Khoác trên người bộ bạch y thuần khiết như mọi khi, Thủy Thần cưỡi đẩu vân cùng Lâm Y lên Cửu Trùng Thiên gặp Ti Mệnh. Nàng đảo mắt nhìn những cảnh vật nguy nga tráng lệ hiện ra hai bên đường đi mà nàng đã từng rất thân thuộc kia. Thiên Cung vẫn thế, vẫn chẳng chút thay đổi nào so với thời gian, vạn năm trước cũng thế, vạn năm sau cũng thế, chỉ có điều, nó khiến nàng càng ngày càng cảm thấy lạ lẫm xa cách mà thôi.
Đến hành cung của Ti Mệnh, Thủy Thần cùng Lâm Y đứng trước cổng đợi một vị cung nga vào thông báo với Ti Mệnh một tiếng, lại chưa đầy một khắc sau đã thấy hắn dáng vẻ hớt hải nhanh chóng chạy ra đón nàng.
Ti Mệnh cười nói: “Thủy Thần đến sớm thế?”
“Ta quấy rầy giấc ngủ của ngươi ư?”
“Đâu có, đâu có, ta thức dậy lâu rồi, người vào đi.” Vừa nói Ti Mệnh vừa nâng tay áo làm cử chỉ mời vào, Thủy Thần liếc nhìn dáng vẻ của hắn một lượt rồi khoan thai bước vào trong.
Lâm Y đi đến trước mặt Ti Mệnh, mỉm cười nói: “Ti Mệnh tinh quân mau sửa lại vạt áo đi kìa.” Đoạn xoay người đi theo sau Thủy Thần, Lâm Y để lại Ti Mệnh một mặt ngơ ngác cúi đầu nhìn y phục có chút xộc xệch của mình mà đỏ bừng cả mặt, hắn vội chỉnh lại vạt áo cho ngay ngắn rồi nhanh chóng bước vào theo.
Ti Mệnh cẩn thận bưng một bát canh đến cho Thủy Thần nói: “Canh này ta xin từ chỗ Mạnh Bà, tuy hơi khó uống nhưng vẫn rất cần trong việc lịch kiếp này, Thủy Thần thông cảm.”
“Phiền Ti Mệnh rồi.” Thủy Thần nhận lấy bát canh trên tay Ti Mệnh đưa lên uống cạn một hơi, đoạn đưa lại cái bát không cho một cung nga bên cạnh hắn.
Đắng ư? Nàng chẳng cảm thấy đắng gì cả, chắc có lẽ vì nàng đã từng trải qua cái đắng còn đáng sợ hơn cả thứ canh này gấp trăm lần.
“Giờ người chỉ cần nhảy xuống từ cái chỗ đó là được.” Ti Mệnh vừa nói vừa dõi mắt đến khoảng không đang xoay cuồn cuộn những vầng mây với từng bậc thềm bằng đá xếp ngay ngắn phía trước.
Thủy Thần nhìn Ti Mệnh, nói: “Mong ngươi gắn số kiếp của ta và Kim Thần lại với nhau.”
“Ta đương nhiên sẽ để Thủy Thần lịch kiếp cùng một triều đại với Kim Thần, cũng sẽ giúp hai người gắn kiếp số của hai người lại với nhau, nhưng về những chuyện khác ta sẽ không nhúng tay vào, các kiếp nạn lẫn tình kiếp người và Kim Thần trải qua phải tự do hai người quyết định rồi.”
“Cảm ơn ngươi.”
Dứt câu, Thủy Thần nâng bước tiến lên từng bậc thềm nối liền trước mặt, mái tóc dài lẫn bạch y của nàng được gió nơi đó vô tình thổi qua, tung bay vô cùng uyển chuyển cũng vô cùng cô độc. Bước đến bậc thềm cuối cùng, nàng ngoảnh đầu nhìn Ti Mệnh và Lâm Y, nhìn vẻ kiên định trong mắt Ti Mệnh, nhìn sự lo lắng trên gương mặt Lâm Y, đoạn gật đầu một cái nhẹ như thể mọi thứ đã sẵn sàng. Nàng mỉm cười thả mình xuống khoảng không giữa vòng tròn mây ấy, để những tia sáng sáng nhỏ từ những gợn mây kia bất giác xuất hiện quấn quanh người nàng…
Một kiếp này… Nàng nhất định sẽ trả món nợ ân tình cho Kim Thần….
“…”
Dưới màn đêm của U Đô, Tà Đế lười biếng tựa người vào lan can bên hồ, đôi mắt hờ hững nhìn xuống mặt hồ hở tí lại lởn vởn vài gợn sóng, hờ hững nhìn bóng trăng chuyển động mềm mại trên nước. Đoạn bất giác cất tiếng: “Nàng chắc đang lịch kiếp ở phàm gian nhỉ?”
“Vâng, đã được hai ngày.” Đông Nô đứng bên cạnh nhanh chóng trả lời câu hỏi của Tà Đế.
Hắn biết rõ người trong câu hỏi ấy của Tà Đế là chỉ về ai, cũng biết sau một chữ vâng thì một thuộc hạ như hắn vẫn cần phải thông báo chính xác là bao nhiêu ngày đã trôi qua, vì hắn không phải chỉ mới nghe Tà Đế hỏi câu đó một lần, mà là rất nhiều lần.
Thủy Thần? Vị thượng thần của thiên giới ấy khiến Đông Nô bất giác phải chú ý đến, là vì dạo gần đây Tà Đế bỗng dưng trở nên rất kỳ lạ, mà sự kỳ lạ đó đều có liên quan đến nàng ấy.
Thông thường đều đặn, Đông Nô đều sẽ tiếp nhận mọi thông tin những chuyện lớn nhỏ khắp lục giới từ ma nhân truyền tin và thông báo lại cho Tà Đế. Khi Tà Đế khi cảm thấy xuất hiện một quân cờ mà hắn vừa ý, hắn sẽ sai Đông Nô tiếp tục thu thập thông tin của người đó. Chỉ là từ trước đến giờ những quân cờ mà Tà Đế lợi dụng qua chưa từng có nữ nhân xuất hiện, vì quan điểm về nữ nhân là con mồi trong mắt Tà Đế chỉ có hai từ vô dụng, mà việc của hắn thì vốn không cần những thể loại vô dụng như thế nhúng tay vào.
Lúc Tà Đế bắt đầu sai Đông Nô cập nhật tin tức của Thủy thần là lần đầu tiên khi nghe Dương Lam nhắc đến, sau đó không thấy hắn nhắc gì đến vị thượng thần đó nữa khiến việc lấy tin tức kia cũng trở nên yên ắng một thời gian. Nhưng bất chợt một hôm, Tà Đế lại sai Đông Nô mỗi ngày đều phải thông báo cho hắn mọi hành tung của Thủy Thần, khiến Đông Nô một thoáng ngạc nhiên. Không biết tự bao giờ Tà Đế lại có hứng thú với người của thiên giới, cũng không biết tự bao giờ vương của hắn lại quan tâm đến nữ nhân.
Đã có lúc Đông Nô nghĩ, bởi vì Tà Đế nhận thấy ở vị thượng thần kia có điều gì đó mà y có thể lợi dụng được nên mới không ngừng muốn tìm hiểu về vị thượng thần này, thâu tóm thật nhiều điểm yếu để dễ dàng nắm bắt trong lòng bàn tay, nhưng hắn đã sai. Đã sai từ lúc vô tình phát hiện một chuyện kinh thiên động địa là... Tà Đế rất hay rời khỏi U Minh điện vào lúc khuya muộn, hầu như ngày nào cũng đều rời đi vào khung giờ đó, Đông Nô rất muốn yên phận nhưng bản thân hắn lại chẳng thể yên phận nổi. Hắn bạo gan lén lút đi theo Tà Đế, cố gắng hết sức giữ một khoảng cách an toàn với y để tránh bị phát hiện. Rồi một thoáng bàng hoàng khi phát hiện nơi Tà Đế đến lại chính là Thủy Linh cung của Thủy Thần, khiến Đông Nô chợt nhớ đến những lời lúc Dương Lam chạy đến cướp thiệp mời đã nói với Tà Đế. Lúc ấy hắn và Mị Giả cứ nghĩ là nàng đang lảm nhảm gì đấy, chứ chưa từng ngờ rằng những gì nàng nói lại là đang ám chỉ đến Thủy Thần. Và chắc chắn đây không phải là lần thứ hai hay thứ ba mà Tà Đế đến chỗ Thủy Thần, có khi là đã đến trước đó rồi. Vì là đến trước đó nên mới bị Dương Lam phát hiện mà liều mạng đem việc đó ra uy hiếp y.
Nhưng điều Đông Nô cảm thấy kỳ là lạ, Tà Đế vốn luôn ngăn cấm Dương Lam nảy sinh tình cảm với Hoa Thần, bởi vì y không muốn vị hoàng muội này của y vướng phải những thứ y khinh bỉ, thì sao lúc này y lại….
Không thể nào, chắc chắn là không có chuyện đó, người chắc chắn sẽ không động tình với tiên nhân.
Đông Nô đã từng nghĩ như thế, nhưng hai ngày trước khi hắn nhận được tin Thủy Thần đã đến chỗ Ti Mệnh xin lịch kiếp và thông báo lại với Tà Đế, ngoài nhận được vẻ mặt lạnh như băng vốn có và vẻ ngoài dửng dưng hờ hững với mọi chuyện thì Tà Đế khiến Đông Nô một thoáng chắc chắn rằng, từ đầu đến cuối y vẫn chỉ đang lợi dụng nàng ta mà thôi. Vậy mà tất cả sự chắc chắn ấy chỉ trong một khắc đều vỡ vụn khi Đông Nô nhận được câu hỏi về Thủy Thần từ Tà Đế, một câu hỏi chỉ liên quan đến một nữ nhân duy nhất được lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu ngày, không biết bao nhiêu lần.
Vì Đông Nô và Mị Giả đã bên cạnh Tà Đế từ rất lâu, nên có thể nói con người Tà Đế thế nào hắn và Mị Giả đều ít nhiều biết được, cũng vô cùng tôn kính vị Ma Tôn này. Chỉ là vạn năm trước sau giấc ngủ dài kia, Tà Đế chợt có những biểu hiện lạ khiến Đông Nô hắn không thể nào không để ý đến. Lại vô tình phát hiện được rằng Tà Đế sau giấc ngủ lịch kiếp ấy vẫn còn vướng bận điều gì đó mà lòng không thể dứt ra được, chỉ là Đông Nô hắn cố tình lảng tránh vờ như không hay biết gì mà thôi.
Việc Tà Đế muốn tiếp cận với ai Đông Nô hắn đều không có ý kiến, tiên nhân, ma nhân hay yêu nhân đều được, miễn là vương của hắn cảm thấy vui, miễn là người đó không phản bội lại vương của hắn. Mà theo hắn thấy thì Thủy Thần cũng khá tốt, tuy là thượng thần của thiên giới nhưng đã phạm phải đại tội vạn năm trước và bị gắn cho cái mác tội nhận, có thể theo đó mà xếp vào hạng có chút tàn độc của ma nhân. Tuy là tiên nhân nhưng lại càng lúc càng ít qua lại với đám thần tiên nhốn nháo kia, có thể theo đó mà xếp vào hạng tự cô lập bản thân. Vả lại nàng còn là nữ nhân xinh đẹp nổi danh khắp tứ hải bát hoang này, dù nhìn đi nhìn lại thế nào vẫn thấy nàng rất xứng với Tà Đế. Hơn cả, Đông Nô để ý được rằng từ lúc Tà Đế qua lại với Thủy Thần, có vẻ như Tà Đế không còn bị giật mình mất giấc vào mỗi đêm nữa, cũng không còn lúc nào cũng mang nặng tâm trạng cô độc như đợi ai nữa, như thế đối với hắn hay với Tà Đế mà nói đều là chuyện tốt. Việc này Đông Nô hắn sẽ hết lòng ủng hộ, chỉ có điều vẫn chưa thể để Mị Giả biết sớm, bởi vì nàng ấy nhất định sẽ phản đối việc vương qua lại với một nữ nhân thiên tộc, như thế chắc chắn sẽ chọc giận vương.
“Chúng ta có nên đến Hoàng Tuyền một chuyến?”
Trước câu hỏi có chút thận trọng của Đông Nô, Tà Đế bất giác di dời ánh mắt sắc lạnh trên mặt hồ sang người hắn, khiến hắn như bị hàn khí tỏa ra từ y làm cho toàn thân cứng đờ. Cứ nghĩ bản thân đã nhiều lời khiến Tà Đế khó chịu, Đông Nô lo lắng nuốt một ngụm nước bọt, mặt cúi gầm xuống đất không dám đối diện với y.
“Đi!” Tà Đế chợt lên tiếng khiến Đông Nô một thoáng ngạc nhiên, hắn thận trọng nâng mắt nhìn y, liền thấy y đã đứng dậy tự lúc nào. Một thân hắc bào bước ngang qua hắn, Tà Đế buông câu: “Đến chỗ Tần Quảng.”
Từ thuở hồng hoang, Hoàng Tuyền vốn là nơi thuộc về ma giới và được cai quản bởi một trong các Thập Điện Diêm Vương do ma tôn các đời chỉ điểm, về sau Địa Tạng Vương bồ tát vì thấy Hoàng Tuyền nằm ở vị trí tách biệt khá xa so với U Đô thành của ma giới nên đã chiếm lấy chưởng quản nơi đó và hoàn toàn tách nó ra khỏi ma giới để làm nơi phán xét và đầu thai cho lũ người dị giới kia.
Một trong các Thập Điện Diêm Vương tên Tần Quảng vốn là ma nhân, nhưng lại luôn muốn sống với cái đạo lý của trời, quy y cửa phật, chấp nhận cúi đầu dưới tiên nhân mà được Địa Tạng Vương bồ tát thu nạp và giao cho việc cai quản âm ti ngục hình chứa ba ác đạo, âm hồn, ngạ quỷ và súc sinh, cũng như phán xét chọn lọc cho việc đầu thai chuyển kiếp. Hơn cả, Tần Quảng chưa hẳn là tự tách mình ra khỏi ma tộc, mà là tam tâm lưỡng ý(1) đứng ở vị trí trung gian không đắc tội với bên nào, cũng vì thế mà đại chiến ma tộc năm đó vốn chẳng có bóng dáng hắn xuất hiện. Hắn là ma nhân mang huyết ma hoàng tộc duy nhất mà Tà Đế khinh bỉ vì cả gan cúi đầu trước tiên tộc. Tà Đế đã từng thề với lòng rằng nhất định sẽ dành lại Hoàng Tuyền, một tấc đất của ma tộc cũng phải dành về không thể thiếu. Và khi hắn đặt chân đến Hoàng Tuyền sẽ là lúc hắn tự mình dẫm nát mặt Tần Quảng vì dám làm điều gây sỉ nhục cho ma tộc. Nhưng hắn lại không ngờ rằng cũng có ngày hắn bước chân đến hoàng tuyền khi điều hắn muốn chưa được hoàn thành.
Tà Đế cùng Đông Nô đi về phía tây của U Đô, đến cái nơi gọi là Hoàng Tuyền ấy, bước qua con đường nở đầy bỉ ngạn hoa diễm lệ đỏ rực ven sông Vong Xuyên thì dừng lại. Hắn nâng mắt nhìn cây cầu nại hà mang bảy màu sắc trông vô cùng trơn trượt bắc ngang con sông đầy những oán than oan khuất. Đoạn nhìn lão lái đò phất phơ bộ râu trắng ngần dưới lớp mạng che màu đen của chiếc nón đang đội kia, vừa chỉnh sửa mái chèo vừa ngân nga mỗi một đoạn ca.
Tình ái làm cho con người nhỏ bé như cỏ rác
Đạo nghĩa không chùn bước tiến về phía địa ngục sâu thẳm
Thiện ác đều quyết định bởi một khắc suy nghĩ của người
Ta dùng tất cả để đến cầu xin một tia thương xót.(2)
Tà Đế bước đến chỗ chiếc thuyền đang neo đậu của lão lái đò, khiến lão theo thói quen không màng ngước nhìn cứ thế mở miệng lên tiếng, hỏi: “Hai vị công tử đây muốn qua sông ư?”
“Ừm” Tà Đế trả lời không còn gì ngắn gọn hơn.
Lúc này cảm thấy tà khí khác thường, lão lái đò mới ngẩng đầu lên nhìn thì bất giác bàng hoàng mà vội cúi người hành lễ nói: “Không biết ma tôn và la sát Đông Nô giá đáo, thứ lỗi cho lão nô vô lễ không kịp nghênh tiếp.”
“Đưa ta qua bên kia sông.” Tà Đế lạnh lùng buông câu, đoạn cùng Đông Nô tùy tiện bước lên thuyền.
Tà Đế ngồi ở phía mũi thuyền nhìn cảnh vật hư ảo của sông Vong Xuyên cùng Đông Nô đứng im lặng phía sau, lão lái đò thì bị khí thế cao quý bức người kia của hắn làm cho hoang mang không tự chủ được việc có chút run rẩy, đôi tay vội chèo thật nhanh giúp đưa hắn và Đông Nô sang bên kia sông, cũng như giúp cho bản thân lão trút đi ghánh nặng bỗng dưng ập đến này.
Mũi thuyền thoáng chốc chạm đến bờ, Tà Đế cùng Đông Nô rời khỏi thuyền, không nói không rằng cứ thế bỏ đi. Để lại lão lái đò một tâm trạng thư thái như vừa thoát khỏi cơn khủng hoảng cực đại mà thở phào nhẹ nhõm nhìn hai bóng đen khuất dần sau làn khói mờ ảo.
(1) Đại loại là ba lòng hai dạ không không cố định theo phe nào, chỉ ở trung gian.
(2) Đoạn ca trong một bài hát Trung đã quên.
Hai tên quỷ tóc đỏ canh cửa vào âm ti vừa nhìn thấy hắc y nhân với chiếc mặt nạ sala dát vàng liền ngay lập tức nhận ra thân phận mà nhanh nhẹn cúi người trịnh trọng hành lễ.
Đông Nô nói: “Mau gọi Diêm Vương ra tiếp đón Ma Tôn.”
“Không cần.” Tà Đế phất tay buông câu lạnh lùng, đoạn bước qua hai tên quỷ tóc đỏ đang quỳ dưới đất kia mà tiến vào âm ti.
Cánh cửa điện phía trước mặt như bị một lực đạo nào đó vô hình làm cho mở toang, Tà Đế một thân hắc bào tà mị bước vào liền khiến Tần Quảng đang ngồi xem xét sổ sách trên văn án kia, cùng tên phán quan đứng bên cạnh một thoáng bàng hoàng, vội vội vàng vàng chạy ra phía trước hành lễ.
“Không biết Ma Tôn giá đáo, thần không kịp nghênh tiếp, thật quá thất lễ.”
Tần Quảng và Tà Đế nếu xét về vai vế trong hoàng tộc thì Tà Đế phải gọi hắn hai tiếng thúc thúc, nhưng về vai vế chức vị của bây giờ thì Tần Quảng hắn vẫn phải cúi đầu trước y. Chỉ là hắn vẫn không hiểu, Tà Đế từ trước đến giờ chưa từng một lần đặt chân vào Hoàng Tuyền không biết hôm nay lại vì lí do gì mà ngự giá thân chinh đến đây? Ai trong ma giới cũng biết Tà Đế đối với vị thúc thúc như hắn vô cùng khinh bỉ, còn chẳng thèm để mắt đến, hôm nay đến đây, lẽ nào là…
“Đem ta xem sổ sinh tử.”
Tà Đế liếc mắt nhìn dáng vẻ khom người rụt rè của Tần Quảng, đoạn tiến đến ngồi vào trước văn án đặt ở trên cao giữa điện, khiến Tần Quảng được một phen an tâm thầm thở phào nhẹ nhõm khỏi những suy nghĩ vớ vẩn mà hắn một đã một thoáng nghĩ đến kia.
Tần Quảng ngẩng đầu ra lệnh cho phán quan đang quỳ bên cạnh: “Mau truyền tư quân đem sổ sinh tử vào nhanh.”
“Vâng.” Phán quan có chút e sợ, vội vàng đứng dậy chạy thẳng ra ngoài theo lời Diêm Vương mà truyền tư quân. Lại chưa đầy nửa khắc sau đã thấy tên phán quan đó quay trở lại cùng tư quân ôm một quyển sách to dày cộm tiến vào ở cửa điện.
Tần Quảng cầm lấy cuốn sổ sinh tử trên tay tư quân đem đến trước mặt Tà Đế, e dè hỏi: “Người là muốn xem số mệnh của ai ư?”
“Thần tiên lịch kiếp cũng được ghi chép vào đây?”
Tà Đế lạnh giọng hỏi khiến Tần Quảng có chút ngạc nhiên, đoạn trả lời: “Vâng, ngay cả việc thần tiên lịch kiếp ở chỗ Ti Mệnh tinh quân cũng được báo lại và ghi vào cuốn sổ sinh tử này.”
Tà Đế hờ hững “ừm” một tiếng, đoạn chẳng màn quan tâm đến Tần Quảng đứng bên cạnh, hắn lật từng trang cuốn sổ sinh tử trên văn án, dò từ trên xuống dưới hòng tìm tên của người hắn quan tâm.
