy Na Na vẫn còn lo lắng, thằng bé liền lảng sang chuyện khác:
- À, lần trước anh hứa sẽ thưởng cho em, thế em đã nghĩ ra mình cần gì chưa?
Nghe nhắc là Na Na phấn khởi hẳn lên, đáp ngay:
- Có rồi! Em muốn được thấy hoa lily!
- Lily? Đất nước đang chiến tranh biết tìm đâu ra hoa cho em.
Đan trầm ngâm nhưng khi trông đôi mắt buồn bã của em, nó cười bảo:
- Phía sau khu mỏ than anh làm có cánh rừng, để anh thử tìm hoa lily.
Na Na cười típ mắt, gật đầu.
- Em còn thích gì nữa?
Tự dưng Na Na nhìn ra cửa sổ, phía xa xa có các cuộn khói đen bốc lên cao.
- Em muốn đến trường.
Nụ cười trên môi Đan nhạt dần. Nó cúi đầu, lặng lẽ. Và rất nhanh sau đó, thằng bé ngước lên, nói rành rọt:
- Ngoài hoa lily, anh sẽ mang về cho em thêm một thứ.
- Là gì ạ?
- Hoà bình.
Na Na tròn xoe mắt. Đối diện, Đan nhẹ nhàng nắm lấy tay em, chậm rãi từng lời:
- Có hoà bình em mới được đến trường vậy nên, anh sẽ cố gắng mang hoà bình về cho em!
- Nhưng bằng cách nào hở anh?
- Bí mật! Để khi nào thực hiện xong lời hứa, anh sẽ nói em biết.
Đan hiểu mình đã hứa một điều vô cùng khó khăn. Làm sao một đứa trẻ như nó có thể ngăn cuộc chiến tham vọng của người lớn mà mang hoà bình về cho em gái?
...
Tiếng xả súng. Tiếng bom nổ. Tiếng động cơ. Tiếng hô hào la hét. Những âm thanh khủng khiếp đó làm dậy sóng cả khu rừng về đêm. Nhóm quân I đã trực tiếp tấn công vào một trong những đồn căn cứ của địch. Đó là nhóm của Đan.
Giữa bụi đất và khói súng mù mịt, quân đội M thấy thấp thoáng những bóng dáng nhỏ bé tay cầm súng ngắn, súng dài bắn liên tục vào họ. Dù mọi thứ đều chìm trong làn khói bụi mờ ảo, ấy vậy, bọn địch vẫn trông rõ gương mặt của Đan và các đứa trẻ khác. Đôi mắt chúng lạnh băng, vô cảm nhưng đồng thời cũng rất kiên cường, mạnh mẽ.
Đám trẻ ấy - những thiên thần bị lạc mất gia đình và tự do.
Cuộc chiếm đánh kết thúc, Chỉ huy Q ra lệnh cho đồng đội đi kiểm tra những xác quân địch xem đã chết hết chưa và lấy vũ khí, lương thực còn sót lại của chúng.
- Làm tốt lắm! - Chỉ huy Q vỗ vai Đan, khen ngợi bởi nhớ cảnh thằng bé bắn địch giỏi thế nào trong cuộc đột kích ban nãy.
Đan giắt súng vào bên hông, cười cười rồi hỏi:
- Chỉ huy, anh có biết khu rừng này có hoa lily không?
- Lily? Cậu cần làm gì?
Nghe Đan kể rõ vệc Na Na muốn thấy hoa lily, chỉ huy Q thở ra, đưa mắt nhìn xung quanh cánh rừng tối om:
- Tôi chẳng rõ nữa, nhưng mấy ngày khảo sát quanh đây, tôi không thấy cành hoa nào hết.
Trông vẻ mặt bí xị của thằng bé có mái tóc cháy đen, anh tiếp:
- Nhưng ngày mai, chúng ta sẽ rời khỏi chỗ này, đến khu rừng khác lập căn cứ. Trên đường đi, cậu chịu khó quan sát thử có thấy hoa lily không.
Nghe thế Đan vừa mừng vừa buồn. Mừng là có cơ may tìm được hoa lily. Còn buồn là bởi, mỗi lần nhóm quân thay đổi chỗ trú ẩn thì đường đến trạm xá càng xa hơn.
...