Vô số tên và kiếp số đầu thai cũng như tội trạng của phàm nhân được ghi lại tỉ mỉ rõ ràng, hắn cứ thế chăm chú quan sát đến khi đôi con ngươi màu xám tro sau lớp mặt nạ kia bất giác dừng lại ở hai chữ Thủy Thần không to cũng không nhỏ nằm ngay ngắn trên trang giấy kia.
“Chu Gia, Lệ Quốc.”
Tà Đế bỗng nhiên buộc miệng nói ra những gì mà hắn vừa thấy trong kiếp số của Thủy Thần, khiến Tần Quảng đứng bên cạnh không giấu nổi hiếu kỳ mà lén mắt nhìn vào trang cuốn sổ mà Tà Đế đang dừng lại, liền thấy hiện rõ tên vị thượng thần đã phạm phải thiên đạo năm ấy thì như ngẩn ra.
Tà Đế từ lúc nào lại quan tâm đến tiên nhân? Hơn nữa lại còn là vị thượng thần này.
“Đến nhân gian.”
Tà Đế đóng cuốn sổ sinh tử dày cộm lại, buông một câu lệnh cho Đông Nô phía sau đoạn đứng dậy lạnh lùng rời đi, không nói không rằng cứ như thể xem Tần Quảng Diêm Vương như một hạt cát chẳng hề tồn tại trong mắt. Tần Quảng nhìn bóng Tà Đế và Đông Nô khuất dần sau cánh cửa đại điện mới thở dài mà an tâm thả người tựa vào ghế.
Phán quan đứng bên cạnh hắn, trong lòng có vướng mắc bèn hỏi: “Người nói xem, tại sao ma tôn lại đến đây nhỉ?”
“Ngươi hỏi ta ta biết hỏi ai?”
Tần Quảng trừng mắt nhìn phán quan khiến hắn sợ sệt liền im bặt lùi ra sau, yên phận đứng bên cạnh tư quân không dám nhiều lời nữa, đoạn nhìn đến cuốn sổ sinh tử trên văn án mà gương mặt bỗng trở nên nghiêm trọng hẳn ra.
“Lẽ nào hắn đã nhớ ra gì đó? Không thể nào… Nhất định không có chuyện đó được. ” Tần Quảng miệng không ngừng lẩm bẩm, gương mặt lúc này cũng không giấu nổi sự lo lắng khiến cả phán quan và tư quân cũng ngạc nhiên.
“…”
Lệ Quốc năm Nhục Phu thứ tư…
Tà Đế một thân hắc bào đứng dưới tán cây cao rộng trong một biệt uyển bỏ trống của Chu Gia, trước gian phòng bám đầy bụi trông chẳng khác nào cái nhà kho chứa củi tồi tàn đầy những tơ nhện. Hắn chăm chú dõi mắt nhìn tiểu cô nương khoảng năm sáu tuổi ăn mặc rách rưới, toàn thân còn hằn đầy những vết đòn roi tấy đỏ, còn có cả mấy vết thương lâu ngày đã kết vảy. Cô bé với gương mặt khả ái ấy ngồi trên bậc thềm trước cửa, tựa người vào cột trụ lớn bên thềm, hai tay lấm lem cầm chặt chiếc màn thầu đã mốc meo mà ăn vô cùng ngấu nghiến, như thể đó là món ngon nhất mà nàng được ăn.
“Đó là Thủy Thần.”
Đông Nô bỗng lên tiếng như đính chính lại rõ hơn những gì mà hắn và Tà Đế đang thấy trước mắt, một thượng thần cao quý khi lịch kiếp lại thành ra như thế này đây, tên Ti Mệnh gì gì đó có hơi quá đáng rồi không?
Tà Đế im lặng không trả lời, đôi con ngươi màu xám tro cứ thế thu trọn hình ảnh tiểu cô nương kia, lòng chợt dấy lên chút dư vị kỳ lạ khiến hắn cảm thấy hình ảnh trước mắt có chút thân quen nhưng lại chẳng nhớ được là rốt cuộc nó thân quen ở chỗ nào khi đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy cảnh này.
Đây là số kiếp của Thủy Thần, nàng chấp nhận chuyển kiếp thấp hèn, sinh ra làm nhi nữ của một nô lệ trong Chu Gia, một phú thương buôn vải giàu nứt vách đổ tường nổi danh khắp cả Du Châu thành của Lệ Quốc. Nàng bị đánh đập hành hạ, bị phỉ báng, bị bỏ đói và hơn cả là việc tận mắt chứng kiến việc phụ mẫu bị đánh chết trước mắt mình. Và đây chỉ là nỗi khổ thứ nhất trong bát khổ nhân gian mà nàng sắp phải trải qua.
Một chú chim nhỏ không biết từ đâu bỗng rơi xuống ngay giữa sân biệt uyển, rơi xuống trước tầm mắt của tiểu cô nương kia hệt như cố tình lại như vô tình. Nhìn thấy chú chim nhỏ đang đau đớn cố gắng đập cánh bay lên mà không được, khiến nàng không kiềm được lòng thương mà chạy ngay đến chỗ nó.
Đặt cái màn thầu xuống đất, Thủy Thần liền chạy ra mang nó đến đặt bên bậc thềm lúc nãy nàng vừa ngồi, đoạn chạy vào trong gian phòng kia lục lọi tìm kiếm thứ gì đó, khi trở ra thì trên tay đã cầm vài miếng gỗ nhỏ với một sợi dây cũ bẩn. Nàng ngồi xuống lựa miếng gỗ thích hợp rồi giúp băng bó cho cái cánh gãy của chú chim nhỏ kia. Đến khi đã cố định được chỗ bị thương của nó, nàng mỉm cười đặt nó nằm gọn trong lòng bàn tay mình.
“Chim nhỏ tội nghiệp, ai lại nhẫn tâm làm mày bị thương như thế này?” Thủy Thần vừa nói vừa vuốt ve nhúm lông tơ mịn trên đầu chim nhỏ.
“Chim nhỏ! Mày rơi ở đâu rồi?”
Giọng nói văng vẳng ấy cùng tiếng bước chân đạp trên cỏ phát ra mỗi lúc một gần khiến tiểu Thủy Thần chợt dấy lên cảnh giác cao độ, cả người đều bất giác run rẩy đến tái mặt. Dường như hành động lo sợ khi có người đến này đối với nàng đã thành một thói quen. Có lẽ vì tiếng bước chân khiến nàng trở nên mẫn cảm, vì nó khiến nàng nghĩ đến việc đại tiểu thư của Chu Gia lại không vui mà đến tìm nàng xả buồn bực, khiến nàng nghĩ đến việc mẫu thân lỡ làm phật lòng Chu phu nhân nên nô bộc theo lệnh bà ấy đang đến lôi nàng ra để đánh đòn cảnh cáo đe dọa mẫu thân. Hơn cả là, nó khiến nàng nhớ đến việc mẫu thân bị đánh chết trước mắt nàng.
Tiểu Thủy Thần đứng dậy định mang chú chim nhỏ bị thương kia chạy vào gian phòng chứa củi nấp, nhưng chưa kịp nhúc nhích đã thấy một tiểu thiếu niên vận lam y bước vào từ cổng biệt viện. Tiểu thiếu niên đó tròn mắt ngạc nhiên nhìn nàng một thân nhếch nhác chẳng khác nào một đứa ăn mày, đoạn nhìn chú chim nhỏ được băng bó cẩn thận trên tay nàng. Ngược lại, nàng thì đảo mắt đến cái ná nhỏ trên tay y rồi sợ sệt mà xoay người bỏ chạy thẳng vào trong gian phòng chứa củi kia.
“Đứa trẻ đó là..” Đông Nô khi nhìn thấy tiểu thiếu niên lam y kia cũng thoáng bất ngờ, buộc miệng thốt lên câu nghi vấn có đầu không đuôi khiến Tà Đế khẽ cau mày.
“Khoan, đợi đã.” Tiểu thiếu niên lam y vừa gọi vừa chạy theo Thủy Thần.
Một tay nâng lên che nửa mặt để chắn bụi, tiểu thiếu niên kia thận trọng bước vào gian phòng bẩn thỉu đầy mạng nhện đó. Đảo mắt nhìn một lượt quanh căn phòng chứa toàn củi khô, lại phát hiện gấu váy màu nâu lấp ló sau đống củi phía bên phải, bèn mỉm cười tiến đến.
“Bắt được ngươi rồi.” Giọng nói ấy vang rõ trên đầu, cộng thêm đôi hài được thêu hoa văn tinh xảo hiện ra ngay trước mắt khiến tiểu Thủy Thần bị dọa cho một phen giật mình, liền nhanh chóng cúi gập đầu xuống thấp hơn, đôi tay vẫn ôm chặt lấy chú chim nhỏ kia vào lòng không buông, chân thì càng lúc càng lùi vào sau trong khe hở giữa hai đống củi lớn.
Hành động đó của tiểu Thủy Thần khiến tiểu thiếu niên lam y kia chợt bối rối, y cứ đứng loay hoay một lúc rồi bỗng ngồi xổm xuống, nói: “Ta không phải người xấu, ta rất an toàn, rất rất an toàn, muội đừng sợ.”
Giọng nói trấn an ấy tuy có chút lúng túng nhưng đủ để tiểu Thủy Thần nghe thấy được, nàng rụt rè xoay đầu ra nhìn tiểu thiếu niên kia, lại không biết cái nhìn của nàng có gì vui mà y lại cười tươi như thế, y có lẽ là người đầu tiên cười với nàng như thế.
“Muội mau ra đi.”
Vừa nói, tiểu thiếu niên lam y vừa xòe tay ra trước mặt Thủy Thần với ý định muốn dìu nàng, nhưng không hiểu sao lại xòe nhầm bàn tay đang cầm cái hung khí gây ra vết thương cho chú chim nhỏ mà nàng đang ôm vào lòng kia, khiến nàng ngay lập tức nuốt ngụm nước bọt rồi vội quay đầu vào trong đống củi kia.
“Ta không cố ý, ta chỉ là… Chỉ là lỡ tay bắn trúng nó mà thôi, ta định chạy đi tìm để băng bó cho nó, rồi tới đây...” Tiểu thiếu niên lam y như bị hành động của Thủy Thần làm cho rối cả lên, vội vứt luôn cái ná ấy, y lúng túng biện minh cho bản thân. Đoạn nhìn nàng đang ngoảnh đầu lại nhìn y, thấy nàng vẫn không nói chuyện, y bèn tiếp lời: “Ta tên Nhục Thu, muội tên gì? Muội là ai? Sao chỉ có mình muội ở đây?”
“Tên tiểu tử đó có ấn chú của Bạch Hổ, mà khắp lục giới này người có ấn chú của Bạch Hổ chỉ có mỗi Kim Thần trong ngũ đại thượng thần. Thủy Thần và Kim Thần cùng lúc lịch kiếp, lại đến cùng một triều đại của dị quốc, bây giờ đã chạm mặt nhau, mối duyên này lẽ nào…”
Mặc cho Đông Nô có huyên thuyên bên cạnh, Tà Đế vẫn chẳng mảy may đáp lại, việc hắn để ý lúc này là Thủy Thần trong hình dáng tiểu cô nương phàm nhân đang ngây ngô nhìn tên tiểu thiếu niên lam y kia.
Kim Thần? Cái tên trong lời đồn cam tâm tình nguyện vì nàng hy sinh tất cả đấy ư? Nàng không nói một lời nào với Tà Đế hắn, cứ thế im hơi lặng tiếng một mình lịch kiếp là vì tên đó, lại còn được Ti Mệnh chết tiệt kia gắn kết cho cái duyên phận này.
Nàng đang nghĩ là có thể thoát được hắn ư? Đúng là mơ mộng hão huyền, Tà Đế hắn há có thể để con mồi mà hắn để mắt đến thoát khỏi tay dễ dàng vậy sao? Nàng là đang làm hắn cảm thấy bực mình thật sự.
Nếu nàng đã không nợ ai, vậy thì hắn sẽ để nàng phải nợ hắn.
Nếu nàng không muốn mang ơn ai, vậy thì hắn sẽ để nàng phải trả ơn hắn.
Nếu nàng muốn hắn đưa ra một cái cớ để làm phiền nàng, hắn sẽ tự tạo ra cái cớ đó, để nàng có chạy cũng chẳng thoát được hắn.
Con mồi của hắn, trừ khi hắn cho phép thì không một ai được giành lấy. Hơn cả là, hắn chưa bao giờ có ý định sẽ nhường cho ai bất cứ gì dù cho đó có là đồ bỏ đi chăng nữa.
“Về U Đô.”
Tà Đế cất giọng lạnh băng ra lệnh cho Đông Nô cũng như ra lệnh cho chính hắn, đoạn xoay người dứt khoát rời đi, rời khỏi khung cảnh mà hắn cảm thấy chướng mắt ấy.
Hắc vô thường dáng vẻ hốt hoảng chạy vào tẩm cung của Diêm Vương, quỳ gối phía ngoài tấm rèm che đang tỏa khói ấm thơm mùi hương dược, nàng ta làm phiền ngay lúc Tần Quảng vừa mới thả mình vào bồn nước ấm không lâu.
Phán quan đứng bên cạnh đang rải từng cánh hoa vào nước cho Tần Quảng bị sự làm phiền ấy của Hắc vô thường làm cho khó chịu, cất tiếng nói: “Có chuyện gì mà phải gấp gáp lúc Diêm Vương đang tắm hả? Lại vô phép vô tắc như vậy.”
Hắc vô thường lúng túng nói: “Thuộc hạ có lỗi, mong Diêm Vương tha tội.”
Tần Quảng thở dài, hỏi: “Có chuyện gì thì nói mau đi.”
“Ma Tôn đến, và đang đợi ngài ở Vọng Hương Lầu.”
“Hắn lại đến ư?” Tần Quảng kinh ngạc bật người dậy khi vừa nghe Hắc vô thường bẩm báo.
Hắn không biết dạo này Tà Đế tìm thấy điểm gì thu hút ở Hoàng Tuyền của hắn mà mới hôm trước không nói không rằng ngự giá đến một lần, giờ lại tiếp tục đến đột ngột như thế, cũng chẳng kịp để hắn chuẩn bị tinh thần gì cả. Khổ nỗi, Mỗi lần Tà Đế đến đều là trưng ra cái vẻ mặt lạnh tanh vô cảm ấy, cứ y như rằng sắp có chuyện không hay xảy đến khiến Tần Quảng hắn cứ thấp thỏm lo lắng đến đứng ngồi không yên. Chắc cũng vì hắn có tật giật mình, mà tất cả cũng là nhờ cái tên Ngô Quang đáng nguyền rủa kia tạo ra.
Nhắc đến Ngô Quang, khắp U Đô ma tộc, người được tôn kính thứ hai sau Tà Đế chính là cái người tên Ngô Quang đó. Xét về tình mà nói thì trong vai vế máu mủ của hoàng tộc Ma Giới, Ngô Quang là huynh trưởng của Tần Quảng hắn và cả Ma Tôn đời trước, cũng tức là Tà Đế phải gọi Ngô Quang hai tiếng bá phụ. Còn xét về nghĩa thì Ngô Quang là đại thần nổi danh hết mực trung thành phò trợ Ma Tôn, là một vị tướng giỏi mưu lược và rất được Tà Đế tín nhiệm.
Hắn ta và Nhan Nguyệt ma hậu đời trước vốn là thanh mai trúc mã của nhau, cũng đã từng có một khoảng thời gian thần dân khắp U Đô tự tạo ngộ nhận cho cặp trai tài gái sắc này và náo nức chờ mong tin vui từ cả hai. Về sau lại bất ngờ khi Nhan Nguyệt được gả cho Dương Hiệu, nhưng dù vậy Ngô Quang cùng Nhan Nguyệt vẫn tiếp tục qua lại như bằng hữu trước đây bất chấp miệng đời. Không lâu sau đó Dương Hiệu lên ngôi ma tôn, Nhan Nguyệt cũng nương đó mà được phong hậu. Đến khi Nhan Nguyệt sinh hạ đứa con đầu lòng là Tà Đế thì Dương Hiệu cũng nạp thêm một thứ phi là Hạ Như, tức mẫu thân của nhị điện Dương Hữu Vu. Khắp thành U Đô bắt đầu nháo nhào lên việc ma tôn chán ngán ma hậu, sủng ái thứ phi khiến Ngô Quang có chút để tâm đến, nghe đồn hắn cũng đã đến gặp ma tôn làm ầm ĩ một trận. Mấy mươi năm sau, sau khi sinh hạ tiểu công chúa Dương Lam thì Nhan Nguyệt qua đời, cũng từ đó sự quan tâm của Ngô Quang dành cho Tà Đế và Dương Lam càng lúc càng lộ ra rõ rệt.
Trận đại chiến tiên ma năm đó, Ngô Quang vì nhìn ra sơ hở trong chiến lược của ma tộc, tuy có nhắc nhở Dương Hiệu nhưng do cái dã tâm lớn của hắn ta che mờ cả lí trí, nên chẳng màn nghe đến lời khuyên của Ngô Quang, cứ thế khí thế ngút trời dẫn quân đánh tiên tộc và kết quả thua thảm hại. Mà Tà Đế không xuất hiện ở đại chiến năm đó một phần là vì Ngô Quang dùng tính mạng uy hiếp hắn ở lại U Đô, phần còn lại là vì hắn cũng nhận ra được sơ hở của Dương Hiệu, nhưng chẳng mảy may quan tâm đến người mà hắn gọi là phụ hoàng ấy. Vì sau những gì mà Dương Hiệu làm tổn thương đến mẫu thân hắn, thì y vốn không xứng có được tình yêu của bà, càng không xứng trở thành phụ thân của hắn. Về phần Ngô Quang, khi cầm chân được Tà Đế nhưng lại không ngăn cản kịp tam công chúa Dương Lam chạy theo Dương Hiệu xuất chinh, Ngô Quang cũng vì cứu Dương Lam tránh một đòn của Hỏa Thần mà cả cánh tay đều bị bỏng đến cháy thịt.
Sau lần đó, Dương Hiệu cùng Dương Hữu Vu đều bị hôi phi yên diệt, tang lễ được diễn ra hơn ba năm liền, vị trí ma tôn cứ thế để trống, còn Tà Đế thì cứ im hơi lặng tiếng trong suốt một thời gian, thực chất là hắn ở lì trong U Minh điện nhận lịch kiếp tu luyện. Tiên ma vốn khác biệt nên cách thức lịch kiếp cũng hoàn toàn khác nhau, đối với tiên nhân khi lịch kiếp đều sẽ đến chỗ Ti Mệnh ghi danh vào sổ mệnh cách, sau đó thì nhập toàn bộ hồn phách xác thần vào phàm gian trở thành một con người mới. Còn đối với ma nhân lại khác, chỉ cần nhắm mắt ngủ một giấc và để người có quyền hành tách một phách của bản thân mà hạ phàm tiếp nhận lịch kiếp là xong.
Ngô Quang trong lần quan sát lịch kiếp của Tà Đế đã vô tình phát hiện kiếp số đó của Tà Đế vốn có dính líu đến tiên nhân, hơn cả còn là vị Thủy Thần thượng cổ tham gia chống lại ma giới năm đó. Vì không muốn Tà Đế vướng phải thất tình lục dục với tiên nhân, Ngô Quang đã đích thân đến Hoàng Tuyền tìm Tần Quảng.
Hắn nói: “Lúc ngươi nói muốn tu tâm quy y phật, lúc ngươi làm xấu mặt cả ma tộc mà cúi đầu dưới chân Địa Tạng Vương, chính ta đã mở đường để ngươi đi, ngươi đã nói sẽ trả nợ cho ta, vậy thì ngay lúc này ta muốn người thực hiện lời hứa đó.”
Tần Quảng khẽ cau mày, hỏi: “Huynh muốn ta làm gì?” Đoạn nhìn Ngô Quang phất tay biến ra một cây hoa màu trắng lơ lửng trên không, hình dạng hệt như một cái chuông nhỏ đang tỏa sáng lấp lánh khiến Tần Quảng một thoáng ngạc nhiên, nói: “Quỷ tức chi hoa?”
Ngô Quang gật đầu, đáp: “Ừm, ta muốn ngươi dùng nó và canh quên của Mạnh Bà tạo ra vong đan.”
“Vong đan? Dược tính quên của đan sẽ rất mạnh, còn hơn gấp bội canh quên của Mạnh Bà, huynh là muốn dùng nó cho ai?”
“Dương Vương!” Ngô Quang buông câu chắc nịch, gương mặt nghiêm nghị vẫn cứ thế nhìn chằm chằm vào Tần Quảng khiến hắn bàng hoàng như chẳng thể tin nổi vào tai mình.
Ngô Quang sao lại muốn hạ dược đan với điệt nhi của chính mình?
Tần Quảng nuốt ngụm khí lạnh, lên tiếng hỏi: “Tại sao?”
“Ngươi giữ sổ sinh tử, lẽ nào không biết?” Ngô Quang hỏi ngược lại khiến Tần Quảng như gián tiếp bị tát cho một tát đến sực tỉnh, liền như nhớ ra gì đó, hắn vội lên tiếng: “Thủy Thần?”
“Xem như ngươi vì điệt nhi của mình đi, ta không muốn nó có bắt cứ dây dưa nào với tiên nhân.”