Sáng hôm sau, như dự định, nhóm quân của Đan âm thầm rời khỏi khu rừng. Họ phải di chuyển cẩn thận nếu không địch sẽ phát hiện. Chỉ cần ra khỏi đây, đến vùng đất sa mạc thì chuyến hành trình đỡ vất vả hơn vì địch không bao giờ ở ngoài đó. Chưa kể, cát sa mạc thường bị gió thổi bay tứ tung, hết lớp này đến lớp khác nên chẳng sợ để lại dấu vết.
Vùng sa mạc lúc nào cũng chỉ thấy cát, nắng, gió và mặt trời chói chang, chẳng còn thứ gì khác. Tiếng thét gào của gió đập vào tai, tát vào mặt bỏng rát. Dẫu sinh ra và lớn lên ở nơi khắc nghiệt này nhưng mỗi lần đi trên sa mạc, nhóm quân vẫn thấy khó khăn, mệt mỏi vô vàn. Riêng, Đan thì không. Thằng bé vừa đi vừa nhảy trên cát, xem ra rất thích thú. Có cảm giác đứa trẻ đó chẳng hề bận tâm đến cái nắng thêu đốt và làn gió cát mù mịt.
- Cậu thích sa mạc quá. - Chỉ huy Q đi cạnh thằng bé, nheo mắt để tránh thứ ánh sáng chói loà từ mặt trời.
- Vâng, đặc biệt em rất yêu gió sa mạc. - Dứt lời, Đan nhắm mắt, giơ cả hai tay ra hệt như ôm trọn cả gió trời vào lòng.
- Tại sao? Cái chất gió đó chỉ khiến người ta cảm thấy bỏng rát.
Mau chóng, Đan quay qua nhìn người con trai nọ bằng đôi mắt to tròn long lanh như mặt hồ trong veo.
- Bố em yêu gió sa mạc vô cùng. Bố bảo, chỉ có những con người quật cường mới yêu gió sa mạc! - Đan cười toe, nói với Chỉ huy Q, mặc cho bụi cát bay vào đôi mắt, cay xè.
Đối diện, chàng trai trẻ hai mươi lăm tuổi thoáng bất động.
- Bố dạy em hãy nhắm mắt lại và lắng nghe tiếng gió trên sa mạc. Lúc ấy, em sẽ nhận ra: không chỉ có sự gào thét, bụi cát mà còn là những tiếng hát của đất trời!
Nghe Đan chia sẻ xong, Chỉ huy Q liền nhìn khắp lượt dải cát vàng bất tận. Có vẻ như, anh đang thử lắng nghe giai điệu thật sự của hàng ngàn cơn gió gào thét kia.
Đúng thật! Nếu không chú ý kỹ sẽ rất khó nhận ra, gió sa mạc mang một âm thanh khác...
Khởi hành lúc sáng sớm vậy mà gần chiều nhóm quân mới vượt qua sa mạc đến một khu rừng nhỏ. Trên đường đi, Đan cẩn thận quan sát xung quanh có hoa lily không nhưng dường như vận may đã chẳng đến với nó.
Tìm được chỗ thích hợp, điều đầu tiên là tất cả dựng lều để nghỉ ngơi. Sau đó, vài người sẽ đi thám thính tình hình quanh đây.
Ngồi xuống, chỉ huy Q cầm bịch nước, đảo mắt tìm Đan. Anh thấy thằng nhóc ngồi thừ trên gốc cây. Trông dáng ấy cũng đủ hiểu nó buồn về điều gì, anh thở dài.
Tối nằm trong lều, nghe tiếng trở mình của Đan, Chỉ huy Q liền cất tiếng:
- Ngủ sớm đi! Chẳng phải sáng mai cậu phải thăm em gái à?
Đan đáp dạ nhỏ xíu. Nghĩ gì đó, chỉ huy Q bảo:
- Ban nãy, đi thám thính xung quanh xong có một người nói với tôi thấy hoa lily mọc ở cuối rừng. Nếu muốn thì mai thăm em gái về, cậu đến đấy hái chúng.
Tức thì, Đan bật dậy, giọng hớn hở:
- Thật hả, chỉ huy?
- Tôi bịa làm gì. Cậu yên tâm mà ngủ, đừng cựa mình nữa cho tôi nhờ.
Đáp một tiếng rõ to rồi Đan nằm xuống, nhắm mắt lại với niềm vui sướng khôn tả.
Khi Đan đã ngủ, đến lượt chỉ huy Q ngồi dậy. Nhìn thằng bé say giấc với nụ cười trên môi, anh vò đầu nhủ thầm, mai phải xuống cuối rừng xem thử có hoa lily không.