Tần Quảng khó xử nói: “Cái này… Huynh biết đấy, tên điệt nhi này quả rất đáng sợ a, ta không biết nó hưởng được sự máu lạnh vô tình đó từ ai mà người thân máu mủ như chúng ta khi đứng trước nó còn run sợ huống chi người ngoài. Nó đã có ác cảm với ta từ lúc ta theo Địa Tạng Vương bồ tát rồi, nếu để nó biết ta động tay động chân vào ký ức của nó nữa, có khi nó sẽ lật cả cái Hoàng Tuyền này của ta lên cũng không ngoài khả năng đâu a. Huynh như vậy có phải đang gây khó khăn cho ta không?”
“Ngươi yên tâm, ngươi chỉ cần giúp ta chế vong đan, sau đó đợi Dương Vương tỉnh dậy thì lập tức xóa toàn bộ kiếp số của nó trong sổ sinh tử của ngươi là được, việc còn lại ta sẽ lo, đương nhiên cũng sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm. Nhất ngôn kí xuất, Ngô Quang ta lấy danh nghĩa của Thập Điện Diêm La ra thề với ngươi.”
“Thôi được rồi, được rồi, dù sao ta cũng nợ huynh một lời hứa, xem như hôm nay liều cái mạng này mà giúp huynh vậy.” Tần Quảng thở dài nói, đoạn cằn nhằn: “Nhưng sao lại có ác cảm với tiên nhân như thế chứ?”
Cũng vì lời hứa đó, Tần Quảng giúp Ngô Quang chế ra loại vong đan từ quỷ tức chi hoa và canh quên của Mạnh Bà, thứ canh chứa tám giọt lệ của bát khổ nhân gian. Sau đó đưa cho Ngô Quang và dặn y cho Tà Đế uống đúng vào lúc khi hắn vừa kết thúc lịch kiếp xong, và phải uống trước khi một hồn kia của hắn quay trở về xác. Nhưng Ngô Quang lại không ngờ được rằng một hồn được tách ra để lịch kiếp kia của Tà Đế không hiểu vì gì mà tan biến không còn chút manh giáp nào để quay về, khiến y có chút hoang mang giữa lời dặn của Tần Quảng, lại sợ nếu không kịp cho Tà Đế uống, hắn sẽ tỉnh dậy thì nguy. Thế là Ngô Quang cứ thế đưa viên vong đan ấy vào người Tà Đế rồi rời đi, tiếp đó chỉ đợi Đông Nô và Mị Giả đến báo tin Tà Đế đã tỉnh dậy cho y biết mà thôi.
Nhưng y trăm tính ngàn tính cũng không ngờ được rằng, chỉ vì một hồn bị tan biến kia của Tà Đế, cũng chỉ vì viên vong đan mà y để vào người hắn không đúng thời điểm khiến nó không thể phát ra hết công hiệu. Khi Tà Đế tỉnh dậy, tu vi không tăng, hơn cả còn sụt giảm vì một hồn bị diệt kia, ký ức lúc lịch kiếp hầu như toàn bộ đều quên đi chỉ duy nhất một đoạn ký ức ngắn ngủi quẩn quanh lấy hắn hơn vạn năm qua, nhưng gương mặt của nữ nhân trong ký ức đó như thế nào hắn cũng chẳng nhớ được. Cứ thế trở nên day dứt, cứ thế trở nên khó chịu, cũng vô cùng khó hiểu. Cho đến khi hắn vô tình gặp được nàng, quân cờ của hắn…
Tà Đế chắp hai tay phía sau, một thân cẩm bào đứng hiên ngang trên Vọng Hương Lầu, hắn dõi mắt nhìn gương mặt của tiểu Thủy Thần phàm nhân hiện lên qua tấm gương tròn lớn, được bao quanh bởi những làn khói lúc hồng lúc xanh huyền ảo. Nhìn bộ dạng vô cùng đáng thương của nàng đang khúm núm chịu đòn từ một tiểu nữ nhân nhân ăn mặc sang trọng khác, nhìn nàng ngồi co ro cố gắng không khóc trong góc phòng chứa củi, nhìn nàng vui vẻ nói chuyện với tên tiểu Kim Thần kia, hắn cứ thế nhìn tất thảy mọi thứ về nàng qua chiếc gương ấy.
Nàng vẫn còn qua lại với tên đó?... Hắn sẽ cắt đứt đoạn duyên này.
“Thứ lỗi cho thần chậm trễ, người đến đột ngột quá nên…”
Tần Quảng vừa nói vừa hấp tấp cùng phán quan, tư quân và Hắc vô thường đi nhanh đến chỗ Tà Đế, rồi chợt khựng lại khi thấy Tà Đế đang chăm chú xem một tiểu phàm nhân có ấn ký của Thủy Thần hiện trên gương vọng.
Bạch vô thường nảy giờ đóng băng đứng bên cạnh Tà Đế và Đông Nô, lúc này như tìm được tia nắng giúp tan chảy lớp băng kia mà nhanh chóng lùi lại đứng bên cạnh Hắc vô thường, nhăn mặt càu nhàu: “Muội đi lâu thế?”
"Muội cố gắng nhanh rồi, huynh vẫn chưa mất miếng thịt nào mà." Hắc vô thường bĩu môi.
Đông Nô nghiêm mặt nói: “Mau tìm cho vương một thân xác cao quý ở dị giới Lệ Quốc.”
“Hả?” Tần Quảng há hốc mồm ngạc nhiên, đoạn lúng túng nói: “Cái này… Sao Ma Tôn lại muốn tìm một cơ thể phàm nhân? Người có thể hô biến một cái là có thể có một thân xác phàm nhân ưa thích rồi đi đi lại lại ở cái nơi dị giới đó mà.”
“Lão già lắm lời, có theo lệnh vương hay không?” Đông Nô gằng giọng.
“Cái này… Đông Nô đại nhân quả là làm khó ta mà… Ta biết tìm thân xác nào bây giờ, mỗi phàm nhân đều có sẵn một kiếp quy định, hết kiếp phải đến đây chịu phạt rồi đầu thai, đâu có thân xác nào không có linh hồn mà được tồn tại ở dị giới chứ.”
Vừa nói dứt câu, bỗng một tên quỷ hai đầu vội vã chạy đến chỗ Tần Quảng hắn, quỳ gối nói: “Bẩm Diêm Vương! Có một linh hồn vẫn chưa tận kiếp nhưng không chịu trở về thân xác, hắn cứ ngồi bên cạnh Mạnh Bà than thở, chúng nô có cố gắng bắt giữ nhưng hắn cứ liên tục chống đối.”
Tần Quảng cười bối rối nhìn Tà Đế và Đông Nô, nói: “Xin cho phép thần xử lý chút chuyện này chút ạ.” Đoạn quay sang tên quỷ hai đầu đang quỳ dưới đất, trừng mắt quát: “Tên nào dám cả gan làm càn ở lãnh địa của ta? Mà sao hắn chưa chết mà có thể đến được đây hả?”
Tên quỷ hai đầu bộ dạng run cầm cập lén mắt nhìn Hắc Bạch vô thường nói: “Là… Hắn nói là do hai vị Hắc Bạch vô thường dẫn hắn đến.”
“Có chuyện này?” Diêm Vương gằng giọng.
Bạch vô thường lúng túng nói: “Chúng… Chúng nô tài thật sự là không rõ là đã bắt nhầm người.”
Hắc vô thường nhanh miệng phụ họa: “Vâng, thật sự chúng nô tài không biết là có trường hợp đó.”
“Mau đem tên đó đến đây cho ta.”
Tần Quảng lớn tiếng ra lệnh, tên quỷ hai đầu vừa nghe xong liền “vâng” một tiếng rõ to rồi nhanh chóng chạy đi không dám chậm trễ. Một lúc sau thấy hắn quay trở lại cùng với hai tên quỷ tóc đỏ mỗi đứa xách mỗi bên nách của linh hồn trên mặt nổi đầy những gân đen xanh vô cùng ghê rợn kia, áp giải đến chỗ hắn.
“Ngươi chính là tên cả gan không chịu quay về thân xác khi chưa tận kiếp?” Tần Quảng trừng mắt hỏi, khiến linh hồn kia bị khí thế của hắn dọa cho một phen khiếp sợ, liền lập tức quỳ rạp người chẳng dám mở miệng cũng chẳng dám ngẩng đầu nhìn hắn. Đoạn quay sang tư quân, Tần Quảng nói: “Xem trong sổ sinh tử tên này là ai? Thuộc triều nào?”
“Vâng.” Tư quân nghe lệnh liền lôi ra cuốn sổ sinh tử dày cộm kia ra, vung tay một cái liền ngay lập tức mở đúng vào kiếp số của linh hồn kia, hắn nhìn từng chữ trong sổ, nói: “Tên này tên Tùy Nhuận, giáo chủ của Phục Linh sơn trang, từ lúc còn trong bụng mẫu thân đã bị kế mẫu hạ độc dược nhưng may mắn thoát chết, ngược lại khiến gương mặt trở nên vô cùng kinh dị nên từ nhỏ đã luôn đeo mặt nạ. Số kiếp đã định hưởng dương năm hai mươi tám tuổi vì ăn phải dược xung khắc với độc tố trong người, nhưng một kiếp nạn khác trong năm mười sáu tuổi của hắn, là khi đi săn ở ngoại thành bị chính người mình yêu và gia huynh cùng cha khác mẹ rắp tâm hãm hại nhưng may mắn thoát được cái chết. Mà…” Nói đến đây bỗng tư quân có chút mập mờ, khó xử liếc mắt nhìn Hắc Bạch vô thường đang e sợ đứng bên cạnh, đoạn nói tiếp: “Mà vì Hắc Bạch vô thường bắt nhầm linh hồn của hắn thay vì là tên lính bên cạnh nên…”
Tần Quảng trợn mắt nói: “Hắc Bạch vô thường! Hai ngươi còn không mau đem hắn trở về.”
Hắc Bạch vô thường đồng thanh “vâng” một tiếng đoạn bước nhanh đến chỗ linh hồn đang quỳ dưới đất kia, định mau chóng xốc nảy hắn lôi đi, mau chóng tránh khỏi chỗ này, nhưng còn chưa kịp chạm vào, thì hắn đã hấp tấp lớn tiếng nói: “Tiểu nhân mệnh yểu như thế, khi tỉnh lại cũng chẳng sống được bao lâu, nếu Hắc Bạch vô thường đã vô tình bắt tiểu nhân đến đây, vậy hà cớ gì không để tiểu nhân có cơ hội mau chóng kết thúc kiếp đó sớm hơn.”
Linh hồn Tùy Nhuận ngay lập tức liền bị Hắc Bạch vô thường tóm lấy, thế mà vẫn còn cương quyết chống cự, giãy giụa nói: “Không, tiểu nhân nhất định không trở về đó, không về, không về.”
“Ngươi..” Tần Quảng bị Tùy Nhuận chọc tức đến đỏ mặt tía tai, khiến Hắc vô thường một phen khốn đốn đảo mắt nhìn Bạch vô thường sợ rằng vì tên này mà cả hai sẽ bị phạt, hơn cả còn mất luôn bổng lộc vì làm việc sơ suất. Bạch vô thường nuốt một ngụm khí lạnh, ngay lập tức nhanh ý đưa một tay bụm chặt miệng Tùy Nhuận ngăn không cho hắn nói nữa. Đoạn nâng mắt nhìn Tần Quảng đang chỉ tay đến trước mặt hắn ta, ra lệnh: “Mau… Mau giải tên cứng đầu này trở về thể xác của hắn.”
“Ngươi là người triều nào?”
Tà Đế từ nãy đến giờ đều im hơi lặng tiếng quan sát vở kịch ồn ào chẳng đâu ra đâu kia, lúc này bỗng nhiên lên tiếng khiến bầu không khí đang nháo nhào mất trật tự kia ngay lập tức trở nên im lặng đến bất ngờ. Mọi ánh mắt bắt đầu đổ dồn đến thân người cao quý của hắn, khí thế bức người từ hắn tỏa ra khiến đám quỷ kia như liên tục nuốt khí lạnh.
Bạch vô thường bỏ tay ra khỏi miệng Tùy Nhuận kia, hắn có chút dè chừng trả lời: “Tiểu nhân là người Lệ Quốc.”
“Vậy chọn hắn đi.”
Tần Quảng nghe lời đó xong một thoáng bàng hoàng, nói: “Nhưng… Nhưng nếu người trực tiếp nhập vào thể xác hắn sẽ không tránh khỏi hình dạng sẽ thay đổi, những người thân của hắn sao có thể tin được...”
Đông Nô nói: “Chẳng phải khi nãy tư quân đã nói, tên này từ nhỏ đã đeo mặt nạ sao? Gương mặt của hắn chắc chắn cũng chưa có ai thấy ngoài phụ mẫu đã mất kia.”
“Nhưng như thế kiếp số cũng sẽ thay đổi.”
“Ngươi là đang chống lại lệnh vương ư?” Đông Nô gằng giọng.
“Thần không dám.” Tần Quảng cúi đầu khó xử.
“Vậy thì mau thực hiện đi.”
“Người muốn nhập hồn bây giờ luôn ư?” Tần Quảng nâng mắt ngạc nhiên nhìn Tà Đế, liền nhận được vỏn vẹn một tiếng “ừm” lạnh lùng đáp lại từ hắn.
Lẽ nào đây là mối duyên không thể tránh được ư? Nếu thật sự là như thế, thì xem ra Ngô Quang đã phí công vô ích rồi, Tần Quảng hắn lại không thể nào ngăn cản được nữa rồi, chỉ có thể giúp y đến đây thôi.
“Được rồi, người đi theo ta.”
Tần Quảng nói xong liền xoay người rời đi, Tà Đế cũng không nói không rằng cứ thế đi theo sự dẫn đường của hắn. Lúc đi ngang qua chỗ Tùy Nhuận đang quỳ kia, gấu váy chợt bị tên đó cả gan níu lấy khiến Tà Đế bất giác đứng lại. Hắc vô thường nhìn thấy cái tay không yên phận kia, liền hoảng hồn, quát: “Tên này! Ngươi chán sống rồi ư? Dám cả gan đụng vào Ma Tôn” Đoạn vội tới gỡ tay hắn ra khỏi y phục Tà Đế.
Tùy Nhuận kia gương mặt bi thương cúi đầu nói: “Tiểu nhân kiếp này đã tận, nhưng vẫn còn day dứt một điều chưa thể làm, tiểu nhân chấp nhận để Ma Tôn nhập thể vào xác của tiểu nhân, xin Ma Tôn có thể giúp ta hoàn thành tâm nguyện cuối cùng. Xin người thay ta chuyển lời đến Nhược An rằng ta không trách nàng ấy, xin người…”
Đôi mắt lạnh như băng liếc nhìn linh hồn đang quỳ rạp dưới chân ấy, Tà Đế chẳng màn nghe tiếp nữa, cứ thế hờ hững bước qua hắn.
Ngục Chuyển Luân lúc nào cũng nô nức đông vui, các linh hồn sau khi nhận phạt và thẩm định phúc tội xong đều được bọn quỷ sai ngưu đầu mã diện đưa đến đây để xếp hàng chờ uống canh quên từ Mạnh Bà rồi đi đầu thai chuyển kiếp.
Mạnh Bà đang phát canh cho các linh hồn thì vừa hay thấy Tần Quảng đến, liền vui vẻ nhường lại công việc cho một tên quỷ sai bên cạnh mà tiến đến chỗ hắn, cúi đầu nói: “Tham kiến Diêm Vương.” Đoạn nhìn hai bóng người đi phía sau hắn ta thì một thoáng sững người rồi nhanh chóng hành lễ: “Tham kiến Ma Tôn, tham kiến La Sát Đông Nô.”
“Cứ tiếp tục công việc của ngươi đi” Tần Quảng buông câu.
Đoạn bước qua Mạnh Bà, hắn tiến đến chỗ cánh cửa đang tỏa nghi ngút khói xám kia. Hất tay ra hiệu cho hai tên quỷ sai lôi linh hồn đang chuẩn bị bước qua cánh cửa kia ra, rồi khom người đứng lui sang một bên nhường đường cho Tà Đế.
Khí thế cao quý choáng ngợp đám yêu ma, Tà Đế băng lãnh đi qua từng hàng người, tiến đến chỗ cánh cửa chỗ Tần Quảng đang đứng, khiến Mạnh Bà cùng đám yêu ma kia không tránh khỏi hiếu kỳ mà nâng mắt ngước nhìn.
Tần Quảng nói: “Người chỉ cần bước qua cánh cửa này là sẽ tự động nhập vào thân xác của Tùy Nhuận, và người nên nhớ là cho dù kiếp số có vì người mà thay đổi thế nào thì mệnh của thân xác này vẫn sẽ hưởng dương vào năm hai mươi tám tuổi không hơn không kém.”
“Như thế vừa đủ rồi.”
Tà Đế để lại cho Diêm Vương một câu không đầu không đuôi, khiến hắn ta còn chưa kịp ngộ ra ý trong lời hắn nói là gì đã ngay lập tức bước qua cánh cửa kia rồi biến mất trong màn khói xám mờ ảo.
“Phiền ngươi rồi.” Đông Nô cất tiếng, sau đó cũng xoay người biến mất dạng.
Phán quan thở phào nhẹ nhõm nói: “Ngài ấy đi rồi.”
Mạnh Bà vội vã chạy đến cạnh Tần Quảng, nhìn vào cánh cửa chuyển luân kia rồi lại nhìn hắn, hỏi: “Sao ngài ấy lại vào đó? Ngài ấy muốn đầu thai ư? Nhưng vẫn chưa uống canh quên của ta mà…”
“…”
Phục Linh sơn trang…
Không khí tang thương tách biệt với kinh thành Lệ Quốc nô nức nhộn nhịp. Nợi đây, những mảnh lụa trắng được treo đầy khắp nơi trong ngoài sơn trang. Hai hàng những lẵng hoa trắng lớn được đặt ở lối vào kéo dài từ ngoài cửa chính đến sảnh đường nơi đặt quan tài của vị giáo chủ đã mất. Các nhân vật có tiếng tăm từ các môn phái lớn nhỏ trên giang hồ đều đổ dồn về đây để phúng điếu thắp nhang cho vị giáo chủ quá cố, hưởng dương khi còn quá trẻ, trong đó cũng có cả người của triều đình Lệ Quốc.
Phục Linh được biết đến là một giáo phái có sức nặng và tiếng nói lớn trên giang hồ, chưa hết nó còn là thế lực ngầm tối cao chống lưng cho đám quần thần quyền thế trong triều đình, của cải không biết để đâu cho xuể, danh tiếng không biết kể đâu cho hết, ngay cả hoàng đế Lệ Quốc cũng phải tỏ ra vài phần kiêng nể.
Mấy đời giáo chủ Phục Linh đều do người cùng huyết thống đảm nhận và được các đường chủ trung thành phò trợ. Còn nhớ mấy năm trước giáo chủ Phục Linh Tùy Hàn vì mắc bệnh nặng mà qua đời, truyền lại cho nhị thiếu gia Tùy Nhuận chỉ mới năm tuổi tiếp quản vị trí, lại nghe nói nhị phu nhân Hiên Viên vì ganh ghét và cảm thấy bất công thay cho nhi tử của mình là Tùy Hữu Ngân nên luôn tìm cách gây khó khăn cho Tùy Nhuận. Nghe đâu Tùy Nhuận đeo mặt nạ từ nhỏ cũng một phần là do nhị phu nhân giở trò hãm hại, nhưng đó cũng chỉ là lời đồn thổi mà không hề có bằng chứng xác thực.
Hai ngày trước, khi triều đình mở buổi đi săn ngoài thành, Phục Linh sơn trang theo thông lệ được gửi thư mời, trong đó có giáo chủ và năm vị đường chủ tham gia. Lại không ngờ rằng, chưa kịp kết thúc buổi đi săn thì một sự cố ngoài ý muốn đã xảy ra. Giáo chủ Tùy Nhuận bị hành thích ngay trong khu vực săn bắn, xác hắn được các đường chủ đau lòng hộ tống về Phục Linh sơn trang và do đích thân nhị phu nhân đứng ra tổ chức lễ an táng.
Chiếc quan tài bằng gỗ trầm hương nằm ngay ngắn giữa sảnh đường, với hai bên là các đường chủ mặt ti ma phục(1) đứng ngay ngắn. Từng lớp người phúng điếu lần lượt tiến vào thắp nhan vào cái lư hương bằng vàng lớn đặt trước cỗ quan tài cô độc kia. Hiên viên phu nhân một thân bi thương, đôi mắt nhòe lệ, cùng cái hành động hở tí lại dùng khăn tay lau đi dòng lệ không biết vì gì mà cứ không ngừng chảy ra đó. Bà ta diễn một vở kịch ngấn lệ đau thương, đạt đến nỗi không thể tìm ra bất cứ điểm thiếu xót nào. Ngoài mặt đau lòng rơi lệ, thực chất trong lòng bà ta lúc này đang mừng vui khôn xiết, chỉ chực chờ khi hạ mồ xong xuôi là sẽ ngay lập tức đưa kiến nghị lên các đường chủ lập một trang chủ mới để tiếp quản Phục Linh phái, lúc đó người xứng đáng và phù hợp nhất chính là nhi tử của bà ta, và rồi Phục Linh sơn trang này cũng sẽ thuộc vào tay bà ta.
Mấy tiếng xì xào từ đâu vang lên mỗi lúc một to khiến mọi ánh mắt như đổ dồn đến tâm điểm của sự chú ý và lời truyền tai ấy. Đông Nô một thân tuấn lãng phiêu dật từ ngoài cửa tiến vào, lạnh lùng bước qua từng ánh mắt săm soi, hắn đi đến trước cổ quan tài kia với cái dáng vẻ nghiêm trang vô cùng tôn kính.
Một đường chủ hiếu kỳ, lên tiếng: “Thứ cho mỗ mạn phép hỏi, vị tiểu huynh đệ này là người của trang hay phái nào? Sao từ trước đến giờ ta chưa từng gặp qua?”
“Ta chỉ là một người hành tẩu tự do, đã từng chịu ơn lớn từ Tùy giáo chủ vẫn chưa kịp trả ơn, hôm nay hay tin người có chuyện không may nên đã đến đây, lại không...”
Đông Nô đáp lời, thái độ vô cùng hờ hững chẳng thèm ngoảnh mặt nhìn vị đường chủ kia, khiến hắn ta cảm thấy có chút xấu hổ vì không được tôn trọng. Hơn cả, lời Đông Nô nói rõ ràng là tỏ ra bất ngờ đau lòng, nhưng trên gương mặt hắn lúc này ngoài một vẻ thản nhiên ra thì chẳng có chút nào gọi là đau thương, tiếc nuối.
Hiên Viên phu nhân thấy vậy, lên tiếng: “Không biết khi còn sống Nhuận Nhi đã giúp gì cho công tử?”
“Khi còn sống?”
Đông Nô hỏi ngược lại khiến Hiên Viên phu nhân ngạc nhiên khó hiểu, người nằm trong quan tài kia đã chết, không lẽ những chuyện hắn làm trước lúc hắn nhắm mắt nằm đây thì nói là những chuyện khi còn sống là không đúng ư?
Nam nhân này thật kỳ lạ, từ lúc bước vào đã mang một cỗ thần bí, rốt cuộc hắn là ai?
Hiên Viên phu nhân cùng các vị đường chủ và Tùy Hữu Ngân đứng bên cạnh, ánh mắt nghi hoặc đăm đăm hướng đến Đông Nô.
Bất ngờ này chưa hết lại kéo thêm bất ngờ khác tới. Toàn bộ những người có mặt trong sãnh đường Phục Linh sơn trang lúc này đều ngạc nhiên khi thấy những mảnh lụa trắng treo trên trần sảnh đều tự động rơi xuống đất hệt như vừa bị ai đó cố tình cắt đứt, lại ngạc nhiên hơn khi nắp cỗ quan tài đặt giữa sảnh kia chợt cử động, rồi “ầm ầm” mấy tiếng mà bật ra như vừa bị một lực đạo khá mạnh tác động vào. Thân xác nam nhân bạch y đeo mặt nạ nằm gọn trong quan tài kia cũng bỗng dưng ngồi dậy khiến mọi người ai cũng trợn mắt há mồm, Hiên Viên phu nhân như bị dọa đứng không vững nữa bèn vịn vào tay của Tùy Hữu Ngân bên cạnh.
“Đường chủ sống lại rồi.” Một vị đại hiệp có mặt ở đó chợt lên tiếng, kéo theo một tràng những hưởng ứng khác.
“Đường chủ vẫn chưa chết.”
“Ngài ấy chưa chết.”
“Đường chủ hồi sinh, chuyện lạ hiếm có.”
“Lẽ nào ông trời đang phù trợ Phục Linh sơn trang?”
Nực cười. Là ma tôn đang phù trợ cho Phục Linh sơn trang các ngươi thì đúng hơn.
Đông Nô một thoáng nhếch môi, rồi mặc kệ những lời ồn ào ấy, hắn một mặt điềm tĩnh quỳ xuống, nói: “Tham kiến giáo chủ.”, khiến đám người kia cũng bất giác hưởng ứng theo mà quỳ rạp xuống.
Tùy Hữu Ngân lúc này đảo mắt đến nữ nhân đứng đối diện mà từ nãy đến giờ đều một mực im lặng kia, vẻ lo lắng lẫn bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt cả hai, như chẳng thể tin nổi vào những gì đang diễn ra trước mắt là sự thật.
Tà Đế ngồi trong quan tài, hắn nâng mắt nhìn một lượt cái cơ thể mới này, rồi đưa tay lên chạm vào chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt. Đoạn xoay người phóng ra khỏi quan tài, hắn một thân phiêu lãng toát đầy tôn quý trong mái tóc đen mượt như suối và bộ bạch y lỏng lẻo tiến từng bước đến chỗ Đông Nô, lạnh lùng hạ lệnh.
“Dẹp hết những thứ này đi.”
(1) Đồ tang may bằng vải tinh chế màu trắng (loại nhẹ nhất trong ngũ tang phục)
Từ sau khi trang chủ Phục Linh sơn trang sống dậy, tin nóng hổi đó như từ miệng người này truyền tai người kia, trong khoảng chưa đầy nửa ngày thì khắp cả kinh thành Lệ Quốc đã như nháo nhào hẳn lên. Nhiều người cho rằng là do ông trời thương xót chưa muốn giáo chủ Phục Linh sơn trang kết thúc kiếp này khi còn quá trẻ. Hơn nữa từ lúc Tùy Nhuận nhậm chức trang chủ đến giờ hắn chưa một lần gây ra tội ác hay bất cứ điều gì lớn lao gây ảnh hưởng đến Lệ Quốc, hoặc phật lòng người trên giang hồ như các giáo chủ đời trước từng làm. Người khác lại nghĩ có lẽ do các đường chủ chưa kiểm tra cẩn thận đã vội kết luận cái chết, cũng có người đồn rằng Phục Linh sơn trang đã tạo được thuốc cải tử hoàn sinh cứu được trang chủ của họ từ tay Diêm Vương.
Về phần nội bộ trong Phục Linh sơn trang thì vẫn y như cũ, vì trước đây họ cảm thấy cái cách Tùy Nhuận cai quản Phục Linh phái vốn không ra dáng một giáo chủ uy nghi mà họ muốn, thế nên có một số môn đồ lẫn đường chủ trong Phục Linh sơn trang không phục dẫn đến việc nội bộ bị chia rẽ thành hai phe, một phe vì giáo chủ đời trước mà giữ vững trung thành phò trợ Tùy Nhuận, một phe thì âm thành giúp đỡ Hiên Viên phu nhân. Chỉ có điều khác thường là từ lúc Tùy Nhuận tỉnh dậy khỏi quan tài kia, thì tính cách từ ngày hôm đó cũng bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Hắn dường như trở thành một con người khác, cái vẻ hiền lành ngờ nghệch của trước đây bỗng chốc trở nên lãnh đạm đến đáng sợ, khi thế cao quý đến nỗi không ai dám lại gần, ngay cả những đường chủ và người hầu kẻ hạ thân cận khi nói chuyện với hắn cũng cảm thấy có chút e sợ mất tự nhiên.
Tùy Nhuận của trước đây vốn chưa từng mảy may có bất cứ ý kiến gì, ngay cả trong những buổi họp đường chủ của Phục Linh sơn trang, hắn cũng chưa từng đưa ra bất cứ kiến nghị nào ngoài việc cứ im lặng lắng nghe rồi thuận theo lời Trịnh đường chủ, vị đường chủ dẫn dắt hắn từ nhỏ. Dạo gần đây, hắn cũng thay đổi hết mọi thứ trong ngoài Phục Linh sơn trang theo ý của hắn, cả cơ cấu và cách quản lý người của Phục linh sơn trang cũng vô cùng chặt chẽ, nghiêm khắc. Hắn tàn nhẫn trừng phạt những kẻ không phục sự thay đổi đó, cũng như ngoan cố với hắn. Chưa hết, lúc trước hắn còn tỏ ra e dè với Hiên Viên phu nhân và gia huynh Tùy Hữu Ngân, nhưng giờ thì cứ một mặt lạnh tanh chẳng coi họ ra gì, cũng chẳng tỏ ra một chút khuyết điểm yếu kém nào, cứ như con người hắn của trước đây vốn chưa hề tồn tại. Lại thêm việc thu nhận một thuộc hạ võ công cao cường luôn kè kè bên cạnh, hắn lúc này hoàn toàn coi trời bằng vung, cái phong thái lãnh huyết này, thực sự mới chính là trang chủ của Phục Linh sơn trang vang danh. Số môn đồ và đường chủ đang theo Hiên Viên phu nhân cũng theo đó mà rút lui sụt giảm đi không ít.
“Mẫu thân của nàng ấy đã chết?” Tà Đế cất giọng âm lãnh hỏi, đôi con ngươi sau lớp mặt nạ vẫn chăm chăm nhìn vào cánh cổng Chu Gia nguy nga hiện sừng sững trước mặt.
Đông Nô đứng bên cạnh gật đầu, đáp: “Vâng.”
“Ở đây, nàng không còn một ai thân thích?”
“Vâng.”
“Tạo kết giới che chắn nàng ấy, truyền lệnh của ta, đồ sát Chu Gia không chừa một ai.”
Dứt câu, Tà Đế lạnh lùng xoay người rời đi trên đường phố tấp nập người qua lại đang cười nói vui vẻ, mà không ngờ rằng cả kinh thành Lệ Quốc này sắp phải đón nhận tiếp một tin động trời khác.
Tà Đế hắn đã từng nói sẽ vì Thủy Thần nàng tạo ra một cái cớ, mà cái cớ đó hiện giờ hắn đang rất thong thả thực hiện. Một lời đã quyết, hắn nhất định sẽ giúp nàng bình an trải qua kiếp này, giúp nàng dễ dàng mang nợ hắn, cũng như giúp nàng một kiếp này chỉ toàn liên quan đến hắn. Đoạn duyên phận mà Ti Mệnh tạo ra cho nàng và Kim Thần, hắn sẽ ngang nhiên cắt đứt. Vì đơn giản hắn không thích, và vì nó làm hắn cảm thấy bức bối trong lòng, bức bối đến khó chịu mà không ngừng nghĩ đến.
Cũng vì lần hạ phàm này mà Tà Đế đã nhanh chóng xử lí gọn ghẽ mọi việc lớn nhỏ trong ngoài U Đô, sau đó giao lại toàn bộ quyền hành cho bá phụ Ngô Quang và Mị Giả thay hắn quản lý trong thời gian hắn vắng mặt bế quan tu luyện trong U Minh điện, phòng khi có việc đột xuất xảy đến. Sau đó cho Đông Nô túc trực bên cạnh và ban lệnh cấm không cho một ai bước chân ra vào U Minh điện cho đến khi hắn xuất quan trở ra.
Đó là lần đầu tiên hắn vì một nữ nhân mà đi đến nước này, vì một quân cờ mà đến độ hao tâm thế này…
“Nhược tiểu thư, không được đâu ạ, giáo chủ đang đọc sách cấm không ai được làm phiền.”
Một môn đồ canh ngoài cổng vào khó xử nói, đoạn cùng một vài môn đồ khác ra sức ngăn cản nữ nhân xinh đẹp trước mặt và nô tì của nàng ta, liền bị nàng ta tức giận trừng mắt quát: “Mau tránh ra cho ta.” Đoạn nâng tay tung chưởng đẩy tên môn đồ kia ngã lăn ra đất rồi nhanh chân bước vào gian phòng thanh tao tỏa nghi ngút hương dược thơm ngát kia, để lại mấy tên môn đồ kia cho tì nữ Ngọc Hương của mình xử lí.
“Tùy Nhuận, huynh ra đây cho ta.”
Thanh âm ấy khiến Tà Đế đang lật một trang sách chợt một thoáng dừng lại, Đông Nô đảo mắt nhìn Nhược An dáng vẻ hiên ngang bước vào từ cửa chính, tức giận quát: “Vô phép, lẽ nào cô không được thông báo cấm làm phiền khi giáo chủ đang bận ư?”
Nhược An một thoáng sững người, đoạn nhếch môi nói: “A ha, một tên thuộc hạ như ngươi lại dám cả gan quát bổn tiểu thư ta? Ta đến gặp Tùy Nhuận ca ca của ta, tự bao giờ đến lượt nô như ngươi lên tiếng.”
“Ngoan cố? Cô muốn chết ư?”
“Ngươi uy hiếp ta? Ngươi có tin ta bảo cha ta đá ngươi ra khỏi Phục Linh không?”
“Vậy thì gọi cha ngươi tới đây đá hắn đi ta xem thử?”
Tà Đế cất giọng lạnh tanh khiến cuộc cãi vã vô phép vô tắc kia bất giác dừng lại, đoạn nâng mắt đầy sát khí nhìn Nhược An khiến nàng ta như bị hàn khí bức người tỏa ra từ hắn làm cho dựng hết cả lông tơ.
Hắn bình sinh ghét nhất chính là loại nữ nhân mồm mép đanh đá, tỏ vẻ ta đây không coi ai ra gì. Lúc này thể loại nữ nhân ấy lại đang ngang nhiên đứng trước mặt hắn, ngang nhiên quấy phá sự yên tĩnh của hắn, còn cả gan gây rối với thuộc hạ của hắn. Hắn thật sự không hiểu nổi chủ nhân của cái thân xác hắn đang tạm trú này, tìm thấy ở nữ nhân ngu xuẩn kia điểm nào tốt mà lại mê mẩn như thế, chẳng bằng một phần vạn của nàng ấy.
“Cho ngươi nửa khắc để nói lí do tự tiện xong vào đây, còn không thì mau cút khỏi đây cho ta.” Tà Đế bình thản nói, khiến Nhược An một thoáng ngẩn ra.
Một Tùy Nhuận lạnh lùng như thế này, Nhược An nàng vốn chưa từng thấy qua, cảm giác cứ như là hai người dưng xa lạ. Nàng và hắn ít ra đã là thanh mai trúc mã của nhau, hơn nữa còn có hôn ước đã định lúc nhỏ, chỉ là nàng năm lần bảy lượt đòi hủy hôn sự này. Nhưng cho dù nàng có ngang ngược như thế, có đối xử vô tâm hờ hững với hắn như thế nào đi nữa thì hắn đối với nàng lúc nào cũng ôn nhu, cũng nhường nhịn, cũng cho nàng mọi thứ nàng muốn. Nhưng sao lúc này, Tùy Nhuận đang ngồi trước mặt nàng lại bỗng dưng thay đổi đến thế? Lẽ nào là vì chuyện nàng tiếp tay hại hắn?
Không thể nào, tuyệt đối không thể nào.
Nếu hắn nhớ thì ngay lập tức đã chỉ thẳng mặt nàng lúc vừa tỉnh dậy từ cỗ quan tài kia rồi, hoặc giả hắn có vì tình nghĩa mà tha cho nàng đi nữa, thì với tính cách của hắn cũng đã cho gọi nàng đến để hỏi rõ mọi chuyện rồi, chứ không phải một mặt xem như không có chuyện gì thế này. Lẽ nào hắn mất trí nhớ rồi?... Nếu là thế thì tốt, nàng cùng Tùy Hữu Ngân có thể giảm bớt được sự lo lắng.
Nhược An nuốt một ngụm khí lạnh, nói: “Vì sao huynh lại hạ lệnh đồ sát cả Chu Gia, còn không chịu gặp mặt các đường chủ.”
Tà Đế lạnh giọng, nói: “Chẳng phải ta đã cho Đông Nô thông báo rõ ràng rồi sao? Hay ngươi vẫn còn muốn nghe lại?”
“Điều tra ra kẻ ám hại giáo chủ trong buổi đi săn hôm ấy là Chu lão gia, chủ gây tội, cả nhà đều phải nhận phạt.” Đông Nô đứng bên cạnh nhìn Nhược An, nghiêm mặt nói khiến nàng ta nghe xong lạnh cả vai gáy.
Chu lão gia ngày hôm đó cũng có mặt ở buổi đi săn, mà nàng là người đã lợi dụng để ông ta vô tình là người đầu tiên phát hiện và báo lại cho mọi người biết xác của Tùy Nhuận, không ngờ lại bị Tùy Nhuận nghi ngờ là hung thủ ám hại mình, còn cho môn đồ của Phục Linh đi đồ sát cả Chu gia. Tùy Nhuận từ bao giờ trở thành một con người tàn độc không đạo lí như thế? Nếu hắn thật sự nhớ ra nàng và Tùy Hữu Ngân là kẻ đầu sỏ, có khi nào…
Nhược An như đổ mồ hôi lạnh nhưng vẫn cố hỏi đến: “Nếu… Nếu là chỉ phát hiện mỗi Chu lão gia thì huynh cần gì phải ra tay tàn nhẫn với những người vô tội như thế?”
“Vô tội?” Tà Đế nhếch cánh môi mỏng đa tình nở thành một nụ cười tà mị khiến tim Nhược An bất giác nảy lên một nhịp.
Lúc này Nhược An mới để ý, Tùy Nhuận đã thay chiếc mặt đen che hết mặt lúc trước bằng một chiếc mặt nạ bằng vàng chỉ còn che đi phân nửa, để lộ đường nét mị hoặc khiến người khác không khỏi tò mò muốn ngay lập tực cởi bỏ lớp mặt nạ kia ra, rốt cuộc là tin đồn hắn có dung nhan xấu xí có phải là sự thật?
Đôi mắt vẫn cứ chăm chú nhìn Tà Đế, Nhược An nói: “Không đúng ư? Một mình Chu lão gia chịu tội là được, người Chu gia đã phạm tội gì đâu.”
“Bởi vì bọn họ đáng chết.”
Bọn họ đáng chết khi cả gan làm chủ nhân của Thủy Thần, bọn họ đáng chết khi dám đụng đến nàng khi chưa được sự cho phép của hắn, bọn họ đáng chết khi khiến hắn nhìn thấy gương mặt sợ hãi từ nàng.
Câu nói ấy hắn nói ra nhẹ bẫng như không, gương mặt điềm nhiên đến nỗi khiến người khác phải bất giác khiếp sợ, Nhược An thấy được huyết khi nồng nặc lan tỏa từ người hắn, thấy được sự ma mị hút người của hắn. Tùy Nhuận lúc này đã hoàn toàn thay đổi…
“Nếu không còn gì nữa thì cút đi, đừng để ta phải tra ra thêm chuyện này.”
Dứt câu Tà Đế đặt quyển sách đang cầm trên tay xuống bàn, đứng dậy cùng Đông Nô bước qua Nhược An. Đến khi bóng dáng hai người khuất dần ở cửa thì Nhược An bỗng khụy người xuống, hai tay chống xuống sàn nhà có chút run rẩy, đôi còn ngươi đầy lo lắng mà đảo liên tục.
Rốt cuộc là hắn đã quên thật hay là cố tình quên? Rốt cuộc một Tùy Nhuận hiền lành ngây ngốc của trước đây chỉ là giả vờ thôi ư? Con người này…
Đường phố Du Châu thành sầm uất của Lệ Quốc thường ngày đều rất nhộn nhịp người mua bán qua lại, nhưng không hiểu sao hôm nay bỗng nhiên trở nên heo hút lạ thường, lại không có nổi một bóng người qua lại ngoài mỗi tiếng gió thổi giấy và lá cây bay trên đường.
Chu Gia lúc này, tiếng than khóc ai oán vang lên não nề. Tiếng đổ vỡ đồ đạt, tiếng kim loại va chạm chói tai, cùng tiếng đao kiếm cứa vào da thịt đến lạnh gáy như hòa lẫn vào nhau mà tạo ra một thanh âm ồn ào nhưng vô cùng ma mị, hệt như tiếng dụng hình tàn độc cho ác nhân nơi ngục phạt Hoàng Tuyền.
Một tay buông thõng, một tay đặt sau lưng, Tà Đế thư thả đứng nhìn chăm chú vào tấm bảng đề to hai chữ Chu Gia phía trên còn đang dính một vài giọt huyết tươi. Đến khi không còn nghe thấy bất cứ thanh âm kêu cứu van nài nào nữa, đến khi tiếng gió thổi vang lên rõ ràng hơn, Tà Đế mới khoan thai bước vào Chu Gia. Hắn bước qua cánh cổng nặng mùi chết chóc, bước qua từng xác người nằm la liệt trên đất với hai hàng dài những môn đồ của Phục Linh phái tay cầm những thanh đao dính đầy máu tươi đứng nghiêm chỉnh cúi đầu trước hắn.
Huyết tươi đỏ thẫm vươn đầy khắp nơi, mùi tanh nồng của nó quanh quẩn hòa lẫn vào không khí, khiến ngay cả một ngọn gió lướt ngang cũng phải giật mình run rẩy vì khiếp sợ. Tà Đế gương mặt bình thản đạp lên từng vũng máu, bước qua các môn đồ mà đi đến biệt viện bỏ hoang kia.
Đi vào gian phòng chứa củi bám đầy bụi, Tà Đế đảo mắt nhìn một lượt khắp gian phòng, rồi tiến đến chỗ tiểu Thủy Thần đang ngồi co rúm vì sợ. Quần áo vẫn nhếch nhác như thế, thân người vẫn gầy gò như thế, chỉ khác là gương mặt lại có thêm mấy vết bầm tím mới.