...
- Thật hả anh? Em sắp thấy hoa lily? - Na Na mừng rỡ khi nghe báo tin vui.
- Ừ, ngày mốt anh sẽ mang hoa vào cho em. - Đan tuyên bố chắc nịch.
- Hay quá! Cám ơn anh Đan!
Thấy điệu bộ hớn hở của em, Đan không giấu được buồn cười:
- Em đừng kích động quá kẻo ảnh hưởng đến tim.
- Dạ. - Na Na chớp chớp mắt - Xem như anh đã hoàn thành một lời hứa.
Đan gật khẽ, lại nắm lấy bàn tay gầy guộc của em, bảo:
- Ừ, còn lời hứa kia, anh sẽ cố gắng thực hiện!
Khi nhìn vào đôi mắt kiên quyết đó, Na Na thấy như được tiếp thêm sức mạnh.
...
Chiều, Đan vừa trở về căn cứ trong rừng thì gặp ngay chỉ huy Q. Thấy quân phục của anh lấm lem bụi đất, mặt mày cũng dính đất, nó ngạc nhiên:
- Chỉ huy vừa đi đâu vậy?
- Tôi làm chút chuyện. - Chỉ huy Q tỏ ra điềm nhiên vì đang giấu việc mình xuống cuối rừng tìm xem có hoa lily không. Thật bất ngờ là có!
- Cậu có muốn hái hoa lily? Bây giờ là lúc thích hợp đấy.
- Tất nhiên rồi ạ!
- Tôi sẽ đi cùng cậu.
Thế là hai anh em cùng rời khỏi căn cứ, đi lò dò xuống cuối khu rừng.
Đúng là có hoa lily mọc tại đây. Đan tròn xoe mắt, thốt lên vui sướng vì thấy khá nhiều loài hoa lily nằm rải rác. Có màu trắng, màu vàng, màu đỏ nữa nhưng nó chỉ chọn những đoá hoa trắng tinh, trong sáng.
Thằng bé mở chiếc cặp da nâu, cũ sờn và nhiều mảnh vá ra, nhẹ nhàng để các bông hoa thanh mảnh kia vào bên trong. Vừa làm, nó vừa huýt sáo phấn khởi vì nghĩ đến nụ cười hạnh phúc của Na Na vào ngày kia.
Cách chỗ Đan ngồi cặm cụi hái hoa vài chục bước, chỉ huy Q đứng dựa lưng vào thân cây cổ thụ, chăm chú nhìn đứa trẻ mang một tình yêu lớn lao dành cho em gái.
- Nhiêu đây chắc đủ rồi! - Đan đứng dậy, lắc lắc cái túi căng phồng vì mấy bông hoa chen chúc ở trong.
- Cậu giữ cẩn thận kẻo hoa nát hết đấy. - Chỉ huy Q rời lưng khỏi thân cây xù xì, bảo - Chúng ta về thôi, sắp tối rồi.
Đan gật đầu, đeo túi lên vai. Cả hai toan cất bước thì đột nhiên một tiếng nổ bom rất lớn vang lên. Đất bên dưới rung chuyển nhẹ. Giật mình, hai người ngước nhìn thì thấy phía xa, các cuộn khói đen bốc lên cao vần vũ cả bầu trời. Và đều kinh khủng, vị trí đó lại là khu lều căn cứ của nhóm quân I. Chẳng nhiều lời, cả hai chạy hồi hả về.
Đến nơi, họ vô cùng sửng sốt khi trước mặt căn cứ của nhóm quân tan hoang, lều lác vật dụng, lương thực bị bắn phá, vài người lính nằm chết dưới đất, số còn lại thì đang bắn trả sự tấn công từ địch.
- Có chuyện gì vậy? - Chỉ huy Q rút súng ra, yểm trợ cho đồng đội.
- Chỉ huy! Chúng ta bị đột kích! Lượng quân địch khá đông!
Quan sát tình hình rối ren, Đan bảo nhanh:
- Không ổn, chỉ huy! Phe ta mất gần phân nửa, không đủ sức chống chọi đâu! Bây giờ, chúng ta nên rút xuống hầm sẽ hay hơn!
Chỉ huy Q nhận thấy điều thằng bé nói là đúng nên ra lệnh cho tất cả vừa bắn trả địch vừa mau chóng rời khỏi khu vực này, chạy sâu vào trong rừng để đến hầm trú.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên giày xéo cả những nhánh cỏ hoang bên dưới. Nhóm quân lao đi thục mạng trong cánh rừng đang dần dần chìm vào màn đêm. Phía sau, lính M vẫn đuổi theo như vũ bão.