Sợ? Hắn rất thích nhìn dáng vẻ sợ sệt của người khác khi đứng trước hắn, thích nhìn người khác một vẻ cung kính khuất phục dưới chân hắn. Nhưng không hiểu sao nhìn bộ dạng lúc này của nàng, hắn lại cảm thấy trong lòng khó chịu, vô cùng khó chịu.
Hắn đến đây là vì nàng, nhưng đương nhiên người tự cao như hắn sẽ chẳng tự động thu nạp nàng nếu như nàng không chịu mở miệng van xin hắn. Ở cái kiếp này, nàng đã chẳng còn một người thân nào, chẳng còn chỗ nào nương tựa nào, cũng chẳng một ai chứa chấp thứ nô hèn mọn cùng cực như nàng… Ngoài hắn. Hắn sẽ cho phép nàng nhận được cái vinh dự bên cạnh hắn, nếu nàng chịu mở miệng.
Tà Đế quay người đi, trong lòng không nhanh không chậm bắt đầu đếm thầm, lại chưa đếm được tới số ba đã cảm nhận gấu áo bị một lực đạo yếu ớt ghì lại. Giọng nói run rẩy của tiểu Thủy Thần vang lên bên tai: “Xin cứu ta, làm ơn.”
Đúng vậy, rất hợp ý hắn, chính nàng cầu xin hắn, chính nàng muốn hắn bước vào một kiếp này của nàng.
Môi bất giác nở một nụ cười tuyệt mĩ, Tà Đế hài lòng xoay người lại đối diện với tiểu Thủy Thần, đôi con ngươi sau lớp mặt nạ ngay lập tức thu trọn hình ảnh con người nhỏ bé đang run rẩy sợ sệt níu chặt lấy gấu áo hắn.
Hắn khuỵu một gối xuống, để đầu hắn ngang tầm nhìn với nàng. Nhìn đôi mắt đỏ hoẻn đang rơi lệ của nàng, hắn ôn nhu đưa tay chạm vào gương mặt lấm lem bụi đất trông vô cùng nhếch nhác ấy, cất giọng trầm ấm nói: “Đương nhiên ta sẽ cứu nàng, bởi vì ta đến đây là vì nàng.”
Đúng vậy, hắn đến đây là vì nàng, hắn vì nàng mà sắp đặt mọi thứ, vì nàng mà hạ phàm, vì nàng mà làm những điều hắn cho là khó hiểu nhất. Tất cả đều vì nàng, là vì muốn tóm gọn nàng trong lòng bàn tay hắn.
Hắn nói: “Từ giờ sẽ không ai dám gây tổn thất đến nàng nữa.”
Hắn nói: “Chỉ cần bên cạnh ta, nàng sẽ bình an đến hết kiếp này.”
Tiểu Thủy Thần nâng mắt nhìn Tà Đế, lẳng lặng ghi nhớ từng câu từng chữ hắn nói, lẳng lặng nghe những lời xa lạ nhưng khiến nàng cảm thấy vài phần an tâm đấy. Khiến nàng như vơi dần đi sợ hãi trong lòng, như may mắn tìm được nhánh cây cứu mạng giữa dòng nước lũ, liền nhanh chóng ghì chặt vạt áo hắn hơn.
“Sợ ư?”
Tà Đế cất tiếng hỏi.Tiểu Thủy Thần một thoáng gật đầu rồi lại lắc đầu, dáng vẻ e dè đó của nàng khiến hắn chợt nhoẻn miệng cười.
Khi còn là một thượng thần, ngoài trưng ra mỗi vẻ mặt lãnh đạm với hắn, thì nàng chẳng còn chút biểu hiện nào mới mẻ cả, khiến người khác mà khó dò la được tâm tư. Giờ thành phàm nhân rồi, con người cũng có chút thú vị ra.
Tà Đế lại hỏi: “Vậy giờ ta phải gọi nàng là gì đây?”
Tiểu Thủy Thần đáp lời hắn một chữ “Nô” nhỏ như tiếng muỗi, khiến hắn một thoáng ngạc nhiên với cái tên chỉ có một chữ này, đoạn cất giọng phê bình: “Tên xấu thật."
Hắn nói: “Đã cho nàng cuộc sống mới, thì ta cũng sẽ ban cho nàng một cái tên mới. Từ giờ nàng tên Huyền Minh. Huyền trong Tuần Huyền, Minh trong U Minh, nghĩa là ánh trăng khuyết giữa nơi tối tăm. Nhớ đấy.”
Huyền Minh, chính là cái tên của nữ nhân vô hình vô ảnh trong giấc mộng vạn năm qua của hắn, hắn đặt cái tên đó cho nàng không phải vì muốn xem nàng là nữ nhân đó. Mà chỉ vì hắn cảm thấy cái tên đó rất hay, cái tên đẹp nhất mà hắn từng nghe qua, nên muốn tặng cái tên đó cho nàng ở kiếp này.
“Giờ theo ta ra khỏi nơi này.” Tà Đế xòe một tay ra trước mặt tiểu Thủy Thần.
Nàng nâng đôi mắt tròn xoe có vài tia sợ sệt nhìn hắn, nhìn vào hắc y nhân nói muốn mang nàng đi kia. Bộ dạng rụt rè đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình vào lòng bàn tay hắn, nàng thấy cánh môi mỏng đa tình của hắn khẽ nhếch lên thành một nụ cười ôn nhu. Hắn nắm lấy tay nàng, đứng dậy dắt nàng rời khỏi gian phòng cũ kỹ ấy, dắt nàng rời khỏi cái nơi gây bao ám ảnh ấy. Đưa nàng nàng chậm rãi bước qua vô vàn ánh mắt ngạc nhiên chứng kiến của những hắc y nhân nghiêm trang đứng đấy, bước qua từng xác người đầy máu nằm la liệt trên đất, cứ thế đưa nàng về Phục Linh sơn trang bình an vô sự.
Chu Gia sau một đêm liền bị xóa sổ khỏi Du Châu thành, sự việc này ngay lập tức được lan truyền rộng rãi khắp trong ngoài Lệ Quốc, nhưng chẳng thấy triều đình hó hé gì ngoài một chiếu chỉ thông báo rằng họ không can thiệp vào các ân oán trên giang hồ. Thực chất là vị hoàng đế kia không đủ bản lĩnh chọc vào Phục Linh sơn trang nên cố tình tạo ra cái cớ để tránh lời bàn tán của bách tính, hơn cả là thế lực của Phục Linh quá lớn nên đã bưng bít tất cả mọi chuyện. Chưa kể đến việc từ sau khi giáo chủ Phục Linh hồi sinh từ cõi chết thì liền thay đổi thành con người khác, Phục Linh phái được một thời gian im ắng nay lại trở nên lộng hành bá đạo hơn các đời trước đây rất nhiều, khiến bách tính Lệ Quốc càng lúc càng cảm thấy sợ hãi dè chừng, sợ bản thân không may làm phật lòng giáo chủ Phục Linh thì toi luôn cái mạng nhỏ, lẫn gia đình.
“Đứa trẻ mà nó đem về hôm trước con đã tra chưa?” Hiên Viên phu nhân gương mặt hiếu kỳ cất tiếng hỏi Tùy Hữu Ngân ngồi bên cạnh.
Tùy Nhuận khi vừa may mắn cải tử hoàn sinh đã một mặt lanh tanh không nhận người thân, đã vậy còn chẳng coi kế mẫu là bà ta ra gì. Tự động thay đổi mọi cơ cấu bộ phận lớn nhỏ trong Phục Linh phái mà hơn mấy đời giáo chủ trước đây vẫn luôn sử dụng theo một hệ thống nhất định đó, trong đó có cả người mà bà ta gài vào cũng bị hắn một chân đá đi sạch sẽ. Mặc cho trong buổi thảo luận của các đường chủ ở sảnh đường, bà ta cùng các đường chủ có trưng cầu ý kiến thế nào thì hắn vẫn một mặt dửng dưng chẳng quan tâm đến, còn thẳng tay giết những kẻ dám lớn tiếng chống lại. Lại không biết tên Đông Nô kia rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại có thân thủ lẫn võ công mạnh đến nỗi chẳng một vị đường chủ nào địch lại được, hơn cả còn hết mực trung thành bên cạnh Tùy Nhuận.
Lúc hay tin Tùy Nhuận hạ lệnh đồ sát Chu Gia vì nghĩ Chu lão gia ám hại mình, đã khiến Hiên viên phu nhân một phen hoảng hồn. Một phần vì tin động trời mà hắn ban xuống quá đổi nhẹ nhàng, một phần vì bà ta bắt đầu cảm thấy khó tin rằng một con người vốn luôn hòa nhã, vốn luôn tỏ ra nhút nhát, e dè trước mặt mẫu tử bà ta lại lãnh khốc tuyệt tình đến vậy. Nhưng nhận định sai lầm đó của hắn đối với mẫu tử bà ta mà nói chẳng có gì là không tốt cả, vì nó giúp bà ta bớt đi phần nào nỗi thấp thỏm lo lắng sợ phát hiện.
Cho đến cuối cùng cũng chẳng một ai ngăn được quyết định đó của Tùy Nhuận, cả Chu Gia bị hắn cặn kẽ diệt sạch, đến cả phường vải lớn nhất của Chu gia ở Du Châu thành cũng bị hắn trắng trợn thu hết về Phục Linh sơn trang. Chỉ có một điều khiến bà ta bất ngờ là, cũng trong ngày hôm ấy, hắn dẫn một tiểu nha đầu không rõ lai lịch từ đâu về Phục Linh sơn trang, hơn cả còn tỏ ra rất quan tâm đến tiểu nha đầu đó, khiến khắp cả sơn trang không ai không hiếu kỳ.
Tùy Hữu Ngân nhấp một ngụm trà nóng, nói: “Nha đầu đó là con của một nô lệ đã chết ở Chu Gia, nhưng nô lệ đó và Tùy Nhuận vốn chẳng có một chút quen biết nào trước đây cả.”
“Vậy vì sao già trẻ khắp cả Chu Gia hắn đều giết sạch chỉ mỗi tiểu nha đầu đó lại không động thủ?” Hiên Viên phu nhân cau mày hỏi.
“Đó là điều con cũng vướng mắc.”
“Dạo này Tùy Nhuận rất lộng hành, một số đường chủ theo phe chúng ta cũng đã quay về cạnh hắn, thiết nghĩ con với Nhược An mau chóng tiến hành chuyện cưới xin đi để còn giữ chân Nhược đường chủ, cũng là dằn mặt nó, chẳng phải nó vẫn luôn có ý với Nhược An sao?” Hiên Viên phu nhân nhìn vẻ lưỡng lự như suy nghĩ gì đó của Tùy Hữu Ngân mà cau mày nói tiếp: “Hay con còn muốn nhịn nhục đến bao giờ?”
“Đương nhiên sẽ không nhịn nhục nữa.”
Hắn nhịn nhục bao nhiêu năm qua đã đủ rồi, phụ thân đã mất của hắn, trong mắt ngoài tên Tùy Nhuận vô dụng kia ra thì chẳng có lấy một chút để ý nào đến hắn. Hắn chẳng phải cũng là con ruột của ông sao? Vậy cớ sao mọi tình thương mà hắn khao khát nhận được từ ông lại chẳng bằng một Tùy Nhuận kia.
Tùy Hữu Ngân hắn luôn cố gắng trở thành một người tài giỏi, văn thao võ lược. Cố gắng biến mình trở nên nổi bật, để đám người kia phải trầm trồ khen ngợi hắn, cũng chỉ vì muốn phụ thân hắn một lần quan tâm đến. Hắn thật ra chỉ là muốn nhận được một cái xoa đầu dịu dàng từ ông, một nụ cười hay một lời tán thưởng từ ông. Nhưng điều dó dường như quá khó đối với hắn, dù hắn có cố gắng thế nào vẫn chẳng thể có được thứ mà hắn vẫn luôn khao khát lúc nhỏ ấy, cũng chỉ vì có sụ tồn tại của Tùy Nhuận, thứ vô dụng ngốc nghếch đáng nguyền rủa ấy. Ngay cả khi ông mất đi, ngôi vị giáo chủ cũng giao lại cho Tùy Nhuận thay vì người xứng đáng nhận được nó là hắn, ông chẳng để lại bất cứ lời nói nào, bất cứ di thư nào khác cho mẫu tử hắn, cứ thế mà nhắm mắt ra đi.
Đến tận bây giờ Tùy Hữu Ngân hắn vẫn chẳng thể nào hiểu được vì sao ông không một lần quan tâm đến mẹ con hắn, lẽ nào là do tin đồn ngầm rằng mẫu thân hắn ra tay sát hại mẫu thân Tùy Nhuận ư? Chỉ vì lời đồn đó mà ông bỏ mặc mẹ con hắn ư? Như thế có quá bất công?
Tùy Nhuận chợt thở dài, đôi mắt thâm trầm dõi ra ngoài cửa, hắn biết lúc này hắn có than thở bao nhiêu đi nữa thì phụ thân hắn cũng chẳng thể nghe được. Mà cho dù ông có đội mồ sống dậy đi chăng nữa, thì cũng chưa chắc gì ông đã chịu nghe hắn nói. Giờ thì hay rồi, quyết định nhường vị cho Tùy Nhuận của ông rất ư là sai lầm, một người không hề có dã tâm, không hề có một chút vô tình như Tùy Nhuận sao có thể là người đứng đầu dẫn dắt cả Phục Linh sơn trang đã được tổ tiên các đời gầy dựng, tiếp tục trở nên lớn mạnh trên giang hồ đây?
Hắn nhất định sẽ giành lại ngôi vị giáo chủ Phục Linh, sẽ giành lại mọi thứ đáng lẽ phải là của hắn, kế hoạch ám hại Tùy Nhuận đã sơ suất một lần, lần này hắn không cho bản thân mình thất bại lần nữa. Nhưng về phần Nhược An, hắn thật sự có chút do dự, không phải hắn không muốn cưới nàng, mà là thật sự rất muốn mau chóng cưới nàng làm thê tử. Bởi vì hắn yêu nàng, rất yêu nàng, có lẽ nữ nhân khiến hắn động tình trên đời này chỉ có mỗi nàng. Cả hắn, nàng và Tùy Nhuận, cả ba người từ nhỏ đã luôn lớn lên bên nhau. Nếu Tùy Nhuận là người lúc nào cũng là kè kè bám theo cạnh nàng, thì hắn là người luôn cố gắng tạo ra những thành quả để nàng thấy con người hắn tài giỏi thế nào, xứng đáng với nàng thế nào. Nhưng dạo gần đây hắn thấy ánh mắt nàng khi nhìn Tùy Nhuận có chút khác lạ, không phải là cái cảm giác chán ghét phiền phức mà nàng vẫn hay nghĩ nữa, điều đó khiến hắn bắt đầu cảm thấy sợ. Hắn hứa với nàng sẽ không giết Tùy Nhuận, mà chỉ để nàng khuyên bảo hắn ta trả vị trí giáo chủ lại cho hắn. Nhưng vì sự thay đổi đó của nàng khiến cho hắn phải nhanh chóng thay đổi quyết định. Hắn đã không có tình thương từ phụ thân, nếu ngay cả tình yêu của nàng hắn cũng không có được, chắc chắn hắn sẽ không thể chịu được. Vì thế hắn giết Tùy Nhuận ngay trước mắt nàng, để nàng mang trong mình mặc cảm tội lỗi không còn đường lui nữa mà tiếp tục bên cạnh hắn, chỉ cần nàng tiếp tục bên cạnh hắn, hắn sẽ từ từ khiến nàng phải yêu hắn. Cũng tất nhiên chuyện hôn nhân đại sự hắn sẽ không ép nàng, hắn chờ được, hắn có thể đợi được quyết định của nàng. Vì hắn nghĩ thái độ lạnh nhạt của Tùy Nhuận đối với nàng lúc này, có thể một phần nào đó là vì hắn ta đã nhớ ra chuyện gì đó và không thể chấp nhận được, cũng có thể là vì hắn ta cảm thấy quá thất vọng về nàng. Mà việc Tùy Nhuận mang máng nhớ ra như thế đối hắn là rất tốt, hắn cũng không cần bày mưu tính kế làm thế nào để tách nàng ra khỏi Tùy Nhuận. Cứ thong thả mà nhìn Tùy Nhuận giết tâm của nàng đi như thế, lúc ấy vòng tay ấm của hắn sẽ ôm choàng lấy nàng, nàng sẽ biết được nàng nên thuộc về ai.
“Chuyện hôn sự, con sẽ hỏi Nhược An, phải được sự đồng ý của nàng ấy đã.”
Trước câu nói đó của Tùy Nhuận, Hiên Viên phu nhân ánh mắt mang đầy kỳ vọng nhìn hắn, nói: “Cứ tự lượng sức mà làm, ta tin ở con.”
Dưới bầu trời trong xanh chẳng chút gợn mây, những cái cây không tên cao to tràn đây sức sống vươn người đứng sừng sững bên cạnh những khóm hoa muôn màu muôn sắc, đón lấy khí trời dịu nhẹ mát mẻ, tất cả chúng dường như đang cùng nhau lắng nghe tiếng nước chảy róc rách vui tai từ những hòn non bộ gần đó. Dưới khung cảnh thanh thuần bình yên ấy, Tà Đế cùng tiểu Thủy Thần rảo bước trên con đường lát đầy những đá ngay ngắn.
Hắn cất tiếng hỏi: “Đã quen được nơi đây chưa?”
Tiểu Thủy Thần gật đầu đáp: “Một chút, mọi người đều rất tốt, chẳng ai ăn hiếp Minh Nhi cả.”
“Như vậy thì tốt.”
Đương nhiên là vì có hắn bên cạnh nên chẳng ai có đủ bản lĩnh để ăn hiếp tiểu cô nương như nàng.
Tà Đế mỉm cười nhìn vẻ ngây ngô đang liếm láp thanh kẹo mạch nha hình con thỏ trên tay của tiểu Thủy Thần. Nàng của lúc này so với hai tuần trước khi về đây có vẻ đã hoạt bát ra hẳn, chẳng còn mang nặng cái vẻ lầm lì không nói không rằng nữa. Và đương nhiên hắn lúc nào cũng giữ nàng bên cạnh hắn, tập nàng trở thành một nô tì hoàn hảo ngay từ lúc nhỏ. Vì chỉ có những người hoàn hảo mới xứng được ở bên cạnh hắn, và cũng vì ý muốn để một kiếp này của nàng chỉ toàn là hắn.
Tiểu Thủy Thần với tay nắm lấy vạt áo của Tà Đế khiến hắn chợt khựng lại, mà nghiêng đầu nhìn nàng, nhìn vào đôi mắt tròn xoe đáng yêu của nàng, hỏi: “Có chuyện gì?”
“Sao người lại đối tốt với Minh Nhi như vậy?”
Trước câu hỏi ngây thơ của tiểu Thủy Thần, Tà Đế thản nhiên buông câu: “Vì muốn nàng nợ ta.”
“Vậy vì sao người lại muốn Minh Nhi nợ người?”
“Để nàng trả nợ cho ta.”
“Vậy làm thế nào để trả nợ cho người?” Tiểu Thủy Thần tròn mắt hỏi.
“Ở bên cạnh ta.”
Tà Đế mặt dày trả lời, liền nhận được cái gật đầu từ tiểu Thủy Thần, nàng nói: “Điều đó con có thể làm được, con sẽ ở bên cạnh người mãi, mãi cả khi lớn lên, mãi đến khi không còn trên đời này, mãi cả khi đầu thai, mãi đến kiếp sau.”
Tà Đế nghe xong những lời đó liền bất giác mỉm cười, hắn ngồi xổm xuống trước mặt nàng, đưa tay véo hai cái má phúng phính của nàng, nói: “Là chính miệng nàng nói phải luôn ở bên cạnh ta đấy.”
Hắn sẽ ghi nhớ những lời này, từng chữ, từng chữ một đem khắc ghi vào đầu, để khi nàng lịch kiếp trở về sẽ đem ra làm bằng chứng rằng chính nàng là người mở miệng muốn ở bên cạnh hắn, xem nàng nàng còn trưng bộ mặt lạnh tanh ấy với hắn đến bao giờ, xem nàng biện minh như thế nào?
“Nhuận ca!”
Tiếng gọi đó khiến tiểu Thủy Thần ngạc nhiên nâng mắt ngước nhìn, ngược lại Tà Đế chẳng chút mảy may quan tâm khiến Nhược An cảm thấy có chút hụt hẫng, nàng ta mím môi chạy đến chỗ Tà Đế liền bị Đông Nô nâng vỏ kiếm lên chắn trước mặt, cản lại bước chân có vài phần hấp tấp kia.
Nhược An nói: “Ta có chuyện muốn nói với huynh ấy, như thế cũng không được ư?”
Đông Nô không trả lời, ánh mắt dò xét nhìn Nhược An một hồi đoạn hạ kiếm xuống đứng sang một bên, để nàng ta đến chỗ Tà Đế.
Nhược An một thân hồng y uyển chuyển bước qua từng khóm hoa trong biệt uyển, bước chân không giấu được vẻ vội vàng tiến nhanh đến chỗ Tà Đế, miệng gọi hai từ “Nhuận ca” vô cùng thân mật, thế nhưng vẫn chẳng thể đổi được cái liếc mắt từ hắn dù chỉ một lần, khiến nàng cảm thấy có chút hụt hẫng.
Bất chợt, chân giẫm phải gấu váy, Nhược An trợn mắt bàng hoàng ngã nhào vào người Tà Đế, mùi hương thanh nhã từ người hắn như xộc thẳng vào mũi nàng, vòm ngực vững chải của hắn khiến tim nàng một khắc vang lên từng nhịp đập rõ ràng. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, nhìn đôi con ngươi đen láy sau lớp mặt nạ kia đang nhìn nàng, nhìn chiếc mũi cao thẳng tấp cùng đôi môi mỏng đa tình của hắn như toát đầy mị lực câu hồn đoạt phách. Lại chưa để Nhược An kịp mơ mộng thêm, Tà Đế khẽ cau mày lạnh nhạt đẩy nàng ra khỏi người hắn, đoạn nâng tay phủi phủi phần áo trước ngực nơi nàng vừa dựa vào.
Nhược An bị Tà Đế cự tuyệt đẩy ra mém tí thì ngã, nhưng may mắn giữ được thăng bằng, nàng bối rối nâng tay áo che miệng ho nhẹ hai tiếng, đoạn đảo mắt nhìn đến tiểu Thủy Thần khả ái đang đứng bên cạnh hắn, nở một nụ cười như bách hoa khai, nói: “Đây là tiểu cô nương mà huynh đem về ư? Trông rất khả ái a.”
Nhược An đưa tay ra muốn chạm vào tiểu Thủy Thần, liền bị nàng sợ sệt lùi lại nép người sau Tà Đế. Không phải nàng không thích Nhược An, vị tỷ tỷ xinh đẹp trước mắt, mà là vì nàng vẫn không quen tiếp xúc với người lạ. Từ lúc được Tà Đế đưa về Phục Linh sơn trang, hắn cứ luôn giữ nàng bên cạnh, suốt hơn hai tuần qua nàng chỉ tiếp xúc hầu như là với mỗi vú Trương và Đông Nô, một người chăm sóc cho Tùy Nhuận từ nhỏ, một người là thuộc hạ thân tín của hắn. Lại chẳng nói chuyện hay tiếp xúc với bất cứ ai khác nữa, nên đó cũng là lí do nàng chẳng bị một ai trong Phục Linh sơn trang này hiếp đáp. Lúc này lại vô tình được Nhược An có hành động bất ngờ, khiến tiểu Thủy Thần vốn tính rụt rè e sợ không khỏi giật mình sợ sệt mà tìm ngay một chỗ an toàn để nấp mình, mà chỗ nàng cảm thấy an toàn nhất đấy, tất nhiên chính là Tà Đế hắn.
Cánh tay của Nhược An bị hành động bất ngờ đó của tiểu Thủy Thần làm cho cứng đờ giữa khoảng không, nàng ta cười ngượng ngùng thu tay về, nói: “Chắc là không quen nhỉ? Tỷ tỷ không phải người xấu đâu, chỉ muốn chào muội một tiếng thôi.”
“Có chuyện gì thì nói đi.” Tà Đế lạnh nhạt buông câu, đoạn nâng đôi con ngươi tỏa đầy hàn băng nhìn Nhược An.
Nhược An nuốt một ngụm khí lạnh, nói: “Chỉ là muốn gặp huynh như thế cũng không được sao? Huynh dạo gần đây sao cứ hay lạnh lùng tránh mặt ta thế chứ, lúc trước chẳng phải huynh rất hay đi tìm ta sao? Hay huynh giận ta vì cách cư xử trước đây của ta đối với huynh ư?”
Tà Đế hờ hững buông câu: “Ngươi của trước đây hay bây giờ thế nào ta không quan tâm, ta đã từng nói với ngươi là đừng nhắc những chuyện đó trước mặt ta nhỉ?”
Hắn không rãnh rỗi mà nghe chuyện tình cảm người khác, đặt biệt là lũ phàm nhân yếu ớt ngu ngốc này.
Nhược An bị những lời đó của Tà Đế làm cho thẹn đến hóa giận, nói: “Vậy nếu ta nói ta muốn gả cho Hữu Ngân ca, huynh cũng không quan tâm?”
Nhược An chẳng biết vì sao bản thân lại hết lần này đến lần khác cứ muốn tiếp cận Tùy Nhuận trong khi hắn ta chẳng một chút mảy may quan tâm ngược lại còn tránh mặt nàng, nàng cũng chẳng biết vì sao lại càng ngày càng bị thu hút bởi con người lãnh đạm này, thu hút bởi người mà trước đây nàng luôn cảm thấy chán ghét vì quá phiền phức ấy, mọi thứ về hắn lúc này nàng đều rất hứng thú.
“Đi nào.”
Tà Đế vừa nói vừa đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của tiểu Thủy Thần mà dắt nàng rời đi, bỏ ngang lời Nhược An ngoài tai, khiến nàng ta tức đến đỏ mặt tía tai, nhìn theo bóng lưng Tà Đế, nói: “Chẳng phải huynh luôn nói yêu ta sao, sao giờ lại đối xử với ta như vậy?”
Tiểu Thủy Thần nghe vậy liền ngước đầu nhìn Tà Đế, ngây ngô hỏi: “Yêu là gì thế ạ?”
Tà Đế lạnh giọng nói: “Là thứ khiến người khác thất bại.”
Tiểu Thủy Thần “à” một tiếng, vẻ mặt vẫn còn chút khó hiểu, rồi như không quan tâm nữa, nàng tiếp tục liếm láp thanh kẹo mạch nha hình con thỏ trên tay, đoạn cất những bước đi nhỏ nhắn cùng Tà Đế rời đi.
Nhược An mím môi nhìn theo bóng lưng Tà Đế dần dần khuất xa, đôi tay bất giác nắm chặt khiến móng tay nhọn đâm vào lòng bàn tay đến rỉ máu.
Tình cảm nói quên là quên, nói bỏ là bỏ được ư? Nàng cùng y đã là thanh mai trúc mã hơn chín năm qua. Suốt chín năm qua, người bên cạnh quan tâm lo lắng, che chở cho nàng chính là y, con người luôn tỏ mọi cử chỉ ôn nhu nhất dành cho nàng ấy, giờ phút này thay đổi đến thế ư? Cái tình yêu suốt chín năm qua y luôn thổ lộ một cách nhút nhát cho nàng rõ ràng là chân thành, rõ ràng là muốn moi hết tim gan ra cho nàng xem, nhưng sao lúc này lại lạnh nhạt với nàng như vậy?
Đúng là nàng vì chán ghét cái biểu hiện lúc nào cũng bám đuôi nàng đến phiền phức của y, đúng là mẫu người mà nàng thích chính là người có dã tâm, có năng lực như Tùy Hữu Ngân. Cũng chính nàng là người bắt tay với Tùy Hữu Ngân muốn hạ bệ Tùy Nhuận y, muốn y bỏ lại chức vị giáo chủ kia cho người xứng đáng, không muốn cha nàng cuối đầu dưới trướng kẻ bất tài như y. Nhưng nàng không ngờ Tùy Hữu Ngân lại giết y, nàng lại không ngờ một khắc sai lầm bắt tay với Tùy Hữu Ngân lại xém tí hại chết y.
Nhược An còn nhớ rõ như in lúc Tùy Nhuận xách con thỏ vừa bắt được đến chỗ nàng, gương mặt tươi cười nói: “Cho nàng, ta chưa làm nó bị thương đâu, ta tận tay bắt đấy.”
Nàng không nhận món quà kia từ y, cứ thế giương mắt lạnh nhạt nhìn y như mọi lần mà buông câu: “Huynh mau chống từ chức giáo chủ nhường lại cho Hữu Ngân ca đi.”
Tùy Nhuận khựng người, đôi tay đang nắm tai thỏ đưa lên trước mắt nàng bất chợt buông xuống, hắn hỏi nàng: “Tại sao?”
“Một người vô dụng như huynh chẳng khiến Phục Linh phái phát triển ngược lại còn khiến nó đi xuống, cũng vì người vô dụng như huynh mà trong nội bộ mới có lục đục chia rẽ, cũng vì người vô dụng như huynh mà… Nói chung ta ghét huynh, không muốn cưới người vô dụng như huynh, nếu như huynh từ bỏ vị trí giáo chủ thì hôn ước của ta với huynh cũng bị hủy bỏ.”
“Chỉ vì muốn hủy bỏ hôn ước với ta?”
“Đúng.” Nhược An buông câu chắc nịch.
“Muội chưa từng một lần yêu ta ư?”
Trước câu hỏi đó của Tùy Nhuận, nàng vẫn chưa kịp trả lời đã bị câu nói “Đi chết đi” chen ngang. Đoạn bàng hoàng nhìn Tùy Hữu Ngân lao như bay về phía Tùy Nhuận, mũi kiếm bén nhọn trên tay Tùy Hữu Ngân theo đà hướng thẳng vào giáp bạc, xuyên thẳng qua bụng Tùy Nhuận khiến y sững người mà không kịp phản ứng lại, bàn tay đang cầm thỏ con bất giác thả ra, thỏ con nương đó có được tự do mà nhanh chân nhảy đi mất.
Nhược An trợn mắt quát: “Hữu Ngân, huynh làm gì vậy? Đó là ca ca ruột của huynh mà.”
Tùy Hữu Ngân đôi mắt đầy huyết khí nhìn Tùy Nhuận, đáp: “Muội nghĩ hắn sẽ dễ dàng chịu bỏ chức giáo chủ đó ư? Muội vẫn sẽ phải gả cho giáo chủ là hắn thôi, chỉ khi hắn chết đi mới giải quyết mọi chuyện, cả ta và muội mới hoàn thành tâm nguyện.”
“Không được, chẳng phải huynh đã hứa với ta không hại huynh ấy sao, sao giờ huynh lại.. Tùy Nhuận.”
Nhược An vừa nói vừa gấp gáp tiến đến chỗ Tùy Nhuận với những bước chân có vài phần lảo đảo không vững, nhưng lại chẳng nhanh bằng hành động của Tùy Hữu Ngân. Hắn ta lạnh lùng rút thanh kiếm ra khỏi người Tùy Nhuận khiến y lập tức khụy xuống, huyết đỏ như trào ra nơi khóe miệng, đôi mắt mơ màng của y vẫn cứ nhìn nàng, cánh môi mấp máy như muốn nói gì đấy. Trước mắt Nhược An lúc này như tối dần, nàng là đang sợ, nhưng nỗi sợ này là gì nàng cũng chẳng hiểu rốt cuộc là gì? Là sợ vì bản thân vừa tiếp tay giết chết một sinh mạng hay là gì khác?
“Mau rời khỏi đây thôi.” Tùy Hữu Ngân nắm lấy cổ tay Nhược An lôi nàng rời khỏi hiện trường, nhưng nàng vẫn cứ ngoảnh đầu nhìn Tùy Nhuận, nhìn lệ đang trào ra từ khóe mắt y, nhìn y đang nở nụ cười ôn nhu nhìn nàng rồi ngã xuống.
Cho đến lúc này khi thấy Tùy Nhuận vẫn còn sống đứng trước mặt, lòng nàng như nhẹ nhõm hẳn ra, len lỏi đâu đó cảm giác vui mừng nhưng cũng có chút bi thương. Y của lúc này không còn lúc nào cũng bám lấy nàng nữa, không còn đối xử dịu dàng với nàng như trước đây nữa, nụ cười ôn nhu của y khi ấy cứ như là lần cuối cùng dành cho nàng. Chẳng phải việc đó là việc mà nàng mong mỏi từng ngày hay sao? Đáng lẽ ra nàng nên vui mừng mới phải, nhưng không hiểu sao khi nhìn thấy một Tùy Nhuận như chết tâm trước mặt nàng lại khiến nàng cảm thấy hụt hẫng đau lòng vô cùng, muốn tiếp tục nhận được quan tâm từ y dù chỉ một chút cũng khó khăn đến vậy ư?
Cho đến lúc này nàng vẫn cố chấp nghĩ rằng, y vì giận nàng nên mới tỏ ra thái độ như thế, cố chấp muốn y trở lại là một Tùy Nhuận như trước đây, ôn nhu dịu dàng với nàng mà nàng đã hết lần này đến lần khác bám lấy y. Nàng nghĩ rằng tình cảm chín năm không thể nói quên là quên được, huống hồ nàng đang dần thích y và còn từ chối lời cầu thân từ Tùy Hữu Ngân thì nàng không cho phép y như thế với nàng. Nàng nhất định sẽ khiến y thừa nhận rằng y vẫn còn yêu nàng.
Nhưng Nhược An nàng dù cho chết cũng chẳng thể ngờ được rằng, Tùy Nhuận của nàng, Tùy Nhuận ôn nhu chỉ với mỗi mình nàng đã bị chính nàng giết chết vào cái ngày hôm ấy, nụ cười ôn nhu mà hắn nhìn nàng khiến nàng nghĩ đó là lần cuối cùng thật ra chẳng phải là nghĩ nữa, mà chính là sự thật. Sự thật rằng đó chính là lần cuối cùng hắn vì nàng, cuộc đời hắn lần cuối cùng vì nàng mà tha thứ tất cả, cũng từ bỏ tất cả.
Dưới mái đình bát giác với ngói lưu ly đẹp mắt nằm giữa vườn cây cảnh nguy nga tráng lệ trong biệt uyển của Phục Linh sơn trang, nơi mà chỉ có giáo chủ và những người được cho phép mới có thể đặt chân vào lãnh địa này. Tà Đế dáng vẻ biếng nhác tựa lưng vào một cột trụ trong đình, đôi mắt hờ hững đọc quyển binh pháp của trần thế đang cầm trên tay, bên cạnh là tiểu Thủy Thần đang chăm chỉ luyện đi luyện lại từng thủ pháp chơi cầm đã được Tà Đế chỉ qua trên cây thất huyền cầm làm từ gỗ tử đàn quý hiếm.
Vài ngày trước tiểu Thủy Thần đang lúc ngồi dùng điểm tâm bên cạnh Tà Đế thì được hắn thổi cho nghe một khúc bất hối bằng tiêu ngọc, nhìn cái phong thái thanh tao nhã nhặn của hắn và cả âm hưởng làm say lòng từ khúc tiêu hắn thổi khiến nàng bất giác nảy sinh ngưỡng mộ. Khi tiếng tiêu kia vừa dứt, tiểu Thủy Thần liền vỗ tay không ngừng, đôi mắt tròn xoe nhìn hắn, nói: “Người thổi tiêu hay quá.”
Cánh môi mỏng đa tình nhếch lên thành một nụ cười, Tà Đế hỏi: “Thế nàng có muốn học?”
Tiểu Thủy Thần gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Muốn, nhưng Minh Nhi muốn học loại nhạc cụ khác để có thể cùng người tấu nhạc.”
Tà Đế vẻ mặt thú vị “ồ” lên một tiếng, lại chưa kịp lên tiếng đã bị tiểu Thủy Thần chiếm lời: “Ngoài tiêu ra người còn biết chơi loại nhạc khí nào không?”
“Cổ cầm.”
“Thế người dạy con nhạc cụ đó nhé?” Tiểu Thủy Thần tròn xoe mắt mong chờ nhìn Tà Đế.
Thật ra hầu như loại nhạc khí nào Tà Đế hắn cũng biết chơi cả, nhưng nếu chọn loại nhạc khí hắn tinh thông và thích chơi nhất thì đó là tiêu hoặc sáo trúc. Hắn trả lời câu hỏi của Thủy Thần nàng chỉ vỏn vẹn mỗi loại cổ cầm là vì hắn muốn ở dị giới này cũng có thể nghe được tiếng đàn của nàng, cũng muốn cùng nàng tấu nhạc. Lại vì nàng mở miệng muốn hắn dạy chơi nhạc khí, thì đối với một thượng thần vốn tinh thông luật cầm như nàng thì việc học loại nhạc khí này cũng chẳng gây khó khăn gì, ngược lại không biết chừng cái cơ thể phàm nhân đây của nàng cũng đã bẩm sinh mang cái thiên phú ấy.
Tà Đế gật đầu “ừm” một tiếng đáp lại câu hỏi của tiểu Thủy Thần, đoạn gọi Đông Nô tìm cho hắn một cây thất huyền cầm, loại tốt nhất ở đây mang đến cho tiểu Thủy Thần. Đông Nô vâng lệnh nhanh chóng rời đi, một lúc sau quay lại, trên tay ôm một cây thất huyền cầm làm từ gỗ tử đàn, đanh cứng vân gỗ nét lại vô cùng mịn màng bóng bẩy với màu đỏ sẫm cùng tạo hình phượng hoàng cao quý ở đầu và đuôi đàn. Tiểu Thủy Thần vẻ mặt không giấu nổi thích thú ngắm nghía cây thất huyền cầm mà Đông Nô vừa đem đến.
“Ta sẽ chỉ nàng những kỹ năng cơ bản trước, nhìn cho kỹ vào.”
Dứt câu, Tà Đế lướt nhẹ những ngón tay thon dài của hắn trên từng sợi dây đàn làm từ tơ tầm, mỗi động tác gảy đàn khác nhau đều được hắn cẩn thận hướng dẫn kỹ lưỡng, rằng thủ pháp này là nên di chuyển ngón tay như thế nào, thủ pháp kia là nên dùng lực như thế nào cho vừa phải, hay nên gảy dây theo hướng vào lòng bàn tay hay hướng ra ngoài. Hắn cứ thế dạy tiểu Thủy Thần bốn thủ pháp cơ bản là mạt, câu, khiêu, tích, tiếp đó là sáu thủ pháp tá, trích, thác, pi, cùng đại toát và phản toát. Sau đó để nàng ghi nhớ và luyện tập, lại không ngờ nàng thật sự là có thiên phú về lĩnh vực này thật, cho đến hôm nay đã dường như nhuần nhuyễn hết mọi thứ.
Tà Đế dời tầm mắt từ quyển binh pháp trên tay sang tiểu Thủy Thần, đoạn đặt quyển sách xuống ghế, hắn đứng dậy tiến đến chỗ nàng, thư thả ngồi xuống bên cạnh, nói: “Hôm nay ta sẽ dạy nàng một khúc phổ.”
Dứt câu hắn nắm lấy đôi tay nhỏ nhắn của nàng mà điều khiển trên từng sợi dây vô cùng thuần thục, vô cùng tận tâm.
Thương hải tiếu
Thao thao lưỡng ngạn triều
Phù trẩm tùy lãng
Chỉ ký kim triêu
Thương thiên tiếu
Phân phân thế thượng triều
Thùy phụ thùy thắng
Xuất thiên tri hiểu(1)
…
Cứ thế Tà Đế dạy tiểu Thủy Thần đàn hết một khúc thương hải nhất thanh tiếu mang âm điệu hào phóng tự do. Hắn buông tay ra khỏi tay nàng cũng là lúc khúc phổ kia kết thúc, nhìn biểu hiện thích thúc vẫn còn gảy vài sợi dây đàn của nàng, hắn đôi mắt ánh lên thâm trầm, bất giác lên tiếng hỏi:
“Cứ suốt ngày ở bên cạnh ta nàng có cảm thấy chán?”
“Không chán một chút nào.”
Tiểu Thủy Thần lắc đầu nói, khiến Tà Đế cảm thấy vô cùng hài lòng với câu trả lời của nàng. Mà cho dù nàng có trả lời ngược lại với điều hắn muốn đi chăng nữa thì hắn cũng chẳng thả nàng ra đâu, nên mong là nàng cứ luôn giữ cái vẻ ngoan ngoãn này mà an phận bên cạnh hắn.
Lại nghĩ suốt thời gian qua hắn không hề bước chân ra khỏi Phục Linh sơn trang khiến nàng vô tình cũng bị giam chân lại nơi đây, như thế đối với nàng mà nói có chút bất công. Dù gì nàng cũng đang trải qua lịch kiếp, nên cho nàng quan sát mọi thứ ở dị giới này nhiều hơn mới phải.
Tà Đế nói: “Hôm nay không tập đàn nữa, ta đưa nàng đến một nơi.”
Tiểu Thủy Thần ngạc nhiên hỏi: “Đi đâu ạ?”
“Đến nơi sẽ rõ.”
Tà Đế mỉm cười đoạn bế tiểu Thủy Thần trên tay, dùng khinh công phóng đi để lại mỗi Đông Nô an phận đứng đó nhìn bóng hắn khuất dần sau những vách tường cao trước mắt.
Tà Đế từ lúc nhập hồn xác ma nhân của mình vào xác phàm của Tùy Nhuận, ngoài việc khiến gương mặt của thân xác đó lập tức thay đổi thành gương mặt của hắn ra, thì mọi pháp thuật tuyệt thế của hắn đều biến mất từ lúc bước qua cánh cổng chuyển luân ở Hoàng Tuyền. Nhưng may mắn là thân xác của Tùy Nhuận vốn chẳng phải vô dụng như vẻ bề ngoài của hắn ta, khinh công lẫn võ công mà hắn ta có được tuy không xếp vào hàng cao thủ nhưng ít ra vẫn có thể dùng để phòng thân. Hơn cả độc tố ẩn trong cơ thể hắn có cái hại cũng có cái lợi, hại là cơ thể sẽ chẳng thể chống chọi lại bệnh tật trong thời gian dài, hơn cả còn phải kiêng kỵ một số loại thuốc gây ảnh hưởng đến độc tố trong người. Lợi là độc tố đối nghịch chảy trong máu hắn khiến bản thân hắn mạnh hơn người thường gấp hai lần, vả lại còn rất có nguyên căn để tiếp tục luyện lên các tầng võ công khác. Mà đối với Tà Đế thì việc khiến cái xác phàm này mạnh lên chỉ trong một hai tuần là một chuyện không hề nằm ngoài khả năng của hắn, huống hồ bên cạnh còn có một khối pháp thuật to lớn là Đông Nô thì việc này càng trở nên dễ dàng như một cái búng tay. Lúc này sợ rằng khắp cả Phục Linh sơn trang cũng chẳng ai đấu lại hắn, chẳng ai đấu lại được cái thân xác mà họ vẫn cho là vô dụng yếu ớt này.