Cuối cùng, nhóm quân I cũng đến được hầm trú. Chỉ huy Q kéo nắp hầm lên, lệnh cho đồng đội lần lượt đi xuống. Là người sau cùng, anh kéo léo dùng lá cây nguỵ trang bên trên nắp trước khi đậy nó lại. Căn hầm nằm sâu dưới lòng đất nên nhất định sẽ an toàn, chí ít là hết đêm nay.
Thế nhưng, sự an tâm kéo dài không lâu khi tất cả nghe âm thanh của rất nhiều bước chân đang chạy lại đây. Nín thở, lắng tai nghe kỹ, họ biết đó là quân địch. Ai ai cũng lấy làm ngạc nhiên vì sao bọn chúng lại có thể theo kịp trong khi trời tối đen và tuyệt nhiên họ không để lại chút dấu vết nào.
- Thưa, dấu vết đến đây thì biến mất rồi ạ.
- Vậy sao? Thế thì, nhất định chúng chỉ ở quanh đây thôi.
Dường như tên chỉ huy quân M đứng ngay trên nắp hầm trú nên quân I ở bên dưới nghe khá rõ cuộc đối thoại giữa hắn với một tên cấp dưới.
Dấu vết? Bọn địch nói hai từ đó nghĩa là gì? Lẽ nào, khi nãy trên đường tháo chạy, ai đấy trong nhóm vô tình để lại dấu vết?... Đó là suy nghĩ chung của tất cả những người đang vất vả trú ẩn dưới căn hầm khá chật hẹp này.
- Thưa chỉ huy! Rất có thể mấy cánh hoa lily trắng đã bị gió cuốn đi nên chúng ta không còn thấy chúng ở quanh đây!
Giọng báo cáo của tên lính M khiến chỉ huy Q và Đan sửng sốt. Đan nhìn lại chiếc túi vải mình đeo rồi dùng tay kéo ngược túi lên và điều tệ hại xuất hiện khi nó thấy một cái lỗ rách ngay dưới đáy. Những cánh hoa lily đã vô tình rơi xuống đất trong lúc thằng bé cùng nhóm quân bỏ chạy. Để giờ đây, chúng trở thành thứ tố giác vị trí căn hầm.
Hiển nhiên, chỉ huy Q cũng đã hiểu ra mọi chuyện. Anh lặng im, nhìn Đan.
- Không! Hãy tiếp tục lục soát khắp nơi này! Ta tin chắc chắn chúng đang ở đây! Tìm kỹ ở dưới mặt đất, rất có thể chúng trốn dưới hầm!
Mệnh lệnh từ chỉ huy M khiến trái tim Đan như ngừng đập. Chính nó là người gây nên điều tệ hại này! Nó đã hại đồng đội của mình!
- Chỉ huy Q! - Đan cất tiếng thật nhỏ - Anh... có mang theo bom không?
- Cậu muốn làm gì? - Chỉ huy Q lạnh băng, hỏi.
Lặng thinh chốc lát, Đan mau chóng ngước lên, ánh mắt kiên quyết lạ lùng.
Lính M đang lùng sục trong các lùm cây thì bất ngờ, chúng thấy bóng dáng một thằng bé xuất hiện giữa khu rừng về đêm. Dáng người nó nhỏ, mái tóc đen nhưng vẫn trông rõ vài chỗ bị cháy nắng, đặc biệt đôi mắt to tròn long lanh như mặt hồ đang toát lên cái nhìn mạnh mẽ, quyết liệt. Là Đan. Nó chỉ có một mình.
Quân địch chưa kịp làm gì thì Đan đã cầm hai khẩu súng trường, bắn liên hồi vào bọn chúng. Âm thanh chát chúa phá hỏng giấc ngủ của cánh rừng già trong đêm tối. Vài tên M ngã xuống, máu chảy thành vũng. Đan vẫn tiếp tục xả súng. Một viên đạn thoát ra khỏi nòng là trúng một kẻ địch.
“Đoàng!”
Viên đạn khác từ phía sau bắn thẳng vào tấm lưng nhỏ bé của Đan. Dù đau đớn và máu chảy ròng ròng, thằng bé vẫn giương súng về phía địch.