Tà Đế liếc nhìn biểu hiện sợ sệt dúi đầu vào ngực hắn của tiểu Thủy Thần, nhìn đôi tay có chút run rẩy của nàng vẫn còn đang ôm chặt lấy hai mắt không buông. Lúc còn là thượng thần, nàng hay cưỡi đẩu vân đi đi lại lại ở cái nơi còn cao hơn thế này mà vẫn một mặt bình thản dửng dưng như không, lúc này thành phàm nhân rồi liền khác hẳn, cái gì cũng tỏ ra e sợ, cơ thể thì bé tí teo thế này, không biết khi nào mới lớn hơn.
“Mở mắt ra đi, đến nơi rồi.” Tà Đế đặt tiểu Thủy Thần xuống.
Cảm nhận được đôi chân mình đang chạm đất, tiểu Thủy Thần như vơi bớt chút cảm giác sợ độ cao kia, nàng bỏ tay khỏi đôi mắt đang từ từ mở ra kia. Rồi chợt bàng hoàng ngắm nhìn khung cảnh mĩ lệ trước mắt mà quên luôn cả nỗi sợ vừa rồi. Tiểu Thủy Thần há hốc miệng “a” lên một tiếng ngân dài đầy thích thú, đoạn níu lấy vạt áo Tà Đế vừa chỉ vừa nói: “Người nhìn kìa, đẹp quá, nhiều sen quá, hoa sen đang nở kìa.”
Hồ sen lớn này cách Phục Linh sơn trang chưa tới năm dặm, chỉ là nó nằm cô quạnh dưới chân núi Mộng Lan cao vút nên rất ít người để ý đến, mà cho dù có một hoặc hai người vô tình phát hiện thì cũng chẳng dám đến. Một phần vì nơi này quá hẻo lánh mang lại cảm giác không an toàn, phần khác là vì nó nằm gần Phục Linh sơn trang, nơi mà người dân trong Du Châu thành ít khi có can đảm bén mảng đến.
Tà Đế biết đến nơi này là vì được Đông Nô giới thiệu, Đông Nô bạo gan khuyên Tà Đế hắn là nên dẫn tiểu Thủy Thần đi đâu đó ra ngoài cho khuây khỏa cũng như tạo chút cảm giác mới mẻ, chứ không nên ru rú trong sơn trang mãi sẽ khiến tiểu Thủy Thần nảy sinh buồn chán, khiến hắn nghĩ lời khuyên của Đông Nô cũng không có gì là sai. Huống hồ nơi này nằm gần sơn trang lại không ai biết, vừa hay rất thuận tiện và phù hợp cho người biếng nhác việc ra ngoài và thích yên tĩnh như Tà Đế. Hơn cả là Tà Đế Hắn từng thấy trong Thủy Linh cung của Thủy Thần ngoài hoa lê trắng còn có cả tuyết liên dưới hồ, nghĩ nàng chắc cũng thích sen, nên nhân dịp này đưa nàng đến đây du ngoạn. Lại không ngờ nhận được biểu hiện vui mừng thích thú của nàng, thật nằm ngoài dự liệu của hắn, cũng khiến lòng hắn cảm thấy vui lây.
“Ta dẫn nàng ra đó.”
Tà Đế mỉm cười nắm lấy đôi tay nhỏ nhắn của tiểu Thủy Thần, dắt nàng ra chỗ chiếc thuyền trống neo đậu gần bờ, đoạn bế nàng lên thuyền sau đó điều khiển mái chèo đưa thuyền ra giữa hồ sen rộng lớn thơ mộng kia.
Một lớn một nhỏ, Tà Đế ngồi thong thả điều khiển mái chèo, tiểu Thủy Thần vui vẻ với tay nghịch những đóa sen nở rộ trên hồ, khung cảnh ấy bình yên đến nao lòng. Không một sự phiền hà, không một ai quấy nhiễu.
Tiểu Thủy Thần ngoảnh đầu nhìn vị ân sư tà mị của nàng trong bộ hắc y cùng chiếc mặt nạ bí ẩn trên mặt người. Đó là lần đầu tiên một tiểu cô nương như nàng nhận ra được rằng ông trời vẫn chưa hề bỏ mặc nàng, nhận ra được rằng mọi thứ ở nhân thế này với nàng mà nói rất đẹp, nhận ra được rằng nàng đối với người khác xem ra còn may mắn hơn rất nhiều.
Tiểu Thủy Thần hai tay cầm lấy đóa sen hồng phấn nở rộ vừa hái được đưa đến trước mặt Tà Đế, mỉm cười nói: “Tặng người.”
Tà Đế một thoáng ngẩng ra trước hành động của nàng, rồi chợt thu lại biểu hiện đó, đôi môi mỏng đa tình của hắn khẽ nhếch lên thành một vầng trăng khuyết tuyệt hảo. Hắn đưa tay nhận lấy đóa sen từ nàng, cũng như nhận lấy chính chính sanh mệnh của nàng ở kiếp này.
Hắn nói: “Ta sẽ bảo vệ nàng.”
Tiểu Thủy Thần mỉm cười ngây ngô nhìn Tà Đế, nhìn vào người nam nhân mặt nạ trước mắt nàng mà không thể ngờ được rằng, một mối nghiệt duyên lại tiếp tục được bắt đầu.
Thủy Thần cứ thế bình an ở bên cạnh Tà Đế ngày này qua tháng nọ, năm này qua năm kia, cùng hắn ngắm nhìn mọi thứ biến đổi ở nhân thế này. Hắn nuôi nàng khôn lớn, dạy nàng mọi thứ từ cầm kỳ thi họa, cho đến việc biến nàng từ một tiểu nô lệ hèn mọn với cấp bậc thấp nhất trong xã hội, luôn bị kẻ khác đánh đập hành hạ trở thành một con người hoàn hảo bên cạnh hắn. Hắn cho nàng một chốn nương thân không gì tốt hơn, và cả một danh phận tì nữ thân cận của giáo chủ Phục Linh sơn trang to lớn kia.
Hắn cho nàng biết được cảm giác được người khác tôn trọng hạnh phúc đến cỡ nào, hắn khiến nàng mỗi ngày đều mang lấy sự biết ơn ăn sâu vào máu đi khắp cơ thể, cảm giác tim loạn nhịp không vì một nguyên nhân nào khác ngoài hắn. Mà ngay cả hắn lẫn nàng cũng chẳng thể ngờ được rằng hắn đã thành công hơn cả tưởng tượng của bản thân trong việc đến dị giới này, trong việc bước chân vào kiếp này của nàng, trong việc khiến nàng mang nặng ân nghĩa với hắn và… Trở thành kẻ thất bại như lời hắn nói với nàng.
(1) Biển xanh một tiếng cười
Cuồn cuộn triều hai bờ sóng
Đời chìm nổi theo ngọn sóng
Chỉ nhớ ngày hôm nay
Trời xanh cười
Sóng tràn ngập thế gian
Ai thua ai thắng
Có trời xanh mới biết
(Thương Hải Nhất Tiếu – Hoàng Triêm)
Khí trời Lệ Quốc vẫn còn dư âm lại cái rét giá lạnh của ngày đông, tuyết vẫn chưa ngừng rơi hẳn dù đã vào đầu xuân. Những mầm cây mạnh mẽ vươn mình trồi dậy từ lớp tuyết lạnh trải trên đất, dường như đang cố gắng hứng lấy một chút ánh mặt trời của đầu năm này.
“Cô nương muốn mua gì thứ cứ bảo em đi mua cho người là được, đâu cần phải đích thân đi như thế này.” Hồng Liên lẽo đẽo bên cạnh bĩu môi nói.
“Chỉ là muốn tự tay lựa vài thứ mà thôi.” Thủy Thần mỉm cười nhìn Hồng Liên, cô tì nữ mà Tà Đế đã ban cho nàng vào hai năm trước.
Cũng chính vì món quà hắn ban đó, đã khiến cả Phục Linh sơn trang một phen bàng hoàng dở khóc dở cười vì có sự tồn tại của một cấp bậc lạ lùng đến vậy, thân phận nô tì như nàng cũng có cả tì nữ riêng bên cạnh.
Thái độ thiên vị mà Tà Đế dành cho Thủy Thần khiến nhiều người trong Phục Linh sơn trang không muốn quan tâm cũng phải để mắt mà quan tâm đến. Rồi dường như do quá rãnh rỗi chẳng việc gì làm nên họ tự suy diễn rồi tạo vài ba tin đồn truyền tai nhỏ to với nhau rằng, giáo chủ của họ vì muốn giữ Thủy Thần nàng lại bên cạnh, nhưng lại khó xử vì mối hôn ước với Nhược An nên phải để nàng chịu chút thiệt thòi với cái danh phận tì nữ ấy. Mặc dù cái hôn ước kia mười mấy năm qua đã không được hắn nhắc đến, nhưng vẫn chưa bị hắn ban lệnh hủy bỏ nên vẫn coi là còn tồn tại. Hơn nữa với cái tính mưa nắng thất thường của hắn, ai biết được khi hắn vui hứng lên sẽ tổ chức hôn lễ luôn cũng không biết chừng. Lại có lời đồn khác nói rằng Tà Đế đối với Thủy Thần nàng vốn chẳng có chút tình cảm nam nữ nào ngoài lòng thương xót dưỡng dục, mà người có lí trí như hắn thì đã phân rõ được từ lâu cái nào là tình thân cái nào là tình yêu, nên không thể vì thế mà có thể nhầm lẫn để nàng ngồi vào ngôi vị giáo chủ phu nhân được. Cũng có lời đồn khác rằng vì Tà Đế muốn duy trì mối quan hệ mập mờ không rõ tình cảm này mà thay vì cho một thân phận thấp hèn như nàng chính thức bước vào gia phả của Tùy gia, thì hắn chọn ban cho nàng cái danh phận tì nữ thân cận để nàng có thể tiếp tục bên cạnh hắn mà tránh được phần nào sự đàm tiếu bên ngoài.
Nàng mang lấy hai bàn tay trắng cùng thân phận nô lệ bị bỏ rơi mà lưu lại bên cạnh hắn với danh phận tì nữ của giáo chủ. Cứ thế mỗi ngày đều trưởng thành bên cạnh hắn, chăm chỉ học hỏi mọi thứ từ hắn để tôi luyện bản thân trở thành một người hoàn hảo nhất, để bản thân xứng đáng với danh phận được hắn ban cho nhất. Cũng như học được cách giỏi chịu đựng, chịu đựng mọi lời gây tổn thương từ những người xung quanh, chịu đừng từng ánh mắt nồng nặc sát khí đe dọa lẫn ganh ghét từ họ. Bên cạnh đó còn học được cả cách bình tĩnh nhẫn nại, cách kiềm chế bản thân, kiềm chế trái tim đầy cảm kích lẫn ngưỡng mộ với chính ân nhân, ân sư, cũng chính là chủ nhân của nàng.
Hôm nay Thủy Thần nàng vào Du Châu thành là vì muốn tự tay lựa vải để may cho Tà Đế một bộ y phục. Bởi vì sanh thần hắn nhằm trúng vào ngày thất tịch, sau tết nguyên tiêu không lâu, mà tết nguyên tiêu cũng đã gần đến. Món quà nàng dành cho hắn không thể sơ sài qua loa, nên nàng muốn tự mình chuẩn bị kĩ càng ngay từ bây giờ. Mặc dù biết Tà Đế đã có rất nhiều y phục, cũng chẳng hề thiếu thợ may riêng, nhưng nàng vẫn muốn đích thân may cho hắn một bộ, thay vì thêu một cái túi hương trong ngày đó. Bởi vì nàng tự biết thân phận của mình không xứng đáng để tặng túi hương hay mong chờ gì từ hắn.
“Phía trước chính là phường dệt Hoa Giang.” Hồng Liên chỉ tay đến cửa hiệu to lớn sang trọng trước mặt, ngỏ ý hỏi: “Cô nương có muốn ghé vào xem?”
Thủy Thần gật đầu, nói: “Ừm, chúng ta ghé vào đó xem thử.” Đoạn cùng Hồng Liên bước vào cánh cửa lớn treo tấm biển đề ba chữ Hoa Giang phường, hiệu vải lớn nhất Du Châu thành.
“…”
“Thái… À! Công tử, chúng ta ra ngoài thế này không thông báo một tiếng cho phu nhân biết ư?” Phúc Tử cả người khúm núm với cái áo choàng lông to đùng, đi bên cạnh che ô cho Nhục Thu, cẩn thận dò hỏi.
Nhục Thu ngoảnh đầu nhìn Phúc Tử, đoạn gõ nhẹ chiếc điệp phiến(1) bằng ngà voi đang cầm trên tay lên đầu hắn, nói: “Ngươi có vẻ rất thích thông báo với người những chuyện nhỏ nhặt?”
Phúc Tử lúng túng cúi đầu: “Nô tài không dám, chỉ là sợ phu nhân không thấy công tử lại lo lắng.”
“Chỉ là ra ngoài vài ngày, không cần lo xa.” Dứt câu Nhục Thu không đôi co với Phúc Tử nữa, đảo mắt nhìn cảnh vật nhộn nhịp xung quanh.
Du Châu thành quả không hổ danh là nơi phồn hoa bậc nhất chỉ xếp sau kinh thành Lệ Quốc, nơi đây mọi thứ đều rất phát triển cả về buôn bán thương mại lẫn giải trí. Mà những điều đó đối với một người thích ra ngoài thăm thú như Nhục Thu, thì không nằm ngoài khả năng làm y cảm thấy phấn khích. Đây cũng chẳng phải là lần đầu tiên y rời khỏi nhà, mà hầu như rất thường xuyên. Mỗi lần đi như thế thì mất hơn nửa tháng hoặc một tháng tròn y mới trở về. Lúc đầu còn khiến mẫu thân không khỏi lo lắng đứng ngồi không yên, nhưng về sau dường như cũng quen dần mà không còn quản nổi nữa, bèn cứ thế xem đó là chuyện hiển nhiên mà bỏ qua.
Những nơi Nhục Thu đi qua đều là những thành trì, những thị trấn lớn nhỏ trong ngoài khắp Lệ Quốc, y xem cách người dân sinh sống sinh hoạt, quan sát những nét đặc trưng hay những thứ nổi bật ở những nơi đó, mà tự tích lũy kinh nghiệm lẫn kiến thức cho bản thân. Y không lựa chọn Du Châu thành là điểm đến đầu tiên trong chuyến hành trình tham quan của mình, là vì nơi này cách kinh thành nơi y ở chỉ mất khoảng hai ngày đi đường, vì nó gần hơn những nơi khác nên y cảm thấy không cần phải gấp gáp đến đây trước làm gì.
Hôm nay Nhục Thu hạ cố đến Du Châu thành, một là vì những nơi khác y đều đã đi qua cả chỉ còn lại mỗi nơi này, hơn cả y cũng muốn xem thử nơi này đã thay đổi như thế nào so với mười năm trước khi lần đầu y cùng mẫu thân đến đây. Hai là vì y rất hiếu kì với thế lực ngầm chống lưng cho quan lại quyền thế trong triều đình Lệ Quốc rốt cuộc lớn mạnh đến thế nào, và vị giáo chủ đứng đầu trong tin đồn kia, cái người đã hạ lệnh diệt sạch cả Chu Gia năm đó, rốt cuộc lợi hại đến đâu, tàn độc đến đâu.
Nghĩ đến đây, Nhục Thu chợt nhớ đến tiểu cô nương y từng gặp ở Chu Gia. Còn nhớ năm đó, y cùng mẫu thân ghé đến Du Châu thành dự hội chùa Tam Thanh, mà ngôi chùa đó lại nằm gần phủ Chu Gia, thế nên có xin tá túc vài ngày. Trong thời gian vài ngày đó, y đã vô tình gặp và tiếp xúc với tiểu cô nương ở biệt viện bỏ hoang kia, thật sự lúc đó y rất thích tiểu cô nương ấy, thích đến mức mang cả miếng ngọc kỳ lân của mình tặng cho nàng, và hứa sẽ quay lại đón nàng đi. Nhưng lời hứa ấy còn chưa thực hiện thì y đã nghe tin cả Chu Gia vì đắc tội với giáo chủ Phục Linh phái mà bị sát hại cả nhà, ngay cả tin tức về tiểu cô nương ấy y cũng chẳng còn nghe thấy nữa.
Nhục Thu thầm thở dài, không hiểu sao lúc này lại nhớ đến chuyện cũ để rồi khiến bản thân cảm thấy day dứt. Lại không muốn vì chuyện đó mà phá hỏng tâm trạng lúc này, y nhanh chóng gạt nó sang một bên, cố gắng không nghĩ đến nó nữa. Nàng ấy, chắc đã được đầu thai sang kiếp khác rồi cũng nên....
Một thân lam y thanh tao khoác ngoài là chiếc áo choàng lông hạc, rảo bước trên đường phố Du Châu thành sầm uất. Một tay đặt sau lưng, một tay y phe phẩy chiếc điệp phiến bằng ngà voi trước ngực trông vô cùng nhã nhặn, khiến mấy lọn tóc trên mái tóc nửa buộc nửa thả của y nương theo cánh quạt mà tung bay đầy phiêu dật. Gương mặt tuấn tú phong lưu cùng thần thái cao quý của y tựa như một lực hút mạnh mẽ, thu hút tất cả mọi ánh nhìn của những nữ tử trên đường, khiến Phúc Tử đi bên cạnh cũng cảm thấy thơm lây mà vểnh mũi tự đắc.
Đi ngang qua một đoạn đường, Nhục Thu chợt thấy một bà lão ăn vận rách rưới đang ngồi dưới đất trong cái tiết trời lạnh lẽo đầy tuyết rơi này, mà tấu lên một khúc nhạc nhẹ với cây thất huyền cầm đã cũ kĩ gần như bị mối mọt ăn mất một mảng phía dưới thân, khiến Nhục Thu bất giác dừng lại. Y đảo mắt nhìn đến người đàn ông với đôi chân bị teo tóp được đắp hờ một mảnh chiếu đan bằng rạ đang nằm cạnh bà ta, đoạn nhìn chiếc bát mẻ đặt phía trước chỉ có vài ba đồng lẻ. Đoán người bên cạnh bà lão kia chắc hẳn là tướng công thân mang bệnh tật, còn bà lão lại là đang dùng chút ít tài mọn của mình mà mãi nghệ kiếm tiền giữa cái tiết trời này.
Nhục Thu liền mở hồng bao vắt bên hông mình lấy ra một nén bạc lớn, định đi đến bỏ vào bát cho bà lão kia thì chợt dừng lại khi thấy hai nữ nhân từ đâu xuất hiện, dáng vẻ loay hoay như lục tìm gì đấy. Cũng vì họ đứng xoay lưng về phía Nhục Thu nên y không thể thấy được mặt mũi họ trông như thế nào ngoài hai chiếc áo choàng trắng, một loại làm từ vải tuyết thượng hạng, một loại làm từ vải ấm thông thường, có vẻ như là tiểu thư và tì nữ nhà nào đó.
Nhục Thu cảm thấy có chút hứng thú liền cầm nén bạc trên tay, không tiếp tục đến chỗ bà lão kia nữa, cứ thế đứng đó quan sát xem hai nữ nhân kia định làm trò gì.
Thủy Thần cất giọng hỏi: “Em còn đồng nào không?”
Hồng Liên lắc đầu, nói: “Lúc nãy chúng ta đã tiêu hết tiền vào xấp vải này rồi còn đâu.”, đoạn nâng cái giỏ mây đã được bao bọc kỹ càng trên tay lên như thể chứng minh cho lời nói của mình.
Thủy Thần thở dài nhìn vào cái giỏ trên tay Hồng Liên, nàng quả thật đã vì xấp vải này mà tiêu hết tất cả ngân lượng mang theo bên người. Vì Tà Đế chỉ luôn khoác trên mình những loại vải thượng hạng, nên nàng cũng phải lựa loại vải tương tự như thế để may y phục cho hắn. Nhưng không ngờ vải ở Hoa Giang phường lại mắc đến vậy. Quả nhiên đúng với câu tiền nào của nấy, mặc dù chất lượng vải ở đây được xếp vào loại tốt và có chất lượng nhất Du Châu thành, nhưng giá thành của nó lại chẳng mềm một chút nào.
Thủy Thần nàng chỉ là chọn loại vải tầm trung thôi cũng đã tiêu sạch cả hồng bao mười mấy lượng mang theo, chưa kể còn mượn luôn cả ngân lượng của Hồng Liên. Giờ lại gặp tình cảnh đáng thương trước mắt mà trong người lại chẳng còn đồng nào để cho đôi phu phụ của bà lão kia cả, khiến Thủy Thần cảm thấy phiền lòng. Nhưng chẳng chịu rời đi, nàng cùng Hồng Liên cứ đứng đó đợi đến khi tiếng đàn của lão bà kia kết thúc thì nâng bước tiến đến gần. Nàng khom người ngồi xổm xuống trước mặt bà lão, nhẹ giọng nói: “Cho con mượn cây cầm của bà nhé?”
Bà lão mỉm cười hỏi: “Cô nương muốn tấu nhạc ư?”
Thủy Thần gật đầu đáp “vâng” một tiếng, đoạn nâng hai tay nhận lấy cây cầm cũ kĩ mà bà lão kia đưa cho.
Nàng xoay người lại, hướng mặt ra đường, đoạn ngồi bệch xuống nền đất giá lạnh, mà đặt thanh thất huyền cầm gối lên hai chân, Hồng Liên thấy vậy liền an phận đứng nép sang một bên cạnh nàng.
Đôi tay thon dài nhỏ nhắn trắng như bạch ngọc của nàng nhẹ lướt trên dây đàn, bắt đầu những thanh âm nhẹ nhàng và chậm rãi của bản cao sơn lưu thủy giữa màn mưa tuyết kia. Tiếng đàn của nàng dặt dìu êm ái, lúc trầm lúc bổng, đưa người nghe đến một khoảng không gian thoáng đãng mơ màng, nơi có con sông chảy hiền hòa cạnh những dãy núi mù sương. Rồi bỗng trở nên mỗi lúc một nhanh dần, cứ như thể đang réo rắc vang lên từng nhịp thở gấp gáp, khiến người nghe thấy rõ một khung cảnh hữu tình, thấy được ngọn núi xa xa, cảm nhận được thác nước đang chảy đầy ồ ạt trên vách núi cao, tạo ra những bọt nước trắng xóa văng lên tung tóe đầy mạnh mẽ. Tiếng đàn của nàng như một thứ âm thanh huyền ão thu hút người đi đường tập trung đứng đông nghẹt xung quanh, ai nấy đều im lặng mà thưởng thức, cứ như sợ rằng một chút sơ suất nhỏ thôi cũng sẽ phá vỡ đi khung cảnh mĩ lệ mà nàng đang họa ra qua tiếng đàn kia. Khiến Nhục Thu cũng không tránh khỏi việc bị nàng làm cho cả người bàng hoàng đến hóa đá.
Ngẩng người đứng đấy, Nhục Thu như chẳng tài nào có thể dời mắt khỏi vị cô nương một thân áo choàng tuyết sắc với chiếc mũ lông lớn che đi nửa gương mặt kia được. Vị cô nương mà cả người đang toát ra một cỗ thanh khiết không vướng chút bụi trần ấy khiến y hiếu kỳ không biết cầm nghệ của nàng đã đạt tới cảnh giới nào rồi mới có thể chơi tốt đến vậy, mới có thể lột tả được cả một thông điệp, cả một khung cảnh trong bản tấu ấy như vậy.
Những giai điệu réo rắc từng chút từng chút nhỏ dần rồi tựa như một dòng chảy mang huyễn cảnh kia chảy về một nơi xa rồi biến mất, cũng là lúc Thủy Thần thu tay rời khỏi những sợi dây đàn. Nhưng mọi người xung quanh vẫn cứ im lặng như thể vẫn còn vương vấn chưa muốn thức tỉnh khỏi mộng cảnh đã biến mất kia.
“Tuyệt, hay.”
Nhục Thu mỉm cười nói lớn, đoạn vỗ tay tán thưởng khiến mọi người xung quanh như sực tĩnh cũng bắt đầu hò reo vỗ tay theo không ngừng. Nhiều người còn móc ra rất nhiều tiền và ngân lượng ném vào cái bát mẻ trước mặt bà lão kia, khiến cái bát đó chưa đầy vài giây đã ngập tiền mà tràn luôn ra cả bên ngoài.
Thủy Thần trả cây thất huyền cầm cũ kĩ kia lại cho bà lão, đoạn đứng dậy cùng Hồng Liên bước qua đám người ồn ào kia mà rời đi, bà lão vui mừng đến rưng rưng mắt mà nhìn theo bóng lưng nàng, chắp tay dập đầu đầy cảm kích không ngừng nói: “Đa tạ cô nương, đa tạ cô nương, đa tạ cô nương.”
Nhục Thu cầm thỏi bạc trên tay tiến đến bỏ vào cái bát đã đầy tiền trước mặt lão bà, đoạn chen qua đám người kia mà đuổi theo vị cô nương vừa mới gảy đàn.
Nhìn thấy hai bóng áo choàng khi nãy hiện ra trước mắt, Nhục Thu mỉm cười chạy đến, nói: “Vị cô nương xin hãy dừng…”
Lại chưa kịp nói hết câu, Nhục Thu đã bị Phúc Tử vì vội vàng đuổi theo phía sau mà lỡ trớn thắng gấp, kết quả va vào người y, khiến y mất thăng bằng mà ngã nhào đến phía trước. Tay theo quán tính vội túm lấy chiếc áo choàng tuyết sắc của người trước mặt, y ra thế dậm chân lấy lại thăng bằng đứng vững trước tình huống bất ngờ đó, khiến Phúc Tử như bị dọa cho một phen hoảng hồn liền nuốt ngụm khí lạnh sợ sệt cúi đầu lùi lại phía sau.
Chiếc áo choàng bị Nhục Thu nắm lấy ngay lập tức bứt dây rơi ra khỏi người Thủy Thần, khiến nàng một thoáng ngạc nhiên liền quay đầu lại nhìn, mái tóc đen dài như suối tung bay trong gió, ngũ quan tuyệt thế hiện ra ngay dưới màn mưa tuyết làm say đắm lòng, đôi mắt bồ đào to tròn khẽ chớp, nàng ngạc nhiên nhìn Nhục Thu khiến y một khắc ngẩng người.
(1) Điệp phiến: Tên gọi quạt gấp thời Tấn, được xã hội thượng lưu ưa chuộng.
Hồng Liên cau mày, ngay lập tức rút thanh đoản đao bên hông ra lao nhanh đến chắn trước mặt Thủy Thần, ánh mắt đề phòng nhìn Nhục Thu.
Phúc Tử đang khúm núm phía sau Nhục Thu, lúc này thấy sự việc không hay liền thu lại vẻ mặt e sợ vì tội lỗi của mình, vội vội vàng vàng chạy đến chỗ Hồng Liên, gượng cười nói: “Vị cô nương này có gì từ từ nói, công tử nhà ta không phải cố ý giật áo của tiểu thư nhà cô nương đâu a, chỉ là do nô tài ta sơ ý nên, cô nương có thể nào hạ vũ khí xuống rồi chúng ta từ từ nói chuyện được không?”
Thủy Thần đưa tay lên chạm nhẹ vào cánh tay đang cầm đoản đao của Hồng Liên, khiến nàng ngạc nhiên quay đầu lại nhìn, rồi như hiểu ý mà hạ đoản đao xuống đứng dịch sang một bên, vẻ mặt vẫn còn đề phòng nói: “Cô nương cẩn thận.”
Thủy Thần nhẹ gật đầu đáp lại lời nói của Hồng Liên, đoạn từng bước tiến đến trước mặt Nhục Thu vẫn còn đang đứng ngẩng ra đấy nhìn nàng, hỏi: “Công tử có thể cho ta xin lại đồ?”
Nhục Thu bị giọng nói của Thủy Thần làm cho sực tỉnh liền chớp mắt bối rối nói: “À, đây.”, đoạn đưa chiếc áo choàng tuyết sắc đang cầm trên tay đến trước mặt nàng.
Thủy Thần nhận lấy chiếc áo choàng từ tay Nhục Thu, không nói không rằng từ tốn khoác lên người. Y nhìn nàng, cười ngượng ngùng nói: “Thứ cho tại hạ thất lễ vì sự vô ý của mình, mong cô nương lượng thứ bỏ qua.”
Nàng nâng mắt nhìn y, hờ hững đáp: “Không sao.”
Hồng Liên ho nhẹ một cái, nói: “Lần sau đi đứng nhớ nhìn trước ngó sau, may mà ngươi chỉ giật phải áo choàng, chứ nếu mà đụng trúng cô nương nhà ta, ta nhất định không bỏ qua như vậy đâu.” Cho dù y là nam nhân tuấn tú nhất mà nàng từng gặp đi chăng nữa.
“Chúng ta về thôi.” Thủy Thần nói với Hồng Liên, đoạn xoay người định cùng nàng ấy rời đi thì Nhục Thu bỗng cất tiếng: “Cô nương chậm đã?”
Thủy Thần nâng mắt nhìn y, hỏi: “Công tử còn chuyện gì ư?”
“Ta có thể mạn phép xin quý tính đại danh của cô nương được không?”
“Quý tính đại danh của ta?” Thủy Thần tròn mắt ngạc nhiên hỏi.
“À, là vì tại hạ lúc nảy có thưởng thức qua tiếng cầm của cô nương, cảm thấy rất hay, mà tại hạ cũng có biết chút ít về âm luật nhưng lại chưa từng nghe qua người nào có thể chơi đến cảnh giới như thế. Cảm thấy rất ngưỡng mộ nên mạo muội đuổi theo là vì muốn biết quý tính đại danh của cô nương, cũng có thể xin được kết giao bằng hữu vì tại hạ vừa mới đến nơi này, cũng không quen biết ai.”
“Cảm ơn lời khen của công tử. Ta tuy là người ở Du Châu, nhưng rất ít khi đi lại ở đây nên không rành rõi về nơi đây, có lẽ không giúp công tử đây tham quan được, công tử có thể tìm người khác. Giờ ta phải về rồi, xin phép cáo từ.”
“Nếu cô nương có việc gấp thì tại hạ không làm phiền nữa, nhưng mà theo tại hạ thấy hình như tuyết đang rơi càng lúc càng nhiều, tuy cô nương đã có áo choàng nhưng chắc không chống được việc tuyết thắm ướt nhỉ? Nếu cô nương không chê tại hạ có thể cho mượn ô mà mẫu thân tại hạ tặng, hôm sau hay hôm kia nếu cô nương rảnh thì quay lại trả ô cho tại hạ, tại hạ là khách trọ phòng 101 ở khách điếm Như Ý gần đây, tại hạ sẽ đợi.”
Nhục Thu giảo hoạt nói đồ của mẫu thân để nhấn mạnh giá trị của cái ô kia nhằm tạo cơ hội gặp mặt lần nữa, đoạn hất cằm ra hiệu cho Phúc Tử mang cái ô đang cầm trên tay đến đưa cho Thủy Thần. Nhưng dáng vẻ Phúc Tử lúc này cứ rề rà chẳng chút sốt sắng, gương mặt thì hằn rõ vẻ không cam chịu vì đây là cái ô duy nhất hắn mang từ khách điếm theo để che cho chủ nhân của hắn, lúc này chủ nhân của hắn lại bảo hắn phải đưa cho vị tiên tử xinh đẹp kia thì lấy cái gì mà che nữa, nếu không may chủ nhân của hắn cảm thì phu nhân nhất định sẽ lôi đầu hắn ra mà trách phạt mất. Mỹ nhân dù có đẹp đến đâu cũng chẳng thể ngăn được tấm lòng của Phúc Tử hắn hướng đến chủ nhân của mình.
“Phiền công tử rồi, thứ quý giá này, ta chắc không…” Thủy Thần gượng cười định từ chối, lại chưa kịp nói hết câu đã bị Hồng Liên nhanh hơn một bước cướp lời: “Vậy ta thay cô nương nhận lòng tốt của vị công tử đây.”
Đoạn vui vẻ đến chỗ Phúc Tử, Hồng Liên không khách khí cầm lấy chiếc ô trên tay hắn, rồi bung nó ra mà quay lại che cho Thủy Thần. Thủy Thần một thoáng bàng hoàng nhìn Hồng Liên, nói: “Em làm gì vậy? Chúng ta sao lại nhận đồ của người lạ...”
Hồng Liên bĩu môi: “Áo choàng giữ ấm chứ chẳng phải loại chống nước, huống hồ tuyết rơi nhiều thế này, người muốn khi trở về bị cảm sao? Hay người tính tìm chỗ trú để đợi đến khi tuyết ngừng rơi mới trở về? Chỉ một cái ô thôi mà, chẳng phải vị công tử đây đã nói khi nào trả cũng được sao.”
Vả lại Hồng Liên thấy rõ trong mắt vị công tử tuấn tú kia thật sự có phần ngưỡng mộ dành cho chủ nhân của nàng, hơn nữa nhìn một lượt dáng vẻ từ trên xuống dưới của y nếu không phải nhi tử quan lớn thì cũng là nhi tử của phú thương giàu có nào đó. Biết đâu tiền đồ của chủ nhân nàng cũng nương đó mà đi lên? Tuy là giáo chủ đối xử với chủ nhân của nàng rất tốt, nhưng vì cái danh nô tì riêng của giáo chủ, mà chủ nhân của nàng thật sự đã chịu đựng không ít lời thất thiệt gây tổn thương, như thế thật quá bất công cho chủ nhân của nàng.
Thủy Thần ngẫm nghĩ lời Hồng Liên nói một hồi, đoạn gật đầu rồi quay sang nhìn Nhục Thu, nói: “Vậy cảm ơn công tử, ta nhất định sẽ mang ô đến trả cho công tử, nếu không còn gì nữa, ta xin phép cáo từ.” Dứt câu, Thủy Thần xoay người cùng Hồng Liên rời đi.
Nhục Thu mỉm cười đứng đấy nhìn bóng dáng Thủy Thần cùng Hồng Liên mỗi lúc một xa dần mà vẫn chưa chịu rời đi. Mặc cho tuyết rơi đầy trên tóc, mặc cho tuyết thấm ướt cả hai vai áo, y vẫn chẳng có chút phản ứng nào.
Phúc Tử dở khóc dở cười nói: “Công tử của ta ơi! Người định đứng đây hứng tuyết bao lâu nữa?”
“Ta đói rồi, vào quán ăn đó đi.”
Nhục Thu quay đầu nhìn Phúc Tử, để lại một câu chẳng hợp vào đâu rồi xoay người bước đến quán mỳ trước mặt, khiến Phúc Tử chỉ biết thở dài rồi vội chạy theo sau.
Vị tiểu nhị đang đứng trong quán thấy có khách vào liền hứng khởi chạy ra, hỏi: “Khách quan đi mấy người ạ?”
Phúc Tử nói: “Hai người.”
Tiểu nhị lại cười hỏi: “Hai vị muốn ngồi ở đâu ạ?”
Lúc này Phúc Tử không tự trả lời nữa mà quay sang nhìn Nhục Thu, hỏi: “Công tử muốn ngồi ở đâu ạ?”
Nhục Thu đảo mắt một lượt nhìn quanh quán ăn này rồi dừng lại chỗ chiếc trống bàn cạnh cửa sổ, y hất cằm nói: “Chỗ đó đi.”
Tiểu Nhị nhìn theo hướng Nhục Thu chỉ, nhanh nhẹn chạy đến dùng khăn lau bàn ghế sạch sẽ, đoạn vắt nó lại trên vai rồi khẽ khom người đưa hai tay làm hành động mời, nói: “Mời hai vị khách quan ngồi.” Sau đó đợi Nhục Thu cùng Phúc Tử ngồi vào bàn, lại hỏi tiếp: “Hai vị muốn dùng gì ạ? Ở đây chúng tôi có, tiểu long bao, súp thịt viên, vịt quay, mỳ…”
Phúc Tử lại chẳng có đủ kiên nhẫn nghe hắn ta nói tiếp, liền cắt ngang lời giới thiệu thực đơn kia: “Ở đây có món gì ngon cứ mang lên hết cho công tử nhà ta.”
“À vâng, tiểu nhân đi làm ngay.”
Nhục Thu nói: “Lấy thêm một bình rượu quế hoa.”
Tiểu Nhị gật đầu “vâng” một tiếng nữa, đoạn chạy nhanh vào bếp.
Nhục Thu một tay chống cằm dõi mắt mơ màng nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, một tay gõ điệp phiến từng nhịp chậm rãi lên bàn. Trong không khí thế này, sự hiếu kỳ của Phúc Tử bỗng trỗi dậy, hắn cất tiếng hỏi: “Sao lúc nãy công tử lại nói cái ô tầm thường đó là đồ của phu nhân tặng?”
“Tạo một cái cớ thôi.”
“Công tử muốn gặp lại vị cô nương như tiên tử đó?”
Với câu hỏi lần này của Phúc Tử, Nhục Thu không buồn trả lời nữa, chỉ mỉm cười tiếp tục nhìn cảnh tuyết rơi ngập trời ngoài cửa sổ, nhớ về gương mặt thanh khiết của Thủy Thần khi nàng quay đầu nhìn y.
Y thật sự là muốn gặp lại nàng, rất muốn gặp lại nàng.
“Huyền Minh cô nương đã về.”
Hai môn đồ canh cổng Phục Linh sơn trang vừa nhìn thấy Thủy Thần cùng Hồng Liên liền cúi đầu đồng thanh nói.
Thủy Thần cũng khẽ cúi đầu đáp lại lời chào từ họ, đoạn cùng Hồng Liên thong thả bước qua cổng vào sơn trang. Đi được vài bước thì chợt khựng lại, nàng nâng mắt nhìn Đông Nô cùng nam nhân một thân hắc bào cao quý đang đứng dưới mái hiên, đôi con ngươi đen láy sau lớp mặt nạ của nam nhân ấy hướng thẳng đến phía nàng khiến tim nàng bất giác nảy lên một nhịp. Nàng mỉm cười tiến đến chỗ hắn.
“Người sao lại ra đứng đây? Trời tuy đã vào đầu xuân nhưng vẫn còn rất lạnh hơn nữa còn có tuyết rơi, người lại không khoác thêm áo, như vậy rất dễ bị cảm.”
“Biết trời vẫn còn lạnh, biết có tuyết rơi còn ra ngoài? Thế nàng không sợ cảm? Muốn mua gì cứ sai người đi là được, đâu cần phải tự mình đi, ta ban cho nàng tì nữ để làm gì?” Tà Đế cất giọng trầm ấm nói, đoạn liếc mắt nhìn sang Hồng Liên, khiến nàng ấy không chịu được cái nhìn sắc lạnh kia của hắn mà dựng cả lông non, liền cúi thấp đầu lùi ra sau Thủy Thần như tìm lá chắn cho bản thân.
Thủy Thần mỉm cười nói: “Có những thứ vẫn tự mình đi sẽ tốt hơn.”
Tà Đế im lặng nhìn vào gương mặt vẫn một vẻ điềm tĩnh của nàng. Hắn dưỡng dục nàng suốt chín năm qua, nhìn nàng trưởng thành, nhìn nàng càng ngày càng trở nên xinh đẹp đến thoát tục. Khiến hắn chỉ hận không thể giam lỏng nàng trong biệt viện của hắn, hận không thể móc mắt tất cả những nam nhân có ánh nhìn không ngay thẳng với nàng, hận không thể một kiếm đâm xuyên trái tim đang vì nàng mà nảy lên từng nhịp khó hiểu này. Có lẽ vì thế mà hắn đang mỗi lúc một lạnh nhạt với nàng hơn, nghiêm khắc với nàng hơn, cũng vì muốn triệt để dập tắt đi những cảm xúc khiến hắn bâng khuâng kia. Mà nàng dường như cũng rất phối hợp, lúc nào cũng giữ cái bộ dạng cung kính đối với hắn, khiến hắn cảm thấy dường như hắn đang bị một bức tường vô hình do nàng tạo ra chắn ngang không thể bước qua, cũng chẳng thể lại gần. Mà điều đó đối với hắn là rất tốt, rất thuận ý hắn, hắn vẫn luôn muốn được Thủy Thần nàng một lòng cung kính phủ phục dưới chân một dạ hai vâng. Mọi hành động giữ lễ của nàng đối với hắn, đáng lẽ ra hắn phải hài lòng mới đúng. Nhưng không hiểu sao lòng hắn lúc này lại càng lúc càng rối bời, càng lúc càng chán ghét, chán ghét đến khó chịu.
“Ta đói rồi.”
Tà Đế lạnh giọng buông câu, dường như muốn lảng sang chủ đề khác, lại dường như đang muốn dập tắt những ý nghĩ chẳng đâu ra đâu lúc này của mình. Cũng chẳng đợi Thủy Thần trả lời, hắn lạnh lùng xoay người trở về thư phòng.
“Vậy ta đi chuẩn bị đồ ăn mang đến cho người.”
Thủy Thần dõi mắt nhìn theo bóng lưng của Tà Đế một lúc, đoạn cùng Hồng Liên xoay người đi về khu bếp ở hướng ngược lại. Để mau chóng chuẩn bị đồ ăn mang đến thư phòng cho hắn, mà ngay cả vải mới mua nàng cũng chẳng kịp đem đi cất..
Trang web này sử dụng cookie để giúp cá nhân hóa nội dung, điều chỉnh trải nghiệm của bạn và để giữ cho bạn đăng nhập nếu bạn đăng ký.
Bằng cách tiếp tục sử dụng trang web này, bạn đồng ý với việc sử dụng cookie của chúng tôi.