Thêm vài phát súng nữa bắn trúng vào lưng Đan. Và cho đến lúc này, nó không thể đứng vững. Cả cơ thể nhẹ nhàng ngã xuống đất...
Đan nằm ngửa, máu trào ra, mắt nhìn bầu trời đêm.
Đau! Đau lắm! Cảm giác lúc này Đan cảm nhận được chỉ có vậy. Máu loang ra từ tấm lưng đỏ lòm. Chợt, nó nhớ đến bố. Hẳn trước khi chết, ông cũng đau thế này. Kỳ lạ thay! Dù đang ở trong rừng nhưng bên tai Đan lại nghe tiếng thét gào của gió sa mạc và một vùng đồi cát trải dài bất tận hiện ra trong mắt.
Phải! Đẹp lắm! Đất nước nó đẹp vô cùng! Chẳng có gì ngoài thời tiết khắc nghiệt, đất đai cằn cõi, gió và sa mạc thế nhưng với Đan, không nơi nào đẹp bằng quê hương!
Bỗng nhiên, Đan thấy bầu trời đêm chuyển qua một màu xanh ngát, cao vời vợi. Ảo giác! Đan hiểu thế nhưng vẫn mong ảo giác này đừng tan biến vội để nó nhìn, lần cuối, trời của mình! Mơ một ngày nào đó, bầu trời đất nước I sẽ lại đẹp như vậy... Là màu xanh chứ không phải màu xám tro của bụi đất và thuốc súng.
Đan nghĩ đến Na Na từ giờ chỉ còn lại một mình. Dẫu thế, thằng bé vẫn tin em gái sẽ vượt qua vì Na Na là một đứa trẻ rất mạnh mẽ.
Đám lính M từ từ bước lại gần để kiểm tra kẻ địch chết chưa. Đan biết nên cố hết sức lực còn sót lại, thò tay vào túi quần...
- Xin lỗi em, Na Na! Anh phải đi trước rồi...!
Nhắm mắt lại, dòng lệ trào ra từ hai bên đuôi mắt, Đan thì thầm. Ngón tay nó bấm vào kíp nổ của quả bom!
Tiếng bom nổ vang dội như muốn xé toạc cả vòm trời đêm đó. Tất cả, tan thành xác pháo! Thân thể của Đan và đám lính M thành tro bụi!
Vì núp dưới hầm nên nhóm quân I không bị gì. Khi không gian xung quanh đã chìm vào tĩnh lặng và khói do bom nổ tan dần, họ mới mở nắp hầm, đi lên mặt đất.
Trước mặt tất cả giờ đây, một phần cánh rừng chìm trong biển lửa. Mọi người khẽ đưa mắt nhìn nhau rồi chuyển sang chỉ huy Q đang đứng với cái nhìn bất động...
Khi nghe Đan nói về kế hoạch cùng chết với địch của mình, chỉ huy Q lặng im khá lâu. Nhưng tiếp theo, anh đã không ngăn cản thằng bé vì đấy là quyết định của nó. Hy sinh! Hai từ ấy không hề lạ lẫm với những người cầm súng chiến đấu và thường, trẻ em luôn thực hiện nhiệm vụ này. Chúng chấp nhận chết để đàn anh, trụ cột của nhóm quân, được sống.
Có lúc không còn lựa chọn, ta đành giấu nước mắt nhìn đồng đội ra đi vĩnh viễn!
...
Sau cái đêm Đan hy sinh một ngày, vào buổi sáng sớm ở khu trạm xá, Na Na ngồi ngoài vườn với tâm trạng hớn hở vì lát nữa, anh trai sẽ mang hoa lily đến như đã hứa.
- Na Na...
Mừng rỡ, Na Na quay qua thế nhưng, nụ cười trên môi con bé vụt tắt khi thấy một chàng trai trẻ mặc quân phục đứng trước mặt đang nhìn mình bằng đôi mắt vừa thương yêu vừa buồn thăm thẳm. Cái nhìn của anh khiến Na Na bất giác nao lòng. Đến nỗi, thay vì sợ hãi như bình thường thì nó lại hỏi:
- Anh là ai?
- Anh là chỉ huy Q, bạn của Đan.
Na Na tròn xoe mắt, ngạc nhiên vô cùng:
- Anh Đan quen bạn là quân nhân sao?
Chỉ huy Q không trả lời câu hỏi đó mà chỉ lẳng lặng đưa chiếc túi vải nâu, bạc màu về phía cô bé, chậm rãi từng lời:
- Đan nhờ anh mang cái này cho em.
Nhận ra chiếc túi của anh trai hay đeo, Na Na liền đón lấy. Đưa mắt nhìn vào bên trong, nó cười rạng rỡ khi thấy những bông hoa lily trắng muốt vẫn còn tươi.
- Hoa lily! Anh Đan hái chúng ạ? Nhưng sao, anh ấy không đến đưa cho em?
Chỉ huy Q lặng thinh. Anh không biết trả lời thế nào trước đôi mắt ngây thơ đó.
- Đan... không thể đến bởi vì cậu ấy đang ở một nơi rất xa.
- Một nơi rất xa? Nhưng ở đâu? Em muốn đến đấy!
Nhẹ nhàng rút khẩu súng ngắn trong áo rồi đưa ra trước mặt, chỉ huy Q chậm rãi cúi xuống, để có thể đối diện với cô bé:
- Đây là của Đan. Em không thể đến đó và Đan cũng không quay về nữa.
Ánh mắt Na Na bất động vì nhận ra cây súng của bố. Ngày ông mất, các chú quân nhân cũng đưa nó cho Đan rồi nói câu y hệt thế: “Bố con sẽ không trở về...”.
Siết chặt túi vải đựng đầy hoa lily trắng vào lòng, Na Na cúi đầu hỏi khẽ:
- Có phải... anh Đan đến chỗ của bố trên thiên đường?
Chỉ huy Q nhắm mắt, từ từ quay mặt sang bên khác như tránh câu hỏi ấy.
Na Na đã hiểu ra mọi chuyện: Đan không làm ở mỏ than mà là... Không nói gì thêm, con bé xoay lưng, tay vẫn giữ chặt túi hoa lily. Đôi chân bé nhỏ bước đi. Cánh hoa lily từ lỗ rách của cái túi rơi ra.
Chỉ huy Q ngạc nhiên vì đã tưởng đứa bé đó sẽ bật khóc nức nở nào ngờ... Anh chợt nhớ lại lời Đan từng nói, Na Na rất mạnh mẽ.
Thế nhưng, người chỉ huy trẻ không hề biết rằng, những giọt nước mắt đang chảy giàn giụa trên gương mặt bình thản của cô bé đã mất bố và anh trai. Dẫu thế, nó vẫn cứ đi chẳng quay đầu nhìn lại...
Sáng hôm ấy kỳ lạ thay, không hề có tiếng súng hay dội bom. Những người ở khu trạm xá ngạc nhiên khi thấy trong vườn, một quân nhân đang quỳ, tay nâng khẩu súng ngắn và mắt nhìn theo bóng dáng cô bé giữ chiếc túi vải màu nâu đi xa dần. Trên người nó, những cánh hoa lily trắng muốt vẫn rơi đều. Giống như, nước mắt biệt ly...
***
Đó là một trong hàng trăm câu chuyện về cuộc đời của các anh hùng nhỏ tuổi ở đất nước tôi.
Sau khi Đan chết, nhân dân I vẫn tiếp tục đứng lên, giành lại hoà bình... Rồi, lại xuất hiện thêm nhiều đứa trẻ dũng cảm, kiên cường khác thay phiên nhau cầm súng bảo vệ quê hương.
Chỉ có những con người quật cường mới yêu gió sa mạc.
Cái chất gió mang đến sự bỏng rát và bụi cát cay xè mắt...
Cái chất gió mang đến sự bỏng rát và bụi cát cay xè mắt...
Nếu một lần nào đó bạn đến quê hương tôi thì mong bạn đừng đi qua vội mà hãy dừng lại, dành chút thời gian để nhìn các bãi cát vàng trải dài vô tận dưới vòm trời xanh ngát cao vời vợi. Đứng đó để cảm nhận gió sa mạc lướt quada mặt, bỏng rát. Để thấy những dải đất cằn cõi phía xa xa...
Khi nhìn hết các hình ảnh ấy thì bạn hãy nhắm mắt lại, lắng nghe âm thanh của gió sa mạc...
Nếu nghe kỹ bạn sẽ nhận ra, không chỉ có tiếng thét gào mà gió còn mang đến hàng ngàn câu hát dành tặng cho những anh hùng nhỏ tuổi mà trong đó, có một cậu bé đã không thể thực hiện lời hứa với em gái:
Sẽ mang hoà bình về cho em.
(Sài Gòn, 17/08/2012)